Текст книги "Сыпала ночь снег (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Ничего, у нас еще все впереди, – крепко держа меня за талию, он улыбался и тут же мученически вздохнул: – Если, конечно, сегодня на катке выживем.

Засмеявшись, я легонько стукнула его по плечу, но почти тут же снова чуть не навернулась.

–Так, буйная моя, хватит самодеятельности, – Максим осторожно вел за собой, – слушай меня.

Нет, чуда все-таки не произошло – кататься я не научилась. Но зато уже более-менее твердо стояла на коньках, не рискуя в то же мгновение расквасить нос об лед. Но зато как же было чудесно! Максим хоть и подшучивал, но совершенно беззлобно, и ведь ни разу не дал мне упасть. Все же какое удивительно приятное чувство… Знать, что рядом тот, кто всегда убережет… И очень хотелось, чтобы это длилось как можно дольше. Хотя моя совесть и бурчала, что это непозволительно, ведь я фактически наслаждалась присутствием рядом того, от как раз и необходимо держаться подальше.

– Ладно, признаю, было забавно, – все-таки признался Максим, когда мы уже сдали коньки.

– Это ты намекаешь на мою неуклюжесть? – я демонстративно нахмурилась.

– Ну-у… Скажем так, рекорды грациозности ты сегодня точно не побила. Но я все же героически это выдержал, так что идем греться и запивать стресс горячим чаем.

Да я и сама была не прочь. Вот только из-за того, что стипендию задерживали, у меня сейчас в комнате даже чая не имелось. Видимо, все эти мысли весьма красноречиво отразились на моем лице, Максим помрачнел:

– Лер, от того, что мы сейчас сходим в ближайшее приличное кафе, твой мир точно не рухнет.

– А как же чистота эксперимента? – упорствовала я.

– Ну тогда выбирай, – с самым невиннейшим видом предложил Макс, – либо мы сейчас с тобой в какое-нибудь кафе, где я, о какое святотатство, трачу на тебя деньги. Либо я просто силком тебя запихиваю в машину, везу к себе, и чай мы будем пить уже у меня.

– Шантажист, – я невольно засмеялась. – Давай уж тогда компромисс.

– Это какой? Сначала идем в кафе, а потом я все равно тебя к себе увожу?

– Да нет же, просто в кафе ты тратишься только на себя, мне ничего не покупаешь, я просто составлю тебе компанию, рядом посижу. Максим, – я вздохнула, – ну не смотри ты на меня так. Да, я понимаю, на твой взгляд, у меня совершенно дурацкие принципы. Но раз уж мы с тобой договорились сегодня не тратить деньги, то давай уж уговор выполнять.

– Нет, я тебе просто поражаюсь... – он на миг задумался. – Ладно, идем, компромисс так компромисс. Есть тут недалеко как раз одно подходящее место.

Упомянутое Максимом “подходящее место” оказалось весьма дорогим рестораном в восточном стиле. Правда, весь пафос заранее сбивала вывеска у входа. На стрелке от двери было написано “Холодный жестокий мир”, а к двери “Горячий чай и вкусные печеньки”. Ну вот как тут не улыбнуться?

– Похоже, у хозяина отличное чувство юмора, – задумчиво констатировала я.

– Да, Арман тот еще юморист, – усмехнулся Максим, открывая передо мной дверь.

– Арман? Так вы друзья?

– Не то, чтобы друзья, но уж точно хорошие знакомые.

Внутри оказалось очень уютно. Как будто и вправду из холодной сибирской зимы попал в теплую негу сказочного востока. Посетителей в это время собралось совсем мало, так что мы с Максимом без проблем заняли один из уютных диванчиков. Правда, он был непривычно низковат, как и круглый столик, но все равно я устроилась вполне удобно. Пока я с любопытством и восхищением рассматривала интерьер, к нам подошла официантка и расплылась в улыбке:

– Добрый день, Максим Викторович! Что будете заказывать?

– Черный чай, – он перевел вопросительный взгляд на меня. – Лер, что хочешь?

– Максим, – я нахмурилась.

– Все, понял, – он и бровью не повел, добавил официантке: – к чаю, пожалуйста, как обычно.

Спешно чиркнув в блокноте, девушка удалилась. Но и пары минут не прошло, как к нашему столику подошел полный мужчина, хоть и в строгом костюме, но с таки добродушным выражением лица, что только Деда Мороза играть.

– Максим! – он радостно потряс руку Макса. – Ты где пропадал? Это же сколько не заглядывал? Целый месяц?

– Дела, ты же знаешь, – он был явно искренне этому мужчине рад. – Все некогда, к сожалению.

– Ай, про дела не будем, это нескончаемо, – отмахнулся тот. – Лучше познакомь скорее со своей столь милой спутницей, – уже вовсю мне улыбался.

– Арман, это Лера. Лера, это Арман, – скороговоркой представил Максим.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я.

– А уж как мне приятно! – взяв меня за руку, Арман галантно поцеловал тыльную сторону ладони. – И было бы еще приятнее, не будь вы спутницей моего друга, – хитро мне подмигнул и философски добавил: – Ну и не будь у меня любимой жены и четырех детей.

Тут как раз официантка принесла заказ. Поставила на столик чайничек, две чашки и блюдо с разнообразными сухофруктами и орехами.

– Что же вы так скоромно? – тут же возмутился Арман. – Максим, что же ты столь милую девушку голодом моришь? Сегодня у нас, кстати, чудеснейшие лагман и плов. А пахлава...ммм... – он с искренним удовольствием закрыл глаза и покачал головой.

– Честное слово, я не голодна, спасибо, – тут же вежливо улыбнулась я, хотя сразу же захотелось все перечисленное попробовать.

– А вот зря! В следующий раз приходите голодными!

– Всенепременно, – пообещал Максим, разливая чай по чашкам.

– Ну все-все, оставляю вас наедине, – Арман поспешил откланяться и напоследок сурово добавил: – И не вздумай ни за что платить! Смотри, смертельно обижусь! Все за счет заведения! Что же я, друга не угощу?

– Погоди, зачастю к тебе еще, – засмеялся Макс.

– Так а я всегда рад! Посидим с тобой, пару рюмочек пропустим, за жизнь поговорим – это ж милое дело. Ну все-все, опять я заболтался, не буду вам мешать! – он спешно ушел, оставив нас наедине.

– Так ты нарочно привел меня сюда? – уточнила я.

– Так компромисс же, – Максим смотрел на меня с чуть лукавой улыбкой и уже серьезно добавил: – На самом деле, я тут потому и бываю редко, что у Армана пунктик “угощать друзей бесплатно”. Ну зато вот сейчас это пригодилось. Так что не вредничай, все бесплатно.

Удивительно, вот просто черный чай – но оказался неимоверно вкусным. Но еще больше меня поразили орехи и сухофрукты. Даже те же курага и чернослив – ну вот что банальнее? Только на вкус были чуть ли не пищей богов, что чуть ли не язык проглотишь. Такое впечатление, что в магазинах продавалось совсем другое, совершенно несравнимое.

Я все с удовольствием попробовала, пару раз даже жмурилась, настолько было неимоверно вкусно. А Максим все это время за мной наблюдал. Он вообще пил только чай, но уж точно ему, так как я, не поражался.

– Лер, – вдруг как бы между прочим произнес он, – ты вот сама никогда не задумывалась, сколь многое в жизни проходит мимо тебя?

– Оно не проходит мимо, оно просто ждет в будущем. Когда я закончу университет, устроюсь на хорошую работу и буду получать достаточно.

– А достаточно для тебя – это сколько?

– Это столько, чтобы мне хватало, – я пожала плечами. Как-то конкретно над суммой никогда не задумывалась.

– Видимо, совсем немного, учитывая, что ты совсем не притязательна, – Максим хотел добавить что-то еще, но я мягко перебила:

– Пожалуйста, давай не будем о деньгах. Давай, о чем-нибудь хорошем. О Новом годе, к примеру. Вот как ты обычно его празднуешь? Елку ставишь? – но тут же на его скептический взгляд добавила: – Ну да, согласна, это сомнительно. Просто вот лично у меня елка неразрывно ассоциируется с Новым годом. И все же, как его встречаешь ты?

– Обычно уезжаю куда-нибудь, где потеплее, – Максим пожал плечами. – Это, скорее, повод устроить себе лишний раз мини-отпуск. Как-то особо вообще не праздную. Как праздник, Новый год остался в детстве, а сейчас не вижу в нем ничего особенного, – и заговорщическим шепотом добавил: – И в Деда Мороза я тоже не верю.

– Вот потому он к тебе и не приходит, раз ты вредный такой, – засмеялась я. – А мне все равно кажется, что это очень особенное время. Хотя бы потому, что большинство людей радуется и верит в хорошее. Подводит итоги уходящего года и строит планы на будущее. Разве это не замечательно?

– Замечательно, это когда одними планами дело не ограничивается. Нужно просто ставить цели и добиваться их. Ну хорошо, со мной все ясно. А вот как ты собираешься встречать Новый год?

– Сережа настаивает, чтобы я приехала к нему, – честно ответила я.

– Сережа – это у нас кто? Принц твой распрекрасный? – Максим поморщился. – Я думал, он уже слился. Ну или тебе хватило ума его послать после того, как столько на морозе проторчала.

Я постаралась унять всколыхнувшееся раздражение.

– У нас просто вышло недоразумение. Как выяснилось, мы в разных городах живем. И только поэтому тогда не встретились.

– Ну и что же? – в голосе Максима сквозил явный сарказм. – Помчишься к своему принцу в новогоднюю ночь?

– Может, и помчусь, – холодно парировала я, – тебя это все равно не касается. Не всем же быть такими, как ты.

– Такими – это какими? – он смотрел на меня со вселенским снисхождением. – Здравомыслящими, без розовых пони в голове? Впрочем, да, розовый пони для твоего принца подойдет куда больше, чем белый конь. Ну так такими как я, это какими?

– Черствыми, расчетливыми и вообще не способными на хоть сколько-нибудь светлые бескорыстные чувства! – вспылила я, резко встала и принялась спешно надевать пальто. – Ты вот замкнулся на своем мирке денег и сидишь в нем довольный. Знаешь, пусть я многое упускаю в жизни, но и ты упускаешь не меньше. Настоящего счастья ты себе за деньги все равно не купишь, как ни старайся, – и не дожидаясь его ответа, быстро ушла.

Лишь оказавшись на улице, на холоде, с искренней досадой подумала, что такой был хороший день, но нет, надо было Максиму все испортить. Хотя совесть и осторожно намекнула, мол, испортил все не только он. Но я пока к этим мыслям не прислушивалась. Вообще не хотелось об этом думать. Спрятав руки в карманах пальто, я спешно шла обратно в общежитие и старательно поддерживала свою злость. Но все равно неумолимо проскальзывало сожаление. Если это была наша последняя встреча с Максимом, жаль, что она закончилась именно так.

Глава седьмая

В преддверии сессии нормальным студентам было не до смеха. Я же чувствовала себя спокойно. Большинство экзаменов я получила автоматом. Единственное, оставалось сдать пару зачетов и курсовик. Так что если все остальные носились по универу с вытаращенными в грядущей панике глазами, то я не волновалась вообще. В библиотеке под предлогом, что делаю курсовую работу, побродила по просторам интернета. Результат оказался не особо утешительным. Билеты на поезд датируемые тридцать первым декабря действительно стоили в два раза дешевле обычного. Но и то моих финансов не хватило бы. В любом случае, до этого еще чуть больше двух недель было. Хватит времени, чтобы все толком обдумать.

Подготовка к сессии принесла с собой кучу желающих, чтобы я решила за них задачи. Прекрасно понимая, что объять необъятное все равно не смогу, я с громадным сожалением многим отказала. Но и так времени на отдых совсем не оставалось, засиживалась стабильно до трех ночи, чтобы все успеть. Мне казалось, я уже просто на взводе, еще немного и не выдержу. Особенно тяжело пришлось в пятницу. Один из главных гуляк на этаже устроил по невесть какому поводу очередную пьянку. На весь коридор гремела музыка, и пьяные вопли и хохот едва не перекрывали ее. А у меня как раз оставался последний день, чтобы заказанные одной знакомой задачи по логистике доделать.

Вдобавок наш старый обогреватель сломался, и в комнате царил ощутимый холод. Даже горячий чай остывал быстрее, чем я весь выпивала. Чтобы хоть немного согреться, мне я надела сразу две кофты, теплые штаны с шерстяными носками, но и этого оказалось мало – руки ужасно мерзли. Пришлось сидеть в перчатках. Точнее, в одной, вторую-то я потеряла. Вот и получалось, что правой рукой в перчатке я писала решение задачи, а левая тем временем отогревалась в кармане кофты. Неудобно но куда деваться.

Ирка гуливанила вместе со всеми, так что в комнате я была одна. Сидела за столом, всеми силами стараясь сосредоточиться, но от царящего в коридоре шума казалось, что я даже собственных мыслей не слышу. Кроме одной. Особенно навязчивой. Так и звучал в голове голос Максима: “Ты ведь сама знаешь, что достойна большего...”

Всю эту неделю с нашей последней встречи Максим не давал о себе знать. Может, и вообще обо мне думать забыл. И почему-то это не приносило облегчения, даже наоборот, очень тоскливо становилось. Но что самое странное, на фоне всего этого меня потихоньку начал раздражать Сергей.

Вот казалось, ему вообще делать больше нечего, писал мне постоянно. И если я вдруг отвечала не сразу, тут же следовала лавина разнообразных “Почему молчишь?!”. Он вот просто в упор не понимал, что мне банально некогда, и пару раз я ему даже чуть не нагрубила. Но я списывала все на усталость. Ничего, вот останется сессия со всей этой беготней позади, и тогда можно будет вздохнуть спокойнее.

Сходив в субботу с утра в университет, я завалилась отсыпаться. Только ближе к полудню меня разбудил стук в дверь. Ира еще не вернулась с занятий, так что пришлось вставать и идти открывать самой.

– Максим? – оторопела я, едва подавив порыв расплыться в радостной улыбке. – Ты что тут делаешь?

– Будем считать, что просто мимо проходил, – он бесцеремонно прошел в комнату, попутно окинув меня весьма внимательным взглядом.

Я только сейчас сообразила, что наверняка лохматая спросонья. Да и мои футболка с шортами, служащие пижамой, явно выглядели не особо прилично.

– И все же? – скрестив руки на груди, я напустила на себя хмурый вид.

– Возьми, – он вручил мне бесформенный объемный бумажный сверток, который до этого держал в руках.

– Что там? – с подозрением спросила я, на ощупь было нечто совсем легкое.

– Открой и посмотри, – Макс невозмутимо разглядывал окружающий скудный интерьер.

– Если это очередная попытка меня подкупить, то... – я резко замолчала, разом все слова позабыв.

Бережно завернутые в мягкую бумагу подснежники в первое мгновение показались мне ненастоящими. Я робко коснулась белоснежных лепестков, не веря в их материальность.

– Они, конечно, не те, что растут на облаках, – судя по голосу, Максим был весьма доволен произведенным эффектом, – но зато и снегом не сыпят.

Надо же, он запомнил те мои слова...

– Где ты умудрился их достать? – прошептала я, осторожно взяв в руки один цветок. Хотелось плакать, сама не знаю почему.

– Известно где. Взял корзинку, пошел в лес. Смотрю, на поляне двенадцать мужиков возле костра сидят. Они мне: “Максим! Здорово! Чего тебя в лес-то занесло?”. А я: “Да вот, девушка мне одна очень нравится, несмотря на то, что вбила себе в голову всякие глупости и элементарного не замечает. Хочу ей чудо подарить”. Они посоветовались между собой и говорят: “Хороший ты парень, Максим, грех такому не помочь”. Ну и наколдовали поляну подснежников. Там, правда, еще и земляника была, но ты уж извини, пока собирал, я ее съел.

– Как ты мог? Я теперь тебя никогда не прощу! – я засмеялась.

– Я очень постараюсь заслужить твое прощение, – Максим вдруг обнял меня и ласково коснулся губами щеки.

Я замерла, изумленно осознавая, что не хочу его отталкивать. Так хорошо с ним рядом и... Блаженные мысли резко пресекло испуганное осознание, что а вдруг это просто часть его “покупательского” замысла, и я готова вот-вот попасть в расставленные им сети, сама того не замечая. Едва не взвыв от разочарования, я отстранилась от Максима. Старательно на него не смотря, поставила подснежники в литровую банку, которая героически взяла на себя роль вазы. Наверное, надо было заявить, что ничего мне от него не надо, но отдать цветы у меня бы рука не поднялась. Я всячески себя мысленно корила за эту слабость, но дальше укоров дело не шло.

– И все же, зачем ты пришел? – тихо спросила я.

– Ты не поверишь, но мне нужна твоя помощь.

– Моя? Помощь? – мне показалось, что я ослышалась. – Ты прав, я тебе не поверю.

– Я серьезно, Лер.

– И чего же ты хочешь?

– У нас времени в обрез, – Максим бросил взгляд на наручные часы. – Давай я тебе по дороге все объясню.

– Нет уж, давай сейчас. Я хочу знать, во что впутываюсь.

– Если вкратце, я сегодня должен присутствовать на одном мероприятии, но не могу появиться там без спутницы.

– А что, кроме меня кандидатур нет? – не поверила я.

– Идеально подходишь только ты, – Макс обезоруживающе улыбнулся.

– И что за мероприятие? – спросила я, предвкушая ответ о корпоративной вечеринке.

– У моего дяди юбилей. Будет толпа всевозможной родни, которая, если я появлюсь один, тут же начнет меня кому-нибудь сватать. И только твое милосердное согласие спасет меня от этого ужаса, – Максим неожиданно встал на одно колено и, взяв меня за руку, высокопарно произнес: – О прекрасная Валерия, не окажете ли вы честь быть моей спутницей на сегодняшнем вечере?

Я едва сдержала смех и с крайне серьезным видом ответила:

– О подозрительно вежливый Максим, в чем подвох?

– Никакого подвоха, – он встал. – Все, что от тебя требуется, сыграть роль моей ненаглядной. Естественно, я заплачу.

– Вот ты знаешь, последняя фраза напрочь убивает всякое желание тебе помогать.

– А ты хочешь мне помочь? – вкрадчиво спросил Макс.

– Хочу, – я не стала отрицать. – Но помочь бескорыстно.

– Ага, чтобы я понял, что не все в этой жизни продается, – он хмыкнул.

– Именно так, – я улыбнулась. – Так что от меня требуется?

– От тебя требуется поторопиться. Обувайся, одевайся, и выходим. Мы должны быть на месте к семи.

– Вообще-то еще только полдень.

– На дорогу часа два потребуется. Тем более не пойдешь же ты в таком виде. Так что сначала пробежимся по магазинам.

– Не надо мне ничего покупать! – мгновенно возмутилась я.

– Лер, – Максим устало потер виски, – ну что ты так на этом зациклилась? Я понимаю, что ты боишься того момента, когда признаешь мою правоту. Но зря ведь боишься. Единственное, что сейчас стоит между нами – это твои дурацкие убеждения.

Еще в полной мере не осознав смысл его слов, я выпалила:

– Я вообще-то Сережу люблю.

– А, ну да, опять я совсем забыл про твоего прекрасного принца на деревянном коне, – Макс снисходительно улыбнулся.

– Почему на деревянном-то? – растерялась я.

– Потому что ни один уважающий себя конь не станет иметь дела с таким парнем.

Я только открыла было рот для гневной тирады, как Максим меня перебил:

– Если еще не передумала мне помогать, то поехали.

Наверное, по-хорошему надо было передумать. И смертельно обидеться вдобавок за то, что он про моего любимого гадости говорит. Но в то же время почему-то очень хотелось с ним поехать. Оправдала себя тем, что делаю это исключительно в целях доказательства бескорыстия.

Мотивируя, что для звания его девушки я должна одеваться иначе, Максим протащил меня по энному количеству брендовых магазинов, в итоге едва не доведя до истерики и продавцов и меня. Раз десять я хотела чистосердечно послать его ко всем чертям, но так и не послала. Стоически исполняла роль собирающейся на бал золушки, не забывая при этом переругиваться с “крестной феей”. Изначально я, конечно, была против того, чтобы мне что-то покупали, но Максим сказал:

– Лер, не заморачивайся, это нужно мне, а не тебе, так что к вопросу твоей “продажности” не относится.

Да и как ни крути, я прекрасно понимала, что моя одежда явно не подходит для визита к его родственникам. Так что в этом случае я оставила все философские вопросы на потом и с Максимом не спорить.

Странно, но я раньше думала, что если у него и есть семья, то он с ними не общается. А теперь опасливо представляла его чопорных родственников в особняке с дрессированным дворецким и парочкой гектаров идеально ровного газона вокруг. Конечно, никто в мире несовершенен, но учитывая, что у Максима и так был огромный изъян – его взгляды на жизнь, то, по крайней мере, семья у него должна быть нормальной. Для равновесия. Но, как гласит народная мудрость, думай о лучшем и готовься к худшему.

Около четырех часов вечера мы приехали к нему домой. Акбар встретил меня радостно, если, конечно, его сдержанную дружелюбность можно было считать радостью. Ткнулся носом мне в ладони, проигнорировав Максима.

– Ну все понятно, – Макс засмеялся, снимая куртку, – пока вы были тут без меня, коварная ты успела переманить его на свою сторону, – сел на корточки и протянул Акбару руку. – Здороваться хоть будешь?

Дог невозмутимо дал ему лапу, и тот с архисерьезным видом ее пожал.

– Скоро уже ехать? – я почему-то жутко нервничала.

– Сейчас перекусим и поедем. Только не говори мне, что ты не голодная, все равно не поверю, – Максим прошел на кухню, мы с Акбаром за ним.

– Может, пока не поздно, ты кого-нибудь другого с собой возьмешь? – я села на стул. – А если я не понравлюсь твоим родным?

– Главное, чтобы ты мне нравилась, – Макс открыл холодильник и окинул задумчивым взглядом его содержимое. – Бутерброды будешь?

– Ты что, мне кусок в горло не полезет, – я покачала головой.

– Лер, ты совершенно зря волнуешься, – он ободряюще улыбнулся. – Никто там тебя не съест. Кстати, о съест, моя тетя потрясающе готовит утку, это ее фирменное блюдо, такое ты точно не ела. Дядя иногда утверждает, что только из-за этого на ней и женился. А ты, кстати, умеешь готовить?

– Эмм...ну как сказать, – я вспомнила горелые шедевры своей кулинарии, – умею, но до совершенства мне явно далеко.

– Эх, ну что поделать, тогда у нас будешь готовить ты, Акбар, – смеясь, Максим потрепал пса по ушам.

– А ты разве не умеешь? – мне казалось, что раз Максим живет один, то обязательно должен уметь.

– У меня, конечно, талантов бесчисленное множество, но тут я пас. Ладно, раз есть ты отказываешься, я тоже буду голодать с тобой за компанию.

– А что ты дарить будешь, если не секрет? – я перевела тему.

– Вазу антикварную. Моя тетя от таких вещей в восторге.

– Так юбилей ведь у дяди, – не поняла я.

– Юбилей у них общий. Тридцать лет совместной жизни. Ужас, правда? Вообще не понимаю, как они друг другу не надоели.

– Ну почему ужас? Может, они просто так любят друг друга.

Максим демонстративно закатил глаза, всем своим видом показывая, что он о такой вероятности думает, но спорить все же не стал. Тем более пора было ехать.

Но на празднование мы все равно умудрились немного опоздать.

Двухэтажный коттедж на особняк, конечно, не тянул, но выглядел вполне внушительно. Он располагался в стороне от остальных домов загородного поселка и на фоне заснеженного леса казался сошедшим с рождественских открыток. Я вышла из джипа на расчищенную дорожку. В новых сапогах было немного непривычно, да и новое пальто все время хотелось поправить. Но тут больше от нервов, уж очень я волновалась.

Максим открыл заднюю дверь, Акбар грациозно спрыгнул вниз и невозмутимо направился к крыльцу. Мне бы хоть немного его спокойствия точно не помешало.

– А если они спросят, как мы познакомились? – я все-таки старалась унять волнение.

– Расскажем честно, как дело было, – Максим достал сигарету и закурил. – Ты пробралась ко мне в офис и подло эксплуатировала оргтехнику в корыстных целях.

– Да ну, это неромантично как-то, – я невольно засмеялась. Удивительно, источаемый табаком запах лета постепенно успокаивал. Даже мелькнула мысль: не начать ли мне самой курить? Но я быстро эту идею отмела. Курить всякую дрянь неохота, а на такие сигареты мне денег ни в жизнь не хватит.

– А как романтично? На тебя напала толпа секстантов-проповедников дабы сбить с пути истинного, а я героически их всех перебил водопроводной трубой?

– Ага, а потом потребовал энную сумму в качестве платы за спасение, – не удержалась я.

– У тебя, естественно, таких денег не было, и пришлось расплачиваться натурой. В общем, на вопрос “А как вы познакомились?” так и ответим: “В кровати”, – невинной улыбке Максима позавидовали бы даже ангелы.

Учитывая, что ничего под рукой не было, возмущенная я запустила в него спешно слепленным снежком. Не ожидавший от меня такой подлости Макс лишился недокуренной сигареты.

– Злюка ты, – он засмеялся, вдруг притянул меня к себе и прошептал, – чертовски притягательная, но все равно злюка.

Если это задумывалось как комплимент, то он получился довольно странным. Хотя почему-то жутко приятным. И вообще, если честно, собственная реакция на Максима меня уже начинала пугать. Мне нравилась его близость, нравились его объятия, да и тот единственный поцелуй никак выкинуть из головы не могла. Со мной происходило явно что-то ненормальное. И единственный способ борьбы с этим, который я смогла придумать, это держаться от него подальше. Распрощаться после сегодняшнего вечера и забыть. И снова от одной мысли об этом почему-то захотелось разреветься. Еще один симптом сумасшествия. Явно.

– Нас ведь ждут, – я нехотя отстранилась от Макса, – пойдем.

К дверям дома мы шли, держась за руки. Сидящий на крыльце Акбар проявлял стоическое терпение и не возмущался. Странно, я ни разу не слышала, чтобы он лаял. Может, он вообще не умеет?

Додумать сии философские мысли мне не дали, дверь распахнулась, и на крыльцо выскочил невысокий кругленький мужчина лет пятидесяти, в оранжевой рубашке и черных брюках.

– Опоздавшим штраф! – радостно проорал он, куда-то в недра дома. Присел на корточки рядом с Акбаром и, хитро прищурившись, поинтересовался: – Ну, Ангар, и кого ты к нам привел?

– Дядь Саш, не Ангар, а Акбар, – Максим с деланным укором покачал головой и уже мне добавил: – Лера, познакомься, это мой дядя, Александр Федорович. Дядя Саша, это моя Лера.

– Здравствуйте, Александр Федорович, – я улыбнулась.

– Дядя Саша, просто дядя Саша! Здравствуй, Лерочка! Очень рад с тобой познакомится! – пожилой мужчина на пару секунд сгреб меня в дружеские объятия, чуть не оторвав от земли. – А что это за охламон рядом с тобой?

– Племянник я твой, Максимом звать, – усмехнулся Макс. – Уже забыл, как я выгляжу?

– Так немудрено! Бываешь раз в сто лет! – громогласно возмущался дядя Саша, хотя в глазах плясали смешинки. – Совсем стариков забыл! Нету у тебя ни сердца, ни совести!

Я тут же активно закивала в солидарности с последней фразой.

– Я в курсе, – Максим засмеялся. – В дом-то нас запустишь или так на пороге и будем стоять?

– Сначала штраф! – с радостной улыбкой заявил юбиляр. – О, Маша, наконец-то!

На крыльцо вышла довольно привлекательная женщина примерно одного с ним возраста в золотисто-бежевом брючном костюме. Ее короткие светлые волосы были аккуратно уложены и карие глаза смотрели вполне доброжелательно, хоть и оценивающе. В руках она держала маленький серебряный поднос с бутылкой коньяка и двумя пузатыми бокалами.

– Здравствуйте, – я вежливо улыбалась, хотя под пристальным взглядом этой женщины мне мгновенно стало неловко. Только теперь поняла всю справедливость утверждения Максима о соответствующей одежде. В своей старой фейсконтроль его тети я бы точно не прошла.

Держащий меня за руку Максим ободряюще и легонько сжал мне ладонь пальцами и с улыбкой произнес:

– Теть Маш, это моя Лера. Лера, познакомься, Мария Александровна.

– Очень приятно познакомиться, – тут же выдала я.

– Пойдемте за стол, все уже ждут, – Мария Александровна передала поднос мужу и скрылась в доме.

Александр Федорович быстро разлил коньяк по бокалам. Один собрался пить сам, второй протянул мне.

– Дядя Саша, – нехорошим голосом протянул Макс, нахмурившись.

– Что? – тот невинно захлопал глазами. – Я заранее в курсе про твое занудное “Я за рулем”, так что даже не предлагаю. Но Лерочку-то зачем праздника лишать? Да и разве я ж кого заставляю? Лерочка, милая, пить вовсе необязательно, – и тут же с трагизмом добавил: – если ты, конечно, хочешь расстроить старого больного человека в столь торжественный для него день.

Опасаясь, что Максим вступит с ним в праведный спор, я одним махом осушила свой бокал. В первое мгновение мне показалось, что вот и смерть моя пришла. Все внутри обожгло как раскаленной лавой, я чуть не задохнулась.

– Вот это молодец! Вот это по-нашему! – одобрил дядя Саша, тоже осушив свой бокал и с удовольствием причмокнув. – И нечего так на меня смотреть, Максим! Ну, пойдемте уже за стол, пока Маша опять ворчать не стала.

Мы вошли в просторную прихожую. Разувшись и сняв пальто, я бросила обеспокоенный взгляд на зеркало в тяжелой раме. Хотя собственное отражение меня и не порадовало, но и не огорчило. Элегантное синее платье длиной до колен изящно облегало фигуру. И хотя туфли на высоком каблуке еще с момента покупки внушали мне опасения, но теперь, когда переобулась, никаких неудобств не чувствовала.

– Как я выгляжу? – опасливым шепотом спросила я у внимательно наблюдающего за мной Максима.

– Дорого.

Нда. Не “хорошо”. “красиво”, “симпатично” или хотя бы “нормально”. Хотя чему я удивляюсь? Это же Максим. Еще пока мы с ним ходили по магазинам и я перемерила кучу вещей, он ведь все норовил покупать мне чуть ли не все. Кое-как сошлись на том, что ограничимся одеждой для сегодняшнего торжества. Правда, к этому хоть как приложились новое теплое пальто и обувь. И, честно говоря, мне было жутко вспоминать о ценниках на все это. Но я поспешила переключить мысли.

– Я очень не понравилась твоей тете, – прошептала я, пока мы шли за Александром Федоровичем по коридору. Выпитый на пустой желудок коньяк уже давал о себе знать легким туманом в голове.

– Блин, надо было тебе кого-нибудь другого с собой брать, – убито добавила я.

– Моя тетушка так холодно отреагировала просто потому, что наверняка они с Ленкой заготовили для меня на сегодня очередную даму сердца, – держащий меня за руку Максим поморщился. – Не обращай внимания, Лер. Попыхтят и успокоятся.

Видимо, в доме была очень хорошая звукоизоляция, потому что на подходах к залу царила тишина. Хотя судя по количеству автомобилей возле дома, народу присутствовало достаточно. На деле оказалось около шестидесяти человек. Причем Макс сказал, что это еще узкий круг. Банкетный зал, иначе назвать я не могла, по размерам немногим уступал нашему студенческому спортзалу. За расставленными буквой “П” столами сидели гости. Мужчины в строгих костюмах, дамы в коктельных платьях. На наше появление никто особого внимания не обратил, только две девушки сидящие прямо напротив входа глянули на меня так, что их взгляда только мертвый бы не почувствовал. Одна из них – ярко-накрашенная блондинка, скорее всего, была дочерью юбиляров. По крайней мере, уж очень она была похожа на Марию Александровну. Вторая же – эффектная брюнетка меня разглядывала недолго, почти сразу переключившись на Макса. Тот, естественно, такое внимание заметил.

– О, а вон и Ленка с очередной подружкой для меня, – хмыкнул он, когда мы сели на свободные места за столом.