Текст книги "В поисках Павлиньего трона (СИ)"

Автор книги: Екатерина Глазкрицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

   – Думаю, ты права, – у Алекса вдруг заблестели глаза, словно открылось второе дыхание. – Трон кто-то нашел и увез или перепрятал, мы пока не знаем кто и зачем, но этот кто-то оставил нам послание.

   – Что значит ворота в Индию? – стала разбирать текст по частям Женя.

   – Порт, – пожал плечами Алекс. – Постой! Так называли Бомбей – Ворота в Индию.

   – Кажется братик, твоя теория все же потерпела крушение, – улыбнувшись, сказала Женя. – Трон как раз и вывезли через Бомбей, но на Гровеноре. Никто точно не знает, как его заполучили британцы, возможно благодаря этому письму, мы и узнаем. Но в любом случае трон покинул Индию и сейчас покоится на дне морском. А значит и сокровищ, и поисков больше нет. Едем домой.

   – Что? – удивился Алекс. – Как домой?

   – А ничего, что тебя в розыск объявит полиция за Тадж-Махал, да еще люди Эмира, помнится мне, хотят снять с тебя три шкуры, или я не права?

   – С этим я как-нибудь разберусь, – отмахнулся он. – Рано ты завязала с поисками.

   – Я не понимаю, – настала Женина очередь удивляться. – Разве трон не на Гровеноре?

   – Возможно, – не стал спорить брат. – Но что-то здесь не совпадает. Я пока еще не могу понять что... даты не сходятся. Письмо, получается, было написано и спрятано в стену спустя много лет после затопления Гровенора, а в этом нет никакого смысла, если только автор не знал чего-то больше...

   – О как тебе это свойственно, – закатила глаза Женя, – раздувать из мухи слона, видеть тайну там, где ее нет. И мне абсолютно не нравятся последние две строчки.

   – Не знаю, Женя, мне кажется, здесь все намного сложнее, – покачал головой Алекс. – Еще рано сдаваться.

   – Но что ты намерен делать?

   – Изучу это письмо, поедем в архив, может, что-нибудь откопаем об этом человеке...

   – Мы даже фамилию его толком не можем разобрать, – Жене абсолютно не нравилась идея брата.

   – Послушай, я проделал огромный путь и не остановлюсь, я не думаю, что это письмо чей-то розыгрыш. Мне непонятно как оно попало в Тадж-Махал, мне непонятно зачем, но здесь говорится о шансе найти трон, и я собираюсь им воспользоваться. Только сначала мне нужен чай, – Алекс повертел головой в поисках официанта. – И бумага.

   – Что ты собираешься делать? – Женя удивленно на него посмотрела.

   – Нужно принять меры безопасности, – загадочно сказал он.

   Он смял, а затем намочил белый когда-то лист бумаги в крепко заваренном чае, дав ему высохнуть, он что-то быстро написал чернилами на искусно состаренном пергаменте. Затем в молчании они доели свой бед, у каждого было над чем поразмыслить.

   Алекс все равно был очень расстроен, если Женя права и трон действительно вывезли на Гровеноре, то это было концом. Он точно знал, что со дна морского корабль не поднять. Но эта дата... 1832 год... она не укладывалась в голове. Почему кто-то написал это письмо спустя так много времени? Ведь если верить данным, то Гровенор затонул в 1782 году, хотя Алекс уже начал сомневаться, ведь вывезти могли трон и позже, и на другом корабле. Почему они вдруг вернулись снова к Гровенору. Нет, ему надо было узнать кто этот Ф.Колсон, тогда станет ясно. Но фамилия ему была почему-то знакома, и Алекса это смущало больше всего.

4.

   От смерти и любви никто не скроется.

   Публий

   Плотно пообедав, они направились обратно в Дели. Женя периодически прикладывала руку к своему животу, что не могло ускользнуть от внимания Алекса. Она по-новому ощутила себя и словно почувствовала зародившуюся маленькую жизнь внутри. Пока брат был занят размышлениями о троне, Женя попыталась осознать свое нынешнее положение. Она ждала ребенка, эта новость должна была перевернуть всю ее жизнь, но пока она не укладывалась даже в голове.

   Сбежав со свадьбы, Женя не знала, что будет делать дальше. Ей нужна была передышка, чтобы собраться с мыслями, поэтому она и поехала к Алексу. Но теперь решать придется за двоих.

   Ей больше всего на свете хотелось позвонить Дорджи и рассказать о ребенке. Но каждый раз она останавливала себя, запрещая даже думать об этом.

   «Дорджи предал нас, – говорила она со своим ребенком, – он больше не любит меня, мы проживем и без него».

   Дели не изменился за их отсутствие. Женя все так же не понимала, почему Алекса сюда тянет. Здесь даже таксист норовит тебя обмануть, содрать побольше денег, а от вида голых детей на улице и коров ей вообще становилось грустно, хотя может сказывалась и беременность на ее эмоциях. Женя все списывала на нервы: ее постоянно меняющееся настроение и желание поплакать.

   – Куда мы теперь? – она посмотрела на брата.

   – В очень тихое место, – с хитрой улыбкой сказал он. – В библиотеку.

   – Хорошо, – безропотно кивнула Женя, ей вдруг стало безразличным все происходящее вокруг.

   – Там есть Интернет-кафе, – сказал Алекс. – Попробуй найти все, что сможешь, о Гровеноре... хотя я начинаю думать, что может трон вывезли и на другом корабле.

   – А мне кажется, ты все усложняешь.

   – ... попробуй найти еще о команде этого корабля, – продолжил Алекс, не слыша слов сестры. – Я хочу знать, как они заполучили трон.

   – А ты чем займешься?

   – Я попробую узнать все, что смогу о нашем тайном друге, что оставил записку. Он явно пробыл в Индии долгое время, явно знал, где прятали трон. Думаю, зная о его жизни, нам будет легче разгадать...

   – Что разгадать? – не поняла Женя.

   – Его письмо, он оставил в нем какой-то ключ, зашифровал послание, из которого мы должны узнать о судьбе трона...

   – А если было так: они увезли трон и он об этом написали, мол, уплыл, простите, найдете записку – не судите. А дальше в море никто не застраховал от шторма, корабль затонул. По-моему все просто.

   – Кроме одного, – не согласился Алекс. – Дата. Не будь там даты, я бы с тобой согласился. Но год говорит о том, что записку положили намного позже.

   Алекс хорошо ориентировался в здании архива, было видно, что он пробыл здесь не мало дней, прикрываясь ксивой археолога и ученого. Его здесь знали и поэтому без лишних вопросов пропустили внутрь.

   Женя прошлась мимо стеллажей, вдыхая аромат старинных книг. На самом деле это был запах пыли, но ей он был очень близок, пыль – это своеобразное наследие древности, она остается везде, где к вещам прикасается время.

   Евгения вдруг вспомнила о поставленной перед ней задачи и отправилась на поиски Интернета. Легенду о Гровеноре она знала вкратце, на просторах мировой паутины было очень много статей, посвященных затонувшему кораблю и попыткам его достать со дна, правда, во многих этих историях были по-разному изложены факты, в основном отличие касалось трона и того, как он попал на корабль.

   Прочитав страниц двадцать мнений различных исследователей, Женя в какой-то момент и сама засомневалась, что трон был на корабле. Но вдруг среди строчек безликого текста она увидела нечто, что поразило ее словно молния. Она вскочила со стула и побежала на поиски брата. Ей как можно быстрее хотелось сообщить ему о посетившем ее озарении, словно от этого зависела чья-то жизнь.

   Алекс держал в руках большую книгу и с трудом переворачивал хрупкие листы, когда позади послышались торопливые шаги.

   – Я, кажется, кое-что нашел, – сказал он, не поднимая головы, уверенный, что это его сестра.

   Ответа не последовало, и это насторожило Алекса. Он повернулся и увидел девушку. Ее кожа была молочно-шоколадного цвета, глаза – темные, словно черный уголь, лукаво выглядывали из-под длинных ресниц, алые губы расплылись то ли в улыбке, то ли в ухмылке, на щеках застыл румянец. Она провела рукой по корешкам книг, стоявших на полке, и сделала шаг по направлению к Алексу.

   – Привет, – поздоровался он с ней по-английски, про себя сразу окрестив ее мулаткой. Алекс понимал, что она такая же иностранка здесь, как и он. Откуда она была родом, он не мог понять, в ее крови были намешены культуры как минимум двух стран.

   Конечно, он удивился, что такая красивая девушка делала здесь, в архиве, а не прогуливалась, например, по Красному форту, но сейчас это было неважно. Алекс было снова погрузился в чтение, когда девушка обратилась к нему. Она говорила на хорошем английском, но он все же уловил итальянский акцент.

   – Что вы ищите? – спросила она, беззаботно глядя ему в глаза.

   – Ничего, – закрывая книгу, сказал он.

   Мулатка еще приблизилась настолько, что Алекс смог уловить легкий аромат ее духов. Ее волосы безмятежно рассыпались по плечам, а поза, то как она двигалась, говорила о ее спокойствии, но Алекс почему-то весь напрягся. Что-то его насторожило во взгляде этой красивой женщины, словно ее красота была от дьявола.

   – Вы тот самый известный археолог, – сказала она, – что нашел гробницу Чингисхана.

   – Нет, вы обознались, – улыбнувшись, сказал он. – Я ученый из России...

   – И все же я вас узнала, – лукаво улыбнулась она и взяла у него из рук книгу, повертела ее, словно ей было интересно, что он изучал.

   Алекс вдруг заметил тень, промелькнувшую среди стеллажей, а затем разглядел штанину цвета хаки. Внутри у него все резко сжалось. Казалось, время в ожидании остановилось.

   – А могу я поинтересоваться, кто вы? – заставил себя вернуться к реальности Алекс. Девушка явно не догадывалась, что они уже не одни.

   – Нет, это вам не обязательно знать. Мы с вами больше не увидимся, – сказала она и вдруг резким движением толкнула Алекса к стеллажам с книгами.

   Он не ожидал от нее ни такой прыти, ни силы, и повалившись на стеллаж, чудом сохранил равновесие. В следующую секунду он ощутил, как девушка, придавив его к книгам, быстрым движением прошлась по карманам.

   – Где письмо? – спросила она, но ее рука уже нащупала сверток за пазухой. – Спасибо! – сказала она, вытаскивая его.

   Мулатка быстро побежала прочь к выходу, унося с собой самое ценное.

   – Эмир! – закричал Алекс. – Письмо у нее!

   Эмир выскочил из своего укрытия и рванул за девушкой.

   – Догнать! – крикнул он на ходу своим людям, и те, разделившись, устремились кто за девушкой, кто в сторону Алекса, который конечно не надеялся, что его оставят в покое, но по крайней мере, количество людей, преследовавших его, резко сократилось до двух.

   Время играло против Алекса, поэтому он, что было мочи, устремился в противоположную сторону, к пожарному выходу. Люди Эмира догоняли. Тогда Алекс толкнул ближайший к нему стеллаж, и тот повалился назад, унося за собой остальные стеллажи как костяшки в домино. Книги, посыпавшись с полок, перегадили на секунду путь преследователям. Алекс выскочил из помещения и устремился вниз по лестнице.

   Он бежал по коридору, постоянно оглядываясь, но люди Эмира явно отстали.

   Внезапно он на кого-то налетел. Кто-то сильно пискнул.

   – Женя! – обрадовался он, хватая ее за руку. – Скорее, бежим!

   – Ты чудь не пришиб меня, – с обидой в голосе сказала она, но побежала за братом.

   – Потом выскажешь и обидишься, – быстро сказал он. – Сейчас некогда.

   – Я должна тебе кое-что сказать!

   – Не сейчас!

   Тут до Жени, наконец, дошло, что они от кого-то удирают.

   – Эмир? – догадалась она.

   – Да, принесла нелегкая, видать, он следил за мной.

   Они выбежали из здания на улицу и сразу завернули за угол. Их чуть не снесло толпой туристов. Но Алекс вовремя нырнул в нее и растворился словно в косяке рыб. Справа и слева от него говорили совершенно на разных языках.

   Алекс тяжело выдохнул и пошел по дороге вместе с остальными туристами, сбавив темп до быстрого шага. Женя сильно запыхалась, еле поспевая за братом.

   – У них письмо, – сказал Алекс.

   – Как? – в ужасе воскликнула Женя. – Как ты мог отдать его?

   – Да не то письмо, – засмеялся Алекс. – А новое, хоть на вид такое же старое. Хочу посмотреть на ее лицо, когда она развернет сверток, а там написано: «Иди к черту».

   Алекс понимал, что люди Эмира рано или поздно выйдут на него, а значит, нужно было сделать куклу, которую бы он смог искусно разыграть в непредвиденной ситуации. Все так и вышло, только вот появление на поле нового игрока немного смутило его.

   – Все как в твоем любимом фильме, – радостно захлопала в ладоши Женя. – Они проглотили наживку!

   Она имела в виду фильм «Сокровище нации», который в свое время так любил Алекс.

   – Подожди, – вдруг осенило ее. – Что значит она? Ты сказал, ее лицо...

   – Да я сам не понял, – признался Алекс. – Там была какая-то девушка. Она тоже ищет Павлиний трон и явно не вместе с Эмиром. Мне кажется, я ее видел в Тадж-Махале. Она была хорошо осведомлена обо мне и это пугает. Мне казалось, я живу очень тихо даже тайно в Индии, а столько людей следило за мной...

   Алекс и, правда, был впечатлен. Пока он не нарыл действительно что-то стоящее, даже не знал о существовании всех этих людей. Но как только он обнаружил следы, ведущие к Тадж-Махалу, на его голову сразу все свалились, включая и Женю.

   – А тебе она понравилась! – вдруг сказала Женя, заметив странный блеск в глазах Алекса.

   – Ты бы ее видела, – не стал отрицать тот. – Красива, умна и сколько страсти...

   – И ты это успел понять за пару минут, что вы были наедине? – удивилась Женя легкомысленности брата.

   – Что-то в ней было, – ухмыльнулся Алекс. – Наверное, сам дьявол.

   – Я надеюсь, что мы больше не увидим ни ее, ни Эмира. Мне тебе надо кое-что сказать.

   – Да мне тоже...

   – Коксон! – в один голос вырвалось у них.

   – Ты нашел его? – удивилась Женя.

   – Да, – кивнул Алекс, – и как я сразу не вспомнил эту фамилию? Капитан Гровенора! Именно он писал в своих дневниках, что везет в Англию сокровище, которое потрясет всю страну. А письмо нам оставил Франсуа Коксон, который приехал в Индию из Кейптауна в возрасте двадцати пяти лет, по роду своей деятельности был ремесленником, участвовал в строительстве храмов. Должно быть он потомок того самого Коксона, – закончил свою мысль Алекс.

   – Значит, все-таки Гровенор, – подвела итог Женя.

   – Не знаю, – покачал головой ее брат. – Здесь столько не стыковок.

   – Например?

   Они шли по длинной улице, не ведая даже, куда направляются. Алексу сейчас было все равно – лишь бы не стоять на месте. Ему нужно было время, чтобы все проанализировать.

   – Понимаешь, Коксон как бы погиб, у него не могло оказаться сына по имени Франсуа в Африке...

   – Может у него остались дети и это его внук? – не согласилась Женя. – О жизни капитана нам мало известно, мало ли кто мог от него забеременеть и не сказать...

   – Не переноси на него свою историю. Это был не внук, а сын, он четко говорит в письме про записи отца. Отец оставил что-то ему. А мог это сделать только, если выжил.

   – Это невозможно, – покачала головой Женя. – Я прочитала столько материала о затонувшем корабле. Капитан и его экипаж погибли.

   – Но не все...

   – Говорят, что выжило пару человек, но женщины, – неохотно согласилась Женя. – Их потом обнаружили в африканском племени, но они отказались вернуться домой, поскольку боялись осуждения.

   – А я тебе говорю, Коксон тоже выжил, он успел жениться будучи в Африке и зачать ребенка, который потом вернулся в Индию. И если верить этому Франсуа, то отец что-то знал о троне, он изложил это, возможно, в своем дневнике, который нам надо во что бы то ни стало найти. Только тогда мы сможем пролить свет на все события.

   – Все равно не могу понять, что мы ищем, – призналась Женя. – Я и раньше думала, что трон вывезли на Гровеноре. Только этот корабль уже не найти никому. Слышишь, Алекс? Никому! И что если в дневниках Коксона только рассказ о тех событиях?

   – Возможно, – вынужден был согласиться Алекс. – Но и ты недооцениваешь капитана Гровенора. Зная, что лежит в трюме корабля, зная, где тот, затонул...

   – Я поняла твою мысль, – перебила его Женя. – Но все же не верю, что кто-то там выжил. Хорошо, давай найдем то, о чем говорит Франсуа в своем письме.

   – Вот тут-то и подвох, – вздохнул Алекс. – Он зачем-то зашифровал свое послание.

   "Через ворота в Индию уплыл ваш трон,

   Оставив след у Томаса Святого.

   Ищите записи отца, в них есть ответ,

   Найдете трон, найдете смерть".

   – Еще кое-что смущает меня в этой легенде о Гровеноре, ее противоречивость, – Женя прочитала много информации, и знала, что многое там не сходилось. – Кто-то говорит, что корабль уплыл из Бомбея, а кто-то – из Тринкомали, Шри-Ланка, я не понимаю, почему настолько разные данные об этом корабле.

   Алекс ничего не ответил. Он чувствовал себя так, словно все его мечты рухнули. Он столько надежд возложил, нет, он был уверен, что трон в Индии, и когда путь его вывел к Гровенору – это болезненно ударило по его самолюбию. Он никак не хотел признавать, что ошибся. Сейчас это волновало его куда больше, чем скудность данных о затонувшем корабле.

   Они брели по улицам Дели, предаваясь рассуждениям и мечтам. Было немного страшно от неизвестности, которая хмурым стражником встала у них на пути. Алекс боялся сделать следующий шаг и в то же время понимал, что медлить больше нельзя, каждый час, проведенный в столице, таил в себе опасность. В любой момент люди Эмира могли обнаружить их.

   – Что будем делать? – задала вопрос Женя, на который Алекс так и не решился.

   – Едем в Бомбей, или точнее в Мумбаи, – решение поразило его своей простотой.

   – Алекс, но что мы там надеемся найти?

   – Я не знаю...– признался он. – След. Коксон прямо говорит, что в этой истории точку еще не поставили.

   – Да, но он что-то также говорит и про смерть, – возразила Женя.

   – Возможно, трон защитили, – помня предыдущий свой опыт, сделал вывод Алекс. – Может его надежно спрятали, как сокровище Чингисхана? Или его кто-то охраняет. Кто-то или что-то... в любом случае он писал это очень давно.

   – Знаешь, сокровищницу Чингисхана построили намного раньше, однако ж, все до единой ловушки там работали, словно ждали нас.

   – Сначала бы просто понять, что нам надо искать. Святой Томас... по идее это церковь Святого Томаса в Бомбее, но кто знает, что он на самом деле имел в виду.

   – В том-то и дело это может быть что угодно, – покачала головой Женя. – Мы словно гадаем на кофейной гуще. Ну, приедем мы в Бомбей, найдем церковь, а дальше что?

   – Я уверен, письмо оставили не просто так, это ключ, значит информации в нем достаточно, чтобы найти записи отца, о которых идет речь, – уверенно заявил Алекс. – Дай мне пару часов, когда я узнаю все об этой церкви, то найду, что нам искать. Но нам нужно ехать прямо сейчас.

   – Почему? – удивилась Женя, которой не хотелось покидать Дели. Где-то глубоко в душе она надеялась, что Дорджи одумается и приедет за ней.

   – Здесь небезопасно, – коротко ответил Алекс. – Люди Эмира ищут нас, я не хочу, чтобы мы или письмо попали к ним в руки. Уедем быстро – больше не увидим их. Сможем спокойно себе искать Павлиний трон, а ты сможешь посмотреть прекраснейший город, который еще называют Индийским Манхэттеном.

   – Заманчиво, – согласилась Женя.

   – Тогда сейчас возвращаемся на мою тайную квартиру, берем вещи и на вокзал.

   Женя про себя очень обрадовалась, что ей не придется снова ночевать в той ужасной квартире вместе с тараканами.

   Войдя внутрь, Алекс первым делом почувствовал запах чужого одеколона. Он спешно схватился за внутренний карман своего пиджака, и тут же почувствовал пустоту, которая словно ледяной водой разошлась по всему телу – он оставил пистолет в квартире, потому что в Тадж-Махал его бы все равно не пустили с оружием. Инстинктивно он начал отступать назад к выходу, но быстро уперся в Женю. Он оглянулся и увидел ее расширенные от ужаса глаза.

   Женя заходила последней в квартиру, она собственно еще была в дверном проеме, когда ей в спину что-то больно воткнулось. Что-то холодное и увесистое ощутила она сквозь легкую кофту.

   – Двигайся, – сказал кто-то позади нее и сильнее надавил дулом пистолета ей в спину.

   Алекс и Женя отошли от двери и высокий человек, которого скрывала темнота коридора, зашел внутрь. Алекс отчетливо различал его руку, продолжением которой был пистолет. Рука двинулась, указывая дорогу. Они послушно прошли в комнату, где на диване сидел еще один человек. Наконец оба врага оказались на свету, и Алекс смог их рассмотреть.

   Они были европейцами, в дорогих костюмах, от них пахло дорогим парфюмом, и только пистолет мог говорить не в их пользу. Алекс понимал, что именно с этими людьми он столкнулся на квартире Эмира. Тогда они спасли его, возможно, сами того не желая. Но сейчас они пришли в его дом и угрожали. Одного Алекс не знал, что могло этим людям понадобиться от него. Наверное, Павлиний трон, стал быстро соображать он. Поскольку больше у Алекса ничего и не было. Только коричневое старое письмо Ф.Коксона.

   – Что вам нужно? – спросил Алекс у мужчины, который сидел на диване. Что-то было в его позе такое, что заставило думать, будто он здесь главный.

   – Нам нужна одна вещь, – спокойно ответил мужчина. – Та, что ты вынес из гробницы Чингисхана.

   Женя недоуменно посмотрела на брата, сейчас она вспомнила один разговор, который имел место очень давно, но тогда Алекс так и не сказал ей, что искал, и она почему-то решила, что он ушел с пустыми руками.

   – У вас неправильная информация. Я ничего не выносил из гробницы, – уверенно заявил Алекс, который пребывал в некотором замешательстве, как эти люди могли узнать о тайне, которую он так тщательно охранял. Но они знали...

   – Послушай, – мужчина вдруг встал с дивана и оказался очень высоким и коренастым. – Ты ничего не знаешь о нас, но поверь на слово – с нами шутить не стоит. Лучше просто отдай это.

   – У меня ничего нет, – продолжал настаивать Алекс.

   Мужчина кивнул своему союзнику и тот, снова тыча в них пистолетом, приказал идти наружу. На улице их ждала машина. Мужчина, что говорил с ними, сел за руль, а второй расположился сзади со своими заложниками, держа пистолет все время на виду.

   Женя за это время не произнесла ни слова. Она с ужасом думала, что история снова повторяется, а еще она не могла поверить, что у Алекса были от нее секреты.

5.

   Когда между собакой и кошкой возникает дружба, то это не иначе, как союз против повара.

   Стефан Цвейг

   Их провели по темному узкому коридору мимо лестницы, идущей наверх, к деревянной старой двери, которая от легкого толчка открылась нараспашку, а там были ступеньки вниз, одна, вторая, Женя в полумраке сосчитала до семи, и наконец еще одна дверь, но уже железная, такую не выбить просто так. Их заперли в подвале. Здесь было сыро, холодно и кроме двух стульев больше ни одного предмета. На потолке висела лампочка, свет от которой вгонял в уныние еще больше. Помимо этого их обыскали, забрали все, что было в карманах, и самое главное – письмо Коксона.

   – А они подготовились, – осмотрелся вокруг Алекс. Он не боялся этих людей, возможно, потому что видел, что они не бандиты, или потому что знал, что без него они никогда не найдут то, что ищут.

   – Кто эти люди? – Женя с покрасневшими глазами посмотрела на брата. Ей казалось, она вот-вот расплачется, то ли от усталости, то ли от страха. Спокойствие брата злило ее еще больше.

   – Я не знаю, кто они, – честно признался он. – Европейцы, притом хорошо образованные, обеспеченные...

   Дом, в который их привезли, тоже был не из бедных. Правда Женя его видела только снаружи, а в подвале оценить было нечего. Но что-то ей подсказывало, что убранство других этажей было намного шикарнее этого убогого подвала.

   – Что они от тебя хотят? – в ее голосе слышалась обида.

   – Я не могу тебе этого сказать.

   – Алекс! – Женя не верила своим ушам. – Мы здесь по твоей вине, и с каких пор у тебя от меня секреты?!

   – Женя, не сейчас, – перебил ее брат, он тщательно осматривал подвал, его стены.

   – Тоже думаешь, что здесь есть тайные дверцы? – съязвила она, вспомнил про Тадж-Махал. – Думаю, сейчас все намного серьезнее.

   – Я ищу подслушивающие устройства, – коротко ответил Алекс, и Женя тут же замолчала. Теперь ей стало понятно, почему брат не хотел с ней говорить. – Сначала они будут надеяться, что мы с тобой обсудим все, и из нашего разговора они смогут что-то узнать, затем они попытаются нас запугать...

   Послышался поворот ключа в замочной скважине.

   – А вот и вторая стадия, – резюмировал Алекс. – Только сохраняй спокойствие, – попросил он сестру. – Тебе нельзя нервничать. Я со всем этим разберусь.

   Женя про себя выругалась. Ей все меньше и меньше нравилась ситуация, в которую они попали.

   В подвал зашел мужчина. Алекс его ни разу не видел, но его вид внушал непроизвольное уважение к этому человеку. Еще двое мужчин с оружием в руках зашли и молча встали у двери. С такой расстановкой сил ни о каком саботаже не могло быть и речи.

   – Меня зовут Джерар, – представился первый мужчина. Он говорил с ними на хорошем английском без всякого акцента. – Вы меня не знаете и больше обо мне никогда не услышите. Кто я, зачем я здесь – вас не касается. Отдайте только нам, что мы ищем, и вы сможете продолжить поиски Павлиньего трона.

   – А если у нас нет того, что вы ищите? – спокойно спросил Алекс, присаживаясь на один из стульев. Ему хотелось показать противнику, что он его не боится.

   – Мы знаем, что эта вещь у тебя. Но ты ведь даже не знаешь, что это такое, – ухмыльнулся Джерар. Он не хотел прибегать к силе, испытывая своеобразное уважение к человеку, что сидел перед ним. Он действительно уважал его за то, что он отыскал могилу Чингисхана. Он всегда уважал умных людей, но никогда не щадил, если они вдруг вздумали помешать ему.

   – Почему же, – в той же снисходительной манере ответил ему Алекс. – Философский камень...

   От Алекса не ускользнуло, как Джерар нервно сглотнул. Но это было волнение, вызванное не Алексом, а упоминанием священной для него реликвии.

   – Я знал, что ищу, когда спускался в гробницу, – продолжил он.

   – Какой еще камень? – посмотрела недоумевающее на них Женя, которая до этого момента сохраняла полное молчание, но сейчас ей стало казаться, что она попала в сказку про Гарри Поттера. – Вы серьезно?!

   – Еще как, – улыбнулся Алекс.

   Его удивлению не было конца, но он старался не показывать этого. Джерар, его люди – их осведомленность пугала. Но несмотря ни на что, они не смогли найти камень. Возможно, потому что не знали, что искать. Когда Алекс снял с шеи Чингисхана некий предмет, то сразу понял, что это и есть легендарный философский камень, но по форме он был небольшим глиняным сосудом, плотно закупоренным. Если не знать, что искать, то камень нельзя найти – в этом Алекс был уверен.

   – Вы верите в легенду о философском камне? – Женя начала сомневаться, что перед ней стояли взрослые люди.

   – Это не легенда, – спокойно ответил Джерар. – Чингисхан искал философский камень, как и многие правители и маги во все времена. Он отправился в Китай на поиски великих колдунов. Там он нашел одного мудреца, который владел философским камнем. Но тот так и не раскрыл ему свой секрет, за что Чингисхан казнил его, а сам камень забрал.

   – Это все равно детские байки, – раздраженно сказала Женя. Ее злило, что эти люди угрожали им оружием, похитили их только ради какого-то мифического камня.

   – Вас это не должно волновать, – Джерар никак не реагировал на ее выпады. – Отдайте нам его, и вы о нас больше не услышите.

   – Это невозможно, – покачал головой Алекс. – Дело в том, что у нас его нет.

   – Зря вы так, – вздохнул он, словно действительно расстроился. – Алекс, ты же смышленый, должен понимать, что мы вас позвали не на вечер воспоминаний. Ты же не хочешь, чтобы твоя сестра пострадала, тем более в ее нынешнем положении.

   Алекс лихорадочно размышлял. Надеяться, что опять появятся неведомые люди и спасут его, было глупо, хотя сама ситуация позабавила бы его. Отдать им камень, он тоже не мог. Но и не отдать было нельзя. Алекс бы не позволил им и пальцем прикоснуться до сестры, а сомневаться в их способностях ему не приходилось.

   – Твоя сестра останется здесь, – продолжил Джерар, – а ты поедешь и привезешь нам камень. Мне все равно, сколько времени у тебя этой займет, мне плевать, где ты его спрятал, в какую страну тебе придется за ним лететь. Надо я тебе визу прямо сейчас сделаю в любую точку мира. Но ты привезешь нам его, иначе никогда не увидишь свою сестру и не станешь дядей. Отдашь нам камень, получишь сестру, письмо и сможешь спокойно искать свой трон дальше.

   Он говорил спокойно, не повышая голоса, но его слова резали словно острый нож. Этому человеку не надо было демонстрировать свою силу, ему охотно верили и так.

   – Хорошо, – сказал Алекс, понимая, что сейчас ему нужно уступить, чтобы никто не пострадал. Ему нужно было выиграть время, чтобы придумать новый план, философский камень он не собирался им отдавать в любом случае. Здесь главное было не переоценить и недооценить этого человека, подсовывая ему утку вместо настоящей реликвии.

   – Только прошу тебя без глупостей, – словно прочитав его мысли, сказал Джерар. – Мы же не идиоты, чтобы не отличить камень от камня.

   Он холодно улыбнулся на прощание и вышел. Двое мужчин приказали Алексу идти за ним. А Женя осталась одна в подвале. И как только за братом закрылась дверь, ее окутало отчаяние. Уходя, он улыбнулся ей, обещая, что все будет хорошо, что у него все под контролем. Только она не верила ему.

   Алекс в сопровождении двух телохранителей отправился обратно к себе на квартиру. Мужчины были мощного телосложения: с одним бы он еще справился, но с двумя... важным перевесом в их пользу были два пистолета, у одного в кармане, что сидел за рулем, у второго в руке наготове.

   Они не боялись, что Алекс сбежит, но все равно не спускали с него глаз. Дорога заняла достаточно много времени, им пришлось переместиться из одного района, более богатого, в бедный, где Алекс снимал жилье.

   – Сегодня замечательная погода, неправда ли? – спросил у них Алекс, пока они пытались проехать по загруженной улице. Он надеялся разговорить этих людей. – Откуда вы? Франция, Англия?

   Его охранники сохраняли молчание, словно сделанные из бетона, никак не реагировали на вопросы Алекса.

   – Вот ты, – он посмотрел на мужчину за рулем, – явно ирландец. Вы все из разных стран, как же вас судьба свела вместе, неужели все ради философского камня и огромного богатства?

   – Нам не нужны деньги, – спокойно ответил второй мужчина. Алекс было обрадовался возможности завязать разговор, но тот ее тут же убил. – И ты от нас ничего не узнаешь, поэтому сиди и помалкивай, не раздражай своей пустой болтовней.