Текст книги "Нарушители"

Автор книги: Екатерина Белецкая

Соавторы: Анжела Ченина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Там не во что было переодеваться, – ответил Таори.

– А мыться? – спросил его Рауль. – В реке или ручье?

Таори криво усмехнулся.

– Прямо так, – ответил он. – В чем были.

– Оставьте вы его, господин Рауль, – вступилась Таэни за брата. – Он просто не хочет, чтобы вы…

– Ну-ка, ну-ка, – оживился Лин. – Чего ты боишься? Ах, вот чего… Ну, такой несусветной чуши я давно уже не слышал. Нам вообще не нужны рабы, а для разврата – тем более.

– Я понял, – откликнулся Рауль. – Прости. Не подумал вначале. А у нас никогда не стеснялись, – добавил он. – Такого и в мысли прийти не могло никому. Плавать – в одежде? Бред...

Эльфийка улыбнулась, но улыбка вышла грустноватой.

– Прости, – Пятый сел за стол, – что не даю вам поесть, но это важно. Как назывался ваш… гм… партизанский отряд?

– Серые птицы, – ответил Таори. – Именно что назывался… Никого уже не осталось.

– Всех переловили?

– Ну да. Со мной сидело четверо наших, я предлагал им сбежать, охранники услышали…

– Пятый, наблюдение идет, – тихо вмешался Рауль. – Этих мы отслеживаем. Таори, все-таки, сколько еще было эльфов у вас в отряде?

– Почти сорок, – ответил тот печально. – Больше половины погибло во время облавы. А тех, кто остался, развезли по разным местам.

– Слушайте, дайте им поесть, – попросил Лин. – Устроили, понимаешь, допрос с пристрастием. Пятый, пошел вон из-за стола, уступи место девушке. Давайте, давайте…

Два раза приглашать не пришлось. Таори, вероятно, и до побоев не ел несколько дней, поэтому сейчас буквально набросился на еду. Таэни сбегала в столовую и принесла еще салата и тарелку с мясом…

– Спасибо, – с чувством сказал Таэни, когда тарелки опустели. – Давно так вкусно не ел. Уж не знаю, кто вы такие, но я перед вами в долгу.

– За еду и за штаны должен, факт. Вычтем с твоего счета...

Не совсем корректная шутка, и вряд ли понятная Таори, но Рауль не удержался. Проснулось в нем мальчишество при взгляде на эльфа. Как раньше...

Лин тихо ржал в кулак.

– А еще за повозку не худо бы с него слупить, и вообще – он наш, это мы его купили, – заключил Лин. – Теперь будем мучить – кормить по пять раз в день, с детьми заставлять сидеть, сестра тут твоя, опять же…

– Причем кормить избирательно пирожными... – вставил Рауль.

– А детей пасти исключительно в парке… – подхватил Лин. – Сестра твоя у нас, опять же…

– Что? – Таори аж поперхнулся. – Таэ, ты говорила…

Таори переводил взгляд с Рауля на Лина. Он напрягся, будто приготовился к прыжку. Глаза потемнели, пальцы сжались в кулаки…

– А я думал, что эльфы умнее, – заключил Пятый. – Парень, прости их, но оба они идиоты, в чем сегодня признавались неоднократно. Ладно, давай теперь по делу. Эмоции оставим, скажи лучше – правда, что ты был одним из тех, кто руководил Птицами?

– Да, – помедлив, ответил Таори. – Только плохо, наверное, получалось...У хорошего командира не гибнут солдаты.

– Самокопание оставим на потом, – Лин подошел к столу, взял стакан, отхлебнул и сморщился. – Черт, откуда здесь столько стаута?.. Рауль, ну что за дела?

– Тебе он мешает? – осведомился Рауль. – Мне – нет.

– Да, мне он мешает. Я воды хотел простой, – огрызнулся Лин. Оставил стакан и отошел обиженно к окну. Переживать. Рауль проводил его взглядом и продолжил:

– Таори, мы были бы тебе очень признательны за рассказ об отряде, и, гм... будущей казни. Я понимаю, что у тебя нет особых причин нам доверять, но... Поверь, это необходимо.

– Большое Посвящение Воде обычно в центре бывает, там площадь есть, перед Храмом. На ней Чаша и стоит. Сначала служба, она почти час идет, – Таори задумался. – Потом… Или кто-то из Гильдии, или тот, кто право выкупил… – Таори запнулся, видно было, что проговаривать это для него тяжело неимоверно. – Головой опускает Посвящаемых…

– Даа, Лин, боюсь, тебе все же придется пить стаут, – констатировал Пятый. – С водой у местных эльфов неважные отношения.

– Я всё думаю тебя туда пристроить, в эту Чашу, – Лин брезгливо скривился. – Алконавт… Таори, а во сколько эта местная развлекаловка открывается? И как туда попасть?

– Служба долгая… а сколько сейчас времени? – спросил Таори.

Сигнал комма вырвал Рауля из сладкой расслабленности, вызванной стаутом. Причем тревога была «красная», первой степени, он сам вчера настраивал градации. Что там могло случиться?

– Погодите, ребята, – Рауль напрягся, прогнал опьянение. – Там случилось что-то серьезное. Сейчас посмотрю...

Перед ним развернулся экран-голограмма.

Четверо сородичей Таори сидели на длинной скамье, понуро опустив головы. «Шмель» прицепился к потолочной балке, поэтому картинка шла с высокой точки, и лиц не было видно. Однако Таори и не нужно было их видеть – он вскрикнул и бросился к экрану. Пятый поймал его за руку.

– Это картинка, ты ничем не поможешь, – Таори вырывался, но рука Пятого была железной – он удерживал эльфа без всяких видимых усилий. – Сядь. Где всё это находится?

– Охранительное ведомство… – прошептал Таори. – Меня там допрашивали…

– Почему они там?

– Это перед Посвящением, – Таори перестал вырываться, видимо понял, что бесполезно. – Значит, совсем мало осталось…

– Подробнее – как проходит казнь и что бывает потом. И быстро говори! Лин, готовь катер, приведи в порядок и на всякий случай сделай еще два медблока, – приказал Пятый.

Лин кивнул и выпрыгнул в окно, не утруждаясь выходом через дверь.

– Десять минут держат, в это время хор поет… а потом за помост уносят. Я слышал, что могут ножом еще по шее или молотком по голове…

– Для гарантии, – покивал Пятый. – Понял. Рауль, ты в этих делах опытнее, расспроси его про остальное, а я пока смотаюсь к Лину.

– Пятый, подожди! Нам не придется никуда лететь. У меня добрый десяток активированных «шмелей». Я же говорил вам – летарген! Все давно готово. Таори, успокойся, наконец! Сядь на кровать, сейчас же, и не прыгай у меня перед носом! – Рауль чуть ли не силой усадил его обратно на кровать.

– Ты не расслышал про «ножом по шее»? – спросил Пятый. – Давай всё же подстрахуемся, ладно?

– Погоди, Пятый. Что ты предлагаешь? Отбить их прямо там, на площади?

– Нет, конечно, – ответил тот. – Отбивать мы никого не станем. Есть у меня одна хорошая идейка. Но для того, чтобы ее осуществить, нам надо быть там.

– Хоть в двух словах рассказать можешь?

– Подмена, – ответил тот. – Облики наши помнишь? Таори, ты помнишь тех людей, которые тебя сюда везли?

– Ну да, – ответил тот.

– Это были мы с Лином или еще кто-то?

Таори внимательно посмотрел на Пятого, потом перевел недоуменный взгляд на Рауля. Светлая комната, солнечный день – и ужас в глазах. И надежда...

– Нет, другие вроде, – Таори с удивлением посмотрел на Пятого.

– Мы это были, мы, – заверил тот. – Понимаешь, Рауль? Облик – это не голограмма, это вполне себе материальное тело. За бороду меня вчера можно было даже подергать…

– Понимаю, – Рауль кивнул. – Я сам так забавлялся. В какой момент подменять собираетесь? Чтобы незаметно?

– Давай сделаем так. Сейчас ты активируешь свою технику, и делаем всё, как ты сказал. От и до. После – ждем. У нас будет около часа на всё про всё. Светиться нам на площади не нужно, поэтому вариант один – катер. Мы-то можем и так, но вы… – он смущенно кашлянул. – Таори, ты же хочешь туда пойти, я правильно понял?

Эльф кивнул.

– Хорошо, – согласился Рауль. – Контролировать шмелей можно откуда угодно, в том числе и из катера. Ну что, летим туда и зависаем над площадью? Таори и Таэни с нами?

– Погодите! – в комнату опять же через окно вскочил запыхавшийся Лин. – Вот… это вам. Троим, – уточнил он. – Это надо съесть. И быстро!

У Лина на ладони лежало что-то, напоминающее маленькие круглые конфетки.

Рауль машинально сцапал «конфетку» и проглотил.

– А что это было-то? – спросил он.

– Раньше надо было спрашивать, – мрачно сказал Пятый. – И вообще, всегда интересуйся, что тебе Рыжий предлагает. Это он сегодня добрый, а завтра от него такое можно получить…

– Заткнись! – оборвал его Лин. – Это «входы», для чего они нужны, по дороге расскажу. Пошли, ребята! Эй, брат и сестра, кончайте крутить в руках… а, впрочем, тоже вариант, и глотать не надо, так рассосется…

Рауль себя ждать не заставил, взял за плечи обоих эльфов и потащил их наружу.

– Ты рассказывай, Лин, рассказывай, я с вашей техникой пока еще незнаком... и заодно этим вот расскажи, хотя бы про катер и что он такое...

Лин не ответил. Выйдя следом, он остановился и принялся оглядываться.

– Так что это было? Ваши коммы, что ли? – снова спросил его Рауль.

– Да нет… не совсем. Тебе, господин Первый Консул, эта штука очень пригодится. Это не комм. То есть и комм тоже… Блин, да где же он?!

– Чего потерял? – спросил Пятый, подходя.

– Железяку!.. – с отчаянием сказал Лин. – Только что тут оставил, и на тебе… уже сперли!

– Комедиант, – с отвращением сказал Пятый. – Заходите, граждане. Таэни, возьми Рауля за руку. Таори, иди следом за ними. Прямо по дорожке пройдите десять шагов и остановитесь.

Рауль вошел в катер, потянув за собой и Таэни. Пока что катера не было видно, дорожка и дорожка, но каким-то шестым чувством Рауль понял – они уже внутри.

– Так, теперь никому ничего не бояться, – приказал Пятый. – Поехали, тут пять минут лету.

Пространство вокруг них стремительно сгустилось, помутнело. Проступили очертания уже знакомой Раулю каюты. На этот раз тут царил идеальный порядок, никаких бумажек, никаких лишних стен. Да и само помещение оказалось огромным. Вероятно, в прошлый раз он видел только ту область, которую ему позволили. Длинное тело катера изнутри напоминало заостренную к носу и расширяющуюся к корме капсулу... или – подсолнечное семечко. Пятый, вероятно, специально не давал обзор, чтобы не напугать Таэни и Таори, поэтому стены оставались непроницаемыми, без намека на окна.

– Давайте окно сделаем, – попросил Рауль. – Все равно им придется не сейчас, так чуть позже познакомиться со всеми вашими штучками. Таори, Таэни, мы сейчас к площади летим, в город, понимаете? У нас летающий невидимый корабль.

– Я понимаю, – Таэни, доселе молчавшая, подошла к Раулю. – Про то, что корабль, я понимаю. Я боюсь спрашивать, о чем очень надо спросить…

– Да не боги мы, не боги, если ты об этом, – отмахнулся Пятый. – Рауль, ну скажи ты ей…

– Откуда я знаю, какие у них тут боги... Не Валар – это уж точно! – Рауль усмехнулся. – Считайте, что мы... из страны волшебников, что ли. В общем, плюньте на все чудеса, удивляться будете потом. Думайте лучше о деле – о том, чтобы вытащить ваших приятелей-эльфов!

Таэни кивнула. Брат подошел к ней, взял за руку.

– Только говорите заранее, про чудеса, – попросил он. – Если можно.

– Катер, частичный обзор, впереди по курсу, – велел Рауль. – Привыкайте, ребята.

– Как он ловко с железякой общается словами, – одобрительно сказал Лин, садясь на выросший из пола диванчик и прикуривая. – Смотреть приятно… Давай, давай… тренируйся.

– Мне-то что тренироваться, – ответил Рауль. – Хорошо еще – катер у вас бесхарактерный. Мой-то – сделать сделает, но непременно скажет гадость! Там искин стоит хороший, нахватался от меня ругательств... И вдобавок обидчивый, сволочь.

– Нет, этот – просто железяка, – поморщился Лин. – У нас такие технологии запрещены.

Катер шел на высоте сотни метров. Земля стремительно улетала назад: верхушки деревьев, поля, перелески. Впечатление было, что они стоят на открытой площадке, только отсутствие ветра выдавало, что корпус закрыт. Рауль оглянулся на эльфов – как они? не испугались?

Впереди вырастал Далиар.

Таэни стояла, вцепившись в руку брата, одновременно испуганная и зачарованная зрелищем. Таори подался вперед, в его глазах появился восторг. Пятый заметил это, подошел поближе и тоже улыбнулся.

– Нравится? – спросил он.

Эльфы синхронно кивнули. В каюту на секунду ворвался ветер, теплый, летний, омыл лица…

– То ли еще будет, – пообещал Пятый.

– А я люблю повыше, в стратосферу, и на ручном управлении... – мечтательно произнес Рауль. – На спортивной, знаете, машине...

– Сейчас тоже Лин управляет, – заметил Пятый. – Ручное… мы очень давно визуалами не пользовались, но можно. Таори, хочешь попробовать полетать?

– Я? – Таори опешил. – Н-н-н-н…нет, наверное.

– Значит, в другой раз, – легко согласился Пятый. – А вон те башни… ага, высокие… это же эльфы строили, верно?

Таори кивнул.

– Похоже на кое-какие строения нолдор, – заметил Рауль. – Сам я, когда еще жил в Арде, их не видал – кроме Нарготронда, я ничего, считай, и не видел. А вот потом, в наблюдениях...

– Все башни в городе строили эльфы, – подтвердила Таэни. – А знаете, что удивительно? Самой старой башне полтысячи лет. И ураганы выдерживают, и земную дрожь.

– Так… Приехали. Площадь вон та? На которой народ? – спросил Лин.

Катер висел над городом неподвижно, словно впаянный в прозрачный теплый воздух. Лин движением руки приблизил изображение.

Народу и впрямь на площадь пришло много. Возле помоста прохаживались хмурые стражи, лениво осаждавшие толпу. Двое младших Плавателей качали воду, Чаша, стоявшая на помосте, потихоньку наполнялась.

В такой день совершенно не хочется умирать, подумалось Пятому. Слишком много солнца и красок. Помост украшен цветами, толпа нарядная, плещется вода в Чаше, танцуют блики и отсветы, стены домов чистые после дождя, воздух прозрачен – и над всем этим сияет огромное, бесконечное небо…

Глава 4

– Эстеты, черт бы их подрал... – произнес Рауль, всматриваясь в площадь. – Ладно. Будем начинать, что ли?

Он уселся прямо на пол. В воздухе всплыл еще один экран-окошко: наблюдение за эльфами.

– Я не знаю, что там задумали вы, а у меня план был таков: «шмели» в режиме маскировки прилепляются к эльфам... и в критический момент – укол летаргена. Пара секунд – и наступает состояние, в котором повреждения при казни уже не будут необратимыми.

– Согласен, давай начинай, – ответил Пятый, садясь рядом с Раулем. – Делай то, что сказал, а мы берем на себя вторую часть работы. Лин, и я прошу тебя, без фокусов!

Лин осклабился. Катер опустился вниз метров на сорок и снова замер.

– Смотри, вон они, – неизвестно кому сказал Лин, хотя и без его комментария было прекрасно видно, что эльфов выводят из здания.

Подобные дела Раулю были уже не впервой. Ухищрения с использованием «шмелей» и прочего спецарсенала были освоены им с Клео давно, так что за успех Рауль не переживал. Шмели в режиме маскировки; вот, сейчас... четыре клиента – четыре шмеля... аккуратно, каждый – на шею... Режим готовности. Все. Выбрать нужный момент лучше самому, не доверять автоматике, все же искин – это искин...

– Чисто, – одобрил Пятый. – Теперь ждем?

– Ждем, – кивнул Рауль. – Но я все же не очень понял, что вы-то затеяли...

– Рыжий, сними маски на дубли, – попросил Пятый.

– А я уже снял, – отозвался Лин. – Так, Рауль, сейчас сработают твои насекомые, потом мы выйдем, положим дубли на место казненных, а их принесем сюда. Всё.

– А если их из воды – и ножом по горлу?

– Так мы на этот случай тут и сидим, – пожал плечами Лин. – Пять минут будет на все про все.

– Ну ладно, – согласился Рауль. – Будем наблюдать. Интересно, как мы все им станем объяснять, а? Мне уж заранее дурно делается...

– Нам Таори поможет…

Все посмотрели на эльфов. Таори и Таэни пытались не выдавать своих чувств, но видно было, что им страшно. Таори сидел на коленях, прижав ладони к невидимой оболочке катера, на лице его застыло отчаяние.

– Так, начальники паники… Давайте пока в спокойной обстановке попьем кофе, – приказал Пятый. – Да, знаю, я сволочь. Кто-то в этом сомневался? И нечего на меня так смотреть. Все сейчас спокойно сядут, и будут пить кофе, потому что я так сказал!

«Бедный Таори, – подумал Рауль. Уж я-то знаю, каково это – смотреть, как убивают твоих друзей, и быть не в состоянии помочь. Призывать успокоиться – бесполезно, это от него не зависит».

– Таори, – тихонько позвал Рауль. – Все будет хорошо, понимаешь? Мы их вытащим. Их не убьют. Ты веришь?

Он сам поневоле начал волноваться. Таори поднял глаза.

– Не знаю. Слишком много… всего…

– На, – Пятый протянул ему чашку. – Знаешь, сколько раз я был в таком же положении? Очень много раз. И отлично знаю, что, дергая себе нервы, ничего путного не добьешься. Сосредоточься и лучше попробуй придумать, что ты друзьям будешь говорить, хорошо?

Таори несмело кивнул. Покорно взял чашку, отпил глоток.

– Кажется, начинают, – оживился Лин. – Рауль, знаешь этого красавца в синей хламиде? Который выполз на помост и вещает?

– Знаю, а то как же, – ответил Рауль. —. Брат Деневаль из монастыря Воды Одаряющей. У каждого своя работа... Ну-ка, дайте мне тоже кофе, что ли...

Рауль глотнул горячего напитка и поставил кружку на пол.

– Высочайших поглядеть хочу на публике, – сказал он. —Вправду ли они «высочайшие».

– А, правители, – догадался Лин. – Вон там, в окне… нет, чуть левее.

В Высочайших не было ничего особенного. Люди как люди. Пожилой мужчина с пышной, окладистой бородой, полный и одышливый, и женщина гораздо моложе, лет тридцати, наголо бритая и одетая в помпезную безвкусную одежду.

– Все-таки бритые женщины – это извращение, – сказал Рауль, рассматривая жену Высочайшего. – Кошмар какой-то. Что за дурацкая мода? Совсем обалдел здешний народ... Ну ладно, черт с ними. Сейчас, похоже, все начнется. Не отвлекаюсь.

Несколько минут они честно пытались внимать речи Брата Деневаля, но потом Лин сдался и выключил звук. Таэни благодарно улыбнулась.

– Спасибо… Мы в монастыре уже наслушались про то, что нам нет места на земле, – тихо сказала она.

– А вы не верьте всякой чепухе, – посоветовал Рауль. – Все это бред для промывки мозгов. Сплошная демагогия, стандартные приемы. Я вам таких речей за час десяток напишу, хоть в пользу эльфов, хоть в пользу хомячков из-под холма...

– Всё, они поехали… Рауль, давай своих «шмелей».

Эльфов подвели к Чаше, за спиной у каждого встал палач. Каких дюжих мужиков подобрали!

– Таэни, Таори, не смотрите, – приказал Пятый. – Хватит с вас. Лин, готовимся и выходим.

Лин кивнул.

Смотреть спокойно на то, что происходило сейчас на площади, оказалось невозможным. Даже внешне невозмутимый Пятый до крови закусил губу. Тем не менее, все трое смотрели. Чужая боль – как своя, давняя, тщательно скрываемая, спрятанная под кучей воспоминаний и мелких сиюминутных проблем…

– Рауль… – позвал Пятый.

– Еще не время, – отозвался Рауль, пристально смотревший на площадь. – Заметят. Звук дайте, чтоб не упустить момент...

– Я не про то… пожалуйста, можно я не буду никого убивать? – еле слышно спросил Пятый.

В катер ворвался звук площади – сотни голосов, неразличимый гул, выкрики распорядителя церемонии, плеск воды. Подбадривающие крики – «...держи, держи!» «...ставлю на третьего, первым утопнет!» «...во имя Вышнего, Брат, четвертого, четвертого держи!» «...вырывается, нечисть!»…

– Даже думать не смей убивать, – сквозь зубы ответил Рауль. – Что ты, с ума сошел? Активирую первого...

Один из эльфов обмяк в руках палача. Толпа восторженно заорала.

– Теперь и остальных, – закончил Рауль, посылая импульсы шмелям. – Все, теперь ваша работа. Таори, все, слышишь? – Рауль оглянулся. – Они спят, а не умерли! Им теперь вода не страшна, понимаешь? Сейчас мы их заберем...

В ту же секунду Лин и Пятый исчезли. А еще через секунду снова возникли посреди каюты. Пятый держал на руках одно бездыханное тело, Лин умудрился притащить сразу двоих. Пятый снова исчез, и появился, неся последнего эльфа. В полминуты они сгрузили свою ношу в импровизированные меблоки.

– Всё, – сказал Пятый. – Поехали отсюда..

– Не, не всё, – Лин сделал какой-то замысловатый жест рукой, и…

– Я же тебя просил! – заорал Пятый. – Я просил – без фокусов!!!

Над площадью раздался длинный печальный пароходный гудок, а затем с неба на притихших людей посыпались цветы. Белые. Много...

Рауль от неожиданности дернулся и опрокинул на себя чашку с кофе.

– Блядь, Лин, ты идиот!! На хера вот это надо было?! Что за цирк, твою налево?!

Пятый в сердцах отвесил другу такую затрещину, что тот едва не грохнулся на пол.

– Кретин, ты вообще соображаешь?! – закричал он еще громче Рауля. – Быстро исправил всё, понял?!

Лин мрачно посмотрел на Пятого. Цветы тут же пропали.

– И время, мой дорогой, время! На эти двадцать секунд – назад! Вот так... Нет, ну послал Бог в напарники придурка, но хоть в серьезных-то делах можно…

– Ты бы еще червонцами их забросал! Воланд хренов нашелся... – Рауль отряхивал с себя кофе. – А мне теперь мокрым ходить, между прочим... Реаниматоры работают?

– Давно, – отрапортовал Лин. – Ты мне не командуй, Первый Консул. Одни командиры, блин! Чего плохого в цветах, не понимаю…

Катер медленно поплыл над городом.

– Явление Христа народу еще бы устроил... Соображать все-таки надо! Ладно... Надо ввести антидот к летаргену, теперь уже все позади. По-моему, ничего серьезного быть не должно.

– Всё нормально, к вечеру у нас будут четыре новых гостя, – ответил Пятый. – Это не Таори, на котором живого места не было… Кстати, ребята, ну как? – спросил он у притихших эльфов. – Испугались сильно?

Таэни всхлипнула.

– Это только начало, между прочим, – заметил Рауль. – Казни не в одном только Далиаре происходят. Работы здесь – навалом…

– Это не метод, – ответил Пятый. – Всё гораздо серьезнее, и кажется, я начинаю понимать, что происходит.

– И что же? – поинтересовался Рауль. – Между прочим, здешние люди вполне могут быть потомками ардынских атани – людей...

– Всё не так, – поморщился Пятый. – А то, что ты сейчас наблюдал – единственный возможный способ сохранить популяцию.

– Чью популяцию? Людей или эльфов?

– Эльфов. Люди, сами не понимая, что делают, сумели дать эльфам шанс. Очень жестоким способом, но сумели.

Катер неподвижно висел над шпилем башни, которая так понравилась Лину. Звук они не выключали, поэтому в каюте сейчас звучал ветер – слабо, едва касаясь слуха. А внизу лежал город, славный город Далиар, в котором умели так весело убивать…

Пятый прошелся взад-вперед по каюте. Таори смотрел на него с неприкрытой злостью, Таэни нахмурилась. Лин, возившийся возле блоков с новыми пациентами, хмыкнул.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Таори.

– То самое... Скажи-ка мне, парень, в каком возрасте вы обычно заводите детей?

Таори задумался. Посмотрел на сестру – та пожала плечами.

– Лет в шестьдесят, в семьдесят, – ответил он. Таэни кивнула.

– А как это обычно происходит? Нет, я не имею в виду техническую сторону вопроса, просто ответь мне – всегда это бывает по воле пары или нет?

– Хозяева заставляют, – неохотно ответила Таэни.

– Вот и ответ. Рауль, а у ардынских эльфов как с этим делом обстоит? – спросил Пятый.

– Я сейчас скажу, что про все это думаю, – Рауль повернулся к ним. – Глядите. Эльдар в Эндоре, со всем их бессмертием, не вытеснили расу людей. А знаешь, почему? Потому что во времена войн и невзгод у эльдар рождается мало детей. По простой причине – эльф появляется на свет только по обоюдному желанию родителей. Если к ребенку не готовы, если его не хотят – зачатия не происходит. А кто же захочет привести в мир новую фэа, новую душу – в годы войны или бедствий? Ни один эльда не захотел бы отдать ребенка на рабскую жизнь. Да и здешние эльфы, как я понимаю, не слишком довольны своей судьбой... и если б у них сохранилось первичное свойство всех квенди – детей бы почти не рождалось. Однако, мы видим – рождаются все же. Значит, связь фэа и хроа у здешних эльфов ослаблена, причем очень сильно... Потому я и говорю, что единственный способ помочь здесь и сейчас, не сломав этот социум – это община в таком месте, где максимально долго не будет контактов с миром людей. Где эльфы смогут построить свое государство. Не уверен, что оно обретет и сохранит тенденцию к агрессивности... на квенди это непохоже. Впрочем, не знаю.

– Погоди о помощи, и лучше посмотри сюда, – попросил Пятый. – Гляди, вот ветки двух прогрессий – скорость роста популяций. Это – люди, – перед ним в воздухе повисло подобие пирамидки, стоящей на верхушке. – Тут учтено всё. Риск эпидемий, возможные войны, экспансия… при любом раскладе эта популяция априори более жизнеспособна, нежели местные эльфы. А вот, кстати, и они, – рядом с первой появилась вторая пирамидка. Выглядела она совершенно иначе – напоминала нож, который воткнули в невидимую доску. – Эльфы – не люди, Рауль. Они любят жить по-другому. Они в иных отношениях с природой, с миром вообще. Они не размножаются с такой скоростью, понимаешь? Впрочем, тебе лучше знать… Человеческая популяция просто задавила бы их количеством. А вместо этого люди по непонятной мне причине потащили эту популяцию за собой.

– Что ж тут непонятного? Смотрите: этот ваш глобальный катаклизм... пусть я и с трудом представляю, что это было. Разрывается связь с ноосферой Арды. Начинается, в силу этого, ослабление связки фэа-хроа, то бишь тело-и-душа. Идет утрата ментальных способностей, в частности – способности к «ментальной контрацепции». Вот и получается, волей-неволей, приближение к человеческим моделям рождаемости. А тут еще и люди подоспели – и подмяли эльфов под себя, и вот уже настроилась жестокая, но все-таки стабильность.

Рауль посмотрел на эльфов – как им это бестактное обсуждение. Таэни покраснела, как вареный омар, а Таори… да, в глаза ему лучше было бы сейчас не заглядывать.

– Допустим, – согласился Пятый. – Ну, ладно. Хорошо. Но люди, Рауль, сыграли в этом всём значительную роль. Они фактически заставили эльфов размножаться – и жить. Сомневаюсь, что даже при ослаблении связки они сумели бы… Здравствуй, Ренни.

***

Посреди каюты возник человек. Мгновенно, только что не было – и вот, пожалуйста, стоит, сложив на груди руки, и мрачно смотрит на Пятого. Рауль с интересом оглядел вновь прибывшего, продолжающего хранить недоброе молчание. Довольно высокий, хотя до блонди, ясное дело, не дотягивает. Сероглазый, волосы русые, длинные, собранные в аккуратный хвост. Лицо, довольно молодое, с правильными чертами, украшали пышные бакенбарды. Одет пришедший более чем просто. Затрапезные брюки, просторная рубашка, какое-то подобие жилета…

Недобрая тишина повисла в катере.

Рауль рискнул первым нарушить молчание, и вежливо сказал:

– Добрый день.

– Простите, я вас не заметил, – тот, кого Пятый назвал Ренни, повернулся к Раулю. Он рассержен, понял Рауль. Очень рассержен. – С кем имею честь?

– Мое имя Рауль Ам, – представился блонди. – Рад знакомству.

– Реджинальд Адветон, официальный Встречающий, – слегка поклонился Ренни. – Простите, что тут происходит? Я спрашиваю именно вас, Рауль, потому что из всей компании адекватны один только вы.

– Пятый и Лин засекли мое пребывание в этом мире и явились для выяснения, – объяснил Рауль. – Вот, собственно, и все.

– Засекли, значит, – Реджинальд повернулся к замершим Сэфес и желчно спросил: – И позвольте у вас узнать, много ли вы тут… насекли? А? Приходит пустая машина, полпланеты смылось заранее, мы, как два идиота… Всё!.. Еще раз такое повторится, и я просто не знаю, что я с вами сделаю!

– Ренни, – тихонечко позвал Лин. – А можно, ты нас потом отругаешь?

– Я с вами вообще разговаривать перестану! Ищите себе другую пару на Встречи, только Рино в свое время про вас правильно сказала – их никто не согласится взять!

– А в чем, собственно, проблема? – осторожно поинтересовался Рауль.

– В том, что они нарушили всё, что можно было нарушить. Они не вышли из рейса вовремя, они не вышли на точку прибытия, они бросили машину, которая стоит, как две солнечных системы, они нарвались на Гайкоцу, они после выхода решили спрятаться тут… правильно, Лин, правильно, кивай, но я еще не закончил!.. Они в нестабильном состоянии приперлись в мир, в который их никто не звал, они… черт, я ненавижу, когда мне врут!

– А я ненавижу, когда ко мне лезут с идиотскими предложениями! – заорал Пятый. – Знаю я тебя, тебе только дай волю, как…

– С тобой вообще разговор особый, – отмахнулся Ренни. – И ты… черт, что у вас тут такое творится?..

Ренни оглянулся на замерших эльфов и реанимационные блоки.

– Господи… – с ужасом сказал он. – Опять во что-то вляпались.

– Пока что не особенно, – успокаивающе сказал Рауль. – Правда, Лин пытался устроить для местных жителей мистическое шоу, но Пятый его быстро приструнил... Пока все чисто, Ренни, не волнуйтесь. Не могли же мы просто смотреть, как ни в чем не повинных людей убивают!

– Я вот про это, – Ренни вывел визуал, в воздухе перед ним заплясали разноцветные лепестки и символы. Они разбились на четыре неровных ромба, каждый ромб расслоился, снова мелькнули ряды символов…

– О, идиоты… – простонал Ренни. – Ну кто же так делает…

– Бывший официал Саприи, – с тихой гордостью заметил повеселевший Лин. – Двадцать лет практики с людьми, потом больше двухсот – Орин, работал то ли с пятью то ли с шестью расами. Специалист экстра-класса…

– Лин, замолчи, – попросил Ренни. – После того, что вы тут натворили… Вы оба пили, да? Я же вижу, сам понимаешь…

– Ну, оба, – пожал плечами Пятый. – Рауль вон тоже пил…

– Рауль до этого не работал с Сетью пять лет в псевдосмерти.

– Ренни, а вы не могли бы пояснить, что вы имеете в виду под... – Рауль показал пальцами на визуал. – Я пока не очень разбираюсь в ваших интерфейсах. Не было времени освоить...

– Боюсь, что сейчас не получится, – Ренни уже немного успокоился. – Всё совершенно неправильно. И… Пятый, на секунду… вот это что, а? – Ренни ткнул в один из ромбиков пальцем.

– Вода в легких, – ответил тот.

– А ты сделал что?

– А это не я, это Лин…

– Вот ты добрый какой! Мог бы честно сказать, что это ты!..

– Обойдешься!

– Тихо!!! – осадил его Ренни. – Так… Рауль, у вас есть тут… какое-нибудь тихое место, где можно поговорить в спокойной обстановке?

– Гм... учитывая, что катер – их, а не мой... – Рауль шагнул к Ренни поближе. – Катер, изолированную зону для нас с Ренни...

Пространство вокруг уплотнилось, встало зыбкими стенами. Получилась маленькая призрачная комнатка.

Ренни засмеялся. Махнул рукой, стена тут же исчезла.

– Простите, Рауль… нет, на самом деле простите… ох… тут нам не то, что поговорить, тут подумать тет-а-тет не дадут… Я имею в виду место, где можно спокойно посидеть, зная, что некоторые, – он глянул на Лина, – не подслушивают. У вас есть какое-нибудь жилье?

– Мда, – удрученно согласился Рауль. – И правда, не выходит... Можно вернуться ко мне в усадьбу. Надеюсь, никто не возражает? Тут близко, минут пять было лету... Но, наверное, катер может быстрее?

– Может, – неохотно признался Пятый. – Подождите секунду… Всё, можно выходить.

Спасенных эльфов они оставили в реаниматорах. Таэни пошла проведать детей, Пятый увязался за нею. Таори с Лином засели в катере – отслеживать перестроенный Ренни процесс излечения.