Текст книги "Нарушители"

Автор книги: Екатерина Белецкая

Соавторы: Анжела Ченина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Рауль беспокойно огляделся по сторонам.

– Последний километр остался. Там дерево будет, засохшее, ориентир... может, всё-таки остановимся?

– Не имеет смысла, – мрачно ответил Ренни. – На этого, у которого ноги, я уже полчаса смотрю. До привала мы ничем не поможем, еще, не дай Бог, спровоцируем среди них панику.

К повозке, на которой ехали Рауль и Ренни, подлетели две взмыленные лошади, на которых сидели Сэфес.

– С соглядатаями – полный порядок, – доложил запыхавшийся Лин. – Пятый, расскажи!

– Там нечего рассказывать, – отмахнулся Пятый. – Но у нас в запасе как минимум двадцать часов. Ребята, какие лошади! – он похлопал коня по шее. – Сказка!.. не зря за них столько содрали. Кстати, Рауль, ты проверял бы хоть изредка колонну… Нет, я понимаю, вам тут интересно общаться, но… там в хвосте народ еле тащится.

– Он им под ноги контроллеры кидал, – наябедничал Лин. – Желтые. Они в недоумении – зачем он их листьями посыпает? Теперь думают, что псих…

– Подо что прикажешь маскировать? Может, под деньги? – спросил Пятый.

– Я проверял, – огрызнулся Рауль. – Я только минут пять здесь сижу, а до того ездил. Они меня как черт ладана боятся, и рады бы шарахнуться, да некуда.

Некоторое время они ехали молча, потом Лин привстал на стременах, показал рукой куда-то вперед и сказал:

– Вон, смотрите! Добрались, кажется…

Впереди виднелся край леса, а подле дороги торчало, как указующий перст, уже упомянутое Раулем сухое дерево.

***

За время относительно недолгого пути устал и сам Рауль, что уж говорить об эльфах. Когда вереница втянулась под тень невысоких деревьев, и Рауль скомандовал привал – все повалились, где стояли.

Колодец оказался неподалеку. Невысокий, сложенный их плоских грубо обтесанных камней, он стоял под деревьями, а рядом находилась вытоптанная площадка и коновязь. Вероятно, караваны, подобные тому, что вел сейчас Рауль, останавливались тут весьма часто. Вода в колодце была хорошая, свежая, холодная, как ей и полагалось; Рауль с удовольствием напился, его примеру последовали Сэфес, причем Лин едва не сверзился вниз – по его словам получалось, что если днем смотреть в глубокий колодец достаточно долго, можно увидеть в нем звезды.

Рауль и Сэфес занялись распределением еды и питья для каравана, а воду с едой таскали охранники-големы. Эльфы, к слову сказать, выдержали дорогу неплохо, по крайней мере, умирающих в караване не наблюдалось.

– Я пойду посмотрю, что там и как, – сказал Рауль немного погодя. Нудная возня с провиантом ему надоела, хотелось поразмяться.

– Ты поаккуратнее, – предупредил Пятый. – Они, знаешь, видят, что нас маловато для такой гопы. Охранника с собой возьми, всё лучше будет…

– Ладно, ладно...

Пятый как накликал. Рауль едва успел отойти метров на двадцать, когда по колонне, как волна, прошло движение. Толпа, внезапно сгрудившаяся позади него, бросилась в атаку. Голема-охранника сбили с ног сразу, да он и не сопротивлялся – просто не умел. На Рауля попробовали навалиться, но что-то эльфам мешало – словно вокруг блонди возникла незримая стена, не пропускавшая жаждущие дотянуться до него руки. Однако эльфы этого сразу не поняли, и продолжали, сбившись в кучу, атаковать преграду. В ход шло всё – от кандалов до камней, поднятых с земли.

Удары не достигли цели, но Рауль оказался погребенным под этой кучей так, что не подняться самому. Ничего и сообразить не успел, кроме как закричать мысленно – даже не закричать, а без слов ощутить – поле! силовое поле, раздвинуть границы, снимите их с меня!!! Сэфес!!!

Катер его понял, только, возможно, слишком резко. Эльфов расшвыряло в стороны; учитывая, что все они были по-прежнему на одной цепи, картина получилась аховая – отлетели все скопом. Рауль вскочил на ноги.

– Да… – протянул подошедший Пятый. – Картина маслом… Рауль, не надо так кричать, мы просто заняты были, если ты помнишь… Эй, вы! – крикнул он эльфам. – А ну, встали все и построились! Живо!.. Тоже мне, терять им нечего!.. Значит, так, – он вытянул руку в сторону притихшей шеренги, – это будет раз…

Цепи с лязгом упали на землю. Все. Одновременно. Эльфы ошалело взирали на внезапно лишившиеся привычной тяжести запястья.

– Два – все свободны, понятно? – едко спросил Пятый. Ему никто не ответил. – Вы не ослышались, это так. Никто никого не собирается убивать, топить или издеваться. Каменоломни тоже отменятся. И чтобы такого хулиганства тут больше не было! Прежде чем бросаться на кого-то, надо подумать!..

– Св…свободны? – потеряно переспросил кто-то из второго ряда.

– Да. Но… Пока что идти на все четыре стороны я вам не советую. Это вы для нас свободны, а для остальных людей – вы перестарки. Поэтому для вас разумнее будет пока что остаться с нами.

– Терять им точно нечего, кроме своих цепей, – Рауль сплюнул попавший в рот песок. -Как хорошо-то, Пятый. А я уже представлял, сколько времени мы их освобождать будем от этого железа... И не надо на нас бросаться, слышите, эльфы? Все равно вреда причинить не сможете, скорей уж сами себя в суматохе пораните. Поверьте нам на слово, я вас очень прошу! Может, я и похож на гада-рабовладельца, но внешность тоже бывает обманчива... Сэфес, вы не против, если я перед ними речь толкну?

Не дожидаясь согласия, Рауль отодрал от штанов последнюю приставшую колючку и шагнул вперед.

– Эй, ребята! – крикнул он. – А теперь прошу минутку внимания. Вам всем, наверное, хочется узнать, кто мы такие, и что собираемся делать дальше? Так, не так?

Нестройный гул голосов подтвердил, что да, неплохо бы разобраться.

– Прежде всего – мы не боги и даже не высшие силы. Мы родом из далекой страны, где живут разные существа, но нет рабов и господ. Верите ли, нет – мы не ради личной выгоды вам помогаем. То, здесь делают с вами – продают, убивают – по законам нашей страны преступление. Теперь вы свободны, и считать вас рабами мы не хотим. Но вы знаете не хуже меня, что по законам Далиара эльфа нельзя отпустить на свободу. Поэтому нужно очень хорошо подумать, как вам быть дальше. Если вы останетесь здесь – что вас ждет? Вы будете вынуждены всю жизнь скрываться от людей, а силы неравны, и, скорее всего, рано или поздно вас просто убьют. Я предлагаю другой выход. Мы подобрали надежное место для лагеря, где никто из людей не сможет вас найти. Но зато сами вы, если захотите, сможете вернуться оттуда. И мы просим вас пойти туда с нами.

Эльфы молчали. Затем кто-то, посмелее, спросил:

– Лагерь? А где это?

– Он в горах. Но нам не придется идти туда пешком. У нас есть... воздушный корабль, который может принести нас туда.

Похоже, заявление Рауля о корабле не очень-то вдохновило эльфов – задние ряды зароптали, заволновались. По рядам прошло движение, образовались маленькие перешептывающиеся группки, где-то в стороне заплакал ребенок…

– Они не захотят, – Пятый встал рядом с Раулем. Лицо его стало напряженным, он нахмурился. – Не всегда рационально давать людям выбор, Рауль. Особенно, когда речь идет о спасении чьей-то жизни.

– Хотите остаться здесь? – спросил Рауль. – Тогда ответьте: что вы станете делать дальше?

– Подожди, – попросил Пятый. – Так… Вот что, невольные вольные граждане! У кого-нибудь из вас были хозяева-люди?

В толпе засмеялись.

– Отлично, – Пятый вышел вперед. Конечно, по сравнению с Раулем выглядел он никак – ниже среднего роста, худой, со спутанными и запылившимися в дороге полуседыми волосами. – Теперь скажите – у ваших хозяев болели зубы? А кто помнит, что обычно делают люди, когда у них зуб болит?

– А выдирают! – задорно крикнул кто-то из постепенно смелеющих эльфов.

– Правильно, – одобрил Пятый. – А что будет, если зуб не выдрать? Щеку раздует, кровь плохой станет, вообще и помереть можно, сами понимаете. Думаете, к чему я это всё сказал? А вот к чему – иногда приходится сделать что-то, что на первый взгляд плохо, чтобы потом стало хорошо. Если сейчас вы отправитесь с нами в лагерь, то потом, думаю, в вашей жизни кое-что может измениться в лучшую сторону.

– И еще вот что послушайте, – подхватил Рауль. – Там, на рынке рабов, осталось много тех, за кого мы заплатили, но кого еще не смогли вывезти. А за нами по пятам шли соглядатаи. Сейчас мы заставили их поспать под кустами, но вечно так продолжаться не может. Что будет, если они увидят вас, и поймут, что мы освободили купленных рабов? Когда мы вернемся за оставшимися, нам их просто не отдадут. А за вами начнут охотиться, может быть, с войском Высочайших. Разве вы этого хотите? Помните, чем закончилось с Серыми Птицами?

– Мы пойдем с вами, – из толпы эльфов вышел темноволосый высокий нолдо. – Нам всё равно не остается ничего другого.

***

Глава 8

После пыльной дороги воздух в долине казался живым. И природа здесь была другая. Долину окружал лес, карабкавшийся по склонам к отвесным скалам, посреди нее журчала маленькая быстрая речка, уходившая в узкую расселину среди нагромождения камней, отгораживающих долину от остального мира.

– Тут когда-то была деревня. И дорога, мы по ней идем, – сказал Лин Раулю. – Потом, вероятно, случился обвал, выход отсюда теперь наглухо закрыт. Не знаю, что стало с людьми. Судя по всему, сюда больше ста лет никто не добирался.

Небольшие домики – длинная «улица» – были поставлены прямо в высокой траве. Удивительно, как Встречающие ухитрились во время установки конструкций нигде не примять траву, если, конечно, не считать вытоптанных участков перед входами... Впрочем, технологии мира, к которому принадлежали Встречающие, постепенно переставали удивлять Рауля. Эльфов разместили, и Рауль с Сэфес поняли, что делать им сейчас, в сущности, особо и нечего. Суета, возникшая вокруг в первый час после прибытия новичков, сейчас немного поутихла, и Рауль решил найти Таэни. Запросил детектор – оказалось, они с Таори не так уж далеко, в одном из домов у начала улицы.

Лин отправился помогать Тон и компании, а Рауль с Пятым пошли к домику, который Встречающий оставили для себя.

– Рауль, что ты намерен делать дальше? – спросил Пятый на подходах к дому. – Этих мы привезли, еще несколько сотен сможем принять… а потом?

– Поговорить с Таэни и Таори, – ответил Рауль. – Они лучше нашего поймут, какие тут могут возникнуть настроения. Хорошо бы выявить среди эльфов самых активных. Вместе и решим, что делать дальше.

– Делать дальше – с чем? Что ты имеешь в виду?

– Со всем происходящим... И я ведь до сих пор толком не знаю ваших предложений. Но зато я вполне могу переправить на Терру хоть тысячу эльфов...

– На Терру? – с удивлением спросил Пятый. – А почему ты решил, что это можно?.. Привет, Таэни! Как дела?

– Хорошо, – эльфийка, вышедшая им навстречу, улыбнулась. – Очень хорошо!.. Спасибо вам, господин Рауль…

– Привет, Таэни, – кивнул ей Рауль. – Пятый, а почему нельзя? Кому от этого будет хуже? Я сумею договориться с властями Терры о том, чтобы их приняли. Можно будет устроить колонию в одном из заповедников, Терра – мир богатый, зеленый и добрый, они прекрасно там обживутся...

– Потому что нельзя, – отрезал Пятый. – Это воздействие, запрещено.

– Почему, Пятый? Объясни толком.

– Хотя бы потому, что ты лишишь расу части генофонда. И это далеко не единственная причина. Увезешь эту тысячу – создашь инфернальный процесс. Запросто. Освоятся!.. Ну, ты даешь…

– Пятый, какая, нафиг, часть генофонда? Это же смертники, без нас эта самая часть была бы утрачена по любому! Ну да ладно... а что предлагаешь ты?

– Попробовать разобраться. А потом оставить эту расу в покое, – Пятый вытащил сигареты, закурил. – Конечно, если Таэни с братом захотят составить тебе компанию – никаких проблем, но вот тысячи…

– Пятый, я уже второй день пытаюсь выведать от вас, что означает ваше «разобраться», и до сих пор не могу добиться вразумительного ответа.

– Мы зашли в тупик, понимаешь? Не можем понять, к какой части Сети отнести этот мир. Если сейчас ты тут начнешь еще инфернальные процессы запускать, то ничем хорошим это не кончится. И потом, что я должен тебе объяснять? Как выглядит Сеть?..

– Как вы представляете себе помощь этой расе. Здешним эльфам.

– Повторить? Я уже сказал – их надо оставить в покое, Рауль. Предоставить им возможность развиваться самим, – Пятый щелчком отправил сигарету в полет. – Не вмешиваться, в первую очередь.

– Где оставить в покое? Здесь? В здешнем рабстве?

– Может быть, и в рабстве, пока не знаю, – зло сказал Пятый. – Нет ситуаций, которые получались бы просто так. Думаешь, то, что тут вообще существует рабство – случайность? Или всё-таки ты согласишься, что тому могли быть причины? Ничего в мире не происходит на пустом месте, Рауль!..

– Так, – Рауль сел на примятую траву, чуть в стороне от входа в домик. Таэни глядела на него испуганными глазами. – Давай все же разберемся. Вы считаете этих эльфов свободными существами?

– Вот конкретно этих? – Пятый махнул рукой в сторону улицы. – Конечно, нет. Потому что сейчас они целиком и полностью зависят он нас… и от тебя в том числе, кстати.

– Я-то как раз и собирался поставить все так, чтобы они от меня не зависели. Значит, свободными вы их не считаете... Ну что ж, замечательно. Тогда какого черта там, в дороге, ты пел им песенки о том, что они теперь свободны? Чтобы войти в доверие и успокоить бдительность, что ли? Так бы уж и сказал напрямую – теперь у вас, рабы, появились добрые хозяева, они за вас решат, что с вами будет...

– Что?! – Пятый оскалился. – Тебе напомнить, кто это всё начал?! Я изначально был против этой затеи, но не стал возражать, потому что кому-то очень сильно захотелось поиграть в альтруизм!.. Или ты хотел отпустить их прямо там, на дороге?

– Дай мне свободу действий, Пятый, дай мне ваши технологии, и в подобных «закупках» отпадет необходимость. Мы будем перехватывать эльфов, которых убивают там, в городах Дэрира – так же, как вы вытащили Птиц, тихо и незаметно, без влияния на местный социум. На Терре им будут только рады. О каком инфернальном процессе ты говоришь? Как эти действия повлияют на социум Эорна, если они никак на нем не отразятся ? Когда я скупал этих эльфов – я рассчитывал хотя бы на то, что мне не будут мешать!

– Это ты называешь – мешать? – перебил Пятый. – Здорово. Ну, продолжай.

– … А если вы мне запретите переправить их на Терру – что нам останется делать? Позволить этому городку развиваться самостоятельно? Так через пару веков здесь будет эльфийское государство! Причем не думаю, что особо мирное, учитывая их память о людях... а так же то, что наверняка у всех здешних там, за горами, остались родичи, братья, сестры, дети... Да что там – через пару веков! Они об этом вспомнят, как только очухаются, и уж конечно, захотят как можно скорее помочь сородичам! Либо – что? Закупорить их наглухо в этой долине? Или вернуть их обратно – чтобы через месяц их выловили и перебили, как Серых Птиц? Таэни, слышишь? Как тебе такая перспективка?

– Что ты к ней пристаешь? Спустись с небес на землю, Рауль! Имей совесть! О том, как возникает инферно на уровне эгрегора, мне знать лучше, уж прости, но тебе придется в это поверить. Просто поверить, а не проверять на практике, потому что проверить это я тебе не дам! А ты что хочешь сделать? Спровоцировать появление нового государства? Ты же понимаешь, что будет, если это действительно получится – тебе придется сидеть тут безвылазно и тормозить то нападения соседей, то желание «вольных граждан» оторвать себе земли!.. И не надо шантажа! Таэни, мой тебе совет – заткни уши!..

– Пятый, я уже сказал, чего я хочу. Перехват эльфов в момент их гибели, переправка на Терру. Никаких эльфийских государств под боком у людей. А ты опять – нельзя! воздействие! запрещено!

– Да, нельзя. Запрещено. И не дураки запрещали, заметь. Альтруизм наказуем, а что инициатива делает с инициатором, думаю, ты догадаешься сам, – Пятый говорил нарочито спокойно, но видно было, что он едва сдерживается. – А эксперименты, типа того, что ты задумал, никогда ничем хорошим не кончались. Я на такой планете прожил порядочно, и знаю, что через пару тысяч лет думают о своих же колониях их же хозяева…

– Господи, Пятый, да ничего плохого с ними не случится. Отселятся в землеподобный мир... будет еще один протекторат Терры, или независимая колония – только и всего. Это лучше, чем допускать деградацию целой расы, обладающей, между прочим, мощнейшим культурным потенциалом...

– Вот-вот, знакомая ситуация… проходит пара тысяч лет, и твой землеподобный мир превращается в… – Пятый с выражение посмотрел на Таэни. – Прости, девочка, но уши ты так и не затнула… Превращается в тривиальную колонию, но это не важно. Этот мир принадлежит расе эльфов, и не надо устраивать исход евреев из Египта, это просто глупо.

– Нечего ей уши затыкать. Она не глупее нас с тобой, а если меньше знает – ничего, наверстает еще. Ты слушай, Таэни, слушай и мотай на ус, как о вас добрые хозяева заботятся! Сколько можно по кругу ходить, Пятый? Все, к чему сводятся твои речи – это оставить их в рабстве! Ты ведь ничего иного на практике не предлагаешь!

– Я не привык предлагать, не разобравшись и не просчитав ситуацию! Я права не имею ошибаться, понимаешь? И я не имею права взять их и из этого рабства вытащить просто так, потому что тебе этого захотелось! Потому что они, судя по всему, к подобным переменам еще не готовы!

– Не готовы – это как? – с нехорошим оттенком осведомился Рауль. – Кто всю жизнь прожил в рабстве, тому свобода – зло, так, что ли?

– Тому свобода – опасна. Потому что они не знают толком, что с ней делать!..

– А о том, что людей, или эльфов, можно учить, ты не задумывался? Или ты собираешься вечно держать их в невежестве и через это оправдывать, что они станут твоим стадом?

– Не кто-то их учить должен!.. Не ты!.. Не я!.. Не хрен с горы! Сами, Рауль, только так!

– И сколько тысяч лет ты отведешь на обучение по принципу «все сами», Пятый? А сколько тысяч жизней?

– А ты хочешь приучить их к мысли, что можно таскать каштаны из огня чужими руками? И получишь расу тех же рабов, но – уже твоих личных иждивенцев, которые будут заглядывать тебе в рот в ожидании, что сейчас добрый дядя во всем разберется!..

В следующий миг кулак Рауля влетел Пятому прямо в висок. Тот инстинктивно дернулся, удар отбросил его в сторону, но Сэфес тут же вскочил на ноги и молча кинулся на Рауля. Реакцией господь его не обидел, просто в первый момент Пятый растерялся – не ожидал от блонди такого. Следующий удар он блокировал, но тут Рауль, вместо того, чтобы драться, просто вцепился мертвой хваткой Пятому в руки. Оба рухнули наземь, и получившийся сандвич начал кататься и дергаться, приминая траву...

Таэни испуганно закричала.

На ее крик из домиков выскочили эльфы и замерли в растерянности, кто-то бросился к дерущимся, но остановился, не решаясь вмешаться – хозяева же все-таки...

– Сделайте же что-нибудь! – закричала Таэни. – Они же друг друга убьют! Рауль, Пятый, перестаньте! Рауль, ну не надо, пожалуйста!

– Уроды! – Лин кинулся разнимать – и тут же отлетел в сторону, отброшенный чьей-то случайной плюхой. – Охренели, больно же!..

– Прекратите! – в ситуацию попробовал вмешаться Ренни, но тоже безрезультатно.

Дерущиеся перекатились в ближайшие кусты, и теперь оттуда доносились лишь неразборчивые матюки и треск веток.

– Черт… – поднимая глаза на небо, вдруг прошептал Лин. – Пятый!.. Козлы, вылезайте из кустов немедленно!.. – заорал он.

– Что?.. – начал Ренни, но, едва подняв глаза, осекся на полуслове. – Уже?!

На долину стремительно падала тень. Вниз опускался иссиня-черный корабль, состоявший из многих сегментов.

Пятый, шатаясь, вылез из кустов, поднял глаза. Стер со щеки кровь и поморщился.

– Блядь, – сказал он с отвращением. – Доигрались… Лин!..

– Тут.

– Поехали.

– Отойдите! – заорал Ренни. – Все прочь! Назад!

Рауль выскочил из кустов следом, задрал голову, тут же отскочил в сторону, за Ренни.

– Этим властелинам галактики целый лайнер на голову падает, а они не видят!!! Это и есть ваши Синие? Какого черта они тогда черные?!

– Отойди! – заорал Ренни. – Лин про это десять минут назад сказал!.. А кому-то подраться захотелось, дряни… слов нет!.. Назад! Рауль!.. черт, поздно…

Пространство вокруг них мгновенно сгустилось, словно выросли стены, отгораживая всё живое – небо, траву, солнце. Двое Сэфес замерли, и Рауль с удивлением увидел, что драка, оказывается, не оставила на лице Пятого никаких следов – мгновенно исчез кровоподтек на скуле, рассеченная бровь тут же срослась, даже выдранный клок волос вернулся на прежнее место.

В лицо Сэфес ударил ослепительный свет, не имеющий внешнего источника, и пространство вокруг снова стало меняться – раздробилось на тысячи, миллионы сегментов, воздух наполнился движением, отблесками неведомого света.

– Ты хотел знать, чем они занимаются? – прошептал Ренни. – Добро пожаловать. Это Сеть, тренировочный режим.

Пятый медленно повернулся к ним. Лицо его неузнаваемо преобразилось. Не выражение, нет. Сейчас перед Раулем стоял… не человек, а что-то совсем иное. Невидимый свет словно смыл с лица маску – и то, что Рауль сейчас видел, его испугало. Если возможно совместить надменное и униженное, доброе и злое, озадаченное и равнодушное, прекрасное и уродливое – это было оно. Всё и сразу – в одном лице. Так просто не бывает.

Пятый отвернулся.

– А-а-а, чтоб вас всех разорвало... – простонал Рауль и сел прямо в темноту, которая была повсюду, и закрыл лицо руками.

– Встань, – приказал Ренни. – Лучше смотри! Когда еще такое увидишь!..

Стены рванулись в стороны, непроницаемой темноты больше не было – воздух вокруг расцвел миллионами золотых и малиновых цветов, едва слышный звон раздался из ниоткуда, и снова наступила тишина. Картинка сменилась, цветы сдвинулись, освобождая место неровным, белым посверкивающим пятнам… воздух наполнился пронзительным синим светом и блеском.

– Ищите… да ищите, время же, – еле слышно простонал Ренни. – Господи, как долго…

Синий свет заполнил собой всё, расступился – и перед ними появилась матовая сфера, в которой сидела…

– М-да… – протянул Ренни. – Умеют, паршивцы…

Женщина, которую они увидели, была более чем красива. Коротко постриженные белые волосы, изумрудные глаза, в которых тут же появилось брезгливое отталкивающее выражение, длинная шея... роскошное тело затянуто в масляно поблескивающий черно-серый комбинезон, ничего не скрывающий, а даже наоборот.

Рауль не поднялся, однако лицо открыл и смотрел на происходящее с возрастающим интересом. При появлении дамы на его губах промелькнула скептическая усмешка. Впрочем, тут же исчезла.

– Основание, – голос, несомненно, принадлежал женщине.

Сэфес ответили, но не словами. В воздухе повисли и тут же исчезли блоки символов, пространство крутанулось юлой, женщина поджала губы и нахмурилась. В глазах ее появился вопрос, наполненный таким скепсисом, что Ренни поморщился.

– Она – их эмпат? – едва слышно спросил Рауль, поднявшись и встав рядом с Ренни.

– Да, – так же тихо ответил Ренни. – И она очень недовольна. Тут сплошные нарушения.

Между тем символы сменила уже знакомая Раулю схема – такую Сэфес показывали ему в первый день их знакомства. Правда, теперь она стала гораздо сложнее, и пребывала в движении. Схема уменьшилась, соединилась с десятками похожих, затем пространство полыхнуло ослепительным желтым светом – и в синей зоне появилась здоровенная дыра с неровными краями.

– Прогрессия, – прошептал Ренни. – Они пытаются показать, какие могут быть последствия. Грубо, но иначе она не поймет.

Женщина усмехнулась. Синее поле приобрело первозданный вид, схема, которую выстроили недавно Сэфес, заняла исходную позицию, и картина слияния повторилась – но уже без вспышки. На синем фоне мелькнула яркая точка – и всё. Женщина склонила голову и выжидающе посмотрела на Сэфес. Лин отрицательно покачал головой, схема снова вернулась в исходную позицию, но на этот раз не уменьшилась, а принялась расслаиваться, от нее в разные стороны поползли разноцветные нити, часть которых уходила в синюю зону, другая же часть оставалась свободной, замирала – и тоже тянулась к точкам, в которых, вероятно, было возможно слияние.

«Цена ошибки – многие миры, – подумал Рауль. – Неужели они пойдут на такой риск?! Если не захотят внять мнению Сэфес – значит, считают их паникерами или лжецами... Да нет, не может этого быть! Ну же, дамочка, поверь им, нельзя так рисковать!»

Женщина задумалась.

– Время, – простонал Ренни. – Быстрее!.. Ей хорошо, дуре, ее сейчас человек двадцать держат… Нашла время советоваться…

– Лучше посоветоваться, чем потом страдать от последствий выбора, – тихо вставил Рауль. – И вообще, не оскорбляй даму, она ведь не виновата, что сама не Сэфес!

– Зато она знает, что сейчас вполне может их убить… и тянет время, – ответил Ренни.

Пятый сделал шаг вперед, схема исчезла, на ее месте возник и тут же исчез еще один блок символов. Женщина кивнула, блок снова возник, только теперь цвет символов сменился.

– Принято, – всё тот же бестелесный голос.

– Все? – с надеждой шепотом спросил Рауль. – Договорились? Нет?

– Похоже… Надо выходить.

Сэфес, видимо, это и сами понимали. Пространство стало стремительно сжиматься, гасли и блекли цвета вокруг, темнота снова обступила со всех сторон. А потом всё вдруг закрутилось в каком-то совершенно бешеном ритме – стены исчезли, воздух наполнился звуками: крик, чей-то плач, гудение, свист, лязг металла; в воздухе почему-то пахло озоном и свежим грозовым ветром.

Пару секунд Рауль вбирал в себя картину происходящего; потом сориентировался – словно слетело оцепенение.

– Эльфы, всем спокойно! Слышите?! Они не причинят нам вреда! – в последнем Рауль уверен не был, но искренне надеялся, что Сэфес сумели договориться с блестящей дамочкой, да и катер, если что, послужит защитой.

Его слова утонули в шуме, кроме Таэни, их никто не услышал. Рауль быстро глянул вправо-влево, оценивая обстановку. Так… похоже, вляпались всерьез. Корабля как такового больше не было, вместо него над долиной носились, на первый взгляд совершенно хаотично, юркие узкие машинки. Определить их число не представлялось возможным, но Раулю показалось, что их больше сотни. Эльфов техника Индиго перепугала неимоверно, но ситуация постепенно стабилизировалась – часть машин села под каменной стеной, другая соединилась в подобие сферы и замерла неподвижно над центром долины. Встречающие, в первый момент слегка растерявшиеся, уже вовсю наводили порядок в лагере.

Как хорошо, что в этой перепуганной толпе есть люди Ренни!.. Прекрасно справились и сами. Сэфес, а что же с Сэфес? Взгляд Рауля метнулся обратно.

Пятый неподвижно лежал на траве лицом вниз, Лин сидел рядом, скорчившись в три погибели и обхватив руками голову. Рауль опустился рядом и приложил ладонь к виску Пятого; через пару секунд повернулся к Ренни:

– Я попробую помочь... а? Можно?

– Не трогай, с ума сошел! – Ренни схватил Рауля за плечи и оттащил в сторону. – Жить надоело?! Ничем ты сейчас не поможешь…

– И кто будет дальше общаться с этими? – Рауль показал в небо, где, прочно затмив солнце, висел шаровидный корабль.

– Не волнуйся, – Ренни посмотрел вверх, – они сами пообщаются…

От сферы отделился фрагмент, он спланировал вниз, на лету становясь одной из маленьких машин. Узкая, метра четыре в длину и около двух метров в диаметре сигара на секунду завился над головами Рауля и Ренни, затем из нее на траву легко спрыгнули двое – совсем молодой парень, и женщина, чуть ли не вдвое старше своего спутника.

– Здравствуйте, —парень вежливо поклонился. – Мы работаем по соглашению. Вам требуется помощь?

– Да, – тут же ответил Ренни. – Мы с радостью примем помощь.

– Ренни, черт возьми, потрать минуту и введи меня в курс дела! – потребовал Рауль. – Или я так и буду вынужден стоять баран бараном!

– Они заключили соглашение, нам дан срок – семь дней, – ответил Ренни. – Сэфес взяли на себя обязательство детализировать и обработать имеющуюся у них информацию и предоставить подробный отчет, а потом или решить ситуацию, или… если у них не получится, то мир уходит в… простите, как называется ваша формация?

– Сат-онвэе, четыре, – ответила женщина. – Мир уходит к нам в любом случае, но если Сэфес настаивают на том, чтобы провести корректировку, мы не будем отказывать.

– Мы имеем полномочия и адаптированы для работы с эмпатами, – вставил парень. – Если вы позволите…

– Хорошо, только надо перенести их куда-нибудь, – Ренни оглянулся. – Хотя бы в тот домик. У нас тут временный лагерь…

– Конечно, – согласился парень. – Меня зовут Сакм, а это моя мама, Жертан. Вы плохо следите за ними. Мы никогда не допускаем подобного.

Ренни сдержанно кивнул. Держать лицо всё равно придется – хотя бы потому, что сейчас, увы, это необходимо. Худой мир всегда лучше доброй ссоры.

Рауль поднял Пятого на руки. Легкий-то какой...

– Пойдемте, – сказал он. – Я покажу, где там лучше разместиться...

Все было совсем рядом, десять шагов пройти до дверей. Но за эти шаги Рауль успел вглядеться в лицо Пятого, и ему стало жутко. Тот выглядел, мягко говоря, хреново, почти как мертвый. Сделалось стыдно за недавнюю вспышку. Как мальчишки, совсем как мальчишки... В домике он уложил Пятого на неширокую кровать. Надо же, и покрывало на ней имелось – темное, на вид как будто шерстяное.

– Есть возможность помочь ему, Ренни? Ему и Лину?

– Да, сейчас… У меня одно дело, это важно, буквально на пять минут. Лин, сюда, вот сюда… Помогите ему лечь.

Лин доплелся до домика сам, но выглядел он тоже – не приведи господь.

– Рыжий, ты как? – спросил Ренни от дверей.

– Очень… болит… голова… – ответил Лин. – А так… порядок…

– Кто вы? – спросил Рауль женщину – та оказалась поближе. – Простите мое невежество, я пока еще ничего не знаю о вашей… гм... цивилизации. А Сэфес сейчас не расскажут...

– Они, думаю, и сами не знают, – улыбнулась та. – А мы… Сат-онвэе – содружество из нескольких тысяч миров, закрытая зона. Сейчас работаем над расширением сферы влияния и, по возможности, помогаем слаборазвитым мирам, типа этого. Включаем в зону, ставим посты, привлекаем добровольцев... Через сто лет, обещаю, вы не узнаете планету. Тут хороший потенциал, практически не разработаны ресурсы, и мы…

– …решили, что пора, – подытожил слегка оживший Лин. – Еще хорошо, что мы тут оказались…

Несколько тысяч миров! Ни черта себе... В глубине души Рауль даже не поверил названной цифре. Эру, какие фантастические у них масштабы!

– Я не считаю, что это хорошо, – помрачнела женщина. – Для нас вы препятствие. К сожалению, вы успели выйти на наше руководство до начала воздействия.

– Да, я вас понимаю... – Рауль покивал. – Но ведь прогнозы говорят о том, что если включить этот мир в вашу сеть, то катастрофа неизбежна. Уж лучше пожертвовать ресурсами одного мира, чем рисковать погубить многие. На месте вашего руководства я поостерегся бы, даже если вероятность катастрофы – один из ста...