Текст книги "Беатрис располагает (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Куда? – спросил Фрэнк испуганно.

Он пытался вырвать свою руку у Кэт, но она вцепилась в него изо всей силы.

– Разумеется, в церковь, – повернулась к нему Беатрис, – как вы того и хотели.

– Мгм, – отозвался он, проглатывая все, что хотел сказать на самом деле.

Через полчаса они сидели в карете и ехали в церковь, находящуюся неподалеку. Кэт всю дорогу держала Фрэнка за руку, словно боялась, что он убежит. Но даже если б он и хотел убежать, а такая мысль приходила ему в голову, то не видел никакой возможности для этого. По другую руку от него сидел граф, который, правда, не имел сурового вида, но бегство в любом случае было бессмысленно. Тем более, что на коленях у Беатрис лежала сумочка, в которую та сунула руку. Фрэнк отлично знал, что у нее там лежит.

Два часа спустя они вернулись в дом. Свадебный обряд был завершен. Кэт сияла от счастья, все ее беды закончились в один миг. Беатрис была довольна, как кошка, добравшаяся до крынки со сметаной, граф кусал губы и молчал. Ну, а Фрэнк, разумеется, был угрюм и мрачен. Лиз втихомолку хихикала, отвернувшись в сторону. Уж она-то прекрасно знала свою хозяйку.

Они вошли в гостиную. Фрэнк посмотрел на новоявленную тещу и спросил:

– Теперь я могу ехать домой?

– Почему нет? Только, полагаю, сейчас довольно поздно. Можете переночевать у нас, а наутро отправитесь к себе домой вместе с вашей женой.

– С кем? – переспросил Фрэнк, но тут же вспомнил, что теперь он, собственно, женат, – а. Да, конечно.

– Я велю Лиз приготовить вам комнату, – продолжала Беатрис.

– Спасибо, – таким тоном, словно ему предложили гроб, произнес Уэдли.

– О, как я рада! Ты счастлив, дорогой? – повернулась к нему Кэт, – наконец-то мы будем вместе!

Граф издал сдавленный смешок. Беатрис подумала, что дочь могла бы и не плясать на костях поверженного, но ничего не сказала.

Когда комната была приготовлена, новобрачные отправились туда.

Ровно через полминуты, давая им немного форы, граф громко расхохотался, откинувшись на спинку кресла. Он долго терпел и поэтому его реакция была довольно бурной.

– Вот, что значит охомутать! – сквозь смех сообщил он Беатрис, – Господи, в жизни ничего подобного не видел!

Женщина фыркнула.

– Неподражаемое зрелище! У вашего новоиспеченного зятя был такой вид, словно он находился под дулом пистолета.

– Почему же "словно"? – Беатрис пожала плечами и достала из сумочки пистолет.

Граф вытаращил глаза, уставившись на оружие в ее руках, а потом расхохотался с новой силой.

– Вы что, вели его сюда с этой штукой?

Она кивнула.

– Боже, я сейчас умру! Ха-ха-ха! Теперь мне все ясно. И вы в самом деле выстрелили бы в него?

– Если б он слишком артачился – возможно. Ногу бы прострелила. Под венец можно идти и прихрамывая.

Когда граф успокоился, прошло довольно много времени.

– Я понимаю, как все это выглядело, но он должен был жениться на Кэт. Он совершил кое-какой поступок и…

– Кажется, я понимаю, о чем вы, – кивнул граф, – соблазнил девушку. Жаль, тогда он не знал, с кем связывается.

– Кстати, благодарю вас, граф, за помощь.

– Не за что. Мне было очень интересно. Но мне пора, уже поздно, – заметил он, – благодарю за редкое развлечение, мадам.

– Да, теперь и я могу это сказать. Было смешно, только теперь поняла это. Еще раз спасибо за помощь.

И они распрощались.

Наверху происходил совершенно иной разговор. Когда служанка, оставив на столе лампу, вышла, Кэт села на постель и посмотрела на мужа.

– Что-то ты не слишком доволен.

– Доволен? Да ты что, смеешься? – Фрэнк тяжело опустился рядом с ней, – черт бы все побрал! День так хорошо начинался! Твоя мать – сущий дьявол. Храни Господь всех, кто попадется ей в лапы!

– С какой это стати ты так отзываешься о моей матери? – рассерженная Кэт быстро начала снимать серьги, – она замечательная. Она самая лучшая мама на свете.

– Но не самая лучшая теща, – Фрэнк сорвал со своей ноги сапог и швырнул его в угол, – я самый несчастный человек на свете. Зачем я вообще когда-то спал с тобой? Если б я знал, к чему это приведет! О Боже, за что ты меня наказал?

– Хватит причитать, – Кэт повернулась к нему спиной, – расстегни, пожалуйста.

– Что? – не понял он и удивленно приподнял брови.

– Крючки на платье расстегни, болван.

– Сама дура, – Фрэнк принялся неуклюже расстегивать крючки.

– Когда ты меня раздевал в прошлый раз, у тебя это получалось гораздо лучше, – язвительно заметила Кэт, снимая платье.

– Еще что-нибудь вспомни. Черт, надо же так влипнуть. И потом, я вообще не собирался жениться.

– Ну и напрасно, – фыркнула жена, надевая ночную сорочку.

– Да, конечно, напрасно. Да твоя мать едва меня не пристрелила.

– Ну что ты, она ни в коем случае не стала бы этого делать. Так, просто слегка задела бы, для острастки.

– Чудесно, – скривился Фрэнк, сбрасывая второй сапог на пол и падая на кровать, – она бы меня слегка покалечила.

– Слушай, хватит валять дурака, – Кэт попыталась вытащить из-под него одеяло, – мне холодно. Давай, вставай и раздевайся. Я спать хочу.

Фрэнк встал и потянулся. Потом медленно начал расстегивать пуговицы.

– Ладно, что теперь делать. Раз уж я так глупо влип, придется привыкать к новому положению. Кстати, милая женушка, с чего это ты спать собралась? А как же брачная ночь?

– Я устала, – Кэт скорчила гримасу.

– Зато я полон сил и энергии.

– Это во-первых. А во-вторых…

– Ну-ну, – подбодрил ее муж, ложась рядом, – что там во-вторых? Продолжай.

– А во-вторых, все это уже было. Брачную ночь ему подавай.

– Ничего, никогда не поздно начать сначала.

– Какой умный! – фыркнула Кэт, – ладно, черт с тобой.

И она повернулась к нему.

7 глава

Наутро Кэт начала собираться для того, чтобы переехать в дом мужа. Фрэнк, уже почти примирившийся со своим положением, ждал ее в гостиной.

Беатрис сидела с дочерью в комнате, где горничная складывала вещи Кэт в большой кованый сундук.

– Неужели, мне так обязательно уезжать? – спросила Кэт.

– Ну, а что прикажешь делать? Вчера ты вышла замуж, если я не ошибаюсь. Твой муж желает уехать домой, ты должна за ним следовать. Ну, он, конечно не самый лучший муж, но герцога Глостера я тебе достать не смогла.

– Да и не нужно, мамочка, все прекрасно! – Кэт чмокнула мать в щеку, – это так здорово! Ты даже не представляешь себе, как я счастлива!

– Ну и прекрасно.

– А тебе нужно помириться с Питером. Он не такой уж и плохой. Подумаешь, ну была у него любовница! Все мужчины одинаковы.

– Откуда знаешь? – поинтересовалась Беатрис.

– Я ведь не глухая. Вы тогда так кричали, что слышно было даже на улице. Вот, например, если я узнаю, что у моего мужа есть любовница, я просто надаю ему оплеух, а ей повыдергаю космы.

Беатрис расхохоталась.

– Да, это очень просто, Кэт, и очень легко! Раз, два – и готово.

Горничная тем временем закончила собирать вещи и сообщила об этом хозяйке.

– Пошли вниз, Кэт. Пора, – Беатрис встала, – надеюсь, теперь у тебя все будет в порядке.

– В полном, – заверила ее дочь, обнимая ее за шею и целуя в щеку, – спасибо тебе, мамочка.

Уэдли при виде женщин встал и поприветствовал их. Когда Фрэнк увидел свою тещу при свете дня, в нем снова возникла обида и он насупился. Беатрис преспокойно похлопала его по плечу:

– Мистер Уэдли, не расстраивайтесь. Все, что ни делается, делается к лучшему.

– Да, конечно, – фыркнул он, – только ко мне это не относится.

– Не волнуйтесь, Кэт – замечательная девушка, нужно только держать ее в узде и не давать спуску.

– Насчет этого не беспокойтесь.

Обнявшись с дочерью еще раз, Беатрис пожелала им счастливой семейной жизни, получив в ответ еще один сердитый взгляд от зятя.

Наконец, они уехали.

Оставшись одна, Беатрис подошла к окну и задумалась, глядя наружу невидящим взглядом. Вот теперь она осталась одна. Ее миссия выполнена, все улажено. Ну, не совсем все. Кое-что осталось.

Велев седлать коня, Беатрис отправилась к себе и переоделась. Сидеть здесь одной бессмысленно.

Ехала женщина недолго и вскоре остановилась у дома Фергюссонов. Ее провели в гостиную, куда вскоре пришла Бэтси, сгорая от любопытства.

– Тебя давно не было видно, – заметила она, садясь рядом, – как дела?

– Замечательно. Бэт, почему ты не спрашиваешь о самом главном?

– О чем? Ты помирилась с Питером?

– Пока нет. Другое.

– У тебя что-то было с графом?

– С чего вдруг? Нет. Подумай.

– Тогда я не знаю. Что случилось? – придвинулась к ней подруга.

– Ни за что не угадаешь. Я выдала Кэт замуж, – веско произнесла Беатрис.

– Что-о?! – Бэтси едва не свалилась со стула, – я не ослышалась? Ты… что сделала?

– Выдала Кэт замуж.

– Выдала Кэт… замуж? – Бэтси вытаращила глаза, – подожди, подожди. Я, наверное, схожу с ума. Но ты и правда выдала ее замуж?

– Господи, Бэт, ты что, глухая?

– Нет, теперь я тебе верю. Но это… это потрясающе! – вскричала Бэтси, – ну-ка, немедленно рассказывай все! Господи, Трикси, это просто здорово!

Беатрис не стала ее больше мучить и подробно выложила подруге все, что произошло вчера. Спустя пару минут они обе уже покатывались от хохота.

– Фрэнк Уэдли? Я же говорила, что он очень подходит на эту роль, – самодовольно заметила Бэтси.

– Да, здесь ты сыграла роль свахи, за что тебе огромное спасибо.

– Ну и ну. И как тебе это удалось?

– Как, я тебе только что рассказала.

– С ума сойти можно! Пригрозила ему пистолетом! Ха-ха-ха! – женщина откинулась на спинку стула, – хотела бы я это видеть! Должно быть, незабываемое зрелище!

– Да, – признала Беатрис, – я признаю, что иногда мои методы не совсем приличны, но они срабатывают.

– Еще бы. Да и какая разница, какие они. В этой ситуации ты просто не могла поступить иначе. И правильно. Молодец, поздравляю! Так и надо этому Уэдли! В следующий раз будет думать, как обращаться с девушками.

– Боюсь, другого раза ему не предоставится.

– Это точно, – подруга встала, – пойдем пить чай.

Выйдя в коридор, они встретили Лесли, которая радостно поприветствовала подругу матери.

– Добрый день, леди Вудвилл. Вы одна? А Рэчел?

– Прости, в следующий раз я ее непременно прихвачу, – улыбнулась Беатрис.

– Лесли, у взрослых есть свои дела, – строго сказала Бэтси, – так что, ступай наверх, тебя давно ищет мисс Дин.

Лесли понурилась и повернулась, чтобы уйти.

Беатрис укоризненно заметила:

– Какая ты суровая мамаша, Бэт! Нельзя так обращаться с детьми.

– Это ты мне говоришь? Я помню, как года три назад ты взяла Кэт за ухо за то, что она показала мне язык и поставила в угол.

Бэтси обернулась и увидела заинтересованную дочь, стоявшую на лестнице.

– Ты еще здесь? – рассердилась она.

Лесли хихикнула и убежала.

– Она еще и хихикает! Безобразие! – возмутилась мать, – что за молодежь пошла! Просто нет никаких сил их выносить.

Беатрис фыркнула.

– Ну, ты разошлась, – заметила она, – успокойся, она уже ушла грызть гранит науки.

Они вошли в столовую и сели за стол. Бэтси велела подать чай и вскоре ее приказание было исполнено. Был подан ароматный, дымящийся чай в фарфоровых чашечках и все, что к нему полагается.

– По-моему, сегодня кексы тебе удались, – глубокомысленно заметила Беатрис, приступающая уже к третьему.

– Ну и нахалка же ты, Трикси, – Бэтси рассмеялась, – я просто обязана убить тебя за это. Мне кажется, я всегда хорошо управлялась со стряпней.

– Ну прости, не так выразилась. Я имела в виду, что сегодня – это нечто особенное. Не сердись, ты очень хорошо готовишь. Если захочешь, конечно. Не то, что я.

Бэтси. Не зная, сердиться ей или смеяться, отозвалась:

– По сравнению с тобой любой готовит поистине великолепно.

– Кстати, а где Сэм? – вспомнила подруга.

– Сэм? Уехал в гости к своему другу, Томасу Нортону. Звал и меня, но я терпеть не могу эту семейку. Сам сэр Томас – высокомерный осел, впрочем, и Алекс, его сын не лучше. А Марсия, ты бы посмотрела на нее! Ходит неестественно прямо, словно если опустит голову, то уронит свою честь и достоинство. До того спесива. Просто сил нет.

Беатрис рассмеялась:

– Марсия – кто это?

– Это жена сэра Томаса. Единственное, что меня как-то мирит с этой семьей – это их дочь Розалинда. Милая и послушная девушка, абсолютно не похожая на родителей. Не знаю, в кого это она уродилась. В ней нет ни капли спеси. Марсия, наверное, просто бесится от злости, глядя на нее. Ну и прекрасно.

– Странно, что Сэм может дружить с такими людьми.

– Сэму нужна крепкая рука, – заявила Бэтси, – сэр Томас именно таков.

– Значит, твоей ему уже недостаточно?

Подруга покачала головой:

– Что еще от тебя ждать. Ты как обычно язвишь. Между прочим, Сэму надо бы с тобой пообщаться побольше, ему бы хватило надолго.

– Всегда рада помочь, – хихикнула Беатрис, – присылай ко мне твоего мужа, я покажу ему, где раки зимуют.

Они снова расхохотались.

– Да, так о семейке Нортонов, – вспомнила Бэтси, – они кичатся своим высоким положением в обществе да древним происхождением. Родственники, видите ли, герцога Кентского. Хотя родственницей непосредственно является Марсия. Она троюродная племянница его жены.

– Что ты говоришь! – восхитилась подруга, – седьмая вода на киселе.

– Вот именно. Но герцог не забывает своих родственников, даже таких дальних. Сынка хочет пропихнуть на важную государственную должность, так что Алекс теперь завидный жених. Правда, он, кажется, с кем-то помолвлен. Не знаю точно. Может быть, Марсия только собирается это сделать.

– Понятно, – Беатрис кивнула головой, – ну теперь, когда ты уже вылила на них ведро грязи, может поговорим о чем-нибудь другом? Или одного ведра им будет маловато?

Бэтси фыркнула.

– Честно говоря, это не самая лучшая тема для разговора. Ты права, хватит. Сто раз говорила Сэму, чтобы он лучше выбирал себе знакомых. Бесполезно, – она махнула рукой, – ну, а ты, Трикси?

– А что я? У меня нет столь высокопоставленных друзей.

– Брось, я не об этом. Когда думаешь мириться с Питером? Ну, поругались, с кем не бывает. Неужели, обязательно нужно так долго дуться?

Беатрис сдвинула брови.

– Вот, чего я не люблю, Бэт, так это глупых советов и подталкиваний. Я сама знаю, когда мне с кем мириться. Он сам виноват.

– Что же он сделал? – с интересом спросила Бэтси, – ты так и не сказала.

Подруга ненадолго задумалась, стоит ли посвящать ее в происшедшее. Но потом решила, что стоит. В конце концов, они с Бэтси дружат уже больше двадцати лет, а это большой срок. Она в нескольких словах рассказала подруге, в чем дело. На протяжение рассказа та только тихо ахала.

– Господи, Трикси, я представляю, что ты ему наговорила. Уж я-то знаю, когда ты в ярости, то готова на все. Никогда еще не видела женщины столь похожей на взбешенную фурию.

Беатрис пожала плечами.

– Кажется, я и в самом деле была несколько неадекватна. По-моему, била посуду.

– Ну да, ты обожаешь бить посуду. В этом отношении вы с Кардингхемом очень похожи. Помнишь? – Бэтси фыркнула.

– Еще бы, – усмехнулась и подруга.

Как такое не помнить! Особенно, один такой случай. Тогда и сама Беатрис была зла и они вдвоем немало поработали над тем, чтобы избавить дом от излишка посуды. Точнее говоря, от ее наличия. После этого Беатрис пришлось отдать горничной приказ купить новую.

Женщина взглянула в окно и заметила, что солнце начинает садиться.

– Уже поздно, мне пора, – сказала она, вставая, – ладно, Бэтси, я поехала. Скоро встретимся. Почему бы тебе не приехать ко мне?

– Куда именно? – спросила ехидная подруга.

Беатрис показала ей кулак.

– Ладно-ладно, я пошутила. Тогда ты приезжай, тебе проще.

Они распрощались.

Выехав за ограду парка, Беатрис остановилась и задумалась. В самом деле, подруга подала ей ценную идею. Сколько можно дуться? Ведь, если на то пошло, любой человек не безгрешен, а ее злость давно уже прошла. Так может быть, вернуться? Или еще рано? Может быть, Пит еще не дошел до кондиции.

Неожиданно Беатрис вспомнила, почему собственно она и вышла замуж за Питера. Долгое время, еще при жизни ее первого мужа, они были просто друзьями. У Питера живое чувство юмора, он всегда отлично воспринимал шутки Беатрис, даже те, которые можно было назвать рискованными.

В тот день приснопамятный лорд Кардингхэм в который раз подкатил к Беатрис с очередным предложением. Нет, не подумайте, не руки и сердца, лорд имел в виду совсем другое. Но получил очередной отказ или, как выразилась сама Беатрис, от ворот поворот. Кардингхэм, бормоча сквозь зубы сдавленные проклятия, швырнул в стену очередным бокалом и пнув стул, удалился. Гости мельком посмотрели в его сторону и вновь занялись разговорами. Они давно привыкли, что в присутствии Беатрис благородный лорд частенько бьет какую-нибудь посуду, если под рукой не оказывается ничего другого. Он столько раз метал тарелки в стены, что это перестало производить впечатление. Да и проклятий они наслушались.

Питер, бывший свидетелем изысканной беседы, усмехнулся и спросил:

– Опять?

– Да, – кивнула Беатрис со смешком, – и не надоест же ему. Господи, сколько посуды он переколотил в этом доме, уму непостижимо! Мне пора выставлять ему счет, вы не считаете? Или подсовывать ему что-нибудь дешевенькое. К примеру, купить глиняных горшочков на базаре. Они и больше и бьются с грохотом.

Питер рассмеялся:

– Заранее представляю себе эту сцену. "Сударь, не будете ли вы столь любезны разбить вот это?"

Беатрис захихикала.

– А почему, собственно, вы вдруг решили поставить на себе крест? – спросил он, – или вы решили, что двух мужей достаточно?

– Так он и не замуж меня зовет, вот, что забавно. Жениться на двойной вдове ему не позволяет титул.

– А вы бы вышли за него замуж, если б он предложил?

– Нет, – это прозвучало с некоторой долей ужаса, – только не за него. Представляю, что это будет за семейная жизнь. Мне тогда и из дому выйти будет нельзя.

– А за кого-нибудь другого?

– Не знаю, – Беатрис пожала плечами, – смотря кто это будет. Посмотреть надо.

– Тогда выходите замуж за меня.

Она посмотрела на него с удивлением. На сумасшедшего Питер не был похож, на внезапно заболевшего тоже. Солнечный удар его не поразил по той простой причине, что был уже вечер. Вот, разве что съел что-нибудь не то. И потом, Питер совсем не смахивал на влюбленного, а уж их Беатрис на своем веку навидалась. Спокойное лицо, чуть насмешливая улыбка, веселые глаза. "Шутит, наверное", – подумала Беатрис и решила поддержать шутку. Она улыбнулась и отозвалась:

– Да почему бы и нет?

– Значит, договорились, – подытожил он.

– По рукам, – засмеялась Беатрис, – Бог любит троицу.

– А вот об этом я и не подумал, – Питер сделал удивленные глаза, – как вы правы. Замечательная идея. Значит, завтра поедем в церковь и тихо обвенчаемся. У вас есть белое платье?

– Этого добра у меня навалом, – согласилась женщина, – и даже фата где-то завалялась. Правда, говорят, в третий раз ее надевать не рекомендуется.

– Ну, тогда не надо. Обойдемся без фаты. А в свидетели позовем вашу подругу миссис Фергюссон с мужем. Все будет, как полагается. Кстати, надо заказать кольца.

Беатрис подумала, что шутка несколько затягивается. Если уж они начали обсуждать кольца и все такое прочее. Ей начало казаться, что все это уже слишком.

– А потом праздничный ужин, – заключил Питер.

– Надеюсь, вы это не всерьез? – спросила Беатрис на всякий случай.

– Я абсолютно серьезен.

– Вы что, в самом деле собираетесь…

– Ну, я ведь уже сказал об этом.

– Но почему? – в полнейшем изумлении осведомилась Беатрис.

– Вы очень забавны.

– Против таких слов не устоит ни одна женщина, – пробормотала ошеломленная Беатрис.

Да и что тут скажешь? Потом, конечно, выяснилось, что ее будущий муж руководствовался несколько иными причинами, но это уже не имело решающего значения. Уж слишком давно они знали друг друга.

Очнувшись от воспоминаний, Беатрис огляделась и поняла, что едет в Вудвилл-холл. Непроизвольно ее рука дрогнула, и она хотела развернуть лошадь, но это было неправильное решение. Она едет именно туда, куда нужно. И правда, сколько можно дуться.

В дом ее впустил дворецкий, не выказав заметного удивления. Впрочем, Арчер был слишком для этого вышколен. Лишь немногое могло поколебать его невозмутимость. К примеру, всемирный потоп или нечто подобное.

Остановившись в холле, Беатрис огляделась по сторонам, немного помедлила, а потом спросила:

– Мой муж дома?

– Да, миледи. Он в кабинете.

Беатрис не спешила туда идти. Она прошлась по холлу, заметив следы грязи на полу и поморщилась:

– Тут убирают?

– Разумеется, миледи.

– Что-то незаметно.

В это время на лестнице появилась Рэчел. Она ойкнула, а потом кинулась к матери вниз, с риском сломать себе шею.

– Мамочка!

– Тише ты, не кричи, – попыталась урезонить ее Беатрис, – не надо так бежать, ногу подвернешь.

– Ты вернулась? – Рэчел повисла у нее на шее, так что мать едва удержалась на ногах, – навсегда? Да, мамочка?

– Вообще-то, это мой дом, – перевела дух Беатрис, – Рэчел, ты меня задушишь. Поразительно, ты ведь маленькая и хрупкая, а объятия просто медвежьи.

– Я давно тебя не видела, – оправдалась Рэчел, отпуская ее наконец, – а где Кэт?

– Я тебе все непременно расскажу, Рэчел, – пообещала Беатрис, – но чуть позже, хорошо?

– Да, конечно, я понимаю. Папа в кабинете.

– Я знаю.

Девушка повернулась к лестнице, потом снова обернулась и сказала:

– Потом зайдешь ко мне, ладно?

– Обязательно.

Беатрис отправилась наверх вслед за дочерью, стараясь ступать как можно медленнее, но понимая, что это глупо. Она все равно придет, а оттягивать момент не стоит.

Остановившись у двери кабинета, Беатрис взялась за ручку, секунду помедлила, и повернула ее.

Питер сидел за столом, но уже давно ничего не делал, прислушиваясь к голосам, доносящимся из коридора.

– Можно войти? – спросила Беатрис, – или ты слишком занят?

– Входи, – отозвался Питер хриплым от волнения голосом, – привет, Трикси. Давно тебя видно не было.

– Да, в самом деле.

– Так ты вернулась?

– А что, ты против?

– Я против? Нет, – он помотал головой, – проходи, пожалуйста, не стой на пороге.

– Спасибо, – Беатрис вошла и прикрыла за собой дверь.

Отодвинула один из стульев и села, принюхиваясь:

– Что ты пил?

– Виски. А как ты догадалась?

– Да тут такой запах стоит, что слышно даже в коридоре.

Питер кашлянул, посматривая на жену, потом провел рукой по волосам и не зная, что сказать, спросил:

– Как дела?

– Неплохо, спасибо. Кстати, Кэт вышла замуж.

– Что? – Питер не поверил собственным ушам, – когда?

– Вчера.

– Не может быть. За кого?

– За Фрэнка Уэдли.

– У него что, с головой не все в порядке?

– Да нет, с головой у него все нормально. Просто ему не повезло попасться мне в лапы.

Питер промолчал. Потом фыркнул. Еще полминуты он пытался справиться с собой, но не выдержал и расхохотался. Беатрис улыбнулась:

– Ему пришлось жениться. Можешь мне поверить, я умею уговаривать людей.

Она поднялась с места, подошла к столу и заглянула вовнутрь.

– А, вот она, – произнесла женщина, доставая полупустую бутылку виски, – Господи, дожили, ты уже с горла пьешь.

– Нет, – обиделся Питер, – вот стакан.

Он достал его из ящика стола. Беатрис забрала его, плеснула виски на два пальца и сделала пару глотков, при этом поморщившись.

– Гадость. Терпеть не могу виски.

– Зачем тогда пьешь?

– Чтобы уравнять шансы.

– Можно задать вопрос?

– Что-то ты стал такой деликатный, аж противно, – фыркнула она, – всегда намерен так себя вести?

– Это зависит от того, надолго ли ты вернулась. Сообщить, что Кэт вышла замуж? Спасибо, я за нее рад. А как насчет всего остального?

Беатрис допила виски и поставила стакан на стол.

– Ну, не знаю. Я приехала домой, а ты что же, хочешь, чтобы я прощения у тебя просила?

– Да нет же, просто скажи, ты еще злишься?

– Если бы я злилась, я бы стукнула тебя по голове вот этой бутылкой, – последовала пауза, после чего она вскликнула, – осторожнее, ребра сломаешь!

Примирение состоялось.

Рэчел лежала в постели, но не спала, ожидая мать. Она знала, что раз та обещала, то непременно зайдет, но и не ждала ее очень скоро. Впрочем, спустя некоторое время Беатрис все же пришла к ней.

– Ты еще не спишь? – спросила она, заглядывая вовнутрь.

– Заходи, – обрадовалась Рэчел, садясь на постели.

Мать вошла и закрыла за собой дверь.

– Ну как? Ты помирилась с папой?

– Разумеется, – признала Беатрис, – все в порядке.

– Прекрасно! – девушка даже в ладоши хлопнула, – тогда у меня есть для тебя новость.

– Какая? – женщина села на край кровати.

– Я помолвлена, – гордо произнесла Рэчел.

Сперва Беатрис подумала, что ослышалась.

– Прости, что ты сказала?

– Я помолвлена.

– Господи, это как? Когда вы успели? Неужели, пока меня не было? Но Пит мне ничего не говорил.

– А он ничего и не знает.

– Тогда с чего ты решила, что помолвлена? Рэчел, что за выдумки! Так не делается! Ты вообще знаешь, что это такое, быть помолвленной?

– Нет, – Рэчел помотала головой, – просто мне предложили быть помолвленной, и я согласилась.

– Так, – Беатрис на мгновение закрыла глаза, – что еще за сюрпризы? Кто тебе это предложил? Как его имя?

– Гордон Фортенгейм.

– Фортенгейм? – она задумалась, – я его не знаю.

– Он сказал, что приедет знакомиться с моими родителями.

– И где ты с ним познакомилась?

Рэчел помедлила, но потом решила, что деваться некуда. Она рассказала матери о неожиданных встречах в саду и потом, когда она ехала ее навестить. Беатрис немного помолчала, потом кивнула головой.

– Зачем это он лазил в наш сад? Черт побери, сто раз говорила, что нужно заменить ограду.

– Между прочим, он сказал, что хочет на мне жениться, – добавила Рэчел.

– Это совершенно исключено. Тебе еще и пятнадцати не исполнилось.

– Нет, мама, не сейчас, позднее, когда мне исполнится шестнадцать.

– А, – Беатрис окинула дочь внимательным взглядом, – тогда другое дело. Значит, он согласен подождать?

– Да.

– А других сюрпризов у тебя нет?

– Каких? – девушка заморгала глазами.

– Вы с ним разговаривали?

– Ну конечно. Не думаешь ли ты, что я согласилась быть помолвленной с первым встречным?

Беатрис фыркнула:

– Именно на это и похоже. Но я имела в виду совсем другое. Что еще вы делали?

– Да ничего, – Рэчел пожала плечами, – а что мы должны были делать?

– Хорошо. Это радует. Ну что ж, пусть этот Фортенгейм приезжает знакомиться. Заодно я на него и посмотрю. Но вообще, Рэчел, ты должна была сказать мне о том, что какой-то человек бродит по нашему саду, как у себя дома.

– Я сначала хотела. Но ведь он ничего плохого не делал. Просто приходил пару раз и все.

– Пару раз? А потом ты встретила его по пути ко мне, и он сделал тебе предложение? – уточнила женщина и покрутила головой, – ничего не понимаю. И это все?

Рэчел кивнула, непонимающе смотря на мать.

– Странно. А как ты вообще к нему относишься?

– Пока не знаю. Мы ведь знакомы всего-ничего.

– Это еще более странно, – тут Беатрис фыркнула, – и ты хочешь выйти за него замуж?

– Ну, об этом еще не было разговора. Но мистер Фортенгейм сказал, что, если мне что-то не понравится, помолвку всегда можно расторгнуть.

– Занятно. Интересный человек этот Фортенгейм. Ладно, пусть приходит. Будьте помолвленными, если хотите. Но насчет женитьбы пока рано говорить.

– Да, конечно, – согласилась Рэчел, – кстати, мама, как Кэт? Как ее здоровье?

– Лучше и быть не может. Кэт вышла замуж.

– Что? – девушка даже приподнялась на постели, – и я ничего об этом не знала? Но почему? Разве это тайна?

– Так считала сама Кэт. Они поженились только вчера и после этого поставили меня в известность.

– Вот скрытная! – восхитилась Рэчел, – даже мне не сказала. А как его зовут?

– Фрэнк Уэдли.

– Никогда о таком не слышала.

– Ничего, скоро ты его увидишь. Они наверняка приедут сюда, чтобы познакомиться с нами.

– Он симпатичный?

– Ничего, – Беатрис пожала плечами, – честно говоря, я его толком не разглядывала. А почему это тебя интересует?

– Но ведь Кэт у нас красавица. Было бы обидно, если муж у нее – какая-нибудь страхолюдина.

– Не волнуйся, это ей не грозит.

Они переглянулись между собой и одновременно фыркнули.