Текст книги "Бедная родственница (СИ)"
Автор книги: Екатерина Бэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
– Он заряжен? – хмыкнул Бэзил.
– Конечно, кузен, – кивнула она, – не сомневайтесь.
– Кто стреляет первым? – спросила Гессия, полная энтузиазма.
– Я, разумеется, – брат взял пистолет из рук Нормы, – надеюсь, он не заржавел.
– Уверяю вас, я чищу его каждый вечер, – успокоила его девушка.
– Отлично. Фрэнк, отмерь двадцать шагов и возьми карту.
– Нет уж, – тот отступил от кузена на шаг, потом, подумав, еще на один, – а что, если ты попадешь в меня?
– Я не попаду в тебя, болван! – разозлился Бэзил, – что за чушь приходит тебе в голову!
– Я подержу, – сказала Норма, – у меня нет ни малейших сомнений, что кузен Бэзил умеет стрелять.
– Верно, – засмеялась Гессия, – тем более, он не сможет застрелить будущую жену, так и не дождавшись свадьбы.
– Гесси, что бы я без тебя делал, – восхитился ее брат.
Отмерив двадцать шагов, Норма взяла карту за уголок.
– Цельтесь в середину, кузен, – сказала она, – попадете даме в лоб, будем считать, что вы выиграли.
– Он промажет, – вставила неугомонная Гессия, – промажет, как пить дать.
– Помолчи, сделай милость, – Бэзил выставил руку вперед и тщательно прицелился.
– Смотри, не попади в лоб Норме. Она тоже дама. Не перепутай, Бога ради.
– Прекрати, Гес, – одернул ее Фрэнк, побледнев, – Бэзил, может быть ты оставишь эту затею?
– Помолчите оба, – отрезал он.
– Не отвлекай его, Фрэнки.
– Я никого не отвлекаю. Я в ужасе от того, что может случиться.
– А что может случиться?
– Может случиться, что я подстрелю кого-нибудь из вас, – тихо, но угрожающе произнес Бэзил, – особенно если вы будете болтать у меня под ухом.
– Ты слишком долго целишься. Мы тут совсем уснем, пока ты нажмешь на курок.
– Гес, лучше будет…, – Фрэнк взял ее за руку и отвел в сторону.
Наконец, раздался выстрел. Норма посмотрела на карту и сказала:
– Ну что ж, не так уж и плохо. Но вы прострелили край, а не середину.
Она сунула ему в руки карту:
– Дайте мне пистолет.
Бэзил с досадой посмотрел на дырку от пули в углу карты и вернул ей оружие.
– Норма, я уверена, что уж вы-то попадете, куда следует, – сказала Гессия.
– Боже, Бэзил! – заволновался Фрэнк, – я на твоем месте не стал бы…
– Знаю, что не стал. Но тебя никто и не просит этого делать.
– Кузина, я вас умоляю.
– Фрэнк, ты сегодня утомителен, – заметила Гессия, – ты всех замучил. И ты мешаешь Норме целиться.
– Мне никто не мешает целиться, – Норма вскинула руку, – если только не толкает под локоть.
– Фрэнк, не вздумай толкать Норму под локоть.
– Я и не…
Он не договорил. Раздался выстрел. Он от неожиданности подскочил на месте.
Бэзил взирал на карту с такой гримасой, что она без слов говорила о том, что Норма попала туда, куда следует.
Гессия, увидев это, захлопала в ладоши.
– Браво, Норма, браво! Вы отлично стреляете, теперь все это видят!
– У меня было много практики, – сообщила Норма.
– Практики? Где? – не смолчал Фрэнк.
– В саванне.
– Саванна – это…
– Степь. Американская степь.
– Понятно.
– Ничего тебе непонятно, Фрэнк. Там, в саванне кровожадные индейцы.
– Нет, больше нас беспокоили обычные бандиты, – пояснила Норма.
– Вы стреляли в бандитов? – восхитилась Гессия.
– Приходилось. Каждый негодяй, обзаведясь лошадью и парой приятелей считал своим долгом ограбить какой-нибудь дилижанс. Иногда за время пути на нас нападало по три-четыре таких банды. Правда, от них всегда бывало больше шуму, чем беспокойства. Покричат, постреляют, потом развернутся и – ходу в обратную сторону.
– Боже, вы там так развлекаетесь? – фыркнул Бэзил, – оригинально.
Он с кислой миной вернул сестре карту.
– Ну что, Бэзил, убедился? – поддела его она.
– Я промахнулся лишь потому, что ты трещала под ухом, как сорока.
– Настоящего стрелка не должны отвлекать такие пустяки.
– Не рассуждай о том, чего не понимаешь. Иди лучше посчитай летучих мышей в своей комнате.
– Думаешь, я в этом разбираюсь лучше?
– Ну, считать-то ты умеешь?
– Какой ты противный! Нет в моей комнате никаких мышей. Я велела их снять.
– Нужно следить внимательнее. Вдруг они вновь там появились. Кузина, как насчет мышей у вас?
– Пока ни одной, – ответила она, – но я не сомневаюсь, что это была лишь небольшая передышка.
Они уже собрались возвращаться в дом, но Гессия вдруг остановилась и замахала рукой.
– Это Теодор, – пояснила она остальным, – он приехал, как и обещал. Теодор! Идите сюда.
Олридж внял ее просьбе и подошел ближе.
– Добрый день, – поприветствовал он всех, – что вы здесь делаете?
– Норма и Бэзил выясняли, кто из них лучше стреляет, – пояснила Гессия, улыбаясь.
– И кто же?
– Норма, конечно.
– "Конечно"! – взорвался Бэзил, – ничего подобного!
– Но ты попал в край, а не в середину, – напомнила сестра.
– Из-за вашей дурацкой болтовни.
– Пустая отговорка. Теодор, а вы хорошо стреляете?
– Боюсь, куда хуже, чем мисс Сэвидж, – с сожалением покачал он головой, – да и до Бэзила мне тоже далеко.
– Зато ты отлично боксируешь, – вставил Фрэнк.
– Да, и в любом случае лучше, чем Норма, – фыркнул Бэзил и рассмеялся.
– Не стану спорить. Вы абсолютно правы, кузен. Я даже не знаю, как это делается.
– А я совсем не умею стрелять, – посетовала Гессия, – я подумала, что Норма сможет меня научить.
– Она не станет делать ничего подобного, – твердо сказал Фрэнк, – уж я за этим прослежу. Тебе это ни к чему, Гес.
– Согласен, – кивнул Олридж.
– Пусть сперва найдет человека, который станет держать для нее карту, – съязвил Бэзил.
Гессия умоляюще посмотрела на Норму. Та покачала головой.
– Нет, кузина. Держать карту – нет.
Остальные расхохотались, даже невозмутимый Олридж.
– Вы невыносимы, – топнула ногой Гессия, – все, даже Теодор. Я вовсе не хочу стрелять в Норму. Как вы могли такое подумать!
– Думаю, от тебя это не зависит.
– Пойдемте в дом, – взмолился Фрэнк, – а вы, кузина, уберите пистолет подальше от греха.
– Да, он наводит Гес на ужасные мысли, – хохотнул Бэзил, – она бы с удовольствием бы всех тут перестреляла.
– Глупости, – сердилась девушка, – ничего подобного. Ну почему вы не хотите меня научить, кузина? Я не буду стрелять в вас, клянусь. Для начала можно было бы попрактиковаться на стене сарая, например.
– Только если все в радиусе двух миль дружно залягут на землю, – не смолчал брат.
Послушав, как остальные хохочут, Гессия топнула ногой.
– Да ну вас! Вы все просто ужасны. Ну, кузина Норма, пожалуйста, научите меня стрелять. Ну, пожалуйста!
– Ни в коем случае, – помотал головой Фрэнк, – уймись, Гес. Ну, зачем тебе это, скажи на милость?
– Все умеют, а мне что, нельзя?
– Очень разумный довод, – признал он, – а главное, очень убедительный.
– Ну почему мне нельзя?
– Все-таки, ты – моя сестра и мне не хотелось бы, чтоб ты случайно застрелилась, – пояснил Бэзил.
– Опять ты начинаешь! Я не собираюсь стреляться. Не дождешься!
Норма поднималась по лестнице, все еще посмеиваясь. Пожалуй, если судить беспристрастно, у нее совсем неплохие родственники и с ними можно приятно проводить время. Гессия очаровательна. Фрэнк несколько осторожен и склонен к занудству, даже Бэзил может быть вполне приятным, если перестанет раздражаться по любому поводу.
Она открыла дверь и застыла на пороге. Сперва подумала, что ошиблась комнатой и попала не туда. Но потом…
Весь пол был засыпан осколками и какими-то клочками. В воздухе до сих пор летали перья. Подушка была разорвана в клочья. Наклонившись, Норма узнала одно из своих платьев, точнее, то, что когда-то им было. Зеркало было расколото надвое, а на постели восседала огромная летучая мышь, глядя на нее бессмысленными глазками-пуговками. Ее клыки были красными. Казалось, она вот-вот зашипит, взмахнет крыльями и бросится на нее.
Норма отступила на шаг назад, осколки захрустели у нее под ногами.
6 глава. Разгром
Дверь за ее спиной тихо скрипнула. Девушка обернулась и увидела служанку.
– Мисс, – начала она, – я подумала…
Глаза ее стремительно округлились, и Норма так до конца жизни и не узнала, что же она подумала.
– Господи! Что это? Мисс! Что с вашей комнатой?
– Хороший вопрос, – Норма кашлянула, – мне тоже это безумно интересно.
– Боже мой, мисс! Зеркало! Кто-то разбил зеркало! Это плохая примета.
– Оставь зеркало в покое, Энни. Пойдем, ты отведешь меня к тете Саре.
Она сунула пистолет в ящик стола и требовательно посмотрела на служанку. Та заморгала глазами:
– Мисс, но я… я не знаю, там ли она.
– Вот и поищем ее. Я должна с ней поговорить.
Подхватив летучую мышь за ухо, Норма направилась к двери. Немного потоптавшись на месте, Энни тяжело вздохнула и пошла вслед за ней.
Горничная беспокоилась напрасно, тетя Сара была в своей комнате и более того, она весьма благосклонно взглянула на нарушительницу спокойствия.
– Отлично выглядишь, девочка, – похвалила она племянницу.
Ее взгляд сместился чуть ниже, и женщина вскинула брови.
– Тебе нравятся летучие мыши, Норма? До такой степени, что ты всюду носишь их с собой?
– Я принесла ее сюда потому, что мне не нравятся летучие мыши, тетя, – отчеканила девушка, – это сидело на моей кровати.
Тетя Сара окинула племянницу еще одним внимательным взглядом.
– Тебя что-то расстроило?
– О да, – согласилась та.
– Если тебе не нравятся мыши, Норма, я позволяю тебе убрать их из своей комнаты.
– На сей раз там не только мыши, тетя.
Женщина подскочила со стула так, что едва не опрокинула его. Лицо выражало неподдельную тревогу, испуг и настороженность.
– Что… что там?
– Вам лучше знать.
– Мне? – изумилась она.
– Сперва ответьте мне, зачем вы это сделали? Если вам не нравится мое присутствие в доме, могли бы просто сказать об этом.
– Что я сделала? Мне не нравится твой тон, Норма.
– Ах, неужели? А мне не нравится, что все мои платья изрезаны в клочья, подушка разорвана, а зеркало разбито! – закричала девушка, потеряв терпение, – думали, я буду в восторге и оценю вашу милую шутку? Это просто отвратительно, вот, что я вам скажу, тетя!
Мисс Сэвидж подошла к ней и взяла за руку:
– Пойдем.
Энни давно стояла, сжавшись в комочек, закрыв глаза и мечтая, что о ней позабудут. Когда хозяйка с племянницей вместе вышли за дверь, она тихонько выскользнула следом и пошла за ними на некотором отдалении.
Тетя Сара первой переступила порог комнаты и огляделась, покусывая нижнюю губу с очень напряженным лицом. Норма нетерпеливо постукивала ногой, ожидая ее реакции и кипя от гнева.
– Нет, этого не должно было случиться, – тихо произнесла женщина.
Норма хмыкнула. В это время за ее спиной послышался голос:
– Что случилось, кузина? Вы чем-то расстроены?
Она обернулась, увидев Гессию, Бэзила и мистера Олриджа. Спустя мгновение и они увидели, что случилось, потому что их глаза стали огромными.
– Боже милостивый! – ахнула Гессия, всплеснув руками.
Бэзил шагнул ближе и прошел вперед, огибая сестру.
– Та-ак, – протянул он, – новая стадия, тетя?
Женщина оглянулась на него и сдвинула брови:
– Это что еще за сборище?
– Проходили мимо, – пожал он плечами, – если вам так не нравится новая племянница, могли бы просто сказать об этом.
– Это я уже слышала, – отрезала тетя Сара, – а тебе я, кажется, велела убираться отсюда.
– Я уберусь отсюда лишь тогда, когда захочу, – отрезал он.
– Так захоти этого поскорее, – не менее любезно отозвалась она.
– Ох, тетя, – Гессия покачала головой, – ну, зачем вы это сделали?
– Ступай к себе, – рявкнула мисс Сэвидж и топнула ногой, – и вы тоже, оба! Ну, живо!
Гессия попятилась и кивнула брату, чтоб он послушался. Но тот не трогался с места.
– Я еще не выслушал ваших объяснений, тетя, – упрямо заявил он.
– Никаких объяснений, особенно тебе. И потом, разве это твоя комната? Все, – женщина взяла Норму за локоть, – ступай вниз, дорогая. Погуляй в саду. В общем, займись чем-нибудь. Я велю здесь убрать. А что касается платьев, то их я куплю тебе собственноручно.
– Все платья? – ужаснулась Гессия.
Норма пожала плечами:
– Не знаю, кузина, я не успела их пересчитать.
– Ступайте! – потеряла терпение мисс Сэвидж, – все вон!
Они вышли за дверь, которая крепко захлопнулась за ними. Вздохнув. Гессия проговорила:
– Пойдемте вниз.
Она взяла Норму под руку, желая ее подбодрить и выразить свое сочувствие. Потеря всех платьев потрясла ее сильнее, чем все остальное.
Не сговариваясь, молодые люди прошли в библиотеку. Гессия села на стул. У нее было непривычно серьезное и немного испуганное лицо.
– Что мы будем делать? – почти шепотом спросила она.
– То, что следовало сделать уже давно, – отозвался Бэзил, скривив губы, – послать за доктором. Она давно уже спятила, разве я не говорил об этом?
– Ты уже давно этим всем надоел, – фыркнула сестра.
Олридж, облокотившись о край стола, заметил:
– Мне кажется, не стоит принимать поспешных решений, Бэзил. Для начала нужно поговорить с мисс Сэвидж и убедить ее…
– Убедить? – Бэзил посмотрел на него как на сумасшедшего, – Тео, ты до сих пор не понял? Она свихнулась, на нее не действуют никакие убеждения. Ты уже мог видеть, как тетя пожелала ответить на мои вопросы. Вот и убеждай ее после этого.
– Если б меня спросили в таком тоне, я бы, пожалуй, треснула тебя кочергой, – вставила Гессия.
Олридж фыркнул.
– Не сомневаюсь, – кивнул ее брат, – тебе лишь бы кого-нибудь треснуть. Но я говорю серьезно, Гес.
– Я тоже. С тетей нужно разговаривать по-другому.
– Конечно! – усомнился он, – я слышал, как ты с ней разговариваешь. Готова согласиться с любой чушью, которую она изречет.
Норма села на стул, приготовившись к долгому ожиданию. Она уже привыкла, что семейка Сэвиджей постоянно выясняют отношения и знала, что это долгий процесс. Олридж, заметив ее отрешенно-безучастное лицо, улыбнулся и кивнул ей.
– Погодите, – поднял он руку, останавливая спорящих, – не пойму, о чем вы говорите. Вы просто переливаете из пустого в порожнее. Мне кажется, стоит выслушать и другие мнения. Мисс Сэвидж, вы хотите что-то сказать?
– Да, но не об этом. Я не знаю, стоит ли вызывать доктора для тети, но… Она выглядела удивленной, по-настоящему удивленной.
– Что вы хотите этим сказать? – спросил Бэзил.
– Она поразилась увиденному, – повторила Норма.
– Ну и что? – фыркнул он.
– Вы уверены, что это сделала она?
– Господи, да кто же еще! Надеюсь, вы меня не подозреваете?
– Нет, – Норма покачала головой, – все это странно.
– Никто в этом доме не сделал бы такого, – убежденно заявил Бэзил, – я согласен, все Сэвиджи немного эксцентричны, но не до такой же степени. Сумасшедшая среди нас одна.
– Погодите! – вскричала Гессия, – а ведь Норма права! Помните, она говорила, что видела другую женщину ночью? Со шрамом?
– Конечно, Элеонора вылезла из могилы и решила порадовать новоявленную племянницу.
– Хватит городить чушь, – отмахнулась она, – я говорю не об Элеоноре. Но что, если кто-то хочет избавиться от Нормы?
– Кто? – спросил молчавший до сего момента Олридж.
– Не будь наивен, Тео, – усмехнулся Бэзил, – кто? Да любой из нашей семейки. Не забывай, что тетя Сара оставила Норме все, чем владеет.
– Тогда это Фрэнк, – у Гессии озорно заблестели глаза, – он в этом особенно заинтересован. А что? Переоделся в женское платье, нарисовал шрам на щеке и вперед, Норму пугать.
Норма фыркнула.
– Это была женщина, – сказала она, – точно женщина, а не переодетый мужчина.
– Но кроме тети из женщин тут только я.
– О-о, хорошая мысль, Гес, – хихикнул ее братец, – у тебя ведь самое расточительное хобби.
– Ах, так! – обиделась Гессия, – а кто в позапрошлом месяце истратил такую сумму, что у папы глаза на лоб полезли?
– Это ты себя имеешь в виду?
– Ну хватит, – прервал их Олридж, – вы так до утра будете спорить. Мисс Сэвидж, продолжайте.
Норма кивнула.
– Я не имею в виду никого из вас. Но в этом доме есть еще одна женщина.
– Миссис Коултер? Не смешите меня, – и Бэзил расхохотался.
– Если вы собираетесь потешаться над каждым словом, которое я произнесу, кузен, тогда может быть вам не стоило спрашивать, что я об этом думаю? Я вполне могу оставить свое мнение при себе. Так оно спокойнее и проще.
– Она права, – поддержала ее Гессия, – ни слова не дает сказать. Ты считаешь себя самым умным, да?
– Да пожалуйста, – разозлился Бэзил, – могу уйти, если я вас так раздражаю. Мне надоело выслушивать ваши глупости.
Развернувшись, он подошел к двери и распахнул ее, собираясь выполнить свою угрозу.
– Хватит, Бэзил, – сказала Гессия, – ты ведешь себя глупо.
– В самом деле, – Олридж подошел к другу и придержал дверь, – успокойся, Бэзил, давай обсудим все спокойно. Мне самому интересно, что имеет в виду мисс Сэвидж.
– Ничего она не имеет в виду, – строптиво отозвался он, – говорит специально, чтобы позлить меня. Кузина Норма, может быть вы это сами сделали?
Норма изумленно раскрыла глаза:
– Зачем?
– Чтобы доказать, что вам ничего не приснилось.
– Хорошо, – она встала, – если все так серьезно, то я не буду ничего говорить вообще.
– Норма, – подскочила и Гессия, – вы ведь не собираетесь обращать внимание на слова моего полоумного братца?
– Я честно пыталась это сделать целых полчаса. Сдается мне, что он будет спорить даже лежа на смертном одре.
– Но вы ведь не обиделись, нет? – встревожено спросила девушка.
– Нет, я просто устала.
Она подошла к двери и сказала:
– Позвольте мне пройти, кузен, если вам не трудно.
– И куда это вы собрались? Не все комнаты в доме разгромлены?
– Точно. Работы непочатый край, – серьезно признала она и вышла.
– Ты идиот, Бэзил! – припечатала Гессия, направляясь к брату, – так и хочется отвесить тебе хорошую затрещину.
Норма тем временем уже свернула за угол, не слыша последних слов кузины. Она честно пыталась выразить свои смутные подозрения вслух, надеясь, что хоть кто-то сможет это объяснить, догадается. Но в этой семье подобное положение вещей просто невозможно. Единственное качество, которым они владеют в совершенстве – это сарказм.
Нельзя сказать, чтоб Норму это особенно обидело, скорее всего, она испытывала легкую досаду оттого, что ее подозрения не приняли во внимание. Неизвестно почему, но девушка была уверена, что в комнате была не тетя Сара. Она не могла объяснить этого даже себе.
Когда она вернулась в комнату, то застала там Энни, сметающую мусор и тетю, которая стояла возле стены и беззвучно шевелила губами. Подойдя ближе, Норма разобрала:
– Не нравится мне все это, ох, не нравится.
– Тетя, – сказала девушка, – мне нужно поговорить с вами.
Женщина взглянула на нее из-под насупленных бровей.
– С меня на сегодня достаточно, – заявила она в ответ.
– Мне очень жаль, но я хочу задать вам только один вопрос.
– Ну, какой еще вопрос? – раздраженно осведомилась мисс Сэвидж.
– Я хотела бы знать, есть ли в этом доме еще кто-то, о ком я не знаю.
На мгновение тетя отвернулась в сторону, а когда повернулась, Норма поразилась ее лицу, суровому, даже мрачному и вместе с тем замкнутому.
– Ты имеешь в виду слуг?
– Нет.
– Кроме моих отвратительных родственничков, от которых я бы с удовольствием избавилась, здесь больше никого нет. Никого, – подчеркнула она.
– Тогда кто же создал здесь такой беспорядок?
– Это уже второй вопрос, – отрезала тетя, пробираясь к двери.
– Я имею право знать, кто это сделал, – Норма шагнула к ней, полная решимости не выпускать ее, пока она ей все не объяснит, – это в конце концов моя комната и мои вещи.
– Твои манеры оставляют желать лучшего, – отозвалась мисс Сэвидж, убирая ее руку, – твой отец мог бы уделять им больше внимания.
– Не мог! – вышла из себя девушка, – он все свое внимание уделял виски и любому другому пойлу, в котором содержится алкоголь! Мне надоело это умалчивание, черт возьми, и я плевать хотела на манеры! Это уже переходит все границы, тетя! Что будет в следующий раз, хотела бы я знать?
– О да, ты из Сэвиджей, – женщина открыла дверь, – теперь я это точно вижу. А то все время такая спокойная, тихая, просто непривычно как-то. Мы обожаем громко возмущаться и игнорируем при этом правила хорошего тона. Значит, я не ошиблась, когда писала завещание.
С этими лестными словами она выскользнула в коридор и поспешно ретировалась.
Норма яростно топнула ногой.
– Дьявол, – выругалась она, – как мне это надоело.
Шагнув к шкафу, она распахнула его и имела удовольствие увидеть, что не все ее платья были подвергнуты уничтожению. Это должно было ее утешить, но не утешило, так как Норма была зла, как черт.
Сев на стул, девушка дождалась, пока Энни закончит с уборкой. После чего осмотрела комнату и убедилась, что ей вернули первоначальный вид, если не считать, что разбитое зеркало убрали, а новое пока не принесли.
– Ступай, – сказала Норма служанке.
Та присела, опасливо косясь на нее и поспешно вышла. Хмыкнув, девушка задумалась. Итак, что же она имеет? Отвратительную историю, не имея возможности ее объяснить и понять, либо заставить кого-либо это сделать. А значит, она должна попытаться во всем разобраться сама, без чьей бы то ни было помощи. Норма, пожалуй, заручилась бы поддержкой Гессии, но ввиду присутствия ее брата, это невозможно. Он, разумеется, все испортит своими дурацкими замечаниями.
Подойдя к стене, прикрытой драпировкой, Норма задумалась. История про призрак не произвела на нее впечатления. Нет, в ее комнате был живой человек, а не привидение. Только живой человек бросится к двери и потратит время на то, чтобы открыть ее. Привидение просто прошло бы сквозь нее, для них не существует преград. А раз это живой человек, стало быть здесь, в стене находится потайная дверь. Дело за тем, чтобы узнать, как она открывается.
Больше книг на сайте – Knigoed.net
И Норма принялась за дело. Она потратила почти час на ощупывание стены и могла бы ручаться, что не нашлось бы дюйма, который она бы не простукала. Но все было напрасно. Стена оставалась стеной и не собиралась двигаться с места.
Девушка отступила на шаг назад, переводя дух. Она угрюмо смотрела на стену, покусывая ноготь большого пальца. Как же все-таки она открывается? Это должно быть очень просто, потому что ночная гостья потратила на это дело не больше секунды. Но как, как?
Спустя некоторое время ей пришло в голову, что, возможно, следует искать не на самой стене, а на полу. Вдруг этот механизм внизу и на него следует наступить?
Подобрав подол платья, девушка опустилась на колени и принялась простукивать паркет. Спустя двадцать минут она была вынуждена признать это неудачной идеей.
Начиная злиться, Норма поджала под себя ноги, борясь с желанием пнуть эту проклятую стену. Конечно, это было глупо, она только отобьет себе ногу, вот и все.
В этом положении ее застал стук в дверь. Подняв голову, девушка прислушалась, а потом спросила:
– Кто там?
– Норма, – прозвучал голос Гессии, – не сердитесь, пожалуйста. Можно мне войти?
– Конечно, – Норма поднялась с пола и отряхнула платье.
Кузина вошла в комнату и огляделась.
– Да, здесь уже убрали, – согласилась девушка, – проходите, Гессия.
– Мне так жаль, что это случилось, – та покачала головой и шагнув, села на стул, – я хотела предложить вам несколько своих платьев. Знаете, я вожу с собой парочку таких, которые совсем не ношу.
– Спасибо, кузина, но у меня есть платья, их не все искромсали на мелкие кусочки. Но я все равно благодарю вас за это предложение.
Улыбнувшись, Гессия сказала:
– Все-таки, если у вас возникнет в них нужда, смело обращайтесь ко мне.
Помолчав, она добавила:
– Не сердитесь на Бэзила, Норма. Поймите, он не может иначе. Я уже привыкла, да и все знакомые тоже. Он постоянно говорит гадости.
– Я уже забыла об этом.
– А почему же у вас тогда такой сердитый вид?
– Меня разозлила тетя, – пояснила Норма.
– О да, она это может, – легко согласилась Гессия, – я хотела спросить у вас, что вы имели в виду, когда говорили, что это не она сотворила такой беспорядок здесь?
– Мне кажется, что это не она, но полной уверенности у меня нет. Ведь если не она, то кто еще?
Гессия пожала плечами.
– Здесь больше никого нет.
– Вот именно. И все-таки…
– Что?
– Не знаю. Что-то мешает мне так думать.
Гессия слегка нахмурилась.
– Вы думаете, здесь есть кто-то еще, о ком мы не знаем?
– Я не уверена. Я уже сказала, кузина, что это лишь предположение. Подозрение, если хотите. Может быть, я ошибаюсь. И если это так, не буду спорить.
– Я даже не могу предположить, кто бы это мог быть, – произнесла девушка.
Норма тем более этого не знала. Она немного помолчала, ожидая от Гессии хоть какого-то ответа, но не дождалась.
– Я теряюсь в догадках. Если это не тетя, то…
Норма кивнула.
– Да, я понимаю. Все это глупо.
– Нет, но… Вы здесь недавно и можете смотреть свежим взглядом, не замутненным никакими отношениями или привязанностями, – Гессия вздохнула, – мне всегда нравилась тетя Сара, и она ко мне прекрасно относится. Но это не мешает мне знать, что она немного не в себе. Я слышала об этом с детства. Именно поэтому я не могу подозревать никого другого, кроме нее.
– Одно время я тоже так думала. Но если закрыть глаза на ее привязанность к летучим мышам, во всем остальном она вполне нормальна.
– Я говорила это всегда. Ведь если не слышать ее россказней о родословной этого пресловутого графа, то тетя будет казаться всем вовсе не сумасшедшей.
– Хм, – Норма взглянула на кузину, – скажите, Гессия, а в подвале в самом деле есть нечто такое… ну, вы понимаете?
Гессия расхохоталась.
– Раньше я тоже так думала. Нет, полагаю, это обычная выдумка тети. Она, разумеется, собрала целую коллекцию предков графа, но вот где взять его самого?
Они переглянулись и рассмеялись.
– Меня всегда это забавляло, – призналась девушка, – я представляла себе темный подвал и графа в гробу. Все чинно-благопристойно и восковые свечи.
Норма хмыкнула:
– Что-то в этом духе. И все-таки, почему тетя утверждает, что он есть, когда его нет?
– Я уже давно отчаялась понять, почему она делает то либо другое. Это вообще трудно понять. Для начала нужно узнать, что находится у нее в голове.
– То же, что и у всех, полагаю.
Гессия хихикнула.
– Я имела в виду мысли.
Она огляделась и заметила:
– Надо же, уже темнеет. Норма, нам нужно поторопиться, иначе мы опоздаем к ужину. Правда, за столом будут лишь родственники, но все-таки… Если Фрэнк примется читать одну из своих бесконечных нотаций, я этого не перенесу.
– А Олридж?
– Он давно уехал. Они с Бэзилом поругались, впрочем, как всегда. Я только удивляюсь, почему это не произошло раньше.
Помолчав, Гессия искоса взглянула на Норму и спросила:
– Вам нравится Теодор?
Норма пожала плечами:
– Мне трудно составить определенное мнение о нем, Гессия. Ведь я слишком плохо его знаю. Но то, что я успела заметить, мне вполне понравилось. Олридж – спокойный и миролюбивый человек.
– Как и вы, – уточнила она.
– О нет. Меня трудно назвать миролюбивой. Я часто выхожу из себя.
– Простите, кузина, но я этого не замечала.
Норма улыбнулась:
– Вам просто повезло, Гессия, что до сих пор не представилось такой возможности.
– А вы когда-нибудь злитесь?
– Разумеется. И когда я злюсь, мне лучше не попадаться под горячую руку. Да это и злостью назвать трудно, это просто буйство.
– О, только не говорите, что вы бьете тарелки и пинаете все, что вам под ногу подвернется, – засмеялась Гессия, – потому что, если это так, то вы – истинная Сэвидж. Мы все так делаем. Так что, вы меня не удивили. У нас дома периодически происходят сражения местного значения. Таким образом мама выражает свое недовольство папиным поведением. А уж если мы собираемся вместе..! – она закатила глаза, – Содом и Гоморра. Но у вас, – тут кузина подняла вверх палец, – у вас хорошая выдержка. Этим вы от нас и отличаетесь. К примеру, Бэзилу совсем немного надо, чтобы начать метать громы и молнии.
– Я заметила.
– Но он больше шумит, чем делает. Он может изрыгать такие проклятия, что у людей волосы на голове дыбом становятся. Но еще ни одну не выполнил. Например, угроза: "Я тебя придушу" давно является дежурной.
Они рассмеялись.
– А мой папа всегда говорил, – продолжала Норма, – что свернет кому-нибудь шею.
– Да, в этом мы похожи, – подтвердила Гессия, – так что, вас уже ничто не сможет шокировать. О, кузина Норма, помните, вы говорили о грабителях? Я тут недавно порасспросила Стивенса и он мне такое рассказал!
Норма уже догадывалась, о чем пойдет речь и поэтому кивнула.
– Какое потрясающее приключение! – продолжала кузина, – на ваш дилижанс напали грабители! Настоящие грабители!
Девушка прыснула:
– Я кое-что вспомнила. Там, в дилижансе ехал маленький мальчик. Так вот, он тоже все время повторял: "Бабушка, на нас напали грабители! Настоящие грабители! Это здорово!"
Гессия улыбнулась.
– У нас в Англии такие приключения – редкость. Не скажу, чтоб у нас совсем нет грабителей, но таких вопиющих случаев я давно не припомню.
– Знаете, кузина, ко всему привыкаешь. Даже к такому. В один прекрасный день это перестает производить на тебя впечатление.
– Я понимаю. А правда, что все достали пистолеты и начали стрелять? Даже пожилая женщина и пастор?
– Конечно. Если на дороге столько бандитов, то пистолет – необходимая вещь в обиходе. Теперь вы понимаете, что папа знал, что делает, когда подарил мне пистолет.
– Да, разумеется, – торопливо кивнула Гессия, – именно поэтому вы так хорошо стреляете.
– Ну, не только поэтому. Мне всегда нравилось стрелять. По мишеням, я имею в виду. В людей я стараюсь не попадать. До сих пор еще, кажется, никого не убила.
Кузина сперва вытаращила глаза и раскрыла рот, а потом расхохоталась.
– А, я понимаю! – воскликнула она, – вы шутите!
– В некотором роде, – признала Норма.
Не говорить же этой милой девушке, что бывают в жизни ситуации, когда либо убиваешь ты, либо убивают тебя. Разумеется, Норме до сих пор не приходилось бывать в них, но она знала людей, с которыми подобное случалось. Иногда нужно делать выбор и делать его как можно быстрее.
– Зря вы не хотите научить меня стрелять, – вздохнула Гессия, – а вдруг на меня когда-нибудь нападут грабители? Что я тогда буду делать?
– Вы будете громко визжать и пугать их шумом.
Гессия фыркнула.
Норма поднялась со стула:
– Пойдемте ужинать. Не стоит вынуждать Фрэнка читать нам нотацию о правилах поведения.
– Вынуждать? О нет. Фрэнк не нуждается в поощрении. Вопрос в другом: как заставить его замолчать.
Они спустились вниз. Перед уходом Норма тщательно заперла свою комнату, хотя понимала, что если ее гостье вздумается туда проникнуть, то она найдет способ. Но все же она не собиралась облегчать ей задачу.
Столовая встретила их натянутым молчанием. Бэзил, судя по всему, успел повздорить не только с Олриджем. У Фрэнка был надутый и обиженный вид. Правда, от обиженного кузена была польза: он не стал читать опоздавшим нотации, лишь мрачно кивнул.
– В чем дело? – спросила Гессия, садясь за стол.
– Ни в чем, – отрезал Бэзил.
– Не может быть, – усомнилась она, – что это вы оба такие надутые?
