Текст книги "Последний мост к Истине: Начало (СИ)"

Автор книги: Егор Ендальцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14 ==========

Холодный, уже по настоящему зимний ветер шелестел пожухлой листвой, что в изобилии укрывала землю. Черные тени облетевших деревьев, отбрасываемые тусклым светом едва пробивающейся через пелену облаков луны, гротескными костлявыми руками тянулись к горлу уставшей и перепуганной Энни.

Её сердце все еще бешено колотилось в груди, отдаваясь грохотом в висках и дрожанием на кончиках пальцев. Сейчас, впервые за несколько последних месяцев, ей хотелось расплакаться. По-настоящему, навзрыд. Реветь, захлёбываясь собственными слезами, цепляться руками за тех, кто сильнее. Но не от безысходности и горя.

Перст смерти, казалось бы, уже неотвратимо нависший над её головой и головами её спутников, внезапно ткнул мимо, оставшись маячить за спиной размытым призраком.

– Я... Я жив?! – дрожащим от напряжения голосом пробормотал Гуппер.

Энни невольно посмотрела на него и слезы, уже было готовые вырваться из глаз, высохли.

Идущий впереди Мартин обернулся и хмыкнул.

– Рано еще праздновать, – он хрипел, запыхавшись от быстрого бега. – Не знаю, насколько Мина сможет задержать этот табун, но нам стоит убраться как можно дальше.

Фиалке на мгновение показалось, что он стал выше, шире в плечах и гораздо суровей. Хотя это скорее всего было просто наваждение. Девушке захотелось подбежать к нему и вцепиться руками в его заляпанный грязью плащ, но Фол крепко держал её в охапке. Энни могла только болтаться безвольным мешком у кентавра под мышкой и сверлить ошалелыми от пережитого страха глазами спину странника.

Где-то далеко позади кто-то очень пронзительно завизжал, захрипел и умолк. От этих звуков по спине Фиалки пробежал холодок. Перед глазами почти сразу всплыли фигуры мощных мифических существ, мечущихся в панике и гибнущих под ударами стремительного размытого пятна. А еще вспомнилось лицо кентавра, убитого Фолом на поле, его налитые кровью глаза и вывороченные внутренности, размотанные на десяток метров.

– Кто ты, спаситель? – внезапно подал голос Фол, продолжая вышагивать вслед за Мартином.

Странник обернулся и смерил кентавра изучающим взглядом.

– Я – Странник, а вот кто ты такой, и почему тебя и ребят преследуют твои сородичи, это по-настоящему интересный вопрос...

Фол хмыкнул и некоторое время продолжал молча идти вперед.

– Меня зовут Фол, из клана Последней реки. Нас преследует клан Двух копий, потому что я убил их охотника.

Мартин кивнул, но больше ничего не сказал. Над группой вновь повисла тягостная тишина, прерываемая только шелестом опавшей листвы.

Энни ощутила напряжение в мощном теле кентавра.

– Фол спас нас, – поспешила пояснить она ситуацию Мартину. – Мы упали в реку, а он нас вытащил на берег. Мы бы утонули, если бы не он...

– Потом все расскажите, – прервал её поспешные излияния странник, – когда до места доберемся. Недалеко осталось.

В этот раз его голос прозвучал мягче и спокойней. Фол, видимо, тоже почувствовал это, и немного ослабил хватку, с которой сжимал ребят.

Тяжелая черная туча скрыла луну и лес погрузился в почти непроглядную темень. Фигура шагающего впереди Мартина почти растворилась в хитросплетении теней и мрака, но Фол уверенно шагал следом, так что девушке ничего больше не оставалось, как довериться его способности ориентироваться в темноте.

Все тело Фиалки болело. Длительный переход, брожение в холодной воде, паническое бегство и напряжение последних минут давали о себе знать. В голове гудела пустота, пришедшая на смену тому хороводу мыслей и эмоций, что обрушился на девушку во время погони. И потом, когда она, уже отчаявшаяся и смирившаяся с неизбежным концом, увидела лицо Мартина, вынырнувшего из хаоса паники.

Тогда Энни показалось, что её сердце разорвалось, разметав окровавленные ошметки её души по опустевшей оболочке тела. И сейчас эта сосущая пустота черной дырой звенела где-то в груди, поглощая все мысли, все чувства, оставляя лишь слабость и беззащитность.

– Мы пришли, – неожиданно нарушил тишину странник.

Энни быстро заморгала, стараясь стряхнуть с себя наваждение пустоты. Кентавр остановился и аккуратно опустил ребят на землю.

Ноги не держали девушку. Коленки тот час подогнулись, стоило ей только оказаться на земле, и, если бы не крепкая рука Фола, она бы грохнулась, словно куль с картошкой.

– Клан так просто не отстанет, – мрачно сказал кентавр, глядя куда-то в сторону Мартина. – Они продолжат преследование, как только придут в себя.

Странник кивнул, со вздохом опускаясь на выпирающий из земли корень высокого старого дуба, раскинувшего свои корявые ветви у путников над головами.

– Нужно дождаться остальных, – в его голосе Энни заметила усталость, – а уже потом двигаться дальше. Да и вряд ли табун так быстро придет в себя...

Фиалка, неуверенно переставляя подкашивающиеся ноги, подошла к Мартину и села рядом, обвив руками его шею и уткнувшись лицом в сырой плащ.

– Чем это вы их так? – внезапно подал голос молчавший до этого Гуппер.

Мартин приобнял девушку за плечо и усмехнулся.

– Да хрен его знает. У нас времени особо не было, чтобы что-то придумать. Мы на вас случайно наткнулись. По грохоту и улюлюканью нашли. Полдон хотел что-то колдонуть, но на это ему тоже время нужно было.

Он умолк на секунду, потирая испачканный грязью лоб и вновь усмехнулся.

– Гарри принялся орать что-то там про гнев богов, чтоб этих отвлечь, а Мина взяла и сиганула к вам с дерева. А дальше уж вы знаете...

Перед глазами Фиалки вновь пронеслось расплывчатое яростное пятно, рвавшее кентаврам глотки, и девушка невольно вздрогнула.

– Надо им помочь! – неожиданно решительно сказал Гуппер.

– Не беспокойся, – ответил Мартин. – Я не знаю, что за тварь эта Мина, но она явно покрепче всех кентавров вместе взятых будет. Она нас всех, меня, Полдона и здоровяка, одной рукой из обрыва вытянула. Да и остроухий с ней там. Ничего с ними не случиться.

– А если и случится, то и хрен с ними, – шепотом продолжил Мартин, стараясь, чтобы его никто не услышал. Но Энни услышала.

– У вас могущественные друзья, – сказал Фол, устало опускаясь на землю. – На какое-то мгновение мне показалось, что сама Артемида обрушила свой гнев на несчастный клан.

– Ты очень близок к правде, кентавр, – из темноты раздался голос Полдона, а еще спустя мгновение из тени появился и сам эльф.

У девушки перехватило дыхание, когда его стройная, высокая фигура вынырнула из глубоких теней. Он был прекрасен, как и в первую их встречу в логове проклятого говорящего змея. Даже слишком прекрасен для этого бренного мира. Он казался воплощенной мечтой, а его белая кожа, которая будто бы светилась даже в том слабом свете, что давала затянутая тучами луна, делала его похожим на наваждение.

От неожиданности Фол резко подскочил и схватился за свой кинжал, а уши прижались к голове.

– Полегче, вольный охотник, я тебе не враг, – Полдон протянул руки ладонями вперед, демонстрируя мирные намерения, – и пугать тебя я не хотел. И все же мне интересно, почему своим сородичам ты предпочел человеческих детенышей.

Длинные уши Фола вновь встали торчком. Кентавр спрятал кинжал и вздохнул.

– Человеческих... – пробормотал он, смотря на землю перед копытами.

Чувство вины и стыда неожиданно пронзило Энни. Она врала Фолу, который спас её и Гуппера, и не один раз. Кентавр не отступился даже тогда, когда правда о происхождении ребят стала ему известна.

– Прости нас... – тихо пробормотала она.

Девушка хотела сказать больше, но слова застряли в её горле, сдавленные липким горьковатым комком сожаления.

– Так, – прервал неловкое молчание Мартин, – давайте разбираться с проблемами по порядку. Где Гарри? И эта?

Глаза Полдона неожиданно ярко сверкнули в полуночной тьме, но голос эльфа остался спокойный и умиротворенный.

– Толстяк сейчас подойдет. А дикарка гонит табун дальше в лес, – он вздохнул и продолжил. – Торопиться уже нет нужды, но и задерживаться здесь я бы не стал. Мало ли кого привлечет запах пролитой крови.

Гуппер издал усталый стон и опустился на землю. Фиалка тоже не чувствовала себя способной продолжать путь. Каждая мельчайшая частичка её тела вопила об отдыхе. Но все же открытая демонстрация своего бессилия Гупом, разбудило в Фиалке уснувшее чувство разочарования и некоторого презрения к слабохарактерности её спутника.

Девушке было тяжело видеть, как паренёк, с которым она начала это странное путешествие, и который вместе с ней познавал и переносил тяготы, встреченные ими на пути, в один момент позабыл большую часть пережитого, вновь став бесхребетным слизнем.

Фиалка понимала, что вины Гуппера в этом нет, что во всем виновата его странная природа, стершая из памяти все воспоминания о Путях Фэйри, но горечь обиды всё равно то и дело брала власть над разумом девушки.

Внезапно из-за деревьев вынырнула грузная тень, в следующий миг обратившаяся косматым великаном в тёмном травяном плаще.

– Счастливая звезда горит над вашими судьбами, дорогие мои друзья! – загрохотал оглушительный бас артиста. – Видимо, нити наших жизней переплетены так туго, что никакие опасности и препятствия не могут разделить нас на долго. Наши пути вновь сошлись, в самый подходящий для этого момент.

– Гарри! – радостно воскликнул Гуппер и подскочил на ноги, словно позабыв о своей усталости.

Фиалка тоже обрадовалась, увидев этого крупного, могучего, неунывающего и шумного человека.

Гарри подошел к радостному пареньку и легко поднял его одной рукой вместе с походной сумкой.

– И я рад тебя видеть, Гупп! – даже когда великан пытался сдерживать свой могучий голос, у всех окружающих закладывало уши. – Ты должен поведать мне о тех злоключениях, что выпали на вашу с Фиалкой долю. Мы уже и не чаяли увидеть вас в живых!

– Ладно, – вновь прервал их Мартин, пытаясь звучать строго и непоколебимо. – Отложим все истории и приветствия на потом. Сначала нужно убраться от сюда и найти безопасное место для ночлега.

Он посмотрел на неподвижного понурившегося кентавра и спросил:

– А что нам делать с ним?

Фол поднял голову и оглядел окружающих.

– Возьмем его с собой! – ответила Энни.

– Пусть уходит, – одновременно с ней сказал эльф.

Мартин задумчиво почесал отросшую щетину.

– Он нас спас! – принялась убеждать его девушка. – И из-за нас он поссорился со своими сородичами! Мы не можем оставить его одного.

– Фол знает дорогу к подземному царству, что ведет на Альбион! – неожиданно вступился за кентавра Гуппер.

– Я тоже знаю дорогу, – фыркнул Полдон.

Странник хмыкнул и посмотрел на Гарри.

– А ты что думаешь?

– Тот, кто жизнь свою был готов отдать за наших друзей, достоин доверия, – прогрохотал артист.

– Значит решено, – усмехнулся Мартин и обратился к кентавру. – А ты хочешь продолжить путь с нами? Или же пойдешь своей дорогой?

Энни заметила, как Полдон переменился в лице. Кентавр переводил свои печальные глаза с одного путника на другого.

– Я дал слово защищать этих маленьких созданий, – твердо сказал он, – и довести их до королевства гоблинов.

Он задумался и остановил свой взгляд на Энни.

– Но вы обманули меня, – в его голосе слышалась внутренняя борьба, – и из-за этого я теперь не могу вернуться назад. Даже моя укромная роща теперь не сможет послужить мне убежищем, ибо я совершил страшное преступление перед всеми кланами.

– Прости нас, Фол, – просяще пробормотала девушка, – но у меня тоже не было особого выбора. Мы нуждались в помощи, Гуппер умирал, а никто не стал бы помогать людям.

– Ваше неверие в мою честь и доброту оскорбляет меня, – Фол гордо вскинул голову.

– Мы обязаны тебе жизнью, – вставил слово Гуппер. – Позволь нам попытаться вернуть этот долг. И, быть может, заслужить твоё доверие.

От удивления у девушки из головы вылетели все тщательно подобранные слова, которыми она хотела вымолить у кентавра прощения. Чтобы мямля и сопляк Гуппер выдал такую речь!

Фол встрепенулся и расправил свои широкие плечи.

– Я дал слово и не отступлюсь от него!

– Вот и славно, – устало усмехнулся Мартин и поднялся с корня. – Тогда выдвигаемся.

Энни, стиснув зубы, поднялась на непослушные ноги.

– А как же Мина? – спросил Гуппер, оглянувшись назад, в шуршащую темноту чащи.

Странник что-то неразборчиво хмыкнул, а Гарри похлопал парнишку по плечу и громогласно ответил:

– Не переживай за неё, друг мой. В этом маленьком диком создании сокрыта сила сотни мужей!

Гуппер кивнул и поднялся с земли.

Мартин еще раз оглянул эту разношерстную измученную компанию, махнул рукой и двинулся в глубь ночного леса, поддерживая ковыляющую Энни под руку. Все остальные медленно двинулись вслед за ним.

Фиалка с трудом переставляла непослушные ноги. Если бы не твердая рука странника, то она бы, наверное, спотыкалась и падала бы через каждый десяток шагов. Тупая, ноющая боль растеклась по всему телу девушки, заглушая мысли.

Вскоре Мартина догнал эльф. Одного взгляда на его сосредоточенное лицо было достаточно, чтобы понять, в каком он бешенстве.

– Ты в своём уме?! – прошипел он, склонившись к самому уху Мартина. – Мы ничего о нем не знаем! Мы не можем ему доверять!

Энни хотела было возразить Полдону, но её нога вновь зацепилась за очередной выступающий из земли корень, не дав словам сорваться с губ девушки.

Странник устало посмотрел на эльфа и пожал плечами.

– Мы и о вас ничего не знали, о высший, – в его голосе не было страха, – да и сейчас не особо много знаем. Что уж говорить об этой дикарке. И всё же мы идем с вами и доверяем вам наши жизни.

Губы Полдона дрогнули. Энни видела, как вздулись желваки на его скулах.

– Ты слишком расслабился, смертный, – прошипел эльф, угрожающе нависая над странником. – Кентавры – это жестокие существа. Охотники и убийцы. И человечина – одно из самых желанных лакомств для них.

Мартин кивнул.

– Буду иметь ввиду, – сказал он и бросил короткий взгляд назад, где в компании Гуппера и Гарри медленно вышагивал кентавр.

Эльф фыркнул, но тут же взял себя в руки и нацепил свою обычную маску спокойствия.

За время их совместного путешествия Энни успела неплохо изучить повадки своих спутников. Она прекрасно знала, что за напускным хладнокровием Полдона бушевала настоящая буря эмоций и мыслей. У него был какой-то четкий план, и, когда что-то шло вразрез с этим планом, настоящий Полдон прорывался сквозь маску величия высшего. А в этом их странном путешествии всё шло наперекосяк слишком часто.

Иногда взрывы ярости и раздражительности эльфа пугали девочку. Все-таки Полдон был из другой, непостижимой, могучей и чуждой породы. Но в тоже время Энни всегда знала, что он придет на помощь, что бы не случилось. Ведь он спасал их из самых ужасающих и безвыходных ситуаций, хоть поначалу и относился к смертным с немалой долей презрения. После Путей Фэйри его отношение к людям несколько поменялось. Они все изменились, плутая по туманным лабиринтам на грани реальности. Ну, кроме Гуппера.

Размышления отвлекли девушку от самой большой её проблемы – усталого и ноющего тела. Она даже перестала спотыкаться и уже уверенно вышагивала по ковру из опавших листьев, почти не опираясь на руку странника.

– Там есть пещера, – внезапно сказал эльф, указывая куда-то в темноту.

Он вытянулся во весь свой рост, всматриваясь в черноту ночного леса. Мартин, а вслед за ним и все остальные, остановился и тоже стал вглядываться в непроглядное хитросплетение теней.

– Лежбище кобольдов, – сказал Полдон, после нескольких минут напряженного молчания, – покинутое. Можно подойти поближе и посмотреть.

Он оглянулся на странника.

– Давайте подойдем, – утвердительно кивнул Мартин.

Сзади раздался облегченный вздох Гуппера и оглушительный смешок артиста.

– Тихо вы там! – прошипел Полдон и скрылся в тенях, словно его и не было.

Странник выждал несколько мгновений и двинулся следом, стараясь не шуметь.

Энни последовала его примеру, хотя красться была не в состоянии. Она медленно шагала вслед за силуэтом Мартина, аккуратно обходя ветки, что валялись на земле.

Раздался высокий вскрик, в котором не без труда угадывался голос Полдона. Мартин в тот же миг бросился вперед и моментально пропал среди черных стволов деревьев. Фиалка побежала было следом, но тут же полетела лицом в землю, наступив на скользкий от постоянных дождей корень.

==========

Глава 15 ==========

От падения её спасла мощная рука артиста, который вовремя подскочил, ухватил ее за ворот плаща и закину к себе на плече, словно мешок с зерном.

Из леса, с той стороны, в которой исчезли Полдон и Мартин, доносился треск веток, звуки борьбы и приглушенная эльфийская ругань.

Энни увидела, как Фол подхватывает Гуппера и устремляется на звуки борьбы. Гарри не отставал от него, несясь по лесу огромными скачками, от которых у Фиалки раз за разом выбивало дыхание.

В считанные мгновения они преодолели расстояние, отделяющее их от места загадочного происшествия. Выскочив из лесной чащи на склон небольшого холма, артист замер, тяжело дыша.

Безвольно болтаясь на его плече, фиалка так же отчаянно хватала воздух ртом, пытаясь восстановить способность дышать. Она видела круп замершего в паре шагов от артиста Фола и спину Гуппера.

Откуда-то спереди доносился сдавленное шипение Полдона и звонкий девичий смех.

Внезапно спина Гарри затряслась, и по лесу прокатился его оглушительный хохот.

Энни ничего не понимала. Все, что она могла лицезреть, свешиваясь вниз головой с плеча великана – это широкую спину артиста.

– Вы совсем с ума посходили?! – раздался голос Мартина.

Странник явно был зол.

– Слезь с меня! – шипел Полдон.

Фиалка больше не могла терпеть, и заколотила кулачками в широкую спину Гарри.

– Спусти меня! – грозно приказала она, хотя её голос сейчас больше походил на тоненький писк. Но Гарри услышал её.

– Прости меня, о цвет радости моих глаз, – извиняясь пробормотал он, и аккуратно поставил девушку на землю, чтобы Энни, наконец, смогла увидеть происходящее.

На небольшой полянке, не больше нескольких шагов в ширину, лежал Полдон, скрюченный в три погибели. Сверху на нем с радостным и насмешливым видом восседала стройная дикарка, чертами красивого лица отдаленно напоминающая Мину. Только если их дикая спутница выглядела от силы лет на девять, то этой девушке было не меньше шестнадцати.

Лицо свернутого узлом эльфа имело багровый оттенок. Он яростно пучил глаза и что-то зло шипел сквозь стиснутые зубы. Угрозы и странные эльфийские слова, к котором Энни успела уже привыкнуть, сыпались из него нескончаемым потоком, но дикарка лиш хихикала и сильнее выкручивала и без того неестественно вывернутую руку Полдона.

Недалеко на поляне стоял запыхавшийся Мартин.

– Мина, прекращай! – грозно сказал он. – Что на тебя нашло?!

Фиалка ошеломленно отшатнулась. Неужели перед ней была та маленькая молчаливая девочка, которая увязалась за ними в туманном лабиринте?

Дикарка еще раз звонко рассмеялась и выпустила эльфа. Полдон покатился по поляне, вновь обретая привычную форму.

– Я тебя уничтожу, – шипел он, медленно поднимаясь земли.

– Попробуй, остроухий, – звонко подзадорила его Мина, задорно встряхнув волосами.

В тишине ночи было отчетливо слышно, как эльф заскрипел зубами, но продолжать перепалку не стал.

– Вы совсем рехнулись, – приглушенно рычал на них странник. – За нами гонится целый табун, хрен знает что еще может обитать в этих лесах, а вы тут такой гомон устроили, что за десяток миль слышно.

Одним ловким прыжком оказавшись возле Мартина, Мина обвила руками его шею и весело сказала:

– Никто уже нас не преследует, – она бросила косой взгляд на замершего кентавра. – Те, кто смог стоять на ногах, бежали прочь.

От её слов и странного, изменившегося, певучего голоса у Фиалки побежали мурашки по спине. Она во все глаза смотрела на Мину, пытаясь узнать ту самую диковатую девчушку, но не могла.

– Мина? – удивленно выдохнул Гуппер.

Выросшая дикарка посмотрела на него, не выпуская Мартина из своих объятий, весело усмехнулась и показала язык.

– Не стоит нам стоять в недоумении, – оглушительно прошептал Гарри. – Давайте устраиваться на ночлег.

Приглушенный грохот голоса заставил всех сначала вздрогнуть от неожиданности, а затем выдохнуть, сбрасывая напряженность момента. Полдон, подрастеряв львиную долю своего эльфийского очарования, ссутулившись, уныло потирал ушибленные бока и злобно бурчал себе под нос. Мартин, а вместе с ним и Мина, принялись осматривать поляну. Гарри поспешил присоединиться к ним, оставив детей на попечение неуверенно переминающегося с ноги на ногу кентавра.

Энни смотрела на своих товарищей, думая о том, как сильно они поменялись. А ведь времени с тех пор, как загадочный поток раскидал их, прошло всего ничего. Несколько дней.

Из задумчивость её вывел голос подошедшего Гуппера.

– Ты только посмотри на Мину, – прошипел парень на ухо Фиалке. – Она стала такой...

– Пугающей? – отрешенно спросила Энни, пытаясь подавить неприятное ощущение, возникшее в районе солнечного сплетения.

– Нет, – Гупп замотал головой. – Красивой!

Энни хотела было возразить ему, но не смогла подобрать слов. Паренек был прав. Мина стала настоящей красавицей, и даже Полдон, со всей эльфийской утонченностью, терялся на её фоне.

– Ладно, заночуем здесь, – сказал странник, удовлетворившись осмотром поляны. – Костра не разводить. Гуппер, Энни, подойдите ко мне.

Дети послушно приблизились, повинуясь внезапно властному голосу Мартина.

– Я знаю, что вы много пережили вместе с Фолом и доверяете ему, но постарайтесь быть более осмотрительными. Не стоит посвящать каждого незнакомца в наши планы.

Ребята молча кивнули. Мина весело рассмеялась и щелкнула Мартина по носу.

– Ты слишком серьезен, Невежда, – в её голосе не было ни намёка на иронию. – Вам ничего не грозит тут. Пока я рядом.

Энни удивленно пялилась на дикарку, не понимая, что происходит. То, как дикарка прикасалась к страннику, как говорила с ним, вызывало в девочке целый клубок противоречивых эмоций.

Впрочем, судя по выражению лица, Мартин тоже был не в восторге от сложившейся ситуации. Он аккуратно высвободился из объятий Мины.

– Арти, пожалуйста, проследи, чтобы наш новый друг не подрался с Полдоном. И сама не обижай его.

Дикарка хихикнула, прошептала «Ничего не обещаю», и, плавно покачивая бедрами, ушла в сторону одинокого кентавра. От Фиалки не скрылось, что и Гуппер, и Мартин проводили Мину взглядами.

– Ладно, – сказал странник после непродолжительного молчания. – Вы есть хотите?

Ответом на его вопрос было гулкое урчание в животе Гуппера. Мартин усмехнулся и принялся копаться в своём мешке. Вскоре в руках Гуппа оказался странного вида сухарь, и парнишка тут же вгрызся в него зубами.

Энни от предложенного угощения отказалась, хотя и её желудок скрежетал и молил о еде. Непонятно откуда взявшаяся обида напрочь отбила желание брать хоть что-то из рук Мартина. Девушка понимала, что это глупо, но ничего не могла с собой поделать.

На поляне тем временем все готовились ко сну. Гарри уже во всю сопел, сотрясая верхушки сосен своим мощным дыханием. Фол, подошедший к путешественникам поближе, опустился на траву, о чем-то беседуя с дикаркой. Полдон хрустел своими неизменными листьями где-то в тени деревьев.

Фиалка почувствовала себя смертельно уставшей. Она молча подошла к спящему артисту, свернулась клубочком под его теплым боком и моментально провалилась в забытье.

Мягкая, вязкая темнота укутала усталое тельце девушки и понесло в неизведанное, всё глубже затягивая в водоворот сновидений. Сначала ничего не происходило – только чернота, заменившая собой весь мир. Потом в этом непроглядном мраке зародился цветок. Его широкие голубые лепестки медленно распустились, являя пустому миру лазурную сердцевину.

Фиалке вдруг захотелось сорвать этот чудесный цветок, завладеть им, чего бы это ей и всему миру не стоило. Но она не могла ничего поделать – у девушки не было тела.

Вслед за первым цветком сквозь темноту бесконечности проросли и другие, не такие яркие и крупные как изначальный цветок, но ослепительно реальные на фоне черноты. Вслед за цветами проросла изумрудная трава, разделяя пустоту пополам, отделяя верх от низа.

Энни падала с головокружительной высоты в зеленое море, но никак не могла догнать поверхность.

Между тем, мир вокруг полнился красками. Небеса налились синевой, курчавые белые облачка, так похожие на пушистых овечек, весело забегали над головой девушки. Спину Фиалке яростной желтизной опалило солнце, но девушка была рада этой теплой боли, ибо теперь к ней вернулось ощущение собственного тела.

Энни заморгала, помахала руками, пытаясь привыкнуть к их существованию, и, радостно хохоча, устремилась вниз, к голубому цветку, который намеревался скрыться среди все новых и новых вещей, что проникали в этот мир сновидений.

Вытянувшись стрелой, девушка неслась навстречу изумрудной земле, желая как можно быстрее добраться до вожделенного сокровища. Только цветок словно не желал оказаться в тонких пальцах Фиалки. Трава вокруг его голубого соцветия вспучилась и ощетинилась в лицо девушки острыми пиками древесных вершин. Еще секунда, и Энни бы врезалась в это смертельное препятствие с головокружительной скоростью.

Резко раскинув руки, девушка замедлила своё падение и начала парить над частоколом деревьев, высматривая своё сокровище. То и дело среди хитросплетения веток, между зеленью свежих листочков, проглядывала лазурь родоначальника текущего бытия, но стоило Фиалке заметить его, как листва и ветки смыкались, образуя неприступную стену.

– Вам нас не разделить! – яростно взвизгнула девушка и, сложив руки, рухнула прямо на очередную преграду, проламывая себе дорогу вперед. Крепки были стволы деревьев, плотно переплели ветки, но яростное желание и непреклонность девушки раздробили их в мелкую щепу.

Подняв целый фонтан пыли, вырыв глубокую канаву и раскидав зелень травы на несколько сотен шагов вокруг, Фиалка рухнула на мягкую землю. За её спиной с сухим треском падали сломленные стволы дубов.

Стряхнув щепки и вытерев грязь с лица, девушка поднялась на ноги и огляделась. Впереди, в нескольких десятков шагов, покачиваясь на тонкой хрустальной ножке, рос лазурный цветок. Луч солнца, пробившись сквозь купол листвы, упал на его голубые лепестки, и они засияли, словно сапфиры.

Энни хотела обладать этим сокровищем. Она жаждала ощутить мягкость и прохладу его лепестков в руках, вдохнуть головокружительный аромат созидания, и эта жажда полностью поглотила её юную душу.

Не в силах совладать с желанием, Фиалка сделала шаг вперед, но изумрудная трава, что моментально покрыла вырытую падением канаву, оплела ноги девушки, намертво приковав её к земле.

– Вы! – прошипела Энни, чувствуя, как ярость, обида и множество новых, ранее неведанных ей эмоций, огненным вихрем рвутся у неё из груди. – Вы не остановите меня!

Она яростно дернула ногой, ощущая, как лопаются хрупкие тельца изумрудных трав – на на смену каждого погибшего листа вырастал десяток новых, все выше и выше оплетая разъяренную девушку. Талия уже была стянута плотным зеленым ковром.

Фиалка взвыла от злости и бессилия, продолжая бороться с живым препятствием. Её глаза были прикованы к вершине холма, к лазурному цветку, который искрился и дразнил глаз игрой солнечных зайчиков в каплях утренней росы.

Силуэт возник с противоположной стороны холма. Черный, как пустота, он медленно приближался к цветку, и девушка с ужасом поняла, что эта тень желает отобрать у неё вожделенный цветок.

– Нет! – взвизгнула она, и визг этот пламенным бичом хлестнул по склону холма, выжигая тонкую извилистую полосу в изумрудном ковре.

Пламенная ярость, смешанная с отчаяньем, окутала руки девушки всепожирающим огнем. Она принялась рвать травяные путы, которые звонко трескались от прикосновения злого пламени и опадали багровым пеплом на землю.

Несколько мгновений понадобилось Фиалке, чтобы освободиться и броситься вперед. Пламя ярости перекинулась с рук на траву и стало быстро распространяться по холму, ничто не щадя на своём пути.

Но Энни было все равно: она была свободна. Стремительными скачками она мчалась вверх, туда, где мрачная тень склонилась над её сокровищем.

– Остановись, Энни, – отчаянно знакомый голос раздался за спиной девушки. – Проснись, Энни.

Фиалка вздрогнула, на мгновение замедляя свой бег, и обернулась. Яростный свет больно ударил по глазам, заливая все вокруг нестерпимо яркой белизной. Но прежде чем весь мир утонул в ослепительной яркости, Энни увидела другой силуэт, тот, который она уже и не думала когда-нибудь снова увидеть.

– Проснись, Энни, – в который раз повторил Гуппер, обеспокоенно тряся девушку за плечи.

Фиалка приоткрыла глаза, но тут же зажмурилась из-за яркого и жестокого солнца.

– Что? Что случилось? – промямлила она плохо слушающимся языком.

– Тьфу, ты, – обиженно пробормотал Гуппер, выпуская барахтающуюся девушку. – Просыпайся! Мы скоро выходим.

Паренек встал и ушел, оставив Энни сонно моргать глазами. Все тело ныло, словно после побоев отца. Болели даже веки, чего никогда раньше не случалось. Девушка не чувствовала себя отдохнувшей, скорее, еще более усталой. Яркие образы сна стремительно таяли в её голове, оставляя только пустоту и эхо злости.

Когда глаза привыкли к яркости нового дня, Фиалка увидела, что все уже давно на ногах. Мартин вместе с Гарри что-то перекладывали из одних походных мешков в другие, Гуппер колдовал над маленьким походным котелком Полдона. Самого эльфа не было видно, как не было видно и Фола.

– А ты крепко спишь, маленькая смертная, – раздался звонкий голос Мины.

Фиалка вздрогнула от неожиданности и повернулась к дикарке. Ослепительная красота изменившейся девчушки вновь поразила её, лишив дара речи.

Энни кивнула и поспешно отвела глаза.

Вовсе не восхищение заставляло слова проваливаться обратно в глотку девушки. Другие, темные, горькие чувства, еще не понятные для Энни, завязывали язык узлом.

– Я вижу тебя насквозь, маленькая смертная, – не отставала Мина.

Её голос звучал неожиданно серьезно.

– Что? – спросила Фиалка, принявшись расчесывать свалявшиеся волосы пятерней.

– Может быть, ты сама еще не осознаешь своих чувств и стремлений, – дикарка присела рядом с девушкой, вытянув стройные ноги, – но для меня они очевидны. Не стоит нам воевать из-за мужчин.

Она умолкла на мгновение и добавила, вновь весело рассмеявшись:

– У тебя нет шансов.

Энни вспыхнула, словно алый цветок, и хотела было что-то возразить, но Мина ловко вскочила и грациозно убежала к страннику, оставив девушку гадать о смысле сказанного.

Странный сон и непонятные разговоры о соперничестве окончательно испортили Фиалке настроение. Что нашло на эту внезапно выросшую дикарку? Почему она все время вьется вокруг Мартина? Почему Мартин позволяет ей это? Сотня вопросов крутилась в голове девушки, но озвучивать их она не спешила.