Текст книги "Странный приятель – 3"

Автор книги: Егор Чекрыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Может, чем строить ремесленные мастерские, чтобы заработать деньги на новые пушки – сразу попытаться начать отливать их самостоятельно? – Поинтересовался Ренки неуверенно. – Кажется, по королевскому указу, нам даровано подобное право? Да и ты что-то говорил про новые пушки.

– Даровано-то даровано. – Буркнул Готор. – Да только леса в окрестностях, на дрова вырубать мы не можем. Считается что это строевой лес и принадлежит он Королю, хотя и находится на «наших» землях. А возить топливо из джунглей… – дороговато нам те пушечки обойдутся…

Вообще, что ни говори, а грамотные адвокаты у нашего Герцога служат. При множестве обязанностей, с правами у нас туговато. Особо толком не развернешься, чуть ли не на каждый шаг приходится испрашивать королевское разрешение.

…Но полагаю – если подключить к делу адмирала оу Ниидшаа и оу Риишлее – насчет налаживания литья пушек можно будет и договориться. Только сначала придется съездить, и посмотреть как их у вас сейчас делают, и попытаться мастеров сманить… Пушки ваши, прямо скажем – от совершенства далеки. Хотя бы отсутствием единого калибра. Заодно, под это дело, можно будет и еще какое-нибудь оружейное производство наладить – не зря же мне в голову столько знания по металлургии вдалбливали. Качественные замки для мушкетов – полагаю, это мне по силам!

Ладно, первостепенные задачи обсудили… – Готор расслабленно откинулся на стуле. – Теперь давай думать, как вернуть расположение короля! …Тебе не кажется, что наша история сделала своеобразную петлю?

– Ну да… – Согласился Ренки. – От нас опять требуют подвига!

– Угу. Только не забывай что сказал оу Риишлее – «Подвига, достойного Военных Вождей». – Так что теперь, понапрасну рисковать головой мы не можем.

– Военные Вожди Берега, должны были защищать побережье от пиратов, и сами наносить удары по врагам… – Осторожно напомнил ему Ренки.

– Последнее, в переводе на менее куртуазный язык, означает – «пиратствовать самим». – Усмехнулся Готор.

…Вообще, с нашим «Вождизмом» вышла довольно интересная ситуация. – С одной стороны, мы вроде как самостоятельная территория, и королевство Тооредаан может в любой момент сказать что знать нас не знает. А с другой – мы и пискнуть без королевского приказа не можем.

Ты заметил – что во всех официальных объявлениях, было сказано что кредонцы напали на «владения Военных Вождей». Следовательно, и пиратствовать будут они же, и по шее, ежели чего, тоже получат они, …в смысле – мы!

Впрочем – тем кто еще несколько лет назад гнил на каторге, особо жаловаться на свое положение не приходится.

– Если нападать на корабли кредонцев и их союзников. – Возразил Ренки. – Это будет никакое не пиратство, а война. Нам надо построить быстроходный корабль – вроде «Чайки», хорошо вооружить его, и отправиться в плавание. И чем скорее, тем лучше!

– Узко мыслите, молодой человек! – Укоризненно покачал головой Готор. – Не как Военный Вождь, а как простой э-э-э… не будем говорить кто.

Что толку для Тооредаана, если мы отправим один единственный кораблик, пакостить кредонцам? – Сходим в один-два удачных рейда, а потом кредонский флот соберется большой толпой и naveshaet nam ljulej.

– Но… что ты тогда предлагаешь? – Растерянно спросил Ренки, уже мысленно представлявший себя стоящим на мостике славного морского охотника, одно только имя которого, наводит ужас на креднских купцов. Точь-в-точь, как это описывалось в балладах и романах о подвигах героев былых времен.

– Не расстраивайся так. – Усмехнулся, прочитав его мысли Готор. – Возможно нам тоже придется сходить разок другой. Так сказать – подать пример. Но главное… В вашем мире существует понятие «каперского патента»? …Это… Что-то вроде разрешения пиратам всех мастей, грабить наших врагов. В идеале – мы должны собрать всю шваль с обоих океанов, создать для них базу, где можно будет отдохнуть, отремонтировать судно, сбыть добычу. (…И еще неплохо на этом наживемся, кстати!). А вот они – будут наносить урон кредонцам, рискуя своими шеями во славу Тооредаана.

– Как-то это звучит, …не особенно благородно! – Ренки хоть и привык к определенным особенностям мышления своего друга, однако иногда даже его коробили высказанные им идеи.

– В общем-то – да. – Согласился Готор. – Но с другой стороны, сам подумай – так мы сможем натравить на Кредон множество опытных бандюганов, которые сейчас либо сидят без дела на берегу, либо вообще – подстерегают на морских дорогах абсолютно все корабли, включая и наши… Что может быть приятнее – чем стравить своих врагов друг с другом?

Впрочем – давай подробно опишем этот план Верховному Цензору Тайной Службы… Ведь если что – именно его ребята придут по наши души!

Следующие два месяца, приятели провели в скучной рутине хозяйственных дел, сумевшей однако, изрядно помотать им нервы. – Надо было восстанавливать разрушенное кредонцами… Одновременно замещая порушенную конторой Моорееко налоговую систему, новыми правилами. И конечно же, пользуясь удобным моментом – строить что-то новое.

Прежняя налоговая система базировалась на Традициях, Указах Королей, которые подчас уходили в прошлое на, чуть ли не полтыщи лет, различных уточнениях и распоряжениях Казначейства, решений местных самоуправлений, и еще непонятной груды документов, выпущенных уже несуществующими структурами, а подчас еще и носящие воспоминания о временах феодальной раздробленности. Естественно – все это создавало жуткий бардак и хаос… от которого, впрочем, местное купечество и чиновничество не спешило отказываться, потому что «те кому надо» уже более-менее научилось барахтаться в этой мутной воде, и подчас – не без выгоды для себя.

За долгие годы, сложилась своеобразная практика, когда одни Королевские Указы, как бы игнорировались, и заменялись распоряжениями Казначейства, а распоряжения Казначейства – решениями уездных администраций. …И во всем этом, в некотором роде, был свой смысл. – Подобно тому, как из деревянных кубиков, брусков и пирамидок – ребенок возводит собственное здание. Из хаотичного нагромождения законов и традиций, в каждом регионе Тооредаана «возводили» свою систему сбора налогов, выгодную и купцам, и королевству, …и чиновникам. Так что любая попытка заменить эту практику, четкой и прозрачной Системой, неизбежно сталкивалось с недоверием, сопротивлением и даже саботажем.

…оу Готору пришлось много поработать языком – убеждая, разъясняя, уговаривая, и запугивая…

Было множество собраний, споров и даже криков. А как-то раз, ему даже пришлось велеть посадить десяток особенно буйных смутьянов под арест, поставив остальных перед выбором – подчинение или конфискации имущества. В результате чего, с последней почтой от Риишлее, ему была переслана толстенная пачка доносов «верных подданных короля» на «обманщика и узурпатора скрывающегося под именем оу Готор Готор».

«Верные подданные» были вызваны в Ратушу, ставшую временной резиденцией Военных Вождей, где у «верных подданных» появилась возможность обсудить свои доносы непосредственно с самим «обманщиком и узурпатором». …После чего с «буйной стадией сопротивления» было покончено. …И началась стадия волокиты, палок в колеса, и конечно же – поисков путей обмана системы.

Так что не удивительно, что в результате всех этих волнений – оу Готор стал злым, раздражительным и все больше похожим на своего дедушку. …О котором по городу уже поползли жуткие слухи, благодаря – ставшей уже привычной присказкой самого оу Готора – «Не будите во мне дедушку».

…С этим «дедушкой» и не только, вообще произошла необычная история. Наслушавшись не всегда правдивых рассказов матросов «Чайки» о необычном приключении загадочного Военного Вождя в дальней стороне… Некоем заброшенном храме на дальнем берегу Срединного моря…, тайных обрядах, которые совершаются исключительно с людьми в чьих жилах течет древняя благородная кровь, и многом другом…

В общем, после долгих обсуждений и споров, наиболее мудрые (или просто крикливые) фааркоонцы, пришли к выводу что сам таинственный оу Готор Готор, происходит из тех самых мест… Где его дедушка – несомненно ужасный тиран и кровопийца, оставил о себе такие воспоминания, что едва внук вступил на берег – в тех землях немедленно началось восстание, наследником Тирана жестоко подавленное и залитое кровью по самую маковку.

Едва матросня, после третьей кружки вина в трактире, начала заливать подобные байки, нашлись люди, пожелавшие угостить морячков вином, и поподробнее расспросить как о плавании в целом, так и о загадочном оу Готоре Готоре в частности.

…И если говорить об особенностях конструкции и мореходных качествах «Чайки», матросам строго настрого было запрещено, то вот на ее пассажиров этот запрет точно не распространялся. (Никому это и в голову не пришло).

…Что именно смогли услышать, и как понять матросы «Чайки» от своих пассажиров и офицеров… И сколько во всем этом было правды, а сколько вымысла – разобраться было не просто. Но слухи о некоей зловещей многотысячелетней тайной секте, практикующей кровавые обряды и колдовство – быстро заполнили город. И с каждым новым днем обсуждения – секта становилась все более тайной, более кровавой, и более всемогущей.

– …Где это видано… – Осторожно спрашивали фааркоонские мудрецы друг у друга. – Чтобы люди из самых низов, с каторги, пусть даже и ставшими благодаря подвигу – простыми солдатами, за несколько лет поднялись столь высоко, даже обзаведясь знакомствами в ближайшем окружении самого Короля, и получив от него поместья и титулы!?

…Нет судари, это не просто колдовство! – Отвергали мудрецы самое простое и очевидное объяснение. – Возможно конечно, без него и не обошлось, хотя едва ли кому-нибудь удалось бы околдовать Верховного Жреца не говоря уж о Короле…

Но вот род оу Дарээка, весьма древен и известен – это все знают. Его предки пришли сюда еще с самим королем Даагерииком I. …Ну что же тут непонятного? – Секта Благородных, существовала еще тогда, и наверняка тут все куда более сложно и таинственно, чем кажется на первый взгляд.

…Сразу вспомнились и разговоры о некогда важном положении рода Ваксай, раньше обычно обсуждавшемся исключительно в свете его утраченных богатств…, и воспоминания о том что к богатствам прилагалась и благородная кровь – удачно легли в рамки изобретаемой версии.

– …А случайно ли? – Вопрошали, едва ли не шепотом, важные фааркоонские купцы друг у друга, что эти непонятные Вожди, с самого начала, стали оказывать такое предпочтение именно этому Дому, и его наследнице? …Вот вы бы – стали вести дела с сопливой девчонкой? …И я бы не стал. А вот они – стали!!!

…И заметьте, судари… – оу Готор Готор – с Южной Земли. Оу Ренки Дарээка – с нашей, Западной. А род Ваксай, прибыл сюда из Ваалклаавы – с Северной Земли… Чувствуете, как широко раскинулось влияние этой страшной, тайной Секты? Три континента, территория всей старой Империи… Можно ли удивляться тому, что эта секта повелевает королями, (не нашим конечно), землями и народами, при этом оставаясь никому не известной?

…Как это «что с этим делать?» – Присоединяться!!! Против такой силы не попрешь!

Сам Готор узнал обо всем этом, из очередной пачки доносов, присланных ему из ведомства оу Риишлее. Сначала долго ржал, потом сказал Ренки, что это надо будет использовать…

– Гы-гы… Создадим младшее подразделение «Секты Благородных», что-то вроде «Секта очень богатых», и будем брать ежемесячные взносы, в пару тысяч золотых монет с рыла.

…Да шучу конечно… – шутки-шутками, а такая организация, со временем могла бы стать довольно опасной. И надеяться, что удастся вечно держать ее под контролем, довольно наивно. – Вопреки площадным пьескам – очень богатые, редко бывают очень глупыми. И вообще, мое мнение – не стоит связываться с Религией.

Но сложившуюся ситуацию – грех не использовать. Так что для начала – любые намеки на существование Секты, надо отвергать с негодованием… желательно – с чрезмерным негодованием. Впрочем – тут тоже лучше не переигрывать, так что холодного молчанию будет достаточно.

Во-вторых… Гы-гы… Точно! …Просто классика! – Организуем «Sojuz mecha i Orala». …Помнишь я тебе идею с сиротами рассказывал?

– Это собрать по королевству детей оставшихся без родителей, и воспитывать их по своему? Сирот-оу, воспитывать будущими офицерами и чиновниками. А сирот-простолюдинов – как мастеровых, моряков, и даже инженеров? Но мы же вроде говорили об этом на Тайном Совете, и прошли к выводу что пока придется это дело отложить – денег в казне, сейчас на что-то подобное нет.

– Вот и заставим раскошелиться наших купчиков! – Радостно потирая руками, сказал Готор. – На все разговоры о тайной секте, будем отвечать, что хотим заняться угодным богам делом – заботой о сиротах. Мол – собираем на это деньги. Из Герцога Моорееко выбьем налоговую скидку подобным доброхотам, небольшую, ясное дело. Но жертвователям преподнесем это как некое благо, тайные преференции, …которых в будущем, якобы станет больше.

Достойнейший оу Ваарииг Сиин, кажется тогда был в большом восторге от нашей идеи? При всей его… своеобразности, к делу просвещения он относится весьма серьезно, так что думаю тут можно положиться на его поддержку. А вот планы обучения, чувствую, придется составлять самому… Ну по крайней мере – участвовать в их составлении.

– Но к чему все эти сложности? – Оборвал разгулявшуюся фантазию приятеля, Ренки. – Зачем эти игры в тайные общества и прочее?

– Увы… – Печально развел руками Готор. – Но люди не так уж склонны что-то давать, не получая взамен.

– И ты хочешь их обмануть? – Возмутился Ренки. – Подумай, что станет с твоей репутацией, когда все эти купцы поймут, что их надули?

– Во-первых – никакого надувательства. – Возразил Готор. – Взамен денег, мы им даем мечту!

Во-вторых – опять же – никакого надувательства. – Деньги мы берем на детей, дети их и получат.

В третьих – женщины! Жены, дочери, сестры купцов. Сейчас они сидят по домам и скучают. В моем мире – благотворительность – отрада богатых женщин. Она позволяет им не только почувствовать себя значительными. Но и дает возможность чаще встречаться, организовывать балы-пиры-праздники. А еще… – Благородной даме, не стыдно придти на бал к купчихам, ради благотворительности – один только ее приход, уже благое деяние. – Жертва, если хочешь.

А купчиха, сумевшая заманить на свой праздник кого-то из благородных, начнет так высокомерно посматривать на своих подружек, что те заставят преизрядно раскошелиться мужей, чтобы утереть ей нос! Надо будет обсудить это с Дамой Тиирой. – Уверен, она подскажет немало мудрых мыслей.

Также поговорим с оу Риишлее, как с Верховным Жрецом. – Пусть подберет идеологическое обоснование подобной благотворительности. (Увы, я с вашими богами и их заветами не очень хорошо знаком). А также – подключит к этому делу жрецов… Не знаю – проповеди… Может гадания какие-нибудь, типа – «Пожертвуй копеечку детям, и будет тебе удача».

В результате, в идеале – не потратив даже медного грошика, уже лет через пять-десять, наш Король получит грамотных, преданных и честных чиновников, обязанных ему буквально всем. Ну и кучу хорошо обученных мастеровых, вместо бродяг, воров и каторжников!

А жертвователи… помимо всеобщей славы… (Можно будет даже какую-нибудь награду ввести), будут получать и какие-нибудь преференции, в плане государственного заказа, или доступа к уху высокопоставленного чиновника.

– Знаешь… – Подумав, согласно кивнул Ренки. – А ведь в законах Старой Империи уже было что-то подобное… Видать и впрямь вы с Манаун*даком были из одного мира. Можно это отнести к возрождению старых традиций.

– Тем более. – Довольно кивнул Готор. – Теперь, позаботившись о благих делах, поговорим о делах военных… Что у тебя?

– Набрать солдат в наш полк было несложно… – Начал Ренки, вопреки собственным словам, почему-то печально вздохнув. – А в королевский идти – желающих не много. Так еще недобор человек в триста…

Одивия Ваксай оба наших заказа приняла… Но без особого восторга. В первый она вообще не очень-то верит, а насчет второго – сильно сомневается. Учитывая что расплачиваться за все, мы обещаем «потом, после удачного применения»… она сильно недовольна!

– Но к работе она приступила? – В голосе Готора было больше утверждения, чем вопроса.

– Этот твой колокол, уже практически сделан. – Кивнул головой Ренки. Осталось доделать судно, с которого его будут спускать-поднимать… Но признаться, я что-то и сам сомневаюсь… Даже в откровениях Манаун*дака, ничего подобного не упоминалось, иначе бы, уж наверное, давно бы построили. Это какая-то новинка, о которой он не знал?

– …В моем мире это уже сотню лет как делать перестали, научившись делать кое-что получше… – Махнул рукой Готор. – Наверное просто Манаун*дак про это дело забыл.

А что с кораблем и командой?

– Корабль строится. – Довольно кивнул Ренки, мысленно предвкушающий новые приключения. – Он будет не таким быстрым как «Чайка», но зато сможет нести больше груза… в смысле – пушек. Команду из моряков и солдат, я подобрал. Сейчас они учатся абордажу, работе в тройках, и тем вещам которые ты показывал. Корабль достроится через пять месяцев. …А что, кстати, пишет по этому поводу оу Риишлее?

– В целом, идею он одобрил… – Слегка недовольно буркнул Готор. – Хотя и зарубил многие частности… Во-первых – корсаров набирать придется желательно из тооредаанцев – оу Риишлее боится, что таким образом мы приманим к своим берегам разбойников, от которых потом придется долго избавляться.

А во-вторых – «Пиратское гнездо», велит организовать не в Фааркооне, а на каких-то островах Литруга… где подобное «гнездо» уже было, причем совсем недавно.

– Да. – Кивнул Ренки. – Как раз наш адмирал оу Ниидшаа, его и разгромил.

– …Ну, судя по письму оу Риишлее – Разгромил, но не захватил. Так что нам предлагается это сделать самостоятельно, собственными силами… – Лишняя проблема!

Глава 5

Дно возка в очередной раз дернулось, заставив весь экипаж изрядно накренился и будто бы даже подпрыгнуть с подворотом, словно бодрый но неумелый танцор, так что почтеннейший Йоорг сначала зловеще лязгнул зубами, потом едва не шарахнулся головой о стенку кареты, а в довершение, почти вылетел через противоположную дверь, распахнувшуюся со скрипом и грохотом.

– Как вы там, почтеннейший? – Кучер-мучитель соизволил остановить свой пыточный экипаж, и проведать несчастного мученика в его узилище. – Вы уж потерпите немного… – с издевательски-сочувствующими интонациями сказал этот изверг. – Всего пара верст осталось, а там уж фааркоонские земли начнутся и новая дорога… Будто по скатерти поедем!

Почтеннейший Йоорг лишь бессильно махнул рукой, поднимая упавшие вещи, и пытаясь поудобнее устроиться отбитой задницей на жестком сидении. И возница, правильно истолковав этот жест, сначала зачем-то задумчиво подергал колесо, потом печально вздохнул, закрыл двери, и взобравшись обратно на козлы, возобновил движение.

– …Проклятый Фааркоон… – Скрипнув зубами, пробормотал почтеннейший Йоорг… Тридцать прекраснейших лет, проведенных в библиотечных залах и хранилищах Университета Западной Мооскаа… среди печатных книг, древних рукописных фолиантов, свитков и табличек… вдыхая пыль веков и мудрость древних, балуя себя радостями бесед с умнейшими людьми современности, и неся тяжкое бремя наставничества над молодыми и пытливыми умами студентов… – Все это как награда за почти двадцать лет усерднейшего труда, сначала простым учеником, потом студентом, а потом и ассистентом профессора оу Яриикии, закончившихся получением профессорского звания и кафедры в одном из лучших Университетов мира.

А впереди маячили еще лет двадцать этой чудесной тихой и спокойной жизни, полной однако волнительных поисков, и раскрытия древних загадок и тайн. …Если бы не этот проклятый Фааркоон, а вернее – один из непонятно откуда взявшихся «Военных Вождей Берега», коий вдруг возомнив себя большим знатоком древних рукописей, зачем-то потребовал себе эксперта для расшифровки неких древних табличек.

Почтеннейший Йоорг конечно активно сопротивлялся поездке… Приводил аргументы, что если те таблички и правда чего-то стоят, то расшифровывать и изучать их будет куда удобнее тут, на кафедре древних языков столичного университета, а уж не как не в какой-то там фааркоонской дыре… Но увы, когда профессору Йооргу сказали от кого исходит эта просьба-приказ – осталось только подчиниться.

И вот, он вынужден трястись в этой ужасной карете, по этим ужасным дорогам, постепенно покрываясь синяками от макушки до отбитого мизинца на левой ноге, ради блажи какого-то там «Военного Вождя Берега».

…Да он вообще, поначалу даже подумал что ослышался, когда при нем впервые произнесли этот титул. Нет, он конечно был специалистом по древним векам, а не по новейшей истории, но ведь любой образованный человек знает, что всех этих разбойников и бунтовщиков, в которых выродились некогда полезные для королевства военачальники, Ваарасик II передавил как котят, вместе со всем их бандитским окружением.

И вот – новость! Оказывается нынешний Король, зачем-то решил возродить этот институт… несмотря на то, что время ясно показало, что принося определенную пользу вначале – в конечном итоге, эти буйные нравом «Вожди», становятся лишь бременем для Короля и королевства. …А уж для него – почтеннейшего Йоорга, они таковыми бременем, стали уже сейчас.

…Ну да – не нам, простым смертным, обсуждать решение Монарха! Но в конце-то концов – Военный Вождь Берега! – Стоит произнести, и воображение рисует портрет этакого красномордого от вечной пьянки и пребывания на морском ветру громилы, с абордажным протазаном в руке, мечом на поясе, и кинжалом в зубах. …А тут вдруг – какая-то тяга к учености и древним текстам… Обезьяну из леса можно приручить, заставить носить очки и даже перелистывать страницы в книге, делая вид что читает… Но вот в действительности научить ее читать – невозможно!

Хм… Однако!!!

Возок вдруг внезапно перестал подпрыгивать, раскачиваться и скрипеть… Даже будто колеса начали шуршать совсем по-другому.

…И шуршали так почти целых два дня, пока экипаж почтеннейшего Йоорг не въехал в какое-то поместье.

«КОЛХОЗ» – прочитал он надпись над воротами в поместье, и поморщился… Пусть слово и было написано согласно грамматике времен Объединения, однако только полный бездарь и профан, мог назвать свои владения этим древним, и очень специфическим философским термином.

Как минимум девять величайших философов древности, посвятили целые трактаты толкованию истинного смысла этого понятия. Среди них были жрецы глубоко проникшие в мир духов, естествоиспытатели, бесстрашно вторгающиеся в святая-святых бытия, и даже откровенные еретики, опровергающие очевидное и испытывающие на прочность общепризнанные догмы, в надежде на Прорыв… А этот мужлан – повесил табличку «Колхоз» над своим курятником, вероятно тщетно полагая подобным образом прослыть образованным человеком… Просто отвратительно!

…Однако, надо признать – библиотека у этого красномордого «Вождя», довольно неплоха… – Подумал почтеннейший Йоорг спустя пару часов, когда удовлетворив его настоятельные требования, его, предварительно накормив весьма изысканным обедом, отвели в эту важнейшую из комнат каждого приличного дома. – …Есть даже довольно редкие фолианты… Хотя!!! Не может быть!!! …Точно!!! – «Сборник свитков Манаун*дака, составленный ученым бот*аником Биириисиком». …Несомненно украденный из библиотеки Университета Западной Мооскаа. Уж он-то Йоорг, знает каждую трещинку на пергаментной обложке, каждый загнутый или оторванный уголок страницы. Три года своей жизни, он посвятил изучению этой книги и ошибаться не может! …Возмущению почтенного ученого мужа, не было предела!

Три дня пришлось ждать, пока Военные Вожди, (оказалось что их уже двое. – «Плодятся будто тараканы» – подумал почтеннейший Йоорг), соизволят прибыть в свои владения.

Прибытие сие было обставлено с немалой помпой, слуги за два дня начали суетиться – скоблить полы и стирать пыль со всех поверхностей, видимо опасаясь злобного нрава своего хозяина. А с кухни, начали доноситься такие запахи… что невозможно было сосредоточиться даже на классическом труде «История Великой Империи, писанная императором Клюючевсиком II», также нашедшемся в этом пиратском гнезде, и тоже, несомненно, украденном из какой-то библиотеки.

В знак протеста против подобного произвола, почтеннейший Йоорг выходить встречать хозяев дома отказался. Однако, до конца выдержать характер не смог, и осторожненько выглянул в окно… – Сбылись его худшие ожидания! – Два громилы… Один – еще сравнительно молодой, однако уже где-то обзаведшийся изрядным шрамом на голове… Из окон второго этажа это было ясно видно. Второй – кажется несколько постарше – но не сильно. Оба, по возрасту, могли бы еще быть студентами, коли вздумали бы приложить усилия к изучению каких-нибудь серьезных наук, а не на пальбу, махание железом, и отвлечение почтенных профессоров от их важных дел…

…И конечно же… – Оружие! Причем не просто шпаги, как у всех оу… За поясами еще торчат пистолеты и кинжалы. А шедшая сзади парочка таких же, увешанных оружием головорезов, тащила за Военными Вождями целую кипу мушкетов… – Они тут что? – Воевать собрались?

Идти обедать, почтеннейший Йоорг тоже отказался, сославшись на недомогание. Так что первая встреча со своими новыми патронами, у него состоялась только поздним вечером.

Еще подходя к гостиной дома, куда его пригласили хозяева, из-за толстых дверей он услышал неприлично громкие голоса людей, явно проводивших свои будни не в тишине библиотек, а устраивая всяческие шумы и побоища.

– …ни фига не хотят делать по шаблонам… – Раздавался из-за двери грохочущий голос одного из Вождей. – Эти идиоты искренне верят, что каждую детальку в замке надо подгонять относительно другой, а потом третью ко второй, и только так!

– Я конечно в этом мало что понимаю… – Отвечал ему другой, не менее громкий голос. – Но разве можно как-то под другому? – Ружейный замок – работа тонкая. Ты ведь сам говорил, что для того чтобы не было осечек, зазоры должны быть минимальны!

– У нас… – Ответил первый голос. – Можно разобрать десяток… мушкетов, перемешать все детали, и собрать из них новые десять, и все будут работать идеально. …От местных работяг я конечно такого не требую – не доросли еще. Но ты пойми, что если следовать единому стандарту – работа пойдет гораздо быстрее. В этом и суть konvejernogo metoda, что каждый работник учится делать только одну операцию, но зато учиться делать быстро и хорошо. А так – каждый отдельный работник фактически делает весь замок от начала и до конца, а это…

…Хм… Почтеннейший Йоорг, полагаю?

Почтеннейший Йоорг вошел в отворенную слугой дверь, застав картину словно бы всплывшую из древних времен феодальных войн. – Полутемная зала. В камине пылает огонь, бросая красные отблески на стены и потолок. Еще одна лампа сияет над столом, за которым сидят уже виденные ранее Военные Вожди Берега. Стол, (на удивление изящный, очевидно украден с судна перевозящего дорогую мебель), завален мушкетами, пистолетами и клинками, живописно расположившихся меж кувшинов вина и блюдами закусок, на которые активно налегают четверо дюжих головорезов. Судя по небрежным позам и вольным движениям – эти четверо, несмотря на солдатские мундиры и простонародные лица – не столько слуги, сколь боевая дружина Вождей.

– Да судари, – почтеннейший Йоорг сдержанно поклонился, стараясь держаться холодно и независимо, несмотря на то, что все эти вооруженные громилы, его несколько пугали. – Профессор Университета Западной Мооскаа, почтеннейший Диирик Йоорг.

– Прекрасно! – Красное (как и ожидалось) – лицо одного из громил, расплылось в довольной, (словно у людоеда при виде пищи), улыбке. – Мы вас давно ждали… Позвольте представиться – Военный Вождь Берега благородный оу Готор Готор. А это – так же Военный Вождь Берега, благородный оу Ренки Дарээка… Собственно – он хозяин этого дома. …Как ваше самочувствие? – Нам сказали, что вы немного приболели?

– Благодарю вас судари! – Холодно ответил профессор, не желая чтобы какой-то пират обошел его в любезности. – Я чувствую себя лучше. И готов немедленно ответить на все ваши вопросы… После чего – надеюсь отбыть обратно в Мооскаа, как можно быстрее.

– Вот и чудненько! Гаарз, возьми-ка мушкет… – Умеющий говорить любезно, громила, начал расчищать угол стола. – Дроут, подай ящик…

Вот собственно о чем пойдет речь… – Продолжил громила оу Готор. – Принимая из рук своего головореза, даже тут, в доме, разгуливающего с тесаком на поясе, небольшой сундучок и откидывая крышку. – Извольте видеть – глиняные таблицы. …Вам знаком такой вид письма?

– …Но… Это же… Узелковые письмена Первого Храма… – От волнения, почтеннейший Йоорг забыл про всю свою холодность и важность, так что даже его голос внезапно дал петуха, а руки потянувшиеся к таблицам, затряслись. – Как??? Откуда???

– Привезли недавно из путешествия на Южную Землю. – Весело ответил оу Готор. – Благородный оу Ваарииг Сиин заверил нас, что вы лучший, и едва ли не единственный знаток подобных вещей в Королевстве, и если кто-то и сможет прочесть их, так только вы!

– Я… Да… Но ведь это работа на многие… даже не месяцы – годы! – Едва ли не в бреду забормотал почтеннейший Йоорг, не спуская влюбленного взгляда с табличек. – Я должен забрать их в Университет и там…

– Годы меня совсем не устраивают! – Покачал головой оу Готор. – И увозить таблички, я вам к сожалению, позволить не могу…

– Но вы же ничего не понимаете!!! – Возмутился Йоорг, разом теряя свою, годами нарабатываемую важность и солидность. – Во всем мире сохранилось не более шести-семи десятков образцов этого письма. И к большому сожалению, ученый мир смог разгадать значение лишь тридцати двух подобных значков, каждый из которых означает целое слово, а то и предложение! …Только на копирование всех табличек у меня уйдет не меньше полугода! Ведь малейшие «крючок» или «петля» направленные не в ту сторону, могут привести к ужаснейшим ошибкам… Необходимо списаться с другими учеными мужами, занимающимися чем-то подобным, дав им возможность…

– Стоп! – Рявкнул оу Готор таким манером, что остановился бы не то что престарелый профессор, но и идущий в атаку гренадерский полк. – Раз и навсегда запомните, почтеннейший. – Никому, никогда, никаких писем. – Содержимое этих табличек, может быть необычайно важным для всего Королевства. И за попытку сообщить о содержании, или хотя бы внешнем виде этих таблиц, своим коллегам – вас казнят! Повторяю – «казнят». И это не аллегория, не фигура речи, а суровая реальность. Вы меня поняли?