Текст книги "Странный приятель – 3"

Автор книги: Егор Чекрыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Егор Чекрыгин
Странный приятель – 3
(Странный приятель – 3)

Книга 1
Глава 1

Holodnyj veter s dozhdqem, usililsja stokratno

Vse govorit ob odnom – chto net puti obratno

Chto ty ne moj lopushok, a ja ne tvoj Andrejka.

Chto u ljubvi u nashej sela batarejka.

O-ou-ou-o – batarejka.

O-ou-ou-o – batarejka*.

*(группа «Жуки» «Батарейка»),

Услышав знакомое слово, Ренки встрепенулся и даже забыл вынуть ключ из замка взведенного колесцового пистолета.

– Ты решил написать балладу о наших приключениях? – Слегка удивленно спросил он у приятеля, рукой разгоняя все еще висящее после последнего выстрела облачко дыма. – Никогда не замечал в тебе тягу к подобным вещам. …Ты опять поразил меня своими талантами. – Мелодия очень приятная, вот только размер какой-то странный – как можно воспевать подвиги столь короткими фразами?

– Да нет… – Даже смутился Готор, едва не уронив гранату в которую вставлял короткий фитиль. – Просто старинная песенка, из… с-с-с моей родины. Сам не пойму из каких закутков памяти она мне на язык вылезла.

– Старая баллада… – Кивнул головой Ренки, вынимая наконец ключ, и берясь за зарядку второго пистолета. – А о чем? Можешь на нашем…?

– Да это вовсе не баллада… – Опять почему-то смутился Готор. – Скорее так – песенка о любви… Ну такая знаешь… не серьезная.

– Тогда сударь, настоятельно прошу вас избавить меня от чести наслаждаться подобной «лирикой» – Недовольно фыркнула Одивия Ваксай. Голос ее звучал довольно холодно, но по тому как побелели пальцы сжимающие рукоять пистолета, можно было догадаться насколько она взволнованна. – Знаю я эти «несерьезные» песенки о любви, что орет мужичье после третьего кувшина вина!

– Да ничего такого! – Искренне возмутился Готор. – Мне ее отец напевал, когда я совсем крохой был – нормальных колыбельных он не знал. – Просто там… Ну, как бы ирония над тем, как поют и сочиняют любовные песни… Это… – Готор беспомощно развел руками. – У меня не хватит таланта, чтобы сохранить все тонкости при переводе… – Выкрутился он. – Да и в сущности не так это и важно… Смысла там немного.

– Кстати. – Вдруг задумался Ренки. – Я заметил что ты почти никогда не поешь песен …своей родины… Даже думал что у вас нет такого обычая.

– Да там такие песни… – Еще более смутился Готор. – Их сложновато будет перевести на ваш язык. Мне. Уж очень они не похожи на ваши. …Можно конечно попробовать всякое старье – времен моего деда… а еще лучше – прадеда. Они бы тебе наверно и правда понравились. Но честно говоря – я их полностью толком и не знаю. – Только мелодию, да из начала несколько строк.

…О!!! – Будто даже обрадовался Готор хватаясь за мушкет. – Смотри, кажется началось! Держи свое окно, а вы Одивия – лучше отойдите к противоположной стене, спрячьтесь за те вон доски и смотрите чтобы никто не подобрался к нам с той стороны… И помните как я вас учил – «не выставлять свою голову в качестве мишени».

Готор приготовил мушкет, взведя курок новомодного кремневого замка, и стал ждать когда из-за деревьев, окружающих домишко, появится подходящая мишень.

– Судари… – Вместо мишени, появилась рука человека размахивающий в знак мира зеленой веткой, чей голос приятели сразу узнали. – Неплохой сегодня денечек, не находите?

– Слишком много комаров и всяческого гнуса… – Готор был слегка ошарашен, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы голос звучал равнодушно и беспечно.

– Так что вы хотите… – низина и речка… выбрали самое комариное место во всей степи чтобы спрятаться, а теперь жалуетесь. – Ответил голос, и теперь в нем звучала явная насмешка.

…Ну да ладно, судари. Может хватит обсуждать комаров, и обсудим сложившееся положение дел? …Вы не находите эту ситуацию довольно забавной?

– Что именно вы находите в ней забавного? – Деланно удивился Готор.

– Ну как же… судари… Помните Тинд, и как вы осаждали меня в моем доме? – Сейчас положение практически аналогичное тому. Только вот теперь я стою снаружи, а вы внутри. И заметьте – мое предложение будет практически полностью идентично тогдашнему вашему – почетный плен! …И если вы с благородным оу Дарээка сдадитесь мне – я гарантирую что отпущу всех ваших спутников, не причинив им не малейшего зла. А в противном случае… вероятность чьей-то гибели во время штурма весьма высока. А я слышал, что с вами там пребывает некая девица… А мне хотелось бы избежать эксцессов, мои люди, они знаете ли, не во всем следуют Кодексу Благородного Оу.

– И с какой стати, мы должны верить тебе негодяй? – Влез в разговор Ренки, которому надоело терпеть насмешки Коваада Кааса.

– Ну сами подумайте судари. – После той неприятности что вы мне причинили, моя единственная возможность вернуть себе былое расположение своих прежних хозяев, это предоставить им действительно ценную добычу. Например такую, как парочка таинственных Военных Вождей Берега. Очень многие умные головы в Кредоне, едва не передрались, пытаясь понять чтобы это значило… Вот вы им сами и объясните. – Как видите – добыча вы ценная, ради такой, можно пойти даже на… так сказать «добрые и благородные поступки».

Если мы пойдем на штурм, то скорее всего мне достанутся только ваши трупы, ибо было бы наивно думать, что два известных тооредаанских героя, легко дадут себя схватить. А в вашем случае – мертвые головы стоят в десятки раз меньше чем живые.

Итак – решайтесь судари…

– Какие условия плена, вы нам можете гарантировать? – Поинтересовался Готор.

– Что ты такое говоришь? – Возмущенно зашипел Ренки.

– Сам что ли не видишь – тяну время… – Буркнул Готор.

– Зависит от степени вашего сотрудничества… – Крикнул в ответ Каас. – Но во всяком случае, думаю вы и сами понимаете, что мои хозяева располагают куда большими возможностями и средствами чем ваш Король! К тому же – за ними будущее. …Да-да судари – всякому разумному человеку понятно, что Кредон, рано или поздно победит в этом противостоянии, так что в любом случае, ставку надо делать именно на него. …Лично я сделал, предпочтя почти годовое путешествие по горам и джунглям – работе на оу Риишлее. Странно что такие умные люди как вы, до сих пор этого так и не поняли.

– Спокойно Ренки… – Предостерег Готор приятеля, едва ли не лопающегося от возмущения при последних словах мерзавца. – Он именно этого и хочет – разозлить нас, спровоцировав на глупые поступки…

…Кстати, Каас. А как вы нас тут нашли? – Вновь прокричал Готор в окно беспечным голосом.

– Было несложно, сударь… А вернее сказать – Военный Вождь Берега оу Готор! – В устах Кааса, этот титул звучал как-то по издевательски. – Коли знаешь что интересует твою добычу, и где это находится… Остается только расставить капканы на подходах, и терпеливо ждать. …Вы же сами выспрашивали меня о Реликвиях. И я помню как у вас загорелись глаза, когда я упомянул об этом месте.

– Хм… Кстати о поисках… – Продолжил тянуть время Готор. – Не в службу, а в дружбу – вы тут что-нибудь нашли? Полагаю, время для поисков у вас было.

– У нас еще будет время поговорить об этом. …Если конечно вам хватит ума сдаться… Впрочем – могу сказать и сейчас – мои люди обследовали местный храм, но ничего интересного тут не нашли.

– Кстати… Не будете ли и вы столь любезны, уведомить меня о судьбе госпожи Роол и ее сынка? – Не то чтобы меня это сильно волновало. Но все-таки, эти люди оказали мне определенную услугу. Надеюсь их не замучили в кровавых застенках вашей Тайной Службы?

– Ничего ужасного с ними не приключилось… – Выкрикнул в окно Готор, а потом обернувшись сказал уже своим спутникам. – …Мне кажется он тоже тянет время… Смотрите внимательно, не крадется ли кто-то с противоположной стороны.

…Более того. – Продолжал он отвечать Коваду Каасу. – Теперь они оба живут в моем поместье, и кажется совсем по вам не скучают.

… Ну, что? – Спросил он оглянувшись внутрь комнатки.

– Ага. Точно. – Сказал Ренки, отодвинувший Одивию Ваксай от ее наблюдательного поста. – Вдоль ручейка какое-то шевеление. Опытные ребята, умеют подкрадываться. К тому же – кажется используют твой метод maskirovka. Такие же грязные одежда и лица. …Оттого Одивия, вы их и не заметили. – Добавил он, покровительственно посмотрев на девушку, от чего ее аж передернуло.

– Далеко они? …Подпусти шагов на двадцать и бросай гранаты. Все три. Тут не до бережливости. – Коротко распорядился Готор. – Кидать их отсюда не очень удобно. Но там все равно куда ни кинь, скатится по склонам вниз. Потом стреляй из мушкетов. Мой тоже возьми, а я, если что, обойдусь пистолетами. А вы Одивия, займите место у бокового окна, и наблюдайте.

…Простите Каас, я не расслышал, что вы там сказали? Мы тут, знаете ли, обсуждали вопрос – насколько вам можно верить?

– Верьте своему разуму сударь. – Прокричал в ответ Каас. – Вы ведь и сами понимаете, что заперты в ловушке. И как бы хороша не была ваша шестерка – эту халупу вы покинете либо пленниками, либо трупами.

– Увы, но половина из нас, твердо убеждена, что лучше быть трупом, чем вашим пленником. И мне, признаюсь, вряд ли удастся кого-то переубедить, если вы не представите какие-то дополнительные доказательства своей честности.

– Да-да… – Откровенно рассмеялся Каас. – Я прекрасно помню, сколь непоколебимо благородный оу Дарээка следует Кодексу. …Но ведь вы-то понимаете, что я прав?

– Я-то конечно… – Начал было Готор. Но в этот момент, Ренки размашисто раскрутив руку, швырнул чугунный шар с нетерпеливо шипящим в нем фитилем в крохотное окошко лодочного сарая в котором они прятались. Затем с чисто гренадерской ловкостью поджег от фитиля повешенного на плечо мушкета, вторую гранату, и отправил ее за первой. К тому времени когда улетела третья – первая уже взорвалась оглушительных хлопком, вслед за которым раздались крики боли…

Затем Ренки схватил мушкет, хладнокровно прицелился и выстрелил. Схватил второй, третий… Потом взялся за пистолет, но подходящих мишеней больше не было.

– Что там? – Спросил его Готор.

– Семерых зацепил точно! – Слегка самодовольно ответил Ренки. И возможно еще один… Отсюда плохо видно. А у тебя как?

– Разок пальнул в боковое окно, но кажется больше для острастки. Серьезной атаки с той стороны не было. …Стоп! Тихо!!! Они залезли на крышу!

В тишине ясно было слышно, как кто-то осторожно ходит по скату крыши сарайчика, ставшим их крепостью. Видимо во время атаки подобравшись с четвертой – напрочь глухой стороны, сплошь поросшей колючим кустарником, и ранее казавшейся безопасной.

– Если оттянут доску и бросят сюда гранату, нам конец. – Хладнокровно заметил Ренки, бросив быстрый взгляд на Одивию Ваксай, занявшую свое прежнее место у окошечка выходящего на ручей. …Она была бледна, но сквозь стиснутые зубы не прорвалось ни писка, при известии о страшной опасности… А возможно – это при виде валяющихся невдалеке тел, не все обладателей коих были мертвы и оттого издавали жутки стоны-мольбы, девушке стало несколько нехорошо.

– Эй, судари. Что это у вас там за шум был? – Поинтересовался Каас, вновь высовываясь из-за дерева.

– Слегка уменьшили количество ваших друзей. – Ответил Готор. – В тех краях где я вырос, знаете ли, подбираться с тыла, отвлекая внимание переговорами – не считается хорошим тоном.

– Ну тогда давайте поговорим серьезно… судари… – Отбросив показное добродушие и любезность, со злобой в голосе сказал Каас. – У меня тут осталось два десятка людей, а вас там всего шестеро, и одна девушка. Помощи ждать неоткуда. А мои люди уже очень-очень злы на вас. Это знаете ли – простые разбойники, которых я нанял, а не какие-то там солдаты, слепо исполняющие приказы. Если вы не сдадитесь немедленно – они просто подожгут хижину, и исход всего этого приключения будет печален для всех.

– Эй там! – Господа разбойники. – Вдруг заорал во всю глотку Готор. – Я большой и важный человек – Военный Вождь Берега – вы сами это слышали. Вы уже видели как плохо драться со мной, и моими друзьями! Но зато я очень щедрый человек, и тому, кто приведет ко мне связанного Коваада Кааса, я дам целых пятьдесят золотых монет! …За мертвого – дам пять… Решайте. – Лучше получить от меня деньги, чем пулю или удар шпагой.

– Хорошая попытка сударь… – Крикнул в ответ Коваад Каас, и несмотря на веселый тон, в голосе его послышалось беспокойство. – Но эти люди работают на меня уже достаточно давно… Это во-первых. А во-вторых – Коваад Каас резко повысил голос, его слова явно предназначались для куда большего количества ушей. – Я позволю им забрать все ваши ценности, и доплачу сверху… Насколько я помню, помимо этих пятидесяти золотых, у вас еще должно быть немало золота и драгоценностей. Да и оружие ваше стоит не мало. Одна только шпага вашего приятеля, как я слышал – абсолютно бесценна, и стоит наверное не меньше тысячи монет! Да и девушка – очень богата, за взятый за нее выкуп, можно купить целое королевство. Было бы глупо упускать такую добычу!

После этих слов мерзавца Кааса, на крыше послышались такие возбужденные голоса, что узники сарайчика приготовились отражать немедленное нападение.

Но тут чуть вдалеке послышался нестройный залп из нескольких ружей. Потом крики, и спустя несколько минут залп повторился, прошуршав пулями по кустам, где засели осаждающие.

…Разбойники Кааса, и правда отнюдь не были дисциплинированными солдатами, готовыми грудью принимать мушкетные залпы, и палить в ответ – заряжая и спуская курки, словно лишенные страха автоматы. Поняв что к их врагам пришла помощь, они бросились наутек, стразу забыв о фантастической добыче, которой грезили всего несколько мгновений назад.

Не прошло и десяти минут, как Готор, Ренки, и Одивия смогли покинуть свой сарайчик, и поприветствовать спасителей.

– Давай-ка срочно отсюда сматываться… – Сказал Готор, после первых приветствий. – Гаарза подстрелили, и он не очень хорош. Пулю из бочины я ему вынул, но рану не помешает еще раз тщательно вычистить, и перебинтовать.

– Да уж… – Заметил Дроут. – Обещанная «легкая прогулочка», оказалась слегка тяжеловатой. – Киншаа тоже не в лучшей форме. Мы его оставили на корабле.

– М*да, – задумчиво пробормотал Готор себе под нос. – Хорошо еще что тут нет поверий типа – «baba na korable k neschastqju». Хотя кажется я и сам уже готов в это поверить.

…А ведь так хорошо все начиналось!

В тот день Готор завалился в поместье Ренки, в весьма расстроенных чувствах, и громко, прямо с порога, потребовал вина. …Было уже довольно позднее время, и Ренки этот визит фактически застал в положении, когда задница и спина уже пришли в соприкосновение с периной, а левая нога все еще пребывала на полу…

Пришлось вставать, дабы поменяв ночную сорочку на легкий домашний сюртук – поприветствовать друга, и конечно же – узнать о причинах столь внезапного визита.

– Достало все!!! – Объяснил Военный Вождь Берега оу Готор. – …Не знаю что происходит у них Там, в Большом и Малом Дворце. Но сдается, мне Герцог Моорееко очень плотно наложил на меня свою лапу!

На вот… – Кинул он Ренки богато отделанную золотом кожаную папку. – Очередной список дел, которыми надо заняться «незамедлительно». …А местный народ уже и так ропщет. …И я их понимаю – когда за полгода в твоих краях проходит сразу три реформы – крыша может уехать далеко и надолго. Мне уже купцы вовсю жалуются на то, что они просто не понимают что происходит, и не успевают даже вникнуть в смысл нововведений.

…А я ведь говорил Герцогу, что действовать надо осторожно, внимательно отслеживая реакцию на происходящие перемены… Но ему словно шлея под хвост залезла…

…А как ты… тут? – Врожденной чувство справедливости, потребовало от Готора дать и приятелю возможность пожаловаться на свои беды.

– Нормально… – Разочаровал его Ренки. – Гоняем с Доодом ребят по твоей методике. Довольно интересно… Новые мушкеты осваиваем вот… Но если честно, мне наши фитильные как-то привычнее… Да и для поджога фитиля гранаты… Мы ведь все-таки гренадеры! А с таким замком – придется носить с собой отдельный фитиль.

– За батарейным замком будущее! – Отрезал Готор. – По крайней мере – самое ближайшее. Еще бы как-нибудь научить наших ремесленников делать стволы с меньшим калибром – вообще было бы замечательно… А то палить этими ядрами, уже осточертело. Отдача, будто слон лягнул, и дыма как на пожаре… Впрочем – слишком сильно прогрессорствовать я не собираюсь, да и, если честно, сам недостаточно компетентен в подобных делах. …Меня вообще готовили к миру, где люди еще копьями да дубинами машут. Я там просто выдал рекомендации, а уж дозрели ли ваши мастера до подобных изысков – время покажет.

…Слушай. А давай сбежим?!

– Ку-куда? – Опешил Ренки от подобного внезапного перехода, и высшей мере неуместного предложения. – …Надеюсь – ты говоришь не о Кредоне? – Осторожно добавил он, опасаясь задеть честь приятеля.

– Нет уж, увольте… – Рассмеялся Готор, выставив ладони будто защищаясь от чего-то. – Насколько я понял этих торгашей, там нам придется еще хуже. …Давай сбежим на поиски Амулета. В конце-концов, это наш первоочередной долг! Разве нет?

– Но ведь как-то это… – Осторожно начал Ренки, чувствуя однако как Долг верноподданного, борется в его душе с неким свербящим чувством в весьма конкретной области его анатомии, обычно толкающим молодых и полных энергии людей, навстречу приключениям и прочим необдуманным поступкам. – Тут ведь вроде как… Мы же как бы…

– Да брось ты… – Махнул рукой Готор. – Доод справится и без тебя. – Основные принципы они уже должны были усвоить, теперь дело за наработкой. Мужики там опытные, сачковать без пригляда командира не будут.

А мое исчезновение на некоторое время, пойдет Тооредаану только на пользу. – Иначе Герцог Моорееко загонит наших лошадок, под названием Фааркоонские Уделы, до смерти.

– Но ведь это же будет подобно дезертирству! – Верноподданный оу Ренки Дарээка, нашел наконец веский аргумент.

– Смотаемся в столицу, поговорим с Риишлее. – Серьезно кивнул головой Готор, давая понять что принял аргумент во внимание. – В конце-концов, он ведь и сам заинтересован в поисках. Я тут уже придумал определенную комбинацию… может получиться довольно неплохо.

Ночь прошла в обсуждении плана Готора, сопровождавшимся так же немного излишним употреблением горячительных напитков.

Так что утром Готор, которому из-за старой раны головы, подобные посиделки давались достаточно трудно, остался лежать в «гостевых покоях», которые фактически стали его апартаментами в доме приятеля. (Ренки тоже всегда мог рассчитывать на ответное гостеприимство), а хозяин дома занялся подготовкой к отъезду в столицу.

Как обычно – дел оказалось куда больше чем предвиделось в начале. Оказалось что почти что суверенному феодалу, пусть и с весьма урезанными правами, не так-то просто сорваться с места, и уехать по своим делам. Пришлось переговорить со множеством людей, и раздать как можно более подробные указания, назначить ответственных за исполнение… Назначить тех кто будет контролировать ответственных… Заботы простирались в диапазоне от контроля за загрузкой хлебных амбаров, до дел «тайного общества 6-го гренадерского». …Да-да… Созданный некогда усилиями лейтенант Бида спрут, весьма уютно устроился на имеющих весьма непонятный статус, землях Береговых Вождей, работая как и на себя, так и на владельцев этих земель. …Ренки против этого почти не возражал. Особенно когда понял, что и сам Старший Цензор оу Риишлее, не имеет ничего против существования этой организации, лишь бы – «…Все это не переходило определенные рамки».

Вот за этими вот «рамками» и приходилось постоянно присматривать, что было не так-то просто, принимая во внимание тот факт, что даже сам Готор, иной раз не всегда понимал где проходят границы дозволенного.

Но так или иначе, а не прошло и трех дней, как скромная, но довольно удобная карета, запряженная парой весьма дорогих лошадей, наконец тронулась в путь, сопровождаемая минимальной охраной.

Разбойников и прочий преступный элемент, путешественники могли не опасаться. – По разрешению оу Риишлее, именно на этих бедолагах отрабатывались некоторые новые методики обучения новых войск, основу которых составили отставники или «откомандированные» из «особой роты лейтенанта Бида». …Забавно, но несмотря на то что сам лейтенант Бид, вот уже почти год, как стал майором оу Бидом, взяв на себя обязанности начальника штаба 6-го гренадерского – его роту по привычке продолжали называть именно так.

– Имею ли я высочайшее счастье лицезреть персону Военного Вождя Берега, грозного и свирепого оу Ренки Дарээка?

– И тебе привет, Лоик. – Ужасно рад видеть. …Но какими судьбами ты Тут?

Давние приятели встретились на весьма оживленной улице, одним своим концом упирающейся в дворцовую площадь – где любила фланировать Знать, а другим – выходящей на речную набережную – известное место прогулок и развлечений «элиты» мооскаавскаго купечества, работая как бы мостком, соединяющим эти две весьма далекие друг от друга части тооредаанского общества. И видно оттого – главной особенностью этой улицы было обилие многочисленных кабачков, да лавок с самыми разнообразными товарами, отличавшихся жуткой дороговизной, и не всегда высоким качеством.

Впрочем – оу Лоик Заршаа – старый ренкин однополчанин, вопрос понял правильно, и дал вполне вразумительный ответ.

– Меня отправили в отпуск. …По настоятельному требованию многочисленной высокопоставленной родни.

– Ах да… – Вспомни Ренки. – Я слышал, что ты женишься. …Прими мои поздравления!

– Надеюсь что нет! – Отрезал Лоик. – Не говоря уж о том, что мое сердце навечно отдано прекрасной и воинственной Одивии Ваксай (кстати – как там она?) – брак этот я считаю одинаково неуместным как с политической, так и… со всех остальных точек зрения! …Это же надо додуматься, в такое время родниться с Краастами! О чем вообще Они там себе думают?

– Ну… – Примиряюще заметил Ренки. – Краасты, даже несмотря на опалу генерала – весьма сильный и богатый род. Полагаю – это выгодно обеим сторонам – Краасты получают политическую поддержку от Заршаа, а Заршаа… – думаю, скоро ты станешь одним из богатейших людей королевства!

– О Боги!!! – Простонал Лоик. – И ты туда же! Говоришь в точности как мой отец. …Хотя понятное дело – не тебе жить с этой… Ты бы видел ее – какая-то бледная немочь, тупая как пробка. Только и умеет закатывать глазки да сюсюкать, вероятно полагая что это делает ее неотразимой.

…А ведь кстати – ты же с ней возможно знаком!!! – Вдруг вскричал Лоик. – Не более как три дня назад, я получил анонимное послание, в коем, мою «невесту» в довольно туманных выражениях обвиняют в связи с тобой. Если это правда, то я имею прекрасные шансы слезть с крючка! Так как?

– Э-э-э… Опешил Ренки. – Не представляю о чем ты… Я вообще не помню, чтобы среди тех с кем я… была девица из рода Краастов.

– Значит опять обманули… – Разочарованно ответил Лоик. – Впрочем – я получил уже с десяток подобных посланий. Отец объясняет это тем, что слишком многие предпочли бы занять мое место жениха на свадебной церемонии, а не потому что невеста вела весьма разгульный образ жизни. …Кстати – в послании говорилось так же что-то и о твоей знаменитой шпаге… Намекалось спросить, при каких обстоятельствах ты ее заполучил.

– Но ты ведь сам прекрасно должен помнить, все эти обстоятельства… – Ренки внезапно разволновался. – Это ведь случилось как раз, когда ты появился в полку… Помнишь как разглядывал мою шпагу, а я тебе рассказал эту историю?

– Ага… Помню… Ты тогда упоминал какую-то девицу! …Но я так же помню, что ничего у тебя с ней не было… Ты ведь сказал тогда, что даже ее имени не знаешь, и лица не разглядел… Так это была она? – Жаль. А то бы я вызвал тебя на дуэль, проколол бы …к примеру плечо, был бы громкий скандал и я бы избавился от женитьбы… Кстати – а может быть ты еще… ведь кажется ты питал к сей девице искренние чувства!?

– Во-первых, сударь. – Чопорно ответил на это предложение Ренки. – Уж скорее бы я вам проколол чего-нибудь там… язык например. А во-вторых – …Лоик, право обидно. Ты заподозрил меня в готовности отбить невесту у своего полкового товарища!

– …И тем спасти его от жутко нежеланного брака! Впрочем ладно… Я и забыл каким щепетильным ты бываешь в вопросах Чести!

…Кстати, а ты куда сейчас?

– В оружейную лавку «Мастера Лууга». Готор заказал ему пистолеты особой конструкции. Еще почти год назад… Вот – просил посмотреть как идут дела с изготовлением.

– Я с тобой! – Категорично заявил Лоик, искренне считая что его обществу будут только рады.

Ренки осталось только пожать плечами, и двинуться вперед. …Секретность, о которой все время твердил Готор, видимо была нормальным явлением для его мира, но в этом – явно не срабатывала.

– Хм… Ну и уроды. – Высказался Лоик Заршаа, когда мастер принес затребованные пистолеты. Что это вообще такое?

– Ну-у… – Задумчиво ответил Ренки. – Теоретически, из него можно выстрелить пять раз подряд, почти не перезаряжая… но лишь подсыпая порох на полку и взводя курок… Вот видишь, эта крутящаяся штука, как бы вмещает в себя пять зарядных камор, для единого ствола… Достаточно повернуть ее, подсыпать порох на полку и стрелять… Так ведь, мастер?

– Э-э-э… да… – Ответил мастер, тщательно отводя глаза. – Задумка несомненно очень хороша, но требуется столь тонкая механика… Клянусь, я сделал все что мог! Некоторые идеи, кажущиеся со стороны очень перспективными, не выдерживают столкновения с реальностью. Увы, сударь!

Я же говорю – уроды! – Подвел итог Лоик, и потребовал показать ему висящую на стене шпагу.

– О. Глянь. – Сказал он разочарованно взирающему на уродливые пистолеты, приятелю. – И тут медная побитая гарда! Стиль – «тиндский герой или вождь берега». Причем заметь как изящно царапины на гарде, складываются в узор.

…Кстати, может хоть ты сможешь разрешить спор о том, что вообще сейчас означает этот титул?

– Кажется об этом подробно было написано в Газете! – Буркнул Ренки, которого уже изрядно достали подобные просьбы.

– Написано-то написано. Но до чего же непонятно. – Одни увидели в этом возвращение к Основам, и возрождение былых традиций. А некоторые, ты уж извини – увидели в этом большую насмешку. – Вам дали титулы, но лишили власти. Так все-таки..???

– Власти у меня – примерно как у полковника. – Господин над подчиненными – верный слуга Королю. …Только вот командовать приходится не дисциплинированными солдатами, пребывающие в тесном знакомстве с сержантской палкой, а с разными бестолковыми гражданскими.

– …Это из-за строительства нового флота? – Громким шепотом, намекающим на то что и он не чужд секретности, хотя и плохо осознает что это такое, спросил Лоик.

– оу Заршаа!!!! – Многозначительно посмотрев на приятеля, только и сказал Ренки. А потом перевел разговор на другое. – Я сейчас в Малый Дворец. А вечером – на прием

к Королю. Ты там будешь?

– Угу… – Беспечно ответил Лоик. – Но так легко ты от меня не отделаешься! Я провожу тебя до Тайной Стражи!

…Так что там у вас все-таки такое происходит? – Продолжал он расспрашивать, выйдя на улицу. – …Я ведь прекрасно помню, что мушкет в руках Доода, только слегка покорежило. А наутро узнаю, что оказывается у него оторвало пальцы и чуть ли не выжгло глаза. И куда он после этого отправляется? – Прямехонько в твое поместье!

А потом, в том же направлении командируются и другие сержанты-«старики», якобы на «лечение». Вот только не надо мне рассказывать, что кто-то и правда вдруг озаботился здоровьем этих головорезов! Что вы там такое делаете?

– Ну да. И флот новый. И кое-какие новые методы ведения войны… Мушкеты изучаем с кремнево-ударным замком… вроде тех что появились у кредонцев. Тактику рассыпного строя, вроде той, что использовали зуурские егеря, помнишь?

Ну и еще куча всяких мелочей, не всегда даже связанной с армией.

– Но почему сержанты да капралы? – Возмущенно спросил оу Заршаа. – Не лучше ли бы сначала выучить офицеров?

– А чему? – Спокойно возразил Ренки, повторяя аргументацию Готора. …Примерно полгода назад, он сам занимал схожую с мыслями Лоика, позицию. – Мы еще толком и сами не знаем чему их учить. Пробуем разные варианты. …Да и, признай это. – Обычную солдатню будут учить именно капралы да сержанты. А вбить в головы солдатни нужные знания, куда дольше чем объяснить новую тактику офицерам.

– Это да. – Важно согласился Лоик. И заговорил о вечернем приеме у короля.

А тем временем, благородный Военный Вождь Берега оу Готор Готор, пытался обрабатывать своего непосредственного патрона – Первого Советника Короля, Старшего Цензора, Верховного Жреца, и Военного Министра по совместительству, не менее благородного оу Риишлее, уговаривая его дать разрешение на задуманную им авантюру.

– …В конце концов… – Страстно говорил он ему. – Сам Король сказал что «Поиски Амулета – важнейшая из задач». И не надо забывать, что мы не единственные кто его ищет. – Взять того же Герцога Гидшаа. Да и Кредон – наверняка не спроста рукоять меча оказалась у этого прощелыги Крааста, вместе с кучей материалов где еще можно найти нечто подобное.

Возможно раньше он искал все это только для прикрытия своей шпионской деятельности якобы торговлей антиквариатом. Но теперь, после наших разговоров, он уже наверняка заинтересуется Реликвиями всерьез. Конечно – ни он, ни Гидшаа, ни кредонские правители, ничего не знают об истинном значении Амулета. (как впрочем и мы толком о нем ничего не знаем). Но я уверен, что узнав о нашем интересе к этим вещам, они постараются их умыкнуть, хотя бы для того, чтобы Реликвии не достались нам.

А мы, вместо того чтобы рыть землю в их поисках, просто сидим, и ничего не делаем!

– Не стоит так горячиться оу Готор. – Усмехнувшись, ответил на эти доводы оу Риишлее. – Во-первых – как минимум три команды моих людей, уже отправились на поиски этих Реликвий, а еще две группы роются в архивах в поисках следов. …И можете не сомневаться – как только будут получены хоть какие-то результаты, вы будете ознакомлены с ними немедленно.

– Угу… – Хмуро вставил Готор. – Интересно, окажись ваши люди в том горном Храме – многие бы из них догадались об иномирном происхождении мобилы, не говоря уж о способности ее разобрать и вынуть батарейку?

– Думаю никто. – Согласно кивнул головой оу Риишлее. – Тем более что о существовании иных миров, они даже не догадываются. А разыскивают «всего-лишь» величайшие Реликвии нашей веры. …Хотя, те из них, кому я больше всего доверяю, знают об интересе к этим Реликвиям клана Гидшаа и Кредона, и о том как опасно, если сии вещи попадут в чужие руки.

…В конце концов сударь, убеждать, насколько полезно было бы ваше участие в этих поисках, лично меня не нужно. Как и в необходимости самих этих поисков.

Убеждать надо Герцога Моорееко, и пожалуй – даму Тииру, с недавних пор ставшую его верной союзницей в этом вопросе. Оу Ваарииг Сиин тут скорее на нашей стороне …хотя и имеет свои, довольно своеобразные представления о том как лучше вас использовать. Но увы – уши Короля, как обычно, куда больше открыты для прекрасных губок дамы Тииры, чем для наших доводов. Тем более что и ее позиция довольно сильна.