Текст книги "В поисках Павлиньего трона (СИ)"

Автор книги: Екатерина Глазкрицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

   – Что у вас женщин за дурацкая привычка все время говорить «я же говорила»! – взбесился Алекс.

   – Но я же действительно говорила, – обиженно засопела Женя, она никогда не видела еще брата таким расстроенным и растерянным. – Не мог трон...

   – Нет, здесь что-то не то, – Алекс снова притих, его мозг лихорадочно работал.

   Костер приятно трещал, его искры поднимались высоко к небу и там гасли, растворяясь в ночи. С заходом солнца стало довольно холодно, но огонь приятно согревал, и не хотелось никуда уходить. В деревне стало тихо – дети легли спать, и только взрослые, собравшись у огня, вели свои вечерние беседы. Мужчины рассказывали, как подстрелили какого-то огромного зверя, Женя это поняла по жестикуляции одного из охотников, пытавшегося явно произвести впечатление на девушку из его племени, сидевшую рядом. А любовь везде одинаковая, с улыбкой подумала Женя.

   – Тут может быть только два варианта, – наконец, нарушил свое молчание Алекс, чем вывел Женю из задумчивости, она уже и позабыла, о чем они говорили.. – Первая, Коксон напутал что-то в своем дневнике, может, придумал всю эту историю для своего сына, который потом вернулся в Индию и спрятал подсказки для нас, что маловероятно, учитывая размах трудов, что приложил Франсуа, пряча дневник отца. Или второй вариант, Коксон сказал правду, трон действительно достался аборигенам, но они либо куда-то дели его, либо ...

   – Либо? – Женя смотрела по сторонам на милых людей, что окружали их сейчас, и ни за что бы в жизни не поверила, что они тайно владеют сокровищем Великих моголов.

   – А что если они сделали трон священной реликвии, решив, что сами боги послали его, тогда они стали бы хранить в священном месте...

   – О да, давай не будем из обычного племени делать великую тайну, а то в итоге выяснится, что они еще и людоеды! – Женя была полна скептицизма.

   – А я тебе разве не говорил, что каннибализм сохранился в некоторых племенах по сей день?

   – Что? – у Жени округлились от ужаса глаза.

   – Но только в центральной Африке, – поспешил успокоить ее брат, но сделал только хуже.

   – Иногда я тебя просто ненавижу, – сердито прошипела Женя.

   – Неправда, ты любишь меня.

   – Не буду, если нас съедят аборигены, – насупилась она.

   У Алекса в запасе больше не было идей, впервые он не знал, что ему делать и куда идти, поэтому предпочел просто лечь спать. Им разрешили переночевать в одной из хижин. Не очень удобно, но все же устроившись, Алекс быстро заснул. Последнее, что он слышал это слова Жени: «Алекс, успокойся, здесь нет трона, переночуем и завтра домой».

   Женя же долго ворочалась, ее мучили страшные кошмары. После слов брата, она закрывала глаза и тут же видела, как аборигены хватают ее и медленно жарят на огне, чтобы съесть.

   Через часа два она оставила все тщетные попытки уснуть и решила прогуляться, подышать свежим воздухом. Снаружи было холодно, Женя укуталась в теплую кофту и пошла к реке. В деревне было очень тихо, все давно уже спали.

   Сев у самой воды, Женя смотрела, как луна и звезды отражаются на гладкой поверхности реки, словно там была еще одна вселенная. Она думала о том, что завтра они вернутся домой. Было печально осознавать, что поиски их завели в тупик, хотя смотря с какой стороны на это смотреть. Все же они узнали о дальнейшей судьбе трона, узнали, что он покинул корабль, попал в руки местного народа, а те, наверное, разобрали его по кускам и продали... так или иначе, они возвращались не совсем с пустыми руками, у них был дневник Коксона. Но Женю мало заботил этот трон, с самого приезда в Индию все, о чем она думала, это Дорджи и несостоявшаяся свадьба. А теперь ей надо было решить, где и как жить дальше.

   Внезапно она услышала голоса, очень тихие, доносящиеся с другой стороны деревни. Женя повертела головой и вдруг заметила несколько удаляющихся огонечков – свет факелов, которые отчетливо были видны на фоне черных гор. Это показалось Жене странным – куда могли отправиться в такой час жители племени.

   Она быстро вернулась в хижину, где спал Алекс, и стала его будить.

   – Ты чего не спишь? – сонно спросил брат.

   – Вставай, я тебе говорю! – скомандовала Женя, одновременно доставая фонарики из рюкзаков. – Несколько аборигенов с факелами только что ушли куда-то в горы...

   – Может, они в туалет пошли?

   – Ага, ночью, и целой командой!

   – Знаешь, ночью одному здесь опасно ходить, звери могут напасть... я спать.

   Но Женя не собиралась сдаваться и потянула брата за руку, пытаясь поднять.

   – Что ты делаешь? – не понял он.

   – Поднимаю тебя. Вставай, а то все пропустишь!

   – Что я пропущу? Как кто-то в кустах справляет свою нужду? Очень надо...

   – А что если они как раз сейчас идут в священное место? А? Туда, где хранят свой трон? Место, где они проводят свои племенные собрания?

   – Ладно, уговорила, – Алекс вдруг передумал и быстро встал, сон как рукой сняло. Он снова почувствовал прилив сил от появившейся слабой надежды.

   Когда они вышли из хижины, то огонечков не было видно. На секунду Алекс даже засомневался, а видела ли что-то его сестра, но она так уверенно шла по тропинке прочь от деревни, что ему пришлось отбросить все сомнения.

   Они долго шли по узкой дорожке, которая уводила их вглубь гор в непроглядную тьму, куда даже луна боялась светить. Женя вдруг испугалась, что упустила их и теперь не найдет, когда вдруг снова увидела вдалеке слабый огонечек.

   Алекс сразу ожил и ускорил шаг, двигаясь за светом словно мотылек. Они быстро нагнали огонечки и уже смогли различить пламя нескольких факелов, которые отбрасывали желтый свет на черные лица аборигенов, раскрашенные белой краской. Среди них Алекс разглядел и вождя.

   Чтобы не привлечь к себе внимание, Алекс выключил фонарь. Они пробирались практически в полной темноте, отчего Женя постоянно спотыкалась.

   – Тише ты, – прошипел он, когда она в очередной раз споткнулась.

   – Я стараюсь, – выдавила из себя Женя, но ей было сложно следить за дорогой, когда все внимание приковано к нескольким фигурам, что так быстро мелькали впереди, то появляясь, то снова скрываясь за деревьями.

   И вот они снова пропали из поля их зрения. Алекс ускорил шаг и выскочил на небольшую поляну, как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний из группы растворился у подножия горы.

   – Куда они делись? – испуганно спросила Женя, из-за темноты которой показалось, что люди просто растворились.

   – Там, скорее всего, пещера, – шепотом ответил Алекс и собирался сделать шаг вперед, но Женя его остановила.

   – Ты куда? – спросила она.

   – Я должен посмотреть!

   – Пусть сначала они уйдут, – попыталась привести его в чувство Женя. – У них там, скорее всего, племенное собрание. Они уйдут, и мы спокойно проникнем внутрь и посмотрим на их священное место. Ты же не хочешь, чтобы они увидели нас?

   – Нет, – покачал головой Алекс, зная, с каким трепетом люди могут относиться к религии. Раз они скрывают свое священное место, значит, у них на это есть причины.

   Они прождали больше двух часов, которые Жене показались вечностью. Но вот они увидели, как желтое пламя словно разрезает каменную скалу, а за ним появляется раскрашенное лицо вождя. Один за другим охотники покинули пещеру и направились обратно в сторону деревни.

   Когда они скрылись из виду, Алекс и Женя подождали еще немного, но терпения надолго у них не хватило, и вскоре они сломя голову ринулись к пещере.

   Подойдя к самому подножию горы, они отчетливо увидели черную дыру – вход в пещеру. Теперь можно было зажечь фонарик, ведь они остались одни посреди холмов.

   Они поспешили заглянуть в священное место аборигенов. Алекс первый вошел внутрь и, сделав несколько шагов по небольшому коридору, оказался в просторном помещении. Женя, толкнув его в спину, подвинула.

   – Вот это пещера! – присвистнула она.

   Пол пещеры был выстелен шкурами зверей, тут же они нашли остатки костра, а пройдя вглубь, заметили, как что-то блеснуло в свете фонаря.

   – Иди сюда! – взволнованно позвал он сестру, которая осматривала стены пещеры, обнаружив на них рисунки.

   Женя второпях подскочила к брату и замерла.

   – Это он? – у Жени от волнения перехватило дыхание, она с трудом могла говорить.

   – Павлиний трон, – кивнул Алекс и тут же победоносно добавил. – Я же говорил!

   – Да ты прав, это звучит отвратительно! – сморщила она лоб, услышав знакомые слова.

   – На этом троне сидит сам вождь, его воины располагаются на шкурах у его ног, здесь они проводят свои собрания, – Алекс даже представил, как вождь сидит на Павлиньем троне, как когда-то восседал сам Джахан-шах.

   Подойдя ближе к трону, он стал рассматривать его. У трона были ножки, наверх шли изящные колонны, а сзади и сверху был изображены два павлина с распущенными хвостами. Тавернье был прав в своем описании: павлины словно служили спинкой трону, хотя у тронов шахов никогда не было спинок. Когда-то на этом троне был и балдахин из золотой ткани, который поддерживали колонны. Но сейчас его не было, как и очень много другого.

   – Ты знаешь, павлины конечно красивы, но назвать это одним из чудом света, – Женя с сомнением смотрела на трон. – Ты же понимаешь, что я хочу сказать?

   – Что он не так сказочно красив, как ты его представляла и как его описывали? – уловил ее мысль Алекс.

   – Да... более того, он не очень-то и богатый... где бриллианты, сапфиры, изумруды, которые украшали этот трон?

   – Их нет, – просто ответил Алекс. – Подойди сюда.

   Женя приблизилась и в луче фонаря разглядела темные впадины, их было очень много, трон был усеян ими.

   – В этих дырках когда-то были драгоценные камни, но аборигены потихоньку их вытаскивали, возможно, в засушливые годы обменивали на еду. В итоге за двести лет они обокрали практически весь трон. Это все, что от него осталось. Каркас, очертания, но все богатство и очарование исчезло.

   На Алекса смотрел павлин своими пустыми черными впадинами вместо глаз. А ведь когда-то глазами ему служили два огромных бриллианта.

   – Это немного грустно, – вздохнула Женя. – Это даже сложно назвать сокровищем. Обычный трон... да он еще драгоценный, но все же...

   – Просто ожидание превзошло увиденное, – улыбнулся Алекс. – В таком виде трон миру лучше не видеть. Пусть люди думают, что великое сокровище покоится на дне океана.

   – Алекс!

   – Что? – он повернулся и увидел испуганные глаза сестры. – Что случилось?

   Но Женя ему не ответила, ее ноги внезапно подкосились, и она рухнула на землю. Алекс склонился над ней и увидел, как из шеи торчит маленький дротик, а в следующую секунду у него самого потемнело в глазах.

   – Злые духи, принявшие облик белых людей. Убить их, – сказал вождь одному из охотников.

9.

   Хороший план сегодня лучше очень хорошего плана завтра.

   Паттон

   Алекс очнулся, глаза слепило от света, проникавшего в хижину, голова раскалывалась. Он потянул руками, но их что-то держало, сознание еще было затуманено, он медленно соображал и с трудом подчинял себе тело.

   Прошло несколько минут, пока все события этой ночи не встали на свои места, но с возращением памяти пришло и осознание, что он связан и лежит на полу хижины.

   – Женя! – позвал он и попытался приподняться.

   Ответом ему был слабый стон рядом.

   – Женя, очнись!

   – Что случилось? – сонно спросила она, пытаясь вспомнить последние события: перед глазами стоял Алекс, позади него трон, затем она почувствовала острую боль и все... дальше была темнота. Женя попыталась встать, но что-то мешало ей. – Я что связана?

   – Тише, здесь кто-то еще! – вдруг Алекс разглядел еще два тела, брошенных у входа.

   Женя пыталась высвободить руки, но веревки туго сжимались вокруг ее запястий. Алекс перекатился на другой бок и оказался рядом с неопознанным телом, что безмолвно лежало вниз лицом.

   – Элизабет?! – он вдруг узнал девушку, что гонялась вместе с ним за троном. – Элизабет, очнись!

   Женя последовала примеру брата и, перекатившись к выходу, уткнулась прямо во второе тело, явно мужское. Она моргала много-много раз, думая, что образ мужчины рассеется, что это у нее от травмы головы, полученной при падении, но мираж не исчезал.

   – Дорджи? – Женя, наконец, позвала мужчину. – Алекс, мы что умерли? Откуда они здесь?

   – Я не знаю, – Алекс был растерян не меньше. Он смотрел на два связанных тела, что лежали рядом, и гадал, как они здесь могли оказаться.

   Послышались странные звуки, то ли стоны, то ли хрипы, но тела один за другим зашевелились. Первым открыл глаза Дорджи и сразу увидел испуганное лицо Жени.

   – Дорджи, – она с облегчением увидела, что тот очнулся.

   – Жени, я нашел тебя, – еле выдавил из себя он.

   – Что ты здесь делаешь?! – Женина секундная радость вдруг сменилась гневом. Кажется, она вспомнила не только события прошлой ночи, но и предательство своего жениха.

   – Я искал тебя... – ему было сложно говорить, голова раскалывалась на части, перед глазами было все словно в тумане. Но он отчетливо слышал голос Жени, прорывавшийся сквозь весь этот туман, и пытался ответить.

   – Нашел? А теперь возвращайся обратно! – сердито сказала она.

   – Если ты не заметила, то я связан! – Дорджи окончательно пришел в себя.

   – Эй, люди, я тоже здесь, – подала голос Элизабет, которую словно не замечали. – И может, вы будете говорить на международном языке? И я имею в виду английский!

   – А это кто с тобой? – Женя не видела до того Элизабет, поэтому с удивлением уставилась на нее, но продолжала задавать вопросы на русском, не особо заботясь о чувствах Элизабет. – Твоя новая жена? Юми тебе так быстро надоела?

   – Я понял, – сказал Дорджи. – Ты все еще злишься.

   – Нет, Дорджи, если бы ты забыл позвонить мне, я бы злилась. Но ты женился на другой!

   – Я не женился на Юми, – запротестовал Дорджи.

   – Не ври, я видела фотографии!

   – Это все моя мать. Но свадьбы не было, потому что я поехал искать тебя!

   – Мне от этого не легче! – взвизгнула Женя.

   – Они что так всегда? – Элизабет посмотрела на Алекса. – У меня от их воплей голова разболелась. Где мы вообще?

   – Да где мы? – сменил тему и Дорджи.

   – В плену у африканского племени, – сказал Алекс. – Но как вы здесь оказались?

   – Долетели на самолете, – не понял вопроса Дорджи.

   – Нет, здесь, – Алекс обвел хижину глазами.

   – На машине приехали, как и вы, – Дорджи все еще не понимал, что от него хотят услышать.

   – А дальше? – Алекс терял терпение.

   – Мы узнали, что вы взяли в аренду машину, а на каждой арендованной машине стоит специальная штука для слежения, так мы оказались здесь, но это было уже поздно ночью. Мы оставили машину, не зная, куда идти дальше. Долго бродили по горам в темноте, когда вдруг услышали голоса. Внизу шли люди с факелами. А дальше пустота... мы ничего не помним... – стала объяснять Элизабет. – Очнулись уже здесь.

   – Значит, вас тем же ядом траванули и вы отключились. Они видно решили, что вы вместе с нами пришли... – Алекс тяжело вздохнул.

   – А что вы натворили, что вас связали и заперли здесь? – теперь была очередь Дорджи злиться.

   – Мы нашли трон, – победоносно сказал Алекс. – Что очень разозлило местных.

   – Здесь? – Элизабет сейчас больше волновали сокровища. – Но что трон здесь делает?

   – Это длинная история, – отмахнулась Женя. – Проблема в том, что мы проникли на их священное место, возможно, они даже считают, что мы хотели украсть трон. Уже то, что мы увидели трон, не есть хорошо.

   – Они разозлись из-за того, что вы увидели трон? – Дорджи показалось это странным.

   – Знаешь, в некоторых странах тебя могут освистать и осудить только за то, что ты наступил на тень от флага! – чуть ли ни крича, произнесла Женя последние слова. – Уж ты-то должен это понимать!

   – И что они намерены делать? – Элизабет вдруг действительно испугалась. – Надеюсь, каннибализм у них не распространен!

   – Спроси у Алекса! – ехидно сказала Женя, кажется, разойдясь не на шутку.

   – Они хотят убить нас? – Дорджи посмотрел на Алекса.

   – Я не знаю, – честно признался тот. – Этот вариант волне вероятен... У них очень архаичное общество, от которого можно ожидать все, что угодно.

   – И даже, что они съедят нас, – сказала Женя.

   – Хватит паниковать, – скомандовал Алекс. – Они могли нас сразу убить. Не убили.

   – Наверное, они просто хотят это сделать как-нибудь традиционно, тотемно, – не унималась Женя. – Им нужно время, чтобы собрать совет племени и казнить нас. Ведь в племени, где царят традиции, казнят даже своих, если они нарушают внутренние законы, что уж говорить об иноземцах.

   – Так, надо бежать отсюда, сию же минутно, – Дорджи не хотел знать, что собираются аборигены сделать с ними, пусть это останется на их совести.

   – Но как мы сбежим отсюда? Мы связаны и заперты в этой чертовой хижине, – Жене казалось, что они в безвыходном положении.

   – Из этой хижины? – Алекс удивленно спросил. – Ты видела, из чего она сделана? Мы проломим стену и все, ну на худой конец соломенную крышу.

   – Но сначала нужно развязаться, – резонно заметил Дорджи.

   – А потом еще убежать от разъяренного племени, – Элизабет тоже подсчитывала их немногочисленные шансы.

   Алекс перестал их слушать и сосредоточился на веревках, что связывали его. Дорджи воспользовался затишьем и придвинулся к Жене.

   – Я должен попросить у тебя прощение, – сказал он. – Я виноват, я совершил ошибку, но я люблю тебя. Я проехал полмира за тобой. Из Дели мы направились в Мумбаи, но вы уже покинули его, и мы смогли снова выйти на ваш след только когда вы купили билеты до Кейптауна...

   – Зачем?.. – Женя посмотрела на него, сердце больно щемило, но разум твердо говорил «нет». – Зачем ты искал меня...

   – Но как же? Я люблю тебя и вернусь домой только с тобой, – улыбнувшись, сказал Дорджи.

   – Нет, – Женя покачала головой, на слове «дом» у нее опять всплыли все неприятные воспоминания, связанные с Юми и его матерью. – Я тоже тебя люблю, Дорджи, но я не вернусь.

   – Я не понимаю, – растерянно сказал Дорджи.

   – Всё! – победоносно сказал Алекс и вскинул руки вверх, они с Элизабет смогли развязать веревки зубами.

   Они быстро освободили от пут остальных. Алекс нашел свой рюкзак, что так и остался валяться на полу в хижине. Сейчас он был рад, что аборигены не забрали их вещи.

   – Всё, уходим через заднюю дверь, – скомандовал он.

   – Здесь ее нет, – покачала головой Элизабет.

   – Сейчас будет, – пообещал тот и, уверенно приблизившись к задней стене хижины, с легкостью проломил дыру в соломенной крыше.

   – Тише ты, – зашипела на него Женя.

   Но Алекс не обратил на нее внимание. Дорджи помог ему приподняться и выглянуть наружу, чтобы оценить ситуацию.

   – Солнце уже садится, – сказал он, опустившись обратно на землю. – Мы провалялись без сознания целый день. У входа стоит охранник. А у них там вечеринка намечается.

   – Это в нашу честь, – угрюмо заметила Женя.

   В образовавшееся отверстие они друг за другом вылезли на крышу, стараясь делать как можно меньше шума и, быстро спустившись, стали медленно пробираться по направлению к холмам, где были спрятаны их машины.

   Внезапно раздался жуткий крик, от которого даже птицы встрепенулись и в ужасе забили крыльями. Крик доносился из хижины, из которой они только что сбежали.

   – Кажется, они поняли, что мы удрали, – сказал Алекс, пускаясь в бег.

   – Да неужели?! – съязвила Женя, у которой стали наблюдаться резкие перепады настроения, гормоны знали свое дело.

   – Зато на счет машины я был прав, что спрятал ее, – попытался найти положительное в ситуации Алекс, но внезапно прямо рядом с его правой ногой в землю воткнулось копье. – А они серьезно настроены!

   Дорджи и Женя вырвались вперед, а Алекс и Элизабет замыкали их группу побега.

   – Сейчас конечно не время, – понимая, что ее душит отдышка, да и ситуация была явно не подходящей, но Женя не могла молчать.

   – Вот именно не время! – перебил ее Дорджи. Он старался не оглядываться, но каждый раз с ужасом вжимал голову в плечи, когда слышал свист копья, рассекавшего воздух.

   – Но другого может не быть! – закричала Женя. – Ты должен знать. Я беременна!

   – Что? – Дорджи остановился как вкопанный. – Женя! – более того, он впервые правильно выговорил ее имя, с того момента с произношением буквы "я" он больше не испытывал никаких проблем. – И когда ты мне собиралась это сказать?

   – Вообще-то не собиралась, – Женя тоже остановилась, совсем забыв про погоню.

   – Дома поговорите! – закричал Алекс, нагнав их, и стал толкать вперед. – Быстрее!

   – Дома поговорим, – сердито буркнул Дорджи и побежал вперед, поддерживая за руку Женю, чтобы она не отстала.

   Внезапно краем глаза Алекс заметил, что Элизабет, бежавшая рядом, вдруг резко взяла влево и стала удаляться от них.

   – Что она делает? – Женя спросила у Дорджи, тоже заметив странное бегство Элизабет.

   – Думает, что мы отвлечем на себя аборигенов, а она тем временем проникнет к трону, – догадался Дорджи.

   – Она совсем с ума сошла? – Женя была в шоке. – И откуда она знает, где пещера?..

   – Она знает! – сказал Дорджи. – Мы как раз были в том месте, когда нас схватили и усыпили. Мы видели то место, но не знали, что там...

   – Алекс, нет! – вдруг Женя, оглянувшись, увидела, что брат побежал за Элизабет.

   – Мы найдем его, – уверенно заявил Дорджи и прибавил ходу, потому что аборигены их явно нагоняли.

   Туземцы огромной толпой бежали за ними, яростно размахивая копьями и что-то крича. От этой картины у Жени замирало сердце. Так страшно ей еще никогда не было.

   Элизабет уже была здесь. Они с Дорджи сидели за камнями справа и видели, как туземцы выходят из какой-то пещеры, когда внезапно она отключилась. Элизабет тогда еще не знала, что в нее попали дротиком с ядом. Когда Алекс сказал, что нашел трон, стало ясно, что он здесь, в этой пещере. Только тогда было темно, и она не видела, где вход.

   Элизабет спустилась в самый низ, там никого не было, все аборигены были заняты погоней, у нее был шанс, которого может больше никогда не быть, чтобы увидеть трон. Вход в пещеру был виден невооруженным глазом.

   У нее с собой всегда был маленький фонарик – профессия обязывала. Она уверенно зашла внутрь и осветила пещеру. Павлиний трон стоял в ее дальнем конце. Элизабет приблизилась, чтобы рассмотреть его. Ее сердце предательски дрожало. Но вот она уже совсем близко и может даже дотронуться до него... Ее вдруг, как и Алекса, постигло разочарование, поняв, что за двести лет трон утратил свое былое величие.

   Элизабет всковырнула несколько драгоценных камней, которые еще можно было обнаружить то там, то здесь на спинке трона, или одиноко сидевших на павлиньих перьях, когда внезапно услышала позади себя крик на незнакомом языке. Внутри нее все резко сжалось. Она медленно повернулась и увидела позади себя в проеме мужчину. Свет падал ему в спину, и она не могла разглядеть его лица, но глаза яростно сверкали даже в темноте. Мужчина занес копье.

   «Это конец!», – промелькнуло у Элизабет в голове, но мужчина не бросил копье, он стал медленно оседать. За его спиной в дверном проеме Элизабет разглядела еще одну тень с увесистой деревяшкой в руках.

   – Уходим! – Алекс подбежал к ней и силой поволок из пещеры, но Элизабет уже не сопротивлялась, она еще была в шоковом состоянии от так близко пробежавшей мимо смерти.

   Они выбежали из пещеры и увидели, как им навстречу уже бегут аборигены.

   – Сюда! – крикнул Алекс и резко взял вправо.

   Они стали подниматься вверх по холму, рядом с Элизабет приземлилось копье, другое пронеслось прямо над головой Алекса, он чудом успел пригнуться.

   Они выбежали на равнину и оглянулись: со стороны холмов, яростно крича, бежали воины, здесь на открытой местности они легко их догонят или просто размажут череп копьем. Алекс не знал, что им предпринять, поэтому просто бежал. Вдруг он услышал сзади рев мотора.

   Оглянувшись, он увидел свою машину, высоко подскакивающую на ямах. За рулем сидел Дорджи, который на огромной скорости пронесся мимо аборигенов и притормозил только рядом с Алексом.

   – Запрыгивайте, – улыбаясь, сказал он.

   Алекс первым прыгнул в машину, затем они с Женей втащили Элизабет.

   Внезапно в крышу машины вонзилось копье.

   – Гони, гони! – закричала Женя Дорджи, тот надавил на газ, и они понеслись вперед, оставив преследователей в облаке пыли, поднятой машиной. – Кажется, в прокат ее обратно не примут...

   – Вы вовремя, – смеясь, сказал Алекс, ему было плевать на машину. Повернувшись к Элизабет, он добавил. – А мы теперь квиты.

   – Ты видел что стало с троном? – она до сих пор была шокирована, но уже не возможной смертью, а тем, что ее затраты не оправдались. Она нашла сокровище, но оно уже как бы и не сокровище. Даже те несколько камней, что она успела оторвать, не покроют ее расходов на это путешествие.

   – Видел, – кивнул Алекс. – Он служил верой и правдой этому племени, спасал их в засушливые года от неминуемой голодной смерти.

   – Лучше бы Коксон оставил трон на дне океана, – все еще разочарованно сказала Элизабет.

   – Но тогда бы мы его точно не смогли увидеть, а так хоть имеем представление, – пожала плечами Женя, радуясь, что осталась жива. – Только что ты скажешь Шамилю?

   – Что трона нет, – уверенно заявил Алекс, – просто, что мы его не нашли и не имеем ни малейшего представления, где бы он мог находиться. Несмотря на то, что они пытались убить нас, это племя заслуживает спокойствия и своей реликвии.

   Элизабет не совсем была согласна, трон все еще был из золота, пусть уже он не представлял собой мировой шедевр, но он все еще был драгоценным. Вот только она гонялась за шедеврами, а не за кусками золота, да и снова сражаться с племенем ей не хотелось. Она решила переключить свое внимание на поиски более достойного сокровища, поставив здесь вместе с остальными жирную точку.

   – А как же наша машина? – Алекс вдруг вспомнил про свой внедорожник, спрятанный в кустах.

   – Ну не возвращаться же за ней, – пожал плечами Дорджи. – Пусть останется в подарок вождю.

   – Куда мы теперь? – спросила Женя.

   – Домой, – устало сказал Алекс.

   В Кейптауне ничего не изменилось за время их отсутствия. Дорджи притормозил машину у обочины напротив вокзала, из ее крыши до сих пор торчало копье, что привлекало многочисленное внимание прохожих.

   – Надо его вытащить, – сказал Дорджи и полез доставать копье.

   – Ну что ж, было весело, – сказала Элизабет, прощаясь с остальными. Они все вышли из машины. – Надеюсь, больше вас не увижу.

   – Мы тоже, – также ехидно улыбнулась Женя.

   Элизабет стала переходить дорогу, когда ей наперерез выехала черная тонированная машина и, чуть не сбив, остановилась. Девушка оказалась прямо у задней дверцы.

   – Идиот! Смотреть надо, куда едешь! – крикнула она, ударив кулаком по крыше машины. Внезапно задняя дверца открылась, и кто-то быстро втащил ее внутрь.

   – Я же пошутила, – только и успела крикнуть она, когда дверца захлопнулась.

   Алекс среагировал молниеносно. Он подскочил к машине и открыл дверь, но тут же сделал ша назад, увидев дуло пистолета. Дверь так же быстро закрылась.

   Кто-то приоткрыл переднее пассажирское стекло. Алекс узнал Джерара.

   – Вот мы снова и встретились, – сказал он.

   – Отпусти ее! – грозно сказал Алекс, словно пистолет был у него.

   – Принесешь камень к водопаду через час, увидишь ее живой, – сказал спокойно Джерар. Стекло поднялось, и машина покатила по улице в неизвестном направлении.

   – Что ему нужно? – взволнованно спросил Дорджи.

   – Философский камень, – тихо сказала Женя.

   – Ладно, я поехал за камнем, – способность разумно мыслить вернулась к Алексу. По прибытии в Кейптаун он надежно его спрятал. – А вы отправляйтесь в отель и ждите меня.

   – Ну, уж нет, – запротестовала Женя. – Я знаю, на что эти люди способны, тем более, они мечтают отомстить за твою выходку в Дели. Так что нет!

   – А вот и да! – сердито сказал Дорджи, глядя на Женю. – Ты идешь в отель, а мы с Алексом попробуем вызволить Элизабет.

   Несмотря на все протесты и доводы, они высадили Женю у гостиницы и поехали доставать камень, который Алекс спрятал, закопав под деревом прямо недалеко от аэропорта.

   – Как в старые добрые времена, – вдруг улыбнулся Алекс своим собственным воспоминаниям.

   – Какой будет план? – не разделил его радости Дорджи.

   – Думаю...

   Алекса мучили сомнения, останется ли он жив, даже если отдаст им камень.

   – А ты метко стреляешь? – вдруг спросил он.

   – Ты это спрашиваешь у чемпиона по стрельбе из лука?

   – Значит метко, – заулыбался Алекс. – Кажется, у меня есть план.

   Трое мужчин в дорогих черных костюмах, что так не вписывались в общую картину, стояли на обрыве у водопада, словно любовались природой. Один из них обнимал красивую женщину сзади, и только подойдя очень близко можно было увидеть, что ее руки были связаны за спиной, а во рту торчал кляп.

   Алекс остановил машину в нескольких метрах от них и пошел к ним навстречу. У Джерара в руках был пистолет, который он тут же направил в сторону Алекса, другой рукой он придерживал за локоть Элизабет. Второй мужчина, уже знакомый ему француз, стоял рядом и держал руки в кармане пиджака. Третьего мужчину, стоявшего спиной, Алекс не знал. Но услышав шаги, тот обернулся. Удивлению Алекса не было предела, когда их глаза встретились

   – Это ты? – он даже остановился, не веря своим глазам.

   – Не ожидал? – улыбнулся индус.

   – Нет, Шамиль, тебя здесь увидеть я точно не ожидал. Ты же хотел найти трон?..

   – Нет, это ты хотел, а мне надо было, чтобы ты отчитывался мне обо всех своих передвижениях. Когда мы поняли, что ты тщательно спрятал камень, мы решили действовать хитрее. Я нанял тебя искать трон, чтобы всегда знать, где ты находишься. Точно также мы нашли тебя и здесь.

   – Ну что ж, Шамиль, я принес его, – сказал, улыбаясь, Алекс. Он смотрел на Элизабет, которая была напугана, не зная, что этим мужчинам нужно от нее. – Философский камень самого Чингисхана.

   Алекс полез в карман, но прежде, чем он успел достать философский камень, Шамиль странно завертел головой.

   – Что происходит? – нервно спросил он, видя, как двое его людей медленно оседают на землю. Рука Джерара безвольно повисла вдоль тела вместе с пистолетом.

   Они даже не вскрикнули, просто сложились, тихо уткнувшись лицом в землю. Из шеи у них торчало по маленькому дротику – Дорджи был меток как никогда. Элизабет отодвинулась на шаг в сторону от своего охранника, но не могла похвастаться свободой, потому что все еще была связана.