Текст книги "В поисках Павлиньего трона (СИ)"

Автор книги: Екатерина Глазкрицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

   Джонатан первый влетел на палубу. За ним я. То, что мы увидели, лишило нас дара речи. Корабль налетел на риф. Его обшивка была пробита, и вода с остервенением лилась внутрь. Дул холодный ветер, вокруг вздымались волны, мой корабль словно игрушечный был брошен о камни стихией. Но на нем были сотни людей, живых, настоящих, и сейчас они в ужасе бегали по кораблю, сея панику.

   Молнии одна за другой рассекали черное небо. В их свете я отчетливо видел риф и берег Африки не дальше чем в ста метрах. Мы подошли слишком близко и напоролись на риф. Все было кончено.

   Странно, но в этот момент я не думал о смерти, я даже не успел испугаться, я только убивался той мыслью, что так недолго был капитаном, что вверенный мне корабль я послал на верную гибель, я думал о своем будущем. Мне было плевать погибнут ли люди, как мы выберемся, я только смотрел на этот корабль и во мне все сжималось от мысли, что я неудачник, что потерял единственный шанс в своей жизни. Я был тщеславным, моя карьера благодаря протекции брата шла быстро в гору, назначение капитаном Гровенора, Павлиний трон придали мне непогрешимость и самоуверенность. Пороки губят людей.

   Меня вывел из оцепенения Клэранс. Я увидел, как они на шлюпку стали грузить ящики с золотом. Даже сейчас все думали только о богатстве. Мы с Джонатаном с полу слова поняли друг друга – трон должен остаться в трюме.

   Корабль был прижат к скалам, вода медленно заполняла его и он потихоньку опускался на дно. До берега было недалеко, но буря не давала нам возможности добраться до него. Нас, как и корабль, просто выкидывало на скалы, с такой силой, что с хрустом ломались кости. Я видел, как гибнут мои люди, как тонут дети, слышал, как кричат от ужаса женщины. Это был мой самый страшный кошмар.

   По какой-то неведомой мне задумке я выжил. И Джонатан, и Клэранс. Мы добрались до берега Африки, и снами еще около пятидесяти человек, это не считая женщин и детей, но их было не так много.

   С первыми лучами солнца утихла и буря, море стало таким спокойным, нам даже не верилось, что еще час назад оно глотало нас как жаба мух и выкидывало на риф, словно бесформенные куски мяса. А сейчас спокойно играло на солнце как послушное дитя на коленках у матери. В ста метрах от берега виднелось темное пятно – нос Гровенора. Мой корабль почти весь погрузился под воду, и только его нос все еще выглядывал, словно прощался с нами.

   Мы думали, что нам повезло, но когда солнце встало, тут-то мы поняли, что нам было уготована участь еще хуже и те, кто пошли на корм рыбам, – счастливчики. Они умерли довольно быстрой смертью, а то, что ожидало нас, было страшнее бури. Мы оказались на пустынном берегу, вокруг был только полусухой кустарник, дул постоянный ветер, грозя перерасти в настоящий ураган. У нас не было еды, воды, никакого оружия, одежды. У нас ничего не было. Я понимал, что хоть и без корабля, но все еще капитан, поэтому взял на себя командование. Я попытался собрать всех выживших и организовать лагерь. Чтобы спастись, нам надо было держаться вместе.

   Мы устроили совет. Я, Джонатан и Клэранс. Нам нужно было решить, что делать дальше, и главное как быть с троном. Джонатан собрал отважных моряков, и из досок, выброшенных на берег после кораблекрушения, мы сделали небольшие плоты. Небольшая команда отправилась обратно в море в надежде достать с Гровенора все, что было возможно. Джонатан хотел достать и трон, распиленный на части и спрятанный по ящикам, но мы с Клэрансом были против. Мы не хотели, чтобы о троне кто-то узнал. Я предполагал, что зная, где затонул корабль мы сможем вернуться и достать его в другое более подходящее время. Ведь глубина там была небольшая. Для всех остиальных была одна легенда – Гровенор перевозил лучший цейлонский чай, который теперь намок и не нуждался в спасении. Мы не хотели, чтобы тот, кто придет к нам на помощь, завладел нашим богатством.

   Они подняли с корабля несколько ящиков с золотом, а также провизию и кое-какую одежду.

   Оценив все собранное на берегу, мы перешли ко второму плану по нашему спасению. Было принято решение, что часть матросов отправится искать помощь, чтобы потом вернуться за нами. Я хотел остаться в лагере, ближе к трону. Джонатан и Клэранс тоже. Нам пришлось тянуть жребий. В итоге Джонатан и двадцать моряков отправились в ближайший по моим подсчетам голландский форт Порт-Элизабет, до которого было около трехсот миль. И самое главное, мы договорились, что чтобы ни случилось, тайна умрет вместе с нами.

   Я, Клэранс, женщины, дети и раненые остались в лагере на берегу. Потянулись медленные дни. Мы потеряли счет времени. То стояла жуткая, невыносимая жара, то бушевал ураган. Раненые умирали от заражения крови. Вскоре начала кончаться еда и вода. Я понимал, что нужно было что-то делать, но вот только что? Мы все были обречены.

   Когда я уже думал, что хуже некуда, в лагере стали болеть. И по одному, сначала детей, затем женщин стала уводить из жизни какая-то африканская зараза. Они в лихорадке сгорали от высокой температуры буквально за несколько дней. Я и несколько моряков отправились на поиски воды, но наш поход не увенчался успехом. Казалось, вокруг на мили не было ничего живого. Мы питались всем, что попадалось под руку, в основном это были водоросли. Я навсегда запомнил их мерзкий вкус, который чувствую даже во сне, когда снова переживаю те страшные дни после кораблекрушения.

   Мы с надеждой ждали спасительный отряд. Я каждый день видел на горизонте Джонатана, но его все не было. Отчаяние окончательно вселилось в наши души.

   Тогда мы не знали, что случилось с Джонатаном и теми смельчаками, что отправились с ним. Им пришлось столкнуться с теми же проблемами: у них кончилась вода и еда. Правда, им вскоре повезло, они наши какое-то болотце, где смогли набрать воды. Они, по крайней мере, двигались, делали хоть что-то. Мы же только ждали. Ожидание скажу я вам, в тысячу раз хуже, оно разлагает вас изнутри.

   Джонатан потерял несколько человек. С ними случился солнечный удар, а может та же лихорадка, что унесла многих других. Но остальным судьба уготовила испытание похуже – мучительная смерть от рук аборигенов. Местный народ ненавидел всех нас, точнее сказать, белых. Они устроили настоящую охоту на моряков.

   Но до форта Порт-Элизабет, они все же добрались, двое из всего отряда. Джонатана среди них не было, он погиб от рук дикарей, унося с собой и тайну Гровенора.

   Двое моряков поведали голландцем о несчастье, что с ними приключилось, и о тех, кто остался на берегу ждать помощи. Об этом я узнал намного позже, и конечно не как капитан затонувшего корабля, а как простой местный житель, начавший все с нуля.

   Из Порт-Элизабет, конечно же, был отправлен спасательный отряд, вот только слишком поздно. Прошло больше двух месяцев к тому времени. Когда они пришли на место нашего лагеря, то нашли только груды костей. Хотя это были скорее гниющие трупы, потому что похоронить их было некому, но под солнцем мясо быстро разлагалось, да и птицы не дремали.

   От нашего лагеря осталось пепелище. Если кто-то и выжил, то их след простыл. Спасательный отряд покрутился вокруг и отправился восвояси. Они было хотели посмотреть, что осталось на корабле. Он затонул практически у самого берега, но в довольно неудобном месте. Рисковать своей жизнью они не хотели, да к тому же были уверены, что трюмы полны чаем. Но собственно мне было все равно уже, потому что я знал, что на корабле нет трона...

   Куда делся лагерь, спросите вы? Практически все погибли. Я помню как сейчас. Нас осталось семь человек. Четыре женщины, я и двое мужчин, но в таком состоянии, что было ясно, долго мы не проживем.

   Мы умирали, и когда в лагерь пришли аборигены, даже не испытали никакого страха, с жизнью мы давно уже простились. Эти дикари сразу убили двоих мужчин, а женщин забрали с собой.

   Я был еще достаточно силен и не потерял рассудка. Помню, как один из них ткнул мне в грудь свое копье. Он был так уродлив, что я с омерзением на него смотрел, гордо, как и подобает капитану. Он собирался и меня убить, но тут увидел камни. Бриллианты, сапфиры, изумруды... они были разбросаны по лагерю как совершенно бесполезные предметы. Но дикари видать знали толк в золоте и драгоценностях. Тут-то и свершилось то, чего не знает ни один человек в мире. Я отдал им трон. Взамен на свою жизнь, я помог поднять им ящики с корабля и восстановить трон. Точнее придать ему первозданный образ насколько это было возможно без инструментов, чтобы они оценили все его величие. И знаете, они оценили. Они были поражены Павлиньим троном, как и европейцы, впервые увидевшие его. Трон обладал мистической силой. Я сразу это понял, но он нес с собой еще и смерть, словно сам стыдился своей красоты или считал людей, недостойными ею обладать, хотя именно люди создали его...

   Аборигены забрали нас с собой. Женщин сделали своими женами, а трон установили в одной из своих лачуг и вскоре стали молиться на него. Они решили, что это им послал их бог. Я не знаю, что они решили. Я сбежал. Набравшись сил, я сбежал.

   С того дня Джон Коксон умер. Я взял другое имя, добравшись до цивилизации. Никто так и не узнал, откуда я был родом и куда держал путь. Мне дали второй шанс, и я начал новую жизнь. Вскоре женился. Ведь моя жена в Англии, давно уже оплакала Джона Коксона. Да и не был я уже им.

   Когда подкралась ко мне старость, мне стало жаль, что никто и никогда не узнает о судьбе великого сокровища моголов, никто не узнает, что стало с Павлиньим троном, что теперь он во власти африканского племени.

   И я написал обо всем, что произошло со мной. Возможно, кто-то будет искать трон, и эти записи помогут ему. Но кто бы ты ни был, забудь об этом сокровище. Теперь оно принадлежит Африке, и аборигены ни за что не отдадут его. Любого, кто рискнет забрать трон, ждет смерть. Ну а если кто-то все же захочет рискнуть, то я нарисовал карту...

8.

   Брось-брось-брось-брось – видеть то, что впереди.

   Пыль-пыль-пыль-пыль – от шагающих сапог,

   Все-все-все-все – от нее сойдут с ума.

   Нет сражений на войне.

   Р. Киплинг «Пыль»

   Из иллюминатора был виден океан. Вода, вокруг была одна вода. Женя уже устала смотреть на нее. Прочитав дневник Коксона, они купили билеты до Кейптауна. Шамиль, спонсор поисков трона, помог им с визой. Уже в аэропорту Женю начало жутко мутить и она коротала время в туалете до самого отлета. Ее радовало только одно – они покидают Индию. Женя запомнила эту страну, как преподнесшую ей самые неприятные сюрпризы. И потом, только сев в самолет, она почувствовала себя реально в безопасности. Эмир, Джерар и все остальные остались в Индии, а они направлялись в ЮАР.

   – Так куда мы летим? – спросила Женя, повернувшись к брату. Тот мило улыбнулся проплывавшей мимо стюардессе с напитками. Он успел

   – Ты не смотрела на билете? – удивился Алекс.

   – Я знаю, что мы летим в ЮАР! – почему-то рассердилась Женя. В ней сказывалась накопившаяся усталость. – Но что мы, нет, ты?, намерен там делать?

   До этого момента у них не было времени обсудить план действий, Алекс сосредоточенно изучал карту, и Женя старалась его не трогать. Они знали, в какую страну им нужно лететь, но вот, куда двигаться дальше и что конкретно искать, было трудно определить, несмотря на довольно подробную карту.

   – Искать трон, – пожал плечами Алекс, полагая, что все и так очевидно. – Я поставил цель и не отступлюсь, тем более сейчас, когда Коксон указал его точное место.

   – Не совсем точное, – заметила Женя. – И потом это было в конце восемнадцатого века, когда трон попал в руки одного из африканских племен. Уже прошло больше двухсот лет. Неужели ты думаешь, он все еще хранится в одной из их ветхих лачуг?

   – Трон еще там, – уверено заявил Алекс, – он никуда бы не делся, иначе бы давно всплыл где-нибудь, даже если бы попал в частную коллекцию. Это не та вещь, о которой можно так просто умолчать. А значит трон еще у них, и они его рьяно охраняют, возможно, считая, что его ниспослали им сами боги, да или мало ли что они вообще там считают.

   – Знаешь, твоим идеям всегда не хватало конкретики, ты постоянно действуешь на одних только предположениях и как-то умудряешься еще что-то найти. Сокровища Чингисхана тому живой пример! А сейчас вообще, мы едем непонятно куда искать неведомо что...

   – Почему непонятно куда? – расстроено спросил Алекс. – Коксон оставил нам карту и указал место... это в Драконовых горах на северо-запад от Умтаты.

   – Неужели ты думаешь, что племя не изменило своего места за столько лет?

   – Этого я не могу тебе сказать, – покачал головой он. – Возможно, они и кочевали, но всегда возвращались в свою деревню, а возможно действительно прожили в этой деревне сотни лет... а может там вообще никого нет. В данных окрестностях есть деревушки племен народности банту, возможно, они до сих пор хранят трон у себя. Кстати эти племена заселили восточные берега Африки вплоть до Наталя больше тысячи лет назад.

   – Мне кажется, мы гоняемся за призраком, – Женю пугал тот факт, что ей придется провести какое-то время в Африке, будучи беременной. Еще в детстве, когда она мечтала поехать в Мозамбик или Конго врачом без границ, мама, Елизавета, быстро запугала ее страшными историями об африканских паразитах и инфекциях, что напрочь отбило у нее желание когда-либо посетить этот континент.

   – У меня есть деньги Шамиля, который усердно продолжает оплачивать мои поиски, время, необходимость удрать из Индии и еще слабая, я бы сказал нереальная, но все же надежда найти трон. И я собираюсь ею воспользоваться. Если бы Коксон сказал, что трон остался на Гровеноре, если бы указал его точные координаты, хотя и так все знают, где он затонул, то я бы не поехал, – с уверенностью сказал Алекс. – Я знаю, что корабль не достать со дна, правильно сказал Коксон – он служит уже морскому дьяволу. Но то, что трон достался туземцам, многое меняет. Есть шанс, что он все еще у них, и они понятия не имеют, что за игрушка им досталась в наследство от предков.

   – А это не опасно?

   – Нет, – поспешил заверить ее брат. – Сейчас это уже не так опасно, как во времена Коксона. Сейчас племена относительно затронуты цивилизацией, даже носят европейскую одежду и уж точно не станут истреблять белых людей.

   – Но если трон у них, с чего ты взял, что они вот так просто отдадут его?

   – Я об этом еще не думал, – признался Алекс. – Я не думал, хочу ли я его забрать, если честно, я хочу только его увидеть, дальнейшая его судьба меня мало волнует. Мне платят только за то, чтобы я его нашел, понимаешь? Хотя если мир узнает, где находится трон, то скрывать они его уже не смогут. Эта история не окончена, поэтому она не дает мне покоя. Прорываясь в Тадж-Махал, я уже видел, как нахожу трон, для меня стало настоящим ударом, что кто-то опередил меня.

   – Коксон, как и ты, узнал о настоящем месторасположении трона и вывез его.

   – Да, вот только не уберег и затопил вместе с кораблем.

   – Это перевернет мир, когда люди узнают, что трон покинул Гровенор и столько попыток поднять корабль со дна, столько денег – все было зря.

   – А ты думаешь, люди оставят попытки поднять корабль? Пока есть хоть малейшая надежда, что там сокровище – никогда! – уверенно заявил Алекс. – И потом уверен, там много осталось. Слитки, драгоценности. Ведь не только Коксон перевозил свои сокровища, но и офицеры, возвращавшиеся домой, тащили с собой несметные богатства. Это не корабль, а настоящая золотая жила.

   Добравшись до Кейптауна, они не стали останавливаться в отеле, путь был не близкий, поэтому они сразу арендовали машину и поехали к месту крушения Гровенора – к берегу Наталь. Там они сделали свою первую долгую остановку, проведя целые сутки в этом месте, запасаясь провиантом и просто отдыхая.

   Они спустились к воде, и Женя как зачарованная очень долго всматривалась в линию горизонта.

   – Неужели здесь затонул корабль? – она не могла поверить, так спокоен и тих был океан.

   – Да, там дальше начинается риф, корабль разбился об него.

   Они сели на теплый песок у самой воды и слушали прибой. Здесь было очень красиво.

   – Так странно быть здесь, – вдруг сказала Женя. – Столько людей приезжало на это место, чтобы попытать счастье и найти великое сокровище. И вот мы теперь сидим здесь.

   – Да, слухи о несметном сокровище, находившемся на Гровеноре, быстро облетели весь мир. Все знали, сколько золота было на корабле, и конечно благодаря письму Коксона своей жене, все полагали, что и Павлиний трон затонул вместе с кораблем. Уже в начале девятнадцатого века первые авантюристы прибыли сюда. Опытные ныряльщики пытались найти корабль, но его к тому моменту, за восемнадцать лет, уже засыпало трехметровым слоем песка. Но они получили золотые трофеи, украшения и монеты, разбросанные по дну, и могли точно сказать, что корабль затонул именно здесь. Но откопать его в том веке не представлялось возможным, и конечно постоянные штормы и акулы мешали им. Они вернулись ни с чем.

   – Затем спустя еще сорок лет за дело взялось правительство Великобритании, – Жене удалось неплохо ознакомиться с историей поисков Гровенора в библиотеке Дели. – По их задумке корпус корабля должны были поднять целиком с помощью силы прилива. Но Гровенор за эти годы ушел еще глубже, англичане целый год бились со стихией, пока не кончились деньги. Им повезло еще меньше по сравнению с участниками первой экспедицией, которые подобрали все до последней монетки.

   – На какое-то время после неудач люди оставили все попытки, но уже в начале двадцатого века новые авантюристы приступили к поискам с очередными безумными идеями. На этот раз...

   – Кажется, это они хотели прорыть путь до корабля? – смеясь, спросила Женя.

   – Ага, они решили по дну залива прорыть канал и подтащить корабль с помощью лебедок, – кивнул Алекс. Он изучал в свое время каждую экспедицию по поднятию корабля, знал все детали, пока не пришел к мнению, что трона не было на корабле. В тот момент его интерес к Гровенору погас, он сосредоточил свои поиски на Дели, мог ли он предположить, что трон так или иначе все равно окажется на этом корабле? В таких случаях люди обычно многозначительно говорят: «такого была судьба». – Но и они потерпели удачу со своим каналом. Шторм и текучесть песка обрушили все их надежды. Все их дневные работы за ночь снова заносило песком, они оказались совершенно бессильны. Снова и снова море не отдавало им Гровенор. Американец, приехавший поднимать Гровенор после них, пошел дальше, он решил вырыть не канал, а настоящий туннель под дном бухты. Но и тут стихия не позволила ему, они прокладывали туннели, но те рушились и их заливало морской водой.

   – Знаешь, мне начинает казаться, что здесь действительно попахивает проклятьем, – сказала Женя.

   – Вряд ли, – покачал головой Алекс, – просто иногда всему нужно свое время. Следующая попытка поднять корабль была еще безумнее предыдущей. На этот раз голландцы с толстыми кошельками решили обнести весь залив насыпной дамбой, чтобы потом откачать воду и спокойно вести раскопки.

   – А это гениально!

   – Все гениальное – просто, – согласился Алекс. – У них это могло получиться, только овчинка не стоила выделки. Уже спустя месяц они поняли, что даже по приблизительным подсчетам сокровищ Гровенора не хватит, чтобы окупить данную авантюру. Чтобы построить дамбу нужной величины потребовались огромные деньги. Даже у богатых голландцев столько не было.

   – Думаешь, кто-нибудь когда-нибудь доберется до него? – Женя загадочно смотрела то на брата, то на синеву океана.

   – Возможно, – пожал плечами Алекс. – Я читал, что бельгийский миллионер хочет предпринять новую попытку, на этот раз идея заключается в том, чтобы проложить стальную трубу, по которой можно будет проникнуть на корабль. Сегодня десятки метров песка отделяют нас от трюмов корабля, и конечно океан, но знаешь, мне иногда кажется, что корабля там уже нет, что стихия его уничтожила, как земля уничтожает погребенное человеческое тело. В любом случае это не наша история. Мы знаем, что трон покинул корабль, и мы должны найти его.

   – Ты думаешь, у нас получится? – Женя абсолютно не верила в эту затею.

   – Думаю, – сказал Алекс. – Переночуем, отдохнем, а завтра в путь.

   – Хорошо, когда за нами никто не гонится и можно насладиться путешествием, – потянувшись, сказала Женя, начиная действительно получать удовольствие от их поисков. – Особенно когда еще платишь не ты, а некий Шамиль, – ехидно улыбнулась она. – И почему он до сих пор оплачивает твои счета?

   – Он верит в меня, верит, что я смогу вернуть Индии великий трон и былую славу. И потом не такие уж большие расходы, если сравнивать с теми затратами, что ушли на экспедиции по поднятию Гровенора. В любом случае мы уже в самом конце, скоро все станет ясно.

   – Если только ты не ошибся, и там нет очередной подсказки, и мы не проскитаемся по Африке еще полгода, к тому времени я смогу здесь родить. А ты не знаешь, людоедство в племенах случайно не распространено? – вдруг обеспокоенно посмотрела на брата Женя.

   – Ты в каком веке живешь? – успокаивающе улыбнулся брат.

   – Знаешь как страшно, вот так проснуться, а на тебя смотрят размалеванные краской лица аборигенов, да еще вооруженные?!

   – Не знал, что тебе приходилось, – съязвил Алекс. – Пойдем, нам нужно найти место, где переночевать.

   Рано утром они снова отправились в путь на арендованном внедорожнике, управлять которым было одно удовольствие. Женя вдруг осознала, что она впервые путешествует по Африке, настоящей Африке, ведь до того она была только в Египте, а это как бы не считалось. Здесь в Южной Африке все было по-другому, климат, ландшафт, дикие животные завораживали ее. Было страшно ночевать в машине, Женя боялась проснуться в окружении львов, но звери их сами обходили стороной.

   Вскоре ландшафт сменился.

   – Эти места привлекали переселенцев своими плодородными землями и богатейшими горными пастбища, – сказал задумчиво Алекс, глядя на пейзаж за окном. – Туземцы облюбовали эти места, но им пришлось долго сражаться с колонизаторами за свое право остаться здесь. Драконовые горы здесь высокие с отвесными склонами по одну сторону и пологими по другую, их еще называют «Крышей Африки».

   – Ой, посмотри, – Женя указала куда-то справа от машины. – Какая ярко-зеленая птица с красной макушкой!

   – Это ибис, – пояснил брат. – Их очень мало осталось. Раньше здесь было очень много животных и птиц, но они иммигрировали в направлении Оранжевой реки и больше не появлялись.

   Женя увлеклась просмотром пейзажей за окном, изредка поглядывая на брата, по его напряженному взгляду она вскоре поняла, что они уже близко. Он то и дело окунался в карту, а затем что-то пытался высмотреть на линии горизонта.

   – Что ты делаешь? – спросила она у него.

   – Видишь те горы? – Алекс указал пальцем куда-то вправо. – Если отсюда смотреть, то кажется, что это лицо человека, устремленное в небо. Коксон говорит, что именно туда отвели их туземцы и там спрятали сокровище с корабля.

   – Сколько нам еще до них?

   – Около часа.

   Женя долго смотрела на лицо человека, выложенное пиками гор по причудливой задумке природы, пока, наконец, оно не размылось, теперь на Женю смотрели настоящие горы – вблизи они не имели человеческих черт. Алекс остановил машину.

   – Мы приехали? – удивленно на него посмотрела сестра.

   – Почти. Нам нужно пройти вглубь гор, если верить карте Коксона. Но машину мы спрячем здесь на тот случай, если вдруг придется удирать.

   – То есть ты уже предполагаешь, что нам придется удирать от разъяренных аборигенов? – ужаснулась Женя.

   – Я просчитываю все варианты, я даже не уверен, что племя до сих пор проживает здесь, – признался Алекс. Он боялся, что они давно перекочевали на другое место и унесли с собой трон. Не мог же он объехать каждую деревушку на Юге Африке в поисках сокровища... хотя в душе он понимал, что если придется, он это сделает. Алекс относился к тому типу людей, которые, пройдя половину пути, уже не могли остановиться.

   Спрятав машину в кустах и повесив за плечи свои рюкзаки, Алекс и Женя отправились в горы.

   Они шли по узкой дорожке, кем-то протоптанной возможно сотню лет назад. Высокая трава росла по бокам от нее. Женя испуганно подумала, что здесь легко может притаиться хищник. Алекс же ничего не замечал, бодро шагая вперед. Внезапно до них донесся странный крик. Женя испуганно прижалась к спине брата.

   – Что это? – спросила она. – Похоже на крик птицы...

   – Не совсем... – сказал Алекс, уставившись куда-то вперед.

   Выглянув из-за его плеча, Женя увидела человека, вид которого ее откровенно напугал. У него была темная кожа, раскрашенная белой краской, набедренная повязка, сделанная из шкуры какого-то зверя, и на запястьях и щиколотках висели разноцветные перья птиц. А в руках у него было длинное копье. Именно боевой раскрас делал вид туземца таким устрашающим.

   – Мы пришли с миром, – сказал Алекс, поднимая руки вверх.

   – Он же тебя не понимает! – прошипела из-за спины Женя.

   – Здесь важен язык тела, – сказал уверенно брат.

   – А что на счет одежды? Ты говорил, что эти племена давно стали цивилизованными и носят европейскую одежду...

   Алекс не успел ничего ответить, потому что мужчина приблизился к нему, все еще угрожая копьем. У Алекса был невозмутимый спокойный вид. Туземец, какое-то время смотрел ему в глаза, потом медленно опустил свое копье и пригласил жестом идти за ним.

   – Мы пойдем? – испуганно спросила Женя, хватая брата за руку.

   – Конечно, – сказал он. – Этот человек ведет нас в свою деревню, которая по моим подсчетам располагается как раз в том самом месте, о котором говорил капитан Гровенора. А это увеличивает вероятность того, что это то же самое племя, по крайней мере, они могут знать что-то о судьбе трона....

   Женя не разделяла энтузиазма своего брата, ей почему-то было страшно идти вслед за этим размалеванным человеком, ведь устои его народа могли оказаться очень далекими от цивилизации.

   Они продвинулись вглубь гор, следуя все той же узкой дорожке, когда перед ними как на ладони открылась большая поляна, со всех сторон закрытая вершинами гор. Женя увидела многочисленные маленькие хижинки с земляными стенами и крышами, укрытыми соломой, расположившиеся вдоль небольшой речушки, что текла здесь. Люди с такой же темной кожей и в таких же одеждах, что и их проводник, занимались своими обычными делами, которые наполняли их будни, наверное, уже сотни лет, когда двое чужеземцев потревожили их быт.

   Их проводник снова жестом позвал их за собой и повел прямиком в деревню. Алекс был поражен, ведь он читал, что в племенах на Юге Африки могут знать другие языки, тот же английский, носить вполне пристойную по меркам европейцев одежду и даже владеть кое-какой техникой. А это племя было абсолютно не тронуто цивилизацией. Возможно, в силу того, что их деревушка была скрыта в горах, люди были здесь редкими гостями.

   Мужчин было мало, что сразу успел заметить Алекс, скорее всего, они ушли на охоту. Женщины разглядывали двух иностранцев издалека, а вот дети, ничего не боясь, проявили любопытство и сразу приблизились. К ним навстречу вышел высокий мужчина. От одного его взгляда дети сразу разбежались. Перед ними был никто иной, как сам вождь этого племени. Он мало отличался от человека, что привел их в деревню, но на нем было больше украшений – перьев и зубов зверей, висевших на шее, руках и ногах. Он что-то сказал на своем языке и развел руками в стороны.

   – Кажется, нас приглашают в гости, – расценил жест Алекс.

   – Или не хотят быть грубыми со своим обедом, – по-своему интерпретировала ситуацию Женя.

   – Не сгущай краски, – бросил ей Алекс и устремил свой дружелюбный взгляд в сторону вождя. Он улыбался, пытался изъясняться с ним в основном с помощью жестов.

   Все же мирное время без войн и кровопролитий дало о себе знать – агрессивность по отношению к другому человеку, кажется, устранилась на генетическом уровне. И племя встретило двух иностранцев гостеприимно и приветливо.

   – А они дружелюбны! – засмеялась Женя, когда дети, снова осмелев, приблизились и стали ощупывать ее одежду. Они с интересом рассматривали ее волосы, дотрагивались до светлой кожи, особую любовь проявили к блестящим пуговичкам, что украшали Женину кофту.

   Туземцы тепло приняли путешественников, накормили их, напоили и разрешили переночевать. Алекс даже нашел общий язык: жестами и, рисуя палкой по земле, он смог рассказать, откуда они пришли.

   Его приняли, как одного из путешественников, которые несомненно должны пусть и редко, но забредать в эти края. Они с удовольствием показывали Алексу свои дома, рассказывали об охоте, об оружии и приспособлениях, которые они используют в своем быту. Он же в свою очередь проявлял особый интерес только к домам туземцев, хоть и не показывал этого. Больше всего на свете он хотел увидеть дом вождя, будучи уверенным, что трон просто не может быть ни в каком другом месте.

   Этот небольшой народ жил по правилам своих предков, самобытность культуры здесь чувствовалась во всем, они с рвением придерживались своих традиционных верований, чтили предков и приклонялись перед силами природы. Верили в колдовство, наделяли предметы душой, а все плохое, что случалось с ними, приписывали злым духам, которые могли приобретать любой облик. В остальное время полуголые женщины воспитывали меленьких детей, дети постарше пасли скот, а их отцы уходили на охоту. Мальчики с детства учились охотиться, пускать стрелы с отравленными наконечниками, метать копья, делать все, что умеют их отцы.

   Они занимались не только охотой, но и скотоводством и немного земледелием. Их жизнь полностью была подчинена законам природы, а время остановило здесь свое течение. Глядя на то, как они готовят пищу, Женя думала о глупых мирских вещах, как деньги и машины. Этому народу было неведомо, что значит вскипятить чайник на электрической плитке или проехаться на огромной скорости по магистрали, но они были счастливы, точнее научились быть счастливыми, несмотря на постоянную борьбу за жизнь.

   Деревня была небольшой, а домики и того меньше – без удобных диванов и спален, а только земляной пол с очагом. Уже к вечеру Алекс смог осмотреть каждый ее уголок. Вечером у костра он подсел к Жене и с грустью сказал:

   – Здесь его нет.

   – Я же тебе говорила, – равнодушно пожала плечами Женя, которая, даже несмотря на карту, не верила, что трон где-то здесь.