Текст книги "Простые будни имперского посла (СИ)"

Автор книги: Екатерина Николаичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

  – Собирайтесь, други, мы сматываемся! – и радостно улыбнулся. В волосах у него обнаружился снег.

  – Но дверь башни магически заперта!

  – А окна на что?

***

Совет Владетелей и Магов в Мианоре.

  – Как долго вы ещё сможете удержать принца и его друзей у себя? – озабоченно поинтересовался ректор Академии Магов.

  – О! – Эрик улыбнулся. – Они все немало озабочены развитием своего дара, а Ледоник ещё и против демона готовится...

  – Не дай боги им встретиться! – передёрнул плечами Эвариан. – Так, что там с этими некромантами и возможными последствиями от появления в нашем мире демона?

  – Судя по пентаграмме, это был высший демон. – пожал плечами демонолог Академии. – А он, несомненно, тут же поспешил призвать к себе на помощь низших... и, возможно, ещё одного высшего. А они весьма хитрая раса... прямой схватки не получится, а в теневой нам не справиться. Нужно искать неучтённый фактор, нечто, что просто не могло войти в эту историю... но вошло.

  – Артефакт? – поднял брови один из советников. – Избито, да и есть ли на свете вещь такой мощи?

  Все задумались. Но тут же оживились и начали предлагать другие возможности... В зале советов вновь поднялся гам. Эвариан тяжело вздохнул, поняв, что и на этот раз совет так и не примет решения.

  Насвистывая, Эрик возвращался домой. Привычно осмотрел, цела ли защита на двери. Открыл и вошёл.

  – Тишина! – блаженно улыбнулся Повелитель Степи.

  Хорошо он сумел догадаться запереть Ледоника, а то в прошлый раз, вернувшись, он застал такой разгром... Всё так же насвистывая, некромант поднялся к себе, поворошил бумаги и, найдя, что неотложных дел нет, решил навестить своих "ученичков". Неспешным шагом подошёл к двери в зал... замер...

  – Демоны!!! – выругался Эрик и метнулся в комнату Лёда.

  Встретило его распахнутое окно и аккуратно вырезанная дверь на полу. Защита на ней так и осталась цела...

***

– Земля! – радостно заорал один из матросов.

  Ну ещё бы ему не радоваться. Наконец-то они избавятся от меня!

  – Керниг, Таилэн, это Керниг! – радостно завопила в ответ Циала.

  Демон, как я не пытался её переучить на Ила, ничего не получается! Свалилось на мою голову...

  Корабль вошёл в тихую бухту и причалил. На берегу никого видно не было, что утешало.

  – Ну, идём? – неуверенно вопросил я Циалу, спустившись на берег.

  Та помялась, а затем бросилась обнимать капитана. О-о-о, опять эти нежности, сколько можно, ещё на борту пообнимались!

  – Одрион, я поговорю с отцом, ты мой друг и я этого так не оставлю! – наконец оторвалась от капитана моя проводница.

  Некромант стоял рядом и ехидно на меня косился. А я здесь причём? О, есть идея!

  – О, Тэрек, мне будет так тебя не хватать!!! – взвыл я и кинулся на грудь некроманту. – Наше расставание разрывает меня на кусочки, а разум в отчаянии ищет выход!!

  С минуту все в ступоре пялились на меня. Я пытался скрыть лицо на груди Тэрека и изображать рыдания, впрочем, еле сдерживаемый смех весьма на них походил. Но спустя пару мгновения меня раскусили. И отыгрались.

  – Я знаю, как помочь твоему горю, Таилэн! – ответно всхлипнул некромант. – Я пойду с вами!

  Он оторвал оцепеневшего меня от него и обернулся к капитану.

  – В конце концов, практика моя уже закончилась, теперь я маг, окончивший Линэхскую Академию Магов, а ты, Одрион легко найдёшь кого другого.

  Капитан кивнул и поспешил вернуться на корабль. На берегу мы остались втроём.

  – Пошли. – властно кивнула Циала, идя по направлению к лесу.

  Тэрек послушно отправился следом. Я остался стоять.

  – Эй, Таилэн, так и собираешься стоять?

  – Но как же... как же так? – вопросил я мерно шелестящий прибой.

  Мои спутники уже скрылись в лесу. Я стоял и тупо смотрел на волны. Весь путь до столицы провести рядом с некромантом? Рядом с МЕСТНЫМ некромантом?

  Хм... Будет весело... усмешка привычно вернулась на место, и я рванул в лес, вслед за Тэреком и Циалой...

***

Мианор по-прежнему был объят зимой. Но уже не той, что была вначале:

  В императорском дворце кипела жизнь, маги и советники лихорадочно обдумывали сложившуюся ситуацию...

  Где-то между Южелом, где когда-то спалился Ил, и границей со Степью, в придорожном трактире появилось пять гостей, весёлые и явно не в себе. Один из них подозрительно напоминал принца Ледоника...

  В Сумеречной долине так же наблюдалось нездоровое оживление, сама королева схватилась за сердце, услышав сведения от разведчиков... Причина переполоха, в виде старшего брата Дэйкрашиавы, приближалась к столице.

  У себя в Степи, в своей тёмной башне, загибался от хохота Повелитель Степи... Он уже точно знал, что о побеге принца никому не скажет...

  Где-то на Архипелаге Линэх, вотчине оборотней, спал, в общем-то, ничем не примечательный паренёк, черноволосый принц с душой воришки. И снилась ему зима...

  Судьба явно перепила снотворного. Или чего там ещё...

  Летописец давно плюнул на запись, но та по-прежнему велась... страницы Летописи перелистывались самостоятельно...

  Заговорщики заговорились. В смысле, сплели заговор...

***

Глава 6.

***

Ночь. Трое у костра. Один спит, двое бдят. Оборотница насмешливо смотрит в огонь, удобно расположившись на прихваченном с корабля плаще, вся такая гордая, неприступная и всесильная. Кто бы мог подумать, что это именно она совсем недавно будет, как угорелая, носиться по какому-то островку? Но, как сказал бы Ил, на всё и вся идеи не найдёшь... Напротив неё, по другую сторону костра, так же насмешливо глядя в огонь, сидит некромант-воздушник. В синих глазах и волосах отражается пламя... Ну и совсем где-то в стороне, так что даже жар костра не достаёт, кутается в плащ черноволосый мальчишка, спящий, как сурок.

  – И что ты обо всём этом думаешь? – нарушила наконец молчание Циала.

  Некромант помолчал.

  – Такое ощущение, что тот, кто послал его отстаивать незапятнанную репутацию Мианора, был слегка не в себе. – нервно хмыкнул он.

  – А если серьёзно, Тэр?

  – Не так-то он и прост, Ци, как кажется. Думаешь, чего это меня Одрион отпустил? Тревожно ему за тебя, как никак единственный шанс получить разрешение вновь появляться близ столицы!

  – Тэр!!! – возмущённо воскликнула Циала под язвительный смех некроманта. – Мы друзья!

  – Только ли? – Тэрек наклонился вперёд. – Насколько мне известно, вы раньше были более близки...

  – То раньше. Теперь он не любит меня, а я...

  – А ты? – Циала загадочно улыбнулась.

  – Мы ушли от темы.

  – Ах, да! Слушай, ты только присмотри, пожалуйста, чтобы он меня там в спину ножичком не пырнул...

  – Э? Вы же вроде помирились?!

  – Ха, не смеши моих скелетов, они и так зубы обломали... Слыхала, что он сказал? Его в детстве некромант обидел, и у него какая-то мания...

  – Он шутил.

  – Сомневаюсь.

  Они помолчали. Слышался треск костра и ночной шум. Оборотница лениво подкинула пару дровишек. Спящий парень заворочался, пытаясь укрыться поплотнее, ему явно было холодно.

  – Совсем мальчишка... – устало прошептала Циала.

  – Самой-то сколько? Двадцать недавно исполнилось, тоже мне, великовозрастная девица! Мне и то больше!

  – Да причём здесь возраст? Он ведёт себя, как пятилетний ребёнок! Представляешь, что будет в столице, когда все поймут, какой он!

  – А может, в этом и смысл? Может, нынешний император Мианора хотел показать, что все люди – дети?

  Тэрек наткнулся на злой взгляд Циалы, показывающий, что сейчас не до шуток.

  – Завтра мы дойдём до первого крупного города. Там мы должны купить лошадей и добраться до того берега, переправиться каким-то образом через пролив, высадиться на главный остров и полностью его пересечь, дабы попасть в столицу, находящуюся аж на другом берегу острова. – с тоской заметила Циала. – А я думала, что управлюсь за неделю... А прошло уже три дня!

  – Хм. Почему бы нам не воспользоваться порталом? Я умею строить, да и в любом городе...

  – Во-первых, нам нужно скрываться – видел, что творилось на том острове, откуда мы еле успели смыться? А во-вторых, нам поступили сведения, что телепортацию можно отследить, перехватить и даже уничтожить телепортирующихся... Наш придворный маг пытается найти защиту от этих неизвестных, что уже угробили с пяток магов! А с этим... ты представляешь, как нам придётся прятаться? По одной походке, по запаху узнают, что он не с Линэха! А значит – мианорец...

  – Зато с ним никогда не соскучишься... – признать это пришлось обоим.

  Нужно было ложиться спать, некромант быстро установил охранный круг. Циала подбросила в костёр ещё пару веток. Наконец не выдержала, подошла к спящему пареньку и укрыла своим плащом.

  – Смотреть на него холодно! – ответила она на вопросительный взгляд Тэрека...

  Некромант фыркнул и улёгся возле костра, за ним последовала и Циала. На полчаса всё стихло. Внезапно Таилэн подскочил на месте, резко проснувшись. Заметил два плаща, фыркнул и подошёл к огню, усевшись рядом. Скосил взгляд на спящих, поворошил угли и подкинул дров. Задумчивый взгляд зелёных глаз пронзил пространство.

  – Вот демон, зима приснилась... я не я, если это не сон Лёда. – парень помолчал.

   Прищурился, глянув на звёзды высоко в небе. Губы его что-то беззвучно шептали... наконец, он встряхнул волосами и, блаженно зажмурившись, протянул руки к огню. Спать он сегодня не собирался.

  – Зима проникла в сон чужой...

  Дарила сну свои объятья,

  А спящий ей кричал: "Не твой!

  Хотя с твоим родные братья..."

  Огонь испуганно отшатнулся, но под взглядом укоризненных зелёных глаз успокоился. Ночь вновь объяла тишина, лишь изредка прерываемая чьим-то шёпотом...

***

– Ну здравствуй, сестрица. – промолвил Рейн и улыбнулся.

  – Ты... да как ты смеешь меня так называть!!! – прошипела Дэйкрашиава. – И кто вас пропустил?!

  – Я взял на себя право провести принца Эрейнарха Шадэа во дворец. – выступил вперёд Крим.

  – Никакого принца более не существует, он ИЗГНАН!

  – Я могу доказать свою невиновность! – холодно заметил Рейн, выступая вперёд и одним движением надевая себе на голову Венчающего Невиновного...

  Тишина. Хиерад с любопытством на всё это смотрит.

  – Схватить его. – холодно бросает Криму королева.

  – Но... – совсем растерялся тот.

  – Я СКАЗАЛА СХВАТИТЬ! И ДОСТАВИТЬ В ТЕМНИЦУ!!!

  – А как же твоё обещание? – иронично вопросил Рейн.

  Дэйкрашиава ласково улыбнулась.

  – Я его сдержала. Ты более не изгнанник. Но, видишь ли, никто об этом не знает... – она коварно улыбнулась. – Ты зря пришёл ко мне тогда, когда ни одного из Советников нет рядом. – она злорадно расхохоталась. – Неужели ты и вправду надеялся вернуться?! Дурачок... и кого ты притащил с собой?

  – Это посланник от...

  – И его в темницу. – легкомысленно отмахнулась королева.

  – Королева, я отказываюсь выполнять ваш приказ. – резко оборвал её Крим. – В мои обязанности не входит хватать ни в чём не виновных дроу.

  Тишина.

  – Воля твоя. СТРАЖА!!! – рыкнула королева.

  Как бы ни были ловки и умелы патрульные, как бы ни был великолепен сам Рейн, вскоре их повязали и кинули в темницу.

  – Слышь, Хиерад, ты что, помочь не мог?

  – Теперь я точно знаю, что дроу тут не причём. – задумчиво ответил дракон. – А политических трений нам с ними не нужно...

  – Придурок, нам теперь конец! Вокруг нас всюду полиарг, ты не можешь обернуться в дракона! Или можешь? – подозрительно уточнил Рейн.

  Кинули их в одну комнату всей толпой: патруль Крима, Рейна и дракона.

  – Нет, здесь какие-то специальные травы, чтобы никто из присутствующих не мог...

  – Ну я и дурак! Припёрся сюда, решив, что меня простят и примут с распростёртыми объятиями! А как с ребятами-то неловко вышло!!!

  – Да ничего, Рейн, нормально всё. – улыбнулся Крим.

  Рейн промолчал. Ему как-то неудобно было говорить, что думал он отнюдь не о патруле...

***

– Ребята, хватайте всё, что попало и на штурм!!! – радостно завопила Финра, врываясь во временное убежище бывшей Дюжины. – Командира обидели!!!

  – Чему тут радоваться? – не понял друид.

  – Ну ты, Кер, и тупой! – фамильярно хлопнул того по плечу Икар. – Теперь мы сможем доказать Рейну, что всё ещё нужны!

  – И, возможно, он обратно возьмёт нас в команду! – с воодушевлением поддержал Анир.

  – Хорош балаболить, вперёд! – оскалил клыки вампир, ставший негласным командиром во время отсутствия Рейна.

  Все радостно взревели, и тут...

  – Кх-кхм. Мы наверно вас перебиваем, но, может, придумаем план? – все в изумлении воззрились на Кора и Рока.

  – Ладно, давайте сюда ваш план. – тяжело вздохнул Вик, а некроманты расплылись полубезумных улыбках...

***

Утром встали рано. Очень. И обнаружили, что меня – нет. А что я скажу, что мне вдруг внезапно захотелось прогуляться по лесу одному? Ни за что не поверят. И правильно сделают: я кое-что там искал и нашёл. Травы, могущие принести очень много неприятностей некромантам... Но зачем же так на меня кричать! Я добрый, белый и пушистый!!!!

  И вот благодаря этой маленькой проблемке мы просто невероятным темпом продираемся сквозь заросли, хотя я уверен, что совсем рядом, в ста шагах от нас, пролегает ровная и удобная просёлочная дорога... ну ничего, я сейчас отыграюсь! Но как?

  – Тсс! Циала, иди сюда! – оборотница недоумённо на меня глянула, но подошла. Некромант замер чуть в стороне. – Видишь? – Циала отрицательно помотала головой. – Ну вот там! – тот же ответ. – Да вот же! – я даже потыкал пальцам, но вновь получил отрицательный ответ. – Да-а-а... плохи твои дела, я вот вижу...

  – Что? – уже потеряла терпенье оборотень.

  – Деревья. – Тэрека согнуло от хохота.

  – Ах ты маленький мерзавец!!! – завопила Циала и начались гонки с препятствиями, в конце концов выведшие нас на дорогу!

  О! Как я счастлив! И тут меня догнали.

  – Уважаемая, у меня дипломатическая неприкосновенность! – попытался спасти себя я.

  – Да ты о ней даже не слышал! – завопила Циала и бросилась на меня.

  Мда. Кажется, я переборщил. Так яро на меня даже Мэй с Шамиром не кидались.

  – Уважаемая, выпейте настой на корне валерианы, говорят, помогает!

  Но та, пыхтя, всё пыталась ухватить меня за ухо, как мальчишку, ей-богу! Но я-то уворачивался!!!

  – Кх-кхм. – раздалось внезапно рядом, и на нас уставился подозрительный субъект разбойничьей национальности с... арбалетом в руке.

  Я улыбнулся. Как с такими бороться, я знал...

***

Утром Лёд спустился вниз и заказал завтрак. Его друзья ещё спали, посетителей ещё не наблюдалось, так что в зале он оказался один. Впрочем, ненадолго.

  – Ну, рассказывай! – плюхнулась радом с ним Лика.

  – Что? – недоумённо поднял бровь Лёд.

  – Что на завтрак? – полюбопытствовал Риг.

  – Риг, хорош ерунду молоть, тут другой вопрос! – возмутился Шамир.

  – Какого демона мы смылись от некроманта, и с чего ты решил, что он не будет нас искать? – напрямую задала вопрос Мэйрона.

  Лёд состроил невинную рожу.

  – Не смылись, а просто ушли, а искать Эрику нас совсем не зачем!

  Друзья дружно закатили глаза.

  – Лёд!

  – Хорошо, – фыркнул он. – Смылись, потому что я, такой умный, догадался порыться в его бумагах, где узнал довольно интересные вещи. – Лёд прищурился. – Оказывается, Эрик связался с Мианором, где ему посоветовали держать наши драгоценные персоны подальше от мест, где мы так или иначе сможем столкнуться с теми некромантами...

  – ....! – смачно выдала Мэй.

  Шамир согласно кивнул.

  – А с чего ты взял, что нас не будут искать? И если во дворце узнают о нашем побеге... – произнесла с сомнением Лика.

  – Не узнают. – принц торжествующе улыбнулся и вытащил на белый свет пару бумаг...

  Друзья с любопытством их осмотрели.

  – Вот это да! Нет, я знал, что Эрик – парень не промах, но заниматься контрабандой, торгуя с эльфами, гномами, орками, дроу, друидами, вампирами, оборотнями и драконами одновременно!!! – потрясённо выдал Шамир.

  – Думаю, он будет против, если об этом узнает Мианор... – понимающе кивнул Риг. – Но что мы теперь будем делать?

  Всё посмотрели на Лёда.

  – А что я? Что сразу я? – попытался возмутиться тот. Не получилось, друзья продолжали буравить его взглядами. – Хорошо. Думаю, нам стоит направить свои стопы в столицу. Не нравится мне это, такое ощущение, что кто-то там упрямо мутит воду... Весть о демоне уже известна широкому кругу, а решительных действий никто не предпринимает. – принц нахмурился.

  – О КАКОМ ДЕМОНЕ?!! – хором выдала вся остальная четвёрка.

  Лёд замолчал. Он понял, что проболтался, и сейчас его будут бить...

***

– Yoh"ren! Woleea!!! – не сдержавшись, взвыл я.

  Так я не попадал давненько. Пожалуй, с ЭТИМ сравнится только моё ученичество у некроманта. Я окинул взглядом поле боя. Да-да, вы не ослышались, именно поле и именно боя... Всё началось как обычно, я, не мудрствуя лукаво, кинулся на оборотня с арбалетом. Следует напомнить, что в прошлый раз я столкнулся с людьми... но и я не стал слабее. Так что, арбалет я у ничего не сообразившего оборотня выдернул. И даже приложил этим самым арбалетом по его неразумной голове... Далее всё было даже лучше: осмотрев арбалет, я пришёл к выводу, что этот продержится и после десяти таких ударов. А потом... удача дала сбой. Из кустов посыпались ОСТАЛЬНЫЕ разбойники, среди которых встречались и полукровки, и люди...

  Так, а теперь напомним обстановку прошлого боя. Во-первых, всё происходило между близко расположенных деревьев и кустов. Во-вторых, всё пытались сделать тихо и незаметно... Ну, поняли отличие? Во-во! Ах, вы внезапно вспомнили, что я не один, со мной целая оборотница и аж один маг некромант-воздушник? О! лучше бы и не вспоминали...

  – Таилэн, за спину!!! – браво выдернув свою железяку, по недоразумению названную мечом, завопила Циала.

  Ну не дура ли? Пока она орала, я уложил в пыль дорожки ещё двоих. Больше проблем причинил маг. Не долго думая, он просто попытался сбить всех разбойников мощным порывом ветра... может, у него бы и получилось, не будь среди них я. Мы дружно повалились в кучу малу. И, совершенно случайно, один из мечей разбойничков ласково прошёлся по моим рёбрам!!! Всё, рубашке конец... а у меня одна запасная... та, которая на мне. Первую после пробежки по острову пришлось выбросить. Но я отвлёкся. Благодаря врождённой ловкости, я быстро выскользнул из кучи малы (одно хорошо, в ней, видимо, разбойники сильно поранили друг друга) и обнаружил, к своему ужасу, что арбалет мой решил со мной распрощаться. Новый искать было некогда, и тут из кустов, весело вжикнув, явились на свет белый и мне на поругание ещё одни болты. Я расстроился: теперь пришлось бы зашивать рубашку и на плече. Тем временем, пока расстраивался, радостно ринулся в кусты, где успешно отобрал арбалет у стрелка, не успевшего его перезарядить. Сей же стрелковый предмет оказался более хлипким, чем первый, и приказал долго жить встретившись с головой второго стрелка. Я решил не расстраиваться, взял третий арбалет и вернулся на дорогу. Демон! Лучше бы я этого не делал!!!

  Ситуация на дороге встретила меня порывом ветра, швырнувшего обратно в кусты. Придурок! Он что, не может испробовать что-нибудь поизящнее? Ту же некромантию, к примеру! В ответ на мою мысль на дороге раздался грохот, запахло палёным. А, видать молнию применил, притом, воздушную – некромантию я бы почувствовал. Я бодренько выскочил на дорогу (убью Тэрека, отлетая, я спиной напоролся на сук... прощай, рубашка), но вынужден был разочароваться, большинство разбойников были живы и притом даже целы. Я подскочил к своим спутникам (меч Циалы окрашивала кровь, у Тэрека волосы стояли дыбом) и заорал:

  – Демоны вас загрызи, вы что, не способны отбиться?! Чё стоишь, маг доморощенный, кидай чёрную молнию, я знаю, ты можешь!!! – от моего рыка Циала даже шарахнулась в сторону, а некромант вытаращил глаза. – А ты что стоишь, проводница недоделанная, оборачивайся!!! – рявкнул на Циалу.

  – У них маг. – угомонил меня Тэрек.

  – Спина к спине. – бросила Циала. – Ил, если что – стреляй!

  Ил? Это она мне? Стоп, что значит стреляй – я не умею!!! Но благоразумно промолчал, становясь спина к спине. Вот уж не думал, что буду прикрывать спину некроманту...

  *А как же Лёд?* – язвительно прошипел внутренний голос, в последнее время часто себя проявляющий – верно, демоническая сущность уже настолько отделилась, что могла говорить со мной почти постоянно.

  *Это другое!* – возмутился я.

  *Ну-ну. А как насчёт того, что ты – демон?*

  Ответа у меня не нашлось. И тут маг окруживших нас разбойников показался. Я вытаращил на него глаза.

  Маг был драконом, о чём весьма и весьма говорили его глаза...

***

Циала не верила своим глазам. Даже сумасшедшему поведению Таилэна, когда он с непонятным ей энтузиазмом ринулся на чистокровного оборотня и, выдрав у него арбалет, тупо шарахнул им по голове оборотня, она так не удивилась. Ей даже захотелось расхохотаться от абсурдности ситуации, но тут стало не до смеха: из кустов повалили остальные. Она не знала, о чём думал Таилэн, но видела, что разбойники-то вовсе и не разбойники: слишком хорошо вооружены, да и одежда что-то знакомая... Циала честно попыталась образумить прыткого посла, но успеха не добилась – и тут вмешался Тэрек. Округлившимися глазами бедная проводница взирала на невообразимую кучу оборотней, из которой, будто бы и не причём, ловко вывернулся сам Таилэн, задетый потоком воздуха. И тут же зачем-то ринулся в кусты, хотя именно оттуда прилетели арбалетные болты.

  За недолгое пребывание посла там Циала определилась, что убивать никого не будет. Ранить – да, но не убивать. Ибо узнала в некоторых нападающих Стражей. Стражи это была особая боевая единица, защищающая самих представителей правящей династии... Вот только, что они здесь делали?

  И тут из кустов всё-таки выбрался Таилэн, хотя Тэрек очень старался оттуда его не выпускать. Выбрался и наорал. На них обоих... Да, пожалуй, рано она его мальчишкой обозвала... вон как яростно глазищами сверкает. Но Тэр поставил его на место, сообщив нерадостную вещь – присутствие в стане "врага" мага. Циалу терзали смутные сомнения по поводу личности этого мага, да и сам Тэрек... не каждый маг сможет так легко противостоять его воздушной молнии. Никого не убило, а оглушённые Таилэном оборотни уже поднимались. Не особо надеясь на удачу, Циала предложила стать спиной к спине, но посол, как это ни странно, послушался.

  И тут на дорогу вышел маг... И Циала решила действовать. Во что бы то ни стало... Дракон нашёл глазами Таилэна, проигнорировав остальных. Посол дёрнул уголком губ и поспешно отвёл взгляд, глядя куда угодно, но только не на дракона. Тот нахмурился. В чёрных, отливающих фиолетовым глазах мелькнуло нехилое недовольство. Встряхнув такими же, как и глаза, волосами дракон приблизился.

  – Не отводи взгляд, человек, мы ищем одну девушку-оборотня, старшую дочь Властителя Дароэнга. Если с ней что-то случилось... – в голосе мага послышалось шипение.

  – Да ничего со мной не случилось. – хмыкнула Циала, шагнула вперёд и сняла амулет личины...

  – ЦИ!!! – подскочил на месте дракон, разом растеряв всё своё величие и угрозу. – Ты сума сошла, мы тебя чуть не убили!!! Почему ты не сказала отцу, что встретишь посла под личиной?!!

  – Потому что принцесса, встречающая посла самолично выглядит довольно странно, а уж как бы на это отреагировали местные жители!!! – изменились в ней только черты лица, цвет глаз, да и стала она чуть повыше.

  Но и эти факты меняли её просто поразительно... и сколько бы ни был Ил вором, но знать членов правящих династий всех союзных (или нет) стран он просто был должен... И не мог не узнать в стоящей теперь перед ним оборотнице дочь Властителя Дароэнга, Ациалеру...

  – Вот уж точно! Только мне ты могла сообщить или отцу? Между прочим, ему кто-то уже сообщил, что тебя убили, похитили и ещё невесть что!!! Ты не представляешь, как я волновался! Мы же друзья, Ци, ты должна была знать, что я отправлюсь на поиски! Ты же узнала Стражей, разве не могла снять амулет сразу? И где посол? – продолжал возмущаться средний сын Повелителя драконов (да, Ил и его узнал).

  Циала виновато покосилась на Таилэна, если он обиделся на то, что в нём не признали посла... И тут она наткнулась на холодный, до жути равнодушный зелёный взгляд, в котором не теплилось ни искорки веселья... равнодушная бездна, да и только.

  – Ваше Высочество Ациалера Риош"Хэр, Ваше Высочество Кайнори Вэро, прошу простить меня за столь непритязательный вид. – небрежный поклон, исполненный по всем правилам. – Позвольте мне удалиться, думаю, моё присутствие при встрече старых друзей только помешает... Если понадоблюсь Вашим Высочествам, – буду там – взмах руки в сторону поворота.

  После этих слов посол спокойно обернулся и скрылся в кустах, явно собираясь пробраться до поворота сквозь них.

  – Ци? – медленно выдавил Тэрек. – Ци, ты это слышала? И... мне показалось, или тебе стоило сказать правду раньше? – явно плохо соображая, что говорит.

  Циала молча продолжала смотреть в кусты, где скрылся Таилэн.

  – Может, объясните, что происходит, и кто этот парень, выведший из строя троих Стражей? – полюбопытствовал Кайнори.

  Циала молчала. Затем медленно обернулась к дракону.

  – Знаешь, похоже, я только что потеряла друга... – с болью произнесла она.

***

Я вышел на дорогу. За поворотом о чём-то рьяно переговаривались, почти орали. Мне было всё равно. Совсем. Равнодушие растеклось внутри мягкой губкой, впитав в себя все остальные чувства.

  *Тсс... что ж ты расстроился, вор?.. вспомни, кто ты сам, и мало ли ты обманывал?*

  *Заткнись...* – равнодушно ответил я.

  *Ну что за тряпка, право слово! А ну соберись, или ты в неё влюбился?*

  *Это было бы проще.*

  *Не понял?*

  *Я бы пошёл, напился, решил, что все бабы – стервы, и все дела...*

  *Мда... Но ты не можешь её винить. Ты сам ей не сказал, кто ты!?

  *И КТО Я???*

  Молчание. Так-то. Не чего сказать, верно? Я равнодушно пнул камешек. Прищурившись, глянул на солнце. Занимательная история. Весьма. Так вот, мой внутренний голос, дело в том, что я сейчас – не принц. Я – посол, и просто ОБЯЗАН общаться с ней так, как предписывает так называемая дипломатия. Мда. Сюда бы Лёда... и вообще, такое ощущение, что нас поменяли местами, распихав не на свои. Но сейчас мне всё равно... даже странно. Было бы понятно, если бы я злился, что кто-то сумел меня обмануть, что меня обставили, выставили глупцом... Причём тут равнодушие? Демон, что же так голова кружится? О чём я? А, о равнодушии!

  И тут утоптанная дорога приветливо полетела мне в лицо. Встречи с ней я не ощутил, во мгновенье оказавшись в пустоте. Моё собственное отраженье подмигнуло мне и достало колоду карт.

  – Сыграем? – лечить меня он не собирался.

  Я помнил, что теперь он этого просто не мог...

***

– Циала, ты с ума сошла, какой он посол?!!!

  – Как я сейчас поняла, вполне нормальный!!! – огрызнулась в ответ оборотень.

  – Да он мне в глаза смотреть боится, да и сколько ему лет?

  – Я не интересовалась... – растерялась принцесса. – Но он посол, это точно! Я видела, как он вышел из портала!!!

  – А кроме портала какие-нибудь доказательства есть?

  Циала замолчала. В отчаянии покосилась на Тэрека. Тот пожал плечами.

  – Вот что, – мрачно начал Кайнори. – Сейчас мы его тщательно допрашиваем, я накладываю заклятье Истины, и мы быстренько узнаём, кто его послал и зачем!!!

  – Ты перегибаешь палку, Кайнори. – нахмурился Тэрек.

  – Не думаю, Тэр. Ведь наверняка ты немало за ним подозрительного замечал...

  – Он не некромант.

  – Я понял. – фыркнул дракон.

  – Кай, – с усилием произнесла Циала. – Он спас мне жизнь.

  Кайнори помолчал.

  – Что ж... за это его стоит отблагодарить. Но ты должна мне всё рассказать, вдруг он это всё подстроил!

  Некромант и принцесса переглянулись и под недоумённым взглядом дракона расхохотались...

   – Пошли, поговорим с ним? – успокоился Тэрек. – Объяснишь этому упрямцу, что не хотела обманывать...

  – Хочешь извиниться? – возмутился Кайнори, но Циала уже огибала поворот...

  – ТЭРЕК НЕМЕДЛЕННО СЮДА!!!

  – Что ещё?

  За поворотом обнаружился сам Таилэн, благополучно пребывающий без сознания... рубашка его, как все только что заметили, была вся в крови...

***

– Что с ним? Ну, говори? – раздражённо мерила шагами поляну Циала.

  Тэрек пожал плечами.

  – Раны не серьёзные, почти царапины: на спине, рёбрах и плече. Сознание наверно от потери крови потерял...

  – Хм, не находишь, что это слегка странно? – усомнилась Циала. – Он вроде бы выносливый, вон, сколько наворотил и не устал! А тут от каких-то царапин...

  – Если б не строил из себя ледяную статую, то, может, и не грохнулся бы! – фыркнул в ответ некромант.

  Циала покосилась в сторону Кайнори, тот о чём-то оживлённо разговаривал с одним из Стражей. Наконец, выяснив что-то, он направился к ним.

  – Ци, я тут поинтересовался, не смазывали ли болты какими ядами... – дракон выразительно замолчал.

  – Что? – хрипло вопросила Циала.

  – Хроал. Ты понимаешь о чём я. – и дракон выразительно покосился на по-прежнему безжизненное тело посла.

  Хроал – смертельный яд, от которого умирают, получив лишь царапину, за мгновенье...

  – Любого оборотня свалит, не то, что человека.

  – Он говорил, что полуэльф... – неуверенно заметил некромант.

  Все в задумчивости уставились на Таилэна. И тут Ациалеру прорвало.

  – Что стоите, его лечить надо, он же умирает!!!

  – Противоядия нет. – мрачно ответил Тэрек, отводя взгляд.

  – Что? Не может быть!!! Сделайте что-нибудь!!! В конце концов, разве нам нужны проблемы с Мианором!? – в конец отчаялась девушка.

  – Это Мианору не нужны проблемы с нами. – возразил Кайнори. – И ещё не доказано, что он посол...

  – Он ближайший друг Леда! Демон, Кай, я знаю, ты можешь!!! Ты мой друг... сделай это для меня...

  Кайнори закатил глаза, но послушно резанул по руке ножом...

***

Должен сказать, не благодарное это дело, играть в азартные игры с самим собой. Постоянно проигрываешь...но эта партия должна остаться за мной!!! Но как это сделать? Он же что-то там магичит... хм. Но я же вор... опа! Он и сам не заметил, как все его карты стали моими, а мои – его... Ой-ёй! Замети-и-ил!!!

  – А ну стой, мелкий воришка!!! – в ярости завопила моя вторая половина и ринулась на меня.

  Я увернулся, потом ещё и ещё!!! Уй... как вдруг отражение резко замерло, к чему-то прислушалось...

  – ААААААА!!! Придурок, не медленно очнись, если ты не хочешь на веки вечные стать должником дракона!!!

  И я очнулся: аргумент был убийственным. Очнулся вовремя, чтобы успеть отвести руку ретивого дракоши и даже швырнуть его в кусты...

  – Сбрендил, ты что творишь??! – взвыл. – А ты куда смотрела? – уже Циале.