Текст книги "(не) истинная. Полюбить вновь (СИ)"

Автор книги: Екатерина Евгеньева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Быстро собрав вещи, он сделал слепок того, что успел выяснить за это время, и направив по защищённой связи во дворец, отправился прочь из замка.

Глава 15

Лайонель. 5 месяц в пути

Следующий путь до герцогства Роханского он преодолел намного быстрее. Останавливаясь только чтобы передохнуть и сменить лошадь, Лайонель мчал вперёд. Все мысли занимал вопрос, как могло такое произойти, что никто до сих пор не увидел странности в отношении жен высокопоставленных лордов.

– Потому что не хотели видеть, – отвечал сам себе. – Но если быть точным, то мало кто обращает внимание на чужие вторые половинки.

Он несколько раз порывался написать герцогине Бедфордской. Гусиное перо с каплями чернил, стекающими вниз, и пустой лист чуть пожелтевшей бумаги. Для того чтобы написать несколько строк, было всё, за исключением лишь одного – смелости.

– И как же я могу тебе сказать, что твой муж монстр, если и сам в этом не уверен? – Он резко отодвинул стул и встал из-за покосившегося стола в лучшем номере таверны. – А если именно он не такой? Как бы мне хотелось, чтоб я ошибался, и в то же время хочу оказаться правым. Ведь если твоя метка с мужем ложная, то наша с тобой – настоящая.

Спустя несколько месяцев терзаний он уверился в том, что его притяжение к герцогине не вымысел, не юношеское увлечение от скуки, как бывало прежде. А метка, так внезапно появившаяся на руке, лишь подтверждала это. Решив, что корреспонденция герцогини может не быть конфиденциальной и ее может прочитать герцог, он оставил попытки как-либо дать о себе знать.

– Ну что, друг мой, пришло время отдавать долг. – Письмо было запечатано и сразу же отправлено адресату.

Просидев с несколько минут, задумчиво глядя в одну точку, он отправился спать, чтобы с утра продолжить свой ставший делом чести путь.

Не доехав до герцогства Роханского совсем немного, он остановился в первой попавшейся таверне. Небольшое каменное строение с дверью в форме арки, с деревянными подпорками по краям и горящими факелами снаружи встречало громкими голосами изрядно подвыпивших гостей. Осторожно, стараясь никого не задеть, Лайонель прошёл в зал и сел на освободившееся место в углу.

– Что будете заказывать? Есть фирменное блюдо и сидр. – Молодая девица, нисколько не смущаясь открытого декольте, накручивала пальцем волосы в ожидании ответа.

– Неси, да побыстрее. – Упавшая со звоном на стол медная монета привела подавальщицу в чувства, и она умчалась выполнять заказ.

В таверне было шумно, крики доносились с каждого стола, а девушки сновали между гостями без остановки. На небольшой сцене в углу бард перебирал струны лютни, попутно настраивая гриф. В такой какофонии что-либо разобрать было сложно, но герцог незаметным движением достал перстень. С виду неприметный, серебряный с зелёным турмалином, сев на палец как влитой, он сразу же давал своему носителю возможность различать и понимать всю речь, произносимую в помещении.

– Ну что, послушаем, чем живёт народ. – Сделав большой глоток прохладного напитка, он принялся слушать, отрезая кусок прожаренного мяса.

Разговоры в таких местах зачастую были пустыми, люди обсуждали урожай, налоги, да приезд ярмарки. Реже – власть, её обычно критиковали после десятой кружки эля и практически шёпотом, чтобы никто не услышал. Всё это было неинтересно герцогу, он ждал другого, того, что может пролить свет на происходящее вокруг. Когда бард затянул свою песню, многие замолчали, и стало довольно тихо. Обычно барды пели о том, что происходит вокруг, и были своего рода вещателями новостей. Путь из одной деревни в другую занимал на лошади немало времени, а по дороге могло случиться много того, о чём они впоследствии и слагали баллады.

Песня была о юной деве, что встретила своего дракона, и вопреки всем козням недоброжелателей они все же остались вместе.

– Хорошая сказка, жаль в жизни так не бывает. – Лайонель накинул поглубже капюшон и, оставаясь и дальше в тени, продолжил слушать разговоры за столами.

– Жаль, нашей герцогинюшке не так повезло, как той, что в песне.

– Жаль, жаль. Так рано ушла от нас, а ведь была неплоха.

На этих словах герцог повернулся в сторону говоривших, стараясь не упустить ни одного слова. Хоть он и знал, что перстень не позволит, но хотелось смотреть на тех, кто говорит.

– Да, ярмарки устраивала часто, да и товары привозили неплохие. – Один из говоривших, парень с отрубленным пальцем на руке, похлопал себя по плащу: – Купил на последней. Хороша вещь, качественная!

– Да что ты со своим плащом, наследника жалко. Такой маленький, а уже наполовину сиротушка. Герцог-то наш все время в разъездах, я слыхал, дома-то редко появляется.

Второй чуть опустил голову и подался ближе к собеседнику, шепча так, чтобы никто не смог услышать:

– Такмо если так часто уезжал, его ли сын?

– Да что ты мелешь! На старости лет совсем мозги иссохли, что ли? – Второй чуть ли не с кулаками набросился на него. – У них же связь, я слышал, она его настоящая была.

– Да не настоящей, а истинной, дурья ты башка!

На этих словах между говорящими промелькнула брошенная кем-то из них же пустая кружка, а дальше в ход пошли кулаки. Один, перекинувшись через стол, начал душить второго, а тот, что был без пальцев, безрезультатно пытался отвешивать удары оппоненту.

Бросив на стол ещё монет, герцог, всё так же никем не замеченный, поднялся на второй этаж, оплатив постой. Уже из комнаты он отправил донесение и, получив дальнейшие указания, лёг спать. Во сне он снова был с ней, с пока ещё чужой Амалией, укрывал её крылом и защищал ото всех врагов, распыляя пламя вокруг. Нежная и ласковая, она бархатным голосом шептала ему слова любви и признательности. Маленькие пальчики несмело водили по гладкой чешуе, приводя дракона в неописуемое наслаждение. Но если раньше сны были наполнены ощущением счастья и радости, то теперь в них появилась тревога. Словно что-то витало в воздухе, некая угроза, с которой обязательно придётся столкнуться.

Дальнейший путь не принёс ничего нового. Везде новости были похожи друг на друга, будто бы под копирку. Приезжая в деревни, он узнавал, что герцогини нет, а герцог с ребёнком чувствует себя преотлично. Он не успевал буквально на неделю, иногда будущему цепному псу короля казалось, что кто-то намеренно его задерживает, не даёт приехать вовремя, когда ещё можно хоть что-то изменить. Он несколько раз порывался бросить всё и поехать к Амалии. Плюнуть на приказ короля и ехать к той, по кому бьётся его сердце. Но каждый раз он останавливал себя, напоминая, что есть приказ его высочества, есть донесения шпионов. И есть друг, который будет присматривать за ней, а в случае безвыходной ситуации – даст знать.

Когда пришло время ехать во владения к герцогу Бедфордскому, Лайонель еле сдержался, чтобы не переместиться порталом, но тогда это бы показало, что король в курсе, а играть по-крупному он ещё был не готов. Путь, занявший столько же времени, как и до этого, показался ему бесконечным. Когда за густым лесом показалась просёлочная дорога, ведущая к городу, Лайонель облегчённо вздохнул.

– Наконец-то, ещё немного, и я увижу тебя. – Герцог изо всех сил пришпорил уставшего коня и карьером понесся вперёд.

Оставив на постоялом дворе уставшего и измождённого долгой дорогой коня, он отправил сообщение своему другу и договорился о встрече у старого фонтана.

Ветра не было, и деревья словно замерли без движения, а солнце так нещадно палило, что заставляло капельки пота медленно стекать по спине. Вокруг фонтана толпились дети, играя с брызгами воды, а в тени бордюров спасались от жары бездомные собаки.

– Ты долго. – Герцог в нетерпении теребил шляпу, ставшую серой за весь долгий путь. – Какие новости?

– Насколько мне удалось узнать, а это было нелегко, все словно воды в рот набрали, будто им неинтересно… но мы-то с тобой знаем, что простой народ любит посудачить о всяком. Вот давече…

– Айен, оставь эту прелюдию. Давай говори уже.

– В общем, если ближе к делу, то герцогиня в тягости.

На этих словах герцогу стало тяжело дышать, будто бы весь кислород выгнали из лёгких и заменили дёгтем. Он встал и, хватая ртом воздух, облокотился на бортик:

– Неужели опоздал?

– Опоздал? Не понимаю, о чём ты, друг.

– Что ещё удалось узнать? Когда ожидают появление ребёнка?

– Про это не говорят, но зато я слышал, что её отправили не так давно в какой-то замок у южной границы. Вроде бы там воздух хороший и климат получше. В общем, она будет там до самых родов.

– Что за замок? Подробности? – Он уже был готов схватить за грудки верного друга, настолько был в нетерпении.

– В Ардонии, она должны быть там сейчас. – Айен в удивлении смотрел на обычно спокойного герцога, не понимая. что же такого особенного в юной жене Дерека Бедфордского. Насколько он успел узнать, она не особо любила выходить из замка и предпочитала затворнический образ жизни. Подруг здесь у неё не было, а родители жили далеко.

– Благодарю, друг. Дальше я сам. – Герцог направился в сторону выхода из города.

– Что будешь делать дальше?

– Мне надо её увидеть.

– Путь до туда займёт немало времени. Ты уверен?

– У меня есть неотслеживаемый портал на экстренный случай, на одно перемещение. Выйду за город, и там активирую.

– Удачи, друг. Если будет нужна ещё помощь – зови. – Айен пожал ему руку на прощание и, отсалютовав напоследок рукой, отправился на конюшню.

– Передавай привет жене и дочке! – Лайонель понимал, что не в праве просить у него помощи больше, чем он дал. Став недавно отцом, Айен старался как можно больше времени проводить дома, а новая просьба могла затянуть его ещё на дольше.

Сверкнув напоследок яркой вспышкой, портал схлопнулся, оставляя Лайонеля одного на берегу моря. Накатываясь на берег, волны всё больше мочили сапоги, а песок затягивал их ещё глубже. Отряхнувшись, герцог направился в сторону от берега в поисках пристанища Амалии Бедфордской, холодея от одной лишь мысли, что может опоздать.

Спросив у опешивших от его внешнего вида горожан дорогу, бегом направился туда. До цели оставалось совсем немного, на горизонте стали видны фланговые башни, он почувствовал резкое жжение в руке. Согнувшись пополам от боли, он вытянул руку и смотрел, как и так до этого момента еле видная вязь исчезает насовсем, забирая половину его души.

– Нет! – Слёзы лились по щекам от бессилия, от осознания того, что он опоздал и его пара ушла навсегда.

Прохожие стороной обходили плачущего человека. А потом он резко встал и, сделав пас рукой, отправил сообщение своему верному другу. А после, обнажив меч, ринулся в сторону поместья. Как ни странно, никто его не остановил, когда он ворвался в просторный холл. Словно здесь никого и нет, так пусто и тихо было вокруг. Обезумев от боли и горя, герцог метался из одной комнаты в другую. Открывая двери ногой, он врывался в помещение, бегло его осматривал в поисках девушки, а не найдя, уходил прочь, чтобы открыть следующую комнату. Когда он услышал шум на втором этаже – рванул туда изо всех сил. Встретив на пути пожилого человека в мантии, схватил его за грудки и закричал:

– Где она?

Мужчина непонимающе смотрел на него и лишь безмолвно открывал рот. Отбросив незнакомца в сторону, герцог кинулся дальше по коридору, в комнату, дверь в которую была приоткрыта и пропускала в коридор крупицу света. Увиденное заставило его отшатнуться. Большая комната с широкой кроватью, на которой кучей лежали окровавленные простыни, медный таз, наполненный водой, стол неподалёку. Всё говорило о том, что здесь недавно побывала повитуха. Но к недоумению герцога не было видно ни матери, ни ребёнка. Мало того, не был слышно даже плача, совершенно ничего не указывало на то, что в доме есть ребёнок.

– За мной пришёл?

Из оцепенения герцога вывел голос, такой знакомый и в тоже время ненавистный. Дерек Бедфордский сидел на полу у окна и пустым взглядом смотрел на бывшую до этого пустой комнату. Волосы его растрепались и выбились из идеального прежде хвоста, камзол валялся рядом с ним на полу, а рубашка была надорвана в рукаве, откуда зияла рваная рана.

– Что ты с ней сделал? – Лайонель подошёл ближе, держа наготове меч.

– О ком вы, ваше высочество? – Дерек с усмешкой смотрел вперёд, держа голову прямо.

– Амалия, где она? – Ему всё труднее было сдерживать себя, хотелось проткнуть Дерека мечом без разговоров, но приходилось терпеть, ведь он мог пролить свет на произошедшее.

– Не знаю. – Он пожал плечами. – Была – и пшик, нет её. С ней с самого начала всё было не так. Бракованная мне досталась истинная.

На этих словах герцог всё же не выдержал и, отбросив в сторону клинок, начал бить Дерека по лицу, вливая в удары всю имеющуюся у него силу. Хруст костей и капли крови на руках не могли его остановить. Дерек не сопротивлялся, он лишь смеялся и сквозь смех был слышно лишь одно – всё зря, ты не понимаешь, всё было зря.

Когда в комнату ворвались рыцари короля, Лайонель только обернулся и продолжил наносить удары дальше, стирая оскал с ненавистного ему лица и превращая его в кровавое месиво.

– Довольно, Лайн, – его с трудом оттащили от жертвы, – ему ещё до допроса надо дожить.

– Виктор, ты не понимаешь. Её нет! ЕЁ больше нет! – Лайонель смотрел на стёртые казанки.

– Мы разберёмся с этим, идём.

С этими словами он повёл его прочь из места, где когда-то находилась истинная его друга.

Глава 16

Амалия. 1,5 года после происшествия в Андорском поместье

Вставать абсолютно не хотелось. Сладко потянувшись в постели, я вытянула руки и ещё несколько минут просто лежала, наслаждаясь тёплым летним солнцем. На душе было спокойно и легко, а сладкое послевкусие ушедшего в небытие сна грело душу. Но меня ожидали мои пациенты, и надо было вставать и идти.

Наскоро позавтракав, я взяла свою сумку и отправилась в лазарет. Больницей я называла его только про себя. Небольшое одноэтажное строение с двумя койками для больных, стоящее на окраине деревни, стало для меня спасением в последние годы. Когда после родов я очнулась в тёмном сыром помещении, то испугалась не на шутку. Я помнила всё, что произошло тогда, так, словно это было день назад.

В поместье, после того, как отошли воды, у меня ещё была надежда на спасение, но когда внезапно сначала появился лекарь, а затем и мой муж, то мне стало по-настоящему страшно.

– Сайрус. – Герцог коршуном стоял надо мной, впиваясь взглядом в моё лицо. – Почему так рано? Разве уже пришло время?

– Никогда нельзя сказать с точностью до дня. Случается всякое. – Старик доставал склянки из чемодана и нервно оглядывался на повитуху.

– Вам лучше выйти, ваша светлость. – Женщина подошла ко мне, и обтёрла лицо влажным платком. – Не для мужских глаз это всё.

– Выйди, – не знаю, откуда у меня появились силы, ведь от боли разум то и дело улетал прочь, – прошу тебя.

Не знаю, что было в тот момент у меня в мыслях, но видеть Дерека хотелось меньше всего на свете. И показаться ему в таком виде – слабой и беззащитной, в минуты бессилия – я тоже не хотела. Когда, на моё удивление, он вышел, не произнеся в ответ мне ни слова, я сосредоточилась лишь на словах повитухи.

Спустя долгие часы, показавшиеся мне вечностью, я наконец услышала первый крик ребёнка. Требовательно и настойчиво он привлекал внимание к себе. Я старалась запомнить каждую чёрточку лица своего ребёнка, ища и находя в нём свои черты.

– Вы молодец, герцогиня, осталось совсем немного. – Повитуха взяла меня за руку, а потом свет померк.

Сквозь чёрную пелену небытия я слышала лишь обрывки слов, доносившихся до меня словно сквозь толщу воды: слишком слаба, кровопотеря, не поможет… Я выныривала и снова падала, погружаясь всё глубже и глубже в пучину небытия. Внезапно, когда, казалось бы, всё уже было кончено, я почувствовала, как что-то касается моей руки. Стало тепло, и пришло ощущение спокойствия и уверенности, что всё будет хорошо. Я засыпала, думая о том, что мой путь только начинается, что ещё не всё окончено.

Я очнулась именно в том лазарете, где и трудилась сейчас. Как рассказала мне сестра, меня нашёл охотник на краю леса. Сколько я провела без сознания, они не могли сказать, но приходила в себя я долго. Как я поняла позже, Богиня услышала мои мольбы, ведь там, в поместье, я действительно погибала, и спасать меня никто не собирался. Залечив мои телесные раны, она перенесла меня в безопасное место и оставила, чтобы я смогла начать всё сначала. Если в первые минуты пробуждения я и пыталась выяснить, где находится мой сын, то после оставила эти попытки. Поняв, что меня нашли в одиночестве и никаких детей рядом не было и в помине, я снова провалилась в небытие. Там было хорошо и спокойно, а ещё там я видела его, моего ребёнка. Не могу объяснить, почему я решила, что это он. Это был то знание, которое, наверное, есть у всех матерей – чувствовать, что это твоя часть, твоё продолжение. Я часто видела его во снах и в минуты задумчивости, когда разум словно улетает куда-то и после этого ты ещё несколько секунд не понимаешь, где находишься.

Отбросив посторонние мысли в сторону, я резво вбежала по ступенькам в больничное крыло. Здесь мы оборудовали что-то похожее на приёмный покой, принимали пациентов, которые пришли к нам на осмотр. А дальше, в отдельном помещении, находились койки для тех, кому было необходимо круглосуточное наблюдение. Сегодня была моя очередь нести дневное дежурство. Так как магических способностей у меня не было, то мне отводилась роль сестры-помощницы, я заполняла карточки пациентов, приносила инструменты и замешивала лекарства. Несмотря на то, что в деревне живет не очень много людей, иногда работы было много. То дети поранятся, резвясь у реки, то взрослые что-нибудь не поделят между собой и придут уже под руку друг с другом для перевязки. Мне нравилась такая жизнь, вернее, мне пришлось смириться. Потому что дальше определённого места я уйти не могла. Признаюсь честно, поначалу, как только я поняла, что мой ребёнок здоров и под присмотром, рванула прямиком из деревни. Взяла на конюшне лошадь и помчалась на ней в путь. Но когда проскакала через весь лес, определяющий границу герцогства, где я находилась, я не смогла через неё перешагнуть. Я не знала, где именно находится сын, видела лишь людей, которые за ним ухаживают, да дивный сад, где с ним гуляли. Попыток уехать было много, но все они заканчивались одинаково. Я решила, что если герцог и будет искать меня, то ищейки будут идти по следу женщины с младенцем, а раз я одна, то и найти меня им будет сложнее. И в итоге мне пришлось смириться с волей высших сил и сжиться со своей новой ролью здесь, где я могла бы быть полезна. Если бы я знала, что моё желание помогать людям будет выглядеть именно так, то изучала бы учебники по медицине намного прилежнее, чем делала это в замке бывшего мужа.

Именно бывшего, я осознала это, когда очнулась и посмотрела на свои руки. Не осталось и следа от знака истинности, и это означало лишь одно – я свободна. Свободна от навязанного притяжения, преследовавшего меня постоянно, пока вязь была на руке. Свободна от связи с этим монстром, а иначе я и не могла бы назвать бывшего мужа.

За эти годы все лица, что я видела в прежней жизни, потускнели и стали блёклыми, не приносили больше сожаления о невозможности встретиться вновь. Я отпустила родных. Хотела написать им письмо, но побоялась того, что через него герцог сможет выследить меня. Я разрывалась между любовью к родителям и необходимостью своей защиты. Как будут жить они дальше, думая, что меня больше нет? Каково это – каждый день просыпаться с осознанием того, что ты прожил дольше своего ребёнка? Я боялась этих мыслей, боялась того, что когда-нибудь они могут стать для меня реальностью. В итоге, проплакав не одну ночь, я отпустила прежние привязанности и теперь была лишь Линой, простой помощницей деревенского знахаря. Линой, безродной девицей, что для всех потеряла память и чьё прошлое кануло в лету.

– Ну, что тут у нас? – Старая дверь скрипнула, впуская меня вовнутрь.

– Лина, здравствуй! Пока ничего серьёзного, так что пока можно выдохнуть. – Рафар как обычно встречал меня, сидя за своим столом с улыбкой.

Я относилась к нему как к отцу, по которому всё же иногда скучала. С длинной седой бородой, он походил на доброго дедушку, который дарит детям подарки. Но вместе с тем был твёрд, когда это требовалось, и умел настоять на своём.

– Тогда я займусь травами, в соседней деревне как раз просили сделать им новую партию сборов: заживляющих, бодрящих, в общем, всё по списку. – Несмотря на то, что наше село было маленьким, самым малонаселённым и далёким в герцогстве, но близость к лесу играла нам на руку. Лечебные травы и растения всегда были под рукой. Поэтому я делала большие запасы разнотравья, а потом увозила их в соседнюю деревню, в другую больницу. Её по праву можно было назвать таковой – больше людей, больше места, но мне и здесь было хорошо, рядом с тихим Рафаром. В такие моменты я была рада тому, что, пока жила в замке у бывшего мужа, всё же ослушалась его и изучала основы медицины. Знания, которые я почерпнула из большого справочника лекарственных трав, выручали меня сейчас как никогда. Если бы не моя тяга к лекарскому делу, ещё неизвестно, удалось бы мне устроиться здесь хоть кем-то, ведь, по сути, я не умела ничего из того, что могло бы приносить пользу сельским жителям. А знания лекарственных свойств трав и способов приготовления отваров помогли мне хоть как-то устроиться в этом месте и быть полезной другим, о чём я всегда и мечтала.

– Да, там в последнее время неспокойно. – Он обеспокоенно смотрел на меня. – Снова стычки со стражей. Герцог направил туда отряд рыцарей для подавления волнений. – Рафар схмурился, и полоса пролегла между его бровей. – Не дело это, когда люди друг на друга идут, не к добру это всё.

– Так вы видели, какие подати стали высокие за последнее время! – Хоть я и перестала быть герцогиней, считать не разучилась и видела, что за последние несколько лет ситуация только ухудшилась. Сначала был неурожайный год, но что поделать – и такое бывает, но когда на следующий ни одна скотина не понесла, пришлось совсем туго. Мы спасались тем, что давал нам лес, но когда ввели запрет на охоту и там, оставалось только собирать ягоды да коренья. Насколько я слышала, такая ситуация была во многих деревнях, а управляющие вместо того, чтобы хоть как-то помочь простому люду, вводили всё больше податей, если не монетами, то товаром.

– Слыхал, что старец из соседней деревни собирается писать письмо самому государю о непростом положении дел. Да услышат его там, да поможет нам государь.

– Да поможет нам государь. – Я осенила себя святым жестом, призывая в помощь высшие силы. Помощь короля лишней не будет, да вот кто бы помог ему разглядеть, что у нас творится. Ведь я как никто другой знала, что даже если ты пишешь высшим мира сего, то это не значит, что ты будешь услышана, это не значит, что получишь ответ от того, кому напишешь. – Когда повезём лекарство? Мне осталось совсем немного, лишь укрепляющие травы собрать. Всё остальное я приготовила еще несколько дней назад.

– Можем выехать с обеда, покамест доедем, уже вечер будет.

– И остановимся у тётушки Марты! – Я чуть в ладоши не захлопала. Это была чудная женщина. Вдова кузнеца, без детей, она пускала нас переночевать, когда мы приезжали. Не знаю, что у них было с моим Рафаром, но каждый раз, когда наша повозка со скрипом подъезжала к её ограде, она выходила нас встречать красивая и нарядная. Марта почему-то сразу отнеслась ко мне приветливо, даже несмотря на то, что к быту я поначалу была не приспособлена и многого не знала. Но несколько вечеров вместе с ней за полгода помогли мне понять, что душа у неё добра, и в людях она сначала видит хорошее, а лишь затем смотрит на недостатки.

– Снова будете трещать всю ночь и пирожки лопать? – Рафар лукаво улыбался, и по глазам его я видела, что мыслями он уже находился там, за крепкой дубовой дверью, в гостях у тётушки.

– Не переживайте, вам пирожков обязательно оставим. – Я со смехом вернулась к себе в каморку и продолжила собирать травы в пучки и заворачивать их в холщовую ткань.

Когда тени совсем исчезли, мы выдвинулись в путь, оставив вместо себя в лазарете ещё одну сестру на случай, если кто-нибудь придёт.

Старая кобыла шла медленно, словно каждый раз выбирая, куда же ей надо наступить. Сев на недавно положенную на дно телеги солому, я достала из корзинки ломоть хлеба и впилась в него зубами, запивая попутно молоком. В такие моменты я остро понимала, насколько же сильно изменилась моя жизнь. Теперь я умела сама готовить, и если пирожки в поместье мне помогала готовить Шарлотта, то сейчас я и сама могла поставить тесто, завести опару и даже ощипать курицу. О том, что картошку, оказывается, сначала надо посадить, потом за ней ухаживать, а потом ещё и собирать, я тоже узнала именно здесь. Раньше, даже будучи баронессой, я не задумывалась, как еда попадает на наш стол. Думала, что всё ограничивается походом на рынок и горсткой монет. Лишь здесь я узнала, что никакие монеты не помогут вылечить побеги, если они больны, что ни один медный кругляш не спасёт урожай от засухи, если не взять воды из колодца или реки и не полить самой. И я была признательна тем, кто помог мне это понять. Таких людей было несколько – Рафар, Марта и моя подруга-ровесница Сара. Все они поддерживали меня, когда я только тут появились, и с упорным постоянством объясняли простые вещи, которые были мне непонятны.

Когда тени стали длиннее и увеличились вдвое, а цветы, растущие по краям дороги, начали закрывать свои бутоны, пряча соцветие, мы увидели большое зарево, освещающее небосклон в той стороне, где была деревня.

– Рафар. – Я указывала рукой в сторону огня, не в силах сказать хоть что-то ещё.

– Вылезай быстрее, дальше пойдём пешком. – Он на удивление быстро для своего возраста слез с лошади и подал мне руку, чтобы я спустилась с телеги.

– Почему пешком? Что происходит?

– Лошадь может заржать, и её услышат. А мы пойдем тихо, чтобы никто не знал, что мы здесь. – Он отогнал телегу в сторону и привязав лошадь к дереву, вернулся ко мне.

Отсюда и правда было не видно, что рядом стоит телега. Мы торопились как могли, чтобы быстрее войти в деревню, вернее, в то, что от неё осталось.