Текст книги "Волшебница Затерянного леса, или Как найти суженого (СИ)"

Автор книги: Екатерина Кэт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

– Лаи, ты уверена в своём решении? – Арамида вновь окинула меня новым обеспокоенным взглядом и заглянула мне в глаза.

Я скептически хмыкнула в ответ на её невысказанное «А не рехнулась ли ты случаем, подруженька?» и, ухватившись за уздечку, забралась в седло. Лошадь подо мной чуть испуганно заржала. Ветер неаккуратно потрепал убранные в высокий хвост волосы.

Прикрыв глаза, я немного выровняла дыхание и уже смелее посмотрела вперёд, стремясь мысленно пройти ещё только предстоящий мне путь. Надеюсь, пока я доеду до Лаэстры, со мной ничего не случится.

Свет солнечного диска нещадно слепил мои глаза. Перед взором плясали разноцветные пятна, водили хороводы пёстрые кружки и овалы. Я же совсем ненадолго погрузилась в безрадостные воспоминания, кривя губы в грустной улыбке.

После того дня, когда меня наконец выпустили из тюрьмы и сняли все обвинения, прошло уже почти двое суток. Я морально оправилась и уже твёрже решила искать суженого, по-прежнему ощущая на губах вкус не существовавшего в реальности поцелуя.

Что же до одного золотоволосого и голубоглазого дракона… Да, он мне нравился. И да, он казался мне гораздо ближе моего суженого. И, пусть я могу сказать, что почти люблю его, я не вижу его в качестве своей судьбы. Высшими силами мне предначертан другой. И я обязательно найду его, чего бы мне это ни стоило. К тому же, в душе ещё тлела обида за несправедливое обвинение. А ещё недоумение по поводу того, как, кто, когда и зачем срезал прядь моих волос. Между прочим, мне её теперь придётся ещё отращивать.

Мой взгляд опустился вниз, проверяя наличие всего необходимого. Да, всё верно, к седлу накрепко привязан тюк с моими вещами.

Если честно, я так не решила для себя, сколько времени мне придётся провести в пути до Лаэстры и в самом городе, так что я по понятным причинам готовилась к длительному путешествию. По правде сказать, ожидать в пути меня могло что угодно. Вплоть до разбойников или очередного чуда природы королевства Солнца.

Если честно, всегда недоумевала по поводу столь странного названия. Однако у всего были причины и этот случай – е исключения. К слову, здесь всё было совсем просто. А дело лишь в том, что совсем недалеко проходила граница с эльфийским Владычеством. Замечу также, что земли Солнца когда-то и принадлежали ему. Теперь же это отдельное и вроде бы независимое королевство, где правящая семья – очень и очень дальние родственники самого Владыки эльфов, так что не такое уж оно, на мой взгляд, и независимое.

Кстати, земли Солнца граничили не только с Владычеством. Несмотря на довольно небольшие размеры этих воистину солнечных мест, нашими соседями приходились также и Тёмные земли, и Ардан, и Орочьи степи, и даже Гномьи горы.

Из леса повеяло прохладой и запахом цветущей липы. По крайней мере, только так я могу передать тот чуть горьковатый, но при этом медово-сладкий аромат, кружащий голову.

– Высшие силы, бог Войны и Разрушений Нориол и богиня Любви и Милосердия Нориэль, помогите мне, – как мантру, я прошептала себе под нос просьбу к местным богам, чьи имена совершенно неожиданно всплыли в голове, и обернулась к застывшим неподалёку друзьям. – Я вернусь как только узнаю хоть что-то о том, кого ищу, – уверенно отчеканила я, не сводя с них взгляда.

– Лаи, может, Фин всё-таки отправится с тобой? – неуверенно подал голос Ласс. Пожалуй, он волновался побольше всех остальных и выглядел ещё бледнее, нежели обычно. Неужто так переживает за меня?

Заслышав своё имя, упомянутый цветень активно закивал и согласно зашелестел листиками, выжидающе глядя на немного растерянную меня.

К счастью, я быстро смогла взять себя в руки. Если честно, в мои планы никак не входила поездка в Лаэстру вместе с друзьями. К тому же, одна я окажусь там много быстрее. Так что в ответ на предложение я лишь улыбнулась краешками губ и упрямо качнула головой, отчего несколько тёмно-каштановых прядей волос, выбившихся из хвоста, упали мне на лицо.

– Не стоит, – растягивая гласные, вслух отказалась я. – Это моё и только моё путешествие. К тому же, у вас ведь остались какие-то незаконченные разработки, правда же?

Вампир, ведьма и цветок печально, но согласно закивали. Если знать, что говорить, их легко можно заставить отказаться от какой-нибудь безумной идеи.

– Вот видите, – криво усмехнулась я. – Я слишком хорошо вас знаю. А теперь простите, но мне пора. – И, бросив на застывшую группку прощальный взгляд, я тронула поводья. Лошадь встрепенулась и, едва не встав на дыбы, поскакала вперёд.

– Пока! – крикнула напоследок друзьям и, уже больше не оборачиваясь, верхом поскакала прочь, навстречу приключениям, стараясь не обращать внимания на кружащий где-то в облаках силуэт золотого дракона, чьи чешуйки красиво и так знакомо переливались на солнечном свету.

Размеренный стук лошадиных копыт глухо разносился над лесом. В разные стороны летела дорожная пыль, воздух насквозь пропитался знойным жаром. Дыхание то и дело спирало в груди из-за влажного воздуха, пропитанного запахами хвои и лесных трав. И, будь не так жарко, я бы, наверное, даже наслаждалась этой поездкой. Однако, к сожалению, жару было никуда не деть, а потому наслаждаться этим путешествием в полной мере я всё-таки, увы, не могла.

Единственное, что меня хоть как-то утешало – это моя магия, за которую я сейчас была особенно благодарна Затерянному лесу. Лёгкий призванный мной же ветерок трепал волосы и нежно ласкал лицо. Холодная вода стекала по мокрым волосам и плечам. Опутанные лианами, вместо стальных браслетов, руки крепко сжимали поводьями. Старый белый с зелёным дорожный костюм сидел на мне, как влитой, в нём было уютно и удобно, а это, в общем-то, всё, что мне сейчас требовалось. Голову покрывал зелёный капюшон, скрывая волосы и нежную кожу под ними от ярких солнечных лучей, а также спасая меня от солнечного удара и солнечных ожогов на лице. И, пусть моя кожа далеко не бледная, она всё-таки может обгореть от таких ярких, почти обжигающих лучей. А я, в конце концов, не целитель.

Надо признать, я уже довольно сильно выдохлась, а потому намеревалась вскоре устроить себе привал, перекусить, напоить лошадь и просто отдохнуть в тени густых крон раскидистых зелёных деревьев.

Я втянула носом раскалённый воздух. К сожалению, за весь день он не охладился даже на градус. Хотя меня радовал тот факт, что день уже близился к своему логичному завершению, постепенно уступая ночи и какой-никакой вечерней прохладе.

По моим подсчётам, проехали мы уже немало, а потому ноги, да и всё тело, нещадно болели. Хотелось есть и пить. И, думается мне, уже завтра я не буду скакать с такой бешеной скоростью. Я ведь в действительности никуда не спешу, правда? Тем более для меня подобное путешествие совсем как настоящее приключение.

Но вот незаметно подкрался вечер. Сначала едва ощутимо повеяло холодом. Потом начало садиться солнце, которое, последний раз подмигнув одним своим лучистым золотым глазом, скрылось за горизонтом, напоследок окрасив облака в нежно-розовый, красноватый и золотистый цвета. И лишь когда совсем стемнело я решила наконец спешиться и таки найти место для ночлега.

На сей раз мне повезло. Владея магией земли, я легко запустила в почву поисковый импульс, который и вывел меня прямо к небольшой полянке с бьющим из земли ключом. Местечко оказалось небольшим, но довольно уютным, скрытым от посторонних глаз за высокими елями и прочими раскидистыми деревцами.

Крепко сжимая поводья в пальцах, я привязала лошадь к дереву и осторожно обошла поляну по кругу, освещая пространство перед собой небольшим огоньком. И лишь не найдя здесь ничего подозрительного или опасного, я смогла облегчённо выдохнуть, после чего бернулась к лошадке, которая напряжённо следила за мной. Невероятно умная, надо признать, животинка, с осмысленным взглядом чёрных глаз.

– Чернышка, стой там, ладно? – позвав мою новоявленную питомицу по имени, попросила я. – Я сейчас создам охранный контур от нечисти, а потом разведу костёр.

Лошадь безразлично фыркнула и, демонстративно отвернувшись, принялась жевать пожухлую травку. Я пожала плечами. Ладно, не больно то и хотелось с ней общаться. Особенно сейчас, когда я так устала и буквально валюсь с ног.

Ветер ласково прошёлся по коже, даря умиротворение. Однако за дело я принялась всё-таки без энтузиазма, тщетно пытаясь сосредоточиться на создании охранного контура из стихийной энергии.

– Yal maus mitia, nare, – усталым, но ласковым и нежным голосом позвала я свою силу. Ощутив покалывающее тепло на кончиках пальцев, широко улыбнулась и растёрла между собой ладони, вызывая столб огненных искорок, тотчас осыпавшихся на кучку сухих веток, собранных мною по дороге к этой поляне.

Как только на ветках запылали языки пламени, я остановила поток силы и отступила на шаг назад, наблюдая за разгорающимся костром. Слегка повеяло запахом гари. Я немного поморщилась. Хоть я и люблю костёр, запах дыма и гари почти не люблю и почти не переношу.

Со вздохом призвала магию воздуха и заставила ту унести дым прочь. Правда, этого было не совсем достаточно. Я честно не хотела этого делать, но обойтись было никак, а потому я нашарила руками на рукаве туники небольшую булавочку и проколола ею палец. Алую каплю крови тут же подхватил и развеял ветер, а мне в руки доверился природный, созданный не мной воздух, с помощью которого я смогла напрямую заставить дым разделиться на тонкие струйки и направить вверх.

Когда же и с этим было покончено, я приступила к самому главному действу – созданию охранного контура. И, если обычным магам для сего нужен мел или ещё что-нибудь, чем можно нарисовать круг на земле, специальное заклинание и собственная кровь мага, то мне оказалось достаточно лишь последнего.

– Yal maus mitia, arda. – Новая капля крови из ещё не зажившего пальца упала теперь на землю. Я мысленно очертила вокруг поляны круг, который проявился наяву ярким зелёным светом, исходящим из самой земли, и который тут же погас, исчез, будто его и не было никогда. Используя всё тот же ветер, окружила поляну теперь уже куполом и с чувством выполненного долга плюхнулась на землю.

Честно признаюсь, выдохлась я знатно. Зато есть отличный результат – никто не пройдёт на в это уютное местечко. Однако, если кому-то это всё же удастся, незамеченным он точно не останется.

А вскоре наступила настоящая ночь, которая сменила жалкие, в сравнении с ней, клочки вечерних сумерек и мне стало уже не до размышлений. Внутренний огонь отлично согревал меня изнутри, лошадка грелась у костра, а защитный контур, как мне казалось, надёжно защищает от всех бед.

Укладывалась спать с нехорошим предчувствием скорой беды. Правда, я старательно гнала его его от себя и вскоре мне это удалось, а потому заснула довольно быстро, даже не заметив жёсткой и довольно неудобной для лежания на ней земли, и провалилась в очередной волшебный сон-встречу с суженным.

Пространство уже знакомо подёрнулось тёмной дымкой, а меня «выплюнуло» прямо на колени суженому. И, пусть это и был сон, все ощущения, хоть и были навеянными, казались вполне настоящими и реальными.

Я огляделась по сторонам. Сложно было сказать, где мы находимся на этот раз. Кажется, это была какая-то пещера. Неровные сводчатые стены в полумраке светились будто изнутри. Сверху, подобно ледяным сосулькам, свисали сталактиты. Снизу же, как настоящие каменные башенки, вырастали сталагмиты, часто напоминающие мне собой острые колья, торчащие остриями вверх.

Где-то на заднем плане слышалось пение капели и урчание воды. Видимо, если бы это место было реальным, где-то здесь находился бы подземный водоём. Однако, кроме зияющей пустоты внутри одной из стен, которая должна была вести в ветвистую сеть подземных пещер, я так больше ничего и не увидела.

Мои глаза быстро привыкли к полумраку. Что ни говори, а когда отсутствует тело, зрение становится куда лучше и острее. Хотя разглядеть лицо суженого мне это всё равно никак не помогло.

– Ну здравствуй, – тем временем подал голос знакомый незнакомец. В несуществующей пещере его голос разнёсся пугающим эзхом и едва не заставил искусственные стены задрожать. – Рад тебя снова видеть.

– Я тоже, – не стала таить я, отступив от незнакомого и в то же время близкого и родного мужчины на шаг назад. Тьма вокруг меня стала немного гуще, осязаемее. – А я, кстати, тебя оправилась искать, – не подумав, выпалила первое, что пришло на ум. Однако, лучше бы я промолчала, ведь после моих слов мужчина застыл и, пусть я этого и не видела, гневно сверкнул на меня глазами, резко вскинув голову.

– Совсем сдурела?.. – прошипел он рассерженно и, подскочив с пола, хотел было ухватить меня за руку. К счастью, я вовремя ушла в сторону и, не удержавшись, звонко и заливисто рассмеялась.

– Это приятно, когда за тебя волнуются, – хихикнула я и уже серьёзнее добавила: – Послушай, я больше не намерена сидеть, сложа руки. Я найду тебя и точка. Тем более, я уверена, городской предсказатель уж точно поможет мне в этом.

Суженый устало потёр виски, но ничего не сказал. Видимо, вмешательство предсказателя, как я и полагала, нарушением считаться не будет, а потому ему попросту нечего мне возразить, ведь мы даже в обычной жизни не знакомы.

– Не стоит волноваться, – заметила я. – Всё будет хоро… – продолжила, но тут же оборвалась на полуслове, поскольку ощутила внезапный толчок, мгновенно вернувший меня в реальность.

Я резко распахнула глаза. На возмущение по поводу прерванной беседы не было времени, это я поняла сразу, поскольку ощущение тревоги и надвигающейся беды стало во много раз сильнее, а потому я с подозрением огляделась по сторонам, стремясь найти источник предполагаемой опасности. И нашла.

Вокруг защитного круга клубился не пойми откуда взявшийся густой туман. Лошадь тревожно ржала, дёргалась, пытаясь отвязаться от дерева, и видимо очень хотела оказаться где угодно, но только не здесь. Как, впрочем, и я сама.

Сердце тревожно подскочило в груди. Я несколько раз недоверчиво моргнула и вновь неверяще посмотрела в туман, который так и остался на месте, ясно давая понять, что это никакой не глюк.

«Что за дрянь?», – быстро оформился в моей голове вполне закономерный вопрос. Ощущение беды усилилось почти до предела, а мои защитные чары начали потихоньку таять прямо у меня на глазах, поглощаемые туманом. Дрянь оказалась явно магического происхождения и теперь медленно, но верно приближалась ко мне.

В кровь выплеснулся адреналин, а я быстро вскочила на ноги, быстра обулась, с трудом балансируя на месте, после чего подхватила сумку, натянула на плечи дрожащими пальцами дорожный плащ с капюшоном, используемый мной до того в качестве покрывала, и быстрыми шагами подошла к лошади. Чернышка с явным ужасом посмотрела на меня и заржала ещё громче. Я провела ладонью по её гриве, пытаясь успокоить то ли её, то ли саму себя, а потом одним быстрым движением отвязала поводья от дерева и, вставив ногу в стремя, забралась в седло.

Непонятного происхождения мгла становился всё ближе и ближе. Я даже глазом моргнуть не успела, как она вплотную подобралась к нам с Чернышкой и стремительно закутала в свои стальные объятия со всех сторон. Мои глаза расширились от ужаса, а я, сама того не замечая, втянула голову в плечи и даже попыталась закутаться в плащ с головой, но вовремя опомнилась и взяла себя в руки.

Опасаясь вдыхать странноватый воздух, быстро призвала силу и сформировала вокруг себя и лошадки непроницаемый воздушный барьер. И вновь с тревогой вгляделась в туман. Кажется, надо было оставаться дома.

Господи, прошу, спаси нас!

С каждой минутой, проведённой в этом жутком мареве, я чувствовала, как слабею. Мои внутренние силы почти иссякли, а воздушный купол быстро лопнул, как мыльный пузырь. Я же с ужасом осознала, что больше не чувствую магии. Вообще! Ни внутри, ни вокруг!

Тело потихоньку ослабевало, я уже не могла пошевелить даже пальцем и потихоньку начала заваливаться на бок. Веки медленно опускались, становясь тяжёлыми как никогда, а щупальца тумана казались всё отчётливее, реальнее, липкими путами проникая в дыхательные пути, а затем и в сами лёгкие, тем самым лишая меня хотя бы призрачной надежды на спасение. Последнее, что я помню – это то, как я свалилась с лошади, но не упала на землю, поддерживаемая какой-то вязкой и до противного липкой жижей. А дальше была лишь она, темнота.

***

Меня разбудил страх. Самый настоящий первозданный страх, который, наверное, испытывает жертва, знающая, что спасения нет и уже никогда не будет. Сердце быстро-быстро заколотилось в груди, а меня резким толчком выдернуло в реальность.

Я медленно подняла веки и несколько раз моргнула, фокусируя взгляд. Итак, где я? На первый, на второй и даже на третий взгляд местность показалась мне совершенно незнакомой. Однако мерзкого тумана уже не было рядом, он остался где-то вдали, за кромкой леса, будто удерживаемый неведомой силой.

Приподнявшись на локтях, я повертела головой, оглядываясь по сторонам. Это точно была какая-то деревня. И, чтобы добраться до ближайшего домика, мне всего-то и требовалось сделать пару десятков шагов. Оглянулась назад. Позади, как и далеко впереди, действительно шла рваная граница леса, за которой и скрывалась противная серая марь, отталкивающая и вызывающая у меня лишь отвращение.

Лошадь почти сразу же обнаружилась неподалёку. Она исхудала и будто постарела на несколько лет, но всё равно осталась живой, что пока было главным. И, пусть мы с Чернышкой знакомы не так давно, я уже успела к ней достаточно сильно привязаться.

После того, как огляделась, я вспомнила про исчезнувшую в тумане магию и быстро прислушалась к себе. Против воли из груди вырвался облегчённый вздох. Всё в порядке, мои силы при мне. И, быть может, так не должно быть, но мои способности подарил мне Затерянный лес, так что…

Потерев запястья, по-прежнему закованные в браслеты, я, кряхтя, таки поднялась на ноги. Голова немного кружилась, в организме чувствовалась некая опустошённость, но я всё равно удерживала себя на ногах. Сделав пару шагов, я случайно зацепилась за выступившую из земли корягу, а потому тут же упала, в последний момент успев загустить воздух для более мягкой посадки.

– Араус-раусо!

– Девушка, вы в порядке? – вдруг со стороны домов раздался старческий женский голос. От неожиданности я ощутимо вздрогнула и обернулась, даже несколько смутившись, от такого громкого проявления собственных эмоций.

Неподалёку стояла совершенно незнакомая старушка вроде бы человеческой наружности. Женщина доброжелательно и даже сочувственно улыбалась мне, а потом, вдруг спохватившись, быстрыми шагами преодолела разделяющее нас расстояние и подала мне руку, чтобы хоть как-то помочь мне вновь подняться на ноги.

Я благодарно кивнула и, потирая ноющую от резкого необдуманного движения шею, во второй раз поднялась на ноги. Надо признать, на этот раз всё вышло в разы удачнее. И, слава всем богам, я не упала вновь!

На ногах стоялось не твёрдо. Складывалось впечатление, что если подует даже лёгкий ветерок, я вновь рухну наземь и уже никогда не поднимусь. Однако мои опасения были напрасными, поскольку я всё же смогла устоять.

– День добрый, – когда голова перестала немного гудеть, вежливо поздоровалась я. – Простите, а не подскажете, где я?

Старушка смерила меня подозрительным, будто оценивающим, взглядом, а потом как-то печально вздохнула.

– В гиблых местах вы… ты очутилась, – пробормотала она совсем тихо.

– Лаириэль, – вспомнив о приличиях, представилась я, однако женщина лишь отмахнулась, продолжая говорить.

– Это Тёмный лес, сюда нет входа, как отсюда нет и выхода. Здесь время бежит иначе, а ночь всегда длиннее дня. Понимаешь?

Я нервно сглотнула, пытаясь понять странные слова, но голова была пуста, а мысли ещё до конца не оформились, беспорядочным вихрям мотаясь в голове. Сердце тревожно отстукивало нестройный ритм в груди. Глаза болели. Слух же выхватывал из тишины совершенно ненужные звука, вроде воя, скрипа или шелеста.

– Простите? – непонимающе переспросила я, всё же пытаясь хоть как-то уловить ход мыслей этого вроде бы человека.

– Лес – порождение тьмы, а мы – его пленники. Ещё никому не удавалось сбежать отсюда, а те, кто когда-то отважился уйти в туман, сразу же погибли в страшных сучениях. Здесь не действует никакая магия, а это место медленно тянет из всех нас силы, отчего мы быстрее стареем и быстрее умираем.

Горло сдавило спазмом, а дар речи внезапно пропал на несколько долгих мгновений. И это, наверное, к лучшему, поскольку очень хотелось закричать от ужаса, завопить так, чтобы задрожала земля, а потом просто рухнуть на землю и разрыдаться от безысходности.

Но я была бы уже не я, если бы позволила себе подобное проявление слабости. Более того, мозг быстро начал анализировать ситуацию и почти мгновенно пришёл к выводу, что не всё ещё потеряно, ведь дар Затерянного леса по-прежнему со мной. И, быть может, именно он поможет мне на этот раз и спасёт опять?

– Идём, – не дожидаясь, пока я приду в себя, женщина ловко ухватила меня за руку и потащила вслед за собой, в сторону скопления деревянных домиков с горящими в окнах лучинками света.

Я послушно перебирала нонами, следуя за своей провожатой, в мыслях же витая где-то совершенно в другом месте. Опомнилась лишь, когда мы подошли к пыльному крыльцу с покосившимся низеньким забором.

– Сколько вас здесь? – тихо уточнила я, следуя за хозяйкой ко входу в дом.

– Человек двадцать, не больше, – незамедлительно последовал ответ. – Главный у нас здесь – управляющий. Честно говоря, я ему не особо верю, однако он помогает с продовольствием, так что делать нечего.

Незнакомка неопределённо повела плечами и тряхнула головой, словно отгоняя прочь ненужные мысли. Я же неожиданно для самой себя внезапно уловила в ней нечто знакомое… только вот что?

Мы прошли в дом. Как я и думала, обстановка тут была откровенно бедная, пол в некоторых местах сильно прогнил, крыша протекала, а свет давали лишь пару истаявших свечей. Казалось, неподъёмный мрак почти осязаемо давил на плечи. Отчего-то в этом странном месте он меня скорее пугал, нежели, как и раньше, завораживал.

Меня усадили за стол и даже налили тёплого чая, который я почти залпом выпила. Тепло поползло по горлу вниз, обволакивая желудок и согревая озябшее тело изнутри. Однако всех сил, нужных мне для полноценного существования, пока было не вернуть.

Незаметно для меня потекла неспешная беседа, в ходе которой выяснилось, что женщину зовут Розелла.

– И давно вы… тут? – против воли вырвался из груди вопрос, когда последний глоток чая исчез в горле.

– Пару лет как, – старушка устало махнула рукой. – Но время тут течёт иначе. Хотя, думаю, дело даже не во времени, а в тумане. Он высасывает из нас жизненные силы и…

– Вы – эльфийка! – поражённо выдохнула я, внезапно догадавшись. Её облик казался мне знакомым, поскольку она тоже была эльфийкой! Но как же так?.. Эльфы ведь не стареют…

– Да, – пробормотала она, опустив глаза, в которых, кажется, даже блеснули слёзы.

– Простите, – обескураженно прошептала и клятвенно пообещала: – Я попытаюсь вам помочь. Не просто же так я тут оказалась! – порывисто воскликнула, приложив ладони к груди, туда, где билось моё сердце.

Эльфийка ничего не ответила, спрятавшись за седыми волосами. Дальше чаепитие проходило в молчании. Мы просто не знали, о чём ещё говорить. К тому же, хотелось немного помолчать, подумать каждый о своём. И ещё поразмышлять над планом действий, который пока ещё не оформился до конца в моей голове.

Ложилась спать я с неспокойной душой. Было очень тревожно и беспокойно, но ничего поделать я не могла. К счастью, недосып брал своё и я и вправду вскоре заснула, устроившись на жёсткой поверхности довольно узкой лавочки и прижавшись щекой к набитой сухой соломой подушке.

Суженый во сне не пришёл. Наверное, туман блокировал всю магию, даже самую древнюю, отвечающую за соединение судеб. Вот только почему не заблокировал и мою? Почему не забрал дар Затерянного леса? Зато ночь напролёт мне снились настоящие кошмары, в которых присутствовал и туман, и загадочный седовласый мужчина средних лет с дьявольскими красными огоньками вместо глаз, и я сама, готовая сдаться под гнётом чужой силы.

– Никогда! – я проснулась от собственного крика в холодном поту. Подскочив на импровизированной кровати, я больно удалилась локтем о стенку, а потому тихо зашипела себе под нос излюбленное ругательство: – Араус-Раусо…

Несколько минут я просидела без движения, с затаённым страхом вглядываясь и вслушиваясь в темноту. К счастью, она отвечала мне безмолвием и молчанием, что волей неволей немного успокоило меня и замедляло участившееся сердцебиение.

К тому же моменту, когда я реально задумалась о приснившихся ужасов, голова отозвалась пустотой. К сожалению, большинство деталей сна вылетели из головы, помахав на прощание ручкой и оставив меня теряться в догадках и всё больше размышлять над тем, что же это был за человек. А в том, что он являлся вполне реальным, я отчего-то даже не сомневалась.

К сожалению, сна больше не было ни в одном глазу, так что пришлось встать и идти… Да никуда, в общем. Я просто ходила по тёмному помещению крохотной прихожей-гостиной и пыталась придумать план действий. Правда, на ум так ничего больше не пришло, а потому до рассвета я, бездействуя, просидела на ступеньках террасы, вслушиваясь в абсолютную тишину потусторонней деревни.

Солнце, как ни странно, не было. Лишь чернильная тьма постепенно сменилась на бледную синь, а затем светлую серость, будто тоже затянутую белёсой дымкой. Воздух пропитался влажностью, стало даже чуточку холодно, но несколько огненных искорок хватило, чтобы вновь ощутить тепло.

Днём, в целом, ничего не изменилось. Я просто сидела на пороге, изредка отвлекаясь на скудную трапезу, любезно предоставленную заколдованной эльфийкой, и сверлила взглядом несуществующий из-за тумана горизонт. Все фибры души кричали о том, что время утекает сквозь пальцы, что жизненная сила постепенно утекает, а я… Нет, не то что бы я вдруг вмиг постарела, как Розелла, но, уверена, это было не за горами.

Вечер прошёл также тихо. А вот ночь… О да, ночь была роковой, сумасшедшей, но, быть может, если бы не она, сидеть бы мне на том пороге до сих пор, медленно угасая. А так… В общем, всё решил случай и тёмный покров ночного неба.