Текст книги "Замуж за принца любой ценой (СИ)"
Автор книги: Екатерина Бакулина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
26. Обвинения
– Дура! Куда ты вечно лезешь! – ему хотелось орать, но только шипел сквозь зубы, никто не должен был слышать. – Ты понимаешь, что все это повесят на тебя, и ты будешь виновата?! Тебя не простят!
Адель понимала. Она была готова провалиться сквозь землю, вжаться в стену. Умереть прямо тут на месте.
Она вечно все делает не так.
– Твою мать…! – Йоан со всей силой, со всей яростью ударил в стену кулаком, так, что, казалось, сам замок затрясся… Адель непроизвольно шарахнулась в сторону. На камне осталась кровь. Йоан разжал и снова сжал пальцы, они немного дрожали от боли… дернул плечом.
– Что ты вообще здесь делала? – спросил он. – Лене я могу понять, она запаниковала. Но ты-то что?
Адель мотнула головой.
Как же она теперь скажет? «Ждала тебя. Очень надеялась увидеть хоть раз… еще хоть раз…»
По щекам текли слезы.
Она тихо сползла по стене и села на землю, обхватив колени руками.
Йоан закрыл глаза. Вдох-выдох. Вдох…
Он опоздал совсем чуть-чуть. Принцесса, наверно, только успела покинуть замок, как раз время, чтобы оседлать лошадь. Адель хотела было уйти, но почему-то осталась. Под окнами. Без плаща… Под утро стало совсем холодно.
Зачем она осталась?
Верила, что он вернется, раз обещал. И он вернулся. С принцессой только разминулись. Принцесса сбежала, не дождавшись брата, а досталось ей.
Выдох.
– Прости… – шепнул совсем-совсем тихо. – Замерзла?
Йоан снял куртку, накинул ей на плечи, присел рядом на корточки.
– Пытаюсь понять, что теперь делать, – сказал он.
– Ты еще успеешь ее догнать.
– Ее успею, – злости в его голосе больше не было, лишь горькая усмешка и страшная усталость. – С тобой-то что делать?
– Со мной?
– Иди к себе. Может быть повезет, и никто ничего не заметит. Если тебя начнут обвинять, ты все отрицай. Ты не виновата. Ничего не помнишь и ничего не знаешь. Что бы тебе не говорили, как бы не пугали – не бойся и требуй поединок. Я сейчас прослежу, чтобы Лене добралась до безопасного места и вернусь. Я вернусь, поняла?
– Эленор сказала, валить на нее, если что. Говорить, что она околдовала и заставила меня. Ей ведь это уже не страшно…
– Да, – Йоан с готовностью кивнул. – Очень правильно. Так и говори. Ничего не помнишь, когда очнулась, все уже сделано. И стой на этом. Не позволяй никому лезть к себе в голову, иначе увидят, как было. Никому. Ни киарам, ни королю. Без твоего согласия они не могут… Ты умеешь держать оружие в руках? Хоть немного?
– Оружие?
– Не бойся, драться тебе не придется. Просто, если не умеешь совсем, это будет выглядеть странно. Не важно… Все равно говори. Если нужно будет доказать свою невиновность, требуй испытание поединком. Поняла? – он говорил быстро и очень настойчиво. – Это не здесь, придется вернуться в Несбетт. Будет время. Я успею вернуться. Я смогу защитить тебя.
– Защитить? – Адель казалось, она не понимает чего-то важного. – Не сможешь. Ведь я виновата. Защитить можно только правду. Боги покарают тебя, если ты войдешь в Круг! Тебя убьют.
– Нет. С богами можно договориться. Я знаю как. Ничего не бойся. Что бы тебе ни говорили, чем бы ни пугали, что бы ни пытались доказать – не бойся. Требуй поединок. Я успею вернуться. Обещаю. Ты мне веришь? Веришь? Только пожалуйста, больше ни во что не влезай, хорошо? Просто сиди и жди меня. И ничего. Ты ничего не знаешь и ни в чем не виновата. Договорились? Дел?!
Адель кивнула.
Наверно, только сейчас она поняла, как все страшно и серьезно может быть на самом деле. Все уже сделано и назад пути нет. Она попалась… Еще можно надеяться, конечно…
– Ничего не бойся.
Он чуть подался вперед, глядя ей в глаза… Адель даже показалось, сейчас он поцелует ее на прощание. Не поцеловал. Быстро поднялся на ноги.
– Ничего не бойся. Все будет хорошо. Я успею… Дел, я… – он вздохнул. – Я побежал догонять Лене, пока она ни во что не влезла.
* * *
Они пришли утром. Все сразу.
Адель чувствовала, что так будет. Ждала. Сидела на табуретке у окна, сложив руки.
Еще на рассвете, по шуму со двора, по суете, поняла, что побег принцессы обнаружен. Значит, скоро придут к ней.
Было страшно до обморока.
И они пришли. Король, Ришерт Локхарт – хозяин замка, Роналд, Тавиш и даже Дон Локхарт вместе с ними. Гвардейцы.
– Адель! Ты помогла бежать моей дочери? – с порога объявил король.
Адель закрылась от него изо всех сил. Никаких мыслей, ничего лишнего. Он не должен знать. Кроль был в ярости. Но его ярость была холодна, как острие клинка. Никакой поддержки от него больше не будет.
Она поднялась на ноги, тихо поклонилась, приветствуя, как подобает.
– Я ничего не знаю об этом, Ваше Величество, – голос не подвел, вышло спокойно и убедительно.
Не бояться…
– Погоня за ней отправлена, – сказал король. – Скоро вернут, и все станет известно. Не усугубляй свою вину ложью. Сегодня утром стража видела, как ты покидала замок. Думаю, это была Эленор. В твоем плаще, на твоей лошади. Я знаю, с кем она собиралась бежать. С Шоном Ойгригом. Вчера ты разговаривала с ним, Доунан видел. Ты просила Роналда уговорить принца Валерио поехать сюда. Отсюда легче бежать, чем из дома, меньше охраны, больше людей и суеты. Не стоит отрицать. Лучше сознайся, и наказание будет не столь сурово. Но даже то, что ты знала о побеге и не сказала ничего – уже предательство.
Она виновата, как можно такое отрицать?
Наказание… вряд ли смерть. О, боги… Адель понимала, что ноги подкашиваются. Если она сознается, то не смерть точно. Изгнание? Вряд ли только это. Наказание за предательство короны должны видеть все. Ее могут раздеть догола и выпороть кнутом на площади. На глазах у всех. С женщинами, по закону, поступают именно так.
Лучше смерть. Проще.
Никакой поединок ей не поможет.
Может ли она верить Йоану?
– Я ничего не знаю, – сказала Адель. – Я не виновата. Боги свидетели.
* * *
– Поединок? – Рон кривил губы, это была то ли ухмылка, то ли гримаса презрения. – И кто же будет тебя защищать? Твой брат? Или, может быть, твой дядя? Против Дона Локхарта? Кто этот самоубийца?
Они остались с Роном вдвоем. Гвардейцы за дверью. Теперь Адель будут охранять, и пускать к ней кого-то только с разрешения короля. Рону можно прийти к ней. А вот Тавишу нет.
– Ты тоже не веришь мне? – вместо ответа спросила Адель.
– Я? С какой стати я должен тебе верить? Это даже не твоя идея. Ты бы сама не додумалась до такого. Может быть, скажешь, кто обещал защищать тебя?
Рон ухмылялся. Ему не нужен был ответ, он и так знал.
Но отступать поздно. Рассказать это, значит рассказать еще больше…
– Я сама буду защищать себя, – сказала Адель. – Меня учили драться. Я невиновна, поэтому боги должны помочь мне.
– Ты хоть понимаешь, что тут на самом деле решают боги? Или ты не веришь в их силу и их волю? Ты никогда не видела сражения в Круге? Нужно быть на самом деле невиновной, чтобы победить. На самом деле, Адель!
Усмешка в его черных глазах пугала. Адель пыталась закрыться от него, изо всех сил, но никак не могла сосредоточиться. Паника все равно прорывалась на поверхность. Умеет ли Рон читать мысли?
– Я невиновна… – шепнула она.
– Ты упряма! Только и всего. Я же вижу твое смятение и твои сомнения, думаешь, можешь что-то скрыть от меня? Ты должна ему верить, и он защитит тебя? Так? Не нужно быть Бренанном, чтобы видеть это. Я достаточно знаю тебя и своего брата, чтобы просто сложить очевидные истины. Он обещал? И велел тебе стоять на своем? Он договорится с богами! О-оо! Харалты умеют! Ты хоть понимаешь, что боги ничего не дают просто так? Нужно что-то отдать, чтобы получить взамен победу. И если ты виновата, то отдать нужно действительно много. А что может отдать человек, у которого ничего не осталось? Даже собственной жизни. Пять месяцев? Или уже меньше? Это же не имеет обратной силы, он успел продаться и так… Стоит назначить поединок на начало весны, это совсем не сложно – пока мы вернемся домой, пока соберем судей, пока рассмотрим все обстоятельства… И тебя просто некому будет защищать.
Адель не понимала. Но было невыносимо страшно.
Сердце останавливалось и дрожали руки.
Рон шагнул вперед. Потянулся к ней… Его ладони на ее талии… Его глаза завораживали.
– А если он не вернется? – спросил Рон. Он его голоса пробирал озноб.
Вернется.
«Верь мне». Она будет верить. Йоан вернется.
Адель молчала. Она не вправе сказать это вслух.
– Шлюха!
Вспышка. И хлесткая пощечина. Так, что потемнело в глазах. Боль отдалась в зубах, в шее… Адель вскрикнула, попыталась дернуться назад. Но он держал ее. Нет, Рон не ударил, он все так же обнимал ее за талию, не пошевелившись, и лишь еще крепче прижимая к себе. Но это… Щека горела по-настоящему, хоть пощечина была только в голове.
– Шлюха, – шипел он сквозь зубы, его ноздри раздувались, и даже лицо становилось совсем звериным. – Ты хоть помнишь еще, что ты моя невеста? Или всем давно плевать?
Вдруг оттолкнул ее.
Быстрым широким шагом подошел к кровати, поднял подушку, вытащил куртку Йоана, которую она пыталась спрятать. Адель вздрогнула. Не нужно было приносить сюда… Йоан так и оставил ей, накинул ей на плечи, чтобы она согрелась, и убежал догонять Лене… Нужно было бросить еще в саду? Адель просто растерялась, не знала, что делать. Она пыталась спрятать…
– И что он делал в твоей спальне? – хриплый голос Рона почти дрожал от ярости. – Доказывал свою верность? Терять ему все равно нечего, так почему бы немного не развлечься? «О, Адель, ты же подаришь мне немного любви и немного счастья напоследок!» Так? Верь мне?! О! Ему так легко верить! Невинный мальчик с тяжелой судьбой. Кто же ему откажет? Болтать он умеет! Столько красивых слов о любви. Ах, его бабка с дедом женились по любви и до сих пор так любят друг друга. Ах, его мать отдалась отцу от большой любви, пожертвовав жизнью. Невероятное счастье! Его милая сестричка должна сбежать с каким-то безродным недоноском, жить в нищете под забором и просить милостыню, и это будет куда благородней и принесет ей больше счастья, чем выйти замуж за принца Ауэгды? Ты видела этого принца? Да половина девушек при дворе пускает слюни глядя на него, надеясь на один только взгляд. Я понимал бы, если ее бы хотели отдать за старого жирного урода. Так нет же. Ах, без любви! Да откуда взяться этой любви, если голова забита одной дурью. Лене шарахалась от этого Валерио заранее, даже не пытаясь взглянуть на него и хоть немного узнать, поговорить. Может, он ей бы понравился? Хоть попытаться. Нет! Бежать скорее! И что ее теперь ждет?
Адель молчала.
Ярость и ненависть Рона была совершенно честной.
Как бы там ни было, но Рон тоже честно переживал за сестру. У него было свое представление о ее счастье, но это не делало его чувства менее искренними. Он не помогал принцессе бежать, и даже пытался удержать ее, потому, что желал ей добра. Правду она видела. Как Тандри – все скрытое, и как Мор – все как есть.
Это смущало…
У Рона была своя правда.
Куртку Йоана он бросил на пол, пнул ногой.
– Болтать о любви просто, – с желчью говорил он. – Ты хоть знаешь, что он перетрахал всех девушек при дворе? Ни одной, наверно, не осталось… Разве что Исбел. Но с Исбел просто опасно, она реально убить может в порыве страсти, уж я знаю. А он всегда предпочитал развлечения попроще, Исбел ему не по зубам. Я уж молчу про бордели, из которых он просто не вылезал. Все от большой любви, наверняка! Ему на все плевать. Даже на королевские приказы. Его отправили с важной миссией в Кайдар. От этого зависит жизнь и благополучие многих людей, уж болтать и вести переговоры он умеет как никто другой. И что? Ему плевать. Ему важнее личные дела. Ты веришь ему? А вот отец давно не верит. А то, что с Ауэгдой теперь будут проблемы из-за него, из-за побега Лене, его тоже не волнует?! Иногда мне кажется, что и ты ему не нужна. Лишь одна из многих. Ему просто доставляет удовольствие месть мне. Это как выставить меня идиотом на турнире. Он герой, конечно! А я дерьмо… Нужно выбросить копье, чтобы у меня появился хоть шанс на победу! Да, только так! Соблазнить мою невесту, наобещать ей непонятно что, а потом скомпрометировать так, что дальше некуда. А меня выставить рогоносцем еще до свадьбы. Вполне в его духе! И ускакать в туман. А потом еще, очевидно, геройски погибнуть на глазах у всех! Думаешь, ради тебя? Это сделало тебя счастливой? Хоть немного? Сомневаюсь. А с поединком он зарвался окончательно.
Адель молчала.
Рон подошел к ней. На этот раз не пытаясь дотронуться и обнять. Просто стоял рядом. Все, что накопилось – выплеснулось разом. Вся ненависть.
– Я тоже могу тебя помочь, – сказал он. – Не поединком, без всего этого божественного пафоса, куда проще. Мы просто скажем, что всю ночь были вместе. Ты не помогала принцессе и ничего не знала, потому, что была со мной. Не сказала сразу, потому, что мы еще не женаты, такое не стоит говорить при всех. Но пренебрегать такой правдой не стоит. Жизнь дороже. Думаешь, отцу доставить удовольствие наказать тебя? Или ему доставит удовольствие сметь старшего сына? Как бы там ни было, но Йоан его сын. Только Локхарты настаивают. Они хотят крови, потому, что Валерио уже объявил, что раз принцесса сбежала, он больше не останется здесь. И возьмет в жены Бритти Олстер, наследницу Керкуби, он уже заключил с Калумом все договора. И брачный, и торговые и все, что только можно. Заранее. Он знал. А Бритти – невеста Дона. И Дон не хочет прощать. Ришерт не хочет. И все это в их доме. Ты, сама по себе, никому не нужна. Скажи, что была со мной. И, если не избежишь наказания совсем, то, по крайней мере, кара не будет суровой. Я помогу тебе. Ты согласна? Только нужно сказать сейчас, не тянуть. Иначе будет поздно.
Он подошел совсем близко. Улыбался, глядя ей в глаза. Сверху вниз, Адель вдруг почувствовала себя такой маленькой и беспомощной рядом с ним. Ей нужна защита… Она и правда не хотела ничего плохого… Это так просто.
– Просто поцелуй меня, если согласна. И я пойду защищать тебя. Ты же почти моя жена.
Его глаза хищно поблескивали.
– Мы уже были вместе, помнишь? – говорил он. – Тебе же понравилось. Почему бы не сделать это снова? И все будет хорошо.
Чуть наклонился к ней. Ожидая.
И никто не умрет. Как можно не согласиться?
Кому она верит больше?
– Нет, – сказала Адель.
27. Поединок
Несколько дней до отъезда прошли словно во сне.
К ней не приходил никто, ничего не хотел и ничего не требовал.
Молчаливая горничная приносила еду, воду для умывания. Адель не нуждалась ни в чем, кроме человеческого общения. Даже Рону, наверно, она была бы рада…
Хоть немного понять, что происходит там, за стенами ее комнаты.
Она точно знала только одно – Тавиш готов защищать ее до последнего. Это обнадеживало, и пугало ее одновременно. Ее окна выходили на маленький внутренний дворик, и каждое утро можно было видеть, как Тавиш упражняется там во владении мечом. С рассвета и до полудня, а то и дольше. Его противники меняются, иногда даже он занимается один. Но не останавливается. Раз за разом. Упрямо. Адель понимала, что если понадобится, он выйдет сражаться в Круг. И погибнет. Потому, что она виновата. Разве можно такое допустить?
Она не позволит ему.
Если сейчас хоть что-то от нее зависит, она не позволит.
Лучше выйдет сама.
Или признается… к чему этот фарс? Взять и признать свою вину. И всем станет легче.
В Несбетт ее везли в карете, вокруг гвардейцы. Тавиша она видела только издалека. И он тоже выдел ее. Остановился, вытянулся, словно надеясь что-то сказать.
Несколько дней взаперти в душной коробке. Ее укачивало, не хватало воздуха, но она не жаловалась. Глупо жаловаться.
* * *
Король зашел тихо, взял табуретку, сел напротив Адель.
Она с самого утра сидела у окна. То ли ждала, то ли просто… Адель уже сама не знала, чего она ждет. Ей казалось, она сходит с ума. Это невыносимо.
Она хотела было встать, приветствуя короля, но он лишь отмахнулся. Сейчас эти формальности ни к чему.
Сел. Молча. Глядя даже не на нее, а чуть в сторону.
Уставшее, слегка осунувшееся лицо, вдруг постаревшее за эти дни. Он так похож на Йоана, только на двадцать лет старше.
Адель ждала.
Уллем ждал тоже. А может не ждал, просто сидел и думал о чем-то своем.
Она не выдержала первой.
– Ваше Величество, простите, но ведь вы что-то хотите от меня?
Уллем поднял на нее глаза, посмотрел так, словно только сейчас увидел впервые. Покачал головой.
– Он велел тебе ждать, да? – спросил наконец. – И стоять на своем.
Голос усталый. И даже не вопрос, нет. Уллему не нужно подтверждение, он знал и так.
Адель не стала отвечать. Последнее время она почти совсем не разговаривала. Не с кем было, да и не о чем. И уж тем более, она боялась сказать лишнее.
– Я потерял дочь, – тихо сказал Уллем. – Нет, он сказал, что у Лене все хорошо, не стоит переживать за нее. Она будет счастлива со своим проклятым Шоном. Он договорился со всеми, все устроил. С Кайдаром только не вышло, но туда отправится Гордон, как и планировалось, его там знают и он знает Кайдар… – Уллем вздохнул. – Но вот сына я потеряю тоже.
Адель молчала.
Потерять…
Разве она может что-то изменить? Признаться? Она не хочет неприятностей для Йоана, но… Он сказал ждать и верить ему. Она верит.
«Он сказал» – значит Йоан вернулся? Он здесь. Его не пускают к ней, или он сам не стремится к ней зайти? Он все еще хочет защитить ее? Она не знала, и это было так мучительно.
– Он сказал, не нужно думать об этом, – говорил Уллем. – Он знает, что делает. Для того, чтобы признали победу, он должен уйти из Круга на своих ногах, поэтому умереть никак не может. Но я смотрю на него… Я не могу читать его мысли, он намного сильнее меня. Но что-то я все равно вижу. Я так устал за эти годы, Адель… Ты еще слишком молода, у тебя нет своих детей, тебе сложно это понять, каково это – потерять жену и день за днем ждать, что смерть заберет сына… – он вдруг посмотрел ей прямо в глаза, – но я пришел не за этим. Я получил письмо от Фергаса Харалта. Он не успеет к поединку, но приедет позже. Он спрашивает, умеешь ли ты дышать под водой?
– Что? – это было так неожиданно, и так не к месту, что Адель растерялась. – Дышать под водой?
Уллем ждал. Так, словно в этом было что-то важное. Что-то такое…
Кажется, такой вопрос ей когда-то задавал Роналд. Чего еще она не знает?
– Нет, не умею, – сказала Адель. Она даже и не предполагала, что может такое уметь. Да и зачем?
– Хорошо, – сказал Уллем. Потер ладонью о колено. – Не спрашивай меня «зачем?» Я не знаю. Приедет Харалт, возможно, он объяснит тебе. Готовься. Поединок состоится послезавтра на рассвете.
* * *
Он зашел поздно вечером.
Тихо прикрыл за собой дверь и так и остановился на пороге. Едва заметно покачиваясь.
Адель вскочила на ноги, бросилась было вперед… но замерла в двух шагах.
От него пахло кислым вином. Он был страшно помятым, взъерошенным, словно только что проснулся с диким похмельем и едва стоит на ногах. Щурился, глядя на ее.
Криво ухмыльнулся.
– Прости, что в таком виде, Дел… Я просто трус и свинья… Но ты не думай, у нас еще есть целый день, успею прийти в себя. Знаю, что не стоило, но… – он покачал головой. – Я ходил к пифии, она подтвердила мне, что смогу победить. Так что не бойся, все будет хорошо. Я справлюсь. Я зашел… просто мне сказали, что завтра уже не пустят. Завтра хотят прислать киару к тебе. Возможно, и не только ее. Ты только не соглашайся, хорошо? Иначе я уже ничего не смогу сделать. Скажи, пусть решают боги. С богами я договорился тоже. Не бойся. Верь мне.
Он улыбался. В его улыбке было тепло, отчаянье и самодовольство разом, просто невероятно.
«Ты хоть понимаешь, что боги ничего не дают просто так? Нужно что-то отдать, чтобы получить взамен победу. И если ты виновата, то отдать нужно действительно много. А что может отдать человек, у которого ничего не осталось?»
– О чем ты договорился с богами? – спросила Адель. – Что ты пообещал им?
Йоан покачал головой.
– Не важно. Не спрашивай, Дел. Это только мое дело. Цена меня вполне устраивает, – он зажмурился, потер рукой глаза. – Прости, голова трещит… Я сейчас пойду. Хотел сказать только – не бойся и не соглашайся. Если тебя будет судить люди, а не боги, то ничего хорошего не жди. Локхарты настаивают на максимально жестком наказании. Ришерт Локхарт вообще считает, что любую женщину, которая только посмела поднять голову и сделать по-своему, надо вешать. Если тебя признают виновной, Тавишу не позволят жениться на Исбел. Но если боги оправдают тебя, деваться им будет некуда. Так что речь не только о тебе. Поэтому держись. Договорились?
– Да, – Адель кивнула. Хотя соглашаться не хотелось, хотелось расплакаться. – Но зачем это тебе, Йоан? Зачем ты это делаешь?
– Зачем? – он очень честно удивился. – А как? Просто отойти в сторону? Сделать вид, что не причем? Так? И что потом? Дел, я берусь только за то, с чем могу справиться.
– Твой отец очень переживает за тебя…
Не стоило этого говорить. Адель видела, как изменилось его лицо. Потемнело.
– Отец может волноваться сколько угодно, – резко ответил Йоан. – Все мы взрослые люди, и каждый из нас сам решает, как распорядиться своей жизнью. Он когда-то тоже сделал свой выбор. Точнее, когда пришла пора решать – запаниковал и не смог сразу… А потом стало поздно. Потому, что моя мать не сомневалась. Он мог спасти ее, но тогда побоялся, что цена будет слишком велика. И жалел потом всю жизнь… – Йоан отвернулся. – А я не хочу жалеть.
* * *
Утро выдалось удивительно холодным. Самым холодным за эту осень.
Небо закрывали тяжелые тучи.
Пока Адель сидела взаперти, пожухла трава и листья пожелтели на деревьях. И сейчас от свежего морозного воздуха кружилась голова.
Она почти не спала в эту ночь.
Весь вчерашний день она чувствовала себя защитником осажденной крепости. Ее уговаривали, на нее орали, ей доказывали. Пытались даже пробиться магией. Но Адель не сдалась. Хуже всего, что она не понимала – правильно ли поступает. Может быть, лучше было бы сдаться?
Она уже ненавидела себя, ненавидела Йоана, она вообще перестала что-то понимать.
Голова раскалывалась.
А вот Йоан, стоящий чуть в стороне и весело болтающий с гвардейцами, выглядел на удивление свежим и бодрым, даже беззаботным, словно мальчишка, вышедший поразмяться с друзьями. Кажется даже, она слышала его смех. На какое-то мгновение ей показалось – все это фарс, она сходит с ума. Ничего не будет.
Но все уже собрались, расселись по местам.
Сейчас…
И трубят трубы.
Все словно во сне. Нереально.
Ей зачитывают обвинения.
Она поднимается и говорит что – нет, ни в чем не виновата.
Вот и все. Она сделала так, как он просил. Больше от нее ничто не зависит.
Вызывают защитника.
Хочется закрыть глаза. Хочется спрятаться, убежать и не смотреть больше.
Скорей бы это закончилось! Так или иначе, лишь бы скорее. Нет больше сил.
– Поцелуешь меня?
Адель вздрагивает. Не сразу понимает, что действительно слышит это.
– Что? – переспрашивает неуверенно. Вдруг, ей послышалось?
– Может быть, ты поцелуешь меня? – повторяет он, весело улыбаясь. – На удачу. Я же сражаюсь за твое счастье.
О, Небо!
Он издевается? Сейчас?
Йоан…
Он стоит на одном колене перед ней. Ждет.
Немного неловко.
Он ждет. Смотрит ей в глаза открыто и прямо, как не прилично смотреть на девушку. Как он давно уже не смотрел… Но в его глазах… Словно это важно на самом деле. Словно от ее поцелуя зависит его жизнь.
«На удачу»?
Если его сейчас убьют?
Нет, он же говорил ей – все уже решено. Он победит.
Но…
– Дел, разве это так сложно?
Словно просьба.
Рядом уже шепчутся, кто-то хихикает у нее за спиной, Адель не может разобрать.
Только огнем горят щеки.
– Зачем? – спрашивает она тихо.
Он собирается что-то ответить, но ревут трубы.
Второй раз.
О, Небо! Нет! Почему он тянет?! Если герольды протрубят в третий раз, и Йоан не выйдет, то ему зачтут поражение. И Адель тоже. Ее признают виновной, и это будет такой позор! Лучше бы уж сразу, тихо… Было бы куда проще просто признаться. Только не сейчас… Она не переживет. Это хуже смерти.
Она ведь верит ему?
– Почему бы и нет? – Йоан беззаботно ухмыляется, но его глаза… В глазах, где-то на самом дне – отчаянье, Адель только сейчас понимает это.
Что это за игры?
Если он знает что-то важное? Что если для победы Адель должна поцеловать его?
Тогда почему он молчит?
Если бы знать наверняка!
Нужно собраться… Только времени нет.
Йоан стоит перед ней… Еще мгновение…
Сейчас герольд поднимет трубу…
Если бы он только сказал…
Что ей делать?
Как можно тянуть до последнего?
Нет…
У Адель дрожат руки.
Решиться?
Но тут Йоан вскакивает на ноги.
– Мы победим, не бойся, – бросает ей.
И со всех ног бежит на поле в Круг.
И успевает.
Трубы ревут в третий раз, но он уже стоит там.
– Я, Йоан Харалт из Андруса, тан Терсо, – громко говорит он, – утверждаю, что эта девушка невиновна и беру ее под свою защиту!
Небо темное, тяжелое, осенние тучи застилают солнце.
Страшно.
Холодно. Холод пробирает до костей. И отчаянно мерзнут ноги.
Они кружат. Вернее, Йоан стоит, а Доунан Локхарт кружит, словно пытаясь обойти Йоана кругом. На безопасном расстоянии пока, не пытаясь приблизится, присматриваясь.
Дон выше на голову и вдвое шире. Словно огромный медведь. Воин. Он тоже неизменно уверен в себе. Ухмыляется, небрежно поворачивает восьмеркой тяжелый меч в ладони, будто легкую тросточку. И снова. Красуется. Словно это игра.
Дон не сомневается в своей правоте. Он желает возмездия.
Йоан спокоен и осторожен. Очень собран. Ничего лишнего. Его движения скупы, только самое необходимое, никаких танцев, никакой красоты. Он всего лишь поворачивается на месте, стараясь не оказаться к Дону спиной. Долго. Плечи расслаблены. Колени чуть согнуты. Он медленно перекатывает с пятки на носок, чуть приподнимаясь, и обратно. Не спеша переносит вес с одной ноги на другую.
По правилам они сражаются без доспехов, никакой защиты.
– Ты уже боишься? – смеется Дон, его дыхание поднимается облачком пара.
Йоан молчит. Словно не слышит вовсе, смотрит Дону в глаза и молчит. Равнодушно.
И это равнодушие злит Дона. Раздражает.
– Боишься, да?
Замах, ложный выпад, и острие меча проходит буквально на ладонь от лица Йоана. Тот даже не вздрагивает, не моргает. Смотрит в глаза, словно этот меч, сверкнувший рядом, всего лишь призрак. Сквозь него.
Дон страшно рычит.
И следующий удар уже настоящий. Но Йоан только плавно делает шаг назад и в сторону, и удар проходит мимо.
– Давай! Дерись! – рычит Дон. Совсем как Роналд на турнире.
Рубит, что есть силы. Удары сыпятся один за другим, нечеловечески быстро. Но Йоан только уклоняется, ни разу не отвечая, даже не поднимая оружия. Острие клинка смотрит в землю.
– Дерись!
Дон наступает. Меч сверкает в его руках. Он гонит Йоана к границе каменного Круга. Если Йоан заступит за край – он проиграет, это равносильно бегству. И деваться уже почти некуда. Дон не дает ему даже перевести дыхание. Еще немного, уже некуда отступать… И, словно чувствуя скорый финал, Дон с чудовищным ревом рубит со всей силы, обеими руками.
И только теперь Йоан впервые принимает удар. Блокируя. И вся мощь, вся сила, вся тяжесть этого огромного медведя разом обрушивается на него.
Разбиваясь. Словно волна о скалу.
На мгновение все замирает.
Захватывает дух.
Дон еще пытается навалиться и продавить, но Йоан держит. Спокойно. Только чуть подавшись вперед, отставив ногу для устойчивости. Держит одной рукой. Сдерживает. Но, кажется, сейчас не выдержит сталь и сломается клинок.
С неба степенно спускаются первые снежинки.
Слышно, как Дон хрипло дышит в тишине, он устал.
Скрежет.
И Йоан, вдруг, отскакивает в сторону, сбрасывая клинок Дона со своего. Разворачиваясь. И с широким размахом бьет…
Удар приходится сзади, у основания шеи, и на мгновение кажется, сейчас голова слетит с плеч.
Сейчас…
Плашмя.
Удар приходится плашмя, не острием, обозначая, сбивая с ног, но не нанося реального вреда. И Дон падает. На колени.
Его руки за границей круга, его ноги… Ноги – нет. Еще бы чуть-чуть, полшага, даже меньше, и Йоану можно было бы засчитать победу. Это было бы так просто… Дон перешел бы черту, и все бы закончилось. Но сейчас нет.
Есть время ударить снова.
Бесконечная бездна времени.
Но Йоан медленно отходит назад. В центр круга.
Дон стоит на коленях, тяжело дышит. Долго. Приходя в себя и собираясь с силами. Трет пятерней шею, смотрит на пальцы… крови нет.
Пытается осознать.
Трибуны сначала замирают, затихают, повисает густая, невозможная тишина.
Потом взрываются ревом. «Локхарт! Медведь! Убей! Убей его! Пусть он умрет!»
Замирает сердце.
Совсем. Останавливается.
Невозможно.
Адель сидит на своем месте, и, кажется, она сама уже умерла.
«Мы победим», – Йоан уверен, несмотря ни на что. Он ведь знает, что делает.
Он обещал победу!
Но какой ценой?
У границы круга Дон Локхарт поднимается на ноги.
А потом – слово что-то идет не так.
Йоан стоит в центре, не двигаясь. И Дон идет на него, меч в его руках – словно лопасти бешенной ветряной мельницы. Ближе… Снова Йоан не делает даже попытки закрыться или уйти в сторону. Только отклоняется назад в самый последний момент. Кажется, ничего…
Кровь.
Острие клинка, самым концом, успевает прочертить алую полосу – через лоб, переносицу и щеку, наискосок.
Адель вскрикивает.
Йоан стоит на ногах. Алая струйка бежит по его лицу. С подбородка на землю… на камни священного Круга. И руны под ногами тускло вспыхивают.
Кровь пролилась.
Жертва принята. Но не достаточна.
Только бегство из круга или смерть – могут решить исход.
Одно мгновение, и меч Йоана упирается Дону в горло, под кадык, настойчиво заставляя сделать шаг назад, но пока не причиняя вреда. И еще шаг. Назад, ближе к границе.
Дон вдруг широко ухмыляется.
– Ты не убьешь меня! – он хохочет. – Я понял! Ты не можешь! Не можешь пролить мою кровь! Ты же виновен сам!
Он хватает меч Йоана ладонью прямо за лезвие, резко отводит в сторону, выворачивая из рук, и капля крови проступает на его ладони… Йоан отпускает. И Дон рывком отбрасывает в сторону. Делает широкий шаг вперед, и правой, навершием рукояти, бьет Йоана в лицо.
Йоан падает.
Все так быстро.
Перекатывается в сторону.
Его меч совсем рядом на земле, лишь протянуть…
– Хватит! – ревет Доунан.
И с размаху, тяжелым, подбитым железом сапогом, наступает Йоану на руку… на запястье… со всей силы, всем своим весом, так, что слышно хруст крошащихся костей. Тело Йоана выгибается от боли.
– Сейчас я выкину тебя из Круга, – Дону кажется, он уже победил. – И закончим на этом!
Наклоняется, кажется, пытаясь схватить Йоана за шкирку. Но тот выворачивается, совершенно невероятно, схватив свой меч левой рукой, и попутно сбивая Дона с ног.
Дон падает.
Подставленный, зажатый в руке Йоана клинок пронзает его сердце.
