Текст книги "Горн Стихий (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
БЛУЖДАНИЯ ВО МРАКЕ

Дома наблюдалась полная семейная идиллия. С азартным визгом Воэтин пытался выловить на кухне Прядущего. Радостный Ахтунг болтался на пряже, из которой тихо ругающаяся Саша пыталась вязать по виду нечто среднее между шарфом и чехлом для выхлопной трубы. С крайне счастливым видом Лоэтан бродил от одного зеркала к другому, разглядывая свое отражение в новенькой форме инструктора по стрельбе. Я же лежала на полу в зале, утверждая, что это я так йогой занимаюсь. Катающий моток пряжи котенок перепрыгивал туда-сюда через валяющуюся с философским видом меня, изображая охоту бенгальского тигра. Но тут же это дело бросил, едва в зал примчался преследуемый Воэтином Прядущий. Теперь они все втроем скакали вокруг меня, путаясь в пряже, и Саша с крайне задумчивым видом произнесла:

– Что-то сегодня не вяжется как-то… Вдохновения, что ли, нету, – отложила спицы на подлокотник кресла и продолжила, – мама днем звонила, отец уже почти починил Волгу, скоро они вернуться.

Я лишь кивнула. В данный момент меня волновал совсем другой вопрос. Было жутко обидно, что моя затея с Горном Стихий провалилась, и теперь я думала уже не «как соединить талисман другим способом», а «как сделать так, чтобы Руслан освободил меня от данной ему клятвы».

– Карин, у тебя телефон звенит! – крикнул мне из коридора Лоэтан.

Я встала и поспешила в свою комнату. Судя по мелодии, звонил Вадим.

– Здорово, – выдала я, приняв вызов.

– Ага, – в своей обычной манере поздоровался он, – как твой талисман?

– А что? – перепугалась я, что он каким-то образом прочитал мои мысли минуту назад.

– Моя сила снова пропала, – приглушенным шепотом пояснил Вадим, – похоже, близка вторая часть испытания.

Ну е-мое, только этого мне сейчас не хватало.

– Блин… А что именно?

– Без понятия. Так как твой талисман? Все нормально?

– А причем тут он-то? – не поняла я.

– Проверь, – настаивал Вадим.

– Ну хорошо, хорошо, – сварливо отозвалась я. Щелкнула пальцами. И никакого эффекта. Резко сняла талисман с сережки, камушек был холодный и словно безжизненный. Заикающимся от ужаса голосом я пересказала это Вадиму.

– Этого я и опасался, – он мрачно вздохнул.

– И что это значит? – вопрос дался с трудом.

– Помнишь, в Ресо-Кефарь так же было, – пробормотал Вадим. – Я, конечно, очень надеюсь, что ошибаюсь, но похоже, Равновесие решило, что ты должна пройти со мной до конца…

Аж поплохело. У меня еще после Ресо-Кефарь нервы были не в порядке, а уж вторая часть испытания вряд ли будет уступать по сложности первой… Хотя Кариан ведь предупреждала, что меня все это тоже заденет…

Вадим что-то еще говорил. Погруженная в собственные лихорадочные мысли, я его не слушала, но судя по искренне виноватой интонации, он корил себя.

– Да ладно тебе, – ответила я как можно спокойней, – прорвемся, первый раз, что ли. И когда начнется все веселье?

– Не знаю, на этот раз я никаких вообще инструкций не получил, – с досадой ответил он, – моя сила пропала только что, так что мы должны быть готовы к напастям в любой момент. Ты сейчас где?

– Дома.

– Лучше уходи, чтобы твоих не зацепило. Давай встретимся у твоего подъезда, лады?

– Хорошо, я быстро, – спешно согласилась я.

– Я уже подхожу, – и Вадим сбросил вызов.

Размышлять было некогда, я лихорадочно заметалась по комнате, хватая в руки все подряд. Кое-как успокоившись, быстро оделась, достала из шкафа свои походные ботинки и обулась. В голове гудело от роящихся мыслей, так что звонок во входную дверь я прослушала. Но только я собралась выходить из своей комнаты, как на пороге ее столкнулась с бледным Русланом.

– Ты чего такой? – не на шутку перепугалась я.

– А какой я, по-твоему, должен быть?! – судя по голосу, у него были нервы на пределе, Руслан захлопнул дверь из комнаты, мгновенно отрезав меня от выхода. – Объясни мне, какого черта с тобой происходит?!

– А что не так? – искренне не поняла я.

– Да опять то же самое! – Руслан схватил меня за плечи. – Твой талисман резко сигнализирует, что ты мертва! Даже сейчас, в данный момент!

– Чего? – я опешила. – Как такое может быть?

– Помнишь, я ведь упоминал, что благодаря своему талисману, я очень хорошо тебя чувствую? – Руслан говорил уже спокойней. – И он сразу же дает мне знать, если тебе грозит опасность или вот, как сейчас… – он перевел дыхание.

– Ты сказал «то же самое», – у меня появилась догадка, – значит, такое уже было?

– Да, несколько дней назад. Я внезапно почувствовал, что твой талисман погас. Так, если бы ты погибла. И как назло тебя нигде не было, Саша еще сказала, что у тебя какие-то неотложные дела в другом мире.

Я мгновенно вспомнила нашу встречу, когда я из Ресо-Кефарь вернулась.

– Так ты поэтому тогда так на меня наорал? Нет, Полянский, ты точно псих. И вообще, мне идти надо, – спохватилась я.

– Куда? – мрачно поинтересовался Руслан.

– Дела у меня, – неопределенно ответила я. – И не переживай, я, как видишь, пока живая и невредимая, и снимать с моего трупа талисман рановато. И если вдруг соберусь помирать, Полянский, то непременно тебя заранее предупрежу.

– Знаешь, Лагинова, – задумчиво смотрел на меня он, – мне иногда кажется, что проще тебя самому придушить и этим значительно сэкономить себе нервы.

– А еще проще, если ты придушишь сам себя, и этим сэкономишь нервы всему человечеству, – обиженно парировала я.

– Скучать же по мне будешь, – он насмешливо на меня смотрел.

– Вот уж глупости, – буркнула я, покраснев, – ты в очередной раз слишком хорошо о себе подумал.

Он не успел мне ответить, в мою комнату нагрянул Вадим.

– Карин, ну ты где застряла… – он осекся на полуслове, увидев Руслана.

– Становится все интереснее, – с мрачной улыбкой протянул Руслан, тут же взяв меня за руку, – вот так и знал, что тут не обошлось без горячо мною любимых Паладинов. Может, хоть ты мне, Вадим, объяснишь, что происходит?

– С чего ты вообще взял, что что-то происходит? – взвыла я, пытаясь свою руку забрать, но он держал меня крепко.

– Карина, будь любезна, помолчи пока, я с тобой потом разберусь, – нехорошим голосом ответил мне Руслан и переключился на мрачного Вадима. – Ну так что? Я тебя внимательно слушаю.

– Так а разве что-то происходит? – Вадим был сама невинность. – Что за сыр-бор на пустом месте?

– Знаешь, Вадим, я столько раз смотрел на себя в зеркало и что-то ни разу не заметил, чтобы я был похож на дурака. Так что нечего мне тут заливать, – парировал Руслан. – Во что ты Карину впутал?

Вадим вдруг резко побледнел, я с ужасом смотрела, как он становился прозрачным. Благо, Руслан тоже растерялся, так что я успела отскочить от него в сторону, чтобы его не уволокло вместе со мной. И буквально через пару секунд моя комната исчезла, и в воцарившейся темноте я рухнула на что-то.

– Блин, – пробормотала я, переводя дыхание, – на этот раз хоть посадка мягкая.

– Кому как, – прокряхтел из-под меня Вадим.

– Ой, извини, – я резко вскочила.

Он медленно встал, отряхиваясь. Я пока оглядывалась по сторонам. Судя по всему, мы находились в каком-то овраге, потому что кроме земляной насыпи и клочка черного неба над нами, ничего видно не было.

– А мы где вообще?

– Леший его знает, – Вадим с досадой огляделся. – Хреново, блин, что Руслан все видел.

– Ну скажешь ему потом, что просто сам нас телепортировал, – предложила я.

– Карин, Руслан ведь действительно далеко не дурак, – Вадим покачал головой, – и он прекрасно понял, что нас телепортировали. Чего он вообще к тебе привязался? – он быстро поднимался вверх по насыпи.

– Да из-за талисмана, – пробормотала я, стараясь не отстать. – Руслан почувствовал, что он снова стал безжизненным.

Мы выбрались из оврага, но ситуация в целом не изменилась. В этом мире царила ночь, небо было затянуто тучами так, что только усугубляло темень. Конкретно прояснилось лишь одно: мы находимся на какой-то безжизненной равнине.

– И куда? – я тоскливо огляделась.

– Пока прямо, – мрачно ответил Вадим. – Хорошо, хоть я додумался не разуваться у тебя, а то бы пришлось сейчас в одних носках топать.

– У тебя вообще хоть есть предположения, что нам тут нужно сделать? – я с надеждой на него посмотрела. – Кого-то убить? Или что?

– Я не уверен, но, похоже, мы просто должны дойти, – странным голосом ответил Вадим.

– Дойти? Куда? Из пункта «А» в пункт «Б»? – я невесело усмехнулась. – У твоего Равновесия явно проблемы с чувством юмора.

В блужданиях по темноте прошло больше часа.

– Неизвестно где неизвестно куда идем неизвестно зачем, – бурчала я себе под нос, – мутная все-таки штука это ваше Равновесие. Хоть бы указатели тут какие расставило с подсказками.

– Знаешь, у меня такое навязчивое чувство, что за нами следят, – хмуро выдал Вадим.

– Следят? – я зябко поежилась, оглядываясь по сторонам. – Кто? Кто-то белый и пушистый, да? – добавила я с робкой надеждой.

– Вполне может быть, белый и пушистый, – Вадим хмыкнул, – и вдобавок кровожадный и голодный.

– Вади-им! – взвыла я. – Ты специально меня пугаешь?

– Просто не хочу, чтобы ты заблуждалась, – спокойно ответил он, – скорее всего, этот мир не слишком уж дружелюбен.

– Потрясающе, – мрачно выдохнула я, – а мы вдобавок еще и безоружные.

Вадим резко остановился.

– Безоружные? – задумчиво произнес он.

Медленно провел ладонью в воздухе, от его пальцев потянулся сполохами серебристый свет, формируя широкое лезвие черного меча. Я даже дыхание затаила, наблюдая. Все-таки воплощение ментального оружия – это всегда волшебно. И пусть у меня самой имелся ментальный кинжал, но появлялся он обычно в минуты опасности, когда мне уж точно некогда было любоваться.

Отблески словно живого света скользили между пальцев Вадима, в его ладонь легла витая рукоять, за пару секунд сформировавшаяся из светящихся лучей ментальной энергии. Ловким движением Вадим рассек воздух своим черным мечом, который уже перестал светиться и притворился обычным оружием. Если, конечно, не считать струящейся по клинку тьмы.

– С ума сойти, – выдохнула я, – как же все-таки красиво… Слушай, а у Олега ведь в точности такой же?

– Ага, – Вадим кивнул, – у нас с ним мечи-близнецы.

– Как у Эридана с Андреем два Клинка Истины? – спросила я.

– Нет, тут другое, – Вадим покачал головой, – Клинок Истины на самом деле один. По крайней мере, теперь один. А то, что он может возникать у двоих одновременно объясняется только тем, что они по сути один человек. Клинок Истины вообще крайне загадочная штука. Быт может, даже Эридан до конца не знает всей его мощи. Ну а у нас с Олегом мечи-близнецы, не путай с парными артефактами.

Я не стала уточнять, что про парные артефакты вообще слышу впервые. Хотя, наверное, Священные Узы – это как раз таки парный артефакт. Я быстро шагала за Вадимом, стараясь не упустить ни слова.

– Это как две стороны медали, – размышлял он, – вот смотри, есть добро и есть зло. Чисто теоретически. Не сомневаюсь, что ты уже успела понять относительность этих сил. Нет абсолютного добра, как и нет абсолютного зла. А легенды гласят, что раньше были. Но за вечность противостояния эти силы отчасти, пусть и невольно, что-то друг от друга переняли. Так добро бывает порой жестоким в достижении своих светлых целей, так и зло нет-нет да и проявляет нехарактерное ему благородство. Вот взять того же Алагира. Он какой? Добрый или злой?

– Эмм, – глубокомысленно выдала я, – и какой же? Злой?

– Ну теоретически да, – неопределенно ответил Вадим, уже сам малость запутавшийся в своих философских размышлениях, – но с другой стороны у него все равно есть какое-то понятие о совести и чести. Наверное, – добавил он менее уверенно.

– Так а что с мечами-то? – напомнила я, стараясь увести тему от Алагира.

– А да, – спохватился Вадим. – И получается, что если бы не было зла, то и не было бы добра, без тьмы нет света, как и без света нет тьмы. Наши мечи, конечно, не древнее Клинка Истины, но были созданы тоже на заре существующей Вселенной. Интересный такой парадокс. Для войны со Светом Тьма создала светлый меч, а Свет в свою очередь создал темный. Якобы врага победить легче его же силой. Но Добро уже не было чистым Светом, как и Зло уже не было абсолютной Тьмой. Они трансформировались в менее категоричные силы. Порядок и Хаос. Так и возникли Меч Порядка и Меч Хаоса.

– И у тебя Меч Хаоса? – догадалась я.

– Да, – Вадим кивнул.

– А где ты его взял? – не унималась я. – А как ты вообще стал Паладином? А Олег? Слушай, – я резко остановилась, – Вадим, ты же сказал, что потерял все свои силы! Откуда тогда меч?!

– В данный момент я могу только это, – пояснил Вадим. – Не сомневаюсь, что и ты тоже в силах вызвать оружие твоего талисмана.

– Да ну, не может быть, – не поверила я. – Мой талисман в очередной раз притворяется простым камушком.

– А ты попробуй, – не отставал Вадим.

– Я же тебе говорю, ничего не полу… – я осеклась на полуслове, увитый языками пламени меч рассек ночную тьму.

Еще до конца не веря в происходящее, я с изумлением сжимала пальцами привычную рукоять. Но мой ступор длился недолго, я радостно взвизгнула и принялась скакать вокруг Вадима, с видом великой воительницы махая мечом.

– Не понимаю, чему ты радуешься, – мрачно выдал Вадим.

– Как это чему? – я оторопела. – У нас есть оружие! – и сварливо добавила. – Я, конечно, понимаю, ты у нас закаленный в боях Шварценеггер, можешь передушить всех врагов голыми руками, но я, как истинный пацифист и интеллигент, лучше уж с мечом похожу.

– Ага, – Вадим усмехнулся, – то-то я заметил, что все пацифисты и интеллигенты с мечами ходят, – и уже серьезно продолжил: – Сама не догадываешься, почему нам дали возможность использовать оружие?

– Ну-у, – протянула я, – у Равновесия проснулась совесть?

– Нет, – мрачно смотрел на меня Вадим, – у Равновесия нет совести. То есть, тьфу, не в том смысле, что оно бессовестное, – покраснел он от собственных слов и от моего непочтительного смеха, – а в том смысле, что оно… блин, Карина, хватит ржать. В общем, ты меня поняла, – буркнул пунцовый Вадим, – пойдем уже дальше, – и не дожидаясь меня, он быстро зашагал вперед.

Мне пришлось поторопиться, чтобы его догнать.

– Так ты не договорил по поводу оружия, – напомнила я. – И зачем нам его дали?

– Карин, ну это же элементарно. Для того, чтобы мы могли сражаться.

– С кем? – я мигом помрачнела.

– Пока не знаю, – неопределенно ответил Вадим.

– То есть вторая часть испытания в том, что мы должны кого-то убить? – уточнила я.

– Видимо, – он пожал плечами. – В принципе можно было догадаться, что второе испытание будет на силу.

– А как ты узнаешь, кого убивать? – пробормотала я. – Вряд ли ваше Равновесие додумалось этого злодея подписать. Как оно вообще с вами общается?

– Всегда через сны. А здесь все равно будет какой-то знак, – упрямо ответил Вадим. – А для начала нужно определиться, где мы вообще находимся. Видишь вон тот холм? Предлагаю на него взобраться, хоть оглядеться немного. Хотя в такой тьме мало что разглядишь, – с досадой добавил он.

До искомого холма оказалось минут пятнадцать пути. Да и сам холм больше походил на низкую гору. Здесь тьма была не такой непроглядной как внизу. Она больше походила на сероватый клочкастый туман, который клубился как прослойка между черной землей и не менее черным небом. Но зато сквозь него можно было хоть немного разглядеть окружающий пейзаж. Прямо на юг лежала горная гряда, от гнетущего вида словно рванных зазубренных вершин у меня мороз по коже побежал, и возникло странное смутное чувство.

– Вадим, – пробормотала я неуверенно, – может, я и ошибаюсь, но, кажется, я уже бывала здесь. Только не знаю, что именно это за мир…

– Зато я знаю, – странным голосом отозвался Вадим, не сводя глаз с горизонта. – Вон та горная цепь называется Пасть Мертвеца.

– Ну и юмор у местных жителей, – дрогнувшим голосом прошептала я, придвигаясь поближе к Вадиму.

– Сомневаюсь, что уместных жителей вообще есть юмор, – мрачно произнес он, – Карин, это Арцахес.

Я растерянно заморгала, отказываясь верить собственным ушам.

– Как Арцахес? – пискнула я. – Опять Арцахес?

– В каком смысле опять? – не понял Вадим.

– Ну в смысле «опять нам не повезло», – я не стала уточнять, что не далее, чем сегодня, тут была. – Но ты уверен? Пустовато здесь для Арцахеса. Мы с тобой тут столько времени, а нами еще ни разу не попытались пообедать.

– Я бы очень хотел ошибиться. Но это точно Арцахес, – убийственно подытожил Вадим.

– И что нам это дает? – я становилась все мрачнее. – Только не говори мне, что твое Равновесие в качестве второго испытания завещало тебе очистить Арцахес от всей нечисти.

– Не думаю, – наивный Вадим не уловил в моем голосе сарказма.

– Так ты думай быстрее, пока нас не сожрали! – взвыла я. – Потом уже поздно будет думать!

– Я как раз и пытаюсь, – буркнул Вадим, – а ты мне тут орешь под ухом.

– Все, отстала, – насупилась я.

Минут пять прошло в молчании. Вадим задумчиво пинал мелкие камни под ногами, я же нетерпеливо топталась рядом.

– А ведь правда, Карин, – неожиданно нарушил тишину он, – тебе не кажется странным, что вокруг никого нет? Хотя по эту сторону Пасти Мертвеца я раньше не бывал, но насколько я знаю, Арцахес населен столь густо, что эта пустынная равнина – аномалия какая-то…

– Знаешь, – я нервно сглотнула, – мне кажется, что тут никого нет, потому, что они все сами боятся.

– Нас? – Вадим с сомнением на меня посмотрел.

– Нет, – я невольно поежилась, – кого-то другого. Тут, наверное, есть кто-то такой, кого боится даже вся эта нечисть. Как ты думаешь?

– Твое предположение может быть совсем недалеко от истины, – Вадим задумчиво почесал затылок.

– Я ожидала от тебя других слов, – тоскливо отозвалась я, перепугано оглядываясь. – И кто это, по-твоему, может быть?

– Не знаю, – Вадим покачал головой, – но, скорее всего, ты, действительно, права. Взгляни на те пики, – он указал в сторону гор, – если смотреть на них с той стороны, то невооруженным взглядом видно черное облако. Это кружатся дай, у которых в горах гнездовье. А тут их нет… Нас ведь с тобой не зря зашвырнуло именно сюда. Значит, здесь что-то особенное.

– Например? – без особого энтузиазма поинтересовалась я. – Какое-нибудь особенное бессмертное чудовище?

– Бессмертных не бывает, – хмыкнул Вадим, – так что если даже и чудовище, тем лучше, прихлопнем его и домой, мириться с Ритой.

– Ты знаешь, помириться с Ритой – это тебе будет посложнее, чем прихлопнуть бессмертное чудовище, – невесело усмехнулась я. – Так чего делать-то будем?

– Я думаю, нужно идти вглубь равнины, – пробормотал он, задумчиво смотря в серую туманную завесу, – а там посмотрим.

– Ага, – пробурчала я себе под нос, – посмотрим на свою смерть.

– Ты что-то сказала? – оглянулся Вадим, бодро спускаясь с холма.

– Я просто пожелала нам счастливого пути, – отозвалась я, стараясь от него не отставать.

Мы шли уже около часа, пейзаж не менялся. Точнее, его не было вообще. Мы просто тупо брели сквозь клочкастую темноту без какого-либо ориентира. Вадим, правда, упорно делал вид, что знает, куда идти, я же даже не пыталась изобразить энтузиазм.

– Странно, очень странно, – бормотал Вадим, досадливо хмурясь, – я прям чувствую, что тут что-то необычное, ты не чувствуешь?

– Эмм, – я честно попыталась почувствовать что-нибудь необычное, но кроме того, что мне очень хочется бутерброд с сыром и чешется левое ухо, я ничего такого не уловила, но конкретизировать не стала.

– Чувствую, – с понимающим видом ответила я. – Что-то явно необычное, странное и необъяснимое.

– Во-во, – подхватил Вадим, – так что будь готова в любой момент… – он вдруг резко остановился.

– Ты чего? – не поняла я.

– Тихо, – едва слышно шикнул он, – впереди что-то есть.

– Что? – испуганно прошептала я.

– Сейчас увидим. Пойдем, – он решительно зашагал вперед.

– Ты что, псих?! – приглушенно взвыла я, вцепившись в рукав его свитера и пытаясь затормозить. – Зачем нам туда идти, раз там кто-то есть?! Тебе что, давно никто голову не откусывал?! Между прочим, Рите безголовые не нравятся! – привела я самый сильный, на мой взгляд, аргумент.

– Не боись, прорвемся, – отмахнулся Вадим. – Главное, держись ко мне поближе.

К тому, что мы увидели, не был готов ни один из нас. Из темноты вырисовались угловатые валуны, зависшие в воздухе неправильным полукругом. А на них сидели девушки. Одинаковые. Как клонированные. Рыжеволосые. В синих джинсах, белых майках, ботинках на шнуровке.

– Маменьки мои… – я схватилась за сердце.

Вадим ошалело переводил взгляд с меня на них и обратно.

– Ты их тоже видишь или у меня одной галлюцинации? – жалобно пробормотала я.

– Вижу, – Вадим не слишком уверенно кивнул.

– Тогда объясни мне, что это такое?! – я едва не завопила. – Почему меня так много?!

– Давай подойдем поближе, – предложил он.

– А давай не будем, – я замотала головой, – а то ты знаешь, я иногда бываю малость агрессивная, а там меня вон сколько, лучше не рисковать.

– Если это то, о чем я думаю, они нас даже не заметят, – успокоил меня Вадим, – пойдем, тебе разве неинтересно?

– Мне ни разу неинтересно, мне, между прочим, очень обидно, – буркнула я, – моя вера в собственную уникальность и неповторимость трещит по швам.

До стайки клонированных Карин оставалось не больше пяти метров, они и вправду нас не заметили. Зато мы теперь услышали их оживленный разговор. Мне мгновенно поплохело.

– А вы знаете, что мне сказал Руслан? – с крайне довольным видом говорила одна Карина. – Он мне вчера сказал, что я ему нравлюсь, представляете!

– Да не мог он тебе такого сказать, – тут же возразила другая, абсолютно такая же, – ты себя в зеркало-то видела, страшила конопатая? Это он вообще мне сказал!

Началось коллективное переругивание. Молчала только одна из этой компании, ну если не считать с ужасом внимающей меня. И едва спор затих, эта Карина с крайне наглым видом полным превосходства как бы между прочим заявила:

– Ну и чего вы спорите? Сказал – не сказал… Глупости какие, нашли чем гордиться… Я вот, например, вчера с ним целовалась, но не хвастаюсь ведь этим… – она не успела договорить, на нее всем скопом накинулись остальные, завязалась свалка.

– Какой кошмар… Неужели я такая? – с ужасом выдохнула я, покраснев от стыда. – Вадим, я не имею ни малейшего понятия, что за ересь они несли, – тут же самым честным голосом предупредила я. – Кто это такие вообще?

Вадим даже открыл рот, чтобы ответить, но так с открытым ртом и замер. За валунами вырисовалась ровная шеренга из пары десятков Вадимов, которые фальшиво пели:

– Натуральный блондин, на всю Вселенную такой один! – дальше неразборчиво и опять заунывно-торжественное: – Равновесный Паладин, вы не смотрите, что блондин! Ну и что, что я блондин, зато крутейший Паладин! – а дальше уже задушевное: – Паладины румяные! От мороза чуть пьяные!..

– Пойдем отсюда, – прервал мое истеричное хихиканье смутившийся Вадим.

– Да ну, давай послушаем, – взмолилась я, – прикольные такие.

– Не вижу ничего прикольного, – буркнул Вадим.

– Зато твои хоть не дерутся, – я с досадой покосилась на вопящую свалку девиц. – Ну ладно, пойдем.

И провожаемые «Постой, Паладин, не стучите колеса, Равновесие нажми на тормоза-а-а…» в исполнении хора имени Вадима мы быстро миновали это странное место.

– Так что это вообще было? – спросила я, когда темнота скрыла наших клонов.

– Как бы тебе объяснить, – он задумчиво на меня посмотрел, – есть такие особые состояния материи, где повышенная концентрация ментальной энергии, и она вызывает зрительную материализацию мысленных волн… Проще говоря, магия в воздухе делает видимыми наши мысли.

– Так а чего там с энергией? Откуда она взялась? Или это вполне нормальное явление, что идешь себе, и вдруг бац выпрыгивают твои мысли?

– Это не нормально, это очень не нормально, – мрачно отозвался Вадим, – ты только представь себе, какой величины должна быть концентрация ментальной энергии, чтобы вызвать столь множественные и детальные проявления. В общем, само по себе из ниоткуда это возникнуть не могло. Тот вариант, что оно создано сознательно тоже отметается.

– Почему? – не поняла я.

– Ну давай рассуждать логически. Допустим, есть кто-то супер сильный, и он зачем-то создает ментальное поле с высокой концентрацией энергии. Сам собой возникает вопрос: а зачем ему это? Как ловушка? А как ей ловить? Как преграда? А кого остановят видения? Тем более населяющие Арцахес существа в большинстве своем слишком на низком уровне развития, чтобы мыслить. Да даже если бы и мыслили, что толку? Ну, к примеру, пробегает мимо какой-нибудь среднестатистический вергеец и тут, как ты говоришь, бац и видит кучку точно таких же вергейцев, которые, допустим, делают тройное сальто с переворотом. И какой эффект? Он просто побежит дальше, никак на это не отреагировав.

– Ты меня совсем запутал, – растерянно пробормотала я, – если оно не возникло само, а создавать его кому-то смысла не было, то откуда оно тогда вообще взялось?

– Пока не знаю, – честно ответил Вадим. – Тут какая-то загадка. Быть может, именно за этим Равновесие и послало нас с тобой сюда. И еще, – он нерешительно на меня посмотрел, – мне почему-то кажется, что ты оказалась здесь со мной вовсе не потому, что мы были вместе в Ресо-Кефарь.

– А почему тогда? – осторожно спросила я.

– Видимо, здесь есть что-то, что важно тебе увидеть, или сделать, или еще что-то – я не знаю, – Вадим беспомощно развел руками. – Но Равновесие никогда и ничего не совершает просто так, есть какой-то смысл, пусть даже пока мы его и не понимаем.

– Быть может, тут спрятан Горн Стихий? – со слабой надеждой пробормотала я.

– Нет, что ты, – отверг мою версию Вадим, – ты, кстати, оставила уже эту затею?

– Оставила, – я убито вздохнула, – я тут выяснила, что он, скорее всего, находится в отделенном мире.

– У-у, – протянул Вадим, – тогда дело вообще труба. Но ты не расстраивайся уж сильно.

– Я и не расстраиваюсь, – угрюмо отозвалась я. – Как думаешь, мы тут надолго?

– Скорее, нет, чем да. А вообще все от нас зависит, – пробормотал Вадим. – Хотя я теперь вообще не понимаю, что нужно тут сделать… Пока будем просто идти вперед, а там посмотрим.

Прошло еще около часа в бесцельном блуждании по темноте.

– Когда же рассвет? – устало пробормотала я, когда мы остановились на привал.

– Скорее всего, он уже был, – отозвался Вадим. – В Арцахесе он неразличим. Так что не жди, что станет светлее. Этот мир навечно погружен во тьму.

– А смысл? – не поняла я. – Этой же всякой дряни наоборот как раз комфортнее в темноте.

– Знаешь, у меня по этому поводу возникла неожиданная мысль, – задумчиво смотрел на меня Вадим, – слушай, Карин, а если Арцахес – это вовсе не место так называемой ссылки? Да, тут собраны существа, которые угрожают жизни людей. Но все равно ведь они, хоть и немного, встречаются в других мирах. И допустим, те же любимые Советом ирбейцы активно в своих военных операциях используют арцефалов и дай. Видишь, какое разногласие получается. Собрать всю нечисть и запихнуть ее в один мир, дабы уберечь людей, с одной стороны, и с другой – самим же ее использовать в своих целях. Объяснение, что Совет теперь не тот, каким был на момент изолирования Арцахеса, не такое уж и убедительное. Ну что с тех пор особо поменялось? Глава? Четверка Владык? Но ведь не все же разом, правильно? А один новичок в этой стае не может так кардинально изменить приоритеты. Ты что по этому поводу думаешь?

– Наверное, ты прав, – медленно пробормотала я в изумлении, – но зачем тогда нужен Арцахес?

Вадим ничего не ответил, пожал плечами. Я молча смотрела на увитый пульсирующими языками пламени клинок в своих руках. Хаос мыслей в голове сменился удивительной ясностью.

– Вадим, – тихо пробормотала я, – а что, если Арцахес – это не темница, а тайник?

– Тайник? – Вадим удивленно поднял брови.

– Ну да, – я кивнула. – Ты только представь, Совету нужно что-то спрятать такое, о чем не должен знать ни одни смертный. Но как преградить людям дорогу? Самый простой способ – превратить этот мир в сущий ад, чтобы ни у кого не возникло желания, что бы то ни было тут искать.

Вадим несколько секунд смотрел на меня с изумлением.

– А ведь верно, – медленно произнес он, – это намного вероятнее… Но тогда и самому Совету сюда не сунуться, ведь не подчиняется им вся эта нечисть…

– А, может, им и не надо сюда соваться, – предположила я, – может, главное, чтобы об этом не узнали другие.

– Что же это тогда такое?

– Вполне вероятно, что именно это нам и предстоит узнать, – задумчиво пробормотала я.