Текст книги "Бедная родственница (СИ)"
Автор книги: Екатерина Бэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
Девушка выслушала ее внимательно, хотя миссис Коултер объяснялась довольно путано. Из общего потока слов она поняла, что делать ей почти ничего не придется, все лежит на плечах многомудрой экономки. А то, что ей действительно нужно делать, ограничивается распоряжениями насчет пунктов меню и приема гостей, если таковые объявятся.
Кивнув головой, Норма проговорила:
– В общем, мне все ясно. Однако, я не понимаю, почему тетя Сара решила, что мое вмешательство здесь так необходимо. Полагаю, вы прекрасно со всем справляетесь, миссис Коултер.
Женщина польщено улыбнулась.
– Наверное, мисс, ей хочется, чтобы вы привыкали к роли хозяйки в доме. Она ясно дала понять перед вашим приездом, что собирается сделать вас своей наследницей.
– Возможно, это так, – признала Норма, – что ж, в таком случае у меня больше нет к вам вопросов, мэм. Попрошу только поправлять меня, если я буду делать ошибки первое время.
Придя к такой договоренности, они расстались.
Норма поднялась наверх, не притрагиваясь руками к перилам и приостановилась на последней ступеньке. Ей кажется или в этом доме в самом деле не все гладко?
Тут чья-то цепкая рука ухватила ее за запястье. Вздрогнув, Норма обернулась. Тетя Сара, чье лицо выражало хитрое воодушевление, тянула ее к себе.
– Пойдем, Норма, – прошептал она, – хочу показать тебе кое-что.
Девушка покорилась, заметив по пути:
– Вы любите неожиданно появляться в коридорах, тетя? Вчера, например, вы очень удивили меня.
– Вчера? – женщина нахмурилась, – я не видела тебя вчера. Я спала.
Норма приподняла брови.
– В таком случае, я ошиблась.
– Ты видела вчера здесь кого-то? – продолжала та.
– Я думала, что это вы, тетя. Но раз это были не вы, то я склонна думать, что мне показалось, что я кого-то видела.
– Ты не похожа на особо впечатлительную девицу, – она крепко сжала ее руку, – значит, здесь кто-то был.
Тетя Сара пробурчала что-то себе под нос. Норма спрятала улыбку. Тетя не хочет признаваться в своей детской выходке. Что ж, она не будет настаивать на этом.
Они вошли в комнату, заставленную шкафами, покрытыми пылью. Пока девушка с любопытством оглядывалась, тетя сказала:
– Я никому не позволяю сюда входить. Это моя комната. Садись.
Норма кинула взгляд на стул и после секундного осмотра признала, что пыли на нем недостаточно для того, чтобы испачкать платье. Она села и с интересом посмотрела на мисс Сэвидж.
Женщина выдвинула ящик одного из шкафов, вытащила оттуда какой-то предмет и бережно сдув с него пыль, положила перед девушкой.
– Смотри.
Норма взглянула и поняла, что перед ней стоят небольшие коробочки, покрытые сверху стеклом. Она взяла самую верхнюю и пригляделась, пытаясь понять, что там находится. Ничего, кроме маленькой темной точки она не обнаружила.
– Что это?
– Клоп, – сообщила ей мисс Сэвидж, – он, конечно, очень маленький, но если ты возьмешь это, – она пододвинула к ней лупу на длинной ручке, – то сможешь разглядеть его как следует.
Норме вовсе не хотелось разглядывать как следует, но она подумала, что не стоит волновать тетю. Кто знает, что она еще выкинет. Послушно взяв в руки лупу, она приблизила ее к насекомому, внимательно осмотрела его, насколько позволяло стекло и проговорила:
– Очень интересно, тетя.
– А это клещ. Посмотри, какая прелесть.
Клещ как-то не подходил под это определение, но девушка не стала спорить. Прелесть, так прелесть. Почему бы и нет?
После клеща ей подсунули блоху, потом комара и наконец, жирную муху.
– Это ваша коллекция, тетя?
– Верно. Ты очень догадлива, Норма. А вот еще.
Перед девушкой легла коробка, куда большая, чем все остальные. Норма кинула в нее взгляд и была ничуть не удивлена, обнаружив в той летучую мышь.
– Я понимаю, – кивнула она, – здесь все то, что размещено на рисунках в холле. Родословная графа. А где же он сам?
Мисс Сэвидж нахмурилась.
– Граф не может находиться здесь, это ты и сама должна понять. Здесь ему не место.
– О, конечно. Я всего лишь судила согласно логике вещей. Разумеется, здесь его нет.
– Он в подвале, – отчеканила тетя.
"Сушеный граф?" – не без ехидства подумала племянница. Это было забавно.
– Надеюсь, вы мне его как-нибудь покажете? – легкомысленно отозвалась она.
– Не думаю, что он захочет тебя видеть, сопливая девчонка.
Норма снесла это мирно и добродушно.
– Очень жаль. Но полагаю, вы лучше разбираетесь в подобных вещах.
– Вот именно, – тетя была все еще сердита и поспешно убрала коробки на место, словно боялась, что Норма может присвоить их себе, – я еще подумаю, стоит ли говорить ему о тебе. Ты не заслуживаешь этой чести.
Девушка сидела с чинным и покорным видом, сложив руки на коленях. Она давно уяснила, что с сумасшедшими и пьяными спорить бесполезно. Нормальным людям не постичь их логики. Поэтому, лучше всего молчать и кивать головой.
– Пойдем, – женщина мотнула головой, – теперь ты знаешь, что я не выдумываю все это. Ты своими глазами видела его предков.
– Конечно, тетя.
Однако, про себя подумала, что наличие насекомых ничего не доказывает. Она и не думала подвергать сомнению их существование.
– Поэтому ты должна с уважением относиться к тому, что этот дом тебе впоследствии придется делить с графом. Я надеюсь, он не будет возражать против твоего присутствия.
– О, я надеюсь, вы сможете убедить его, тетя, – согласилась Норма, – со своей стороны я, конечно, не возражаю. Напротив, мне будет очень приятно знать, что здесь проживает столь уважаемый человек, как граф. Простите, я не знаю его имени.
Мисс Сэвидж побагровела и резко развернулась к ней:
– Как ты посмела назвать его человеком, девчонка?
– О, простите, – Норма отступила на шаг назад, не понимая, что она сказала не так, – но откуда мне было знать, кто он? Вы ведь ничего мне не говорили.
– Неужели, ты настолько глупа, что не понимаешь, кто он?
– Наверное, – кротко признала девушка.
– Назвать графа Дракулу человеком?! – продолжала бушевать тетя, – таких оскорблений ему давно не наносили!
– О, если он – Дракула, то, конечно, не может быть человеком, – согласилась она, хотя не знала, кто это такой, – еще раз прошу меня простить, но я и в самом деле была столь глупа, что не поняла сразу.
– Глупая девчонка, – остывая, продолжала бормотать женщина, – как у тебя только язык повернулся? Я очень надеюсь, что он не слышал этого и никогда не узнает. Он страшен в гневе.
Норма опустила голову, демонстрируя раскаянье, хотя на самом деле сдерживала смех.
– Пойдем, – мисс Сэвидж взялась за ручку двери, – к сожалению, я вижу много пробелов в твоем воспитании. Неужели, твой отец никогда не объяснял тебе, кто такие вампиры и от кого они ведут свое существование?
– От клопа, – вставила девушка, – в ряду предков графа он висит первым.
Тетя презрительно фыркнула.
– О, я теперь понимаю. Кровососущие – в этом все дело, – примирительно добавила племянница.
– Лучше молчи, если не умеешь сказать ничего умнее.
Женщина заперла дверь и сунула ключ к себе в карман. Она посмотрела на Норму критическим взглядом.
– Тебе еще много нужно узнать, девочка. Ты еще абсолютно невежественна в этом вопросе. Я поражена. Рональд должен был все тебе рассказать.
– Полагаю, он не мог выбрать времени, тетя. Он был слишком занят поглощением спиртных напитков. Вы не должны его в этом упрекать.
– Я уже поняла, что твой отец был горьким пьянчугой, – с предельной откровенностью заявила тетя, – но это его не извиняет. Но я берусь исправить его ошибку. Пойдем в библиотеку.
Девушка направилась вслед за ней, ожидая, что еще может выкинуть эта дама. Теперь Норма была абсолютно точно уверена, что ее тетя немного того. Или даже не немного. Впрочем, ее сумасшествие достаточно безобидно и никому не мешает. Нужно лишь не спорить с ней и со всем соглашаться. Это не так уж трудно.
Придя к такому решению, Норма все же немного пожалела, что поддалась на уговоры и приехала в Англию. Она так хотела отдохнуть от общения с пьяными. Что ж, у судьбы своеобразное чувство юмора. Вместо вечно пьяного отца она подсунула ей тетю со сдвигом.
В библиотеке тетя вручила ей толстую книгу и строго сказала:
– Советую тебе прочесть ее, Норма и ликвидировать свое невежество в этом вопросе.
– Хорошо, тетя Сара, – согласилась девушка, взяв книгу и осматривая обложку, – я непременно прочту.
– Можешь начинать прямо сейчас. Ступай к себе в комнату.
Еще раз согласившись, Норма беспрекословно удалилась к себе. Закрыв дверь, она жизнерадостно хмыкнула и пододвинув стул, водрузила объемистый фолиант перед собой. Пожалуй, не будет ничего плохого, если она все же прочтет эту книгу. Вполне возможно, что тете придет в голову проэкзаменовать ее по этому вопросу.
Открыв первую страницу, девушка углубилась в чтение. Она ожидала, что книга доставит ей немало скучных часов, но ошиблась. Вскоре ей стало интересно, она частенько фыркала и хихикала, забавляясь над автором, столь серьезно обсуждающим такие смешные вещи, как способы убийства вампиров, либо их распознавание. Особенно ее умилил способ заманивания вампира на перекресток семи дорог в то время, когда солнце едва поднимается над горизонтом. Она долго хохотала, уронив голову на страницу. Пожалуй, автор этой книги тоже не вполне нормален, раз пишет о таких вещах.
Девушка с интересом дочитала истории о вампирах, когда уже начинало темнеть. Она решила прерваться на ужин, велев служанке принести лампу. Та выполнила ее приказание. Но когда она водружала лампу на стол, ее взгляд упал на весьма красочный рисунок, и девушка отшатнулась с легким вскриком.
– Что случилось? – Норма приподняла брови.
– О, мисс, – простонала та, – зачем вы это читаете? Ужасно! Уже вечер, вам всю ночь будут сниться кошмары.
– Не думаю, – хмыкнула Норма, – никогда так весело не проводила время. Советую тебе, Энни не воспринимать это всерьез. Как я.
Служанка сглотнула и кивнула головой, хотя не была столь в этом уверена.
Девушка отправилась ужинать. За столом, как обычно, находилась в одиночестве, но уже начала к этому привыкать. Если хозяйка дома со странностями, то удивляться ничему не приходится.
Пока она ужинала, за окном стемнело совершенно. Норме пришлось взять лампу, чтобы подняться к себе, не спотыкаясь. Она плотнее закрыла дверь и повернулась, чтобы пройти к столу.
И тут свет упал на одну из драпировок. Норма сильно вздрогнула и едва не уронила лампу на пол. Видение длилось одно мгновение. Когда девушка посмотрела в другой раз, то ничего не увидела.
Переведя дух, она подошла ближе, подняв лампу над головой. Драпировка слегка качалась, словно от порыва ветра. Нахмурившись, Норма присмотрелась. Неужели, служанка была права и ей не стоило читать книгу на ночь? Показалось ей или нет, что некоторое время назад здесь кто-то стоял?
– Глупости, – сказала она вслух и тряхнула головой.
Хотела было уже вернуться к столу, но тут нечто привлекло ее внимание. Подняв лампу выше, Норма увидела чучело летучей мыши на своем прежнем месте. Развернувшись, она взглянула на другие драпировки и убедилась, что там повторяется та же картина.
– Что за…, – начала девушка, недоумевая.
Она же велела их убрать! И их убрали, она лично убедилась в этом. Почувствовав раздражение, Норма поставила лампу на стол и пододвинув стул к драпировке, решительно взобралась на него. Хватит с нее летучих мышей. Их и так более, чем достаточно. По всему дому развешены чучела и как будто этого мало, есть еще и засушенные экземпляры, а также нарисованные. Не хватало только, чтоб ей наутро подали одну из этих тварей запеченной в тесте. Надоело, честное слово.
Собрав мышей в кучу, она зашвырнула их в угол. Завтра нужно принять более кардинальные меры.
Захлопнув книгу и отодвинув ее подальше, девушка начала готовиться ко сну. Никогда раньше она не подозревала в себе столь сильно развитого воображения. Фигура меж драпировок, надо же выдумать! Стало быть, чтение тоже может отрицательно влиять на мозги. Еще немного такого чтения – и она увидит графа Дракулу в черном плаще, так напоминающем крылья летучей мыши.
3 глава. Гостья
Утро принесло Норме новую неприятность. Открыв глаза, первое, что она увидела, была летучая мышь, раскачивающаяся на стене, отчего казалось, что она взмахивает крыльями.
Остатки сна мигом слетели с девушки. Она подскочила на кровати, почувствовав уже не раздражение, а злость. Все же, тете Саре необходим врач. Она помешалась на своих летучих мышах. Черт бы ее побрал вместе с ними.
Посрывав чучела с насиженных мест, Норма все еще полная злости, сунула их в камин. За этим занятием ее и застала вошедшая Энни.
– Что вы делаете, мисс? – ахнула она, – нельзя так! Хозяйка рассердится.
– Мне наплевать, – отрезала Норма не слишком учтиво, – не собираюсь спать в кампании этих тварей.
Повернувшись к служанке, она окатила ее подозрительным взглядом.
– Это ты развешиваешь эту дрянь?
Энни отступила назад.
– Мисс, – пролепетала она, – что вы, мисс! Нет, я никогда бы не стала…
– Я велела тебе вчера убрать их с глаз долой. Велела или нет?
– Велели, – едва не плача, подтвердила служанка, – я и убрала их в чулан. Честное слово, мисс, убрала.
– Значит, это не ты?
Энни замотала головой.
– Нет, нет.
– Хорошо, – буркнула Норма, немного остыв, – тогда кто?
– Не знаю, мисс.
– Поймаю, рядом повешу, – прошипела девушка, – сожги их.
– Мисс! Этого нельзя делать!
– Ох, неужели? Можешь развесить их где угодно, даже снаружи. Но только не в моей комнате, – твердо отчеканила Норма, – убери их с глаз моих, иначе я их точно сожгу.
– Не сердитесь, мисс, – примирительно произнесла Энни, – я уберу их, конечно, уберу, как скажете. Не нужно так гневаться.
– А как нужно гневаться? – спросила Норма, но уже более спокойно, – я понимаю, что твоей вины в этом нет. И я даже знаю, чья вина в этом есть. Мисс Сэвидж, не так ли?
Энни опустила голову и промолчала.
– Значит, я права, – подытожила девушка, – тетиных рук работа. Я уже успела заметить, какой любовью она пылает к этим ушастым млекопитающим. Странно только, почему она при этом считает, что ее любовь должны разделять и все остальные.
– Я не думаю, что мисс Сэвидж уж очень обожает мышей, мисс, – сказала горничная.
– В таком случае, она очень ловко это скрывает, – Норма хмыкнула, – заставляя окружающих думать совершенно противоположное. И мне это уже начинает надоедать.
Проговорив это, она отправилась умываться в очень скверном настроении.
К завтраку девушка уже была готова поговорить с тетей и сообщить ей, что ее любовь к летучим мышам принимает странные формы. Но мисс Сэвидж была избавлена от этого разговора по причине своего отсутствия. Суровая Норма поинтересовалась у экономки:
– Тетя ест когда-нибудь?
– Конечно, мисс, – согласилась женщина, – в своей комнате. Она никогда не спускается к столу.
– Понятно.
Помолчав, Норма окинула миссис Коултер взглядом и спросила:
– Скажите, мэм, в вашей комнате тоже висят летучие мыши?
Экономка посмотрела на нее широко раскрытыми глазами:
– Что вы, мисс! Нет, конечно! Я не любительница всей этой нечисти.
– Я тоже. Но в моей комнате их целых пять штук.
Миссис Коултер прерывисто вздохнула.
– Снимите их потихоньку, мисс. Я вас понимаю, наверняка вам снятся нехорошие сны. В спальне не должно быть таких вещей.
– Вот именно, – подтвердила Норма, – скажите, давно тетя увлекается подобной экзотикой?
На лице экономки появилось замешательство. Было заметно, что она колебалась, не зная, стоит ли посвящать хозяйскую племянницу во все это.
Помедлив еще несколько секунд, миссис Коултер приняла решение.
– Ну-у, – протянула она, – думаю, вы имеете право знать. В конце концов, это не секрет. Вот уже десять лет, мисс, как хозяйка считает, что летучие мыши в доме и прочая, как вы выразились, экзотика – это необходимая вещь в обиходе.
– А раньше тетя была… то есть, я имею в виду, ничего такого?
– Да, мисс.
– Хм, – Норма задумалась, – интересно, что этому способствовало. Ведь такое не могло возникнуть на пустом месте.
– Э-э, мисс, – протянула женщина, – ну, собственно говоря, я… э-э-э… не знаю. Полагаю, вам лучше спросить у нее самой.
Норма фыркнула. Забавно, должно быть, это будет звучать. В самом деле, отчего бы и не спросить: "Тетя, не скажете, часом, отчего вы спятили?" Милый, деликатный, а главное, очень своевременный вопрос. Все-таки, что именно произошло десять лет назад?
– Понятно, – сказала она вслух, – что ж, миссис Коултер, благодарю вас за эти сведения.
Собственно говоря, по большому счету сведений никаких и не было.
Закончив завтрак, Норма вышла в коридор, остановилась и огляделась. Пожалуй, стоит найти себе какое-нибудь занятие. Почитать трактат о вампирах и посмеяться? Хорошего понемножку. После вчерашнего он уже не казался Норме столь забавным. Конечно, все это глупости, но определенное впечатление он на нее произвел, раз ей начали мерещиться странные фигуры под драпировками. Наверное, лучше выйти в сад и прогуляться. Интересно, у тети есть лошади?
Девушка отправилась во двор с целью отыскать конюшню. Это ей удалось. Конюх мисс Сэвидж, поклонившись ей, сообщил, что лошади есть и он может предоставить ей коня, на котором любит кататься мисс Гессия, когда приезжает навестить тетю.
Увидев коня, Норма согласилась, что у кузины хороший вкус. Она села в седло и выехала за ворота.
Девушка была хорошей наездницей, так как дома ей приходилось много ездить верхом. Причем, она ездила далеко не столь чинно, как кузина Гессия и дамское седло вызвало у нее сперва презрительную усмешку. Но обдумав ситуацию, Норма признала, что не стоит все осложнять. Возможно, ее неправильно поймут. Она припомнила изумление экономки при виде пистолета и окончательно уверилась в этом. Что хорошо для Америки, не совсем приемлемо для Англии. И если она собирается жить здесь, то нужно придерживаться здешних обычаев.
Норма отлично провела время до обеда, прогуливаясь по окрестностям. Усталая, но довольная, девушка вернулась в дом и отправилась наверх переодеваться. Окинув комнату взглядом, она удовлетворенно кивнула. Энни выполнила ее просьбу и убрала летучих мышей. Норма очень надеялась, что мыши канули в Лету. Впрочем, если воспринимать это выражение буквально, то она с удовольствием утопила бы этих тварей в реке, пусть и не в Лете, достаточно местной речушки.
После обеда Норма все же решила почитать. Вполне возможно, она встретит тетю на ее излюбленном месте – не лестнице и она учинит ей допрос с пристрастием насчет вампиров.
Упав на кровать и сбросив туфли, девушка уютно устроилась и углубилась в чтение.
Погода между тем портилась. На небо наползали тучи, подул ветер, а еще спустя некоторое время полил сильный дождь. Норма не обращала на это внимания, хотя капли стучали по стеклу. Ей было тепло, уютно и удобно. А все остальное не имело значения.
Собираясь перевернуть страницу, Норма услышала стук в дверь. Она повернула голову:
– Да?
В комнату заглянула миссис Коултер.
– Мисс – начала она, – спуститесь вниз.
– Зачем? – не поняла девушка, все же вставая, – что случилось?
– Я нигде не могу найти мисс Сэвидж. Дело в том, что приехала ее племянница.
– В такой дождь? – Норма шагнула к двери, – хорошо, я спущусь.
Бросив неодобрительный взгляд на раскрытую книгу, миссис Коултер развернулась и направилась по коридору. Девушка последовала за ней, думая по пути, что же за племянница решила навестить тетю. Помнится, та говорила, что их у нее трое. Так вот, которая из них?
Гостья стояла в холле, закутавшись в темный плащ, подбитый мехом. Она подняла голову, услышав шаги на лестнице.
– Добрый вечер, – сказала Норма, – вы, вероятно, сильно вымокли.
– Немного, – отозвалась девушка, разглядывая ее с любопытством.
Она была высокая и стройная, впрочем, складки плаща скрадывали очертания ее фигуры. Темные глаза поблескивали при свете лампы. Девушка скинула капюшон, и Норма отметила кудри цвета спелой пшеницы, собранные в аккуратную прическу. Лицо гостьи поражало правильностью черт и редкой белизной.
– Проходите в гостиную, – предложила Норма, – там разожжен камин.
– Это было бы весьма кстати, – кивнула девушка и непринужденно прошла в этом направлении, показывая, что прекрасно знает дорогу, – тетя уже спит?
– Не знаю, – Норма пожала плечами, – сегодня я ее не видела.
– Ясно. Тетя Сара любит таинственность.
Сев в кресло возле камина, девушка сложила руки на коленях и окинула Норму внимательным взглядом.
– Простите, – сказала она, – но я вас не знаю. Мое имя – Гессия Харрингтон. Я племянница тети Сары.
– Мое имя – Норма Сэвидж, – отозвалась та, – я тоже ее племянница.
– О, – Гессия приподняла брови, – тогда вы, вероятно, дочь моего дяди Рональда. Я права?
– Да, – согласилась Норма, – а вы – дочь моей тети Дженифер.
– Правильно, – она рассмеялась, – стало быть, тетя все-таки выполнила свою угрозу.
– Угрозу? – удивилась девушка, – о чем вы?
– Она грозилась переписать завещание в пользу дяди Рональда и его детей.
– Мой отец умер полгода назад, а детей у него кроме меня нет.
– Стало быть, вы – единственная наследница тети, – подытожила Гессия, – представляю, как разозлится мама, – она звонко рассмеялась, – вероятно, вы поражены, но мама и дядя Крис вот уже десять лет делят шкуру неубитого медведя. Я имею в виду состояние тети Сары. Она умудрилась не только сохранить то, что имеет, но и приумножить. Так что, ее состояние довольно значительно.
Она помолчала, не сводя взгляда со своей кузины.
– Мне жаль, что так вышло, – заявила Норма, – я вовсе не хотела являться камнем преткновения для вашей семьи.
– Эта семья также и ваша, – улыбнулась Гессия, – но огорчаться не стоит, знаете ли. Тетя Сара вправе завещать свои деньги кому угодно. Давайте больше не будем об этом говорить, хорошо?
– Конечно. Вы приехали с вещами, мисс Харрингтон?
– Гессия, если вам нетрудно. Мы ведь кузины. А я вас буду называть кузина Норма. Что за церемонии! Да, я приехала с некоторыми вещами, но Джон уже отнес их в комнату, которую я привыкла занимать.
– Тогда вы не откажетесь поужинать и выпить чаю?
– Конечно, нет, – она встала, – я пойду переоденусь. Если увидите тетю, передавайте ей привет от меня.
Норма проводила ее взглядом и хмыкнула. Кузина Гессия, вот она какая. Что ж, она постарается справиться с этой ситуацией. Досадно, что тетя как всегда в своем репертуаре. Скрывается где-то в доме и переложила все дела на плечи племянницы, предоставив ей право делать все, что угодно и как угодно. Зато потом она, возможно, потребует у нее ответа за те действия, которые, по ее мнению, были сделаны недостаточно хорошо. Может быть, такова ее манера скоростного обучения управлению домом и хозяйством.
Распорядившись насчет ужина, Норма принялась ожидать возвращения кузины. Та не заставила себя долго ждать, впрочем, миссис Коултер с ужином тоже. Девушки прошли в столовую.
– Я проезжала мимо и решила навестить тетю Сару. Хотя иногда бывает так, что я живу здесь неделю и не вижу ее. Вы уже ее видели, кузина Норма?
– Два раза вчера, – согласилась девушка.
– Ну, и какой она вам показалась?
– Достаточно властной.
– Я не об этом. Вы уже видели коллекцию картин на лестнице?
– Ах, вы об этом! Видела. Родословная графа Дракулы, если не ошибаюсь.
Гессия расхохоталась.
– Забавное сумасшествие, не находите?
– Да, я немало повеселилась, читая трактат о вампирах. Тетя сочла, что я глубоко невежественна в этом вопросе.
– Она всегда так говорит, – окончательно развеселилась Гессия, – вы бы послушали, как она пеняет Бэзилу за то, что он относится к ее обожаемому графу без должного уважения, – немного помолчав, девушка продолжала, – у Бэзила никогда не было терпения. Он прямо заявил тете Саре, что все это – полнейшая чушь. Именно так он и выразился. Я много раз говорила ему, что нужно быть помягче с тетей, ведь это никому не мешает.
– Я тоже так считаю.
– Лично я всегда с ней соглашаюсь.
– Да, именно поэтому она считает, что вы – милая крошка.
Они рассмеялись и почувствовали себя знакомыми гораздо дольше, чем это было на самом деле.
– Мне кажется, мы найдем с вами общий язык, кузина Норма. Скажите, это правда, что вы жили в Америке? Мама никогда не говорила о своем младшем брате, но изредка все же могла проронить словечко – другое.
– Да, я жила в Америке.
– Мама говорила, что дядя Рональд уехал туда. Я как-то слышала, как она рассказывала об этом папе. Как будто он совершил что-то такое, о чем не принято говорить в приличном обществе. Вы случайно не знаете, что именно, кузина Норма?
– Ну, если об этом не принято говорить в приличном обществе, то я, пожалуй, помолчу, – фыркнула девушка.
– Но вы знаете? – настаивала Гессия.
– Я, как и вы, кое-что слышала. Но подробностей не знаю.
– Так скажите мне, если это не совсем неприлично.
Норма хихикнула.
– Говорят, он уехал в Америку из-за связи с какой-то особой.
– А-а, так вот, в чем дело! – воскликнула кузина, – не пойму, что в этом неприличного. Обычное дело.
Норма признала правильность этого утверждения. В самом деле, такие случаи происходят сплошь и рядом.
– Глупо делать из этого такую тайну. Да если бы все, кто связывался с этими особами, эмигрировал в Америку, там уже давно не осталось бы места.
Теперь девушки захихикали вместе. Эта мысль показалась им забавной.
– Наверное, было что-то еще, – продолжала форсировать эту тему Гессия.
– Говорят, такое поведение возмутило родителей папы, и они лишили его наследства, – заметила Норма.
– Ну, это уже просто возмутительно. Делать такую трагедию на пустом месте. Наверняка, он бы уже через полгода позабыл, как ее зовут и как она выглядит. Какая жалость! Да, я слышала, что дедушка был очень суров в этом отношении. Наверное, потому, что сам в молодости был далеко не образцом для подражания.
– А может быть, наоборот, – предположила Норма, – может быть, у него самого не было такой возможности.
– Тогда это элементарная зависть, – заключила Гессия.
– Скорее всего.
Придя к такому решению, девушки переглянулись и заулыбались.
Некоторое время Гессия молча смотрела на огонь в камине. А потом перевела взгляд на кузину и сказала:
– Никогда не бывала в Америке. Интересно, как там?
В ее голосе сквозило неприкрытое любопытство.
– Везде люди живут, – отозвалась Норма, – главное, не то, где ты живешь, а то, как ты живешь.
– Верно, – согласилась та с ней, – а правду говорят, что вы там постоянно сражаетесь с индейцами за территорию?
Норма от неожиданности рассмеялась.
– Конечно, нет. Честно говоря, я уже не помню, как эти самые индейцы выглядят. Я видела их очень редко. И когда я их видела, они вовсе не пытались с нами сразиться. Напротив, они предпочитали не сталкиваться с белыми на тропе войны.
– О-о, – протянула кузина, – это у вас так говорят?
– Да, – со смехом согласилась та, – не спорю, когда-то индейцы доставляли переселенцам много неприятностей, но теперь это в прошлом.
– А как вы добирались в Англию, кузина? Должно быть, на корабле?
– Да, – кивнула Норма, поморщившись, так как вспомнила свое путешествие и эти воспоминания не доставили ей радости.
– Как я вам завидую, кузина! Как это должно быть интересно! Я обожаю морские прогулки. Это так приятно!
– Не сказала бы, – отозвалась девушка, – ничего приятного, интересного или замечательного я там не заметила.
– Почему?
– Морская болезнь, – пояснила та, – у меня оказалась морская болезнь, так что, все прелести морского путешествия прошли мимо меня.
– О-о, – протянула Гессия, улыбаясь, – да, я понимаю. В морской болезни нет ничего романтичного. Моя мама не любит море по этой же причине. Хотя, справедливости ради следует признать, что ее и в экипаже укачивает.
– В экипаже меня не укачивает. Но я только рада этому. С меня хватит моря.
– Тогда вам следует его избегать, – посоветовала Гессия, – раз вы подвержены морской болезни, тогда морские прогулки не для вас.
Норма кивнула.
– А я не страдаю морской болезнью, – радостно продолжала девушка, – наверное, мне в этом повезло. Я пошла в папу. Ни я, ни Бэзил ей не подвержены. Бэзил – мой брат, – пояснила она, – тетя вспоминала о нем?
– Да, – припомнила кузина, – только ее воспоминания были не слишком… Ну, как бы это сказать…
– Не продолжайте, – фыркнула Гессия, – я уже представляю. Тетя Сара не любит Бэзила. Впрочем, надо быть справедливой, и сам Бэзил ее не любит. Считает выжившей из ума старухой. Правда, она дала этому повод. Не думаю, что она о ком-то отзывается хорошо.
– О вас, – уточнила Норма.
– Да, я знаю, – она захихикала, – это потому, что я делаю вид, что верю в ее историю. Я имею в виду графа. Если вы будете делать точно такой же вид, то она и вас полюбит.
– Она решила, что сперва я должна ликвидировать свое невежество в вопросах родословной. А то, я иногда путаюсь, от кого там кто произошел. Да и потом, мне бывает трудно удержаться от смеха.
– Мне тоже. Но приходится, ничего не поделаешь. Кстати, во всех остальных вопросах тетя совершенно нормальна. Я не заметила в ее рассуждениях ничего странного.
– Совершенно верно. Главное, не говорить в ее присутствии о мышах. Кстати, о мышах. Вы заметили, что она к ним неравнодушна?
– Еще бы не заметить, – кивнула Гессия, – если они висят по всему дому. Я уже давно к ним привыкла. В доме тети Сары летучие мыши – необходимый предмет интерьера. Вам они, наверное, кажутся странными?
Норма пожала плечами.
– Вообще-то, я ничего не имею против. Пусть висят где угодно, лишь бы их не было в моей спальне.
– Да, там это лишнее, – согласилась кузина.
Девушка немного подождала, но продолжения не было. Стало быть, Гессию мыши не беспокоят. А может быть их в ее спальне вообще нет? Ведь если б они там были, она бы упомянула об этом. Интересно, почему тетя Сара считает, что они должны висеть именно у нее? Потому, что она появилась здесь недавно? Мол, пусть привыкает и смиряется с мыслью, что теперь летучие мыши прочно войдут в ее жизнь. Или может быть, она проверяет ее на прочность? Хочет установить, сколько потребуется летучих мышей для того, чтобы Норма вышла из себя. В таком случае, тете недолго осталось дожидаться этого светлого момента.
Норма перевела взгляд на кузину, вспомнив о ее присутствии. Но Гессия и сама о чем-то задумалась. Почувствовав, что на нее смотрят, она отвела глаза от каминного огня и улыбнулась.
– Извините, кузина, я немного задумалась.
– Ничего, – Норма пожала плечами, не видя в этом ничего предосудительного.
– Что ж, примите мои глубочайшие соболезнования по поводу кончины вашего батюшки. А ваша мама?
– Мама умерла много раньше, чем отец, – сообщила девушка.
– О, как я сочувствую вам! Так тяжело потерять родителей, да еще и обоих сразу.
Норма согласилась с этим утверждением.
Поужинав, они вышли в коридор. Гессия, оглядевшись, заметила:
– Пойду, пожалуй, пожелаю тетушке спокойной ночи.
