Текст книги "Замуж за принца любой ценой (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бакулина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

32. Весь мир

Из Круга Йоан тащил ее на руках.

Не отпуская.

Просто схватил, поднял и понес, не глядя по сторонам, не оборачиваясь, не слушая.

Толпа, сначала затихшая, не понимающая происходящего, вдруг загудела. Адель только тогда осознала, как безумно это выглядит со стороны.

Она уткнулась носом Йоану в плечо, понимая, что ей, конечно, не спрятаться. И все придется объяснять. Королю, Роналду, дяде, куче людей… Хотя, король, наверно, поддержит, она спасла его сына. Ведь все получилось?! Не могло не получиться.

Роналд первый догнал их.

– Стоять! – заорал он так, что Адель сжалась, вцепилась в Йоана еще сильнее. – Что это значит?!

Йоан повернулся к нему, все так же держа Адель на руках.

– Она моя жена, ты разве не понял? – сказал он спокойно.

– Она моя! – Роналд не мог смириться.

Она даже почувствовала поднимающуюся черную волну ужаса.

Адель вдруг показалось, все это уже было, совсем недавно.

И Тот Роналд отпустил их… но… все не так.

К ним уже спешили со всех сторон.

Ужас…

Волну Йоан обрубил сразу. Адель не сомневалась, что это он, хотя даже не пошевелился. Роналд дернулся, схватился за голову, что-то тихо зашипел.

Здесь все совсем не так, как на пороге трактира в предгорьях. Здесь Йоан действительно может за себя постоять. Здесь он куда сильнее. Сила на его стороне.

– Это не лучшее место для твоих драконьих штучек, – говорил он. – Я готов обсудить с тобой все наедине. Завтра утром. Но сейчас – нет. У тебя была возможность, но ты свое упустил. А я не собираюсь тянуть.

– Что?! – Рон ревел так страшно, но подходить не решался. Боялся новых молний?

Адель вдруг поняла, что среди всего этого безумия, ей просто невероятно смешно. Даже невольно хрюкнула в плечо Йоану, пытаясь сдержать смех.

– Торопишься в постель? – шепотом спросила она.

– Да, – сказал Йоан. – Без этого брак не действителен, а я не собираюсь никому позволить влезть между нами. Ты же не против?

– Нет, – Адель покачала головой, потянулась, поцеловала его в шею, куда смогла достать.

Тавиш подбежал, но пока молчал, не вмешивался. Тавиш на их стороне, он тоже способен на многое.

Дядя Ангус.

– Да как ты смеешь! – голос дяди сейчас похож на клекот стервятника. – Убери от нее руки! Ты пожалеешь! Я не позволю!

– Проклянешь? – холодно поинтересовался Йоан. – Тут полно свидетелей. Пойдешь под суд. А я, заодно, припомню все остальное.

– Значит, она расколдовала тебя? – это уже король. – Как в сказке? И ты из лягушки готов превратиться в прекрасного принца?

Йоан широко ухмыльнулся.

– На счет принца – не знаю, не мне решать, – сказал он. – Но в остальном – все так.

А вот король был просто счастлив.

«Ты еще слишком молода, у тебя нет своих детей, тебе сложно это понять, каково это – потерять жену и день за днем ждать, что смерть заберет сына…»

Адель даже показалось, что в глазах Уллема блеснули слезы.

«Адель! – она услышала это в голове, он не решился вслух. – Спасибо тебе!»

Потом Йоан нес ее в замок, все так же, не выпуская из рук, словно боясь, что она исчезнет, что-то случится. Адель обнимала его.

Их пропускали.

Нет, конечно, на этом не закончится, будет много всего… И даже ее саму еще будут судить. От этого становилось немного страшно. Но они ведь справятся?

Король на их стороне. Он всегда был на стороне старшего сына. Они в Несбетте. А значит, вся замковая стража, гвардия, все они – подчиняются королю. Стража, конечно, не спасет от проклятий, но проклятий больше не будет. Дядя не решится на такое, слишком очевидно.

Король Уллем, Тавиш – мормэр Уинка, старый Харалт, конечно, еще, говорят, Иннсы…

Роналд не успокоится. И Броди, без сомнений, будут на стороне Роналда, и дядя. Потому, что Роналд не просто потерял невесту… ревность разрывает его, но сама Адель не очень-то ему нужна. Главное – Роналд может потерять корону.

О чем она только думает…

Когда Йоан вот так обнимал ее – не хотелось больше думать ни о чем.

Все это будет потом.

Сейчас, прямо сейчас – никто их не тронет. Адель была уверена. Боги благословили их.

Йоан поставил ее на ноги только в спальне. Все так же не выпуская, обнимая ее.

Расстегнул застежку на ее плаще, отбросил в сторону.

И замер. Даже дыхание замирало.

– Знаешь, – тихо сказал он, – я чувствую себя неопытным мальчишкой рядом с тобой. Волнуюсь, просто руки дрожат. Даже не смотря на все, что у нас уже было.

– Я тоже… – Адель осторожно коснулась пальцами его лица, по щеке, про брови от переносицы к виску… – Мне даже начинает казаться – ничего не было.

Что-то вдруг кольнуло в груди от этих слов.

– С одним глазом я тебя нравился больше? – усмехнулся он, и что-то такое в его голосе…

Она отчаянно мотнула головой. Всем телом подалась вперед, к нему. Губами к его губам.

Его поцелуи остались прежними. Нетерпеливый огонь захлестывает ее, и подкашиваются ноги… Разве что-то еще имеет значение?

Она его жена. Здесь, в Несбетте, во дворце, у всех на виду. И можно не бояться. Сегодня она сделала невозможное. Самой не верится…

Он вдруг так ухмыляется, глядя на нее, чуть склонив голову на бок.

– Интересно, – весело говорит он, – а ты снова девственница?

И хочется его убить за это.

Но он просто откровенно ржет.

– Ах, ты! – ей и самой смешно.

– Да, – говорит он. – Со мной очень непросто. Возможно, ты еще пожалеешь, и захочешь вернуть меня богам назад.

– Никогда, – тихо говорит она.

Его пальцы уже начинают расстегивать ее платье.

Все было так же, и совсем не так.

Спокойнее, увереннее… можно было сбросить одежду и валяться на кровати, лаская, целуя, разговаривая. Можно отдаться этому счастью полностью, хотя бы сегодня, не думая ни о чем. Тепло и удобно. Расслабиться. «Немного магии? – предложил Йоан. – Ничего ментального, чисто физически, хочу быть уверенным, что уж точно не сделаю тебе больно. А крови потом, если понадобится, мы на простыни нальем и так». Его ладонь мягко гладила ее живот, тепло и легкое покалывание… немного щекотно. «Ух ты, Йоан! – это было немного смешно, но удивить Адель теперь сложно. – А обратно ты можешь? Восстановить девственность наложением рук?» «Обратно сложнее…»

Нет, он был невероятно нежен с ней. И, в то же время, больше не боясь ее напугать, сделать что-то не так, давая волю всей своей страсти… Никакой магии, Адель могла точно сказать, совсем никакой больше. Но мир плыл перед глазами, взрывался, переставал существовать. Только они вдвоем, словно одно.

– И что теперь с нами будет? – тихо спрашивала Адель, отдыхая, лежа на нем, упираясь подбородком в его грудь, гладя ладонью его плечи, влажные от пота. Спрашивала, даже не потому, что хотела знать прямо сейчас, а просто… Хотелось услышать, что все будет хорошо. Теперь уж точно.

– Все будет хорошо, – уверенно подтверждал он. Разве можно ему не верить?

Он обнимал ее, целуя… его горячие пальцы на его коже… «Ты не устала? Нет?» И она обхватывала его ногами, притягивая к себе и в себя, и все будущее исчезало, оставалось только здесь и сейчас.

А когда, ближе к вечеру, им принесли обед, Адель поняла, что даже встать сейчас не просто, подгибаются ноги.

– Сиди, я сейчас все принесу в кровать.

Он пододвинул столик, притащил всю еду, поставил подушки, чтобы было удобней сидеть…

Рябчики с яблоками – просто удивительно! Волшебство.

Адель смотрела как он ест, как солнечные блики играют в его волосах, делая из светло-русых почти рыжими, какие у него длинные ресницы…

– А если бы я поцеловала тебя перед поединком, еще в тот первый раз? – спросила она.

Он повернулся к ней, долго смотрел, словно совсем не желая сейчас говорить о таких вещах. Но первая безумная волна уже сошла, и теперь ей было важно знать.

– Я бы сразу мог победить всухую, никто бы не пострадал. Это было частью договора. Условие. Я понимал, что ты не поцелуешь, не решишься. Знал заранее. Но явно попросить тебя, объяснять – не имел права. Возможно, и к лучшему, что все так. Если бы я тихо победил, а потом тихо уехал, то ты бы ничего не вспомнила, по крайней мере, сразу. На тебя бы это не подействовало так. Ты бы не стала. Вышла бы замуж за Рона, а потом… Потом, скорее всего, уже ничего бы не вышло.

– Ты знал, что я вспомню?

Он покачал головой.

– Нет. Я не видел дальше поединка. Я и сейчас ничего не вижу в будущем, словно что-то мешает. Тогда я был уверен, что – все. На этом и закончится…

– Страшно было?

Он вздохнул. Словно, зачем ей это?

– Дел… страшно, конечно. Я тоже живой человек, а не каменная глыба. Но страшнее всего даже не потеря руки или зрения. Страшнее всего – ощущение собственной беспомощности. Когда ты даже одеться сам не в состоянии, и… Но ведь сейчас все это уже не важно?

– Не важно, – согласилась она. Все позади. – Меня теперь будут судить, да?

Йоан нахмурился, подобрался даже.

– Ты не бойся, – твердо сказал он. – Как твой муж, я имею право все взять на себя, стать твоим щитом. Боги уже оправдали тебя, значит, наказание не будет суровым. Но просто так, отпустить и не сделать ничего, они тоже не позволят. Не боги, люди. Броди будут требовать максимально строгого наказания. Твой дядя – наверняка. Особенно, если отвечать за тебя буду я. Но большая часть Совета на нашей стороне. Думаю, изгнание… на год, самое большее пять. Вряд ли что-то серьезнее. Твоего деда приговорили к изгнанию на двадцать лет за проклятье. Не бойся. Потом ты сможешь приехать ко мне… возможно, сразу нас вдвоем не отпустят, но потом все равно не смогут помешать. Возможно, там нам будет даже лучше, – он улыбнулся. – В Мидасе, например, дом у моря, крупная галька и сосны… Или куда-то еще, куда захочешь. Даже если пять лет – они пролетят быстро.

– Пять лет… Я буду рада уехать.

Адель говорила честно. Разве это наказание? Сбежать подальше от всего этого ужаса, от интриг и сплетен, и быть только вдвоем. Там родятся их дети…

– Дел, еще недавно я и подумать не мог, заглядывать так далеко в будущее. Пять лет – совсем невозможно. Если б не ты… Дел…

Она потянулась, обняла его, почти судорожно, если думаешь о таком – пробирает дрожь…

Он быстро облизал жирные пальцы, счастливо улыбаясь.

– Иди ко мне…

Потом, глубокой ночью, когда Адель уже почти спала, он тихо вылез из кровати. Оделся тихо, стараясь не будить… Но потом, все же, вернулся, поцеловал.

– Дел, – позвал он. – Дел, я сейчас уйду ненадолго, ты не пугайся. Я буду в Каменном Саду. Ты, если хочешь, можешь прийти ко мне туда. Но только дай немного времени, ладно?

Она вздрогнула, приподнялась на локтях, глядя на него.

– Хочешь поговорить с богами, да?

– Не знаю. Как получится. Наверно, мне просто нужно чуть-чуть побыть одному… Ладно? Я быстро.

– Хорошо, – сказала она.

* * *

Он сидел на ступенях древнего амфитеатра, смотрел в небо.

Увидел, помахал ей рукой.

Она подошла, селя рядом. Положила голову ему на плечо. Он обнял, накрыл ее своим плащом.

– Рад, что ты пришла, – сказал тихо. – Смотри, как красиво… Просто удивительно. Весь мир…

Небо ясное-ясное, черное, бездонное. Звезд полно. И так тихо. К вечеру стало теплее, и снег, что нападал утром – растаял без следа. Запах земли и прелых листьев… такой глубокий, спокойный, насыщенный запах осени. Ночная птица протяжно вскрикнула вдали.

– Дел, ты ведь наверняка строила планы, представляла, как сложится твоя жизнь через год, два, пять лет?

– Наверно, – сказала она. – Но мне было сложно строить планы. Я знала, что меня выдадут замуж, это вопрос времени. И вряд ли меня спросят – хочу я этого или нет. У меня будет муж, человек, которого я никогда не видела, и совсем не знаю, чего от него ждать. Молила богов, чтобы он был добр ко мне… А потом у меня будут дети… Сложно представить.

– Сложно, – согласился он. – А я всегда точно знал, что ни жены, ни детей у меня никогда не будет. Я просто не имею на это права. Если только какая-то девушка захочет по расчету, чтобы получить наследство, у меня ведь, даже как у бастарда, было что оставить. Не важно. Дел, «пять лет пролетят быстро» – это так удивительно. Пять лет – это совсем за гранью того, что мне было отпущено. Я никогда не мог позволить себе заглядывать так далеко. А последнее время – вообще некуда было заглядывать. Совсем некуда. Словно стоишь, буквально на одной ноге, пытаешься удержаться, а мир под тобой тает, и даже шагнуть некуда, еще немного, и не останется совсем ничего. К этому привыкаешь. Да, ко всему привыкаешь. Сначала просто не позволяешь себе паниковать, потом удается смириться, потом начинаешь воспринимать как должное. А тут, вдруг, мир развернулся до горизонта и за горизонт… Это просто оглушает… Я, наверно, даже не умею так жить, понимая, что бездна времени впереди. Даже не знаю, что с этим делать.

Он улыбался почти виновато.

– Ты научишься, – Адель прижалась к нему крепче. – Это просто.

– Я пугаю тебя? Смущаю всякой болтовней? Ну, кому я еще расскажу это, Дел?

Что-то сжималось внутри, тревожно и сладко одновременно.

– Я и представить не могла, что буду так счастлива.

33. Старший сын

– Бреннан? Этот щенок? Да ты в своем уме? – Ангуса трясло, лицо шло красными пятнами.

Король Уллем – образец сдержанности и хладнокровия, словно храмовая статуя.

– Твоя племянница вышла замуж за принца, однажды она станет королевой, как ты и хотел. Чем ты недоволен?

– За ублюдка? – Ангус шипел, нет, говорить громко он благоразумно не решался. – С какой стати я должен быть доволен? Я сверну ему шею…

– Советую поосторожнее, – сказал Уллем. – Иначе я могу счесть это оскорблением короны. И даже угрозой короне. Хочешь закончить, как твой отец?

– Я бы счел это оскорблением прямо сейчас, – холодно сказал старый Фергас Харалт.

Малый зал Совета. На столе старая книга из Храма Небесного Отца, что в Андрусе – чтобы все могли ознакомиться.

Роналд сидел рядом с отцом, хмуро глядя перед собой. А вот Йоан – напротив, на другом конце стола, между Тавишем и Малкомом Броди. Роуан Иннс рядом. Еще Айтар, епископ Храма Предвечной Матери.

Адель присутствовать не должна, но король показал ей место за портьерой. «Рано или поздно ты можешь стать королевой, девочка моя. Так что лучше все знать».

– Не стоит, Фергас, – говорил Уллем так безразлично, словно Ангуса не было в зале. – Я бы счел, но он еще нужен мне на Суде. Не хочу затягивать. Если не он, то кто? Кеннет? Кеннет мальчишка, я его совсем не знаю, и не знаю чего от него ждать. Пока мы отправим гонца в Картленд, пока Кеннет доберется до Андруса – пройдет много времени.

Дядя совсем зеленел от таких слов.

– Ты мне угрожаешь?

– «Вы», – говорил Уллем. – И «Ваше Величество». Да, мы выросли вместе, но сейчас это ничего не меняет. Тебе придется просто принять это как есть. Айгнес была моей женой, и только проклятье мешало объявить сына наследником, он бы просто не дожил до этого дня. Теперь я не вижу препятствий. Я могу признать свою вину перед Роналдом, но не перед тобой.

Роналд хмуро фыркнул, глядя в стол. Вот так просто взять и потерять все…

– Боюсь, такому наследнику, – Малком Броди кивнул в сторону Йоана, – будет не просто. Он взялся из ниоткуда… Кто поддержит его?

– Можно подумать, вы видите его впервые, – удивился король. – Думаю, он успел провернуть уже по десятку дел с каждым из вас. Уистен поддержит его, и не только в моем лице. Здесь Йоана хорошо знают. Андрус поддержит. Думаю, Элгин тоже.

Роуан Иннс кивнул. Элгин всегда был на его стороне.

– Уинк поддержит, – сказал Тавиш. – Думаю, и Леруик тоже, хотя я не имею права говорить за Ришерта.

– Он уже дал тебе согласие? – спросил король.

Тавиш довольно кивнул. Он заберет Исбел с собой, свадьба состоится весной в Уинке.

– Есть еще один момент, который я хотел прояснить, – сказал эпископ Айтор. – У меня нет оснований не верить книге Андруса, я должен признать тот брак свершившимся много лет назад. Но сейчас я должен сделать свою запись. Дело в том, что помолвка Его Высочества принца Роналда и Адель Мор состоялась уже давно. Они тоже принесли клятвы. Простите мою прямоту, но я слышал, что и консумация брака также состоялась. И, следовательно…

– Ничего не было, – рявкнул Роналд.

Адель поняла, что сердце замирает. Что если…

– Простите, Ваше Высочество, но…

– Это вранье, – в голосе Роналда одновременно лед и ярость. – Можете позвать киар, кого угодно. Они подтвердят. Не было ничего, кроме пустой болтовни и пустых обещаний. Я сам готов подтвердить. И так же подтвердить то, что не имею претензий. Хватит.

Рон поднялся на ноги.

– Но… мы же говорили… – попытался было Малком Броди, но вовремя прикусил язык.

– Да пошло оно! – Рон широким шагом направился к выходу. – С меня хватит!

– Значит, препятствий этому браку нет? – подытожил эпископ. – Тогда запись будет сделана. Йоан Бреннан и Адель Мор?

Он посмотрел на короля. Уллем кивнул.

– Все верно. Боги уже благословили, дополнительной церемонии не требуется.

– Этот брак просуществует недолго, – Малком скривился. – Насколько я знаю, использование запрещенной магии в таких масштабах, согласно Кодексу, карается смертью. И если Йоан берет ответственность на себя, то, полагаю, не стоит и беспокоиться. Ничего не изменится. Роналд останется наследником, как и прежде.

* * *

– Адель Бреннан, – говорил старый Харалт, – вы обвиняетесь в том, что без специального разрешения воспользовались силой времени, создав временную петлю, что повлекло за собой глобальные изменения…

Небо всегда представляло обвинение, Земля – защиту.

Большой Зал Суда. Главы всех восьми Домов.

Старый Фергас Харалт, Роуан Иннс, король Уллем, дядя и Тавиш – присутствовали лично, Ришерт Локхарт, Калум Олстер и Дайв Броди – как миражи, но их присутствие от этого не было менее значимым.

Фергас говорил долго, но суть была проста – Адель изменила прошлое. Согласно Кодексу, такое карается смертью. Но боги уже благословили ее в Круге, не покарали, послушали. Значит, то, что она сделала – угодно богам. А если благословили боги, то люди не имеют права наказывать слишком строго.

– Я не могу винить тебя, моя девочка, – Харалт качал головой, и в его глазах было тепло. – Но закон есть закон.

Судили ее, но отвечать за нее будет Йоан. Не справедливо.

Адель пыталась говорить с ним, пыталась отказываться от его защиты, но он и слушать не хотел. «Я обязан тебе куда больше, чем просто жизнью. Не волнуйся, все будет хорошо. Ради нашего сына, Дел… тебе и правда нельзя».

Ради сына. В самый первый день поединка Адель не чувствовала ничего, никакого светлячка-огонька внутри себя. Она даже начала волноваться, вдруг что-то пошло не так? Но потом все вернулось. Одна душа, одна суть… Нет, конечно, совсем не волноваться она не могла, но когда Йоан рядом – было спокойнее. И, в то же время, проще отвечать самой.

Они могут не ограничиться только изгнанием – это сводило с ума. Малком Броди очень настаивал, но Дайв, его отец, мормэр Ована, был не столь категоричен. К счастью, поддерживал Малкома только дядя. «Все, кроме смерти, можно пережить», – смеялся Йоан. А до казни, конечно, не дойдет. Это слишком.

Все было так сложно. Голова шла кругом.

По утрам кружилась голова. Да и не только по утрам.

«Тебе нельзя волноваться», – Йоан не отходил от нее.

Все это тянулось бесконечно, мормеры спорили, обсуждали, и не было этому конца.

Когда Ангус вдруг сказал, что альтернативой казни можно считать лишение зрения и правой руки, Адель едва не стало плохо. До истерики. Ноги совсем не держали ее. Так просто не может быть! Нельзя пройти через все эти ужасы и вернуться к началу.

Йоан…

Нет, он не видел будущего, не знал, как будет. Но он стоял рядом Адель, и его лицо было совершенно спокойно. Но это же Йоан! Даже если бы его прямо сейчас потащили на плаху, он бы не дрогнул, никто бы не увидел его страха.

Потом попросили выйти, оставить судей одних, посовещаться.

Они с Йоаном стояли в коридоре, ждали, и Адель просто трясло. Йоан молчал, только крепко обнимал ее. «Осталось немого, – только говорил он. – Еще чуть-чуть и все».

Когда зачитывали приговор, ей все время казалось, она куда-то проваливается, теряет сознание. Слова она слышала, но они доносились до нее словно сквозь туман, она даже не могла понять их смысла. Единственное, что все же удалось осознать – самое последнее: «…и три года изгнания». Где-то на этих словах Йоан подхватил ее на руки и потащил из зала прочь.

– Что они сказали? – попыталась было Адель.

– Три года изгнания, – улыбаясь, ответил Йоан. Ей даже показалось, он это специально, он сделал так, чтобы полностью она не слышала. – Не волнуйся, все руки и глаза останутся при мне. Ничего не будет.

– Было что-то еще…

– Ерунда, – он отмахнулся. – Дел, ты бы поехала со мной? Я спросил, тебя тоже отпустят. Нам, наверно, не позволят взять с собой многое, не будет никаких дворцов и роскошных нарядов, но мы как-нибудь справимся. Помнишь, во сне домик на островах? Только никто не придет за нами, можно не бояться. А еще можно посмотреть мир… В Мидас сразу не выйдет, разве что через год… Поедешь?

Он спрашивал так, словно мог сомневаться.

– Куда угодно!

Хоть на край света! Разве это наказание? Быть с ним рядом. Со всеми трудностями они справятся, это не самое важное в жизни. Они так молоды, в конце концов, все получится.

Наверно, только тогда Адель немного расслабилась. Все хорошо. Она ведь даже видела Тавиша… «Легко отделался», – весело сказал он Йоану после суда, хотел сказать что-то еще, но не успел, его отвлекли, а потом Йоан увел Адель к себе.

Вечером их позвали на семейный ужин, но они отказались. Йоан отказался. Адель нужно отдохнуть, в ее положении вообще нельзя волноваться, а сегодня такой тяжелый день. Они побудут вдвоем.

Потом они долго лежали в кровати, строили планы – куда поедут и как будут дальше жить. Это было немного страшно, немного волнительно, но даже интересно. Сердце начинало биться быстрее.

Йоан проснулся еще до рассвета, осторожно поцеловал ее.

– Ты спи пока, я скоро вернусь, – сказал он.

– Ты куда?

Вдруг непонятное беспокойство.

– Еще одно небольшое дело нужно закончить. Ты спи. Жди меня тут?

– Вернешься?

Что-то было в этом такое. Он не обманывал ее? Нет?

– Конечно, вернусь, – он улыбнулся. – Ты только побудь тут, договорились? Обещаешь?

Она кивнула.

Не ходить за ним. Она не должна чего-то знать?

Уснуть, конечно, больше не смогла.

Долго вертелась, ждала… На сердце неспокойно.

Ведь он не врал ей, они действительно строили планы, реальные планы. Это правда, она видела. Но было что-то еще…

Ничего страшного?

Ждать невозможно. Наконец, не выдержав, Адель оделась, вышла…

Еще в дверях поняла, что где-то там, на замковой площади, гудела толпа. Собрались люди, что-то происходило. Сердце ухнуло и разом ушло в пятки.

– Дел! – Тавиш поймал ее у дверей. – Что ты здесь делаешь? Йоан просил не пускать тебя близко.

Почти паника.

– Что происходит?!

Там, на той стороне площади за толпой – высокий помост. Но не плаха, слава богам, два столба, между которыми Йоан привязан за руки. Широкие алые полосы на его спине, уже живого места нет. Кнут со свистом рассекает воздух, так, что кажется, слышно даже здесь. Удар! Резкий выдох. Все тело Йоана вздрагивает и выгибается от боли… Стоять он уже не может, держат только веревки.

– Наказание, – говорит Тавиш. – Ты разве не слышала? Три года изгнания и пятьдесят ударов кнутом. Уже почти все.

– Нет!

У самой Адель подгибаются ноги.

– Ничего, – хмуро говорит Тавиш. – Он крепкий парень, ничего с ним не случится. Майрет потом поможет, она же Олстер… Ничего.

Майрет – жена Джори Харалта, дяди Йоана. И все же…

– Им нужно было немного крови, – Тавиш смотрит на нее, качает головой. – Они бы не успокоились просто так. А это – самое простое. Дел, поверь, это наименьшее из зол. За избавление от проклятья – совсем не высокая цена. Дел… ну, не плачь, что ты… Стой, не ходи туда. Не ходи…

Тавиш не пустил, просто схватит ее и не пускал, попробуй тут вырвись. Не орать же на весь двор. Поэтому она просто рыдала, у брата на груди, зажмурившись, сама вздрагивая от каждого удара.

Потом видела, как все закончилось, Йоана отвязали, дядя Джори, взвалил его на плечо, словно куклу, понес.

Слезы…

Принесли в спальню, осторожно уложили на кровать.

Казалось, на спине живого места нет, кожа содрана начисто… Осторожно промыли раны.

Йоан тяжело дышал, едва не теряя сознание, у него было совсем белое лицо и мокрые от пота волосы… он пытался что-то сказать, но Майрет села рядом, положила ему на затылок руку.

– Хватит, не болтай, – строго сказала она. – Лежи тихо. Дай мне сосредоточиться. Адель, а ты отойди, пожалуйста. Не мешай. Я поставлю его на ноги.

Олстер в девичестве, она знает, что делать.

– Позвонки выбиты… я сейчас поправлю. Адель, скажи ему, чтобы недели две ничего тяжелого не поднимал. Так… сейчас…

Внимательно, по-деловому.

Сначала – проверить кости, не ломано ли чего… «а, вот – два ребра»… нет ли внутренних разрывов, сердце, легкие… «так, в левом легком много крови, сейчас»… Били от души. Говорят, Броди согласились лишь с тем условием, что работать с кнутом будет их человек, иначе, если свои, местные – это вообще не наказание. Свои – пожалеют.

Адель смотрела на все это и понимала, что если бы не Майрет, то он мог бы и не выжить совсем. Страшно…

Когда Майрет закончила, Адель казалось, она сама сейчас упадет без сил.

– Вот и все, – сказала Майрет, тяжело откидываясь назад, убирая со лба прилипшую прядь волос. – Сейчас он будет спать. Пусть спит. Не волнуйся, это не самое страшное, что могло с ним случиться. Теперь уже все…

Все закончилось.

Адель сидела рядом, смотрела на него, и не могла поверить, что теперь уже действительно все. Ничего страшного с ними больше не будет. Они уедут, да, но это, как раз, совсем не пугало ее. Два дня и в дорогу, Йоану дадут время, чтобы прийти в себя.

Уедут вдвоем.

Ночной ветер, снег, летящий в глаза, придорожные трактиры…

Только теперь они оба будут свободны.

Йоан спал, и даже, чуть-чуть улыбался во сне. Уже все.