Текст книги "Горн Стихий (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ
СЫВОРОТКА ПРАВДЫ

Дома немилосердная Вселенная устроила символическое потепление. Температура на улице переползла к минус двадцати восьми, и старшие классы должны были идти в школу. Этой новостью меня осчастливила сестра, когда я телепортировалась в свою комнату. И как назло я еще вполне успевала на занятия. Попыталась отмахнуться, мол, у меня теперь верхней одежды нет, но Саша всучила мне свою дубленку, шапку и шарф. Благо, мои любимые ботинки не разделили участь пуховика и оставались при мне. Ну и, конечно, на мое счастье, еще не вернулись из деревни родители, которым еще каким-то образом предстояло объяснить, куда в очередной раз подевалась моя верхняя одежда.

И ведь который раз мне не удалось выцепить Юрца! Блин, со своими бесконечными проблемами, я все забывала, что хотела серьезно с другом поговорить. Вот и сейчас не удалось. В школе точно не лучшее место для таких бесед, а после уроков у меня намечалась еще одна сумасшедшая вылазка. Ну а пока по пути в школу я все переживала, что и Руслан тоже, само собой, придет. О том, что он может мне сказать, я даже думать боялась.

Первым уроком в расписании стояла литература, и когда я вошла в кабинет, поняла, что опасалась я не зря. Руслан пришел. Он стоял у окна вместе с Виталькой и Вовкой, они о чем-то оживленно говорили. Едва я переступила порог, мы с Русланом встретились взглядом, на меня вмиг накатило смущение, он улыбнулся. Я тут же поспешила скрыться за спинами одноклассников.

Света задумчиво грызла кончик карандаша, похожая на фурию воинственно настроенная Рита вышагивала прямо перед ней.

– Здорово! – поприветствовала их я.

– Привет, Карин, – апатично отозвалась Света.

– Вот ты, Каринка, мне объясни, – опустив всякие приветствия, сразу перешла к делу клокочущая от возмущения Рита, – где их опять носит?

– Кого? Паладинов? – догадалась я.

– Ну а кого ж еще, – Света вздохнула.

– Что-то случилось? – я напряглась.

– Пока нет, но ведь вполне может! А их как всегда днем с огнем не сыщешь! – бушевала Рита.

Не первый день ее зная, я мгновенно поняла, что истинная причина возмущений – Вадим, которого, кстати, пока не было.

– Так они ведь в Тевзанаре, – вяло возразила Света. Судя по интонации, она говорила это уже, как минимум, в пятнадцатый раз.

– Это Олег с Эриданом в Тевзанаре, – тут же возразила Рита. – А остальные где?

– Андрей там же, – сообщила я и неопределенно добавила, – а у Вадима дела…

– Какие? – мрачно смотрела на меня она.

– Важные, – заверила я ее, – наверняка. По пустякам бы он пропадать не стал.

Прозвеневший звонок разогнал нас по местам. Я напряглась как натянутая струна, когда Руслан подошел и сел рядом со мной. Но едва он собрался что-то сказать, я его резко перебила:

– Ничего мне не говори, Полянский. Слушать тебя не желаю.

Руслан усмехнулся.

– Ну хорошо. Тогда говори ты. Я вот как раз таки с удовольствием тебя послушаю. Начни, к примеру, с того, почему ты утром сбежала, – хотя в голосе сквозила насмешливость, но взгляд был очень внимательным и серьезным.

– Меня больше интересует вопрос, как я вообще с тобой оказалась, – буркнула я, снова невольно покраснев.

Руслан улыбнулся.

– А ты не помнишь?

– Не помню. А ты? – с робкой надеждой спросила я.

– И я не помню, – с досадой произнес он. – Но очень бы хотел узнать, почему мы в клубе схлестнулись.

– Это я тебе и так могу сказать, – фыркнула я, – потому что ты наговорил мне каких-нибудь гадостей как обычно.

– А у тебя не нашлось в ответ словесных аргументов как обычно, – насмешливо закончил мою фразу он. – Но ты мне так и не ответила, – его взгляд было трудно выдержать. – Почему ты ушла?

– А как ты вообще понял, что я была? – скептически парировала я. – Ты же не помнишь ничего, сам сказал. Так что тебе это приснилось, не было меня.

Руслан приглушенно засмеялся, но Мария Ивановна как-то услышала и теперь периодически бросала на нашу последнюю парту подозрительные взгляды, так что пришлось продолжать шепотом.

– Приснилось, говоришь? – вкрадчиво переспросил Руслан. – Вполне может быть. Да такой сон чудный! Представляешь, приснилось мне, что я под утро проснулся, а рядом ты. Я сразу же заподозрил неладное, слишком уж у тебя вид ангельский был. Ну, думаю, ладно, не буди лихо, пока оно спит, после разберемся. А потом ты уже исчезла. Хорошо, хоть ты милостиво объяснила, что это был лишь сон, – он достал из кармана пиджака мой мобильник, я чуть не взвизгнула.

Руслан же невозмутимо вертел телефон пальцами и чуть иронично на меня поглядывал.

– И вот ведь странно как получилось, Карин, прямо мистика какая-то! Когда я проснулся, тебя, соответственно, не было рядом, но откуда ни возьмись на кровати обнаружился твой телефон, который сиротливо лежал, словно случайно выпавший из кармана. Хотел я его тебе вернуть, но, видимо, он мне тоже приснился, как ты утверждаешь.

Я быстро у него свой мобильник выхватила, впрочем Руслан мне и не препятствовал. Ничего ему не ответила, просто опасалась вступать с ним в словесные баталии, прекрасно зная, что он все равно победит. Благоразумно промолчала, хотя предательский румянец и так выдавал мое состояние. А Руслан с самым невинным видом продолжал рассуждать, будто просто мысли вслух:

– Эх, жаль, я сразу тогда не догадался, что это был лишь сон, а то бы воспользовался ситуацией… Спокойно, Карина, спокойно, что за лютый взгляд, – чуть насмешливо произнес он. – Что ты каждый раз так нервно на мои слова реагируешь?

– Ты ведь специально меня злишь!

– А что я такого сказал? – невинно улыбнулся Руслан и добил меня: – У тебя, кстати, осталось всего шесть дней.

– Я в курсе, – холодно парировала я. – Да только не всего шесть, а целых шесть. И уж будь любезен, избавь меня на это время от необходимости тебя выслушивать.

– Хорошо, – неожиданно легко и невозмутимо согласился он, но я ясно почувствовала, что он задет.

Едва подавила в себе желание уткнуться Руслану в плечо и даже разреветься. Хотелось просить прощения и все-все ему рассказать, но разум своевременно напомнил, что чем дальше я от Руслана, тем дольше он проживет. Так что я лишь уныло уставилась в окно, стараясь не хлюпать носом.

Так мы до конца учебного дня больше и словом не перемолвились. Я уже готова была на стенку лезть, но приходилось скрывать все свои эмоции. Еле как дожив до звонка с последнего урока без истерики, я поспешила прочь из школы. Дома никого не было, так что меня не встретил ни один укоризненный взгляд. И на волне полнейшей хандры я занялась любимым делом – завалилась спать.

Разбудила меня Саша.

– Карин, просыпайся давай, тебя к телефону.

Кое-как спинав себя с кровати я, скорее, на автомате, чем осознанно, поплелась в коридор.

– Да, – просопела я в трубку.

– Карина, привет!

Я с трудом узнала Женин голос.

– О, привет, – удивилась я, окончательно стряхивая остатки сна. – Ты где потерялась-то?

– Это ты где потерялась, – засмеялась она, – я тебе уже который раз звоню, тебя все нет.

– А что-то случилось или ты просто так меня искала? – осторожно спросила я.

– И да, и нет, – уклончиво ответила Женя. – Тебе девчонки не передали?

– Что передали? – не поняла я.

– Значит, не передали, – подытожила она, – ну ничего страшного. Тут вот какое дело. Ты же знаешь, что я выхожу замуж.

– Эмм… Ну теперь знаю.

– И сегодня в восемь вечера у меня девичник, – продолжала Женя, пропустив мои слова мимо ушей. – Записывай адрес.

Я только открыла было рот, чтобы начать возражать и оправдываться важными делами, но она меня опередила:

– Отказ не принимается. И вообще, – жалостливо добавила Женя, – ты разве не знаешь, что в моем положении мне нельзя расстраиваться?

Я едва не заскрипела зубами. Терпеть не могу, когда приходиться идти на поводу у других, более наглых и хитрых.

Расценив мое молчание как полную и безоговорочную капитуляцию, она продиктовала мне адрес и, прощебетав «До встречи», сбросила вызов.

Я машинально покосилась на часы в прихожей. Равнодушные к моим проблемам они выдали восьмой час вечера. До выхода оставалось всего полтора часа. Не успела я отойти от телефона, как он снова зазвонил. На этот раз была Рита.

– Ринка, голова моя дырявая, я же совсем забыла тебе сказать, – впопыхах начала она.

– Про Женьку? – полуутвердительно спросила я.

– Ну, – удивилась она. – А ты откуда знаешь?

– Она мне сама сейчас звонила.

– А я, блин, совсем запамятовала, – виновато пробормотала Рита, – мысли постоянно не тем заняты. Ну что, ты там готовишься? Я за тобой зайду через час, а то ты сама как всегда заблудишься.

Закончив разговор, я с трагичным воплем «Саша!» отправилась жаловаться сестре на жизнь.

– Карин, у тебя что ни пустяк, то катастрофа, – она, смеясь, взлохматила мне волосы, как делала еще в детстве, – ну что ты опять страдаешь?

– Не знаю, – вздохнула я, – просто устала я чего-то от всего.

– Тогда тем более надо идти, отдохнешь и развлечешься, – Саша встала с дивана и потянула за руку меня. – Пора собираться. Там Руслан будет?

– Это же девичник, – напомнила я и мрачно добавила: – Дался тебе этот дранный Полянский, он меня сегодня опять доставал.

– Ничего удивительного, – Саша улыбнулась, – вот если бы он вообще не обращал на тебя внимания, то тогда и нужно было бы расстраиваться. Так что радуйся.

– Чему? – я чуть не взвыла. – Саша, чего ты глупости всякие говоришь! Я и так уже на грани нервного срыва! Чему тут радоваться?

– Карин, ну посуди сама, – сестра смотрела на меня с безграничным терпением, – что делают мальчики, когда им нравятся девочки? Они дергают их за косички и дразнят. Как говорится, традиции наших предков: за волосы и в пещеру. Так что скажи спасибо, что Руслан так не поступает.

– Этот вполне может, – мрачно возразила я. – И вообще давай о нем не будем, без него тошно.

В поисках, что надеть, я открыла шкаф. Почти сразу обнаружилось Сашино платье, которое она тогда мне одалживала. И тут же связанные с ним воспоминания мгновенно убили все остатки моего боевого духа. Какой тогда был волшебный вечер…

– Ты чего потухла? – не поняла Саша.

Я опустилась на свою кровать, держа в обнимку платье.

– Саш, – тихо пробормотала я, – почему так в жизни получается? Тебе дают несколько часов счастья, а потом они же оборачиваются такой болью, что не можешь понять, а счастье ли это было? Может, это просто так специально делается, чтобы потом еще больнее все ощущалось?

– Что на тебя нашло? – растерялась сестра.

Она села рядом, а я уткнулась лбом в ее колени. И глухо продолжала:

– Ты же знаешь, как я к нему отношусь. А он… – я чуть не всхлипнула. – Ему нужен только талисман…

– Карин, – Саша вздохнула, успокаивающе гладя меня по волосам, – ну с чего ты это взяла? Пусть я не так давно с Русланом знакома, но впечатление, как о человеке успело сформироваться достаточно хорошо. Одно дело – слова, и совсем другое – поступки. То, что он тебе говорит колкости, легко объясняется. Ты, скорее всего, сама его выводишь, потому что наверняка ведешь ты себя с ним крайне импульсивно. Я не спорю, – пресекла она мои возражения, – Руслан тоже, возможно, не подарок, но он, по крайней мере, осознает свои чувства к тебе и не пытается трусливо от них сбежать, опять же в отличие от тебя. И тут единственный совет, который могу тебе дать, Карин: поговори с ним, поговори начистоту, ничего не скрывая.

Я тяжко вздохнула.

– Если бы это было так просто, Саш… – не стала уточнять, что я только сегодня в довольно таки грубой форме высказала, что не желаю с ним общаться.

Да и если в глобальном смысле, то сразу вспоминался тот жуткий момент в Иртесе, когда Олег едва удержал Вадима от убийства. Я в очередной раз собрала волю в кулак, мысленно повторяя, что жизнь Руслана зависит от моей стойкости.

Отбросив гнетущие мысли, я переключилась на предстоящее мероприятие. К счастью, раскопки в шкафу дали результат: я отыскала премилое платье без рукавов. Хоть и простое, но и не слишком повседневное. Оставалось лишь уложить волосы и собраться.

Через час заявилась нарядная как всегда неотразимая Рита. И, о чудо, принесла мой пуховик. Оказывается, она успела тогда прихватить его из клуба, только опрометчиво оставила у Витальки, а сегодня вот забрала.

– Молодец, – одобрила она мой внешний вид.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Да не ты, – Рита засмеялась, – а Саша! По любому ты собиралась в джинсах идти.

– На этот раз нет, – вступилась за меня сестра. – Вы надолго?

– Без понятия, – честно ответила Рита. – Как дело пойдет. Очень надеюсь, что на этот раз ничего не спалим, – она захихикала.

И мы отправились на девичник. Хотя я знала адрес, но что именно там находится, не имела ни малейшего понятия. И когда искомым местом сбора оказалась фешенебельная гостиница, я даже растерялась.

– Может, Женька ошиблась? – предположила я.

– Фиг знает, – прыгала замерзшая Рита. – Давай зайдем. Если ошибочно, то хоть погреемся.

Едва не навернувшись на широких обледенелых ступенях, мы вошли в просторный холл. Прямо отсюда начиналась массивная лестница на второй этаж, откуда-то сверху доносилась музыка.

Рита повертела головой по сторонам и бесцеремонно позвала:

– Э-эй! Лю-у-уди-и!

– Девчонки, привет! – вырулила из бокового коридора нарядная Машка Литвинова. – Вы чего так долго? Все уже собрались!

Она проводила нас до гардероба и обратно, после чего мы двинули вверх по лестнице под непрестанное литвиновское щебетание, из которого выяснилось, что Женькин жених «богатый как Кощей и щедрый как дурак». И что именно он снял на сегодняшний вечер банкетный зал гостиницы.

Лестница окончилась массивными дверями, за которыми и оказался вышеупомянутый зал. Не скажу, чтобы он был уж очень большой. Ну или стоящие вдоль стен столы скрадывали пространство. Паркетный пол, резные панели на стенах, множество цветочных арок и здоровенная искрящаяся люстра – я даже присвистнула.

– Ничего себе светильничек, – восхитилась Рита.

– Прикинь, такая бандура на голову упадет, – присоединилась я.

– Блин, Ринка, чего у тебя все время мысли пессимистические, – с укором посмотрела на меня подруга.

– Они у меня не пессимистические, а разносторонние, – возразила я и озадаченно добавила, оглядывая зал, – что-то я не помню, чтобы у нас в классе столько народу было… Ты же сказала, что Женька только одноклассниц позвала.

– Ну да, – не стала отрицать Рита, – только насколько я знаю, она успела в четырех школах поучиться. Видимо, со всех собрала. Плюс всевозможные родственницы.

Я не успела ей ответить, к нам подошла сама виновница торжества. Никогда я Женю не видела такой счастливой. Она просто сияла как начищенный пятак. Может, сравнение и не слишком поэтичное, но я в тот момент подумала именно так. Фигура пока не выдавала ее положения, Женя была в облегающем расшитом паетками бирюзовом платье. Я в очередной раз подивилась, насколько она все-таки красивая.

– Девочки, привет! – приветствовала она нас с искренней радостью. – Ну что вы на пороге стоите, как не родные!

– Привет-привет! – весело отозвалась Рита. – Здорово выглядишь!

– Спасибо, – она довольно улыбнулась, – ну пойдемте же! – и схватив меня за руки с двух сторон, они с Ритой направились в зал.

Я же просто на какой-то момент зависла, и даже не помню, поздоровалась ли я с Женькой. Просто как всегда на своей «Полянской» волне вспомнила, что Женька была одно время вроде как неравнодушна к Руслану, и вздумай я с ней соревноваться, ясно как день, что шансов у меня бы не имелось.

Угощение было организовано по принципу шведского стола, туда-сюда слонялись по залу с тарелками весело щебечущие девицы. Мы с Ритой под Жениным руководством не стали отбиваться от коллектива. Я нацепляла себе в тарелку всяких мудреных закусок и теперь активно ими заедала самой собой придуманный стресс.

Тут же возле столов обнаружилась и Света. Мы как обычно сбились втроем в кучку, Женька же куда-то упорхала.

– Заметили? – проводила ее задумчивым взглядом Света.

– Что? – в один голос спросили мы с Ритой.

– Ну Женя, – терпеливо пояснила Света, уже привыкшая к нашей редкостной невнимательности. Мы, правда, утверждали, что это не мы такие раззявы, а Света – мегамозг, но она скромно эту версию отвергала.

– А чего с ней? – не поняла я.

– Какая-то Женя не такая… – неопределенно протянула Света.

– Вот ты соберешься замуж выходить, тоже не такая будешь, – легкомысленно отмахнулась Рита. – Одна Каринка у нас неизменная, – со смехом добавила она. – С ее развеселой личной жизнью никакими замужествами не напугаешь.

Я мрачно на нее глянула, но ничего не сказала. Знала бы Рита, насколько она права. Я ведь и вправду замужем. Но памятуя предостережение Олега, никому про Ритуал Вечности я не говорила.

Света явно намеревалась с Ритой поспорить, но в это время на небольшую сцену в конце зала с микрофоном в руках взобралась Машка Литвинова – началась торжественная часть. От лица всех собравшихся она произнесла напыщенную речь по поводу грядущего изменения Женькиного статуса, рассыпалась в поздравлениях и под конец провозгласила про всеобщий подарок.

– Какой подарок? – спохватилась я запоздало.

– Какой конкретно не знаю, – отозвалась Рита, – но не переживай, мы со Светиком за тебя долю внесли, если что.

Взявшая на себя роль тамады Машка распиналась на всю катушку. Начались конкурсы, я забилась подальше, чтобы, ни дай Бог, меня кто-нибудь не вытащил на сцену. Отыскав пустой стул, я на нем угнездилась, с любопытством наблюдая за происходящим и продолжая опустошать свою тарелку. Так прошло часа два, не меньше, хотя время пролетело и незаметно. А, может, даже и больше, потому что отыскавшая меня Рита заявила, что близиться к полуночи.

После очередного конкурса Машка вдруг заглохла и куда-то со сцены ускакала. Под не утихавшую все это время музыку, двери зала вдруг распахнулись, и на пороге возникли трое пожарных в полном обмундировании.

– Где здесь пожар? – громко и деловито поинтересовался один из них, крайне брутальный смазливый блондин.

– Ринка, ты, что ли, опять? – зашипела на меня Рита.

Я перепугано замотала головой.

Что было дальше, думаю, догадаться не сложно. Сия троица оказалась как раз таки тем всеобщим подарком, про который щебетала Маша. Она, кстати, уже снова материализовалась и чего-то вопила на тему «Какой девичник без красавцев!». Уже и без того развеселая толпа девиц, радостно улюлюкая, сгрудилась возле сцены и заранее хлопала танцорам. Меня же сие событие малость смутило, но я опять же это списала на свое отсталое воспитание. Видимо, происходящее было вполне закономерным и никого не удивило.

Кроме меня к танцующей на сцене брутальной троице оказалась равнодушна, как ни удивительно, именно Женя. Она подошла ко мне с бокалом в руках и что-то тихо сказала, но из-за гремящей музыки и восторженных воплей я ее толком не расслышала.

– Карин, – громче повторила Женя, – тут такое дело… Ты же знаешь, что у меня друзья – одни мальчишки. А я ведь замуж выхожу…

– И? – не поняла я.

– Я прошу тебя быть свидетельницей на моей свадьбе, – она улыбнулась.

Я чуть не поперхнулась.

– Немного неожиданно, да? – смутилась Женя.

– Угу, малость, – ошарашено пробормотала я.

– Я, конечно, понимаю, так сложились обстоятельства, что близкими подругами мы с тобой стать не успели, но все же я почему-то сразу подумала о тебе, когда речь зашла о свидетельнице. Тем более подруг у меня практически нет, мне некого попросить, – она вздохнула, причем явно не притворно. – Так что ты скажешь, Карин?

Она смотрела на меня так жалостливо, что я просто не смогла ответить «нет».

– Я с радостью буду твоей свидетельницей, Жень, – улыбнулась я.

Она взвизгнула и даже обняла меня. Ехидная совесть вставила, что если бы Женя выходила замуж за Руслана, то вряд ли бы я согласилась с такой же радостью.

Толком поговорить на тему предстоящей свадьбы мы не смогли, Женьку отвлекли, и я снова осталась в гордом одиночестве, мысленно отрешившись от всего мира.

Пила сок и философствовала. Вот, думала я, люди влюбляются, женятся, создают семьи… А у меня, блин, полная неразбериха. Мгновенно вспомнились Сашины слова.

Как сказал кто-то мудрый: «Бойтесь мгновенных порывов, они губительны». Дословно не помню. Но смысл такой, что иногда сначала лучше подумать. Но я четко понимала, что если сейчас начну размышлять, то точно передумаю, притом решительность таяла с каждой секундой, и я полезла в свою сумку, которая висела на спинке стула. Но вместо мобильника моя рука неожиданно зачерпнула Прядущего. Хотела запихнуть его обратно, но он вцепился серебряными лапкам за мой палец и, хихикнув, поинтересовался:

– Что, резко осмелела?

– Терпеть не могу, когда ты читаешь мои мысли, – приглушенно возмутилась я, продолжая рыскать в сумке в поисках телефона.

– Почему обязательно читаю? – невинно возразил паук. – Просто ты очень предсказуема, – и как бы между прочим добавил: – Как и действие зелья правды.

– Чего? – оторопела я.

– Ну помнишь, мы с тобой у араходов добывали, чтобы ты смогла у Вадима выпытать про соединение талисмана? Ты же на Паладина не все зелье израсходовала. А я решил, чего добру пропадать, ну и вот, – указал лапкой на мой стакан с соком, – добавил, когда ты отвлеклась.

– Но зачем? – я от изумления даже толком возмутиться не могла.

– Затем, что иногда правда очень нужна, Карин, – очень серьезно ответил паучок. – Решать тебе, конечно. Но ты ведь уже хотела сейчас звонить Руслану. Сама по себе. Зелье пока не подействовало, но вот-вот уже начнет. Оно все-таки поможет тебе сбросить все страхи и условности и быть, наконец, откровенной.

Я вздохнула и тихо произнесла, уже почти растеряв всю свою решительность:

– А как же Паладины, талисман и все такое…

– Ты меня, конечно, извини, Карин, но согласись, Руслан умнее тебя и дальновиднее, – бескомпромиссно заявил как всегда тактичный Прядущий, – он обязательно найдет выход из этой ситуации. И, в конце концов, он – мужчина, пускай он и думает, что делать, – подытожил он.

Я с любопытством смотрела на паучка, впервые задумавшись, не женского ли он пола. Уж очень у него последний довод походил на результат женской логики. Но спрашивать не стала, тем более слова Прядущего прибавили мне решительности, да и искомый мобильник был, наконец, найден в сумке.

Я уже набрала номер Руслана, когда паучок вдруг мне коварно напомнил:

– Самое забавное, что ты сама же ему сегодня сказала, что слышать его не хочешь, и вдруг звонишь.

Я не успела растеряться, испугаться, спохватиться и сбросить вызов – Руслан ответил. Хотя вряд ли можно было назвать его сухо прозвучавшее «Ну и?» ответом.

Видимо, зелье уже начало потихоньку действовать, потому что ничем другим свою неизвестно откуда взявшуюся храбрость я объяснить не смогла.

– Руслан, – тихо попросила я, – ты только, пожалуйста, не говори мне сейчас гадостей, моей решимости надолго не хватит. Я и так в любой момент могу окончательно струсить и положить трубку.

Ожидаемый от него ответ варьировался от «А с чего это моя ничтожная персона вдруг удостоилась чести разговора с вами?» до «Если бы я хотел с тобой разговаривать, то позвонил бы сам», но Руслан вновь не оправдал моих ожиданий.

– Если решилась что-то сказать, то говори, – спокойно произнес он. – Я тебя слушаю.

Я судорожно вздохнула.

– Это все же не совсем телефонный разговор… Ты можешь, – я запнулась, собирая в кулак всю свою решимость, – ты можешь сейчас приехать?

С замиранием сердца ждала его ответа.

– Ты ведь у Жени? – полуутвердительно спросил Руслан.

– Да.

– Я недалеко. Минут через десять буду, – и не дожидаясь моего ответа, он сбросил вызов.

И снова первой мыслью было – бежать, но она мелькнула лишь на мгновение и исчезла. Сама поразилась собственной храбрости.

– А то! Зелье – это тебе не хухры-мухры, – ехидно прокомментировал Прядущий, снова ныряя в мою сумку, и уже оттуда чуть виновато добавил: – Только я, похоже, с дозировкой переборщил… Ох, кого-то сейчас штормить будет…

Я его замечание проигнорировала, потому что в голове царила ясность как никогда. И хотя страха почти не было, зато волновалась я жутко. Не смогла усидеть и решила спуститься в холл и уже там ждать Руслана. Решительно встала и чуть тут же не рухнула на пол.

– О-ей, – перепугалась я, едва удержав равновесие.

Благо, рядом была стена, на которую я оперлась. Окружающие почему-то резкого искривления пола явно не чувствовали и продолжали гарцевать как ни в чем не бывало. Ай, это же все зелье дурацкое! Ну Прядущий удружил! В голове царил полнейший туман, мысли путались настолько, что про зелье сразу забылось. Но вот решительность зашкаливала. Я гордо выпрямилась, насколько это позволял колыхающийся пол, и самой себе с пафосом сказала:

– Врагу не сдается наш гордый Варяг! – и двинула к выходу, по-прежнему держась рукой за стену.

У дверей из зала меня ждала очередная подлость. Подчиняемые какой-то вражеской силе створки туда-сюда плавали вдоль стены, а ручка так вообще описывала круги, и я никак не могла схватить ее. Только чудом я умудрилась уцепиться за нее и кое-как открыла дверь. Буквально вывалилась из зала на балюстраду и ахнула. Огороженный витыми перилами коридорчик к лестнице в холл извивался змеей во все стороны одновременно, едва я на него ступила. В очередной раз сказала «спасибо» своей бурной молодости, несмотря на ходящий ходуном пол, я умудрилась добраться до лестницы, ни разу не упав. Замерев у начала ступенек, я перевела дыхание, собираясь духом. Лестница выглядела мирно и не шевелилась, но я ясно чувствовала, что стоит мне начать спускаться, как она тут же попытается меня уронить.

– Не дождетесь, – гордо ответила я невидимому врагу и вцепилась рукой в массивные перила.

Удалось это только с третьей попытки, они подло ускользали. Едва я шагнула на первую ступеньку, двери внизу в холле открылись, и вошел Руслан. Сразу же заметил меня и остановился.

Это был самый жуткий спуск по лестнице в моей жизни. Старательно сохраняя гордую осанку королевы и грациозную походку (ну, по крайней мере, я была уверена, что мне это удается), я спускалась по прыгающим и качающимся ступеням. И если сначала Руслан смотрел на меня без всяких эмоций, то уже к концу моего героического спуска он улыбался и даже несколько раз порывался пойти мне навстречу, но я останавливала его напыщенным «Я сама». И я почти преодолела эту полосу препятствий, оставалось всего пять ступеней, но подлые невидимые враги применили новый прием, куда-то резко дев опору у меня из-под ног. И «гордая грациозная королева» рухнула вниз в лучших традициях мешков с картошкой. Благо, Руслан поймал меня, прежде чем я расквасила нос.

– Что тут смешного? – обиженно пробурчала я, уткнувшись ему в пуховик.

Как Руслан вообще мог надо мной смеяться, когда я так рисковала жизнью! Быть может, он, как и народ в зале, не замечал происходящего? На этой версии я и остановилась. Учитывая, что он держал меня за плечи, равновесие было намного легче сохранять, я огляделась по сторонам – подслушать нас было некому, поднялась на цыпочки и прошептала Руслану на ухо:

– Опасайся ступенек, они заколдованы!

Руслан почему-то не пугался моим предупреждениям, я обиженно засопела.

– Я же серьезно! Ты бы видел, что с ними творилось!

– Я видел, – с улыбкой смотрел на меня Руслан, – сколько ты выпила?

– Между прочим, ничего такого я не пила, – обиженно парировала я. – Всего лишь сок. С чем-то там… – пока это «что-то там» упорно не вспоминалось.

Я хотела дальше произнести тираду на тему своей стойкости и уникальности, но из зала на лестницу вырулила стайка девиц, которые, видимо, шли на перекур на улицу. Как назло, все были из нашего класса и тут же нас с Русланом обступили, обсыпав его радостными вопросами на тему того, что он тут делает. Высказалось предположение, что он как бесплатный бонус к трем пожарникам, и смеющегося Руслана едва не потащили наверх, но я вцепилась в него мертвой хваткой и намерена была отстаивать до конца. Но все же испепелять никого не пришлось.

– Красавицы, брысь отсюда, – отфутболил кокетливую толпу Руслан.

Второй раз повторять не пришлось, девицы, игриво хихикая, упорхнули на перекур.

– Пойдем отсюда, нам спокойно поговорить не дадут, – по-прежнему меня держа за талию, чтобы я не свалилась, Руслан довел до пустынного гардероба и усадил в стоящее возле стойки кресло.

– Так что ты хотела мне сказать?

Я несколько секунд молча смотрела на стоящего напротив Руслана, он в свою очередь не сводил с меня глаз.

– Так что? – Руслан явно был напряжен.

– Ничего особенного, – запоздало оробела я, отводя глаза. Даже встала, чтобы трусливо сбежать, но Руслан тут же придержал меня за плечи. От пронзительного взгляда дымчато-синих глаз невозможно было ничего скрыть.

– Карина, я тебя слушаю.

И я сказала. Хотя до последнего казалось, что духу не хватит.

– Я люблю тебя, – даже голос не дрогнул. – Очень-очень. Даже сложно описать насколько, это порой просто как безумие, но… – мысль оборвалась, я просто повторила: – Руслан, я очень тебя люблю.

Почему-то сразу же стало так легко на душе, словно бы непомерный груз свалился. Но лишь на мгновение.

Руслан без каких-либо эмоций молча на меня смотрел. И эти секунды его молчания показались мне самыми долгими и мучительными в жизни.

– Я просто хотела, чтобы ты знал, – спешно пробормотала я, отведя взгляд. – Тебя это, само собой, ни к чему не обязывает и…

Взяв меня за подбородок, Руслан заставил встретиться взглядом.

– Почему? – перебил меня он странным голосом.

– Что почему? – не поняла я.

– Почему тогда ты бегаешь от меня как от чумы? – Руслан говорил спокойно, но я чувствовала, что это лишь видимость. – Почему пресекаешь любую мою попытку сблизиться с тобой? Почему ты вернулась к Деккеру?

– Я не возвращалась к Андрею, у меня и мысли такой нет, – возразила я. – Просто Олег специально тебе это сказал.

– Зачем? – Руслан резко нахмурился.

– Чтобы ты держался от меня подальше, – честно ответила я, – на всякий случай, для перестраховки.

Руслан не успел ответить, в гардеробную заглянула Маша.

– Ой, Русланчик! А я-то думаю, кто тут разговаривает! – радостно выдала она, накручивая на палец свою блондинистую прядь. – А ты тут откуда?

Руслан на мгновение досадливо поморщился.

– Марусь, у нас тут тет-а-тет, понимаешь?

– Понимаю, понимаю, – заквохтала она сочувственно, – не буду вам мешать, – и она ретировалась.

Но и пяти секунд не прошло, как она заглянула снова.

– Но вы, когда договорите, поднимайтесь к нам! – и упорхала.

– Где твои вещи? – тут же спросил Руслан.

– А что? – не поняла я.

– Нам здесь не дадут поговорить, – пояснил он, оглядывая вереницу вешалок. – Тем более времени не так много, тебя скоро вырубит.

– В каком смысле вырубит? – перепугалась я.