Текст книги "Злыднев Мир.-2 Империя.(СИ)"

Автор книги: Егор Чекрыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 54 страниц)

Разговор начался тяжело, с намеков, недомолвок, и прощупывания собеседника. Но с дядюшкой Кастием в такие игры долго не поиграешь…, если он сам этого не захочет, – Старый Ловец потребовал прекратить ходить вокруг да около, и сказать все прямо.

– Э-э-э…, понимаешь дядюшка…. Ты вот не задумывался, почему я побеждал этих колдунов? – …Можно сказать, что мои успехи на этом поприще…, – они как бы это сказать…., объясняются тем что я и сам обладаю некоторыми способностями….

– Ты что, – сам колдун?

– Ну, я бы так не сказал…. Есть другие названия…. Да и как мне сказали, чтобы быть настоящим колдуном, надо было учиться этому с самого детства…. И я, если бы прошел такое обучение, – им бы и стал! Вот.

– Ну, что у тебя есть всякие там способности я и раньше знал…. Я же тебя сам сколько по плацу с мечом да кинжалом гонял. Это для меня не новость…. Иногда ты можешь двигаться быстрее, чем это дано человеку…. Иногда прыгнув, можешь прямо в полете направление сменить, а такое обычному человеку не под силу…. Это и есть твое колдовство?

– Ну что-то вроде этого.

– Тогда это твое колдовство не такая уж и новость. …Я знаешь ли, – разных людей встречал…. Иные могли и похлеще дела вытворять!

– …А с крыши Дворца Понтифика спрыгнуть и в живых остаться, могли?

– А ты прыгал?

– С Дворца нет, а со скалы таких же размеров…..

– Вот с Дворца лучше и не прыгай. А то сожгут как колдуна. …Или ты пробовал в костре посидеть да живым остаться?

– Шутишь дядюшка? …Ты это как-то слишком легко принял. Учитывая что твой брат, и сам погиб от рук колдунов….

– А ты правда убил того кто это сделал?

– Да.

– Тогда все в порядке. ….А насчет Колдунов…. Когда это все только начиналось, я по приказу Генерала наводил справки, покопался в наших Архивах, да и со жрецами поговорил…. По Империи много народа шляется со всякими способностями. Коли человек не дурак, и не выпячивает их как павиан красную задницу, – его особо никто и не замечает. ….А в Службу, стараются только таких и отбирать…. Тебя вот например…, или меня.

– Тебя???

– Меня. Я вот тоже с детства щустер да ловок был не по годам, меня, еще прежний Аттий в Цирке увидал и выкупил…. А уж в Школе, из меня Ловца сделали…. Все Генералы этим занимаются, – приглядывают за талантливыми да смышлеными детишками, и отдают их в обучение…. А уж в Школе наставники в них все лучшее развивают…. Так это и работает!

…Или ты до сих пор думаешь, что попал туда только потому что мы тебя пожалели? …Кстати, я тут как-то, лет десять назад одного жреца разговорил, который раньше у Хранителей служил…, так в Хранители тоже стараются брать тех кто что-то особенное умеет…. Иногда читать учится быстро. Иногда пишет красиво…, а иногда и с Дворца Понтифика прыгает….

– А мне об этом почему никто не говорил?

– Мал ты был еще такое знать! Да и способностей этих у тебя было многовато. Обычно ведь что-то одно проявляется. А ты ведь и головой и телом, – всем обычного человека превосходил. И в бою тебе равных не было, и науки ты будто губка впитывал, а по стенам лазал как кошка, и голову мог любому задурить и ножи метал, и…. Так что Генерал Викт сказал, что тебя попридержать было бы не лишним…. Вот мы тебя рассказы про Хранителей и кострв, вместо якоря повесили. Чтобы Страх тебе привычкой и добрым советчиком стал.

…А кто это тебе про обучение на колдуна рассказывал? – Дядюшка как всегда выделил из сказанного Аттием Бузмой главное, и выбрав момент когда тот малость расслабился, – выстрелил вопросом.

–…Ну…, – Аттий Бузма решил быть честным. – Тот старик в пещере на Южном Пути. Перед тем как я в него выстрелил.

– Тот который тебя за своего внучка принял?

– Да. Но ведь ты не думаешь что я….

– А почему бы и нет? Раз ты к колдовству такой способный. Может в тебе и правда его кровь плещется. Так ты его убил?

– Засадил стальной коллопский болт прямо в грудь….

– Ну и хорошо…. Почему ты раньше про это не говорил, – догадываюсь. А вот что он тебе еще дельного сказал? Ведь что-то сказал? – По глазам вижу.

– Сказал что те колдуны, что сейчас в Империю лезут очень слабые, и я против них устоять могу, и даже победить. …Знаешь дядюшка…, а я ведь и впрямь особенный….

– Сказал же, – знаю…. Я ведь за тобой сколько лет приглядывал….

– Я ведь и впрямь всамделишный колдун!

– Хм… Покажешь чего-нибудь потом?

– Я серьезно!

– Верю. Чего ты кипятишься? – Верю, потому что знаю, насколько ты необычен.

–…Я недавно одного колдуна убил только лишь одним своим желанием…..

– Я и говорю, – «Здорово!». …Так значит ты этих, что сейчас против нас идут, – тоже можешь так…, одним желанием?

– Не знаю…. – Аттий Бузма призадумался, попытался воссоздать то свое состояние, когда он прикончил Кабиргея, незримым сгустком своей ненависти…. Почему-то не получилось…. А даже если бы и получилось, – он не видел, и не чувствовал мишени куда можно было выстрелить своей яростью, и понял что выглядит глупо. – Нет. Пожалуй что не могу. – Признался он. – Мне их для этого видеть надо. ….Но я их чувствую…. Когда они колдуют.

–…В вот это уже что-то…. Значит все то что ты про колдунов на поле боя сказал, – правда?

– Конечно. – Искренне удивился подобному вопросу Аттий Бузма. – А иначе зачем бы я….

– А мало ли. – Пожал плечами дядюшка Кастий. – Может ты зазнобу свою пожалел, и решил ее так выгородить. Мол не она это дурила, – это ее злые колдуны охмурили…. …Потому я сейчас поезжу по окрестностям, цветочки пособираю, на травке поваляюсь, сонетик любовный сочиню…. А потом приеду, и скажу что всех колдунов убил, а значит Наследница теперь свободна и ни в чем ни виновата!

– Хм…. Ну ты и скажешь, – сонетик, – хмыкнул Аттий Бузма. А потом мысленно представив что валяется на травке, улыбнулся. –А ведь здорово бы было на травке поваляться. …Только ведь согласись, – это самое логичное объяснение ее безумствам! Не могла она сама поступать настолько глупо…. Своевольно…, безрассудно, – это еще куда ни шло…. Но столь откровенно глупо??? Даже не обращая внимания на то что она отнюдь не дура, – ее обучением занимались лучшие Наставники Университета…, хоть крупицу разумности, смогли бы привить.

– Ага. Я давно понял куда ты клонишь, – «Неужто хочешь братскую кровь проливать…?». – Фыркнул дядюшка Кастий. – Все пытаешься придумать как свою зазнобу из под меча убрать. …Только вот скажи-ка, – а Колдунам-то зачем заставлять ее такие глупости творить, коли они ее в оборот взяли? Им наоборот, надо ее на Трон посадить, да за широкой спинкой трона, делишки свои крутить.

–…А может им просто большая Смута нужна…. Или это они мне помогают?

– Смута? Когда и так властителя под свою руку взял? – Чему тебя в Школе учили? – Тут наоборот, – тишь да гладь нужна. Чтобы никто твоей марионетке в суматохе вокруг трона ниточки не пообрывал, или занавес не откинул, из-за которого ты куклой своей управляешь. …А с какой стати им тебе помогать?

– Ну, я тут имел с ними один разговор…. Наврал с три короба, советуя держаться от Империи подальше. – Тут Аттий Бузма, вкратце передал суть того разговора с Колдунами. – Вот может они и решили, устроить большой бардак, чтобы посадить меня на Трон, в надежде, что я им открою сюда дорогу.

– Оно конечно, – такое возможно…. Только ведь если они и так аж даже в Имперские легионы пролезли…, – зачем им ты?

– …Вот и я об этом всем дядюшка Кастий, голову ломаю…. Надеялся что хоть ты мне чего подскажешь….

– Надо в Город пробираться…. – Решительно рубанул рукой по воздуху дядюшка Кастий. – Тебе и мне…. Поближе к Северной Ограде, а лучше и внутрь…. Если ты там этих нелюдей учуешь, – значит и впрямь они во Дворце гнездо свили, а если нет…, значит будем дальше думать. …Только вот у меня сейчас ни одного пути надежного нету, но что-то да придумаем….

– А когда идем? – Загорелся идеей Аттий Бузма. – Надо думаю побыстрее. Пока Укар шевелиться не начал…. Лучше завтра с утра в путь и тронуться…. Я кстати один ход знаю…. Старая контрабандистская лазейка. В окрестности Порта придем на рыбацкой лодке, а дальше уж….

– Только я вас двоих не отпущу! – Раздался негромкий голос из-за их спин. Заговорщики оглянулись, – громадный Торус, умевший подкрадываться тихо как кошка, оказался у них за спинами.

– Что ты слышал? – Благодушно улыбнулся дядюшка Кастий, расслабленно бросая руки вниз, поближе к кинжалу.

– Достаточно…. Я тоже учил этого парня за меч держаться. И тоже знаю, насколько он необычен…. Да и сам я не прост…. Так что нам троим, самая дрога в Город, на колдунов поохотиться.

– …Я был бы только рад, иметь за спиной такую поддержку…. – С сомнениям глядя на Торуса, задумчиво сказал Аттий Бузма. – Но ты очень большой…..

– Мы еще в Порту? – спросил дядюшка Касиий, внимательно оглядывая подсвеченный ниже факелом Аттия Бузмы люк.

– Нет. Уже на складах, позади Рыбных Рядов….

– А куда ведет этот ход дальше? – Дядюшка показал в сторону змеящегося дальше, туннеля, проглатывающего неяркий свет факела.

– Помойка на Восточной Стороне…. Хм…. Моя вероятная Родина. Но навестим мы эти памятные места чуть позже…, когда ностальгия по ним, станет для меня совсем уж невыносимой…. Лет так через тысячу.

– А что там наверху?

– Раньше был заброшенный склад…. Я тут, честно говоря не был уже лет двадцать…. Но ты заметил что ходом этим явно продолжают пользоваться? Так что вряд ли наверху нас ждет тупик, или засада. Торус, поднажми-ка….

– Торус протиснулся под люк, отодвинув тщетно пытающегося открыть выход, низкорослого Аттия Бузму, надавил, напрягся, люк заскрипел.

– Стой…. – Тихонечко приказал дядюшка Кастий. – Тут защелка тайная есть…. Ну-ка…. Он достал набор отмычек и каким-то хитро изогнутым прутиком начал осторожно шарить вдоль щели…, что-то тихонечко щелкнуло и люк откинулся.

–…А раньше такого не было. – Как бы оправдываясь, сказал Аттий Бузма, и тихой змеей скользнул в люк. Его окружала кромешная тьма…. Что и не удивительно. Стояла ночь, а склад был пуст. Однако он словно бы видел этот склад…. Не благодаря колдовству, а благодаря памяти. Именно с этого склада и начался его долгий путь наверх…. Вот там вот, в углу за ящиками, он Аттий Бузма провел не одну ночь… А вон где-то примерно тут, вступил в переговоры с Кастетом, позже приведшие его в Банду Шакалов… Однако, сейчас не до воспоминаний детства. Он Прислушался, и не почувствовал в помещении ни единой живой души. – Тут чисто. Можно вылезать, – негромко сказал он, отступая чуть в сторону. Его спутники мгновенно оказались рядом, двигаясь столь же беззвучно.

– Переоденемся сразу. – Предложил дядюшка Кастий.

– Привлечем лишнее внимание. – Возразил Аттий Бузма. – Богатые купцы, посреди ночи по Рыбным Рядам не шляются….

– Ты давно на свою рожу глядел? – Спросил в ответ дядюшка Кастий. – Из тебя рыбак, как из хомячка, тягловый буйвол. – Один опытный взгляд на наши нежные ручки, или гладкие морды, и тогда мы уже точно окажемся за Северной оградой. Только где-нибудь в подземельях. А пара купцов в сопровождении охранника, – они конечно запомнятся, но такого уж пристального интереса не вызовут.

– Ладно. Как скажешь. – Аттий Бузма согласился с более опытным Ловцом, и распаковав один из тюков, начал переодеваться в костюм подходящий небогатому купцу, или приказчику большого Торгового Дома. Его товарищи сделали то же самое, и через несколько минут, из дверей склада тихонько выскользнул богатый купец, в сопровождении несущего какой-то тюк приказчика, и сопровождающий их здоровенный охранник. Вид этого охранника был столь внушителен, что на всем протяжении от Рыбных Рядов до Большого Тракта, к купцам не пристал ни один бродяга, нищий, или воришка. Что дало Аттию Бузме, неплохо знакомому с местными нравами, лишний повод порадоваться тому, что он согласился с предложением дядюшки Кастия нарядить Торуса охранником. Сам-то он поначалу возражал против этого. Внутри Города, купцы ходят с охраной только или поздно ночью, или имея при себе достаточно большие ценности. И потому охранник привлечет к ним, ненужное внимание ротозеев, или даже кого посерьезнее. Но дядюшка Кастий, резонно заметил что из Торуса купца не сделать. Все в нем выдает человека военного, с выправкой привычного к доспеху тела, и мощными руками опытного мечника…, выдать его купца было нереально, особенно учитывая что науку лицедейства и вранья он не изучал.

Аттий Бузма и сам ловил себя на мысли, то с некоторым трудом изображает неторопливо-расслабленную походку непривычного к долгим переходам горожанина, и якобы согнутую благодаря сидению над бухгалтерскими книгами спину. Все-таки прошлый год, проведенный в походах, когда иной раз доспехи не удавалось снимать даже на ночь, выработал у него новые привычки. Впрочем, пока было еще достаточно темно, и время привыкнуть к новой личине еще было….

Неторопливой походкой они прошли по Большому Тракту. С каждым пройденным кварталом, – дома вокруг них становились все богаче, выше и нарядней. Лачуги бедноты сменились домиками ремесленников, потом пошли дворы богатых владельцев мастерских, и купцов Третьей Гильдии…. Тут уже надо было быть поосторожнее. В этих кварталах помимо городской стражи, были и собственные охранники, присматривающие за порядком, да и каждый встречный, или не вовремя выглянувший из окна человек, нес потенциальную опасность.

Тут то и таилась самая большая опасность их пребывания в Городе. Несмотря на то, что Город был огромен, а число его жителей весьма велико…, но затеряться среди них, было не так-то и просто. Общество было поделено на Касты, а внутри, каждая каста делилась на Гильдии, Цеха, ватаги, артели, и прочие составляющие. Словно огромный склад, поделенный на множество непроницаемых клеточек-ячеек. Перебраться из клеточки в клеточку, было почти невозможно. Сословные различия настолько глубоко укоренились в обществе, что купца Второй Гильдии, равного по богатству купцу, допустим Первой или Третьей даже надевших одинаковые одежды, легко было отличить по сдвинутому на затылок колпаку или шапке, подвешенному на правую половину живота кинжалу, или особому узлу на сандалиях. Эти привычки вбивались намертво еще в детстве. И если в Порту, или в Рыбных Рядах, для большинства встречных купец был лишь купцом. Тут, в кварталах купцов, каждому встречному важно было узнать к какой Гильдии принадлежит встреченный собрат по ремеслу, чем торгует, к какому Торговому Дому принадлежит…. И скрыть свой статус или происхождение от привычного к подобным мелочам взгляда, был нереально.

…Империя была поделена на клеточки, а внутри каждой из них, все друг друга знали, а значит затеряться было почти невозможно.

Это Торус вчера сильно удивлялся тому сколько времени Аттий Бузма и дядюшка Кастий уделяют выбору того под видом кого они проникнут за стену. Ему то казалось что важнее всего, – «Как проникнут», и «Что будут там делать». А эти двое час за часом обсуждали вопрос – «За кого себя выдать?». Аттий Бузма поначалу предлагал что-нибудь достаточно экзотическое, вроде оставшихся без труппы актеров, или вообще, – иностранных купцов. Надеясь скрыться за внешней непохожестью на всех. Но дядюшка Кастий резонно отметил, что Чужак, по-любому привлечет к себе больше внимание. За иностранцами в Империи следят особенно пристально. А среди актеров, – все вообще друг дружку знают очень хорошо, и разоблачение наступит в тот же момент, когда они повстречают собрата по цеху.

Так что после долгих споров, они все же пришли к выводу, что купцы, это наилучший вариант. Не идеальный, ибо все дороги Империи сходились в Городе, а значит, какой бы отдаленный пункт своего проживания не назовешь, всегда есть риск нарваться на «земляка» и быть разоблаченным. Но все же личина купца была наиболее подходящей, во-первых, в силу того что уже была им обоим привычный. А во-вторых, – купцы, особенно Второй Гильдии, постоянно пребывают в разъездах и путешествиях, так что новое лицо купеческого звания, привлечет к себе меньше внимания, чем новый мастеровой, или солдат.

…Так, они неторопливо дошли до Торговой Площади, все кварталы вокруг которой были застроены различными гостиницами, от самых дешевых, рассчитанных на караванщиков, и до дорогих, в которых не побрезгует остановиться даже Благородный…. Гостиница которую выбрали они, была прямо скажем средней руки. Даже больше того, – самая средняя из средних. Но даже и там, прежде чем заселиться в снятые комнаты, им пришлось выдержать небольшой допрос. Вроде ничего важного, – Имена, Торговые Дома, Гильдии, на каком корабле или с каким караваном прибыли, по какой необходимости…. Соврать было легко. Только все эти сведения не позднее чем завтра к вечеру поступят в Ловчую Службу, Стражу и Понтификат…, и будут проверенны. Может сразу, поскольку хозяин гостиницы видит их впервые, и наверняка сделал об этом соответствующую пометку…., а может через пару недель, ведь наплыв гостей в Город сейчас особенно велик. Но все равно, – срок их пребывания в данных личинах закончится, не далее чем до завтрашнего утра. А там, либо менять личину, либо убираться из Города. Однако «засветиться» все равно пришлось, – пребывать в Городе не имея пристанища, еще опасней. Ибо человек без жилища, – это бродяга, и каждый Стражник вправе задержать человека не способного показать соответствующий билет, и сдать его в ближайший Околоток, для выяснения личности.

Утро расцветало, горожане начинали суетиться, торопясь сделать как можно больше дел до наступления полуденной жары, однако Торус, несмотря на свои возражения, был оставлен в гостинице, отсыпаться. Ходить среди бела дня с охранником было не принято…. Да и слишком опасно было столкнуться с представителями Гильдии Охранников, не имея удостоверяющей статус татуировки на предплечье.

…А пожилой купец с молодым приказчиком, едва умыв с дороги лица и руки, и выпив по чаше освежающего разбавленного вина, отправились по делам…. Город только просыпался, но раннее утро, – не оправдание для потери денег. Так что едва лишь старый и юный спутники постучали в двери одной из лавок, им немедленно открыли, и спустя десяток минут, молодой вышел из лавки уже в белой мантии Поступающего в Университет. Теперь это уже явно был не купец с приказчиком. А отец или дядя, сопровождающий своего молодого родственника для поступления в Университет…. Да и неудивительно, – в начале осени начиналась пора Записи на Учение, и подобными фигурами в белых мантиях были забиты все улицы вокруг данного учебного заведения. И что самое замечательное, подобная мантия могла лежать на плечах и Благородного Юноши, и купцы, чиновника, и сынка зажиточного мастерового…, да хоть и сына подмастерья, сумевшего зачем-то накопить деньги на обучение своего отпрыска. Белая, по мере перехода с курса на курс, превращающаяся в серую и коричневую, мантия, была одной из немногих лазеек между клеточками-ячейками Империи. Увы, превратившись в черную, – профессорскую, она навсегда запирала своего владельца в клетке Ученого сословия….

Выйдя из лавки, они дошли до Университета…, пока дядюшка Кастий ходил узнавать условия Записи, его «племянник» пошел гулять по территории Университета. Площадь которую занимал Университет была весьма немаленькой, и посмотреть тут было на что. Ведь Университет тут существовал еще до появления Империи. Не всякий город, мог похвастаться такими же размерами и такими огромными и древними зданиями. А уж историями…. – Почти каждый дом, каждая дорожка или дерево тут были связанны с какой-нибудь историей, а то и легендой. За несколько мелких монеток, любой небогатый студент готов был провести экскурсию по своей Альма-матер, рассказав самые известные легенды, самые трагические, смешные, или пафосно-возвышенные байки и анекдоты. …Вон там стояло здание, в котором жил самый Первый Мэр в пору своего обучения в Университете. Подумать только. А ведь тогда он тоже был обычным студентом, и носил наверное такую же мантию, как и мы! …А вот в этой аллее встречались Жулео Каппулс и Рометта Монтека, пьесу о трагической любви которых можно посмотреть в Театре Возвышенной Драмы за полцены, если сослаться на имя своего гида…. А вот тут, – факультет Богословия, на котором учился знаменитый Альфон Жуан, чьи победы над женщинами вошли в легенды…. Говорят за первые пять лет обучения в Университете он совратил две сотни девственниц и наставил рога пяти сотням мужей…. На той скамейке сидел…. То дерево посажено в ознаменование…. Если по какой-то трагической случайности выбоина на дорожке, или вновь разбитая клумба не имела собственной древней истории, – талантливый гид сходу выдумывал новую, и преподносил зачарованному слушателю в виде старинной легенды….

Увы, – вновь прибывший абитуриент, как-то умудрился избежать столь познавательной лекции, и очень быстро оказался в той части этого почтенного заведения, что примыкала к Северной Ограде, где и бродил по дорожкам в полном одиночестве, словно бы прислушиваясь к чему-то….

– Ну что? – Спросил спусти часа три дядюшка Кастий, встретившись с «племянником» в заранее оговоренном кабачке.

– Ничего…. – Ответил тот, жадно прикладываясь к чаше с вином. Денечек выдался весьма жарким, а пройтись по каменным мостовым пришлось немало. – А у тебя?

– Вот. – Дядюшка Кастий бросил на стол лист пергамента. – Записал тебя на факультет Философии…. Изрядную сумму денежек отвалил, между прочим. Так значит ничего?

– Пока нет, но чтобы быть уверенным во всем, надо попасть внутрь…. Про Северную Ограду рассказывают разное. Кто знает, какие тайны она способна скрывать.

– …Или тебе очень хочется в это верить…. Впрочем ладно. Пара денечков у нас еще есть, пока ты «проходишь очищение в палатке Жрецов». Значит идем дальше?

– Ага…. Пора и нам с тобой дядюшка заручиться расположением богов….

– Ох…, не шутил бы ты так. Их расположение нам сейчас очень даже не помешает. Не говоря уж о том на что ты меня уговорил…. – Слишком уж многим в Городе известны наши физиономии, особенно твоя.

– Моя физиономия, за время в Горах изрядно огрубела и отощала. Да и без всех этих завитушек на голове, притирок и подмазок, которыми меня пичкали придворные куаферы и парфюмеры, я на себя старого мало похож. А столь почтенная бородка и лысина, скроет твою внешность от большинства знакомых…. Старого дядюшку Кастия разглядят разве что Ловцы…, но ты сам говорил что они по большей части за нас.

– За нас-то они конечно за нас…. Но пользоваться их прикрытием я тебе по-прежнему не советую. За Северную Ограду они нас все равно не протащат. А риск что попадем на предателя слишком велик. Если тебя схватят, – всему Бунту конец. Так что лучше будем действовать сами.

– Ладно. Сами так сами…. Пошли тогда?

Они пошли, и обогнув ограду Университета, через час с небольшим вошли в ворота Понтификата. Смешавшись с толпой паломников, заговорщики пошли по обычному кругу Храмов Двенадцати Богов оставляя немалые пожертвования, и вознося молебны за удачу. Потом пообедали в одном из кабачков при храме, кружка шшаца в котором стоила словно праздничный обед, где-нибудь в Горах. …Записались на завтрашний Торжественный Молебен, и даже заселились в одну из храмовых гостинец. (Дядюшка Кастий только с грустью поглядел на изрядно похудевший кошель).

Торусу была послана записка с инструкциями, после чего они, попреки обычаю других паломников, предпочитающих тратить оплаченные немалым количеством золота минуты пребывания в этой Святыни с пользой для души, завалились спать.

– Ну что там?

– Сейчас…..

– Дядюшка Кастий, чего ты там возишься…, простейший же замок.

– Злыднева жопа…. Руки у меня дрожат…. – Окрысился дядюшка Кастий, почти не стесняясь признаваться в своей слабости.

– Ну так давай я.

– На. Бери. – Он кинул Аттию Бузме свою связку отмычек. – Только потом не вздумай мне еще хоть раз ляпнуть что не собираешься становиться Мэром…. Я, после совершенного тут святотатства, этого точно не переживу.

– Ладно. Не скажу. Но ты сам об этом догадаешься, когда я улепетну за Горы, а Трон останется вызывающе пустым…. Готово. Можно заходить.

…Проснулись заговорщики за несколько минут до того, как специально предупрежденный служка явился разбудить их. Собственно говоря, – будить постояльцев перед утренним или вечерним молебном было для него делом привычным, и весьма доходным. Мало кто из жителей Империи мог позволить себе снять комнату в гостинице при Понтификате, и проспать Молебен…, – слишком дорого.

–…Ну как? – спросил Аттий Бузма дядюшку Кастия…. – Я не кажусь слишком толстым?

– А какая разница? – спросил тот в ответ, оторвавшись от умывальной чаши и глянув на своего ученика. – Вряд ли тебя так уж хорошо запомнили…. Побудешь немного толстым.

На Аттие Бузме была его белая ученическая мантия, а под нее ему пришлось поддеть темно-серые штаны и куртку купеческого приказчика…, а под них…. В общем, он и правда выглядел слегка полноватым, и заранее томился нехорошими предчувствиями, при мысли о том как будет ходить по жаре, или стоять в душном храме, во всех этих тряпках…. Однако, – делать было нечего, – Белая Мантия, не самый лучшая одежда для разведки во вражеском тылу.

…Возле Главного Храма Двенадцати Богов, они купили белого голубя…, по цене молочной коровы. Без жертвы соваться к богам и жрецам, было как-то непринято, а бухгалтерия Понтификата хорошо умела считать денежки, и оценивала Святость данного места, по самой высокой цене. – Да и как же иначе? – Если уж кто собрался изложить богам свою просьбу в Главном Храме, можно сказать, – напрямую в их божественные уши, – значит должен раскошеливаться.

… Как и ожидалось, Аттий Бузма тут был не единственный кто пришел в Белой Мании. Приступая к такому важному и значительному шагу в жизни, как обучение в Университете, – лучше заранее заручиться поддержкой богов, не жалея при этом средств. Очень уж много трудностей, и даже опасностей, подстерегают молодого человека, впервые вырвавшегося из-под родительского крова, на широкий и вольный простор Университетской Жизни. И возможность быть убитым или обворованным, в этом списке отнюдь не главные…. Свободная, лихая и веселая студенческая жизнь, – частенько предоставляет возможность, вместо почтенного и уважаемого Пути завещанного предками, свернуть на какую-нибудь кривую дорожку усеянную шипами и нечистотами. Недаром среди солдат, гладиаторов и бродяг, так много бывших тихонь и домашних мальчиков, благоговейно переступивших в свое время порог этого Храма Образования, полные благих помыслов, твердых убеждений и светлых надежд….

Так что неудивительно, что в эту пору Записи на Обучение, Аттий Бузма с дядюшкой легко затерялись в толпе таких же Белых Мантий и их родственников, не пожалевших денег на то, чтобы боги лично приглядывали за юными дарованиями следующие несколько лет, пока те ведут опасную жизнь студента.

…Храм был огромен…. Аттий Бузма уже бывал в нем. Но снова, в который уже раз, удивился тому, насколько же огромен Храм Двенадцати Богов. – Собственно это был довольно новый Храм. Не прошло и полторы сотни лет, как последний камень был вложен в его купол, завершив почти четырехсотлетние строительные работы. Внешне он напоминал связку тростника, с напяленной на нее сверху жреческой шапкой…. Внутри, это было огромное пространство, одновременно остававшееся целым, и поделенным на двенадцать отдельных храмов лесом колон и перегородок. Центральный алтарь, как и положено, находился напротив главного входа. А вдоль стен, по окружности, располагались алтари…, да что алтари, – отдельные храмы, каждого, почитаемого в Империи бога. Вроде входишь в главные ворота, и видишь один общий храм. А начинаешь двигаться вдоль стен, – изменяется и символика, и характер фресок, и даже цвета…. Трудно уловить момент, когда сектор Проходимуса переходит в сектор Мочилы, а тот в сектор Кондратия…. Но оказавшись под приглядом нового бога, ты сразу это чувствуешь, и тебя всего переполняет благоговение и почтительный страх, перед подобным зримым Чудом.

Но была еще одна граница…. Она чувствовалась не так явно. Многие даже о ней и не подозревали. Но. …Но дело в том, что Главный Храм Двенадцати Богов, лишь наполовину располагался на территории Понтификата, а второй своей Половиной уходил за Северную Ограду…. И в дни торжественных молебнов, совершавшихся по Главным Праздникам, когда Храм удостаивал своим визитом лично Мэр, каждый простолюдин, попытавшийся сунуться на половину предназначенную людям Благородным, был бы вежливо, но очень настойчиво вышвырнут на свою половину Храма.

К счастью, сегодня день был обычный. И если кто-то из Благородных и соблаговолил посетить главный Храм Империи, – он предпочел сохранить инкогнито. «…К счастью», – потому что после Торжественного Молебна, нашим друзьям было несложно затеряться среди многочисленных перегородок, занавесок и колон…. Примерно в той части Храма, где была одна маленькая дверка….

Почти каждый в Империи слышал про нее, но мало кто знал где конкретно она находится. Аттий Бузма, четырежды удостаивавшийся высокой чести, пройти через эту дверку, и то не сразу нашел ее в переплете колон, украшений, пышной позолоты и прочей пестроты храма…. Еще раньше, проходя через нее в качестве Личного Советника Мэра, – формально, члена его рода, он заметил что запирается дверь на самый обычный замок. И даже никакой охраны возле нее не выставляется. Да и зачем? – Даже самый отчаянный головорез, опустившийся бродяга, или выродок рода человеческого, вред ли наберется храбрости войти в эту дверь, и попасть в Семейный храм Мэров….

…Помимо главных двенадцати, в Империи почиталось еще небывалое множество богов. Почти у каждого города, озера, реки, горы или леса, был свой персональный покровитель, взявший на себя труд, за сравнительно небольшие жертвоприношения почитателей, приглядывать за данным местом.

Так же, персональные покровители были и у каждого рода. Нетрудно догадаться, что этими покровителями были предки. Те, кто основал, поддерживал и возвышал род на протяжении поколений, и естественно, не оставившие его и после смерти.

Именно потому-то, чем древнее был род, тем больше было у него покровителей, и значит, тем удачливее этот род был во всех своих предприятиях. Тут главное не забывать почитать своих пра-пра-прадедушек, регулярно «подмазывая» их жертвами, на домашних алтарях, и умиляя взор стариков благопристойным образом жизни. А если твой далекий предок, видит почтительность потомка, и столь же достойную и праведную жизнь, какой придерживался сам пращур, (а разве можно представить пращура занимающимся каким-нибудь разгильдяйством, или вообще, – развратом?), – разве ж откажет он тому в Удаче и Покровительстве, и разве не замолит словечко-другое, перед более Великими Богами?