Текст книги "Нарушители"

Автор книги: Екатерина Белецкая

Соавторы: Анжела Ченина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Не твое дело, – отверзала Тон. – Достаточно того, что я это знаю. Пятый! В дом, и лечь! Ты меня знаешь!

– Всё, всё, всё, – поспешно ответил тот. – Меня уже нет. Рауль, спасибо за ребро. Теперь они будут беседовать с Сат-онвэе, а я спокойно заниматься своими делами.

– Стойте, стойте, – Рауль загородил им дорогу. – Я что, выболтал Жертан ваши секреты? В таком случае, отчего вы меня не предупредили, что именно говорить ни в коем случае нельзя? Оставили в ее компании на целые сутки, с заблокированным детектором... Таким образом, знаете, обычно потенциальным врагам дезу впаривают! Я полагал, что вряд ли обладаю сведениями, от которых миры рушатся в пыль, потому и трепался с ней без опаски. Но если я ошибался...

– Ничего важного ты ей не сказал, – успокоил Рауля Пятый. – Просто Тон у нас любит паниковать раньше времени. А Жертан… да бог с ней. Пойдем в дом, что ли?..

– Ладно, пойдем... Но если вы меня оставите в безделье еще на один день – не обижайтесь потом на мою болтливость!

– А ты больше слушай, – посоветовал Лин. – Она тоже не молчит.

– Угу. Она рекламирует...

– Естественно, а что ей еще делать? Впрочем, она не врет. Или почти не врет… Рауль, а все же, зачем ты мне ребро сломал? – с упреком спросил Пятый. – Знаешь, как достало!.. Мы же сейчас даже котроллеры не имеем права ставить! А оно хрустит, такая мерзость…

– Прости. Слушай, давай я попробую его заживить? Я ведь такие вещи раньше делал.

– Да не надо, само срастется. Весишь ты, как чугунный мост! И локти у тебя железные. Да, с меня – та выдранная прядь, ладно? Как-то мы… неудобно получилось. И люди невесть что подумали.

– Ты что, мазохист? Я не виноват, что мне такая туша досталась в наследство от блонди... Пошли, а?

– Да ну! Но в дом всё равно пойти надо, иначе Тон станет орать, – Пятый воровато оглянулся на домик. – Вот что, Рауль. Я в катере заныкал банку твоего стаута. Она лежит в рундуке, под парусами. Помнишь, откуда мы паруса вытаскивали? Если есть желание – сходи и притащи. А я пойду изображать самого больного в мире человека.

– Между прочим, мой синтезатор никто не блокировал. Я днем проверял. Так что стаут наш у нас с собой... Пошли, Пятый, будешь расслабляться после трудового дня, а я с тобой – за компанию.

– Оставили, говоришь? – с сомнением спросил Пятый. – Очень странно. Ладно, хорошо. Блин, как же мы так все… совершенно идиотская ситуация!.. Ты говорил, что мы ничего не разрешаем делать! Да не мы не разрешаем, Рауль! Не мы! Индиго не разрешают! Чтобы я еще раз в своей жизни согласился на такие условия!.. И это называется – сотрудничество! – Пятый в отчаянии треснул кулаком по стенке домика. – Были бы мы в Сети в это время…

Рауль вошел внутрь; там и было-то всего три комнаты, в домике.

– Запрет на проходки в другие миры – тоже их условие? И вообще, садись, давай... то есть ложись.

– Да пошло оно всё – ложись, садись, – Пятый явно нервничал. – Это так, цветочки. Проходки… Мы даже связь не имеем права поддерживать. Ни с одним живым экипажем, которые сейчас в Сети! И плевать мне на все эти ребра и легкие! Я этого так не оставлю! Что бы эта тварь тут про нас не говорила! Чудо, что Ренни успел вытащить лагерь!..

– Вы друг другу не доверяете... что же удивительного, что они вас пытаются ограничить. Не надо на Жертан ругаться. Она просто честно служит своему миру, вот и все... Ложись давай, а я сейчас тебе стаута сделаю.

Рауль пересел на другую кровать и поставил перед Пятым стакан, соблазнительно брызгающийся пузырьками.

– Вот, пей.

– Себе сделай, я потом. Черт, как же я ненавижу снимать тектонику!.. И это только начало, еще куча всего предстоит.

Рауль пожал плечами, и одним глотком выпил весь стакан.

– Неприятной работы всегда больше. Что поделать.

– Вот ты на Амои документы обычно в каком виде используешь? – ехидно спросил Пятый. – Неужели они все написаны на бумаге?..

– Какая к черту бумага? Все вот, – Рауль чиркнул пальцем по синтезатору, – на молекулярном уровне... А что?

– А ты на секунду представь, что все эти данные превратились в бумагу… все формулы, все выкладки… – Пятый взял у Рауля стакан. – Вот так – раз!.. И всё. И тебе, чтобы найти формулу того же стаута, надо перерыть девять десятых большой библиотеки. Вот именно этим мы сейчас и занимаемся. Вместо того, чтобы провести исследование самостоятельно, на нашей технике и за четыре часа, мы роем на уровне Индиго – чтобы не подтасовали результаты, да еще и результаты эти самые проверяют!..

– А, вот ты к чему... Пятый, – Рауль забрал у него стакан, – но что же поделать? Они в своем праве – не доверять вам. Вы ведь не союзники.

– М-да… Пока что именно союзники, но «на хрена нам враги, когда у нас есть такие друзья», – мрачно сказал Пятый. – А сейчас придет Тон, и врежет мне за стаут…

– А ты и не пил, между прочим. Ну, так что, ребро лечить будем или как?

– Я не пил?.. – Пятый с сомнением посмотрел на стакан. – Да, действительно. Слушай, пока они не пришли, это надо исправить. А то, чует моя печень, таких вкусных вещей, как стаут или водка, я долго не увижу.

– Не вопрос... бери, вот твой стакан. А мне, пожалуйста, отдай мой...

– Держи. Черт знает что, – Пятый встал и подошел к окну. – Рауль, я знаю, что ты нам не веришь, это видно, но… Господи… – он привалился плечом к стене, прикрыл глаза. – Нужно буквально несколько дней. Я чувствую ответ, понимаешь? Чувствую – и словно не могу сказать его вслух. Словно ступор какой-то.

– А ты выпей еще пару стаканчиков. Снизойдет просветление, и сразу все заговорится...

– После пары стаканчиков мы вспомним пару знакомых песен, пойдем их орать и пугать Синих, – невесело усмехнулся Пятый. – Этого только не хватало… О, идут… Лин тебя за сегодняшнее готов пристукнуть, кажется.

– За что?! – возмутился Рауль. – Дай стакан, быстрее!

Оба стакана мигом спрятались под столик.

– Достань, надоело всё… Прятаться от них!.. От Лина!.. Щас!.. Мне еще и эту газировку будут запрещать!.. Нет, прибить Лин тебя хотел за разговор с Жертан. Но ты не волнуйся, он драться совершенно не умеет. То есть умеет, но… нет, всё же не умеет. Да отдай стакан, блин!.. – Пятый вытащил стакан, отобрал у Рауля синтезатор. – Другое дело.

– Сами виноваты – нечего было оставлять меня одного в провоцирующих условиях....

Рауль замолчал, потому что в комнату как раз вошел Лин.

– Оставили одного! Бедный ребенок, – с сарказмом сказал Лин. – А ты не поддавайся!.. Опять эту пакость хлебали?

– И продолжаем хлебать. Будешь? – спросил Пятый.

– Буду, – буркнул Лин. – Куда деваться-то. Спасибо, хоть с линейкой не заставили ползать по этому континенту…

– Ну а как Синие? Они-то что сказали на вашу добычу?

– Пока ничего, – поморщился Лин. – Одна радость, дом на эту ночь наш. Ренни с Тон решили спать в катере.

***

Глава 9

Рауль проснулся первым. В маленькое окошко заглядывали робкие лучи рассвета, было тепло. Салатовые стены, оранжевые занавески… Комнату явно делал оптимист для оптимистов, уж больно веселая. Одеяло обнаружилось в ногах. Он сел и огляделся. Сколько ж мы вчера выпили?.. Выходило, что порядочно. Стакана по четыре на брата, а то и больше. Рауль встал, потянулся. Интересно, а эти куда подевались?

Сэфес спали в соседней комнате, причем на одной кровати. Не разобранной. Одетые. Пятый – на самом краю, Лин – у стенки. На прикроватном столике обнаружился недопитый стакан стаута. Кто из них первым спать-то пошел?.. Ничего не помню… И чья была гениальная идея – добавить к стауту водки? Но, судя пустой упаковке от нейтрализанта, рефлексы даже в пьяном виде сработали: видно, засыпая, сожрал сразу несколько капсул. Потому голова и свежая... Пить, однако, хотелось ужасно. Рауль вернулся в свою комнату, налил стакан воды, выпил и снова растянулся на кровати. Хорошо, что Сэфес еще здесь. Нет, он не позволит им снова оставить его на целый день в этом безделье! Хоть бы на Орин можно было пройти. Как там эльфы? Вытащил и бросил... А эти спят, блин…

Однако эдак можно проспать до полудня.

– Эй! – позвал Рауль громко. – Просыпайтесь! Утро на дворе!

– Всё было бы хорошо, но он во сне пинается, – констатировал Пятый, спустя пару минут выходя из комнаты. – Манеры, как я не знаю у кого…

Рауль тем временем сел на кровати и теперь с ожесточением расчесывал волосы.

– Как вы вообще умудряетесь спать на таких узких кроватях?

– Они раскладываются, – Пятый зевнул. – Блин, слушай, кто предложил вчера про водку?..

– Не помню. Наверное, ты. Я обычно виски пью. Кстати, о рубашке... куда она делась, зараза такая?.. Это ж надо! Под кровать запинали....

Он вытащил из-под кровати смятую рубашку, отряхнул и накинул на плечи.

Пятый сел на стул, тоже налил себе воды и залпом выпил. С завистью поглядел на Рауля.

– Я вот тоже не помню, кто предложил, – сказал он. – А если мы с тобой не помним, то это не я, а точно Лин. Какого черта мы загнали туда рубашку?.. Что тут вообще было?

– Что, голова болит? Что было, я и сам не помню толком... По-моему, мы очень долго беседовали о смысле жизни. А на примере рубашки вы, наверное, показывали мне, как надо поступать с Индиго...

– Ой, хватит, – в комнату вошел Лин, плюхнулся на свободную кровать и требовательно протянул руку. – Воду дай! Да не ты, Рауль! Пятый, блин… Спасибо. О смысле – это да. И про Индиго – это тоже да. А вот свалил я, когда ты решил показать, как у вас на Амои стриптиз танцуют…

– Уууууууууу... – Рауль прижал ладонь к лицу, загородив себе один глаз, а вторым уставился на Лина. – Что, серьезно?!

– Да врет он всё, – Пятый поморщился. – Тварь рыжая… Ты какого хрена полез ко мне спать, а? И мало того, что полез, так еще и отдавил всё, что на пути попалось!.. Вторую кровать не нашел?

– Ну, утром я ее заметил, – самокритично признал Лин. – А ночью… темно, ничего не видно…

– Ладно, – подытожил Рауль. – Вы мне лучше скажите – когда мы летим на утонувший материк?

– Это мы летим, ты остаешься, – твердо сказал Пятый. – И претензии не к нам. Это условие Сат-онвэе. Господи, во что мы ввязались!.. Рассказать кому – не поверят. Не обижайся, но мы ничего сделать не можем.

– И никто не имеет права с нами быть. Только мы четверо, – подтвердил Лин. – Помнишь, она сидела и думала, эта их эмпатка? Это вопрос с Встречающими решался. С большим трудом удалось уломать, мы сослались на то, что Пятому могут потребоваться их услуги.

– Ясно... Фигово, на самом деле. Очень тяжело вот так переключиться на полное безделье. Нет, конечно, отдохнуть – это хорошо, но всему же есть предел...

– Знал бы, насколько фигово, – с горечью сказал Пятый. – Давай, что ли, твои капсулы. А то башка раскалывается. А всё ты, рыжий! Генератор, блин, гениальных идей…

– Держи... Вы можете мне оставить хотя бы данные, собранные вами вчера?

– Я же тебе еще вчера сказал, что нет! Только когда всё закончится. Рауль, пока что тебе придется сидеть здесь, – Пятый потер ладонями лицо, встал. – Так, граждане. Пора работать. Ренни с Тон разбудим, и вперед. Иначе мы вообще никогда не закончим.

– Может, поедим сначала? – предложил Лин. – А то вчера мы как-то не подумали, что надо закусывать.

***

С отлетом Сэфес настроение у Рауля испортилось окончательно. Постепенно складывалось впечатление, что Сэфес – славные собутыльники, но разговаривать с ними по делу – занятие гиблое.

Словно под настроение, над долиной потянулись низкие унылые облака.

В домике Рауль развернул экран своего комма. Несколько сотен «шмелей» наблюдения исправно поставляли данные. Да, конечно, одно нельзя было не признать – устроенный им «эльфоспас» был затеей дурацкой. По уму, было бы нужно выйти на здешнюю власть и аккуратно подтолкнуть ее к изменению законов в нужном направлении, с учетом, конечно, демографических и прочих перспектив для эльфов и людей... Но заниматься этим нет средств и возможностей, да и время уже поджимает – не век же сидеть в этом мире, а Сэфес, похоже, тут не помогут. В первую очередь это работа для самих эльфов – ничего, найдутся среди них те, кто сумеет освоить наши знания, освоить и применить. Таэни, Таори, Птицы – а сколько таких еще будет... Если, конечно, Сэфес не задавят идею с колонией в корне.

Средний День с новым Посвящением Воде, однако, надвигался неотвратимо – вместе с новыми смертниками. И, что самое подлое, попадал на неделю действия договора с Индиго – в которую, по соглашению, было запрещено применять любые технологии Сэфес.

Погано. Впрочем, техника спасения – это еще мелочь, тактика. Что-нибудь придумать можно всегда. А вот стратегия... Хотя, конечно, все это актуально, только если Сэфес выставят Синих вон. Если конклав осядет на планете, а катаклизма не случится – все изменится в корне; но что об этом гадать, если нет никаких надежных сведений об образе действий конклава, одна лишь реклама от Жертан... К тому же – сдается мне, своего добьются именно Сэфес. Но вот в чем главная подлость: если они запретят переправку на Терру, то проблема вообще зависнет в воздухе. Куда нам деть спасенных смертников?

Заварил ты кашу, Нарелин! Ну да ладно. Хорошо бы выяснить: достаточно ли возможностей катера, чтобы подменить тела в момент смерти, или нужно участие самих Сэфес? Катер, – позвал Рауль, особо не надеясь, что машина откликнется, – контакт!

– Запрошенная информация недоступна, – тут же отозвалась машина.

– В данный момент есть какие-нибудь доступные базы данных?

– Создан блок-режим, – ответил катер. – Согласно условиям договора вы не имеете права на просмотр. Право доступа предоставлено Реджинальду Адветон-Вэн, Тон Адветон-Вэн.

– Связь с Реджинальдом или Тон?..

– Отказано.

– Тоже условия договора?

– Согласно условиям договора осуществляется полная блокировка связи: основные режимы, второстепенные, немой канал, использование детекторов, использование Сети, использование методов Транспортной Сети, использование….

Мммать вашу, подумал Рауль. Ладно. До вечера терпит, а там спрошу самих Сэфес...

В дверь тихонько постучали.

– Рауль, вы свободны? – позвала Жертан.

– Жертан? – Рауль поднял глаза от экрана. – Заходите, вы очень кстати...

Женщина вошла, аккуратно прикрыла за собой дверь. Оглядела царивший в комнате беспорядок, поджала губы. Потом усмехнулась.

– У вас очень хорошие песни, – заметила она. – И вы красиво их поете.

– Приятно слышать... мы что, ночью устроили концерт?

– А вы разве не помните? – удивилась Жертан. – По-моему, его слышали все, кто были в долине. По крайней мере, мои люди теперь поют эти песни за работой… Впрочем, я только «за».

– Помнил бы – не спрашивал... Ладно, не в том дело. Жертан, взгляните сюда, – он показал ей на экран комма, где были выведены данные о предстоящем Посвящении. – Раз в семь дней по всей этой стране проводится акция: эльфов, достигших определенного возраста, «посвящают воде» – попросту говоря, убивают. По естественному возрасту своей расы все они едва достигли зрелости. Тех эльфов, кого вы видели здесь, нам удалось спасти с помощью техники Сэфес. Теперь, согласно договору, все технологии Сэфес на неделю запретны, а следующий Средний День – через четверо суток. Вы понимаете?

– Понимаю, – Жертан нахмурилась. – У нас иные методы, но они, по условиям того же договора, тоже запрещены к применению. Хотя нет закона, который нельзя обойти. Мы что-нибудь придумаем.

– А не проще сам договор скорректировать в этой части?

– Не проще, – отрезала Жертан. – Если мы допустим отклонение от договора, Сэфес тут же потребуют ответного хода – для себя. А этого, простите, я не могу допустить.

– Но вы могли бы сами разрешить Сэфес использовать их технику – для этой конкретной цели, не требуя уступки взамен.

– Они и так ее используют, у них тут свой катер, – грустно сказала Жертан. – Это уже более чем... Всё у них с собой – и техника, и обслуга... Ничего, Рауль, мы решим проблему, обещаю. Вы сказали, у нас есть четыре дня?..

– Да, четыре дня. И это проблема не на один раз. Ведь даже если вы выставите Сэфес вон и никакого апокалипсиса не случится, не за месяц же вы измените здешние порядки !

– Месяц? – прищурилась Жертан. – Нам хватит недели. Если бы не вмешательство Сэфес, мы бы начали прямо сейчас…

– Слушайте, Жертан, а вы уверены, что вот такое резкое вмешательство не наделает бед еще больших? Вас ведь испугаются. Тут же решат, что настал конец света. Вы только представьте, что начнется, если вы явитесь открыто! Вас тут же сочтут, я не знаю... демонами, наверное. После такого придется очень постараться, чтобы люди стали вам доверять!

– Процедура отработана, и нас нигде пока за демонов не принимали, – со смехом ответила Жертан. – Во-первых, мы выходим на структуры местной власти – большие или очень большие деньги способны делать настоящие чудеса. До этого мы снимаем с мира все возможные данные, и потом используем привычные и понятные методы… что говорить, Рауль, это надо видеть, потому что это настоящее чудо!.. Мир буквально за месяц преображается до неузнаваемости!..

– Ну-ну... выход на структуры местной власти – это, конечно, правильно, я бы и сам так поступил, если бы имел возможность заниматься делом всерьез. Но мозги-то людям за месяц не сменишь! Ладно, бог с ним. Если вам удаются такие чудеса – я буду за вас только рад. А что именно можно придумать, чтобы вытащить этих, конкретных, через несколько дней?

– Хм… – Жертан задумалась. – Знаете что, Рауль? Пойдемте со мной. Я вас познакомлю с нашими специалистами и, возможно, вы вместе сумеете то-то придумать.

– До вечера мы вернемся?

– А мы из этой долины никуда не уйдем, – усмехнулась Жертан.

– Ладно, идемте... Смотрите, там, кажется, дождь пошел…

Рауль свернул экран комма и поднялся. Задержался у двери, пропуская даму, затем вышел следом за ней. Действительно, дождь. Небо опустилось совсем низко, облака легли над долиной неподвижным серым одеялом. Пока в воздухе стояла лишь морось, тонкая, еле ощутимая водяная взвесь, но скоро ливанет в полную силу…

– Промокнем... – Рауль улыбнулся, глядя на небо. – Или у вас есть что-нибудь вроде зонтика из силового поля?

– Есть, – Жертан остановилась, вывела свой аналог визуала. – Идите, Рауль, я вас сейчас догоню.

Рауль кивнул и пошел по тропинке, туда, где у края долины обосновались Индиго. Надо же, всего пара дней, а как успели вытоптать траву... земля под ногами размокла, кое-где даже хлюпало.

Что произошло, он понять не успел. Только что смотрел на эту траву сверху… и вдруг – трава прямо перед глазами, стебли темные от влаги, смятые... что это со мной... почему я упал?..

Сознание померкло.

– Да… – протянула Жертан, подходя к распростертому телу блонди. – Действительно, со специалистами поговорить не мешает...

Перед ней в воздухе заструился желто-зеленый свет. Жертан задумчиво провела пальцами по лучам, улыбнулась.

– Сакм, – позвала она. – Модуль сюда! Мы вылетаем.

***

– Так, – Тон резко выпрямилась. – У нас неприятности.

– Что-то случилось? – Пятый повернулся к ней, Лин поднял голову от визуала.

– Случилось, – подтвердила Тон. – С Раулем что-то произошло, я пытаюсь понять, что именно.

– Давай обратно! – Лин откинулся в кресле, под его руками тут же возникла панель управления, катер рванул вперед.

– Мы не успеем, – ответила Тон. – Он то ли убит, то ли ранен, я не могу разобраться. Симбионт отвечает, но как-то… – она замялась, подыскивая слова. – Будто его оглушили. Мы не успеем, Лин. При оставленной мощности ресурса нам туда идти не меньше получаса.

– Всё равно, – отрезал Лин. – Ренни, у нас есть с собой хоть что-то из того, что может пригодиться?

– Только сам катер, – отозвался Ренни. – Ребята, давайте побыстрее…

– Есть! – Тон улыбнулась. – Зверик, хороший мой… Рауль жив, можете не волноваться. Но…

– Что – но? – резко спросил Пятый.

– Погоди… – попросила Тон. – Ренни, сгони Пятого с койки и попробуй сделать из нее медблок. В Рауля стреляли.

– Так… – Ренни внутренне похолодел. – Тон, они еще на планете?

– Уже нет, – ответила та.

***

«...как они меня... ловко... парализатор?.. сам виноват... потерял... бдительность... но как же – ведь Сэфес здесь? не понимаю...»

Мысли всплывали из глубины сознания вяло, как будто их парализовало вместе с телом. Тела, впрочем, Рауль не чувствовал вовсе. Нужно открыть глаза... постараться...

Да, это не катер Сэфес. Тесное маленькое пространство, полукруг потолка над головой, матовые серые стены, по которым ритмично пробегают световые волны. Трудно рассмотреть что-то, когда лежишь на полу… Рауль прислушался. Тихий гул, а совсем рядом – говорят. Знакомые голоса…

– Жертан... – позвал Рауль. Получилось – еле-еле, чуть слышный шепот. – Зачем?..

– Он очнулся, – Жертан Рауль не видел, но, судя по голосу, она находилась совсем рядом. – Сакм, поправь это, будь любезен.

– Сейчас… Может, лучше ты? Мне надо завести модуль внутрь, мы на месте, – стены и потолок полыхнули серебристым светом, пол дрогнул.

Хорошо, – откликнулась Жертан. – Зачем? – переспросила она, присаживаясь рядом с Раулем на корточки. – Прости, но у нас не было другого выхода.

Рауль промолчал. В руке Жертан показался предмет, напоминающий маленькую гибкую тросточку с шариком на конце. Волшебная палочка… черт бы их побрал…

– Прости, – с сочувствием в голосе произнесла Жертан и направила тросточку на Рауля. «Ну просто добрая фея...», успел подумать Рауль, прежде чем его сознание снова рухнуло в бездну.

***

Корабли восемнадцатой группы поиска конклава Сат-онвэе выходили на исходные позиции, и занимали свои места на орбите. Операция, которая им предстояла, была отработана до мелочей, и к этому моменту уже началась бы, если бы не внезапное препятствие в лице проклятых Сэфес. Теперь же предстояло провести несколько дней в томительном ожидании. Очень редко конклав сталкивался с Контролирующими, за две тысячи лет своего существования – всего лишь пятьдесят раз. И каждый раз такая встреча заканчивалась если не поражением конклава, то какой-то потерей для него. Но ни разу до этого случая ни Безумные Барды, ни Сэфес, ни Аарн не выставляли Сат-онвэе официальных протестов. А теперь… К безвестному миру на всякий случай подтягивались основные силы конклава. Как выяснилось, Сэфес тоже времени зря не теряли – о протесте, конечно же, стало известно в Сети, и в этой зоне пространства стали появляться два корабля уже других Сэфес. Капитан одного из линкоров Сат-онвэе едва не лишился рассудка, когда на борту вдруг разом отказала бОльшая часть оборудования, а прямо по курсу из ниоткуда вынырнула двухсоткилометровая махина, видом смахивающая на страшный сон больного паранойей. Махина торжественно продефилировала мимо и скрылась в никуда. Корабли Сэфес чувствовали себя совершенно свободно – они не зависели ни от пространства, ни от времени, а их псевдо-мертвые экипажи вели себя вызывающе нагло…

Линкор, к которому подошел модуль, несущий Жертан, Сакма и Рауля, был одним из первых прибывших. На нем находились эмпаты, поэтому корабль тщательно охранялся. Конечно, защищаться от Сэфес было бессмысленным, однако… чем черт не шутит. Группа эмпатов осуществляла руководство поиском, поэтому Ниамири Керр и приказала доставить заинтересовавшего ее чужака при первой же возможности. Чужак сулил стать ценным приобретением для Сат-онвэе. Керр просто в восторг пришла после того, как Жертан преподнесла ей запись. Другая вселенная!.. Подобную зацепку конклав безуспешно искал несколько десятков лет, а тут – такой подарок…

***

Ниамири Керр с сопровождением ждала Жертан в своем модуле. Керр сейчас была очень занята – она с лихорадочной поспешностью сдергивала с сопровождения энергию для предстоящего дела. Два десятка рослых здоровых мужчин. Еще полсотни – в резерве. Должно хватить, а если не хватит – можно подключиться к экипажу корабля. Ниамири искренне недоумевала – ну зачем те же Сэфес так издеваются над своими телами, когда вполне можно находиться живыми в том, что Сэфес называют Сетью, а эмпаты конклава – Верхним Миром? Жизнь, да еще такая, какую привыкла вести она – слишком приятная вещь, чтобы расставаться с ней даже на короткое время.

В свое время конклав купил Ниамири Керр за сумму, на которую можно было бы приобрести пару неплохих кораблей или континент на какой-нибудь удаленной планете. К сорока годам она оправдала сумму покупки, к пятидесяти – принесла конклаву в десять раз больше денег, чем стоила в свое время сама. К шестидесяти Ниамири обрела не только свободу, но и власть – в максимально возможном для эмпатов объеме. И собиралась удерживать свои позиции, а если появится возможность – подняться еще выше. Сейчас возможность сама шла к ней в руки, и Керр уже внутренне ликовала, будучи уверенной почти на сто процентов – получится. У нее получится то, что не получилось пока ни у одного из руководителей конклава, ни у одного эмпата…

Керр пригладила короткие волосы и села поудобнее. Ее рабочая зона в модуле напоминала подвешенный в воздухе трехметровый полый шар, в который не имел права входить никто, кроме нее. В шаре она проводила большую часть своего времени. Он был оборудован так, что даже после гибели корабля с нею, скорее всего, ничего бы не случилось.

Керр ощутила, что готова, и мысленно отдала приказ – доставить чужака и, на всякий случай, десяток «живых лучей». Она села поудобнее и мысленно вышла из шара. Сопровождающие поклонились, Керр улыбнулась им и приказала Жертан с сыном развернуть модуль.

За последние двадцать минут чужаку досталось целых два парализующих удара полной мощности. Поэтому сейчас он больше походил на мертвое тело, чем на живое существо.

Однако даже в этом состоянии чужак производил впечатление. Раса, к которой он принадлежал, явно была человеческой... и, похоже, понятия о красоте у этой расы были схожими с тем, к которым привыкла сама Керр. Впрочем, не биоконструкт ли это тело? Слишком уж правильные твердые черты лица, слишком яркие волосы, слишком гладкая кожа... Манекен. Или, скорее, – Керр усмехнулась, – воплощение мужского идеала, созданное специально для женских утех.

Рубашка и штаны незнакомца были спереди мокрыми и грязными. Должно быть, упал, когда его оглушили...

Керр поморщилась.

– Жертан, два «живых луча», и зафиксируй его.

Ее приказание тут же выполнили – тело чужака оказалось распятым на стене модуля. Жертан приложила к его шее две ромбовидные пластинки «лучей» и отступила.

Рауль приходил в себя медленно – всё-таки Жертан перестаралась с дозой. Он, обмякший, висел на растяжках, волосы – красивые, цвета желтых слив – упали, закрывая лицо. Неожиданно его тело свело судорогой, он дернулся, но захваты среагировали мгновенно. Чужак слабо вскрикнул.

Керр снова улыбнулась и змейкой скользнула в его сознание.

***

Горная долина. Низкое небо, облака с дождем... Трава.

Картинка – слепок памяти – промелькнула у Керр перед глазами и тут же исчезла. Незнакомец очнулся, и сейчас она ощутила его настороженное внимание.

«Вы?..» – пара секунд удивления, потом – узнавание. «Ну да, разумеется...»

– Меня зовут Ниамири Керр, – вежливо представилась эмпатка. – В какой обстановке желаешь вести беседу?

«Ниамири Керр? Очень приятно... Освободите меня, леди. И без того голова звенит... «

– Тут мы совершенно свободны.

Темнота расцвела – но не тем неземным светом, что коснулся тогда лиц Сэфес. Свет обретал плоть – и через несколько секунд Рауль и Керр стояли в долине. Той самой долине.

Вернее… Рауль задумался. Да нет, долина была не та. Это было его представление о долине – не более того.

– Так удобнее? – спросила Керр.

– Я бы предпочел общаться вживую, а не мыслями.

Керр засмеялась и села. Прямо в воздух.

– Я не вижу разницы, – сказала она. – Рауль Ам, сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь на них отвечать. Это первая стадия нашего общения. Когда я пойму, что ты врешь, начнется вторая стадия. Мне придется пройти глубже, и, возможно, тебе это не понравится. Потом мне нужно будет снять с тебя информацию, ради которой ты сейчас находишься здесь. Это третья стадия. Я обещаю, что твое тело останется живым. И разум, скорее всего, не пострадает.

– Давай попробуем, – неожиданно для Керр согласился блонди, и сел напротив. – Начинай.

Долина исчезла. Неожиданно для Рауля в мозг словно вонзились десятки сверл – резануло такой болью, что он не смог даже закричать. Боль длилась вечность, и еще вечность, и еще… и вдруг закончилась. В голове творилось что-то невообразимое – там словно горел огромный костер, но сейчас – уже почти без боли… треск ломающихся веточек… уголь, пепел, дым…

– Ты неправ, – вдруг отрезала Керр. – Условия соглашения на тебя не распространяются. Однако… ты ведь эмпат, да? Судя по всему, стихийный. Учти, твоя оборона – дело времени. Ты не сможешь держать ее вечно.

Рауль наконец полностью совладал с собой. Болевые центры начали заглушаться Звериком, но эмпатка про это, конечно, не знала. Ничего... не так уж она и сильна. Если это – все, что она может с поддержкой прочих...

– Керр, ты выбрала неправильный путь. Ты бы добилась большего, если бы подошла миром. Так о чем ты хотела спросить? Или тебе нравится причинять боль? Может, ты просто садистка?

Боль ударила с новой силой, да так, что предыдущая показалась детской игрой. Это не ее сила, вдруг понял Рауль. «Ее двадцать человек сейчас держат»… Кто это говорил? Ренни?.. Она не стихийная, она сильна подпиткой извне. А «вне» у нее… Значит, первый раз был просто пробой – Керр искала у него в голове некие точки, на которые потом можно будет воздействовать… О Эру!

Эмпатке не отвечала, она работала, вытаскивая из памяти Рауля то, что было ей нужно. Утренний ветер Терры, узор зведного неба над Танагурой... Осколки памяти мелькали перед ней.

...Когда-то давно, много лет назад, Рауль – тогда еще Нарелин – уже проходил через подобную боль. Блонди Клео Найрэ, шеф госбезопасности Амои, очень любил наказывать Лина, своего пета, живую игрушку. Включить модуляторы боли – и уйти, оставив «зверька» биться в судорогах. О, как Лин мечтал убить проклятого блонди, как он его ненавидел! В какой момент ненависть перешла в жалость, а жалость – в любовь? Этого Лин не сумел бы сказать. Знал только, что жалость к мучителю – искаженное, неверное чувство... но оно – было. Однажды все прекратилось, и волею Клео Нарелин обрел драгоценное гражданство Амои, а вместе с ним – статус официального партнера для своего блонди...

...Спустя несколько лет. Ментосканирование: дикая боль для объекта, и почти всегда после – неделя реанимации. И эту дрянь Лин тоже испытал на своей шкуре. Но, получив власть, раз за разом отправлял на эту процедуру других, не испытывая к ним жалости. Почти всегда это были враги: дельцы теневого рынка, торговцы петами, оружием, наркотиками – а в ходе расследований нужны были верные сведения... А сейчас Керр пытается сделать с ним то, что он сам когда-то проделал с подлинным Раулем – украв его память и заняв его место... но тот не был эмпатом... ей ничего не удастся...