Текст книги "Бедная родственница (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Нет, это как-то…, – передернул плечами Фрэнк, – этого я бы делать не стал. Она все-таки наша тетя. Нужно поговорить с отцом, он лучше знает, как поступать в таких случаях.

– Врачу нужно показать тебя, – Гессия неприязненно оглядела брата, – кажется, это называется немотивированной агрессией.

– На себя посмотри, – огрызнулся он, – я не знаю, как это называется, но то, что ты одержима игрой, это очевидно. За свои двадцать лет ты проиграла больше, чем наш отец и дядя вместе взятые.

– Конечно, гораздо лучше тратить деньги на легкомысленные развлечения, как это делаешь ты, – не осталась она в долгу.

– Что ты подразумеваешь под словами "легкомысленные развлечения"? – поддел ее Бэзил, разумеется, не удержавшись.

– Тебе это известно лучше, чем мне.

– Вот именно. Поэтому, не говори о том, чего не понимаешь. Лучше бы перестала нас позорить и ходить по игровым клубам. Просто возмутительно!

– Ох, неужели? Если туда ходят мужчины, это никого не удивляет.

– Потому что эти клубы созданы для мужчин.

– Ерунда.

Фрэнсис покорно терпел этот спор, умирая от скуки и разглядывая противоположную стену. Именно поэтому он с облегчением воспринял приход Нормы и миссис Коултер, которая вызвалась показать джентльмену комнату, приготовленную для него. Узрев в гостиной Бэзила, она тут же сообщила, что для него комната тоже найдется. Рассерженная Гессия предложила ему самому побродить по дому и поискать себе комнату, заявив, что это пойдет ему на пользу. Бэзил, конечно, не остался в долгу и отозвался в том духе, что у его сестрицы язык длиннее, чем волосы. Миссис Коултер терпеливо дожидалась, когда племянники хозяйки перестанут выяснять отношения, демонстрируя долгое знакомство с их милыми манерами.

Их разговор прервал негромкий хлопок. Все обернулись на звук и увидели Норму со свернутым трубкой журналом.

– Прошу прощения, – сказала она, заметив всеобщее внимание, – кажется, я убила одного из предков графа. Не обращайте внимания.

Гессия и Фрэнсис расхохотались, Бэзил отвернулся в сторону. Спор был закончен.

Миссис Коултер покачала головой и пригласила джентльменов следовать за собой.

Когда за ними закрылась дверь, Гессия торжествующе заявила:

– Вы вели себя прекрасно, кузина. С Бэзилом только так и надо, иначе он просто ужасен. Он и так ужасен. И не обращайте внимания на все эти разговоры насчет наследства. Никто не сумеет перечить тете Саре. Возможно, она немного и свихнулась на летучих мышах, но во всем остальном разбирается прекрасно.

Норма кивнула.

– Собственно говоря, я и не претендую на наследство. Тетя сама предложила мне это.

– О да, конечно. Но деньги никогда не бывают лишними, правда?

Девушка согласилась, что, конечно, не бывают. Она не стала распространяться о своем бедственном положении. В любом случае, она всегда сможет вернуться домой и найти себе работу. Хотя после нескольких дней, проведенных в праздности, было бы трудно возвратиться к прежней жизни.

– Я подумала, чем мы могли бы заняться, – продолжала Гессия тем временем, – и знаете, что, кузина, мы могли бы поиграть в карты. Вы умеете играть?

– Немного, – ответила Норма и взглянула на девушку, – а вы любите играть, Гессия?

– Конечно. Это мое любимое занятие. Только мне не везет в этом месяце. Вчера я проиграла пятьдесят фунтов.

Норма издала звук, который можно было объяснить, как угодно. Гессия восприняла его благосклонно.

– Думаю, Бэзил согласится составить нам компанию, если прекратит демонстрировать дурные стороны характера. Фрэнка, надеюсь, тоже можно будет уговорить, хотя он и не любитель карточных игр.

Гессия заговорила об этом после обеда, вызвав бурные протесты со стороны обоих мужчин. Бэзил откровенно заявил, что, если она не прекратит об этом думать, он немедленно увезет ее домой, даже если ему для этого придется применить силу. Фрэнсис снова начал один из своих душеспасительных разговоров, но это прервали и Гессия, и сам Бэзил, едва ли не в два голоса сообщив, что от подобной скукотищи мухи мрут.

Надувшись, Гессия промолчала все оставшееся время обеда, а под конец капризно осведомилась:

– Кто развесил в моей комнате дурацких летучих мышей? Мне это не нравится.

Норма подняла голову и спросила:

– У вас тоже?

– Как, и у вас? Это все тетя. Просто отвратительно. Я велю их снять и отнести в комнату Бэзилу. Пусть порадуется.

– Мне только летучих мышей и не хватало, – огрызнулся тот.

– Ты сам как летучая мышь, такой же противный.

– Не будь абсурдна, Гес, это утомительно.

Фрэнк отозвался от созерцания тарелки и сообщил:

– Кто-то пришел.

– С чего ты взял? – поинтересовался кузен.

– Звонок в дверь, только и всего.

– Ерунда, тебе почудилось.

– Нет, я слышал.

– Я, например, не слышал.

– Я тоже, – подтвердила Гессия.

Норма не слышала тоже, но не стала говорить об этом, справедливо рассудив, что это никого не интересует.

Спор разрешил дворецкий, войдя в помещение и сообщив, что прибыл мистер Олридж.

– Олридж? – вскинул брови Фрэнк, – что ему понадобилось здесь?

– Я, – веско ответил Бэзил, – я попросил его поискать Гес и сообщить мне в случае чего.

– Ты велел ему прийти сюда? – изумился кузен.

– Почему же нет? О, понимаю, мисс Сэвидж, вы, вероятно, будете против.

– О нет, – серьезно отозвалась Норма, – ваши гости – мои гости.

Гессия захихикала.

Бэзил не успел возразить на это с достоинством, так как в комнату уже вошел гость. Он был столь же высок, что и брат Гессии, но немного плотнее и шире в плечах, и производил впечатление своей значительностью. В отличие от светловолосой семьи Сэвиджей, у него были иссиня-черные волосы и такие же глаза, прямой нос и волевой подбородок.

Поприветствовав компанию, он остановился взглядом на Гессии и заметил:

– Кажется, я зря приехал.

– Конечно, зря, – согласилась она, – незачем было поднимать такой шум из-за пустяков.

– Это не пустяки, Гес, – возразил Фрэнк, – твое исчезновение нас порядком всполошило.

– И напрасно.

– Присаживайся, Тео, – кивнул ему Бэзил, – как я и предполагал, мы нашли Гес здесь.

Мистер Олридж присаживаться не спешил. Он скоро обнаружил, что в комнате присутствует незнакомая ему девушка, разглядывающая его с умеренным интересом.

– Добрый день, мисс, – поклонился он.

– Добрый день, сэр, – отозвалась она.

– Познакомьтесь, Теодор, это наша кузина Норма Сэвидж. Норма, это Теодор Олридж, – вмешалась Гессия и слегка запнулась.

– Продолжай, Гес, – подзадорил ее братец, – что там дальше?

– Ничего, – огрызнулась она, – Фрэнк прав, ты абсолютно невыносим.

– Это трусость, Гес, – продолжал Бэзил, – мисс Сэвидж, Тео мог бы стать нашим родственником, если б не упрямый нрав моей глупой сестры.

– Зачем это нужно было говорить? – рассердилась она, – не слушайте его, Норма, у него нет никакого понятия о приличиях.

Теодор Олридж тем временем сел на стул, не обращая внимания на спор. Он был старым другом Бэзила и достаточно знаком с этой семьей, чтобы ничему не удивляться, зная их любовь к спорам в любой обстановке.

– Ох, – простонал Фрэнк, – представляю, что скажет тетя, узнав…

– Выгонит нас вон, – фыркнул Бэзил, – всех, кроме кузины Нормы. Правда, кузина?

– Разумеется, кузен, – согласилась она невозмутимо, – я лишь удивляюсь, как же она не сделала этого раньше.

– Нашей кузине Норме палец в рот не клади, – пояснил он другу.

– Так тебе и надо, – припечатала Гессия.

Олридж улыбнулся.

– Признаю, я в полной растерянности. Никогда раньше я не слышал о вас, мисс Сэвидж.

– Она дочь нашего дяди Рональда, – важно пояснил Фрэнк, – он лет двадцать назад уехал из Англии, и мы о нем ничего не слышали до сего момента.

– И дальше бы не слышали, правда, Фрэнки? Ведь ты так думаешь? – хмыкнула Гессия.

Он слегка покраснел:

– Перестань, Гес. Это не смешно.

– Конечно, нет. Это оскорбительно, и на месте Нормы я дала бы тебе пощечину.

Норма неудачно спрятала смешок.

– Это ты сказала, Гес, – напомнил ей брат.

– Я не думал оскорблять кузину! – возмутился Фрэнк, – кузина Норма, я прошу простить, если что-то показалось вам оскорбительным.

– Вы оба – ужасные создания, – подытожила Гессия, имея в виду его и своего брата.

– Я знаю, ты давно бы надавала нам кучу затрещин, – засмеялся Бэзил.

Олридж улыбнулся, не совсем понимая причину нового спора, но, как обычно, не вдаваясь в подробности.

– Откуда вы приехали, мисс Сэвидж? – поинтересовался он, пока брат с сестрой выясняли отношения.

– Из Америки, сэр.

– О, Америка – поразительная страна, – согласился он.

– Да, дядя постарался уехать как можно дальше от нашей семейки, – вставил Бэзил, – не могу винить его в этом.

– Что ж, – встал Олридж, – раз все в порядке, то мне, пожалуй, стоит вас покинуть.

– Зачем же? – друг пожал плечами, – ты никому не мешаешь. Не думаю, что кто-то будет возражать, если ты останешься. Разве что, кузина Норма. Как вы считаете, кузина, Теодор может погостить в вашем доме? – он подчеркнул слово "вашем".

– О, это вам решать, кузен, – отозвалась Норма, – не понимаю, для чего вам нужно узнавать мое мнение.

– Нет, мне это надоело, – подскочил он, – вы постоянно мне возражаете, черт возьми!

– Меня никто не предупредил, что этого нельзя делать.

– Норма, не только можно, но и нужно, – не смолчала Гессия, – просто необходимо.

Разозленный Бэзил вылетел в коридор, хлопнув дверью.

– Не обращайте на него внимания, у него сегодня плохое настроение, – объяснила его сестра.

– Как обычно, – вздохнул Фрэнк.

– Как и в любой день в году, – согласилась она.

– Есть и неплохие дни, – примирительно произнес Олридж.

– Не сомневаюсь, вы говорите это лишь по доброте душевной. У Бэзила отвратительный характер, мне жаль его жену, если он когда-нибудь женится. Это будет самая несчастная женщина на земле.

– Не преувеличивайте, – засмеялся он.

– Нисколько. Я знаю его лучше, чем кто бы то ни было. Вот, спросите Фрэнка.

Фрэнк не стал ничего подтверждать, лишь попросил оставить его в покое ради всего святого.

– Норма, вы ведь не будете против, если Теодор останется? – Гессия повернулась к кузине, – он – лучший из всей троицы.

Рассмеявшись, Норма покачала головой.

– Конечно, я не буду против. Но это вовсе не мой дом. Нужно спросить у тети Сары.

– Чепуха, – отмахнулась девушка, – тетя ясно дала понять, что теперь вы хозяйка в этом доме.

– Но я не могу остаться, Гессия, – сказал Олридж.

– Можете.

– Мне нужно ехать.

– Зачем? Это так важно?

– Ну, во всяком случае…

– А раз так, то вы останетесь, – заключила она, поднимаясь на ноги, – я сама попрошу миссис Коултер приготовить вам комнату.

– Простите, Гессия, но я и в самом деле не могу остаться здесь. У меня есть одно дело, которое я хотел бы закончить сегодня.

– Тогда приезжайте завтра, – не сдавалась девушка.

– Если мисс Сэвидж не будет против, – улыбнулся он.

– О, что заставило вас подумать, что я прогоняю всех гостей? – спросила Норма, – приезжайте, я не возражаю, если это так важно.

– Не берите пример с Бэзила, Теодор, – вставила Гессия, – он разругается вдрызг даже со святым.

– Я не святая, – хмыкнула Норма.

– Но вы очень терпеливы.

– Не думаю.

– Во всяком случае, куда терпеливее, чем я.

– Невелика заслуга, – фыркнул Фрэнк, включаясь в разговор.

Раскланявшись, Теодор вышел, покорившись настойчивым просьбам Гессии и согласившись приехать завтра.

Когда он ушел, Фрэнк заметил:

– Ты же, вроде бы, отказалась выйти за него замуж, Гес.

– А я его не под венец зову, – отрезала она, – мы всегда были друзьями, и я хочу, чтоб ими и остались. Я не представляю Теодора в роли своего мужа. И кстати, он не особенно и настаивал. Я уверена, что он сделал мне предложение только потому, что Бэзил в детстве дразнил нас женихом и невестой.

Норма фыркнула, а Фрэнк расхохотался. Гессия живо обернулась и поинтересовалась:

– А вы, Норма, не помолвлены?

– Нет.

– Это хорошо. Представляю, какой вы произведете фурор, когда будете выезжать в свет.

– Почему? – она приподняла брови.

– Вы ведь хорошенькая. Даже очень. О, сейчас мы спросим знатока. Фрэнк…

– Я знаток? – изумился он, – ты в своем уме, Гес?

– Ну, я имела в виду, ты ведь мужчина. Скажи, Норма хорошенькая?

Фрэнк внимательно осмотрел девушку и наконец кивнул.

– Нет никаких сомнений.

– Благодарю вас, кузен, – Норма даже присела от торжественности момента.

Что ж, надо признать, она не скучает в доме тети, как опасалась. Особенно, последние два дня. Этот день был особенно насыщенным, ей даже некогда было проследить за Энни, убрала она мышей или нет. Норма надеялась, что все же убрала.

5 глава. Призрак Элеоноры

Поздним вечером они разошлись по своим комнатам, распрощавшись дружески, все, кроме Бэзила, разумеется. Он до сих пор был зол на Норму и демонстративно ее не замечал. Она была этому даже рада, так как это избавляло ее от необходимости язвить.

Войдя в свою комнату, девушка первым делом осмотрела драпировки и с удовлетворением отметила, что Энни выполнила ее просьбу и убрала мышей. Норме очень хотелось хоть немного отдохнуть от лицезрения ощеренных пастей и распахнутых крыльев. Хотелось чего-нибудь более спокойного и приятного глазу.

Собираясь лечь в постель, она подумала, стоит ли ей брать пистолет и решила, что не стоит. Возможно, вчерашним происшествием дело с летучими мышами исчерпало себя. Вдруг тете надоело доводить ее до белого каления. Все когда-нибудь надоедает.

Немного поворочавшись, Норма заснула, напоследок вспомнив шумных родственников и хмыкнув.

Сон ее не был крепок, как обычно, так как каким-то уголком сознания она все-таки ожидала чего-нибудь необычного. Именно поэтому девушка и услышала шорох, который в обычное время не произвел бы на нее никакого впечатления.

Приподнявшись на локте, Норма прислушалась. Звуки слышались со стороны драпировок.

"Опять", – подумала она про себя с раздражением. Ее глаза уже привыкли к темноте, и девушка сумела разглядеть высокую фигуру, закутанную в белое. Фигура вышла на середину комнаты и огляделась, а потом направилась к окну. В тот же момент Норма протянула руку за пистолетом.

Фигура обернулась на шорох, но девушка уже стояла посреди комнаты.

– Мне надоели ваши хождения, – сказала она громко, – сколько можно, в конце концов? Я что, не имею права выспаться?

Женщина метнулась к стене, но Норма была наготове и преградила ей путь.

– Ну уж нет, – она выставила вперед пистолет, – отвечайте, что вам здесь нужно? Если вы думаете, что это забавно, то вынуждена вас разочаровать. Это просто безобразие, тетя. Вы ведь взрослая женщина. Даже пожилая.

Она замолчала, не потому, что у нее закончились аргументы, а потому, что свет луны на мгновение упал на лицо женщины.

А в следующую секунду та тенью метнулась к двери, повернула ключ и вылетела в коридор.

Придя в себя, Норма помчалась за ней, охваченная азартом, позабыв, что на ней ночная рубашка и что она босиком. Но главное, что в руке у нее оружие, которое ей вряд ли понадобится.

– Если вы немедленно не остановитесь, я выстрелю, черт возьми! – предупредила девушка громко.

Она с трудом могла различить фигуру женщины впереди себя и это ее особенно раздражало. Стрелять она, конечно, и не думала.

Вдруг раздался громкий скрип и прямо перед Нормой выросла высокая фигура. Она едва не налетела на нее, но вовремя остановилась. Рука дрогнула, девушка была почти готова спустить курок. Удержало от этого ее лишь нечто знакомое, промелькнувшее в облике человека.

– Что происходит, черт возьми? – осведомилась фигура знакомым голосом.

– Ничего, – отозвалась Норма, – кроме того, что вы стоите на моем пути.

– И поэтому вы решили меня пристрелить?

– Если я захочу от вас избавиться, кузен, то изберу какой-нибудь другой способ. Менее гуманный, – мстительно заключила она.

– Отлично, – хмыкнул Бэзил, – что вы бегаете по коридору ночью?

Норма с досадой отметила, что женщина под шумок успела скрыться. Она опустила пистолет и раздражительно вздохнула.

– Вы здесь никого не видели?

– Кроме вас, никого. Впрочем, должен отметить, – он прищурился, – на вас презабавный наряд, кузина. Пистолет особенно подходит к ночной рубашке. А где же чепец?

От образного выражения Норму удержало лишь наличие хорошего воспитания.

– Какой еще чепец? Ох, как вы мне надоели!

– Ого! Это что-то новенькое. Раньше вы ограничивались лишь ядовитыми стрелами в мой адрес.

– Из-за вас я упустила ее, – сердито заявила Норма, – я ее почти догнала. Встал тут, как… как столб придорожный.

– Интересно, – протянул Бэзил, – вы за кем-то гнались?

– Нет, я просто бегала по коридору и размахивала пистолетом. Легкая разминка перед сном, – съязвила девушка, – конечно, я гналась за кем-то! Что еще я могла делать?

– Откуда же мне знать ваши привычки, кузина. В этом отношении я полнейший профан.

– И это радует, – Норма скорчила самую жуткую гримасу, на которую только была способна, – продолжайте спать.

Развернувшись, она хотела идти, но Бэзил удержал ее за руку.

– Что еще? – осведомилась она далеко не любезным тоном.

– Вы не можете так уйти, кузина. Вы раздразнили мое любопытство. Расскажите, в чем дело. За кем вы гнались?

– За женщиной. Эта, хм, особа ходит по ночам в мою комнату и развешивает летучих мышей. Каждую ночь, надоела ужасно.

– Ха, – отозвался Бэзил, – в самом деле? Для вас загадка, кто эта женщина?

– До сегодняшней ночи я думала, что это тетя, – признала Норма нехотя.

– Что же заставило вас передумать?

– Ее лицо. Это не тетя.

– Вы в этом уверены?

– Конечно, уверена!

– Не кричите, кузина. Я просто уточнил. Ну, а кто же еще это может быть?

– Понятия не имею, – Норма пожала плечами, – эту женщину я никогда раньше не видела.

Бэзил немного подумал, а потом сказал:

– Говорите, она приходит к вам каждую ночь?

– Да.

– Этого легко избежать. Запирайте свою дверь на ключ.

– Благодарю вас за ценный совет, – снова рассердилась девушка, – нечего держать меня за идиотку! Думаете, я и сама не догадалась это сделать? Конечно, я запирала свою дверь, но что толку!

– У нее есть ключ?

– Нет, она приходит через потайной ход в стене.

Бэзил издал сдавленный смешок.

– Мне все ясно, кузина. Вам приснился страшный сон. Нельзя так много язвить на ночь.

– Это был не сон! – яростно воскликнула она, – Я умею отличать сны от действительности, черт возьми! Это было на самом деле!

– Вы бы себя послушали, кузина. Женщина, приходящая ночью сквозь стену и развешивающая летучих мышей, – он не выдержал и расхохотался.

– Не сквозь стену! – заметив, что это не произвело на него ровно никакого впечатления, Норма добавила, – тетя совершенно права. Вы и в самом деле болван. Вы мне надоели.

– А вы пристрелите меня, – потешался Бэзил.

– Обойдетесь, – и она быстрым шагом направилась по коридору в свою комнату.

Через минуту Бэзил услышал, как хлопнула дверь. Хмыкнув, он повернулся и уже хотел уйти, но тут нечто темное на полу привлекло его внимание. Он подошел ближе и пригляделся. Потом наклонился и поднял этот предмет.

Перед ним было чучело летучей мыши с распахнутыми крыльями. Клыки ее были оскалены и испачканы чем-то темным. Бэзил смотрел на нее некоторое время, потом присел и усадил подле своей двери. После этого вернулся в комнату.

Норма заперла дверь, швырнула пистолет в ящик и с размаху села на постель. Черт возьми, и как же ее угораздило повстречать этого типа в коридоре! Теперь он выставит ее на всеобщее осмеяние. Кузине Норме приснился страшный сон, и она бегает по коридору с пистолетом, гоняясь за призраком.

Она сама не знала, что злит ее больше: собственная неосторожность или появление Бэзила. Но, конечно, больше всего ее злила ночная посетительница.

Она огляделась и заметила на полу летучую мышь, которую женщина уронила, когда убегала. Подскочив, девушка схватила ее, кинулась к окну и распахнув его, выбросила мышь на улицу. С сознанием выполненного долга Норма вернулась в постель и накрылась одеялом с головой.

Утром девушка спустилась к завтраку немного позднее, чем обычно, так как спала слишком крепко после ночных похождений и не проснулась на стук Энни в дверь.

Спускаясь по лестнице, она краем уха слышала громкие голоса, но даже не подозревала, что же это такое. Открыв дверь в столовую, обнаружила семью Сэвиджей в полном составе. Не хватало лишь тети. Разъяренный Бэзил бегал из угла в угол и кричал:

– Она не дождется от меня этого! Никогда! Я никому не позволю мне указывать!

– Может быть, ты сядешь? – Фрэнк указал на стул, – у меня уже голова кружится.

– А мне наплевать на твою голову! – рявкнул тот, мельком взглянув на Норму и сел, громко двинув стулом.

Гессия с улыбкой пожелала кузине доброго утра.

– Бэзил беседовал с тетей Сарой, – сообщила она, – насчет завещания. И она велела ему убираться к чертям.

– Гесси, такое крепкое выражение не к лицу девушке, – укорил ее Фрэнк.

– Знаешь, Фрэнки, иногда, когда я тебя слушаю, у меня создается впечатление, что ты пастор, призванный возвращать заблудшие души на путь истинный.

Норма села за стол и взяла салфетку.

– Я говорила тебе, Бэзил, из этого ничего не выйдет, – продолжала Гессия.

– Я не собираюсь уезжать, – твердо заявил он, – ни за что. Уеду лишь тогда, когда сам захочу.

– Тетя может рассердиться.

– Ну и пусть сердится, мне все равно, – фыркнул он злобно.

Гессия улыбнулась и взглянула на Норму:

– Тетя, оказывается, посоветовалась с юристом, и он утверждает, что завещание абсолютно законно.

– Тогда он тоже спятил, – Бэзил принялся намазывать тост маслом.

– Разумеется, братец, все спятили, кроме тебя, конечно.

Бросив на сестру тяжелый взгляд, он повернулся к Норме:

– Как спалось, кузина?

– Прекрасно, – отозвалась она.

– Страшные сны больше не снились?

Норма заскрипела зубами.

– Что значит "больше"? – приподняла брови Гессия, – ты-то откуда знаешь?

Хмыкнув, Бэзил объяснил. Фрэнк на протяжении этой истории все больше изумлялся, а Гессия хихикала.

– Чушь, – отрезала Норма, прерывая его на полуслове, – это мне не приснилось.

– О, кузина, – с тревогой проговорил Фрэнк, – вы не должны столь серьезно воспринимать кошмары. Вспомните тетю Сару.

– Что это значит? – свирепо переспросила девушка.

– Ты совсем сошел с ума, Фрэнк? – посмотрела на него Гессия, – я понимаю вас, Норма. Мне тоже иногда снятся страшные сны, но я никогда, никогда не путаю их с явью. Я ведь не истерична, а вы – тем более.

– Я так и думал, что тебе понравится эта история, – хмыкнул Бэзил, – это вполне в твоем духе, Гес.

– Перестань же. Это куда серьезнее, чем тебе кажется. Если тетя ходит по ночам в комнаты и развешивает летучих мышей…

– Это была не тетя Сара, не так ли, кузина?

– Это была не тетя, – кивнула и Норма.

– Боже, но кто же тогда? – ахнула Гессия.

– Не знаю. Это была женщина моложе тети Сары, высокая, со светлыми волосами, довольно симпатичная, если бы не шрам.

– Ка…какой шрам? – прервала ее кузина.

– На щеке, длинный, изогнутый, – объяснила девушка.

Гессия огромными глазами посмотрела сначала на нее, а потом на брата. Тот пожал плечами.

– Господи, – прошептала девушка, – Бэзил, ты не думаешь, что это… это Элеонора?

– Ерунда, – фыркнул тот, – она умерла десять лет назад.

– Я знаю, – кивнула Гессия, – Боже мой, Норма, вы видели призрак Элеоноры!

– Какая чушь! – не выдержал Бэзил, – это был дурной сон, только и всего.

– Кто такая Элеонора? – спросила Норма.

– Самая младшая сестра тети Сары. Она умерла десять лет назад. Была там какая-то темная история. О, как это сразу не пришло мне в голову! – она вскочила, – пойдемте, я покажу вам портрет Элеоноры!

– Полагаю, кузина уже видела его, отсюда плохой сон, – вставил Бэзил вкрадчиво.

– Она настолько страшна, что может являться в кошмарах? – съязвила Норма, – нет, я его не видела. Никаких портретов, кроме родословной графа Дракулы.

– Да, вы ведь не знаете. Тетя убрала семейные портреты из холла, посчитав графа более важным, чем все наши предки. Все портреты в библиотеке.

Они встали из-за стола и направились к двери. В коридоре к ним присоединился скептически хмыкающий Бэзил и сбитый с толку Фрэнк.

Гессия провела всю процессию в библиотеку. Портреты и в самом деле висели на одной из стен. Девушка шагнула к одному из них:

– Вот Элеонора.

Норма подошла ближе и внимательно осмотрела изображенную на нем женщину. Пока она это делала, остальные молчали, ожидая ее слов. Наконец, Гессия не выдержала и тихо спросила:

– Ну что?

– Очень похоже, – признала Норма, – только здесь она гораздо моложе. А этот шрам, – она указала рукой на требуемое, – откуда он?

– В детстве Элеонора упала с дерева и напоролась на сучок, – сообщила Гессия, хорошо знавшая историю семьи, – говорят, именно поэтому она так и не вышла замуж.

Бэзил слушал это, переводя взгляд с портрета на Норму. Потом, дождавшись паузы, произнес:

– По-моему, вы выдумали эту историю, кузина.

– Нет, – она покачала головой, – у меня нет желания вас забавлять.

– Ха-ха-ха, – засмеялась Гессия, – точно, Бэзил. Забавлять тебя – напрасная трата времени. Я думаю, это призрак Элеоноры, – понизила она голос, – в этом доме происходит что-то неладное.

– Все неладное происходит в голове у тети Сары. И я смотрю, что это заразно.

Фрэнк оглядел родственников и спросил:

– Вы хотите сказать, Норма, что по дому бродит призрак Элеоноры?

– Я ничего подобного не хочу сказать, – раздраженно отозвалась та, – это Гессия сказала, а не я. Эта женщина не была призраком.

– Ну, а кем же она была? – осведомилась Гессия.

– Я не знаю. Но если бы она была призраком, то не стала бы от меня убегать, а просто просочилась бы сквозь стену. И потом, мне кажется, призраки не имеют обыкновения развешивать летучих мышей по стенам, а именно этим она и занималась.

– Летучие мыши? – переспросила кузина.

Она задумчиво посмотрела на портрет Элеоноры.

– Летучие мыши – это тетин конек, – сказал Бэзил, – если кто-то и был в вашей комнате, кузина, то никак не призрак, а сама тетя Сара. Это она обожает мышей. Я все время опасаюсь, как бы она в один прекрасный день не подала мне их запеченными в тесте.

– А как же шрам? – напомнила Гессия.

– Шрам? Ну, не знаю. Может быть, она решила стать Элеонорой и нарисовала его на щеке.

– Боже, Бэзил, но если ее странности заходят так далеко, то Норма в опасности.

– В какой? – скептически хмыкнула Норма, – разве только я могу спятить от обилия летучих мышей в своей комнате.

Бэзил рассмеялся:

– Думаю, опасность грозит скорее летучим мышам. И тете. Кузина столь воинственно размахивала пистолетом, что я почувствовал себя неуютно.

– У вас есть пистолет, Норма? – оживилась Гессия.

– Да, – признала она очевидное.

– Вы умеете стрелять?

– Конечно.

– Кузина, это ужасно, – заявил Фрэнк, – пистолет у молодой девушки! Зачем он вам, ради всего святого?

Она пожала плечами:

– Подарок отца.

– Дядя Рональд начинает мне нравиться, – фыркнул Бэзил, – если вы скажете, кузина, что это именно он научил вас стрелять, я сниму перед ним шляпу.

– Это лишнее, Бэзил, – сказала Гессия, – дядя Рональд умер.

– Очень жаль.

Гессия вздохнула:

– Состояние тети начинает меня беспокоить. Теперь я понимаю, кто развесил в моей комнате летучих мышей. Я велела их убрать, но кто знает, вдруг они окажутся там снова?

– Берегись, Гесси, – поддел ее брат, – тетя Сара возьмется за тебя.

– Будь серьезней, Бэзил. По-твоему, это нормально?

– Я давно утверждал, что нет. Ничто из того, что делает тетя, нельзя назвать абсолютно нормальным.

– Завещание тоже?

– Особенно завещание, – скривился он.

– Придется тебе с этим смириться. Юрист тети, во всяком случае вполне нормален. Тебе не видать этих денег, если только… О-о!

– Ну, говори, что еще пришло тебе в голову, – потребовал он.

– Ты можешь получить все, если женишься на Норме, – засмеялась Гессия.

– Спасибо за ценный совет, Гес, – кивнул ей брат, – пожалуй, я им воспользуюсь, если только кузина Норма не будет против.

– О, что заставило вас подумать, что я буду против? – осведомилась Норма, приподняв брови, – это было заветным желанием всей моей жизни.

– Договорились.

Гессия расхохоталась. Ситуация развеселила даже Фрэнка.

– В самом деле, нельзя допустить, чтобы деньги ушли из семьи, – пошутил он.

– Ну, так они и не уйдут, – подытожил Бэзил, – кузине придется только поменять фамилию.

– Прекрасный аргумент, кузен, – признала Норма, – вот, прямо так и тянет после него выйти за вас замуж.

– Нет, но что же нам все-таки делать с этими мышами? – вспомнила Гессия.

– Лично я ничего не собираюсь с ними делать, я терпеть не могу летучих мышей, – отозвался Фрэнк, – по-моему, лучше оставить все, как есть.

– Ну нет, этого нельзя так оставлять.

– Пойдем отсюда, – предложил Бэзил, – я уже достаточно нагляделся на предков.

Они вышли за дверь, где Гессия взяла Норму под руку:

– Скажите, кузина, а вы сможете попасть в карту с двадцати шагов?

– Нет, она не сможет, – ответил за Норму Бэзил.

– Смогу, конечно, – возразила девушка, – пара пустяков.

– В самом деле, кузина?

– А что такого? – она пожала плечами.

– Бэзил, а ты сможешь? Я уверена, что нет.

– Я догадываюсь, что за мысли бродят в твоей голове, Гес. Разумеется, я попаду в карту с двадцати шагов.

– А вот и нет. Я говорю, что не сможешь. Ты отвратительно стреляешь.

– Я не смогу? – рассердился он, – что ты в этом понимаешь?

– Бэзил, – сказал Фрэнк, – не иди у нее на поводу. Ты же знаешь Гес. Она это нарочно делает.

– Она утверждает, что я не попаду в карту с двадцати шагов! Да это же курам на смех. Кузина, где ваш пистолет?

– Наверху, – ответила Норма.

– Ты же не собираешься стрелять здесь? Прекрати, Бэзил. Гес, это нехорошо с твоей стороны.

– Бэзилу и не нужно стрелять здесь, – хмыкнула Гессия, – можно выйти во двор. Но он этого не сделает, уж я-то знаю своего братца.

– Я не сделаю? Кузина, – Бэзил обернулся к Норме, – будьте так добры, принесите свой пистолет, если вам нетрудно.

– Не нужно, Норма, – остановил Фрэнк девушку, – пусть они оставят эти глупости. Гесси любит доводить Бэзила.

– Не вмешивайся, Фрэнк. Кузина, вы принесете пистолет?

– Хорошо, принесу. Если вы признаете, что я умею стрелять и попаду в карту с двадцати шагов.

– Вздор. Впрочем, если вы покажете это…

– А я принесу карты, – закончила довольная Гессия, – встречаемся во дворе. Фрэнки, если это тебя так волнует, можешь не ходить.

– Нет, я пойду, – отрезал он, – иначе вы Бог знает чего натворите.

Норма отправилась за пистолетом, улыбаясь. Это немало ее забавляло.

Спустившись во двор, она обнаружила там всю компанию. Гессия держала в руках карты, Бэзил посмеивался, а Фрэнк хмурился и оглядывался по сторонам.

– Не бойся, Фрэнк, – успокаивала его кузина, – никто не сбежится полюбоваться на стрельбу, что, конечно, очень досадно.

– "Досадно", – повторил он с непередаваемым выражением лица, – как ты можешь так поступать, Гес?

– А что я сделала? Не будь таким занудой. Кузина Норма! Вы принесли пистолет!