Текст книги "Квотербек моей мечты (СИ)"

Автор книги: Екатерина Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Мы с Джулией немного расслабились, слушать папину ругань для нас было куда приятнее, чем внимать зловещему молчанию. Облегченно вздохнули, но прерывать сей воспитательный момент не посмели. Да-да, кишка тонка, и жить хотелось. Единственное, по взгляду сестры я заметила, что она хочет поделиться со мной чем-то важным, но никак не находит возможности сделать этого.

– О вашем поведении я вообще не хочу говорить. Мередит, как тебе не стыдно? – деловито вопросил он, а я распахнула глаза шире, готовая отрицать все на свете, – Ходишь, крутишь хвостом перед парнями, а они из-за тебя устраивают петушиные бои!

– Вот это было обидно! А главное, ни разу не справедливо! – на ультразвуке пискнула я и в довесок к глазам я возмущенно распахнула еще и рот, неодобрительно фыркнув, – Я тут ни при чем, вообще мимо проходила!

На папу на самом деле я нисколечко не обиделась, только вид на себя напустила оскорбленной невинности. Знаю, что мой суровый родитель ничего плохого обо мне не думает, а огнем плюется лишь на эмоциях.

– Джулия, от твоей выходки я тоже не в восторге! Я тебя так не воспитывал! Ты же хрупкая девушка, это не позволительно бросаться на мужчин с кулаками. – строго отчитывал папа сестренку, а я поняла, что он вообще не в курсе ее фееричного выкрутаса с ружьем, так что мне в целом даже очень повезло, легко отделалась, – К тому же, это низкий и подлый поступок, потому что ты знаешь, что Стэн никогда не позволил бы себе поднять руку на женщину и ответить тебе в подобном ключе! И знаешь почему?

Джулия лишь засопела в ответ, прекрасно понимая, что сейчас не время давать ответ на папин риторический вопрос.

– Молчишь бессовестная? Да потому что у него в отличие от тебя имеется одна весьма важная вещь! – вот теперь, выслушав красочный эпитет в свой адрес, нужно было давать ответ. Да, только мы с сестрой, испорченные создания, немного подвисли с ответом, не зная, действительно ли папа клонит на наше со Стэном гендерное различие или имеет в виду действительно что-то более важное. Сомнение, которое отразилось на наших лицах, папа прочитал в зеркале заднего вида, после чего покачал головой и с тяжелым выдохом пояснил: – Воспитание, девочки! Я говорю о воспитании! Хотя, я бы на месте Стэна тебя, Джулия, хорошенько выпорол!

Мы с сестрой синхронно раскрыли рты, а папа поджал губы и со словами: «Тьфу на вас!» поспешно замолчал. Ага, видимо, понял, что для взрослых девочек слово «выпороть» может носить несколько иной характер.

– Папа! Этот воспитанный человек не гнушается воровства! – нашла в себе силы на протест Джулия, как по мне, лучше бы промолчала, и мы бы доехали до дома в более-менее спокойной обстановке, – Папа, они украли нашу идею! Папа, Мери, это семейка воришек пригласила нас завтра покататься на лошадях на ИХ новое ранчо!

Я обеспокоенно взглянула на сестру, не поверив до конца ее словам, это очень серьезное обвинение.

– Ты уверена? – осторожным шепотом спросила я, не зная, насколько болезненной окажется эта новость для папы. Джулия утвердительно кивнула.

– Ох, девочки! – вздохнул папа и окинул нас раздосадованным, немного уставшим взглядом, после чего резко свернул на обочину, заглушил мотор и повернулся к нам лицом. От моего внимательного взгляда не укрылась морщинка сомнения, залегшая у него между бровей, – Моя вина. Не сказал вам все сразу. Думал, что вы не поймете. Точнее, не поймешь ты, Джулия. Впрочем, я был не так далек от истины.

Мы переглянулись с сестрой и снова посмотрели на папу, ожидая продолжение.

– Конечно, девочки, я знал о планах Стэна. Неужели вы думали, что я настолько слеп, чтобы не заметить у себя под носом лошадиное ранчо? – усмехнулся отец, и виновато добавил, – Я даже больше скажу, помогал парню с его открытием.

– Но я же не заметила, – смущенно опустила глаза сестра, неохотно признавая свою невнимательность.

– Милая, я отвлекал тебя всеми возможными способами, какими только мог. Думал, что ты будешь вставлять палки парню в колеса и изводить всяческими способами. Впрочем, я оказался прав и в этом своем предположении, – папа усмехнулся и кивнул в сторону мокрых волос Джулии, с которых все еще стекала каплями вода, а потом сменил тон на более серьезный, – Мне необходимо вам сказать что-то очень важное, девочки. Я не вечен.

– Папа! – тут же жалобно пискнула Джулс, а я тяжело сглотнула.

– Боже, какие вы у меня впечатлительные! Сейчас надумаете, черт знает что! Да, все со мной в порядке! – отмахнулся отец от наших встревоженных лиц и рассмеялся, – Я здоров как бык, но, тем не менее, не вечен! Сейчас я могу самостоятельно управлять лагерем, но через лет десять это будет весьма обременительно. Да и, честно говоря, я был бы не против через десять лет нянчить внуков…

Во рту снова пересохло, а папа, эдакий весельчак, вновь задорно рассмеялся, прочитав все эмоции на наших с Джулией лицах. Видимо, сестренка тоже была не в восторге от таких перспектив.

– …но это совсем другой вопрос, – продолжил отец, – Вернемся к тому, что есть сейчас. У тебя, Мери, есть своя работа, своя жизнь, и если ты не наделаешь глупостей, то и надежное мужское плечо рядом!

Я засмущалась и отвела глаза, он же обещал не говорить о внуках! Папа хмыкнул и перевел взгляд на сестру:

– А вот с тобой, Джулия, дело обстоит не так лучезарно, как мне хотелось бы!

Она скрестила руки на груди и поджала дрожащие губы, став похожей на маленького обиженного ребенка. Мне ужасно захотелось обнять ее, но зная эту колючку, можно предположить, что это вряд ли пришлось бы ей по душе.

– Да, у тебя есть Питер, между вами любовь, вы планируете свадьбу, и все дела. Но лично мне этот парень не душе! – пробурчал отец старческим голосом, а Джулия вновь молчаливо распахнула рот, – Выслушай меня до конца, дочка! Да, я не считаю Питера надежным парнем, но лезть со своими дурацкими наставлениями в твою личную жизнь не собираюсь! Это твоя жизнь, твой выбор и твои ошибки! Тоже самое касается и тебя, Мери! Все решения вы принимаете самостоятельно, но будьте уверены, что если вам потребуется моя поддержка, то я всегда буду рядом!

Папа замолчал, внимательно наблюдая за нашей реакцией на его слова. Я улыбнулась, а Джулс насупилась, после чего он продолжил:

– Вот только лагерь, девочки, по-прежнему мой, и я не готов передавать управление в напомаженные ручки Питера Пэна! Да, и ему мое детище сдалось как собаке пятая нога.

– Я и сама справлюсь! – исподлобья пропыхтела Джулия.

– Верю, малышка, – с улыбкой согласился папа, – Но не желаю, чтобы моя любимая девочка тащила весь лагерь на своих хрупких плечах в одиночку. Есть вопросы, требующие жесткой мужской руки.

– Моя рука не менее жесткая, – не унималась Джулс.

– Тебя можно выбить из колеи одной фразой, и вот ты уже стремя голову летишь на обидчика и со всего маху ныряешь в воду! – ехидно припомнил ей папа случай на озере и строго продолжил, – По поводу дальнейшей судьбы лагеря у меня есть другое решение. Мы с О'Доннелом старшим долго думали и пришли к единому знаменателю. Мы собираемся объединить лагеря.

– Что?! Ты с ума сошел! – выпалила сестра, исполненная детской обиды, – Ненавижу эту семейку!

– Решение принято, юная леди. Документы оформляются, – беспринципно отчеканил отец, – Ты и Мередит наравне со Стэном будете полноправными владельцами. Все решения будут приниматься путем голосования. Если Мери посчитает нужным, то позволит тебе распоряжаться ее долей.

– Я ненавижу О'Доннела! – во все горло закричала Джулия и топнула ногой настолько сильно, насколько ей позволяло место на заднем сидении автомобиля. – Я из-за него чуть не утонула!

– Ты чуть не утонула из-за собственной вспыльчивости! – устало ответил папа и потер виски.

– Он мне жить мешает! – медленно и верно закипала Джулия.

– Тебе мешает жить собственная глупость, Джулия Эмбер Флинн! – перешел родитель на повышенные тона, что означало крайнюю степень его бешенства, – Мы завтра едем на ранчо к О'Доннелам!

– Ноги моей там не будет! – упрямо заявила Джулия и отвернулась к окну.

– Можешь не появляться! – вышел из себя отец, хлопнув ладонью по рулю, – Но вопрос с лагерем решен!

– Ненавижу вас всех! – сделала самое логичное умозаключение сестренка и выскочила из машины, – Ненавижу О'Доннелов! Ненавижу твои нравоучения, папочка! И тебя, Мередит, не-на-ви-жу! Вечно ты у нас особенная! Любимая дочка во всем согласная с папочкой!

– Вот и нашелся козел отпущения, – тихо вздохнула я и отвернулась от нее к своему окну. Видимо, наши отношения с сестрой вновь скатились до отрицательной отметки.

– Ты наказана, Джулия Эмбер Флинн! Подумай о своем поведении по пути домой! – зарычал папа и ударил по газам, выруливая на дорогу.

Мокрая и злая Джулия осталась в серых клубах дорожной пыли. Вот оно, воспитание детей по-Техасски.

До дома мы с папой добрались в полной тишине. Лишь припарковав на стоянке машину, он уткнулся носом в руль и устало спросил:

– Мери, котенок, а ты что думаешь по поводу лагеря?

– Думаю, что если ты принял такое решение, то значит, взвесил все «за» и «против» несколько раз. И по всей видимости вышло, что объединение пойдет лагерю только на пользу, – честно высказалась я. Папа кивнул мне с благодарностью, поскольку знал, что если бы я была не согласна с ним, то подобно Джулии ушла, хлопнув дверью.

Потом папа в сомнении помолчал и поднял на меня немного растерянный взгляд.

– А что с сестрой? Я не перегнул? – медленно уточнил он, – Наказал ее, будто нерадивого ребенка.

Вот здесь я задумчиво пожала плечами:

– Прости папочка, у меня нет опыта воспитания детей за двадцать с плюсом лет, – постаралась перевести все в шутку, ведь видела по расстроенному взгляду своего родителя, что он сильно раскаивается из-за того, что не сдержался, – Джулия большая девочка, она обязательно остынет по дороге домой и все поймет.

Мне действительно сложно судить папу и что-то советовать ему в этой ситуации. Оба хороши! И у одного, и у второй по венам текла не кровь, а огненная лава. Да, и после драки кулаками не машут, глупо это.

– Хорошо бы, – неуверенно улыбнулся папа, – Ты завтра поедешь со мной на ранчо к О'Доннелам?

– Честно говоря, мне ужасно любопытно взглянуть на это диковинное ранчо, но я поддержу Джулию с ее протестом. Прости папа, в другой раз обязательно! – клятвенно пообещала я отцу, – Как только Джулия остынет, наведаюсь в гости к лошадкам.

Я уже хотела выскочить из машины, как папа лукаво посмотрел на меня и добавил:

– Хит тоже приложил к этому руку.

Я приросла к сидению намертво.

– Ого! – удивленно воскликнула я, – И как же?

– А вот это ты у него спроси! – отрезал папа и вышел из машины.

Вот в этом весь мой отец! Интриган каких еще поискать! Наверное, на этой почве он и спелся с Таккером и О'Доннелами. Хороши красавцы, как на подбор!

Папа ушел, а я осталась в салоне дожидаться возвращения сестры. Нам просто необходимо поговорить с ней откровенно впервые за пятнадцать лет. Она злится на меня, а я не понимаю за что. Можно было бы и дальше откладывать наши детские обиды в долгий ящик, но это неправильно, да и нутром я чувствовала, что пришло время поговорить обо всем на чистоту.

Джулия вернулась домой минут через тридцать. Пыльная, включенная, уставшая, измученная и разочарованная во всем белом свете. Но больше не злая. Наверное, банально сил на злость не хватало.

– Джули! – выскочила я из машины, преграждая ей дорогу. Сестра окинула меня мрачным взглядом и, не желая связываться, обошла по дуге, – Нам надо поговорить! Джули, я так тебя люблю, но не понимаю, за что ты меня ненавидишь. Это причиняет мне боль!

Я крепко стиснула кулачок, прижимая его к груди, и в раскаянии посмотрела на Джулию, уповая на снисхождение с ее стороны. Может, я бросала слишком громкие слова, но мне необходимо было достучаться до сестры любым способом.

– Мне все равно, Мери! Плевать на тебя и на папу! Вам без меня было бы лучше! – запела она песнь пятилетней обиженной девочки.

– Не говори глупости! Ты моя единственная младшая сестренка, я за тебя горой! Как в детстве, вдвоем против всего мира! – в сердцах воскликнула я, хотя уже и не помнила, когда мы были с ней единым целым, – И не мели чепуху! Папа без тебя и дня прожить не сможет. Я постоянно уезжаю и исчезаю из его жизни на целый год, а ты всегда рядом! Ты лучик солнца в его темном царстве!

– И все равно, без меня было бы лучше! – упорно настаивала на своем Джулия, едва ли не плача.

А я решила пойти ва-банк. Сделала шаг в ее сторону и заключила этого всклоченного воробья в свои объятия. Плотину слез прорвало. Моя обычно всегда сильная сестра безутешно всхлипывала, растирала по пыльному лицу горькие слезы, а я ласково гладила ее по спине.

– Джулия, ну почему ты на меня обижаешься? – тихо прошептала я, когда плач сошел на нет. Джулия как партизан молчала, – Давай выясним наши отношения здесь и сейчас. Или станем друг другу не просто сестрами, а лучшими подругами, или вообще прекратим всякое общение!

Я рисковала во всех смыслах. Будто бродила по минному полю, никогда не знаешь, где рванет. Джулия могла вспылить с новой силой в любой момент, а я, наоборот, не готова была осуществить свою угрозу.

– Все из-за мамы! – окончательно раскисла сестренка, впадая в новую истерику.

– Мамы? – искренне удивилась я, совершенно не понимая, о чем идет речь.

– Я ее совсем-совсем не помню! А у тебя, Мери, было все! И мама, и папа! И счастливое детство с любящими родителями!

– Боже мой, Джулия! – ласково рассмеялась я, целуя ее в кончик красного распухшего носа, – Неужели ты думаешь, что твоя мама любила чужого ребенка сильнее собственного? Я не могу передать словами, как благодарна маме за то, что она нашла место в сердце еще для одного ребенка. Но Джули, от этого ее любовь к тебе меньше не стала!

Я посмотрела на взрослого заплаканного ребенка, с размазанной грязью на лице и содранными коленками.

– Джулс! Что с твоими коленками? – обеспокоенно воскликнула я.

– Упала, – совершенно несчастным голосом заявила сестра, – Упала, когда пыталась сломать указатель на лагерь О'Доннела!

– О, Боже! – вслух рассмеялась я, – Какой же ты ребенок, Джулия Эмбер Флинн!

Я потащила сестру к себе домой, обработала ее колени, а потом мы, не утруждая себя готовкой, перетащили из столовой оставшиеся после обеда вкусности и засели дома за старенький фотоальбом, хранящий наши детские снимки и воспоминания. Мы были крепкой и любящей семьей. Я, Джулия, папа и мама Диана, вот только жаль, что сестра ничего не помнила из нашего счастливого детства. И вдвойне жаль, что только спустя долгие годы, поведав друг другу свои детские переживания, нам удалось сломить воздвигнутую Джулией стену непонимания между нами. На самом деле, и стены-то никогда никакой не было, так, бурные фантазии обиженного ребенка.

На следующий день планы Джулии ничуть не изменились, она ни то что не желала ехать на конное ранчо, наоборот, в корне стала отрицать сам факт его существования. Попахивало клиникой, но я не растерялась и тут же набрала в поисковой системе запрос: «Стадии принятия неизбежного» и обнаружила, что сестра как раз находилась только на второй стадии, отрицании, из пяти возможных. Хотя, я окинула ее задумчивым взглядом, с другой стороны, вид у нее был до того разбитый и подавленный, что можно было предложить, что ей посчастливилось перепрыгнуть сразу же на четвертую стадию, депрессию, миновав торг. Тем более, торговаться с нашим папой все равно было бы бессмысленно.

– Какие планы на день? – поинтересовалась я, выуживая из холодильника чудом выживший диетический йогурт, непонятным образом вообще оказавшийся в моем доме. – Будешь?

– Я не голодна, – печально мотнула головой сестра.

– Ну и отлично, – пробубнила себе под нос, с жадностью облизывая крышечку, – Так какие у нас планы? Если ты не поедешь на ранчо, то я тоже останусь дома.

– Нельзя поехать в то место, которого не существует, – твердо сквозь сжатые зубы процедила сестра, – Мери, не обижайся, но мне нужно сегодня побыть в одиночестве, чтобы составить план, как расправиться с врагом номер Один.

Честно говоря, я не удержалась и присвистнула от ее наполеоновских планов. Определенно, жизнь котят ничему не учит! Кажется, папа ясно дал вчера понять, что не одобряет изжившую себя вражду с О'Доннелами, но моя упрямая сестра, видимо, не прониклась этой мыслью.

– И кто у нас враг номер Один? – хмыкнула я, заранее зная ответ.

– О'Доннел, конечно! Беспардонный тип, который запудрил мозги моему отцу и заставил его ополчиться против собственной дочери! – серьезно ответила мне Джулия, на все сто процентов уверенная в своей правоте.

– Ясно, я полагаю, что есть еще и враг номер два? – с энтузиазмом поинтересовалась я, поддерживая ее игру.

– Не совсем враг, но при текущем положении дел точно не друг! Папа идет под номером два. – нахмурились Джулия, внимательно следя за моей реакцией.

Я тоже свела на лбу брови, но решила придерживаться правила, что пациент всегда прав.

– Страшновато, но жить можно! – расслабленно усмехнулась я, – Номер три?

Джулия сощурила глаза, задумавшись.

– Питер! – уверенно ответила она и возмущенно добавила, – Он посмел меня ослушаться! Не явился вчера на рыбалку вопреки моему желанию.

Ну точно, в нашего маленького домашнего диктатора вселился мятежный дух Наполеона.

– Кошмар какой! – наигранно возмутилась я, – Ты не против, если я добавлю в список Таккера и Стоуна.

Джулия опять задумалась.

– Хита, пожалуй, можно и записать в наш списочек! А Дэна не тронь, он милашка!

Я рассмеялась, а Джулс даже смогла улыбнуться в ответ. Ей очень тяжело давалось принятие жестокой реальности. Конечно, всегда проще отгородиться от внешнего мира с помощью какой-нибудь выдуманной ерунды, в нашем случае, с помощью списка несуществующих врагов, чем подстраиваться под этот самый мир. Но, я надеялась, что к вечеру сестре удастся окончательно прийти в себя.

Выйдя на улицу, Джулия отправилась в сторону озера, а я на стоянку автомобилей. Ни папиного джипа, ни внедорожника Таккера уже не было, значит, они отправились в гости к О’Доннелу с утра пораньше. В глубине души, я была совсем не прочь к ним присоединиться, взглянуть на лошадей и покататься по манежу. Но все же предпочла выказать поддержку сестре, даже зная, что она не права.

Джулия собиралась провести целый день в одиночестве и размышлениях, а мне же было удивительно, как такое вообще возможно! Провести целый день без людей – пожалуйста, а вот без единого кусочка еды – ну, никак! Кощунство какое-то! Именно поэтому, вместо конного ранчо, я решила отправиться в кафе, где заодно надеялась повидаться с Шерманом. Хотелось найти этого хитрого красавчика и устроить ему выволочку за слитый бензин.

Конечно, доблестный страж правопорядка оказался на своем законном месте – у высокой стойки с бумажным стаканчиком кофе и упаковкой шоколадных пончиков.

– Шерман! – выкрикнула я с порога.

Парень вздрогнул, потянулся к кобуре, но тут же нервно одернул руку, а потом повернулся на стуле ко мне лицом и расплылся в улыбке.

– Доброе утро, Мери! – тут же подскочил он на ноги и вразвалочку направился ко мне, – Прости, что чуть не наставил на тебя дуло пистолета, но я должен быть всегда начеку. Опасности, знаешь ли, поджидают на каждом шагу.

– Ты говорил, что в этом городе преступности нет, – скептически отнеслась я к его словам.

– Преступности нет, но зато накануне соревнований в городе прибавилось подозрительных личностей, – он сделал шаг в мою сторону, встав непростительно близко, и заговорщически скосил глаза в сторону, едва покачивая головой, – К примеру, вот эта дамочка, следит за мной уже третий день.

Я посмотрела в указанную сторону и заметила за столиком печальную Мирабель де Флер, она смотрела в окно, явно кого-то дожидаясь, и совершенно не обращала внимание на нас.

– Делает вид, что не замечает меня, – довольно хмыкнул Шерман и гордо расправил грудь, – Но меня не проведешь, эта малышка запала на меня. Второй день следует за мной попятам, не выпускает из виду!

Я натянуто улыбнулась, но промолчала, прекрасно зная, кого здесь поджидает красавица-фотомодель на самом деле.

– Но не переживай, Мери, вот это, – он демонстративно окинул взглядом свое подтянутое тело без лишней складочки жира, – Ей не достанется! Что за женщина? Дикий койот, поджидающий свою жертву.

– Слушай, Шерман, – не выдержала я, – А ты не пробовал не торчать в этом кафе сутками напролет? И вообще, какого черта ты слил весь бензин из наших с Джулией машин?

Я в красках рассказала ему о вчерашнем происшествии, но мужчина лишь удивленно изогнул бровь и отрицательно покачал головой.

– Мери, дорогая, в мои обязанности входит помогать гражданам, а не вредить им. Я ищу и наказываю преступников по всей строгости закона, а не занимаюсь воровством на досуге! К тому же, не вижу мотива. Ты должна была ехать с отцом, так какая мне польза от того, что куда-то исчез бензин из машины твоей сестры? Было бы хоть как-то обосновано, если бы ты изначально сказала, что поедешь в машине с Джулией… – рассуждал он с умным видом, изображая из себя дикую смесь Шерлока Холмса с Эркюлем Пуаро.

– Шерман! Ты Чертов гений! – усмехнулась я и порывисто поцеловала мужчину в щеку.

– Мери, выходи за меня! – тут же пробубнил он себе под нос, при этом не сводя с меня затуманенного взгляда.

– Что? – не смогла я разобрать его слов с первого раза. Догадалась, конечно, но все равно уверенности, что это не слуховая галлюцинация не было.

– Я говорю, Мери, съешь пончики за меня. Только купил. – мужчина протянул мне коробку с щедрыми шоколадными угощениями.

– А, – широко улыбнулась я и списала все оговорки на галлюцинации, – Это с радостью!

– А как насчет свадьбы? – выпалил неугомонный Шерман, потупив взгляд.

– Что? – округлила я глаза.

– А как насчет кофе? – потряс он передо мной бумажным стаканчиком.

– Ой, Эрни, это уже лишнее! – в кои-то веки решила проявить чувство такта, – Тем более, я люблю капучино!

– Учту на будущее, – с щенячьей преданностью посмотрел на меня парень, а потом еле слышно добавил, – Любимая.

Я окончательно стушевались и поспешила убраться по добру по здоровую, как можно дальше этого маньяка.

Вернувшись домой, под дверью меня ждал сюрприз. Две корзины. Одна была наполнена нежными розовыми тюльпанами, а вторая… жареными крылышками KFC. От трогательности момента у меня защемило сердце и потекли слюнки! Это было так неожиданно и так необычно получить подобный презент!

Мне тут же стало интересно, какую из двух корзин преподнес мне Хит, а какую Дэн. Глупое сердце бешено забилось в груди, не допуская ни единой мысли, что обе корзинки могли быть оставлены одним человеком. Дэном Стоуном. А кто-то другой даже ни то что не подумал об извинении, а вообще банально позабыл о моем существовании. И это весьма печально.

«Долго размышлял над тем, что обрадует тебя сильнее. Рисковать не стал. Выбрал оба варианта. С любовью, Дэн», – гласило послание.

Я кисло улыбнулась его шутке и положила записку обратно в корзинку с тюльпанами. Она не виновата, что была отправлена не тем человеком, на которого я рассчитывала.

Последнее время сюрпризы в моей жизни выходили какими-то грустными и неправильными. Я забросила тюльпаны домой, а ведерко с куриными ножками подхватила подмышку и отправилась в гости к Пит-Питеру. Нажала на звонок и из глубины дома раздался голос парня:

– Проходи, дверь открыта, великий толкователь эротических сновидений ждет тебя! – раздался веселый голос Питера.

Я, конечно, удивилась такому теплому приему, но вот услышанное пришлось мне совсем не по душе. Кажется, это я удачно зашла, и мне посчастливилось поймать этого «экзегета» на горяченьком. Конечно, он же знал, что Джулии весь день не будет дома, но чтобы вот так в наглую наставлять сестре рога, это явный перебор!

– Глупости какие-то сморозил, – пролепетал Пит, появившийся через секунду на пороге, и протянул мне внушительную стопку книг, из-за которой и лица его не было видно.

«Даже изменить нормально не может, Буквоед, фигов» – досадливо подумала я и громко хмыкнула, привлекая к себе внимание.

– Я хотел сказать, что подготовил подборку книг Фрейда, как и обещал, – неуклюже принялся оправдываться он, а потом опустил руки с книгами и, заметив меня, стушевался, после чего проявил высшую степень гостеприимства, – Ой, Мери! А Джулии дома нет!

– А я к тебе, – нагло обошла я Питера и поставила на столик в прихожей свой вкусный презент.

– Я приготовил для своего друга по книжному клубу самые лучшие сочинения Фрейда. Мы вчера разговорились о сновидениях. И вот, – испытывая приступ неловкости, пояснил парень и кивнул на внушительную стопку книг, а потом задал мне своеобразный вопрос, наверное, желая завести со мной «умный» диалог, не иначе как, – Ты читала «Сознательное и бессознательное»?

Мне тут же захотелось убраться куда-нибудь подальше от из этой книжной обители. Интересно, о чем они говорят с Джулией по вечерам? Обсуждают Ницше с Кафкой? Весьма сомнительно.

– Нет, – хмуро отрезала я.

– Странно, обычно это входит в студенческую программу, – пробубнил себе под нос Пит-Питер.

– Может быть, – согласилась я, – Просто у меня в университете было полно других, более интересных и важных дел.

– Ясно. – ответил Питер и водрузил свою поклажу рядом с ведерком с крылышками.

Я посчитала, что все вежливые условности уже соблюдены и пора переходить к тому, зачем пришла.

– Слушай, Питер, хотела поинтересоваться, как тебе так быстро удалось выкачать весь бензин из машины? – прямо без обиняков спросила я и строго посмотрела на него в упор.

Парень медлил с ответом, наверное, думал, стоит ли сознаваться в содеянном, или у него все еще есть шанс, чтобы отвертеться от моего обвинения.

– Я готовился к этому трюку целую неделю, смастерил специальную конструкцию с насосом, – довольно хмыкнул он, выбрав первый вариант, – Будешь пиво? Сейчас по телеку будут показывать воскресную викторину для эрудитов, хочешь присоединиться?

Теперь настала моя очередь раздумывать над предложением, с явной неохотой я утвердительно кивнула головой и прошла за Питером в гостиную.

На самом деле мой вопрос носил исключительно риторический характер, но Питер воспринялся его абсолютно серьезно и начал мне объяснять, что именно он сконструировал, и как это работает.

– О, Боже! – закатила я глаза, – да ты, чертов гений!

– Нет, – скромно улыбнулся парень, – Просто посмотрел пару видеороликов она на Youtube'е.

– Надо ли полагать, что будильник у Джулии не сработал тоже не просто так? – изумилась я, а он виновато пожал плечами, – Делать тебе нечего, а поговорить с моей сестрой не пробовал?

Питер рассмеялся и повторил мой вопрос по слогам:

– Поговорить с Джулией? Ты серьезно? Неужели ты так плохо знаешь свою сестру, раз веришь, будто с ней можно договориться? – отмахнулся от меня парень, – Мне Джулия нравится. Сильно нравится. Но она не приемлет мнение, отличное от ее собственного.

– Резонно, – согласилась я и поудобнее утроилась на диване, положив ноги на журнальный столик, – Расскажи, как вы познакомились, а то из Джулии подробностей клещами под пытками не вытянешь.

Конечно, сестра уже обо всем доложила по секрету, но мне не терпелось услышать версию Питера.

– Она потрясающая девушка, для меня как глоток свежего воздуха! Она моя муза! – принялся восторженно щебетать поэт, а я лишь кивала ему в такт, – Знаешь, твоя сестра вдохновила меня на шедевр. Я пишу сейчас книгу о женщине, живущей в сельской глуши, где происходят таинственные убийства. На помощь ей из города приезжает отважный шериф и начинает вести расследование.

– Очень интересно, – вяло пробубнила я себе под нос и спросила единственное, что могло меня заинтересовать во всей этой истории: – Что за жанр? Эротика?

Задала вопрос и тут же растерялась под строгим взглядом Питера.

– Триллер. Ужасы, вообще-то, – с легкой обидой протянул он, – Хочешь почитать?

Сначала хотела отказаться, но потом подумала, что было бы интересно прочитать историю о героине, прототипом которой является моя сестренка, и согласилась.

Затем Питер поведал мне ту же самую историю, что рассказывала и Джулия. Он приехал в загородный лагерь, желая убежать от серой обыденности города в поисках ярких красок вдохновения. И неожиданно для себя встретил на лоне природы дикую красотку по имени Джулс. Конечно, Питеру поначалу было трудно управляться с моей бойкой сестрой, но он привык.

Шоу для эрудитов за нашими разговорами довольно быстро подошло к концу, я даже не заметила, как парень выбегал в прихожую, чтобы отдать книги другу. Но зато успела сделать простой вывод: Питер Портер мне понравился в роли парня моей сестры. Да, он не брутальный мачо, который рвется в бой по поводу и без повода. Да, он не хвастается напропалую своей мышечной массой и упругой задницей. Но при этом отнюдь не дурак.

К сожалению, до конца мне так и не удалось разобраться, насколько серьезны его намерения по отношению к моей сестре, но Питер что-то говорил о совместной жизни в Нью-Йорке и совместном мировом турне, когда его книги наберут популярность и будут изданы на нескольких языках. Мне стало удивительно, что он не фантаст, впрочем, вера в лучшее в хозяйстве лишней не бывает! Зато из всех его слов поняла одну, самую важную вещь: Джулия определенно ему нравится, и он готов и дальше терпеть ее нелегкий характер.

Потом Питер вспоминал отрывки из его богемной писательской жизни в Нью-Йорке, я звонко хохотала и понимала, что парень в глубине душе скучает по своим былым тусовкам и совсем не прочь все повторить.

На этой ноте нас и прервала появившаяся на пороге Джулия, она окинула Питера убийственным взглядом, при этом искренне пожелала мне добрых снов и молча потоптала наверх.

– Я попробую вымолить ее прощение, знаю, что она все еще сердится из-за этой дурацкой рыбалки, – подмигнул мне неунывающий Пит и поскакал по ступенькам вслед за сестрой.

– Колдовать будешь? – усмехнулась я, задержав его на самой верхней ступеньке.

– Ага, с помощью волшебной палочки! – подмигнул мне Пит-Питер, а я пошленько подумала, что не зря он читает Фрейда, знает, как правильно подступиться к своей зазнобе, и скрылась за дверью.

Правда позже оказалось, что он вовсе не шутил… Из окна своей спальни я наблюдала дичайшую по своему содержанию картину: в окне напротив Питер Поттер в бумажном колпаке с какого-то дня рождения танцевал стриптиз для моей сестренки, размахивая волшебной палочкой из набора «Крестной феи».

– Какой кошмар! – фыркнула я и захлопнула занавески поплотнее, глаза бы мои не видели этого!

На следующий день солнце нещадно палило с самого утра, но при этом в воздухе повисла непередаваемая духота, не сулящая ничего хорошего. Может, я надумывала себе лишнее, но предчувствие чего-то плохого не покидало меня все утро.