Текст книги "Побег на спорную руку (СИ)"
Автор книги: Екатерина Бэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
– Насколько я могу судить, мисс, – фыркнул слуга, – помешать вам сбежать никто еще не сумел. Хотя вы твердили об этом направо и налево с самого первого дня своего пребывания здесь. Почему бы вам не попробовать мне поверить, мисс Бэнши? Это еще одна возможность сбежать и очень заманчивая. И если вы думаете, что я делаю это только для того, чтобы пресечь ваши попытки к бегству на корню, то подумайте, что я мог бы найти для этого иные способы. Более действенные. Не так ли?
Девушка молчала, не сводя с него взгляда.
– Итак, мисс, – Грэм полез рукой в карман, – подумайте, как следует. Уверяю вас, я предлагаю вам это с самыми хорошими намерениями. Не годится, когда молодая девушка вроде вас сидит взаперти, против своей воли, не зная, что ее ожидает потом. Мне это с самого начала не нравилось. Вот, – с этими словами он выложил на стол ключ, блеснувший при свете лампы.
– Что это? – только и спросила Аннабэл.
– Ключ от этой двери, мисс. Новый ключ. Я изготовил его совсем недавно, когда вы испортили замок. Мы было велено вставить новый и заодно сделать несколько запасных ключей на всякий случай. Никто не знает, сколько их всего. Посудите сами, это очень хорошая возможность. И не нужно портить шпильки и тратить столько усилий на то, чтобы открыть эту дверь. Тем более, что новый замок с секретом. Его просто так не откроешь.
Аннабэл молчала. Сейчас ее глаза замерли на ключе, который лежал около нее, и она никак не могла отвести от него взгляда. Несколько томительных минут в комнате царило молчание, потом Грэм кашлянул и сказал:
– Что ж, мисс, подумайте. Кстати…
– Что? – опять спросила Аннабэл.
– Вам будет куда удобнее сбегать, если вы захватите в конюшне лошадь. Там, на воротах навесной замок, мисс. Ключ всегда лежит под крыльцом, под первой доской. Его там прячут с незапамятных времен, и еще никто не догадался о его местонахождении. И я уверен, что мне не надо вас учить, каким образом выбраться из дома.
– У меня такое ощущение, будто кто-то из нас спятил, – тихо проговорила девушка, – вопрос в том, кто: я или вы.
– Вот и подумайте об этом на досуге, мисс, – заключил Грэм, продвигаясь к выходу, – спокойной ночи.
С этими словами он вышел за дверь и аккуратно закрыл ее за собой.
Аннабэл еще некоторое время смотрела на ключ, столь соблазнительно блестевший на столе, а потом одним жестом руки сгребла его и поспешно сунула в карман.
Грэм определенно спятил. Это точно, иного мнения и быть не может. С чего бы тогда он стал предлагать ей такое? Это же ни в какие ворота не лезет. Столько времени гоняться за ней, придумывать различные способы охраны и вдруг предложить ей помощь в побеге! Нонсенс! Но с другой стороны, в чем-то он прав. Если бы он хотел навсегда помешать ей сбегать, то не стал бы выкладывать перед ней ключ от двери, сообщать о том, как открыть конюшню и советовать взять лошадь. Это бессмысленно. Можно было придумать что-то поумнее. А если это изощренная шутка, то снова не то. У Грэма для таких шуток недостаточно изощренное чувство юмора. Так, что же тогда это значит? Что он и в самом деле хочет, чтобы она сбежала?
Аннабэл никак не могла в это поверить. Она очень долго сидела за столом, позабыв про рисование, и смотрела в одну точку, подперев голову рукой. Одно к одному. Она хотела сбежать отсюда именно сегодня и вот, пожалуйста, ключ! Она сама уже думала, что нужно взять лошадь, а ей сообщают, как проще всего открыть конюшню. Что это, как не рука Провидения? Но все равно, вот так просто поверить, что Грэм искренен, Аннабэл не могла. Это все равно, что если бы сюда пришел Беннет и предложил отвезти ее домой в любое удобное для нее время. Абсурд какой-то.
Когда за окном стемнело так, что невозможно уже было ничего разглядеть в щели между досками, девушка, наконец, поднялась на ноги и прошлась по комнате, разминая их. Она приняла решение. Она все равно хотела сегодня сбежать. Так почему бы и не воспользоваться столь любезным предложением? В любом случае, возьмет она этот ключ или нет, все будет так, как будет. Если ее намерены поймать, ее поймают. В первый раз, что ли? Аннабэл к такому давно привыкла и почти не обращала на это внимания. Не повезло сейчас, повезет потом, вот и все. Тем более, грех не воспользоваться ключом и ковырять в замке шпилькой. Грэм говорил, что замок с каким-то секретом. Что, если его вообще невозможно открыть при помощи шпильки?
Тряхнув головой, Аннабэл осторожно прокралась к двери и прислушалась, приложив к ней ухо. Громкий храп, который проникал в комнату, свидетельствовал о том, что ее страж на посту. И караулит как никогда бдительно. Это, конечно, было немного досадно, но нельзя ожидать от жизни слишком многого. Не каждый раз выпадает удача, и слуги крепко спят в своих комнатах. Иногда на них нападает усердие, и они решают поспать у ее двери, якобы карауля. Вот только кого именно они ожидают поймать во сне?
Вытащив из кармана ключ, Аннабэл вставила его в замочную скважину, прислушалась, ничего нового не уловила и осторожно повернула его дважды. Ключ легко вошел в замок и не менее легко в нем поворачивался. А когда девушка нажала на ручку, дверь преспокойно отворилась, даже не скрипнув. Что ж, по крайней мере, в этом Грэм ее не обманул.
Аннабэл глубоко вздохнула и шагнула вперед, стараясь ступать как можно тише, на цыпочках. Сделав несколько шагов, она повернула голову и взглянула на своего стража. Это был Майк. Он вольготно раскинулся на стуле, свесив голову набок. Из его полуоткрытого рта вырывался молодецкий храп, свидетельствующий, что он крепко спит и видит десятый сон и на такие пустяки, как очередной побег пленницы даже не собирается обращать внимание. На все шорохи Аннабэл он чихать хотел.
Девушка осторожно закрыла за собой дверь, правда, не заперла ее на ключ, чтобы не возбуждать подозрений. Когда ее побег обнаружат, ни к чему, чтобы они догадались, что у нее был ключ. Пусть поломают голову над тем, каким образом ей это удалось.
Ее движения стали более уверенными, она уже не опасалась, что Майк проснется в неподходящий момент. Но все-таки, очень сильно шуметь не следовало. Наклонившись через перила, Аннабэл посмотрела вниз и, не обнаружив ничего притягивающего внимание, стала спускаться по ступенькам.
Беннет проснулся, обнаружив себя в очень неудобном кресле в библиотеке. Нужно было постараться, чтобы там заснуть, поскольку в нем можно было лишь сидеть и то, не слишком долго. В такие кресла удобнее всего сажать тех гостей, от которых не терпится поскорее избавиться.
Он негромко выругался, припомнив слуг, которые могли бы разбудить его, но не разбудили. Впрочем, через некоторое время Беннет понял, почему они этого не сделали. В последнее время он был очень вспыльчив и очень нервно реагировал на любые проявления внимания с их стороны. Наверняка, они просто побоялись его будить и нарываться на неприятности. А теперь по их милости у него затекло все тело. Беннет несколько раз повернул голову из стороны в сторону, разминая шею. А заодно и определяясь, как долго он тут проспал. Судя по темноте за окнами и неестественной тишине в доме, долго. Сейчас уже глубокая ночь.
Беннет встал и пригладил волосы, невольно поморщившись. Голова раскалывалась, словно после глубокого похмелья. Это, понятно, не могло его обрадовать. Следовало пройти в свою спальню, но он подумал, что сперва ему следует прогуляться и размять кости. Он сделал несколько шагов по библиотеке, потом развернулся и вышел за дверь. Сейчас слишком тихо и любой звук будет отдаваться в доме эхом, а это ни к чему. Кстати, о звуках.
Беннет прислушался. Кто-то осторожно спускался вниз по лестнице, останавливаясь на каждой ступеньке. Похоже, этот кто-то был озабочен теми же самыми мотивами. Беннет хмыкнул. Ему не нужно было ломать голову и гадать, кто же это. Все и так было ясно. Мисс Бэнши вновь неймется. Она снова решила повеселить их и сбежать. Наверное, потому, что подумала, что им тут слишком скучно. Ну, что за отвратительная девчонка!
На сей раз фыркнув и даже не потрудившись делать это тихо, Беннет шагнул к лестнице и остановился у ее подножия, подняв голову и рассматривая девушку, которая пока его не замечала, поглощенная тем, чтобы не производить шума. Она как раз оглянулась, ненадолго замерла, а потом снова продолжила свой путь. Беннет сложил руки на груди, наблюдая за этим с интересом и ожидая, когда же она соизволит его заметить.
И это наконец произошло. Аннабэл ненароком посмотрела вниз и от неожиданности споткнулась, вцепившись рукой в перила. Она негромко ахнула и вытаращила глаза. Черт побери, она ведь знала, что этому типу нельзя верить! Он караулит ее внизу. Ну, погоди, Грэм, сейчас тебе мало не покажется!
Споткнувшись, она пыталась сохранить равновесие, но злость этому отнюдь не способствовала, и Аннабэл, не удержавшись, шлепнулась прямо к ногам Беннета. Тот несколько секунд постоял, пытаясь справиться с неожиданным приступом смеха, а потом наклонился и, подняв ее, поставил на ноги. И тут Аннабэл его узнала.
– Это вы? – воскликнула она, – а я думала…
– А вы думали, тут кто-то другой? – осведомился Беннет спокойно.
– Ну да. Я думала…, – девушка осеклась и замолчала.
Отряхнула платье и негодующе фыркнула.
– Итак, попытка номер пять.
– О, вы считаете? – съязвила Аннабэл.
– А как же. Это моя обязанность. Вам еще не надоело?
– Когда мне надоест, я вам непременно скажу, – снова фыркнула девушка, – как вы тут оказались? Что вам ночью не спится?
– А вам?
– Я – другое дело. Я хочу сбежать отсюда.
– А я вас охраняю.
– Замечательно.
Аннабэл скривила губы, не зная, что ей теперь делать. Она уже поняла, что ее новая попытка провалилась. Даже если она и помчится сейчас к двери, то далеко не убежит. Тем более, что дверь заперта.
– Это просто отвратительно, – заявила она, – вы нарочно тут стояли и караулили меня.
– Мне жаль вас разочаровывать, мисс Бэнши, но я тут совершенно случайно, – фыркнул Беннет, ему было весело, – я вовсе не думал, что вы предпримете новую попытку именно сегодня. Что ж, это доказывает, что я заблуждался.
– Нет, вы нарочно стояли, – упорствовала Аннабэл, даже не обратив внимания, что ее имя вновь подверглось изменению, – специально. Знаю я вас. Вы ведь просто отвратительный тип. Ну, ничего, мой отец вас в порошок сотрет. Тогда-то вам будет уже не весело. И хихикать вы уже не будете.
– Вы уверены? – снова хмыкнул он, – мне жаль вас разочаровывать, мисс Бэнши, но у вас сложилось неверное представление о вашем отце. Хотите знать, что произошло на самом деле? Я вам скажу.
– Что вы имеете в виду? – Аннабэл сдвинула брови, – и не называйте меня Бэнши, сто раз вам говорить, что ли? Это просто возмутительно!
– Да, конечно, но это прозвище вам потрясающе идет. Разговор будет долгим. Не лучше ли пройти… вот сюда, например? – и он указал на дверь библиотеки.
– Я не собираюсь с вами беседовать ночью, – наотрез отказалась девушка, – я спать хочу.
– Неужели? А кто собирался сбежать отсюда? Или вы это во сне проделывали?
Аннабэл презрительно фыркнула, но делать было нечего, и она направилась к нужной двери, по пути с раздражением думая, что завтра спустит шкуру с Грэма, который ввел ее в заблуждение.
Беннет был в столь прекрасном расположении духа, несмотря на свое неудобное пробуждение, что даже открыл перед ней дверь библиотеки. Но Аннабэл не оценила его вежливости и заботливости. Напоследок гневно фыркнув, она вздернула нос к потолку и важно прошествовала внутрь. Беннета это нисколько не задело.
– Присаживайтесь, – предложил он, закрывая дверь и входя следом, – вот очень удобное кресло.
Он коварно указал ей на то самое кресло, откуда выбрался совсем недавно. Аннабэл скорчила гримасу, но села. Правда, ненадолго. Несколько минут она ерзала на нем, а потом встала и заявила:
– Сами тут сидите.
На сей раз девушка выбрала стул, пусть на вид и не очень удобный, но не являющийся таковым на самом деле. Сложив руки на коленях, она посмотрела на хозяина дома и осведомилась:
– Ну, и что вы хотите мне рассказать?
– О том, что вы неверно судите о вашем любимом папочке, мисс Бэнши.
– Не смейте так его называть! – выпалила она.
– А как мне его называть?
– Генерал Гарднер, – отрезала девушка.
– Ну ладно, это не имеет принципиального значения. Итак, мисс Бэнши, как вы думаете, для чего вас похитили?
– Понятия не имею, – Аннабэл передернула плечами, – я спрашивала это у вас с самого начала, но вы несли какую-то чушь.
– Я тогда и сам этого не знал.
– А теперь узнали?
– Да, теперь узнал. Это очень интересно. Кстати, я тут недавно разговаривал со своим знакомым, и он мне поведал, что совсем недавно играл в покер с вашим отцом и тот обыграл его на большую сумму.
– Ну и что? – Аннабэл пожала плечами, – папочке очень везет в карточных играх.
– А вас ничего не удивляет? К примеру, то, что он находит время для того, чтобы играть, но не имеет его на то, чтобы разыскивать собственную дочь?
В библиотеке воцарилось молчание. Аннабэл некоторое время смотрела на него в упор, и даже не мигая при этом, а потом заметила:
– И что же?
– Хотите, чтобы я это сказал? Сами не догадываетесь? О чем это говорит? Да о том, что ваш отец вовсе не расстроен вашей пропажей. И о том, что он знает, где именно вы находитесь.
Тут глаза девушки удивленно расширились. Она приподнялась на стуле и спросила:
– Он знает, где я нахожусь?
– Разумеется.
– Но тогда почему…
– А это очень просто. Речь идет об одном пари, которое заключили генерал Гарднер и мой хороший знакомый. На очень большую сумму. Уж это ни в коем случае не должно вас удивлять, поскольку вы сами говорили, что ваш отец обожает заключать пари, он очень азартен, не так ли? А его удачливость в этих делах только подогревает его азарт. Что, вы и теперь не догадываетесь, что за пари они заключили?
На сей раз Аннабэл молчала куда дольше. Она откинулась на спинку стула и ее лицо оказалось в тени, так что Беннет не мог видеть, что именно оно выражает. А ему очень хотелось это увидеть. Больше, для того, чтобы позлорадствовать, ну и конечно, чтобы просто видеть ее реакцию. Но когда Аннабэл распрямилась, дав ему такую возможность, он был немного раздосадован. Не удивлен, а именно раздосадован.
Аннабэл явно разозлилась. Ее лицо явственно свидетельствовало о том, что она просто пылает от ярости.
– Пари? – процедила она сквозь зубы, – какое именно пари?
– Насчет того, сумеете ли вы сбежать отсюда в течение двух недель, – кратко отозвался Беннет.
– Дьявол, – вырвалось у девушки, – ну папочка! Ну, погоди у меня, папочка! Я тебе покажу пари, черт возьми!
Ее руки сжались в кулаки, и она изо всей силы грохнула одним из них по кстати подвернувшемуся столу. Грохоту, который она произвела, позавидовал бы любой громила. Правда, после этого девушка сморщилась и затрясла рукой, но суть дела от этого не менялась.
– Вы мне верите? – полюбопытствовал Беннет.
– Ну, разумеется, – процедила она сквозь зубы.
– А вдруг я пошутил?
– Да вы вообще шутить не умеете. Только беситься и зубами скрипеть.
– Что вы сейчас и делаете, – он отвесил ей легкий поклон.
– А что мне делать прикажете? Прыгать от радости? С чего бы это мне радоваться?
– Ну да, понимаю. Ваш замысел разгадан, как тут не расстроиться.
– Что это вы имеете в виду? – Аннабэл даже встала на ноги и повернулась к нему.
– Только не говорите мне, что вы об этом не знали.
– Да, не знала! – рявкнула она.
– Да перестаньте, все вы знали. Именно поэтому так старались сбежать.
Аннабэл тяжело дышала, все еще стискивая кулаки. После этих слов она напряглась и уже открыла, было, рот, чтобы что-то сказать, судя по всему, не очень приятное, но потом махнула рукой.
– Да думайте, что хотите, – устало сказала девушка, – почему это я должна вас в чем-то убеждать? Но только если бы я знала, то ни за что бы не согласилась. Я ненавижу, когда папочка заключает пари относительно своих родных. Когда-то он заключил его насчет бабушки. Но я и помыслить не могла, что он это сделает со мной. Ну, папочка…, – она что-то прошипела себе под нос, так тихо, что Беннет не расслышал.
– Хорошо, – проговорил он, – вы не знали. Но своего отца вы должны были знать. Знать, на что он способен.
– Я не понимаю, что вы от меня хотите? – резко развернулась к нему Аннабэл, – может быть, чтобы я тут рассыпалась перед вами в извинениях? Вы этого хотите? Так вот, не дождетесь. Я не вижу, за что я должна извиняться. Это вы должны передо мной извиниться. Кстати, если мой отец заключил пари с вашим другом, то при чем тут вы? Какое отношение вы имеете к этому делу?
Беннет, разумеется, ожидал этого вопроса, но отвечать на него не собирался. Да и почему это, собственно, он должен оправдываться перед этой девчонкой? С какой стати?
– А – а, – вдруг протянула девушка, – можете не говорить, сама догадаюсь. Он что-то вам пообещал за это. Что? Деньги? Наверняка. Я гляжу, вы не слишком обременены деньгами. Наверное, в этом все дело.
– Не смейте так со мной разговаривать! – вспылил Беннет, хотя в чем-то она была совершенно права.
– Да ну вас, – отмахнулась Аннабэл, – "не смейте так со мной разговаривать"! – передразнила она его, – вся эта история просто отвратительна. И вы принимаете в ней участие так же, как и другие. Наравне с моим отцом. Так что, вам-то на что жаловаться?
– А вы сидели когда-нибудь в долговой тюрьме? – отозвался Беннет запальчиво, – вот, и не рассуждайте о том, чего не знаете.
– Ясно. Вам пригрозили долговой тюрьмой, – кивнула она, словно именно этого факта ей и не хватало для полного счастья, – поэтому вы так стараетесь. Ничего особенного, – она пожала плечами.
– Ну, знаете ли! – вспылил он, – нечего тут болтать! Ваш отец и мой знакомый сделали самую отвратительную вещь из всех, которые только существуют. И втянули в это меня. А я совсем этого не жаждал. Ясно? Делать мне больше нечего, кроме как вас охранять!
– Ну и не охраняйте. Никто вас не заставляет.
– Это вы так думаете.
– Но вы были в лучшем положении, чем я. Я вообще ни о чем не знала. Черт, как подумаю… Ну, папочка! Ну, ничего, я еще поговорю с ним относительно его омерзительной привычки заключать пари.
– Я представляю себе это, – вдруг фыркнул Беннет, – должно быть, это будет незабываемое зрелище. Я уже успел заметить, как очаровательно вы умеете беседовать.
– Ну и что? – злобно фыркнула Аннабэл, – я уже сто раз слышала, как вам это не нравится. Сколько можно повторять одно и то же? Думаете, я после этого стану вести себя лучше?
– Нет, – он покачал головой.
Это было поистине невозможным делом. Аннабэл немного постояла на месте, а потом снова села на стул, тряхнув волосами. Она уже не столь сильно злилась, как раньше, но раздражения в ней хватало с лихвой.
– Какая гадость все это, – заявила она после непродолжительного молчания.
– Я согласен с вами, мисс Бэнши, – признал Беннет.
– Да ну? А интересно, для чего вы мне все это рассказали?
– Хотелось вас порадовать, – честно признался он.
Она презрительно фыркнула.
– Радуйтесь, вам это удалось. Я в восторге. И что теперь?
– Не знаю, – Беннет пожал печами.
– По-моему, у вас с головой не все в порядке. Если уж вы выдаете тайну своего друга, то на это должны быть какие-то причины. А для того, чтобы меня порадовать, достаточно помешать мне сбежать и засунуть снова в ту отвратительную комнату. Хотя теперь, если уж на то пошло, я уже не столь сильно хочу отсюда сбежать.
– Да? И почему же?
– Мне здесь понравилось, – съязвила Аннабэл.
Беннет ни на мгновение не поверил в это и молчал, ожидая, что она еще скажет. На протяжение всего времени, что Аннабэл здесь находилась, она еще ни разу не сказала такого, что не было бы направлено на то, чтобы разозлить его в самые сжатые сроки. Правда, теперь ее высказывание его вовсе не разозлило. Напротив, он поймал себя на ощущении, что перестал вслушиваться в форму произнесенных фраз, а куда сильнее его стала интересовать их суть.
– Я не хочу отсюда сбегать именно из-за пари, которое заключил мой папочка, – договорила, наконец, Аннабэл, не дождавшись его праведного гнева.
– Господи помилуй! – вырвалось у Беннета, – вы серьезно? Но ведь ваш отец поставил именно на то, что вы сбежите.
– Я помню, – отрезала она.
10 глава
Несколько секунд Беннет просто смотрел на нее, не в силах поверить в то, что услышал. Да что бы Аннабэл сама, без какого-либо принуждения выразила желание остаться здесь! Это же немыслимо! Это неслыханно! Этого просто не может быть!
– Что вы так смотрите? – хмыкнула девушка, – да, вы правильно меня поняли. Совершенно верно. Я останусь здесь до окончания срока пари. Хочу, чтобы папочка его проиграл. Может быть, тогда это его чему-нибудь научит.
– Ясно, – кивнул Беннет, несколько раз моргнув, – все ясно. Хотите его наказать. Что ж, не скажу, что идея плоха. Но вы подумали о том, что в этом случае пари выиграет мой знакомый?
– Ну и что? Пусть выигрывает, – Аннабэл пожала плечами, – хотя, конечно, мне этого тоже не хочется. Но я не знаю другого способа. Ведь вопрос стоит так: либо он, либо папочка.
– А меня вы спросили?
– А что? – она невинно захлопала ресницами, – вы против? Вы не хотите, чтобы ваш друг выиграл?
– После всего, что случилось, он мне не друг. Да и никогда им не был. К тому же, его ничего не интересует, кроме этого треклятого пари.
– Да и моего папочку тоже, – признала Аннабэл, вздохнув, – и никогда не интересовало. Всю жизнь, сколько я его помню, он только и делал, что заключал пари. Относительно всего: относительно погоды, относительно того, кто займет высокий пост, как пройдет сражение и сумеет ли кто-либо чего-то добиться. Он даже заключил пари с помощником капитана судна, на котором мы возвращались домой из Индии. За сколько дней мы совершим это путешествие. Представляете? Уж кому-кому, а помощнику капитана этот срок был прекрасно известен, так что он даже не стал торговаться насчет суммы пари. А зря. Именно в этот раз судно сильно задержалось в одном из портов и прибыло намного позднее назначенного срока.
– И ваш отец выиграл, – со смешком заключил Беннет.
– Верно. Ну и вид был у помощника капитана тогда! Он едва на мачту не залез от досады.
Беннет негромко рассмеялся.
– Да, все это было бы забавно, если бы не одна маленькая деталь: теперь пари заключено насчет вас. И если на то пошло, меня это тоже касается. Очень сильно касается, поскольку именно на меня свалилась почетная обязанность вас сторожить. Надо признать, это далеко не такое легкое дело, как кажется.
– А вам когда-то казалось иначе? – фыркнула девушка.
– В самом – самом начале, когда вы еще не переступили порог этого дома.
Теперь расхохоталась сама Аннабэл.
– Ваш друг знал, что делал, когда поручал вам это, – заметила она сквозь смех, – он очень заботился о своей безопасности.
– И о сохранности собственных нервов, – заключил тот, – ну ладно, значит, вы собираетесь остаться здесь? До окончания срока, предусмотренного пари?
– Да, конечно, – кивнула девушка.
– Ну уж нет, – он покачал головой.
– Но почему?
– Да потому, что я вас слишком хорошо знаю. И знаю, на что вы способны. Мне хочется хоть немного отдохнуть от вас, мисс Гарднер. А то в вашем исключительно неоценимом обществе я скоро сойду с ума.
– Не сойдете, – хмыкнула Аннабэл, – для этого у вас слишком крепкие нервы.
– Не такие крепкие, как я думал раньше. Так что, нет. Вы тут не останетесь.
– Я буду хорошо себя вести, – на всякий случай пообещала она.
– Ну, конечно, – фыркнул Беннет, – вы просто не умеете этого делать.
– А вот здесь вы ошибаетесь, сэр, – веско проговорила девушка, – я умею вести себя как полагается, как и любая другая девушка моего круга. Но вы ведь не думали, что я буду демонстрировать вам хорошие манеры после того, как ваши слуги запихали меня в пыльный мешок и заткнули рот кляпом? Да это даже святого разозлило бы.
Беннет кивнул.
– Вы совершенно правы. И я вовсе не утверждаю, что вы в этом виноваты, мисс Гарднер. Просто каждая девушка реагирует по-своему. И мне очень не нравится, как реагируете вы.
Она скривила губы и ничего на это не ответила. Вид у нее был надутый. Беннет некоторое время наблюдал за ней со скрытой усмешкой. Аннабэл водила пальцем по крышке стола, о чем-то размышляя. Наконец, подняла голову и спросила:
– Но что вы думаете делать, сэр?
– Отлично. Вы делаете успехи. Я уже не отвратительный тип и не мерзавец.
– А вы называли меня дрянной и гадкой девчонкой, – отпарировала Аннабэл, – так что, лучше молчите. Вы тоже не образец для подражания. А кто хотел меня выпороть?
– А кто бы не хотел на моем месте?
– Да кто угодно.
– Ну, конечно. Вы, с вашим отвратительным характером..!
– У вас он еще более отвратительный. Я впервые встречаю такого нервного и дерганного человека. Что вам не скажешь, вы сразу начинаете вопить.
– Кто, я? Я начинаю вопить? Да я проявил поистине железное терпение, вынося ваши выходки! – подскочил на месте Беннет, – другой на моем месте давно бы вас выпорол. И не один раз.
– Вот, пожалуйста, – хмыкнула Аннабэл, – вы снова начинаете вопить.
Он уже хотел в самом деле закричать на весь дом о том, какая она отвратительная, ужасная, гадкая девчонка, но вовремя спохватился.
– И после этого вы говорите, что будете хорошо себя вести.
– Вам бы тоже не мешало это сделать.
– Сказать?
Аннабэл фыркнула.
– А почему бы и нет? Почему бы вам не попытаться попробовать не злиться на все, что я скажу?
– Я не злюсь!
– Да? А что вы сейчас делаете?
Помолчав, он хмыкнул.
– Ну, ладно, я попробую. Если только вы не будете постоянно язвить.
– Разве я язвила? – удивилась Аннабэл, – пока нет.
– Могу назвать около дюжины таких случаев. Но не буду. Бессмысленно. Вы тогда заявите, что я это все придумал.
– А вы не говорите того, чего я не говорила.
– Нет, ну когда вы прекратите спорить? Вы, кажется, хотели узнать, что я намерен с вами делать?
– Да? – девушка приподняла брови, – что?
– Оставить вас здесь и дожидаться, пока закончится срок пари, я не намерен.
– О, я вас понимаю.
– Хватит. Вы только что обещали не язвить через слово.
– Ладно – ладно, – Аннабэл развела руками, словно показывая, что в дальнейшем намерена вести себя как пай-девочка, а потом сложила их на коленях.
– Мне не хочется, чтобы пари было выиграно моим знакомым.
– Как кстати его имя?
– Да вам-то это зачем?
– Интересно.
– Спросите у своего папочки.
– Я найду общие темы для разговора со своим папочкой и без того, – припечатала Аннабэл, – очень серьезные и важные темы.
– А главное, очень длинные темы, – хмыкнул Беннет.
– Посмотрим.
– Итак, я продолжаю. Мне не меньше вашего хочется, чтобы выиграл генерал Гарднер, потому что все это просто омерзительно.
– Да? Но другого пути нет, – сказала девушка, – есть всего два выхода. Либо выигрывает папочка, либо ваш приятель… хорошо – хорошо, знакомый.
– Есть третий путь.
– Да?
– Да. Помолчите и послушайте.
– Я вся внимание.
– Что в этом пари главное? Срок. Две недели, в течение которых вы либо сбегаете, либо вам мешают это сделать. Верно?
– Верно, – признала Аннабэл, глядя на него с любопытством, – и что же?
– Сколько времени прошло?
Она задумалась. Потом ответила:
– Десять дней.
– Одиннадцать, – поправил ее Беннет, – а должно быть четырнадцать.
– Ну и что же?
– Если вы окажетесь дома раньше этого срока, то…
– То папочка выиграет.
– Правильно. Но если я сам доставлю вас к нему?
Девушка слегка нахмурилась, обдумывая эту возможность.
– Это значит, что вы нарушите условия пари, поскольку вы должны меня охранять.
– Совершенно верно. И что тогда?
– А что тогда?
– Тогда пари не состоится.
– Как это? – не поняла Аннабэл.
– Пораскиньте мозгами, Бэнши. Ведь это пари основано на том, что я вас сторожу, а вы пытаетесь сбежать. Либо я вас сторожу настолько хорошо, что вы не сможете сбежать, либо вы все-таки сбегаете. Но если я вас привезу домой раньше назначенного срока, тогда пари не состоится, потому что условия не соблюдены.
Аннабэл призадумалась, но ненадолго. Сказанное дошло до ее сознания. Она сперва закусила губу, а потом просияла.
– И значит, папочка проиграет! И ваш знакомый тоже. Это очень хорошая идея. Конечно, я и сама могла бы до этого додуматься.
– Но не додумались.
Она скорчила гримасу. Эта мысль ей не очень понравилась, поскольку девушка считала, что все замечательные идеи должны приходить в голову исключительно ей. Но она не могла не признать, что Беннет в этой ситуации проявил себя очень сообразительным.
– Хотелось бы мне посмотреть на лицо папочки, когда он об этом услышит, – хмыкнула она.
– Я бы тоже не отказался на это взглянуть.
– Но постойте, а как же ваша долговая тюрьма?
– Вы это о чем?
– Но ведь вы сами сказали…
– А это вас не касается, – отрезал Беннет, – ясно?
– Ясно, – Аннабэл пожала плечами, – но только раз вы столь любезно согласились утереть нос моему папочке, то вы тоже не должны пострадать. Это будет справедливо.
– Да что вы знаете о справедливости? – изумился он.
– Да уж побольше вас, – заносчиво отозвалась девушка, – поэтому мне и хотелось узнать, не станет ли ваш знакомый настаивать на этом. Хотя, с другой стороны, он не потеряет деньги. Это для него важно?
– Он проиграл вашему отцу пятьсот фунтов и сказал об этом так, словно это мелочь, не заслуживающая внимания.
– Значит, он станет на этом настаивать хотя бы из принципа, так?
– Не знаю, – нехотя отозвался Беннет.
– А у вас большие долги?
– Это тоже вас не касается.
– А я вовсе не утверждаю, что касается. Успокойтесь. Мне просто интересно.
– Знаете, что!? – не выдержал Беннет.
Аннабэл подняла руки, показывая, что молчит и оставляет эту тему. Но чуть позже добавила:
– Просто я вспомнила, что мы с вами тоже заключили одно пари. Помните?
– Какое еще пари?
– Неужели, забыли? Насчет того, что я сбегу отсюда и недели не пройдет. Так вот, я не сбежала, что, конечно, очень досадно. Но я никогда не отказываюсь от своих слов.
– Мне эти ваши пари уже в печенках сидят, – заявил Беннет, – вы очень похожи на своего отца. И просто удивительно, что вас рассердило то пари, которое он заключил насчет вас.
– Но я заключала пари не насчет него! – подскочила Аннабэл, – а насчет себя! Это мое право! Но теперь… теперь я бы не отказалась заключить пари насчет него! Пусть бы он на собственной шкуре почувствовал, как это приятно. Ладно, как хотите. Я пошла спать.
– Не сердитесь, – примирительно заметил Беннет ей в спину, – я не хотел вас обидеть.
– Да вы что? – она повернулась к нему и даже глаза вытаращила, – с каких это пор вы не хотите меня обижать? Это же всегда было вашим заветным желанием. Я к этому уже привыкла. И даже не обижаюсь. Просто мне надоело вам что-то доказывать. Что бы я ни сказала, вы все примериваете на себя и постоянно злитесь. Ну не хотите со мной спорить, так и не спорили бы! Вас никто не принуждал.
