Текст книги "Странный приятель – 3"

Автор книги: Егор Чекрыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Он гнался за ними по степи, настиг, но был предательски убит… вероятно колдовством, или еще как-то весьма необычно – буквально «взят живым за Кромку», да так, что это очень сильно устрашило всех остальных…

Так что, чужаки смогли без помех увезти этот «религиозный символ», к себе за море. Однако – соратники того вождя, поняв, что из-за колдовства не смогут противостоять чужакам в честном бою, решили тайно последовать за ними на другой берег моря, и осесть там, под видом простых переселенцев, лелея надежду вернуть утраченное.

…Дальше там, кажется говорится о том, как они несколько раз пытались это сделать. Но так и не смогли, потому что Злой Колдун чужаков был очень сильным, и призвал злых демонов охранять этот самый «религиозный символ», так что всякий, кто пытался хотя бы подойти к нему – убегал в страхе.

К большому сожаления, большая часть табличек, относящихся к этой части текста, безнадежно утрачена. …Вы сами видели – четыре таблички – это просто крошево, две – фактически не читаемы, а еще четыре – сильно повреждены, и прочитать на них можно только отдельные фрагменты текста. Так что подробнее сказать о попытках забрать «Символ», я не могу.

На последний трех табличках говорится, что прошло немало лет, но истинные владельцы «Символа» продолжали свои попытки. Они даже смогли внедрить одного из своих людей, в ученики к этому Колдуну. И тот якобы, самолично видел, что Злой Колдун, на закате своей жизни, понимая что больше не сможет уберечь свою сокровище от истинных владельцев – подменил его, оставив в Храме лишь копию. А сам «Символ» увез с самыми доверенными учениками, и где-то спрятал. Где именно – неизвестно. Однако – отсутствовал он ровно двенадцать дней.

– Двенадцать дней говорите? – оу Готор явно пришел в восторг от этого известия. – Хм… А ведь это действительно здорово! А какие-нибудь еще подробности? – В какую сторону он направлялся? Шел пешком, плыл на лодке, или ехал на верблюдах?

– Я же сказал – Пожал плечами профессор. – Текст очень сильно поврежден, да еще и именно ближе к концу встречается очень много неразгаданных пока значков. Необходимо сравнить тексты табличек с другими известными нам надписями, что возможно позволит нам расшифровать больше значков. Тогда возможно, после того как я заполню пробелы – смогу найти и новые подробности. Однако сейчас, это все что есть.

…И кстати – число «двенадцать» для адептов Первого Храма создавших «узелки», было священным. Так что не факт, что тут в тексте, указано точное количество дней, а не допущена некая поэтическая вольность.

– Хм… – Помолчал немного оу Готор, прежде чем задать новый вопрос. – И что, почтеннейший Йоорг, вы обо всем этом думаете?

– Боюсь. Я знаю слишком мало, и потому сильно рискую попасть впросак. – Ответил профессор Йоорг, очень осторожно подбирая слова. – Многие неопытные исследователи, склонны впадать в искушение, увидеть в попавших им в руки предметах иди документах, прямое указание на некие хорошо известные, описанные в легендах события. Но как доказал еще мудрейший Виитеек – это очень опасное заблуждение. «…подобно упавшей на глаза болезни, оно заставляет тебя видеть лишь желаемое, но не видеть всей правды». Поэтому я буду очень осторожен, и лишь предположу, что разговор идет о временах, когда только начались первые путешествия через Срединное море. Пал Первый Храм, и на Южной Земле начался подлинный хаос. Там тогда возникало много всяких странных религий, подчас существовавших не более жизни одного поколения, а то и меньше – несколько лет. Люди были объяты настоящим безумием, и творили подчас очень странные, с нашей точки зрения, вещи.

Так то то, что целый народ, мог эмигрировать на другой континент, только в надежде вернуть себе захваченную святыню – нет ничего удивительного. Тем более, что тогда у людей и так было немало поводов для переселения – Великая Засуха была в самом разгаре, и на северной побережье Южных Земель начался сильный голод. Зато на другой стороне моря, зарождающаяся цивилизация Союза Народов, как раз набирала силу, и охотно селила на своих землях разных чужаков. – Благо – земель этих, у них было много!

– Еще какие-нибудь подробности, ассоциации, предположения???

– Уважаемый оу Готор… – Осторожно начал профессор. – Я кажется понимаю, к чему вы пытаетесь меня подвести. Но уверяю вас – это заблуждение!

С виду кажется что все сходится – Великий Амулет из Первого Храма, похищенный чужаками из-за моря. …Увезенный на Северные Земли, и хранимый в некоем Храме Злым колдуном – Манаун*даком… и потом – бесследно пропавший.

Как вы видите – искушение этой версией, не минуло и меня. Однако заверяю вас – это весьма распространенный сюжет древний мифов. Я сходу могу назвать вам с полсотни подобных же легенд, в которых, стоит только убрать имена Героев, вы узнаете то же самое похищение Амулета в разных вариантах.

– А если я вам скажу, что у меня есть дополнительные сведения, доказывающие, что в этих табличках описаны именно эти самые событие – Первое путешествие через Море, похищение Амулета, и так далее… – как описано в легендах?

– Я отвечу вам, благородный оу Готор. – Что я отношусь к тому направлению ученых, которые считают что Манаун*дак, как впрочем и его брат Лга*нхи, и мифический народ ирок*езов, есть не более чем народная выдумка. …Несомненно что-то такое было. Великие Воины, или там – Сильные Жрецы… Образы многих слились в один, обросли небылицами и невероятными подробностями – Так и появился миф о двух братьях, один из которых был Великим воином и царем, а другой – хитромудрым жрецом. Якобы эти двое и их сестра Осакат, заложили город Мооскаа, вокруг которого, потому и выросла Великая Империя. …Вынужден вас разочаровать – но и сюжет «два брата и сестра закладывают город» тоже вовсе не нов. Чаще него – только про «город на семи холмах». Такое даже почему-то про старый Мооскаа говорят, несмотря на то, что расположен он в ровной степи, и особо выдающихся холмов там вообще нет. А если принимать за холм каждую торчащую из земли кочку – их там будет сотни! Однако, согласитесь выражение «Мооскаа – город на семи холмах» стало заезженным штампом! Причем заезженным – кажется еще в первую сотню лет существования этого города. Если вы и правда столь интересуетесь событиями древних эпох – вы наверняка неоднократно встречали его в древних трактатах!

Почтеннейший Йоорг с победным видом посмотрел на оу Готора, немного, совсем чуть-чуть, мечтая увидеть расстеряность на его лице, и смятение пред истинной ученостью. Однако увидел – что тот едва сдерживает смех.

– Простите почтеннейший Йоорг. – Сказал он, продолжая улыбаться и поглядывая на профессора так, что тому невольно захотелось приподняться, и проверить не подложили ли ему на сиденье стула бумажный пакетик с краской… – у студентов иногда возникают подобные мысли. – Но боюсь что вы, возможно и не совсем, но все-таки не правы. Увы, но Манаун*дак и его брат Лга*нхи, а вполне возможно что и сестра Осакат – реально существовали.

Не удивлюсь, если им и правда приписали подвиги иных героев. Но это не отменяет их реальности.

– И какие доказательства вы можете привести в подтверждение своих слов? – Почему-то обиженным тоном, спросил профессор.

– Боюсь что сейчас – никаких. Но вот когда я узнаю вас получше, и стану больше доверять… возможно, вы узнаете то, что знаю я. А пока же, полагаю вам стоит, продолжить вашу работу с таблицами. …А если в свободное время, вы еще и сделаете подборку материалов о Древней Мооскаа, Амулете, и упомянутых мной персонажах… Возможно, это сильно приблизит время откровенного разговора.

Глава 6

Лето уже было на исходе, и до начала сезона бурь, оставалось не больше месяца. …Хотя погода начнется портиться намного раньше, но еще примерно месяц – выход в море не будет казаться самоубийством.

– Вон, кажется это тот самый мыс… – Глядя из-под ладони, сказал Ренки. – Двойная вершина… точно так как описывал адмирал оу Ниидшаа.

– Ну, ты у нас тут старый морской волк. – Иронично улыбаясь, ответил Готор. – Так что поверю тебе на слово.

…Старый не старый, однако повод гордится у Военного Вождя Берега оу Ренки Дарээка, определенно был! Экзамен на третьего помощника капитана торгового судна был им сдан. Причем сдан, именно так как и должно – уверенно, без всяких запинок и сомнений. И это, не много ни мало, а означало, что случись сейчас погибнуть всем офицерам корабля, включая капитана, он, Ренки – сможет привести корабль в гавань.

…И не надо думать, что если острова Литруга, были всего в полутора тысячах верст от Западной Земли, и лежали как раз между ними и Южной Землей – это как-то упрощало задачу. – Великий Мост, частью которого была и архипелаг Литруга, раскинувшийся на тысячах верст с юга на север и с запада на восток – не зря воспевался во многих матросских песнях, как опасное, а то и проклятое место.

Тысячи островов, огромные, величиной с иное царство, и настолько крохотные, что появлялись только в момент отлива… это был целый мир, с древнейших времен привлекавший то людей ищущих защиту от врагов, то людей – ищущих приключений и легкой добычи.

Иные островитяне жили довольно спокойной жизнью – ловили рыбу, копались в своих маленьких огородиках, или разводили плантации гове, сахарного тростника, или иных экзотичных растений. Те, кому повезло поселиться на путях торговых караванов – неплохо зарабатывали ремонтом кораблей, и продажей свежей, сушеной или копченой пищи, их экипажам. И проводкой судов через коварные места, полные рифов и мелей.

Но были на Великом Мосту, и свои собственные уголочки-закоулочки, чьи обитатели не могли заработать на жизнь честным путем, а подчас и не стремились.

Тысячи лет, стоило только морским державам чуть ослабить хватку, и из этих заливчиков, бухточек и проливчиков, начинали выходить малые лодки или большие корабли охотников за деньгами, товарами, и жизнями торговцев, делая эти края из просто опасных – смертельно опасными.

И когда эта опасность становилась невыносимой – раз-два в столетие, острова повергали воздействию очистительного пламени – ядра рвали желтый песок и зеленую плоть джунглей, высадившиеся десанты сжигали строения, а главное, лодки и корабли пиратов – все, что хотя бы с трудом могло держаться на воде.

Но и пираты, зная что пощады не будет – дрались отчаянно. В иные времена, острова типа Литруги превращались в настоящие крепости, драться с которыми приходилось посылать целые флоты, и победы редко достигались легкой ценой. А потом, в ярости, матросы крушили и уничтожали все до чего могли дотянутся – посевы на полях, скотину на выпасах, малейшие сарайчики на берегу, и даже несколько раз пытались поджечь джунгли. – Все, лишь бы уничтожить базу проклятых пиратов. Оставить их подыхать на островах от голода и холода…

Но проходил десяток-другой лет, и подобно тому как мыши заводятся от грязи – эти острова рождали новую поросль морских разбойников.

– И все-таки, признаюсь вам благородный оу Готор, мне это не слишком-то нравится… – Который уже раз, со вздохом сказал капитан.

– Вполне вас понимаю благородный оу Маб… – Усмехнувшись, ответил оу Готор. – Это не идеальное решение, но можете ли вы предложить что-то лучше?

Старый морской бродяга, опять тяжело вздохнул, но промолчал… Несмотря на полученную после экспедиции на Тинд, приставку «оу» к фамилии – благородным он себя не слишком-то ощущал, и потому, спорить со столь важной особой как Военный Вождь Берега, старался, соблюдая максимальную осторожность.

…Хотя на душе накопилось немало… весьма нелестных слов и обо всей этой затее, и о том как в нее втянули его – капитана Маба! …Оу Маба…

Из-за этого «оу», все и произошло. Раньше-то – он оказывается был вольной птицей! …Хоть и стреноженной с ног до головы законами, сословными правилами, да налоговыми сборами с каждого чиха.

И чего уж там от себя таиться? – Бывало, грешным делом, смотрел на благородных, да завидовал их положению, и особенно – свободе от большинства налогов.

…Ну подумаешь – «Служба»! – Думалось ему тогда. – Что на военном корабле, что на торговом судне – дисциплина да обычаи не больно-то различаются. Везде, «матушка», как прозвали матросы боцманскую плеть – спины ласкает, да уму-разуму учит. Везде – вахта по часам, хоть в ураган, хоть в пекло… Везде – капитан – царь и бог, безраздельно властвующий над жизнью и смертью подчиненных… Да и опасностей еще неизвестно где больше. У вояк-то, сражения отнюдь не каждый год бывают. А торгаш постоянно под угрозой ходит, а пушечек-то у него на борту поменьше будет.

Опять же – у вояк, корабли иной раз – у пристани месяцами стоят, приказа ожидаючи, в то время как торговцу стоять никак нельзя – одни убытки от этого. И приходится… на свой страх и риск…

Так с какой стати он – капитан Маб, должен отдавать Королю половину кровно заработанного. А какой-нибудь капитан оу Шмаб – дай боги – десятую часть, да и то – не с основных, а с разных там «побочных доходов»?

…А вот после Тинда… Как тока схлынула эта волна празднеств да поздравлений… Вот тут-то «благородный оу Маб», и ощутил разницу.

Нет, в принципе, никто ему не запрещал благородному продолжать служить на «торговце». Просто сразу объяснили, что имеют право, «как благородного человека и слугу Короля», выдернуть его в любой момент с одного мостика, и поставить на другой. И поскольку он, Маб, человек дельный и доказавший свою немалую полезность… лучше бы ему к другим кораблям, кроме как тех, что под королевским стягом ходят, даже и не приглядываться. Адмирал оу Ниидшаа, ему это прямо сказал.

Год его на своем «Морском Гусе» держал… От третьего помощника, до капитана корабля довел, заставив все экзамены сдавать, будто мичмана сопливого. Все на какие-то «серьезные дела» намекал, которые потом делать будут… И на тебе – будто в отхожее место башкой окунули.

Нет, он Маб, никогда особо-то паинькой не был. А уж по части контрабанды… ему вообще равных мало было. – От родных тооредаанских берегов, и до островов Фесткия, скрипели таможенники зубами, заслышав его имя. Но вот к пиратам, у Маба душа точно не лежала. А вернее – ненавидел он их, лютой ненавистью.

Сколько раз убегал от этих тварей, скрывая от самого себя предательскую дрожь и слабость во всем теле… Четырежды – едва отбился. А однажды – не смог. – Раненый, в вонючем трюме больше месяца на цепи сидел, выбирая между смертью и рабской жизнью, и кабы не невиданная удача, в лице тогда еще молоденького капитана оу Ниидшии, взявшего тех пиратов на абордаж… – Не было бы сейчас никакого «капитана оу Маба».

…И вот – предложение, помочь «организовать» очередное пиратское гнездо…

И вроде ведь все разумно, все-то ему разъяснили, все-то по полочкам разложили. …А вот не лежала у него к этому душа, хоть ты тресни!

– Дык… волков-то, возле дома прикармливать зачем? – Наконец оформил он свои сомнения, в более-менее удобоваримую форму.

– Ну во-первых – никогда не слышали такого выражения – «Если не можешь запретить – надо возглавить»?

А во-вторых – почему, после того как адмирал оу Ниидшаа, в последний раз разнес тут все в щепки, Тооредаан не включил эти острова в свои владения? – Спросил оу Готор.

– Дык… Ясное дело. – Ответил на этом оу Маб. – Кредонцы бы такое не стерпели, и на нас войной бы пошли. А нам тогда этого не надо было.

…Да ведь тока и теперь. – Немного прикинув современные политические расклады, добавил он. – Они этого дела так не оставят. – Приплывут большим флотом, и разгромят тут все!

– Вот и чудненько! – Довольно кивнул оу Готор. – Это отвлечет их от целей на побережье Тооредаана. Да к тому же – на нашей стороне будут и местные воевать. …Адмирал рассказывал, как непросто ему в прошлый раз пришлось, а мы тут с собой еще кое-чего прихватили…

– Хм… Вы еще с этими местными, сперва договоритесь… – Усмехнулся оу Маб. – У них небось, еще после прошлой порки задницы вовсю ноют.

– Теперь понимаю, почему эту гавань зовут «Улиткой». – Задумчиво сказал Ренки. – Будто и впрямь в ее раковину забираемся…

– А ты посмотри еще на эти скалы! – Довольно лыбясь, ответил Готор. – Кажется тут и пушек не надо. Можно просто бросать с них камни, на палубы кораблей.

Да, бухта главного острова архипелага, чем-то напоминала панцирь улитки, и чтобы войти в нее, приходилось делать почти полный полукруг, по своеобразному коридору из скал и рифов. А в довершении, почти у самого входа в бухту, стояли две высоченные скалы, настолько сужающие проход, что и правда казалось будто можно перекинуть камень с одной вершины на другую.

И пусть это была лишь иллюзия – даже пуля из длинноствольного егерского мушкета, едва ли перелетела бы с одной скалы на другую, проводить сюда целый флот под огнем противника, было бы смертельно опасной затеей.

Но сейчас – форты некогда прикрывавшие этот коридор, были взорваны, а пушки забрали себе победители. Так что, пожелай и вправду кто-то из литругцев помешать входу в гавань трех кораблей под странными флагами – им и правда пришлось бы бросать камни.

Но таковых безумцев не нашлось, и корабли вошли в довольно просторную, а главное – хорошо закрытую от ураганов и штормов гавань, и бросили якоря в нескольких сотнях саженей от берега.

– Глубины позволяют подойти ближе… – Пояснил свои действия оу Маб, бывший неформальным адмиралом эскадры. – Но я этим ребятам не слишком-то доверяю. Так что лучше держать между ними и нами дистанцию, и желательно – хорошо простреливаемую.

…Вон они, как на берег-то высыпали. Облизываются небось, сволочи, на такую-то добычу… Может порты открыть, показать что у нас клыков поболее их будет?

– Не стоит. – Успокаивающе положив ладонь на руку, не на шутку разволновавшегося капитана, ответил оу Готор. – Лучше велите спустить ялик.

– Может лучше две шлюпки? Тут до берега недалеко, можно четыре дюжины матросов с мушкетами переправить…

– Нет, спасибо. Пойдем мы шестеро, ну и гребцы в лодке. …В конце-то концов, они ведь не полные безумцы, и понимают, что сотворят с поселком ваши пушки, если с нами что-нибудь случиться.

…Да. Ренки совсем не так представлял себе пиратов. Никаких тебе ярких живописных лохмотьев и блестящего оружия. Никаких свирепых взглядов и пиратской бравады в глазах.

Скорее даже наоборот – простые фааркоонские рыбаки, на фоне этих тощих оборвышей, смотрелись бы настоящими щеголями и задирами. Из оружия – обычные матросские ножи на поясах, а взгляды, хоть и исподлобья, но не свирепые, а скорее настороженные и даже слегка испуганные.

– Приветствую вас… э-э-э… милейшие… – С видом настоящего гранда, (Ренки почему-то думал, что он будет изображать каторжника), обратился к ним оу Готор. – Чудесный сегодня денек! Не находите?

…Ответом ему было молчание. Литругцы переглядывались между собой, словно бы выбирая вожака для переговоров.

– Вам виднее… сударь. – Принял на себя наконец эти полномочия, один из толпы. Седой, но еще довольно крепкий мужчина. – Уж простите, но не признали ваших флагов…

– Ну как же… – Даже как будто растерялся оу Готор. – Вон то вон, черное, с головой красного вепря – это древний стяг рода оу Дарээка. …Военного Вождя Берега оу Дарээка, владетеля Северного Фааркоона! А бело-сине-красный стяг – это мой, оу Готора, Военного Вождя Берега, владетеля Южного Фааркоона.

– Большая должно быть земля этот Фааркоон. – Подпустив в голос немного иронии, ответил седой. – Коли целых два его владетеля стоят рядом, и до сих пор не передрались! Даже странно, что раньше про него ничего не слышал… Издалека ли будете, благородные оу?

– Да нет, милейший… Отсюда на запад, и еще верст четыреста на север. Королевство Тооредаан. …Надеюсь слышали про такое?

По толпе пронесся ропот, а лицо седого перекосила отчасти злобная, отчасти печальная улыбка. Однако когда он заговорил, его голос звучал довольно спокойно.

– Имели такое удовольствие… – Однако, что опять понадобилось тооредаанцам на нашем острове?

– Милейш… Сударь… – Поправился оу Готор. – По вашему разговору, я понимаю что говорю не с простым рыбаком, и потому буду обращаться к вам так. …И коли вы хотите соответствовать данному обращению – надеюсь вам хватит любезности назвать свое имя?

– Дгай… Капитан Дгай. Или, если хотите – бывший капитан Дгай, чья нога уже больше десяти лет не топтала палубы, потому что предыдущие гости из Тооредаана, сожгли его корабль.

– Ну, поскольку я сильно сомневаюсь, что это была рыболовная шхуна, или купеческий корабль – извиняться за это я не стану. …Однако, сударь, полагаю наш дальнейший разговор будет лучше вести, под какой-нибудь крышей, и за бутылочкой вина. Осень – а солнышко-то печет немилосердно!

– Предоставить крышу, я вам смогу… – Усмехнулся Дгай. – А вот вина, наш остров не видывал уже давно…

– Я это предчувствовал… – Усмехнулся оу Готор, делая знак матросам оставшимся в ялике.

– …рыбу ловить… – Горько усмехнулся Дгай, разливая по бокалам уже третью бутылку. – Видно не обходили вы наш островок кругом, сударь… – Там дальше – сплошные скалы, буруны, да течения. Прибой такой, что даже бревна в щепки разносит, а уж стоит лодочке выйти… Раньше-то это нам всегда защитой было, можно было за спину не оглядываться, вражеского десанта ожидаючи. А теперь…

Только вот в бухте нашей и можем рыбку половить, да всякую дрянь морскую со дна подымать, так что живем мы тут, по большей части впроголодь. Там вон, изволите видеть – скалы сплошные. Огородик-поле, конечно можно разбить… Да только налетит ураган, да все соленой водой зальет… И сиди без урожая. Оттого-то, мы издревле морским промыслом и занимаемся… А нас за то – бьют нещадно!

А последний раз особенно досталось… Спаслись тока бабы да детки малые, да те, кто вовремя поняв что битва проиграна, сумел за ними в скалы сбежать. …В скалы-то ваши сунуться не посмели. Зато тут на берегу, все в мелкие щепы разнесли. От корабля, до малой лодочки. От фортов на берегу, до распоследнего нужника!

– А почему бы вам не быть просто моряками? – Слегка запальчиво спросил Ренки. Пусть Готор и просил его быть сдержанным, но постоянные жалобы на «злодейства» тооредаанских моряков, ему уже изрядно надоели. – Могли бы зарабатывать свой кусок хлеба честно!

– Заработать то тот кусок можно… А как его семье переправить? – Сами небось видели, в наши края, без лишней надобности никто не поплывет. Либо с севера, либо с запада, по чистой воде обходят. У меня сейчас два сына где-то там… – Дгай кивнул головой в сторону моря. – На кораблях ходят… коли живы еще. Может они там в золоте купаются, да только ваши корабли тут первые за три года, и нам тем золотом брюхо не набить…

– А что другие острова? – Поинтересовался оу Готор.

– Да… – Махнул рукой Дгай. – Где лучше – где хуже, а в основном так же. Там где лучше – и без нас народу хватает, а где похуже… – нас тем более не ждут. Так судари, и мыкаемся.

– Значит – снова в море выйти не откажетесь? – Усмехнулся оу Готор.

– Смотря зачем… – Осторожно ответил Дгай. – Или вам и впрямь, матросы нужны?

– Угу… Те кто и с парусами, и с мушкетом, и тесаком или протазаном, обращаться умеет.

– Ага… То-то я гляжу…

– На что?

– Да как вы на берегу, вшестером стояли… Ох не армейские это, уж извините сударь, повадки! Да и щас, вон, как сидите… Спины друг дружке прикрываете, да на все стороны зыркаете. Разбойничьи у вас, уж извините, сударь, повадки.

– Все мы иногда… знаете ли… бываем. Лично я этим не особо горжусь, но приходилось мне и на каторге бывать… И не только мне. Но теперь – все будет честно и законно. – Тооредаан воюет, так что это будет не пиратство, а вполне честная и благородная война…, с каперской грамотой, от самого Короля, в кармане. Так что – для тех кто поумнее, эта война еще и выгодной может стать!

– И с кем, позвольте спросить воюете? – Усмехнувшись, поинтересовался Дгай.

– В основном с Кредоном… – Честно ответил Готор.

– Кредоном? – Даже поперхнулся вином Дгай. – Мы даже когда в силе были, предпочитали с ним не связываться! Уж коли вы нас, тогда раздолбили, то Кредон тут камня на камне не оставит! И никакая королевская грамота, нас не защитит!

– А пушки защитят! – С нажимом ответил оу Готор. – Там, в бухте – один из кораблей, под завязку забит продовольствием – вашим бабам да детишкам – на год хватит!

А во втором – пушки… Да не те что у вас тогда были – столетней давности. А самые новейшие, ихз королевских мастерских. А к ним – запас пороха и ядер изрядный, от любого флота обиться можно.

Так что выбирайте – либо снова, с голодным брюхом на горизонт глядеть. Либо – заслужить право на сытую жизнь, с оружием в руках.

– К тому же, сударь… – Самодовольно добавил Ренки. – Кредон нынче не так уж и силен. – Про Тинд слышали? – Нет больше Тинда, одни развалины!

– Один корабль, значит, продовольствием набили. А второй – пушками, да припасами к ним… – Задумчиво пробормотал Дгай, словно бы и проигнорировав похвальбу Ренки. – Я так понимаю, сударь, что неспроста так вышло?

– Естественно. – Кивнул Готор. – Я побеседовал… со знающими людьми.

– А в третьем кораблике что?

– Пока еще просторные кубрики, ждущие кто бы их заполнил… И такие же трюмы.

Конечно – переговоры на этом не закончились. Было еще немало бесед и с авторитетными «капитанами», и «mitingi», на которых Готор произносил речи перед толпами жителей, и раздача «подарков» в виде мешков с зерном, и даже участие в организованных местными танцах и пьянках. …Жуткая отрыжка, после местной тростниковой самогонки, долго еще потом мучила благородных Вождей Берега, но кажется местные ей особенно городились.

Прошло не меньше трех недель, прежде чем, худо-бедно, удалось убедить большинство жителей Большого и окрестных островов, в том что тооредаанским чужакам можно доверять, и выбить из них согласие начать строительство фортов…

Да и самим чужакам – понадобилось время, чтобы хоть немного привыкнуть к литругской голытьбе, и не держать круглосуточно на палубе судов, по капральству с заряженными мушкетами. …Впрочем, для этого были и иные причины…

Потом пришел сезон бурь, и о «рейдах», можно было смело забыть… – Только те, кому это действительно отчаянно необходимо – осмелились бы выйти в это время в море. Но шанс отыскать таковых в открытом море – был равен нулю. А уж брать чужой корабль на абордаж, среди волн поднимающихся едва ли не выше верхушек мачт… не пришло бы в голову даже писателям новомодных романов, чья буйная фантазия, как известно, весьма слабо дружит с реальностью и здравым смыслом.

Зато, это время отлично подходило для того чтобы оценить защищенность бухты «Улитка» от жутких ветров, и добавить ей защищенности, но на сей раз, от вражеского нападения.

В паре мест, выбранных оу Готором, начали возводить форты, по его же чертежам. Причем один из этих фортов, строился на месте прежнего, а другой – на совершенно новом. Готор довольно подробно объяснил почему его надо строить именно тут. Даже показывал какие-то схемы, и говорил кучу научных слов вроде «sektor obstrela», и других, звучавших не менее убедительно. Однако, как-то, оставшись с Ренки с глазу на глаз, сказал нечто другое.

– Место там, неудобное… В смысле, по части защиты тылов. В фортах будет стоять наш гарнизон, и я хочу, чтобы он имел возможность, держать под обстрелом, как и море, так и берег у себя за спиной…

Работа шла довольно споро, местные вкалывали от всей души – благо, за один рабочий день, их кормили дважды. Причем порции выдавали такие, что хватало и семьям. Отчего, на месте строительства, постоянно толклась толпа женщин и детей, которым можно было поручить какие-нибудь необременительные дела, вроде подтаскивания мелких камней, песка, или уборки территории.

Сезон ураганов, обычно особенно свирепствовал примерно пару месяцев. За это время форты, в основном были построены. А главное – возведены казармы, в которые и переселилась часть солдат… И тут-то, литругцев ждал первый сюрприз…, едва ли показавшийся им приятным.

…Когда Готор говорил о пустых кубриках – он немножко лукавил… Незачем было тогда литругцам знать, о почти полном батальоне отлично выученных «гренадеров-егерей», прячущихся в кубриках и трюмах приплывших кораблей.

Сидели они очень тихо. Не слезая на берег, и не появляясь на палубах в дневное время. Зато все лодки, пытавшиеся подплыть к эскадре, хоть в дневное, хоть в ночное время – отгонялись мушкетными залпами, о чем оу Готор, заранее предупредил туземцев.

…Тогда, кажется им даже немного польстило, что их настолько опасаются, и посмеивались над чужаками. А вот потом….

Но все эти меры, как оказалось, были приняты не зря! – Когда солдаты высадились на берег, и литругцы вдруг сообразили что строили казармы отнюдь не для себя, а значит и форты будут контролировать не они, а пришлые чужаки… Было уже поздно.

А когда чужаки еще и свезли на берег, помимо десятка крупных морских пушек, еще и два десятка пушек малого калибра, которые немедленно установили на противоположные от моря стены форта… (А куда их еще было ставить – по целям на море, стрелять из таких нет смысла. А вот картечью по пляжу, или ядрами по поселку…).

Вот тут-вот, наверное у многих литругцев и пробежал холодок по спине. Но было уже поздно – вся гавань и прибрежные постройки были в зоне обстрела, а занявшие казармы солдаты, выглядели опытными, хорошо обстрелянными вояками, связываться с которыми лишний раз не хотелось…

– Заверяю вас – все сделанное, служит исключительно целями дружбы и взаимопонимания… – Заверил оу Готор, явившуюся к нему делегацию «капитанов». – Не мне вам объяснять, что ничего так не предохраняет от резких движений и глупых мыслей, как нацеленный в лоб пистолет. …Я конечно ни в чем таком вас не подозреваю… – С иронией глядя на заметно занервничавших «капитанов», заверил оу Готор. – Но на тот случай, если набранным нам в экипажи «матросам» вдруг придет в голову глупая мысль захватить наши корабли и поработать на себя… думаю мысль о пушках, наведенных на дома их родных, остудит горячие головы… Ну а наши солдаты, тут, на берегу, послужат своеобразными заложниками, и гарантией вам, что мы тоже будем вести себя честно.

– Полк солдат в заложниках у толпы баб и детей? – Невесело усмехнувшись, переспросил капитан Дгай. – Как-то это сомнительно…

– Во-первых – не полк, а всего один батальон… – Усмехнувшись, ответил оу Готор. – Хотя заверяю вас, а не верите мне – спросите у кредонцев – каждый из этих парней, стоит двух-трех обычных солдат, а батальон – и против трех полков сдюжит.

А во-вторых – этим парням ведь тоже не хочется сидеть все время в осаде, и ходить оглядываясь через плечо. Так что мир и честные отношения, в наших взаимных интересах. …Тем более – что запасы еды, будут храниться именно в фортах!