Текст книги "Последний мост к Истине: Начало (СИ)"

Автор книги: Егор Ендальцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Ендальцев Егор Евгеньевич
Последний мост к Истине: Начало / том целиком

Последний мост к истине / Книга первая: Начало

==========

Глава 1 ==========

Осенние листья медленно опадали на усеянный грязными лужами двор Дома. Гуппер уныло скреб землю веткой, собирая этих мерзких негодников в кучи, которые после нужно было уносить на компост. Работа, конечно, не трудная, но и удовольствия парнишке она не доставляла. Он бы с большей радостью повозился с другими детьми на выпасе свиней, но нарушить приказ тётушки паренёк не осмеливался.

Уборка листьев была его наказанием, что, само по себе, было чем-то из ряда вон – его почти никогда не наказывали. Бывало, конечно, что Гуппер с другими парнями умудрялся устроить большой переполох в Селении, или, скажем, поджечь дерево на праздник весеннего равноденствия. Но тогда наказывали всех скопом, не выделяя никого лично.

За свои неполных четырнадцать лет Гуппер так и не сумел ничем выделиться. У него даже прозвища не было, у единственного пацана во всем Селении. Все вокруг умудрялись вляпаться во что-то значительное, отметиться чем-то особенным и получить неповторимые клички. Прилипчивая маленькая соседская девчонка, что везде и всюду таскалась за ним, успела покрасить свои волосы в режущий глаз фиолетовый свет, за что и получила звонкое прозвище Фиалка. По всему Селению бегали Плевалы, Косые, Хмурые и Чёрные. Был даже один Три дуба. И только Гуппер был просто Гуппером. Он старательно ввязывался во все неприятности, которые затевали его друзья, всегда кричал, когда кричали остальные, но так и остался просто Гуппером.

Так что его персональное наказание неким образом льстило ему и служило поводом для гордости. По началу. Но нескончаемый листопад превращал пятиминутное дело в бесконечное размазывание луж по двору.

За высоким забором, окружавшим и двор, и Дом, послышались задорные голоса и шлепанье множества ног. Парень вытянул шею, вглядываясь в щели между старыми досками. Замелькали серые мешковатые курточки, которые в Селении носили все, от мала до велика. Толпа весело пробежала мимо Дома, куда-то в сторону площади Зала Старших, так и не дав повода Гупперу оставить надоевшее дело и умчаться прочь.

Парень уныло вздохнул, нарисовал круг на грязи и принялся добавлять черты, пытаясь изобразить то ли тётушку, то ли корову.

– Ты чего здесь торчишь? – раздался звонкий голосок. Гуппер вздрогнул и размазал художества матерчатым лаптем.

– Я наказан, – пробурчал он и обернулся.

В створках больших ворот стояла Энни Фиалка, нетерпеливо теребя подол серого платья в руках.

– Там какой-то странник на площади речь толкает. – В её больших серых глазах плясали маленькие чертенята. – Пойдем посмотрим! Все там. Тётя Марта не будет ругаться.

Парень сделал вид, что оставляет недочищенный двор с неохотой и сомнением, и радостно побежал вслед за девочкой с фиолетовыми волосами.

Площадь перед Залом Старших была единственным во всём Селении местом, вымощенным камнем. В центре площади раскинуло свои могучие ветви древо Высшей Благодати, что оставили верховные как благословение для жителей. Древо цвело круглый год, украшая площадь лепестками всевозможных цветов и распространяя на всё Селение сладковатый аромат ванили.

Здесь было многолюдно и шумно. Жители толпились у порога Зала Старших, мешая разглядеть, что же, собственно, происходит.

– На любой вопрос! На любой! – громко вещал высокий мужской голос. – Всё, что происходит вокруг нас, всё, что происходит в мире, можно объяснить, не обращаясь к магии. Почему подул ветер, когда будет дождь. Можно предсказывать и приумножать урожаи. Можно даже сделать ночь светлее дня!

Толпа весело зашумела. Кто-то закричал «Завали пасть!», и этот крик был подхвачен десятком голосов.

– Оглянитесь вокруг, – не унимался оратор, – разве все окружающие чудеса можно списывать только на деяния верховных? Может есть что-то большее, чем течение эфира. Что-то доступное и для нас, людей!

Толпа зашумела еще громче. Раздались призывы заткнуть рот этому сучьему сыну и гнать долой из Селения, дурачка беспокойного.

Фиалка попыталась протиснуться вперед, чтобы увидеть виновника шумихи, но плотные спины зевак не поддавались. Девушка досадливо хмыкнула и уступила место Гупперу. Впрочем, его попытка так же не увенчалась особым успехом.

– Задумайтесь, – продолжал свою речь говорящий, – вдруг когда-то давно человечество не ухаживало за садами и не пасло скот, а управляло погодой, строило небесные замки и не зависело от воли верховных!

Над толпой повисло тягостное молчание, которое быстро перешло в поток угроз и призывов заткнуться. Мужчины постарше двинулись вперед, намереваясь скрутить баламута. Всё это только сильнее подогревало интерес ребят, и они отчаянно толкались, протискиваясь между кричащими селянами.

Их потуги пробраться в передние ряды зрителей были прерваны скрипом открывающихся дверей Зала. Массивные резные врата медленно распахнулись. Из Зала вышли двое. Высокий, статный мужчина в свободных одеждах небесно-белого цвета, с длинными черными, как смоль, волосами, и короткой ухоженной бородкой, и прекрасная женщина, с золотыми волосами, в узких кожаных штанах и свободной зеленой кофте.

При их появлении все голоса на площади смолкли. Жители почтительно склонили головы перед Старшими и отступили на несколько шагов назад. Гуппер и Энни, неожиданно для себя оказались впереди всех и увидели, наконец, нарушителя спокойствия. Им оказался высокий, тощий юноша, в пыльном сером плаще, с грязными, свалявшимися в ком волосами и странной, маленькой полумаской, похожей на разноцветные прутики, свернутые в знак бесконечности и совершенно не скрывающие его осунувшегося лица.

– Этот пришелец нарушает покой Селения, – обратился к Старшим один из зевак, в котором Гуппер узнал кожевника, Рябого Питера, очень уважаемого в Селении человека.

Черноволосый Старший смерил взглядом нарушителя и спросил:

– Так почему он еще здесь? Вы все знаете правила.

Тётка Мири, повариха, что готовила как селянам, так и Старшим, подняла голову и робко возразила:

– Но он просил укрытия. Не отказывать же бедному страннику в малой помощи?

Золотоволосая Старшая нахмурилась и подошла к говорившей.

– Ты хочешь, чтобы на наши головы пала кара Верховных?

Кухарка потупилась и отрицательно затрясла головой. Старшая кивнула и направилась к растерявшемуся оратору.

– Покинь это место и никогда не возвращайся, – её глубокий, пробирающий до костей, голос заставлял зевак всё ниже наклонять головы.

Юноша выпрямился, оказавшись на голову выше, чем пугающая женщина, и гордо вскинул подбородок.

– Я лишь делюсь своими знаниями.

Женщина закатила глаза, а черноволосый мужчина рассмеялся.

– Исчезни! Иначе я прикажу скрутить тебя и отправлю к Верховным!

Юноша возмущенно фыркнул, подобрал старый походный мешок и поплелся в сторону больших ворот, ведущих на торговый тракт. Хмурые взгляды селян сверлили его спину, отчего странник ссутулился и ускорил шаг.

Гуппер пялился на шагающую фигуру в пыльном плаще, задумчиво грызя ноготь большего пальца правой руки. Эта дурная, неискоренимая никакими тумаками и наказаниями привычка означала глубочайшую степень задумчивости.

– Вот же дурак, – весело пробормотала Фиалка, дергая Гуппера за рукав. – Пойдем, а то тётя Марта ругаться будет.

Паренек неопределенно хмыкнул и побежал обратно к Дому, оставив Энни удивленно хлопать серыми глазищами.

Дом пустовал – все были либо на полях, либо в садах. Гуппер быстро скидал свои скудные пожитки в заплечный мешок отца, утащил с кухни краюху свежеиспеченного хлеба и бутыль с водой. Затем натянул походные сапоги кого-то из многочисленных дальних родственников и поспешил в сторону тракта, стараясь не попадаться селянам на глаза.

Странника он нагнал в яблоневой роще, что раскинула свою благодатную тень в полумиле от ворот Селения. Путник неловко подпрыгивал, пытаясь сорвать несколько яблок, до которых еще не добрались руки сельских детей.

Гуппер остановился в отдалении, набираясь духу, чтобы подойти и начать разговор. Странник продолжал скакать вокруг яблони, отчего парнишке было очень сложно удержаться от смеха.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем странник заметил мнущегося на краю дороги парня.

– Чего надо? – хмуро спросил он, отряхивая плащ и старательно делая вид, что не имеет никакого интереса к яблокам.

– Ну, это... – Гуппер неловко топтался на месте, поправляя неудобный заплечный мешок. – Ты на площади говорил, что знаешь ответы на все вопросы. Это правда?

Хмурое лицо странника разгладилось, словно и не было недоверчивости и настороженности. Он широко улыбнулся, уселся под яблоней и, достав из своей походной сумки какой-то сверток, поманил парня подойти поближе.

– Я не знаю ответы на все вопросы, – сказал он, медленно разворачивая пёструю тряпицу и доставая из свертка разноцветную бумажку. – Но я знаю, где их можно найти!

Гуппер осторожно подошел, заинтересовавшийся ярким клочком. Он никогда не видел подобной бумаги: она блестела, радостно отражая солнечные лучи, и радовала глаз яркими красками.

Однажды, когда Гуппер был еще совсем сосунком, ему и другим малышам показывали большую иллюстрированную книгу сказаний о Верховных с цветными картинками. Но краски там были такие же бледные, как и воспоминания Гуппера о тех далеких днях. С этого же клочка блестящей бумажки на него глядели яркие, невероятно насыщенные цвета.

– Это место называется Кервард, – продолжал вещать странник, размахивая бумажкой перед носом Гуппера. – Оно находится в самом сердце земель Верховных и хранит все тайны нашего рода.

Гуппер как зачарованный смотрел на пёструю картинку, на которой были нарисованы дома. Но не глиняные и деревянные хижины Селения, а каменные, яркие, разноцветные, невероятно красивые. Таких домов он еще не видел.

– И ты идешь туда? – Гуппер ткнул пальцем в изображение.

Странник кивнул и убрал картинку обратно в свёрток.

– Я хочу узнать о прошлом людей, о мире вокруг. – Он откинулся назад, опираясь на ствол яблони и мечтательно прикрыл глаза. – Обо всем.

Гуппер снова вцепился зубами в ноготь большего пальца правой руки. Он отчаянно хмурил брови и морщил лоб, искоса поглядывая на погруженного в свои мечты странника.

– Возьми меня с собой?

Странник дернулся, вырванный из цепких лап сладостных грез, и удивленно воззрился на паренька.

– Зачем тебе это? – недавняя подозрительность вновь вернулась к нему.

– У меня есть свои причины, – уклончиво ответил Гуппер, теребя в руках ремень от своего мешка.

Странник внимательно осмотрел собеседника и неопределенно хмыкнул.

– Ну, хоть имя то скажешь?

Гуппер спохватился и быстро протянул руку в приветственном жесте.

– Меня зовут Гуппер.

– А я – Мартин.

– Просто Мартин? – радостно удивился Гуппер, надеясь на положительный ответ.

Странник скорчил недовольную гримасу и неохотно сказал, глядя куда-то в сторону:

– Ну, меня Странным прозвали. Мартин Странный. Но я был бы тебе очень благодарен, если бы ты называл меня просто Мартин.

Гуппер кивнул, разочарованно прощаясь с мелькнувшей надеждой на встречу с кем-то, таким же как он – не имеющим прозвища.

Мартин поднялся и задумчиво посмотрел на яблоки, висящие на высоких ветвях.

– Поможешь сорвать парочку?

Паренёк кивнул и, скинув сапоги, ловко взобрался по гладкому стволу яблони.

– Сколько надо? – спросил он, плавно раскачиваясь на ветке.

Мартин воровато оглянулся и, удостоверившись, что других свидетелей нет, сказал:

– Давай все, что сможешь.

Гуппер пожал плечами. Ему не было жалко кислых диких яблок, которыми в жаркую пору лакомились все сельские. Сладкие яблоки, которые шли в пищу и на заготовки росли в садах, а туда так просто не пробраться.

Стряхнув с ветки десяток спелых яблок, парень спустился и вновь натянул сапоги. Ему не терпелось убраться подальше от Селения как можно быстрее.

– Ну, пойдем?

Странник кивнул и взвалил свою сумку на плечо.

– И куда это ты намылился, Гуппер? – парень вновь вздрогнул от звонкого голоса.

Энни стояла на дороге, уперев руки в бедра, и обиженно глядела на Гуппера.

– Я ухожу, – пробурчал парень, стараясь выглядеть как можно более уверенным и серьезным.

– Тогда я пойду с тобой!

Гуппер замотал головой, пытаясь придумать наиболее вескую причину для отказа, но Фиалка уже всё решила. А если решила, то уже ни что не сможет её переубедить. Так что несколько раз беззвучно открыв и закрыв рот, парень обреченно вздохнул и махнул рукой.

– Вот и отлично, – Энни удовлетворённо кивнула и обратила взор на странника. – Вы, надеюсь, не против нашей компании?

Странник, заинтересованно наблюдавший за разыгравшейся сценкой, улыбнулся и ответил:

– Чем больше умов тянется к знанию, тем лучше.

– Она даже не знает, куда мы идем, – пробурчал хмурый Гуппер, топчась на месте и разглядывая землю.

– В место, где есть все ответы, – Энни улыбнулась и показала парню язык. – Я почти весь ваш разговор подслушала.

Гуппер обиженно надулся, а странник рассмеялся и скомандовал:

– В путь, новые друзья. Меня, кстати, Мартином зовут.

Фиалка представилась, вежливо пожав протянутую руку и спросила, не скрывая удивления:

– Просто Мартин?

Странник чертыхнулся и ускорил шаг, оставив Гупперу объяснять девушке его отношение к прозвищу.

==========

Глава 2 ==========

Дорога, а точнее широкая вытоптанная тропа, вела через обширные поля дикой пшеницы. Мартин молча шагал впереди, иногда оглядываясь на плетущихся позади ребят. Гуппер неловко перекидывал походный мешок с одного плеча на другое, ругая себя за поспешные сборы. Он уже начал сожалеть о принятом решении и с каждым шагом становился всё мрачнее и несчастнее.

Зато Энни сияла довольной улыбкой и бодро подскакивая рядом с Гуппером. Её легкие тряпичные тапочки, которые в Селении носили все, кто не работал на полях или в садах, поднимали целые фонтаны брызг, когда девушка неосторожно наступала в одну из многочисленных луж.

– Тебе нужна другая обувка, – пробурчал паренёк, глядя как быстро буреет, намокая, её обувь.

– Я себе лапти сплету, когда привал будет, – отмахнулась Энни, продолжая весело скакать вперед.

Гуппер фыркнул и ускорил шаг, догоняя странника.

– А где находится Кервард? – спросил он, поравнявшись с Мартином.

Странник улыбнулся, неопределенно махнул рукой вперед, поплотнее запахнув измятый плащ, и что-то неразборчиво пробормотал. Такой ответ погрузил Гуппера в еще большее уныние и нерешительность. Он оглянулся назад, где за мельтешением фиолетовой копны еще виднелась яблочная роща и большие деревянные ворота. Грязный двор Дома, где остались его рабочая ветка и куча неубранных листьев, показался ему родным и манящим, а грозное лицо тётушки Марты – милым и любимым.

– Там что-то скачет! – удивленно воскликнула Фиалка и ткнула пальчиков в сторону Селения.

Печальные думы отпустили Гуппера, и он присмотрелся и разглядел несколько невысоких фигур, быстро несущихся по дороге. Они были еще очень далеко, чтобы можно было разглядеть детали, но огненно рыжие головные уборы видно было и на таком расстоянии.

– Вот дерьмо! – выругался Мартин, всмотревшись в указанном направлении. – Бежим!

Гуппер хотел было спросить, почему нужно бежать, но когда он обернулся, то увидел странника, скачущего огромными прыжками со всей возможной скоростью.

– Не тупи! – крикнула Энни, огибая замершего паренька и бросаясь вдогонку за Мартином.

Гупперу ничего другого не осталось, кроме как бежать что есть сил следом. Бегать ему было не впервой – в Селении не так много развлечений, в основном беготня с друзьями да мелкие пакости, после которых приходилось быстро уносить ноги. Так что странника ребята нагнали быстро.

Прыти Мартина хватило не надолго. Он побагровел и стал задыхаться, а длинные ноги неловко спотыкались и не хотели больше бежать вперед.

– Может... может, они отстали? – Мартин с трудом выплевывал слова, пытаясь обернуться на ходу и не потерять ускользающее равновесие.

Энни, бодро перебиравшая ногами рядом, ловко обернулась и развеяла его надежды:

– Нагоняют. Шустрые какие!

Гуппер, которому порядком мешали чужие сапоги и неудобный мешок, немного отстал от легконогой девушки. Желание плюнуть на эту непонятную беготню и остановиться росло с каждой секундой. Но он не мог проиграть какой то девчонке, не мог сдаться раньше, чем это сделает Фиалка. Иначе какой же он мужчина! Прозовут бабой, и будет он всю жизнь Гуппером Бабой ходить!

Эти мысли подгоняли Гуппера пуще, чем палки тётушки Марты, заставляли искать способ выгодно выделиться. Впереди замаячили зеленые пики елей и паренек, ткнув в них свободной рукой, крикнул:

– Давайте в лес! На дороге негде спрятаться!

Предостерегающий крик Энни был подавлен радостным возгласом странника:

– Да! В лес! Быстро в лес!

Мартин бросился в сторону появившегося подлеска, неуклюже перепрыгивая через ямы и кочки. Гуппер побежал за ним, оставив Энни что-то кричать им вдогонку.

До подлеска пришлось добираться по бездорожью. Бежать через высокие заросли пшеницы в неудобных сапогах было трудно, но азарт гонки уже захватил Гуппера, а Фиалка вновь догоняла оторвавшихся парней.

За подлеском начинался настоящий бурелом. Толстые стволы деревьев переплетались в причудливых танцах, делая передвижение через лес проблематичным делом.

Странник с разбегу перемахнул через поваленную ель и, зацепившись сапогом за торчащий сук, распластался по земле. Гуппер остановился рядом, пытаясь перевести дыхание. Через мгновение их нагнала Энни.

– Что теперь? – спросил паренек, когда странник наконец смог отлепить лицо от ковра из опавших иголок.

– Нет сил... – только и смог выдавить из себя Мартин.

Энни выглянула из-за ели и задумчиво хмыкнула.

– Что там? Они нагоняют?

– Неа, – Фиалка отрицательно тряхнула головой. – Остановились.

Гуппер подошел к ней и выглянул из-за дерева. Преследователей было семеро – семеро невысоких, плотных мужчин в зеленых одеждах. То, что ранее паренек принял за шапки, оказались необычайно яркими рыжими волосами. Преследователи неуверенно топтались у самого подлеска, зло поглядя в сторону спутников, и громко переругивались между собой.

– Ну, что там? – вяло поинтересовался странник, безуспешно пытаясь подняться на ноги.

– Какие-то карлики, – ответил Гуппер, продолжая разглядывать преследователей. – Стоят на краю леса и почему-то не решаются зайти.

Энни фыркнула.

– Потому что бояться. И нам следует! Это же Мертвая чаща!

Гуппер ощутил, как пробежал холодок по спине и все волоски на теле встали дыбом. Один запрет из невероятного множества правил, вдалбливаемых Старшими в головы селян, гласил: никогда, ни за что на свете не заходить в Мертвую чащу. Почему это было запрещено, никто не объяснял, но из всех, ходивших вокруг этого места, слухов следовало одно – кто зашел в этот лес, тот уже не выйдет на свет.

Мартин, наконец поднявшийся с земли, выглянул, чтобы увидеть преследователей.

– Что, ублюдки, съели? – радостно закричал он, увидев их хмурые лица. – Проваливайте!

Странник демонстративно выкинул вперед руку с оттопыренным средним пальцем. От этого жеста, которого раньше Гуппер никогда не видел, преследователи пришли в бешенство. Они подпрыгивали, размахивая увесистыми кулаками и пискляво орали ругательства, но ни один из них не переступил невидимой черты, отделяющей лес от остального мира.

– Не зли их, – сказала Фиалка, с укором смотря на Мартина. – И нечему тут радоваться!

Гуппер стоял, парализованный страхом, прислушиваясь к шорохам и скрипу ветвей, что доносились из тёмных глубин леса. Ему казалось, что из тени на него смотрят злые, холодные глаза, оценивая и уже примеряя его бренное тело на роль главного блюда.

– Ну и что будем делать? – не унималась Фиалка.

Она утянула странника обратно за дерево и принялась нетерпеливо мять подол своего серенького платья.

– Нужно выбираться отсюда! Тут нельзя находиться.

Мартин провел рукой про всклокоченным волосам и оглядел непролазный бурелом, раскинувшийся вокруг.

– Назад, на дорогу, нам точно нельзя, – сказал он, невольно ёжась. – Эти ублюдки не отступят.

Гуппер продолжал стоять статуей, не в силах побороть свой страх. Он не замечал ничего, что происходило вокруг, и смотрел только в глубь леса, выискивая в переплетениях веток мерзких чудовищ.

– Гупп! – окликнула его Фиалка. – Нет времени отсиживаться! Надо найти выход.

Её звонкий голос подействовал лучше, чем ушат холодной воды, которым тётушка Марта будила тех, кто любил проспать побудку на жатву. Парнишка вздрогнул, стряхивая с себя цепкие путы страха, и обернулся к остальным.

– Может, пройти вдоль леса, пока не сможем опять выйти на дорогу, – предложил странник, разглядывая завал из деревьев. – Если будем двигаться тихо – сможем одурачить этих рыжих козлов.

– Кто это вообще такие? – Гуппер старался не смотреть в сторону леса. – Почему нам надо убегать от них?

Мартин скорчил кислую рожу и театрально вскинул голову.

– Знание всегда преследуется теми, кто его боится.

Энни фыркнула, стараясь не расхохотаться. Гуппер же непонимающе переводил взгляд то на неё, то на странника. Его вытянувшееся от недоумения лицо вызвало у Фиалки новый приступ хохота, который таки прорвался наружу.

В ответ на её заливистый смех со стороны дороги послышались разъяренные крики и звук ломающихся ветвей. Мартин резко подскочил к краю их укрытия и так же резко отпрянул назад.

– Они прутся через подлесок! – в его голосе звучали панические нотки. – Бежим!

И он бросился проламываться через цепкие кусты в глубь леса.

Энни попыталась выкрикнуть что-то предостерегающее, но треск ломаемых ветвей и злобные крики, раздававшиеся за спиной, оставляли мало времени для раздумий. Гуппер схватил ее за руку и побежал следом за странником.

==========