Текст книги "Замуж за принца любой ценой (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бакулина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

11. Королевская охота

Глядя, как Исбел хладнокровно выдергивает семифутовое копье из горла крупного кабана, пробирает дрожь. Глядя, как она стоит в двух шагах от только что убитого ее рукою зверя, как платье испачкано кровью.

Не каждый мужчина может так.

Они спугнули стадо кабанов на поляне. Погнались.

Поначалу, Исбел ехала рядом с братом, Доунаном, огромным и мощным, на таком же мощном огромном коне. Но потом вырвалась вперед. Доунан бросил ей копье, и она поймала на лету. И сама неслась, как стрела. Обманчиво-хрупкая. Глядя на Исбел забываешь, что она Локхарт.

Она нагнала кабана едва ли раньше собак. И сходу, прямо с лошади, воткнула копье ему в глотку.

Спрыгнула на землю.

Едва не под копыта Роналду, который тоже пытался успеть. Но она быстрее. Засмеялась, тряхнула головой и волосы золотом засияли на солнце.

Кабан еще слабо дергался, она подошла, уперлась ногой в бок и выдернула копье. Хлынула кровь.

Только потом оглянулась.

Адель на мгновение показалось, что сейчас Исбел воткнет это копье ей в сердце.

– Я убила первого, Рон! – громко и весело воскликнула она. – А ты? Сегодня ты занят исключительно девушками?

Роналд фыркнул, глянул на Адель, рядом с которой ехал все время.

– Мой будет вдвое крупнее!

– Ты слишком самонадеян, Рон!

В глазах Исбел сверкал вызов.

Адель видела, как Роналд восхищается ею. Ее силой, ловкостью, отвагой. Адель бы так не смогла. Стоит ли пытаться?

С самого начала, она собиралась только посмотреть. Скорее прогулка и зрелище, но не участие. Видела, что принцесса Эленор тоже не собирается охотиться. Она ехала рядом с Йоаном, тихо разговаривая о чем-то. Король Уллем впереди. Юный Аластар…

Тихий солнечный день. Кузнечики трещат в поле. Кукушка где-то в лесу, далеко… Затрубил охотничий рог.

Она не хотела, но Роналд потянул ее в самую гущу. Он был увлечен охотой, сам похожий на зверя, идущего по следу. Он вел Адель за собой. Оборачиваясь, рассказывая что-то о своих подвигах. А потом, когда они понеслись – «Быстрее, Адель! Быстрее! Он уйдет!» Роналд, конечно, надеялся ударить первым. Но Исбел опередила.

День только начался и шансы отыграться есть, но первенство утеряно.

И, все же, он восхищается ею.

Волнует ли это Адель?

– Исбел – гроза лесных свиней! – это Йоан подъезжает, весело смеется. – Ты молодец, Ис! На самом деле. Словно молния!

Он смеется над ней, но она не обижается, улыбается в ответ.

– А ты даже и не пытался!

– Зачем? Здесь столько народу, без ужина я не останусь!

– Сидел бы дома!

– Дома скучно. Все веселье бы пропустил!

– Хватит, – это король подъезжает, запыхавшийся и красный, такие скачки стали тяжелы для него. – А ты, – говорит он Исбел, – если еще полезешь вперед всех – отправлю домой. Поняла? Дома, перед мужем будешь свою силу показывать.

Исбел хмурится, поглядывая на Роналда искоса. Роналд безразлично пожимает плечами.

К полудню Адель устала.

Даже не физически, долго ездить верхом она привыкла. Но огромное количество людей, суета и бездорожье – утомили ее. Она ездила на охоту дома, с отцом и с братом, но там все было проще, ничего лишнего.

Поначалу Роанлд ехал с ней, потом оставил ее, полностью посвятив себя погоне.

Адель оказалась одна.

Где-то рядом ехала принцесса с Йоаном, но они не звали ее, увлекшись беседой, а сама Адель не решилась подойти. После всего, что она слышала, принять решение было не просто. Гленн рядом с Исбел. А брат Исбел, Доунан, умчался вперед вместе с остальными молодыми людьми. В их небольшой компании, из мужчин остался только Йоан, не считая егерей, конечно.

Где-то впереди трубил рог, гнали кабана. Кажется, ближе.

Адель невольно прислушалась.

– Внизу, по оврагу! – услышала она. – Мы можем посмотреть.

Слева старое, почти высохшее русло реки, заросли камышей, крутой каменистый берег. Можно посмотреть сверху, это совершенно безопасно, выскочить из оврага наверх не так-то просто, да и зачем?

Они подъехали к краю. Адель еще успела заметить, что Исбел с Гленн остались в стороне…

Погоня шла внизу.

Адель сначала услышала – топот, рев, лай и хруст бурелома, и только потом увидела как качаются ветки, и потом – огромного кабана, несущегося по дну оврага. За ним – свора собак. И где-то вдалеке уже мелькала белобрысая голова Доунана Локхарта.

Все ближе, уже почти поравнялись с ними…

И вдруг, как-то непостижимо, кабан резко свернул в сторону, словно специально метнулся к стоящим над обрывом людям. Словно, кто-то направил его. Прямо на Адель.

Выскочить наверх с разбегу он не смог, склон слишком крутой, но лошадь испугалась. Заржала, поднялась на дыбы. Адель схватилась изо всех сил, стараясь удержаться. Но вдруг, что-то с визгом лопнуло, и она, вместе с седлом, свалилась на землю.

В овраг.

Прямо под ноги разъяренному кабану и своре.

Мир перевернулся. Завертелся.

Адель больно ударилась головой, плечом, потом ногой о камень. Уже почти не понимая ничего…

Рев совсем рядом.

Показалось, она сейчас умрет, кабан разорвет ее клыками. В глазах потемнело…

«Как глупо» – успела только подумать.

«И больше никакой свадьбы».

* * *

– Адель! Сейчас…

Словно это уже было однажды. Чьи-то ладони на ее висках, легкое покалывание…

– Очнись… Ну, давай же.

Она открывает глаза. Смотрит на него…

Йоан.

Его напряженное лицо расплывается в улыбке.

Он сидит на земле. Она у него на коленях, он обнимает ее…

Адель даже пытается встать, но с трудом может даже пошевелиться.

Голова кружится, и от каждого движения пронзает боль.

– Тихо, – говорит он с явным облегчением, – полежи, не двигайся.

– Что случилось?

Адель говорит с трудом, но он понимает.

– Ты упала с лошади. Лопнула подпруга. Но уже все хорошо.

– А кабан?

Ей казалось, кабан должен был разорвать ее.

– Локхарт сам разорвал его на части, – Йоан ухмыляется. Его руки все еще поддерживают Адель, немного приподнимают, чтобы она могла видеть.

Собак уже оттащили.

Кабан лежит прямо перед ней. Огромный! Два копья воткнулись в него – в бок и в холку. Нижняя челюсть почти оторвана, порвана пасть и глотка, море крови вокруг. Локхарт сидит рядом на земле, такой довольный, хоть и морщится от боли, кабан ранил его в ногу. Руки по локоть в крови.

– Доунан спас тебя, – тихо говорит Йоан. – Но не надо его благодарить и расстраивать. Пока он думает, что просто победил кабана.

Адель понимает не сразу… Да, Локхарт не стал бы ее спасать, она соперница его сестры. Как удобно было бы…

Исбел стоит наверху, на краю оврага, прижав руки к груди. Белая, как снег, напуганная. Испугалась за брата? Не ожидала такого поворота?

А Гленн улыбается, думая, что никто не смотрит на нее.

Копья, торчащие из кабана – одно принадлежит Доунану, другое Роналду. Оба сумели ранить, но не смогли этим ударом убить.

– Сегодня Локхартам определенно везет, – ухмыляется Йоан. – Ты как? Руки, ноги? Пошевели. Голова кружится?

– Да, немного. А ты? У тебя земля в волосах.

Йоан пытается отряхнуть голову.

– Это я так удачно кувырнулся, когда прыгал. Но зато успел. Испугался за тебя.

Адель пытается хотя бы сесть, но выходит плохо. И все же, хвала Небу, не сломано ничего.

– Подожди, не спеши, – тихо говорит Йоан, и потом уже громко. – Гленн! Ты ведь можешь помочь Доунану? Он ранен.

Гленн вздрагивает, ощутимо морщится, но отказывать в таких случаях не принято. Она может помочь и это, в какой-то степени, ее долг.

– А тебя, – говорит он Адель, – я лучше отвезу в замок, пусть посмотрят там.

И легко поднимается на ноги, прямо с Адель в руках, с земли, ловко забирается по склону. И в самом верху, перехватив Адель одной рукой, другой хватается за край обрыва и запрыгивает. Хочется спросить, не затерялись ли у него где-то Локхарты в родне? Хотя, и правда, в каждом намешано крови от каждого из семи домов.

– Да у тебя силы… – удивляется Адель.

– Ага, – говорит он. – Невпроворот. Ты посиди пока, а сейчас, кое-что гляну.

Он осторожно сажает Адель под дерево, подходит к лежащему у самого края седлу. Наклоняется, потом садится на корточки, что-то рассматривает.

– Рон! – машет брату. – Иди сюда. Лене, и ты тоже.

Они подходят, без всяких возражений. Он что-то говорит им.

«Перерезано?» – доносится голос Роналда.

Это произошло не случайно? Подстроено.

Потом Йоан возвращается к ней.

– Поедешь со мной, – говорит он так, что невозможно допустить никаких возражений.

В замок они возвращались вдвоем. На одной лошади, в одном седле.

Молча. Почти не разговаривали.

Йоан крепко держал ее одной рукой, другой держал поводья. Адель сначала пыталась сидеть прямо и даже немного отодвинуться вперед, но толку от этих стараний было мало, тем более, что спина болела и еще немного кружилась голова.

Потом устала и решила не волноваться об этом. Тем более, что Йоана ее близость совсем не смущала.

В конце концов откинулась назад, прислонившись спиной к его груди, и, наконец-то, расслабилась.

Его дыхание у самого уха – спокойное, ровное. Так, что клонило в сон.

– Ты можешь поспать, если хочешь. Я крепко держу тебя.

– Спасибо, – сказала она. Не хотелось ни о чем думать. Пусть все будет, как будет. Но… – Меня хотели убить, да?

– Не думаю, что убить. Просто напугать, – он покачал головой, немного задел щекой ее волосы. – Убить такого, как мы, падением с лошади – весьма непросто. А подгадать так, чтобы упасть прямо под ноги кабану – почти невозможно. Я еще попытаюсь разобраться с этим. Но будь осторожна.

– Ты скоро уезжаешь?

– Да, дня через два. Я и так задержался. Нужно разобраться с делами, привести все в порядок.

«Привести дела в порядок». Это звучало так, словно…

– Потом, возможно, мне придется уехать с Лене в Ауэгду, – сказал он.

– Она говорила… – Адель осеклась, замялась. Она ведь не вправе это говорить?

– О Шоне? Я знаю, что она рассказала тебе. Все это не так просто. Она очень хочет сбежать с ним, и она действительно его любит. И Шон ее тоже. Но они почти дети. Лене едва исполнилось шестнадцать, ему семнадцать лет. Он даже не рыцарь, ты, может быть, видела его на охоте? Рыжий мальчишка, оруженосец Локхарта. Я готов помочь им. Твой брат, между прочим, тоже обещал помочь. Но получится ли…

Адель слушала и не могла поверить.

Оруженосец. Сбежать вот так, бросить все…

Безумие.

И Тавиш… Тавиш тоже замешан в этом? Немного пугало.

– Эленор сказала, что Харалты всегда женятся только по любви, – сказала Адель.

Он усмехнулся. Она скорее почувствовала, чем услышала это, легкий ветерок у самого уха.

– Да, по любви. Это очень ценно, на самом деле, – он замолчал ненадолго, Адель показалось, он хмурится. – Я никогда не видел своих родителей вместе, но видел деда с бабушкой. Ребенком на это не обращаешь внимания, кажется, все так, как должно быть, и иначе быть не может. Но когда возвращаешься домой уже взрослым и видишь, как они улыбаются друг другу, как держатся за руки, как сидят в саду теплыми вечерами, пьют легкое тиссорсое вино и говорят бесконечно, им всегда хорошо вдвоем… Когда они были моложе – ездили кататься в горы или на Дымные озера. Долгими зимними вечерами они сидели у камина, бабушка Нэсса вязала для всех теплые носки, а дедушка Фер развлекал ее байками, и она смеялась до слез. Когда я был дома в последний раз… Сейчас бабушке уже много лет, у нее болят руки, и она уже не вяжет… но дед каждый вечер расчесывает ей волосы. У бабушки они длинные, ей тяжело самой. Можно, конечно, попросить горничную, но им обоим нравится, когда он это делает. Потом дед целует ее в лоб и говорит, что она самая красивая. Она действительно самая красивая для него.

Адель попыталась представить, и что-то дрогнуло в сердце, сжалось.

– И они никогда не ругались? Совсем?

– Ругались, конечно, – Йоан пожал плечами. – Бабушка кидалась в деда фарфоровыми вазами, а он уходил один в горы и не разговаривал с ней целыми днями. Но потом они мирились. В жизни бывает разное, но они всегда любили друг друга.

– Мои родители никогда друг друга не любили, – тихо сказала Адель. – Или, наверно, папа сначала любил, но мама его – никогда. Потом и в отце что-то сломалось. Наверно, сложно любить, если тебя едва выносят?

– Сложно, – согласился Йоан. – Это никому не под силу.

– Ты хочешь так же? Как дедушка с бабушкой?

Спросила и… замерло сердце.

А он уткнулся носом в ее волосы.

– Да, Дел. Я хочу так же.

Адель собиралась спросить что-то еще, но не смогла. Что-то происходило с ней, и она сама не могла понять.

Йоан обнимал ее осторожно и почти по-братски, скорее поддерживая, чтобы ей было удобней сидеть. Но от его прикосновений… тепло разливалось по телу. Спокойно и хорошо. И в то же время нестерпимо ныло в сердце.

– Эленор говорила, что тебе тоже снятся сны, – сказала тихо.

Он вздохнул, Адель почувствовала это – глубокий вдох и долгий выдох, он собирался с мыслями.

– Если честно, – сказал он, – был просто огромный соблазн уйти в сторону. Сбежать, пока это не зашло слишком далеко. И забыть. И ты бы забыла… Но, похоже, мне уже никуда не деться?

Он улыбался, она чувствовала. Его подбородок у ее уха…

Им обоим никуда не деться.

Нужно искать пути.

Они доехали до замка даже раньше, чем хотелось бы.

Он спрыгнул на землю во дворе, осторожно снял ее, но так и не поставил на ноги.

– Я, наверно, могу идти сама, – сказала Адель. – Мне ведь уже лучше.

Он улыбнулся, покачал головой.

– Можно, я еще немного поношу тебя на руках? – спросил осторожно. – Мне не сложно. А то я уеду, и кто знает, что будет потом… Представь, что тебе тяжело идти и нужен отдых.

– Хорошо, – согласилась она.

12. От свадьбы не убежать

Она пролежала в кровати до следующего вечера. Ничего не болело, просто не было сил.

Потом вышла подышать в сад.

– Вам уже лучше, Ваша Светлость? – Роналд ухмылялся ей.

Она столкнулась с ним неожиданно, свернув по тропинке за изгородь, увитую плющом. Рядом с принцем стояла Гленн.

– Уже лучше. Спасибо, Ваше Высочество.

– Вы покинули нас столь стремительно! Жаль, что не остались до конца, пропустили много интересного.

Роналд подошел ближе, и смотрел на нее сверху вниз. Кривая ухмылка на губах…

– Я упала и сильно ударилась, – сказала Адель. Так, словно она должна оправдываться.

– Вы очень удачно упали, – черные глаза Роналда пронзали ее насквозь. – Это Йоан подстроил? Вы так красиво упали, он так красиво прыгнул с обрыва и так просто невероятно красиво отбросил кабана прочь. Отличный спектакль! Если бы не он, мы бы не промахнулись!

– Отбросил?

Адель казалось, она чего-то не понимает.

– Хотите сказать, вы не видели?

– Нет. Я потеряла сознание.

– А как этот бастард схватил вас на руки и потащил в лес, вы тоже не видели?

Вспыхнули щеки.

Это было слишком! Совсем!

– Что вы хотите сказать? – Адель все еще надеялась, что она неправильно поняла. Голос дрожал.

– Я хочу спросить: вам понравилось?

Ярость в черных глазах. И подкашиваются ноги.

Вот так же он говорит: «Ты моя!» в ее сне. Не любовь, даже не желание, а только стремление обладать безраздельно.

– Да как вы смеете! – хочется крикнуть, но голос подводит, выходит совсем тихо, испуганно.

– Вы моя невеста, леди Адель. Разве я не имею права знать, вы хотя бы не потеряли невинность в кустах? Это было бы не кстати.

Его голос такой холодный, но в глазах – ярость.

Такая, что хочется умереть на месте.

Сейчас эта ярость сожжет ее.

«Иногда он не видит границ…»

– Как… как вы…!

Дыхание перехватывает.

– Ну? – требует он. – Ну, ударьте меня. Вы же хотите? Боитесь?

Его ноздри дрожат от возбуждения, как у зверя.

И ее подбрасывает. Встряхивает.

Паника уходит.

– Ударить? Вам нравится, когда женщины бьют вас? – говорит Адель, еще тихо, но голос набирает силу. – Как Исбел, да? Она ведь очень сильная. Вам нравится сражаться, силой утверждать свою власть? Только со мной нельзя сражаться. Я – Смерть. Меня можно принять. Можно избежать. Я не стану играть с вами, Роналд. И не стану оправдываться.

Мрак в его глазах. Дикий яростный мрак.

Но бледнеет лицо.

Тогда Адель поворачивается к нему спиной. И идет прочь. Медленно. Словно она уже королева.

На самом деле, хочется бежать со всех ног, но ноги не слушаются, подгибаются. Стоит невероятных усилий сделать хотя бы шаг… и еще… Страх возвращается и сковывает, скручивает.

Главное – расправить плечи.

Она почти физически чувствует, как Роналд смотрит ей в след.

Потрясенно.

* * *

– Садитесь, Адель, нам нужно поговорить.

Король разглядывал ее, словно впервые.

– Да, Ваше Величество.

Спорить с ним невозможно.

– Не пугайтесь так, Адель. На этот раз только поговорить, – он усмехнулся, снисходительно, но вместе с тем, неожиданно тепло. Адель вдруг поймала себя на том, что он невероятно похож на Йоана, только старше… вернее, Йоан на него. Словно одно лицо.

– Значит, вы – Смерть? – спрашивал король, откинувшись на спинку кресла, чуть склоняя голову на бок, разглядывая.

Стало немного стыдно.

В устах короля это звучало смешно и даже пошло.

Смерть… Он не Роналд. Такое можно сказать парню, ровеснику своего брата, но королю… взрослому мужчине такое сказать нельзя.

– Простите, Ваше Величество, – тихо шепнула Адель. Щеки залились краской.

– Я рад, что вы видите разницу, – сказал он. – Что понимаете, с кем имеете дело. Это очень важно. Но я должен задать вам тот же вопрос, который вчера задал вам Роналд. Прежде чем окончательно принять решение о вашей свадьбе с моим сыном, я должен знать. Вы сохранили свою невинность, Адель? А то это выглядело так неоднозначно.

Ей показалось, что сердце остановилось совсем. Что она летит в глубокую пропасть и не выбраться.

– Да… – сказала совсем тихо. Но ведь этого мало. – Ничего не было, Ваше Величество. Йоан посадил меня на лошадь и отвез в замок.

Унизительно. Так, что, наверно, и правда лучше умереть.

– Я вам верю, – король кивнул. – Но обществу потребуются доказательства. Сплетни уже разлетелись. Не хорошо, если о вас будут болтать. Я готов предоставить вам выбор. Либо вас осмотрит Гэвин Олстер, наш придворный врач. Либо киара. Это должно быть независимое, незаинтересованное лицо. Но киара, вы должны понимать, увидит все, что случилось с вами в тот день.

Олстер…

Если отбросить панику, истерику и все унижение от самого факта проверки, то выбор действительно щедрый. Олстер никак не может быть незаинтересованным лицом. Адель готова была поспорить, большая часть сплетен – дело рук Гленн. Все видели, что произошло, но каждый мог понять по-своему. И некоторым можно было помочь понять «правильно», подсказать.

Киара – почти нечеловек. Дальше нее и, может быть, короля, увиденное не пойдет. Это почти так же, как признаться перед богами.

Но дело даже не в этом.

Сказать такое вслух – почти невозможно.

– Ваше Величество, а я если я… – от волнения дыхание перехватывает. – Если я не хочу быть женой Роналда?

Король хмурится, но не похоже, чтобы он был удивлен. Качает головой.

– Я знаю, чего вы хотите, – голос короля суров. – Но у меня есть более чем веские основания этого не допустить. Не стоит делать глупостей. Я и так слишком добр с вами, Адель. У вас нет выбора. Вы можете подчиниться или жестоко поплатиться за дерзость. Просто примите, как должное.

– А если нет? – Адель почти не верила, что решилась сказать это.

– Если нет – погибнут тысячи людей.

Она не понимала. Он шутит? Хотя, какие тут шутки… Не знала, что сказать. Король видел будущее? Тысячи людей? Почему?

– Если свадьбы не будет, – холодно сказал король, – ваш дядя Ангус обещает войну. Не с ним, конечно. С Дакашем. Она давно назревает. Вы слышали, что Ангус обещал купить нам пять тысяч наемников? Это может сыграть решающую роль… А знаете, что в случае отказа он обещает купить для Дакаша двадцать тысяч? И договориться с Нгором? Вы готовы к тому, что нгорские великаны придут сюда?

Этого не может быть.

– Двадцать тысяч? Великаны?

Поверить было почти невозможно.

Король усмехнулся. Задумчиво потер ладонью подлокотник кресла.

– Думаю, половина из этих угроз – блеф, – сказал он. – Это слишком, даже для Ангуса. Но я не готов рисковать. Дочь Эринга Мора вполне устраивает меня, как невеста моего сына. Киара одобрила вас. К тому же, вы едва ли не единственная девушка, способная должным образом противостоять моему сыну и стать для него достойной женой. Не сломаться. Поверьте мне, я знаю, что говорю. Поэтому советую быть благоразумной, – он сделал паузу, давая возможность Адель все осознать. – Итак, киара или Олстер?

Вот и все…

– Киара, – сказала Адель. Опустила глаза. Вдруг навалилась такая слабость…

– Я рад, что вы все поняли, Адель, – сказал король уже чуть более мягко. – Будьте благоразумной, и не торопитесь пока. Время покажет.

* * *

– А вот и мы, Кейлен! – голос короля звучал фальшиво-радостно, но лицо было напряженное.

Король сказал – Адель должна сама увидеть и понять. Она думала, что понимает, но…

Королева сидела в небольшой комнатке у окна, глядя вдаль. Неподвижно.

– Кейлен!

Она медленно повернула голову.

– Уллем? – так же медленно произнесла она, словно узнавание ей давалось с трудом.

– Да, дорогая. Посмотри, кого я привел?

Он подошел, присел рядом с женой на корточки, взял ее за руку.

Королева казалась куда старше своих лет. Худая, словно высохшая. Белое лицо, белые волосы, только глаза черные, как у Роналда. Черные глаза на белом лице – это выглядело почти пугающе. В глазах – мертвая бездна.

Кейлен долго смотрела на Уллема, пытаясь что-то понять. Потом перевела взгляд на Адель.

– Кто это? – спросила она.

– Адель, дочь Эринга Мора, – сказал Уллем, сделал Адель знак рукой, чтобы она подошла. – Наш сын Роналд хочет жениться на ней.

– Наш сын? Но он совсем еще мальчик?!

– Он уже большой мальчик, дорогая, – сказал Уллем мягко, похлопал ее по руке. – Ему двадцать один год, ему давно пора жениться.

– Правда? – она казалась слегка удивлена. – Как летит время… Мне казалось, он только недавно научился ходить, он ползал тут и совсем… – она вдруг вздрогнула, словно вспомнив что-то. – О, вы простите меня, – сказала, почти виновато. – Иногда я теряю счет времени… Вы… как вас зовут?

Адель поклонилась, мурашки побежали по спине.

– Адель Мор, Ваше Величество.

– Вы очень красивая, Адель, – губы Кейлен тронуло подобие вежливой улыбки. – Что привело вас сюда?

Адель растеряно оглянулась на Уллема, и он пришел ей на помощь.

– Это невеста нашего сына, дорогая. Адель Мор. Я привел ее познакомиться с тобой.

Брови Кейлен чуть удивленно дрогнули. Она кивнула.

– Очень рада познакомиться с вами, Адель. Мой сын много о вас рассказывал. Я надеюсь, вы станете ему хорошей женой… – ее губы вдруг дрогнули, тонкие пальцы сжались до хруста. – Хорошей, не то, что я.

– Ну что ты, дорогая, – Уллем привстал, поцеловал ее в лоб. – Ты самая лучшая жена.

– Правда?

Он оглянулся на Адель, покачал головой, словно говоря: «вот видите…» Выпрямился. Вздохнул.

– Правда. Нам пора идти, Кейли. Не скучай. Я зайду к тебе после ужина. Договорились? – он погладил ее по волосам. – Идемте, Адель.

Уже собрались уходить…

– Подожди! – Кейлен буквально подпрыгнула на месте, словно вспомнила что-то важное. – Подожди, я должна сказать тебе. Она снова приходила! Твоя жена! Я не хотела говорить с ней, но она сказала, что будет приходить снова, пока я не передам тебе ее слова… времени нет…

Сейчас Кейлен казалась еще безумнее, голос дрожал, глаза сверкали.

Уллем взял ее за руку.

– Что? – выдохнул он.

– Она сказала… – лицо Кейлен исказилось брезгливой гримасой. – Она беспокоиться о сыне. Она сказала, ее мальчик готов наделать глупостей… совершить ошибку. Непоправимую. Она хочет, чтобы ты отослал его подальше. Как можно скорее.

Лицо Уллема побледнело, на мгновение стало почти таким же, как лицо жены. Но он быстро взял себя в руки.

– Хорошо, я понял, – сказал он. Потом резко повернулся к Адель. – Идем.

* * *

Уллем сам налил себе вина из кувшина, упал в кресло.

– Скажите, Адель, вы когда-нибудь раньше видели людей, которых сожгла собственная магия? – мрачно спросил он. Покрутил бокал с вином в руке, но пить не стал, поставил на столик.

– Нет, – сказала она. – Мне говорили, что такое бывает…

– Бывает, – Уллем вздохнул. – В этом есть и моя вина. Наверно, я до сих пор не могу себе простить. Кейлен с самого начала ненавидела меня. А мне было не до нее, я слишком… – он замолчал, мотнул головой, так, словно это было лишнее. – Я говорил с вашим братом, Адель, когда он приезжал сюда – он сказал, вас учили обращаться с собственной силой. И то, что я видел – подтверждает его слова. Это очень важно. И важно не только для вас, если вы не хотите повторить судьбу моей жены, но и для Роналда. Когда неконтролируемая сила вырывается – это может быть очень опасно.

– Я понимаю…

– Не думаю, – он невесело усмехнулся. – Знаете, почему я был против Исбел? Она хорошая девушка из хорошей семьи, и все же… Ее никто не учил. Ей всегда, с самого детства говорили: «Нельзя!», как и вашей матери, Адель. Сейчас это встречается все чаще. Сила уходит, размывается. Настоящая Сила. Древние короли могли одним взглядом подчинять себе целые народы, одним движением руки сжигать поля от края до края мира. Броди могли превращаться в драконов, если вы помните. Но этого больше нет. И Сила из реальной силы, простите за тавтологию, превращается в бутафорию. В атрибут, но не источник власти. Теперь больше полагаются на деньги и армии. Сила теряет свое истинное значение. Девочкам больше не прилично использовать реальную боевую магию, даже неприлично уметь. Война не для женщин. Но если закрывать на что-то глаза, то вовсе не значит, что оно исчезнет. Я приглашал учителей для своей дочери точно так же, как приглашал для сыновей. Вот только с женой не успел. Это нужно делать в детстве, потом намного сложнее. Когда у вас с Роналдом будут дети, они будут Тандри и Броди так же, как Моры и Бреннаны. Вы должны их учить.

Адель молчала.

С одной стороны, она знала все это и так, с другой… до сегодняшнего дня она не понимала до конца, чем это может обернуться. Она видела, как страдала ее мать, но то, что произошло с королевой…

– Исбел приехала сюда запуганным волчонком, – сказал Уллем, взял, наконец, бокал, выпил залпом. – Она старалась все делать правильно – правильно ходить, правильно говорить, правильно улыбаться. Но любые эмоции вызывали у нее панику. Не открытую. Она все держала в себе. Со стороны, наверно, этого и не разглядеть, не будь ты Бреннан. И ей повезло встретить Роналда. Не смотрите на меня так, ей действительно повезло. Роналд, со своим скверным, нетерпимым и властным характером, давал ей кучу поводов для срыва эмоций. Она выплескивала все на него. Не будь он Броди, она бы его убила. Но у Роналда слишком крепкая шкура, чтобы его можно было реально пробить случайной вспышкой. Ему это даже нравилось. Да, его это заводит, так что имейте в виду. И Исбел, видя, что ее удары не приносят вреда и даже наоборот, забавляют и развлекают, успокаивалась и приходила в себя. Переставала винить себя. Видела, что ничего в этом страшного нет. Она и влюбилась в него, ее можно понять. Но только Роналд поигрался, и ему надоело. Он был увлечен ей, но это не любовь. И если она сорвется снова, он может ответить. И неизвестно еще, кого это убьет первого, в конце концов. Вы, Адель, по крайней мере, себя контролируете, и у вас достаточно сил, чтобы его давлению противостоять.

– Но разве ничего нельзя сделать для Исбел?

– Можно, пожалуй, – согласился Уллем. – Она еще достаточно молода, ей нужны хорошие учителя. Я мог бы найти… Но вот только ее отец против. Говорит, ей не незачем уметь. А это не настолько важный повод для меня, чтобы ссориться с Ришертом Локхартом. Единственное, что я могу сделать, это помочь найти ей мужа, который будет готов пригласить ей учителей. И тогда, может быть, Исбел повезет. Но это будет не Роналд… – Уллем замолчал ненадолго, задумчиво поджал губы. – Хотите вина?

Адель кивнула.

Наверно, не мешало бы сейчас… Столько всего разом…

Вино было терпкое и очень крепкое, такое, что закружилась голова.

– Расскажите о своей семье, Адель, – предложил король. – Я хочу узнать вас получше.