Текст книги "Простые будни имперского посла (СИ)"

Автор книги: Екатерина Николаичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

  – Это был вопрос? Кстати, ничего, что мы так, без свидетелей... могут подумать, что один из нас действовал нечестно...

  – Свидетели есть. – улыбнулся краешком губ герцог. – И да, это был вопрос.

  Я чуть растерянно оглянулся. Верно, свидетели есть. Весь совет Владетелей собрался. ......!!!! Только этого мне не хватало. Теперь точно конец. А вон Лёд вырвался из толпы всё тех же придворных. Не знал, что тренировочный зал такой большой... иначе как он вместил всех присутствующих на балу? Вон, даже Анадель с мужем пришла и с тревогой смотрит на меня.

  Мне стало неловко. Фактически, она моя сестра. Но не ощущается это, хотя убей! От любого проявления заботы вообще в крайность кидает: кажется, что нужно что-то от меня и пытаются добиться этим... незнамо чего. Я снова посмотрел на герцога. Конец. Полный и бесповоротный. О чём я думал всё это время? Когда принимал вызов, когда сбегал с тренировок, когда умер, в конце-то концов! Вон он какой стоит, уверенный. И если присмотреться, не такой уж и хлыщ. Воин, это будет точнее. Спокойные, стальные глаза, высокая крепкая фигура... И оружием владеет... хорошо.

  – Испугались, Ваше Высочество? – снисходительно улыбнулся герцог, и стало сразу понятно, что он старше меня. – Не беспокойтесь, я не стану убивать вас, пока вы не ответите на все мои вопросы... Вы занятная личность, Александр... Подумать только, придумать свою смерть! Так для чего? Вряд ли для того, чтобы уйти от поединка... Или? Вы настолько боитесь умирать?

  Хорошо ему. А я уже умирал (почти)! И не хочу ещё.

***

Лёд, тихо выпадая в осадок, слушал диалог двух смертников. Почему смертников? Так всё просто: герцог убьет Ила, Лёд герцога. Или наоборот. Какого демо... э... на кой Ил согласился на поединок? Дурак!!!

  – Да просто хотел посмотреть на ваши вытянувшиеся лица, когда я, весь такой живой и счастливый заявлюсь на тот фарс, который вы устроили в честь моей смерти. – подозрительно спокойный (по крайней мере, с виду) принц Александр злорадно усмехнулся, и данная усмешка внезапно преобразила его черты, поразив всех тем, насколько Ил стал похож... на заправского злодея. Этакого юного и обезбашенного...

  Повелитель вампиров, стоящий рядом с дочерью, только покачал головой. Он сам видел, как этот парень умер. Умер и с концами! Не игра это была, не игра...

  – Чувство юмора – это хорошо. – одобрительно кивнул Сарграр. – А в бою особенно...

  – А ты меня не учи. – огрызнулся принц. – Может начнём? А то это всё попахивает дешёвым спектаклем...

  – Не учить? А это идея: пожалуй, перед твоей смертью тебе не повредит Учитель в лице меня.

  Дроу со своей компанией протолкался в первые ряды, как раз вовремя, чтобы увидеть, как будто бы сошедший с ума черноволосый парень срывается с места в атаку...

  Лязг мечей. Шипение.

  – Кто? Кто ранен? – испуганно вскидывается Анадель.

  – Никто. – нюхая воздух, ответила Лика. – Кровью не пахнет.

  – Зссря ты это сссказссал, Сссарграрр... зссря... бесс тебя научшшили... – вздрагивают все от полного ненависти шипения принца.

  Поединщики вновь стоят на прежних местах. Дивная картина: черноволосый, взъерошенный юноша семнадцати лет и уже взрослый Воин. У обоих мечи...

  – Мда. Странно, мне докладывали, что ты совершенно не умеешь обращаться с оружием...

  – В детстве это была моя единственная игрушка. – спокойный, как будто и не было вспышки ярости, ответ Ила.

  – Вот как. Занятно. Значит, тебя учили, но глубоко в детстве?

  – С четырёх до семи лет.

  – Хорошая память...

  – В гробу повалялся и вспомнил.

  – Снова шутишь.

  – По мне лучше поболтать, чем махаться этой железякой, которой золотой красная цена. – принц демонстративно помахал в воздухе мечом. При этом чуть не отрубив себе ухо. Ругнулся и выронил меч, еле успев отставить ногу.

  – Не понял. – ошалел Сарграр.

  – Не ты один. – с каким-то недоумением глядя то на меч, то на руку, заявил принц. – Жжётся! – пожаловался он. Затем окинул всех присутствующих жалобным взглядом... – И вообще: что-то мне не хорошо. – и рухнул на пол... из прокушенной губы у него медленно вытекала капля крови...

  – Что, очередной спектакль? – возмутился герцог и попытался потыкать в парня мечом...

  Тот хихикнул и перевернулся на другой бок, пробормотав: "Щекотно...".

  – Что происходит? – запаниковал Сарграр.

  – Постойте! – хлопнул себе по лбу дроу. – Это же мой меч! Я специально на него усыпалку повесил, чтобы простые воины до него не лезли. – он виновато пожал плечами. – Вообще-то, это заклинание и дракона спать уложит... теоретически. Но точно могу сказать: столько продержаться, не засыпая, ни один человек не мог.

  – Ну... он же полуэльф. – неуверенно брякнул кто-то.

  Все замолчали, с подозрением глядя на Ила.

  – Стоп! Как это "золотой – красная цена"? – внезапно возмутился дроу. Подскочил к валяющемуся на полу парню и пихнул в бок.

  – Кто буянит? – сквозь сон вопросил тот. – Я же сказал: заказ выполнен, артефакт на столе в зелёную ткань завёрнут...

  – Заказ? Что? – очнулся Шамир. – ИЛ!!! ТЫ ЖЕ ОБЕЩАЛ!!!

  – А? Что? Когда? – подскочил на месте принц.

  – Ты обещал, что больше не будешь воровать?

  – Ну... да. Но срок обещания вышел!!!

  – КАКОЙ СРОК!!! – озверели муж и жена (Шэм и Мэй).

  Ил нервно хихикнул и спрятался за спиной впавшего в ступор герцога.

  – Обыкновенный! Срок обещания!

  – Ил! Это недостойно аристократа! Недостойно принца! – вылез откуда-то Риг. Все остальные с интересом за этим наблюдали, что, кажется, слегка Ила возмутило. Как иначе объяснить следующие действия парня?

  – Ах недостойно? Да? Сейчас я вам кое-что расскажу! Вон, видите? Здравствуйте, Владетельница Араника Проницающая! Как поживает диадема королевы дроу, которую я стырил по вашему заказу? А? – Владетельница побледнела. – Эвариан? Как те подслушивающие устройства? Арек-дар! Подумать только, сколько зим, сколько лет! Это ведь вам были нужны амулеты отслеживания, кои я регулярно замечаю на Лёде? -Ледоника перекосило. – Анадель! Как можно забыть, по чьему заказу мной было украдено самое большое количество приворотных артефактов! О! Какая встреча, Крайдек! Вам не нужны ещё Слёзы Вампира? Могу достать! А теперь вы! – Повелитель вампиров сделал шаг вперёд и выжидающе поднял бровь. – О... мм... э-э-э... я... я... не... да. Простите. – принц шагнул назад, поклонился и вернулся обратно к герцогу. Печально вздохнул, замявшись. – Вы не представляете, как было забавно тащить вашим слугам ингредиенты для яда, которым вы сегодня меня напоили.

  – Это весьма любопытно. – улыбнулся Сарграр. – Но как раз к этому я не имею никакого отношения.

  Принц замер. А затем медленно поднял потемневшие глаза.

  – И не вы нанимали мага, чтобы он расшатал камень на верху башни? – герцог покачал головой. Александр потёр виски. – Да, Лёд. У нас проблемы. Похоже, всё не так ясно, как могло показаться. Я не я, если всё это не имеет свою подоплёку.

  – Хм. Забавная сцена. Вообще, как я поняла, победить этого ты не можешь, верно, маленький вор? – раздался переливчатый голос и все, резко обернувшись, застыли. У входа в зал стояла женщина явно божественного происхождения. И подозрительно знакомая шестерым друзьям.

  – На себя посмотри, опальная богиня Хаоса, ха! – огрызнулся уже покопавшийся в библиотеке дворца насчёт этой богини и её "убийства" "маленький вор".

  – Хамишь! – погрозила пальцем богиня, внезапно оказавшись рядом с Илом.

  – Имею право. – успокоился тот внезапно. – Зачем пришла? Ну да. Я тебя освободил, хотя, видит небо, я хотел явно другого!

  – Зачем пришла? – эхом откликнулась богиня. Затем её перекосило. – Я ТЕБЕ ДОЛЖНА! ТЕБЕ, МАЛЕНЬКОМУ СМЕРТНОМУ, СУМЕВШЕМУ УВЕРНУТЬСЯ ИЗ ЛАП СМЕРТИ НЕВЕДОМЫМ ОБРАЗОМ! ТЫ! ТОЛЬКО ТЫ И МОЙ ДОЛГ К ТЕБЕ ДЕРЖАТ МЕНЯ В ЭТОМ МИРЕ! Я МОГЛА БЫ ДАВНО УЙТИ... неважно куда. Рано вам пока об этом знать. – так же резко, как разъярилась, успокоилась богиня.

  Ил стряхнул с плеча лепнину. Окинул взглядом полуразрушенный зал и половину (остальные в обмороке) гостей.

  – Ну и? ты сюда пришла разрушать дворец моих... э... родственников?

  Божественный (буквально) смех.

  – Отдать долг, парень. – ("Уже лучше, чем "маленький вор"." – пробормотал Ил.) – Отдать долг. Итак, ПРАВОМ, ДАННЫМ МНЕ ПО РОЖДЕНИЮ, ПО ПРАВУ БОГИНИ, БОГИНИ ХАОСА! ОБЪЯВЛЯЮ ЭТОТ ПОЕДИНОК РАЗРЕШЁННЫМ. ИТОГ – НИЧЬЯ. TEUR OILSA. – снаружи раздался гром, в зале стало внезапно темно.

  Затем медленно посветлело. Зал оказался целым и невредимым, оба поединщика безоружными.

  – Не понял? Это что – всё? – возмутился вор. Да, в этот момент именно ВОР, а не принц.

  – РАЗМЕЧТАЛСЯ! – и ехидный смех долго не смолкал, отражаясь в стенах дворца.

  Все молчали.

  – Так. Я вам тут всё сказать хотел. – виновник "торжества" замялся. – Есть хочу. Не делю не жрал. Ща кусаться полезу...

  Истерический смех скосил Шэма, Мэй, Рига, Лику, Лёда и всю Дюжину.

***

Судьба нервно грызла яблоко. Восьмое по счёту. Грызла и думала: «А ну её к... демонам, эту работу! И Пантеон Богов тоже! Тут такое заворачивается! Попрошу потом Летописца ещё раз пересмотреть...».

  Летописец только успевал записывать. "Вот... демон! Потом от всяких не отобьюсь "дай посмотреть, ну дай!"...".

  Во дворце императора наконец-то накормили принца Александра, после чего тот вновь заскучал (а чего вы хотите, очередное обещание не воровать с точно указанными сроками...).

  На архипелаге Линэх, где обреталось государство оборотней, нарастало напряжение. Оборотни всё чаще смотрели на север, в сторону Мианора и сплёвывали в сторону. Властитель несказанно волновался. Недавно к нему прибыла его дочь, сообщившая, что, в общем-то, Мианору сейчас не до заговоров, только со Степью разобрались...

  А эти самые заговорщики заговаривались. Тьфу! В смысле, плели заговор.

***

Глава 3.
А вот и лето! Что, не ждали?

***

«Бывают минуты скорби. Минуты покоя и минуты безумия. Минуты, длящиеся вечность, и минуты, пролетающие незамеченными. Все они – время, необъятное пространство, вряд ли когда-либо могущее получить точное определение в нашей жизни. В моей жизни. Я ищу в этом смысл? Нисколько: это давно наскучило и не только мне...»

  Я с отвращением посмотрел на яблоко и вернулся к прочтению дневника какого-то доисторического варвара. Делать было нечего. Подозрительно нечего. Не смотря на мою воровскую натуру, обещания я держу. И обещание не воровать хотя бы в этом году меня невообразимо тяготит. А во дворце – никаких развлечений. Свадьба Лики и Лёда перенесена на лето, до которого ещё дожить надо, вон зима бушует за окном, все гости разъехались, кроме, разве что, Повелителя вампиров, у того какие-то дела с Эварианом, как с новым императором. Даже Анадель смылась. О Дюжине и говорить нечего: та вообще попросилась в отставку. И с чего бы это? Какая разница император или императрица? Ан нет, видите ли, с Эварианом будет скучно! Он мол, никаких сумасбродных авантюр не придумывает...

  Лёд всё ещё здесь, хотя письма им с Ликой и Ригу из Академии на тему скорейшего возвращения прибывают ежедневно... К слову, с дня дуэли прошла всего пара дней. За эти пару дней яблоки мне успели надоесть. Ах да, вы должно быть всё удивляетесь: откуда яблоки посреди зимы? Так Мианор не среди пустынь находится, имеет связи с другими, тёплыми странами, из которых и привозят вот такие вот продукты. Тот же эльфийский лес, к примеру! Там вечное лето. Хотя, знаете ли, что-то везде у этих нелюдей вечное лето, аж завидно становится. Вон, на архипелаге Линэх, обиталище оборотней, то же самое! И у дроу! Несправедливо!!!

  Забывшись, я с новым остервенением вгрызся в яблоко. Так, что там дальше? За неимением других дел, я принялся за дворцовую библиотеку. И начал, что понятно, со всякой дури. Всё остальное от меня предусмотрительно заперли и, ладно бы под замками, так нет, к дверям остального отсека поставили стражу!!! Ррррррр!!! Загрррызу!!!! Так! Успокоиться! Вдох-выдох!

  Ох, что-то я в последнее время стал часто выходить из себя. Вчера вот, набросился на слугу, назвавшего меня "ваше высочество" и вывесил из окна, взяв обещание (не мне же одному их давать), что он и вся прислуга будут звать меня не иначе как просто "Ил". Естественно, не при всяких там высокородных господах. А то знаю я их... господ, в смысле. Подлые Мэй и Шамир, выбившие с меня обещание не воровать, смылись кто куда: Мэй взялась сопровождать Анадель до Каролы, Шамир вырвался уладить какие-то хозяйственные проблемы в своём владении...

  Чем занималась троица учеников Академии, незабываемые Мэй, Риг и Лика? Готовились к экзаменам. При этом они усиленно практиковались в магии, так что успешно повеселились, разнося отведённое как раз для этого крыло дворца. Так что я был один. Ну, почти один.

  – Ваше высочество! Наконец-то мы вас нашли! – дверь библиотеки распахнулась и в читательный зал ворвалась стайка возбужд... взбудораженных фрейлин.

  Девчушка, что произнесла вступительную фразу, открыла было рот для продолжения, да так и застыла. Ещё бы! В зале меня не оказалось: не смотря на внушительные размеры, помещение великолепно просматривалось.

  – А где же... – заставшие меня здесь в прошлый раз, они растерялись.

  Переглянулись, растерянно пожали плечами (я аж прослезился) и поспешили уйти, пока кто-нибудь из придворных не заподозрил их в тяге к чтению. Как только за ними закрылась дверь, я хмыкнул и слез с потолка (многообразная лепнина позволяла спокойно цепляться и довольно долго удерживаться на верху, а уж мне, как вору...), подивился глупости фрейлин – открытая книга с ещё не улёгшимися страницами лежала на ближайшем к входу столе, потянулся было к дневнику...

  ... ах, ты ж!!!... уйти влево, выкинуть правую руку с ножом назад, прыгнуть через стол, резко развернуться!!!..

  – Похвально. – улыбнулся одними губами Повелитель вампиров, провожая взглядом опускающуюся прядь своих волос, отсечённых мной. – Даже очень. Но я пришёл не за тем, чтобы проверить, так ли вы плохо обращаетесь с оружием, как говорят все. – он помолчал. Я равнодушно смотрел на него, продолжая держать нож в руке. – Думаю, нам надо поговорить.

***

  Лёд был рад. Очень. Его план успешно начал сбываться, а он уж и не надеялся ни на что! И вообще, по началу всё шло просто замечательно, ему удалось вырвать во дворец брата, отпроситься из Академии, да не одному, устроить тот бал! А потом всё пошло наперекосяк: вызов на поединок Ила, смерть Ила... его воскрешение и сам поединок. Но теперь-то всё уладилось! Жизнь – само великолепие, теперь всё, что нужно, это подольше не возвращаться на учёбу!!! Так! А теперь всё-таки стоит начать воплощать то, ради чего он всё это устроил. Стыдно конечно, такое грандиозное построение – и только для того, чтобы...

  Направляясь к Илу в комнату, так как не нашёл того в библиотеке, Лёд невольно притормозил. В комнате его брат был не один, и это смущало: общаться новому принцу в опустевшем замке было не с кем, и это служило одним из главных элементов затеянной авантюры.

  Кто сказал, в конце концов, что развлекаться можно только воруя? Итак, заслышав голоса, парень остановился за пару шагов от двери...

  – ...это твоё окончательное решение?

  – Я держу слово, Повелитель. – Лёд вздрогнул, и не потому, что в комнате был отец Лики, а из-за незнакомых интонаций в голосе брата. Равнодушных, пустых.

  – Да я тебе же не воровать предлагаю, а поступить на службу одной из моих спецслужб! Сам посуди: здесь тебе делать нечего, как принц ты жить не привык...

  – Нет.

  – Упрямец... что ж, мне остаётся только попросить не разглашать то, что я у тебя заказывал.

  – Я держу слово.

  – Ну-ну... до встречи, ваше высочество! – вампир покинул комнату Ила, но не через дверь: по крайней мере, Лёд с ним не столкнулся.

  За дверью повисла тишина. Не выдержав, Лёд зашёл внутрь.

  – Радуйся, братец. – криво усмехнулся Ил. – Только что я отказался от своей мечты...

  Лёд хмуро смотрел на брата.

  – Вот как? Почему? Разве тебе здесь не скучно?

  – Ха! Ну ты даёшь, братец, разве может быть скучно в месте, где за тобой толпами носятся ненормальные девицы, друзья разрушают дворец, Повелители предлагают работу, а за окном стайками летают птички-наблюдатели? – хмыкнул Ил, оживившись.

  – Так тебе не скучно! – чуть ли не с досадой воскликнул Ледоник: похоже, план начинал рушиться.

  – Ещё как скучно! – скис вор. – Тебе, может, и не понятно... но... меня тошнит от всего этого!

  – Тогда самое время поразвлечься!

  – Эй, я не стану нарушать данное слово!!!

  – А кто тебе сказал, что развлекаться можно только воруя? – хитро прищурился блондин...

***

Три дня спустя:

  – Ай-ай-ай, Ледник, и как тебе не стыдно? – укоризненно вопросил Эвариан младшего брата.

  На этот раз с блондином решил разобраться именно он, так как отметил, что совет Владетелей как-то не очень влияет на того.

  – А это не мне не стыдно! – нахально ответил Лёд, с чувством удовлетворения оглядывая из окна кабинета императора дворцовый двор, весь изрытый и усыпанный отдыхающими (в обнимку с лопатами) придворными.

  – Хорошо. И как же не тебе не стыдно? – сменил тактику не менее хитрый Эвариан.

  – Не знаю. – пожал плечами блондин. – Это же не мне не стыдно. – половина придворных внизу оживилась и бросилась на ещё целые плиты двора.

  – А кому? – растерялся старший брат.

  – А вот ему! – и Лёд нахально ткнул в сторону меня, усиленно пытающегося слиться с окружающей обстановкой.

  От подобной наглости я потерял дар речи, на что, видно, и рассчитывал этот предатель.

  – Да? – император резко повернулся и с любопытством уставился на меня. – И зачем же тебе, Александр, понадобилось распускать среди придворных слух о магическом кладе, дающем бессмертие и зарытом под плитами дворца?

  Я попытался сделать невинную мину (Лёд показал большой палец) и выхватил из-за спины книгу, одну из тех, к которым меня допустили.

  – Вот! – счастливо заулыбался я. – В этой книге всё написано, никакой это не слух! И я не распускал его! Я просто обсуждал сюжет с Лёдом...

  Эвариан скрипнул зубами.

  – Хорошо. Но зачем, спрашивается, было НАХОДИТЬ ЭТОТ ДЕМОНОВ КЛАД И ВСУЧИВАТЬ ЕГО ТОЛЬКО ЧТО ВЫЗВАННОМУ ПРИЗРАКУ ЕРЭГРАЛА, НАШЕМУ "ЛЮБИМОМУ" ОТЦУ???!!!..

  Мы с Лёдом виновато переглянулись. Переборщили... вот вчера нормально было: всего лишь сорвали заседание совета Владетелей, выпустив из вольера химеру... А позавчера вообще смехота! Устроили фрейлинам забег по всему дворцу: им всё казалось, что я – вот он, за углом...

  А за углом оказывалось либо ведро ледяной воды, либо сам император, неизменно сшибаемый и затаптываемый...

  – Нам просто стало скучно! – хором пояснили мы с Лёдом.

  Ерэграл высунулся из стены и злорадно захохотал, строя Эвариану рожки.

  – Скучно, значит! – зарычал император. Затем покосился зачем-то на стол, на котором я тут же приметил какое-то письмо. – Значит скучно...

  Тут его лицо исказила усмешка.

  – Думаю, я знаю, что делать, дабы развеять вашу скуку! Значит так, Ледоник! Ты немедленно отправляешься собирать свои вещи, чтобы вернуться в Академию... стой, Александр! Куда собрался? – он подождал, когда за слегка впавшим в прострацию братом закрылась дверь. – А ты... вот, прочти.

  В руки ко мне попало то самое письмо.

  "Новому императору Мианора, Эвариану.

  Приветствую Вас, Император..........................................................................................................................................

  Властитель архипелага Линэх,

  Дароэнг Риош"Хэр."

  – Это твоё первое задание. Сегодня же соберёшь вещи и отправишься на Архипелаг порталом. И... думаю, тебе не стоит пока никому сообщать, куда ты направляешься. Да, не забудь: представишься ты просто, как посол империи. Не вздумай сообщить, что принц! Не думал же ты, что, будучи принцем, будешь прохлаждаться?

***

– Командир! – Финра требовательно смотрела в глаза Рейна.

  – Что-то хотела? – пьяно улыбнулся дроу.

  – Командир, зачем вы нас распустили? Мы могли бы продолжать работать вместе! Не у Анадель, мало ли работодателей? Командир! – она встряхнула закатившего глаза Рейна. – Демон! Тёмные же не пьянеют!

  – Это если... ик!.. если в трактире нет гномьего самопляса! – доверительно сообщил дроу.

  Сидели они всё в том же знаменитом своей историей (в нём побывали принц (2 шт.), Повелитель Степи (1 шт.), вампирская принцесса (1 шт.)) трактире, Посохе Некроманта.

  – Командир. Вы не можете быть такой размазнёй! – скрипнула зубами нимфа. – Вы же не хотите, чтобы я вас таким на всю жизнь запомнила? – она хитро прищурила глаза, пробуя последний способ: женские чары.

  – Какая красавица! – расплылся в улыбке дроу.

  Нимфа смертельно побледнела. Резко встала, опрокинув стул, и вышла из трактира. На улице возле лошадей её ждали остальные.

  – Как хотите, ребята, я уезжаю. Сил моих больше нет! – вскочила на лошадь Финра.

  – Может, дать ему ещё один шанс? – Анир, священник.

  – Мы не можем ждать. – нахмурились Рок и Кор, некроманты-близнецы. – Контракт с империей разорван, мы рискуем каждой минутой, проведённой на её территории. В Мианоре таких, как мы, не любят.

  – Да мы за вас! – вскинулся Тарк, гном.

  – Успокойся! – фыркнул Рок. – Уж что-что, а отбиться мы сможем...

  – Но это повлечёт за собой ещё большие проблемы. – понимающе кивнул друид, Кер.

  – Значит, расстаёмся? – меланхолично вопросил Хон.

  – Ну хочешь, я с тобой? – хмыкнула Камилла. Оборотень улыбнулся ведьме.

  Одиннадцать воинов... нет, просто наёмников, помолчали.

  – В путь... – эхом прозвучало на опустевшей после заката улице.

***

Как только за Финрой захлопнулась дверь, дроу резко выпрямился. Фух, отделался. Да, дроу пьянеют от гномьего самопляса, но он его как раз таки не пил! Подозвав трактирщика, Рейн заплатил за ужин, выждал немного, дабы его бывшие подчинённые успели уйти и, подхватив свой двуручник, а так же и саблю, замаскированную под меч и совсем недавно использованную Илом в поединке.

  Ему отнюдь не нужны были попутчики туда, куда он направлялся.

  ...домой...

***

Проклятье! Вик с досадой ударил кулаком по крыше. А всё так хорошо складывалось! Он, вампир, наконец-то был принят среди других, не его сородичей. Впрочем, вампиры как раз и не жаловали его. Наоборот, раз изгнали... И вот, что теперь! Пожалуй, он единственный из бывшей Дюжины, кто решил задержаться в Импералеаде... и дроу... как Рейн так мог? Почему? Неужели он действительно такой, а не тот, кем они его считали за время службы?

  Дверь хлопнула, и из трактира быстрым и уверенным шагом вышел тот, о ком думал вампир.

  – Та-а-ак... – протянул Вик. Дроу оседлал лошадь и выехал со двора: на лице у него блуждало выражение мрачной решимости. – Становится всё интереснее и интереснее...

  Вампир хитро прищурился и растворился в темноте...

Проклятье! Вик с досадой ударил кулаком по крыше. А всё так хорошо складывалось! Он, вампир, наконец-то был принят среди других, не его сородичей. Впрочем, вампиры как раз и не жаловали его. Наоборот, раз изгнали... И вот, что теперь! Пожалуй, он единственный из бывшей Дюжины, кто решил задержаться в Импералеаде... и дроу... как Рейн так мог? Почему? Неужели он действительно такой, а не тот, кем они его считали за время службы?

  Дверь хлопнула, и из трактира быстрым и уверенным шагом вышел тот, о ком думал вампир.

  – Та-а-ак... – протянул Вик. Дроу оседлал лошадь и выехал со двора: на лице у него блуждало выражение мрачной решимости. – Становится всё интереснее и интереснее...

  Вампир хитро прищурился и растворился в темноте...

***

– Ил! – окликнул, уезжая, Лёд.

  – Да? Только не спрашивай, куда я еду...

  – Я не о том. Помнишь, ты говорил, что видишь нити заклинаний?

  – Ага.

  – Так вот, как же ты не увидел усыпалку на мече дроу?

  – Хм. Хо-хо. С чего ты взял, что я не видел?

***

– Может, объясните, что ЭТО значит?

  Молчание. Женщина нервно кутается в плащ, идя по заснеженному саду. Мужчина не смотрит на неё, ему и так всё понятно.

  – Даже не можете понять, жив человек или мёртв?

  – Да мёртв он был, мёртв! – сорвалась на крик женщина. – Мы проверяли! И все поверили, даже Ледоник, даю голову на отсечение!

  – Голову... ну-ну.

  Женщина внезапно выпрямляется.

  – Я готова потерпеть любое наказание. И я точно знаю, что он умирал. Но, с другой стороны, может, ему помогла та сумасшедшая богиня?..

  – Сумасшедшая?

  – А как ей можно остаться нормальной, помогая смертному (особенно такому...)?

  – Ну, не такой он уж и смертный, как оказалось...

  – Вы не сердитесь? – нет надежды, только равнодушие.

  – Сержусь. И поэтому именно ВЫ направитесь на недавно освободившийся пост...

  – Но... но... там же столько наших полегло! Я же...

  – Сыграйте с кем-нибудь в картишки, может, поможет...

  Серебристая вспышка, и женщина остаётся одна посреди зимнего сада. Задумчиво поднимает голову на приевшийся императорский дворец.

  – Наконец-то я перестану видеть твою ехидную рожу, ваше высочество! – прошипела она.

***

Портал последний раз мигнул за моей спиной и погас. Я поднял голову и наткнулся взглядом на синее-синее, как будто и не было зимы, небо. Вдохнул тёплый воздух.

  ЛЕТО!!! Йе-х-хоу-у-у!!!! Это же! Какое счастье! Нет, отправляясь, я помнил, что здесь лето, но помнить и ощутить – разные вещи...

  В избытке чувств, я сплясал круг по поляне, на которой очутился. И случайно наткнулся на пролёт между кустов, огораживающий её. И задохнулся от восторга: я стоял на высоком холме, в одной из самых высоких точек островка (Эвариан предупредил, что сразу на главный остров меня не отправят), а вокруг плескался... океан!!! Нет, не думайте, что я ни разу не видел моря, видел, как-никак Мианор имеет выход к морям, а те, в свою очередь, к океану...

  И этот запах соли! Такой родной, такой... и вечный ветер блуждающий над мощными просторами... Уже люблю это место! Ради этого стоили три дня бешеных метаний по дворцу! О!

  – А-А-А-А-А!!! – радостно завопил я во всё горло.

  – Кх-кхм. – раздалось позади вежливое покашливание. Я подскочил на месте и резко развернулся. Ага. А вот и мой сопровожда...ющая. Нет! Ну кто просил Дароэнга Риош"Хэра присылать мне в проводницы девчонку? – Вы посол Мианорской империи? – подозрительно осведомилось это полуголое нечто (нет, здесь жарко, но не до такой же степени?).

  – Да, я. А это вы мой проводник до Ореола? – не менее подозрительно уточнил я.

  – Да, я. – аналогично ответила она.

  Оборотница, как и все здесь. Наверняка здесь есть и люди, даже полукровки, но все они считаются жителями Линэха, так что хорошего отношения ко мне здесь ожидать не приходится... Стоп! Что я нюни распустил? Это когда ко мне было хорошее отношение? Бред!!! Я – вор... был вором. Теперь – посол. Это даже лучше. Чем?

  О, вы просто не представляете, насколько выгодно моё положение... для меня. И о чём думал мой старший брат, когда посылал бедным оборотням меня?

  – Вы? – скептически поднял бровь я. – Тогда почему мы всё ещё стоим?

  Девушку передёрнуло, она пронзила меня взглядом своих (бррр!) глаз и, резко развернувшись, помчалась вниз с бешеной скоростью. Не понял? Она что, думает, что я попытаюсь её догнать и либо отстану, либо споткнусь, мило покатившись вниз? Ха! Не на того напала!

  Когда она спустилась вниз, я её уже ждал. Она еле сдержалась, дабы меня не прибить от избытка чувств. Я же грыз яблоко.

  – Куда дальше? – миролюбиво осведомился я.

  – За мной. – сухо выдала оборотница.

  Это хорошо, что пока мы не познакомились. А то что-то я себе ещё имя не придумал. Ну... пусть будет... Таилэн. Чтоб, если что, можно было Илом называться...

  Насвистывая, я поплёлся по дороге за уже никуда не спешащей проводницей.

  – Мм... сколько нам ещё идти?

  – Неделю. – я просто счастлив...

  Но лето этого стоит!!!

***

Лёд окинул взглядом Академию. Цела. Ну, это ненадолго. Риг уныло созерцал приближающихся и явно злых преподавателей. Лике было всё равно. Ей даже не было холодно (вот что значит быть вампиром)!

  – Явились! – процедил теоретик. – Ну-ну. Думаю, вы с таким же успехом можете с нами распрощаться!

  – Что? – хором вскинулась троица учеников.

  – Только не делайте вид, что не знаете! Вот уже день как начались зимние каникулы!!! – поправила очки Гирена, преподающая прорицание.

  – Так что, до встречи после! – и маги величаво удалились.

  – Лёд? Лёд мне это снится? – раздался слегка охрипший голос Рига.

  – Нет! – хором ответили Лёд и Лика.

  – Что будем делать?

  Лёд задумался. Его всё не покидало чувство, что нужно найти Ила, притом немедленно...

  – Думаю, нам надо посетить Шамира и Мэй, а уж потом думать... Тут, видите ли, такое дело, Ил-то отнюдь не своей смертью умер... В смысле, камень-то магией расшатали! А такое положение дел мне ой как не нравится... И надо выбить из Эва, куда он отправил Ила.

  Согласились все. Ещё бы, отчего и не вспомнить времена, когда они диким вихрем пронеслись по Мианору?

***

Нет, определённо этот мир против меня! Но я-то не против!

  Я смотрел на окружающих нас полукровок и на настороженную проводницу, давно вытащившую меч, но продолжавшую вести переговоры.

  – Э... вы не можете его убить! Это посол Мианора! – а сама так, неприметно, занимает лучшую позицию. Какая, в Бездну, позиция, их – десяток, она – одна? – Вы идёте против самого Властителя!

  – Не идём мы ни против кого. Эта тварь, – он ткнул в меня. – Убивает наших детей, принося в жертву своим богам. Мианор давно перестал быть нашим союзником, просто Властитель не хочет в это верить.

  – Конкретно этот парень не мог никого принести в жертву, поскольку был всё время со мной! – огрызнулась она, и во взгляде мелькнуло что-то звериное. Мда, эти, между прочим, тоже не лыком шиты – вон неполную трансформацию забацали. – Вы нарушаете все законы!

  Полукровки даже не пикнули, нападая. Меня в расчёт не брали, кинувшись всем скопом на девушку. Я некоторое время наблюдал, как она блестяще отбивается от атаки, пожал плечами и отступил в лес. Видеть, как отчаянно сверкнула глазами в мою сторону проводница, я не мог...

  Прошёл я немного, дошёл до какой-то полянки и предвкушающее потёр руки: тут было всё, что мне нужно. Возвратился я минут через пятнадцать, драка всё ещё продолжалась, двое полукровок валялись на траве, девушка даже не ранена. Хм, это ненадолго. Ещё с минуту я наблюдал. Затем пожал плечами, подпалил собранный пучок трав и кинул в толпу...

  Не думал, что знания, данные мне папашей, пригодятся. Полукровок скосило напрочь. Впрочем, как и мою проводницу. Все они выли и пытались заткнуть нос (я постарался заранее, и мне ничего не грозило). Подкатившись к полубессознательной девушке, я взвалил её на плечо и вытащил из наполненной дымом полянки. Жаль, одна из трав, мной используемых, была у меня с собой в единственном экземпляре...