Текст книги "Скиталец (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9

Жора тяжело вздохнул и, изобразив вселенскую скорбь, спросил:

– За что на этот раз?

– Ты меня связал, поэтому я стала лёгкой добычей для грифона.

– Что мы с тобой ругаемся как муж с женой? Ты на меня напала, я мог тебя убить, но предпочёл сохранить жизнь, а ты чем-то недовольна, – проворчал Жора. – Хочешь извинений? Легко! Прости меня за то, что я тебя спас! Стоило позволить птенцу переростку тебя добить. Кстати, а почему он хотел тебя унести? Зачем ты ему нужна? Тюкнул бы клювом по темечку и вся любовь. Шико он не похищал, а тебя старался нести аккуратно. Слушай, а может он хотел тебя соблазнить?

– Что-о⁈

– Нет, серьёзно, ты девушка привлекательная, у меня самого слюнки текут. Как думаешь, может он влюбился, а я разбил надежду на большое и светлое чувство? – Жора состроил потешную рожицу, но неожиданно стал серьёзным.

– О чём ты подумал?

– Объявление в палате охотников правдиво?

– Конечно, – подтвердила она.

– Грифон действительно задрал девочку? – спросил он.

– Похитил. Только она считалась гением клана и к девятнадцати годам достигла пятого ранга и сороковой ступени, – сообщила Айминь.

– То есть она действительно считалась мастером, и он мог забрать её силу.

– Вполне возможно, – согласилась воительница.

– Обалдеть, крылатый урод занимался людоедством! – Жора почесал бороду и, подойдя к торчащему в глазе грифона мечу, взялся за рукоять и с размаха отсек орлиную голову. – Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. Надо найти его логово. Вполне возможно там есть самка.

– Я с тобой, – решительно заявила Айминь.

– Сиди здесь, горе-воительница, – рыкнул Жора. – Сперва научись сражаться и только после этого лезь в пасть зверю.

– Но я умею…

– Красиво падать в обморок, – закончил фразу Жора. – Стереги Шико.

– Здесь так много крови, что скоро сюда сбегутся все хищники, и тогда не сможет отбиться даже обладатель седьмого ранга, – предрекла Айминь.

– Ладно, мы пойдём другим путем, счастья точно не найдём, ведь на монстров нападём, – проворчал по-русски Жора и, вырезав сердце грифона, растолкал Шико и сказал: – Ешь! Будем надеяться, там осталось хоть немного силы. Нам надо срочно отсюда убираться, а ты еле ползёшь.

– Наставник, я готов идти, – заявил парень, но стоило ему попытаться встать, как его повело в сторону.

– Грызи! Даю пять минут на восстановление, а после буду гнать пинками, – пригрозил Жора и, оглянувшись на воительницу, сказал: – Я не смог найти твой меч, так что придётся тебе надеяться на техники.

– Я не хочу оставлять подарок, – заявила она. – Надо его найти.

– Он у тебя именной или обычный?

– На нём чары вечной заточки и прочности!

– Тогда используем истинное зрение и поищем концентрированный источник энергии, – предложил он и, указав место, куда в первый раз она падала, спросил: – Как ты уронила меч? Ты находилась в небе?

– Я подлетела, а грифон взмахнул крыльями, и я кувыркнулась в воздухе. Чтобы не сбить концентрацию, откинула клинок…– Айминь закрыла глаза и повторила все действия, а затем указала рукой. – Туда! Я быстро.

– Если кого встретишь, не геройствуй, а просто беги. Понятно?

– Я достигла седьмого ранга и не намерена выслушивать советы…

Жора включил ускорение и, приблизившись к девушке, снова продавил доспех духа и поднял её за шею.

– Ты добыча! Делай, что велено и молчи себе в тряпочку, – рыкнул он и слегка успокоившись, добавил: – Это в Храме садов ты большая шишка, а горах любой зверь тебя выпотрошит и полакомится сердечком. И вообще, стой здесь, а то опять вляпаешься в неприятности.

– Пу-сти.

Жора поставил её на ноги и убрал руку с шеи. Раньше он считался относительно сдержанным, но оказавшись в княжестве, где по всей территории растекались потоки энергии, он стал слишком агрессивным, и это его пугало. С чего вдруг он постоянно хотел кого-нибудь убить? Это неправильно. Так быть не должно. Не мог наполненный магией внутренний источник настолько сильно влиять на сознание. Складывалось впечатление, что кто-то пробудил дремавшего в глубине души зверя. А кто из хищников испытывает желание убивать? Жора задумался, так как кандидатов на эту роль много, а гадать на кофейной гуще он не любил. Сделав глубокий вдох и, медленно выдохнув, он постепенно успокоился. Затем, глядя в напуганные глаза Айминь, спросил:

– Мы договорились? Ты будешь послушной?

– Да.

– Хорошо. Жди когда очухается Шико, и мы пойдём за твоим мечом.

– Я поняла, Повелитель огня. Можно мне отлучиться?

Жора применил истинное зрение и, не обнаружив крупных аур, молча кивнул. Девушка засеменила в кустики, а Шико спросил:

– Наставник, а тётя Айминь не убежит?

– Не должна, – покачал головой Жора. – Хотя кто знает, что творится в голове женщины, возомнившей себя непобедимой? Если сбежит, значит, сама виновата. Я устал её спасать. Меня другое волнует, почему я стал звереть?

– Вы воин, – пожал плечами парень и пояснил: – Все сильные воины испытывают ярость. Я тоже часто срываюсь, но мама говорит, что во мне кипит кровь предка дракона.

– Дракон, дракон. Дракон! – Жора радостно воскликнул и продолжил цепь ассоциаций. – Наставник Арины – дракон! Когда он сломал мне хребет, дал выпить какую-то солоноватую жидкость и мои раны сразу исцелились…

– И что это значит?

– Не знаю, но во мне бурлит кровь дракона! Именно поэтому я постоянно зверею. Так вот оно что, – задумчиво произнёс Жора. – Ясно. Я стал опасен для окружающих. Особенно в этом княжестве, где каждый третий мнит себя пупом земли и хочет самоутвердиться за счёт более слабых. Айминь, а ну иди сюда!

– Да, Повелитель огня, – ответила девушка и вышла из зарослей.

– Если я правильно понял, ты у нас сейчас на седьмом ранге и пятьдесят шестой ступени? – Айминь кивнула. – Раздевайся!

Девушка передернула плечами, густо покраснела и, расстегнув пояс, тихо произнесла:

– Как прикажет господин.

Жора осознал, что сказал и, хлопнув себя ладонью по лбу, спросил:

– На тебе есть какие-нибудь активные артефакты?

– В поясе печать концентрации, на шее амулет, отпугивающий духов, а за спиной перевязь ремней содержащих технику крыльев, – ответила она.

– Тогда их снимай, а вещи можешь оставить, – распорядился он. После этого Жора применил истинное зрение и начал создавать иллюзию её сине-фиолетовой ауры с тонкими прожилками энергетических каналов. Записав изображение в накопитель, вынутый из потайного кармашка на поясе, он положил новый артефакт в кожаный мешочек и повесил его на шею. – А теперь посмотри на мою ауру. Что можешь сказать?

– Да, седьмой ранг и пятьдесят седьмая ступень, – сообщила Айминь.

– Где-то я ошибся, – проворчал Жора. – Хотя какая разница. Главное теперь я выгляжу, как «целостный» и никто в здравом уме не станет меня задевать. Кстати, Айминь, а как обычные люди определяют, что перед ними обладатель шестого или седьмого ранга? Ведь не каждый таскает с собой артефакт «око мудреца».

– Это техника подавления, – ответила девушка. – Надо просто выпустить силу наружу и чем мощнее аура, тем на большее расстояние расходится волна.

– Покажи.

Айминь глубоко вдохнула, задержала дыхание и вместе с выдохом выпустила наружу энергию, которая сильно напоминала лёгкий толчок. Жора приблизительно понял, что нужно делать, но когда провел эксперимент, девушку сдуло с места, словно порывом ураганного ветра.

– Ай, что это?

– Я сделал так же, как ты, почему ничего не получилось? – Жора не мог понять, что он не так. – Айминь, ты что молчишь? Поясни.

– У главы Храма сада небесного дворца шестидесятая ступень, но даже от него не расходятся такие мощные потоки, – сказала она. – Ваша сила не соответствует ауре. Надо научиться контролировать всплеск.

После нескольких неудачных попыток, Жоре удалось рассчитать количество энергии, которое надо выпустить наружу, чтобы его приняли за обладателя пятьдесят седьмой ступени, и он радостно крикнул:

– Ну всё, бойтесь меня, «грязный дикарь» идёт на столицу!

– Наставник, а можно мне сделать такой же амулет? – Шико с завистью поглядывал на рыцаря. – Надоело, что все обзывают меня отбросом!

Жора изогнул бровь и, метнув заклинание огненного копья в камень, который моментально оплавился, задал вопрос:

– Ты сможешь сделать так? Нет. И зачем тебе такой же? Мы скопируем с ауры Тай, когда она выйдет на четвёртый ранг…

– Не получится, – предрекла Айминь.

– Почему?

– Фуджини рассказывала, что в руках сына развеивается любая техника Ки. Поэтому амулет не станет действовать, – пояснила она.

– А если в накопителе?

– Не знаю, – пожала плечами девушка.

– Давай проверим, – предложил Жора и повесил мешочек с камнем на шею Шико. Как и говорила Айминь, иллюзия не смогла развернуться, а заклинание почти развеялось. Рыцарь вовремя сдёрнул амулет с шеи парня и воскликнул: – Вот свинство! Чуть не угробил плоды трудов. Ладно, придётся тебе заслужить славу непобедимого бойца.

– Жаль, а так хотелось выглядеть «сильнейшим», – опечалился Шико.

– Мы для тебя придумаем новый титул – «опаснейший», – подбодрил его Жора. – Будешь крушить всех подряд, начиная с пятого ранга и выше.

– А я смогу?

– Если не будешь лениться, запросто сможешь, – уверил Жора. – Ведь в тебе кипит кровь дракона!

– Демона, – шепнула Айминь.

– Пора собираться, – решил рыцарь и, взяв девушку под локоток, тихо произнёс: – А ну-ка давай отойдём в сторонку и пошепчемся. О каком демоне ты говорила?

– Мне Фуджини кое-что рассказала, – шепнула Айминь. Судя по её виду, девушку распирало от желания поделиться секретом.

– И? Я слушаю.

– Когда она вышла замуж и отправилась в княжество, молодожены каждый вечер останавливались в дорогих гостинцах и снимали покои для новобрачных. В одном городе она заметила юношу с невероятно привлекательным ароматом. В спальне её посетил муж с точно таким же запахом. Произошла самая незабываемая ночь любви. Но когда днём она ехала с ним в повозке, от него пахло, как обычно. В очередном городе она заметила того же самого молодого человека и снова ночь прошла изумительно. Несколько дней подряд она наслаждалась пламенной страстью и всегда видела того юношу. Но вскоре праздник закончился, и очаровательный аромат пропал, а муж стал слишком заурядно исполнять супружеские обязанности. Мало того, он извинился за то, что в дороге не навещал спальню молодой жены. Оказывается, во время ужина он напивался и засыпал прямо за столом.

– Может муж просто пересытился страстью?

– Фуджини рассказывала, что в моменты наивысшего наслаждения лицо мужа слегка менялось и проглядывали черты того юноши. На изменение внешности способны только демоны и боги, – заявила Айминь.

Жора хитро сощурил глаз и с ехидцей спросил:

– Тогда почему ты решила, что отец Шико – демон? Вдруг это бог?

– Фуджини поделилась кое-какими подробностями тех ночей, и я думаю, что богам вытворять подобное неприлично, – покусывая губы, шепнула она.

– Ну, не знаю, – протянул Жора. – Я с богами не дружу, так что не могу судить об их пристрастиях. А с демонами встречался. Они действительно умеют менять внешность…

– А я о чем! Фуджини говорила о потрясающем аромате.

– Вероятнее всего она повстречала инкуба, – предположил Жора. – Но они слабые демоны и не обладают способностью разрушать чары и заклятия.

– Несколько лет назад Фуджини пожаловалась на кошмар, который видела во сне. Как потом оказалось, её сыну приснилось то же самое.

– И? Не тяни, что им приснилось? – Жору действительно заинтересовала эта история, и он с удовольствием слушал теории и гипотезы.

– Они видели почти один и тот же сон, с одной разницей: она наблюдала за тем, как из входа в недра пирамиды вырывается пламя дракона и испепеляет несколько человек, а Ши-Хо рассказал, что огонь сжёг его, – с придыханием поведала Айминь. – Фуджини уверена, что на площадке сгорел тот юноша. А после у Ши-Хо проявились способности разрушать любые техники Ки.

– Как-то всё притянуто за уши, – поморщился Жора. – Хотя зерно истины есть. Вполне возможно, что тот вонючий юноша оказался не инкубом, а сильным демоном или полукровкой. Этого мы не узнаем, так что гадать не будем.

Он внимательно посмотрел на собеседницу, и у него сложилось впечатление, что как только Айминь поделилась чужим секретом, ей сразу стало легче. Пропал страх перед Повелителем огня, и теперь она взирала на Жору, как на представителя тайного клуба, членом которого он только что стал. Оказывается, ей, как и многим людям, сложно хранить пикантные подробности, но говорить с жителями княжества не хотелось, так как можно прослыть сплетницей. А вот «грязный дикарь» никого здесь не знает и не станет распространять слухи.

На Земле в детстве Жора читал китайскую сказку: заблудился однажды император и случайно вышел к хижине, где жила женщина. Она накормила его хлебом с отрубями. Когда он узнал, что это крестьянская еда и ему такое есть не по статусу, император предупредил, что если она проболтается, он её обезглавит. А женщина не могла утерпеть, ведь это же какая тайна! Но она опасалась говорить подругам, потому что голова штука нужная. Наконец крестьянка не выдержала, пошла в лес, выговорилась в дупло и успокоилась. Спустя год из ствола дерева с дуплом сделали барабан, который при стуке сообщал: «Император ел хлеб с отрубями».

Сейчас Жора почувствовал себя аналогичным дуплом. Главное, чтобы его никто не пустил на барабан, а то он точно всё разболтает…

– Повелитель огня, что вас так насмешило? – Айминь смотрела на него с недоумением, слегка нахмурилась и у неё между бровями появилась морщинка.

– Да так, подумал о барабанах, – усмехнулся Жора. Айминь широко распахнула глаза и он отмахнулся. – Забудь! Так, где там наша карта? Далеко идти до логова грифона?

Айминь указала направление, и они продолжили путь к скалистому кряжу. В дороге они слегка задержались, пытаясь отыскать меч воительницы, но не нашли. Расстроенная девушка, понуро опустив голову, согласилась, что подарок утерян и ей придётся защищаться техниками.

На закате они добрались до нужной горы. Скалы оказались не совсем отвесными, поэтому Жора без особого труда забрался наверх. Хотя, как и в прошлый раз поднялся после Шико. Девушка ждала внизу, так как Повелитель огня запретил ей взлетать до тех пор, пока наставник и ученик не окажутся на площадке с входом в логово.

Дождавшись Айминь, Жора проник в недра горы и, прислушиваясь к каждому шороху, проследовал вглубь пещеры. Чем глубже они заходили, тем сильнее ощущался неприятный запах. Вскоре под сводами он обнаружил подобие насеста из побегов молодого бамбука. Однако, вопреки опасениям ни самки, ни детёныша он не заметил. Зато применив истинное зрение, обнаружил почти погасшую человеческую ауру. Разворошив веточки гнезда, Жора увидел полуголую девицу с множеством ран от когтей. Айминь прикрыла её плащом и спросила:

– Ты кто?

– Сюли, – прошептала девушка.

– Я не понял, это что, та самая девица, которую похитил грифон? – Жора с удивление взирал на девушку и пытался понять, почему она до сих пор жива.

– Видимо да, – подтвердила Айминь и неожиданно вскрикнула: – Ой, мой меч! А мы его внизу искали! Зачем крылатому зверю нужен меч? Он же не мог им воспользоваться.

Жора пожал плечами и, активировав исцеляющий амулет, вылечил Сюли. Она поведала, что грифон отрабатывал на ней навыки ближнего боя. Из рассказа стало ясно, что поселившись в княжестве, полулев полуорел частично обрёл сознание и чтобы скрасить досуг, сражался с девушкой. Она несколько раз пыталась сбежать, но грифон сломал ей ногу, так что с тех пор Сюли потеряла надежду на спасение, и, окунувшись в бездну отчаяния, почти перестала сопротивляться. Видимо ему надоела её апатия и, увидев Айминь, крылатый зверь решил обзавестись новой «игрушкой», поэтому так страстно хотел её забрать.

– Романтик, блин, – проворчал Жора. – Я слышал истории о драконах, похищающих принцесс, но грифона вижу впервые.

– Наставник, а почему он не таскал сюда воинов? Ведь если ему нужен противник, мужчины в этом плане более крепкие, – спросил Шико.

– Кто сказал, что мужчины крепче? – Айминь уперла руки в бока. – Девы воительницы ни в чем им не уступают! Мы гораздо легче переносим боль!

– Старейшина Храма, простите моё невежество, – сказал Шико и с ехидцей добавил: – Я видел, как «сильная» дева дрожала в руках «слабого» мужчины…

Глава 10

Айминь набрала побольше воздуха и с негодованием воскликнула:

– Ах ты, негодный мальчишка! Как ты смеешь напоминать мне о мгновении слабости! И это твоя благодарность за сладости, которые ты выпрашивал у меня в детстве? Да ты знаешь, что я с тобой сделаю? Ты заслужил наказания! – Айминь схватила меч в ножнах и попыталась ударить парня по мягкому месту, но он уклонился и, оббежав Жору, спрятался за его спиной.– А ну стой на месте и не смей сбегать! Всё равно я тебя достану!

– Ай, наставник, спасите, – вопил Шико и радостно скалился.

– Как дети, – усмехнулся Жора, продолжая наблюдать за потасовкой.

– Куда⁈ Не уйдешь! Я тебе покажу «дрожала»! – Айминь совершила обманный маневр и смогла догнать парня. – Попался! На тебе! На!

– Ай, больно! Убивают!

Шико поймал меч в ножнах и потянул его на себя. Воительница не желала выпускать оружие из рук и шагнула вперёд, тем самым навалившись на мускулистого парня. Они упали, и девушка оказалась сверху.

– Ох, – застонала она и густо покраснела.

– Тётя Айминь, вам плохо? – Шико не на шутку испугался и, схватив её за плечи, помог встать на ноги. – Где болит? Чем помочь?

– Отпусти меня, – с придыханием ответила Айминь.

Жора с любопытством взглянул на девушку и подумал:

«Если бы я не знал, что Айминь девственница, мог бы подумать, что она возбудилась. С чего бы это? Может проверить?»

Жора применил истинное зрение и увидел в её ауре следы угасающего заклинания похоти. Стоило девушке отойти от парня и ненадолго замереть на одном месте, как чары перестали действовать, и перешли в спящий режим.

– Шико, помоги Сюли выйти из пещеры, – распорядился Жора и, повернувшись к воительнице, сказал: – Айминь, иди сюда.

– Да, Повелитель огня.

Дождавшись, когда парень выведет бывшую пленницу, Жора спросил:

– Скажи, как давно ты перестала носить брюки или нижнее белье?

– Господин, вы задаете слишком личные вопросы. У нас не принято делиться подобным с мужчинами, – покраснев, ответила Айминь.

– Позволь, угадаю, с тех самых пор, когда Глава Храма поставил тебе условие, либо седьмой ранг, либо ублажать богов.

– Как вы догадались? – с удивлением спросила девушка.

– Он готовил тебя в наложницы, – усмехнулся Жора и пояснил: – А чтобы ты привыкла к чувственным удовольствиям, подсадил тебе заклинание похоти. Но не обычное, а коварное, стоит его затронуть и происходит активация. Поэтому раньше я его в твоей ауре не заметил.

– И что теперь делать?

– Есть два варианта решения проблемы, – усмешкой сказа Жора. – Первый, позвать Шико, чтобы он потрогал у тебя между ногами…

– Что-о-о⁈ Да как вы посмели предлагать такое⁈ Это же какой позор! Нет! Это неприемлемо! И вообще, почему он?

– Разве не вы говорили о том, что его прикосновение развеивает все техники? Он вас помассирует, и чары исчезнут, – улыбался Жора.

– Я в два раза старше его! Он мне в сыновья годится! А какой второй вариант? Только не говорите, что трогать должны вы!

– Заманчивое предложение, но можно обойтись простым заклинанием очищения, – ответил Жора и добавил: – Без рук.

– Без рук? Тогда давайте, – кивнула Айминь. – Что мне делать? Раздеться?

– Хм, вы меня искушаете. Так и хочется сказать: «Да», – хмыкнул он. – Но не будем доводить до крайностей.

Жора присел перед Айминь на корточки и, запомнив структуру заклинания, полностью его дезактивировал.

– Всё?

– Да, быстро и просто, – ответил он. – Я могу показать чары очищения. Там ничего сложного нет, но вы привыкли использовать энергию Ки, а она отличается от классической магии.

– Она лучше?

– Она иная, – пояснил Жора. – У вас не получится использовать и то, и другое одновременно. Вы привыкли оперировать техниками, а заклинаний не знаете и можете что-нибудь напортачить.

– Тогда я не стану её учить, – решила Айминь и, отвернувшись, опустила ладошку чуть ниже пупка. – Действительно, желание пропало. Стоило взять с собой брюки…

Спуск со скалы не занял много времени, так как Айминь всё-таки наказала Шико и, схватив его за шиворот, скинула вниз. Он орал, как недорезанный поросёнок и в полёте успел извиниться перед величайшей воительницей всех времён и народов. Лишь после этих слов она подхватила его почти у самой земли. Затем она вернулась и плавно спустила Сюли.

Жора, как представитель огненного направления магии терпеть не мог различные полеты, но чтобы держать марку, прыгнул со стометровой высоты. Активировав заклинание левитации, он шагнул в пропасть и осознал, что всё равно слишком быстро приближался к поверхности. Лишь добавив антигравитацию, Жора сумел погасить инерцию. Чуть не обмочив от страха штаны, он зарекся проводить подобные эксперименты.

– Наставник, я думал, что вы разобьетесь, – признался Шико. – Но вы меня удивили. Вы словно замерли на месте. Скажите, а вы может ходить по небу?

– Нет.

– А летать?

– Нет.

– А если идти по воде?

– Отстань!

– Наставник, вы же самый сильный! Самый умелый! Самый…

– Шико, я маг огня, так что ни летать, ни ходить по воде не могу!

– А Айминь может, – усмехнулся Шико. – Я это к тому, что вам стоит наверстать упущенное, ведь всё обладатели седьмого ранга умеют создавать технику крыльев и парить над землей.

– Ты видел, как грифон опрокинул Айминь? Думаешь, другие «целостные» летают лучше? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Против прирожденных летунов, они словно коровы на льду! Мы люди! Мы не имеем крыльев и на твёрдой поверхности чувствуем себя гораздо лучше. Но если тебе так хочется, я могу показать, что при желании можно подняться в небо, – возмущался Жора, и вновь активировав антигравитацию, медленно поднялся на несколько метров вверх. Походив по энергетической платформе туда-сюда, он спросил: – Ну что, доволен? Я могу спускаться?

– Уау! Тётя Айминь, а вы так можете?

– Нет. Ходить по небу я не пробовала, – ответила она.

– И не стоит начинать, – буркнул Жора, так как осознал, что резерв его внутреннего источника основательно просел. – Кому нужна эта показушность? Можно походить по небесам минут пять, но после прогулки ты остаешься без сил. И теперь вопрос, зачем рисковать? Хочешь подняться наверх? Прыгни или карабкайся, но зато если ты столкнёшься с врагом, то сможешь его победить!

В подтверждении его слов из рощи вышел какой-то медведь, который встал на задние лапы и угрожающе зарычал. Жора быстро сформировал заклинание огненного копья и метнул ему под ноги. Мишка осознал, что слегка погорячился и моментально ретировался.

– Наставник, а почему вы его не сожгли?

– Не люблю убивать без необходимости, – ответил Жора. – Это врагов нельзя оставлять за спиной, чтобы в будущем не делали пакости, а звери более понятливые.

– Темнеет, стоило остаться в пещере грифона, – проворчала Айминь.

– Все мы хороши задним умом, – усмехнулся Жора. – Надо поискать какое-нибудь убежище.

– Наставник, а если вы поставите такой же купол, как во время общения с моим дедом? Вы тогда сильно напугали главу клана Высокогорного лотоса.

– А ты будешь поддерживать его структуру до самого рассвета? К тому же, если тебе вдруг захочется в кустики, ты его развеешь, – усмехнулся Жора и изрёк: – Надо найти какую-нибудь трещину в скале…

– Я знаю одну такую, – подала голос Сюли. – Я когда от грифона в первый раз сбежала, провела в ней ночь.

– Веди!

Утром они отправились обратно к тому месту, где забирались на плато. Шико изображал ослика и нёс на спине хромую Сюли. Несмотря на все старания, Жоре не удалось качественно излечить перелом. В принципе он даже не пытался, так как мог сделать что-нибудь не то, и тогда бы девушка на всю жизнь осталась калекой. Гораздо проще довести её до лекарей из Палаты алхимиков и пусть профессионалы занимаются тем, что хорошо умеют.

– Наставник, пришли, – радостно заявил Шико. – Как думаете, мой тигр не протух? Я написал маме, чтобы она содрала шкуру, но сумеет ли?

– Ох, Шико, какой же ты неугомонный, – тяжело вздохнул Жора. – Где твоя верёвка? Айминь, спустишь Сюли вниз?

Девушки быстро приземлились возле домика старушки, а Шико и Жора спускались по канату. Стоило им оказаться внизу, как парень вспомнил, что забыл отвязать верёвку и теперь она останется висеть. Затем он заявил, что собирался использовать скользящую петельку или иное приспособление, а сейчас поздно. Если оставить канат на воздухе, он быстро сгниёт. Шико хотел забраться наверх и всё исправить, но Жора объяснил, что если хорошенько попросить тётю Айминь, она может слетать наверх и избавит его от лишних хлопот.

Так непринужденно беседуя, они дошли до домика, и Жора ощутил странную тревогу. Его смущал тот факт, что их никто не встречал. Куда делись Фуджини, Тай, Талия, купец и хозяйка? Ладно они, почему нет Айминь? Ведь если бы она обнаружила пустующую хижину, могла выйти и сообщить об этом Жоре, но её нет.

– Что-то не так, – проворчал рыцарь. – Шико, останься снаружи.

Вопреки ожиданиям, парень не стал возмущаться и скрылся в кустарнике. Жора медленно приблизился к дому, поднялся на крыльцо и, вынув меч, шагнул внутрь. В тот же миг в него полетели чары вестников «внемли гласу свыше». Попав под это заклинание человек всё слышал, осознавал, но пошевелиться не мог. Жора сразу опознал светлую магию, но не торопился сообщать противникам, что заклятие впиталось в клинок из звёздной стали. Он осмотрел помещение и увидел застывших Айминь и Сюли, а рядом с ними двух мужчин шестого ранга и троих пятого. У четырёх человек на форме имелся знак клана Парящего меча, а один из «мудрейших» носил метку охотника. Именно он держал в руках артефакт с заклинанием вестников.

– Вэйдун, я и не думал, что твой божественный амулет способен остановить двоих «целостных», – произнёс обладатель шестого ранга из клана Парящего меча. – Это впечатляет. Теперь понятно, почему Второй старейшина Юй погиб. Столкнувшись с седьмым рангом не каждый способен выжить.

– Почтенный старейшина Цара-Чао, вы мне льстите, – произнёс охотник и, осмотрев Айминь со всех сторон, добавил: – Знатная добыча. Вы же не будете возражать, если я заберу её себе? Мы уговорилась на двух девок, мамашу и Повелителя огня. Женщин вы получили, а чужак перед вами.

– Разумеется, Вэйдун, нам она не нужна. К тому же, если я не ошибаюсь, она из Храма садов небесного дворца. Как вы собираетесь усмирять «целостного»? Это же опасно.

– Не переживайте, у меня есть несколько трюков в запасе, – сально ухмыльнулся охотник и, достав из сумки ошейник для подавления магии, застегнул его на шее девушки. Айминь получила возможность двигаться, но Вэйдун направил на неё палец с кольцом, и она скорчилась на полу от боли.

– Это впечатляет. Ловко вы усмирили «целостного», – воскликнул старейшина из клана Парящего меча. – Может у вас есть подобный артефакт?

– Единственный экземпляр завязан на владельца, так что никто другой не сможет им воспользоваться, – солгал Вэйдун, затем указав на Сюли, сказал: – Эту калеку можете забрать себе, мне она не нужна.

– Заберём. А где мальчишка? – Цара-Чао оглянулся на подчинённых и один из обладателей пятого ранга сообщил:

– Он спускался вместе с чужаком, но здесь не появился. Может, упал?

– Не думаю, – отрицательно покачал головой охотник.

– Стоит ли переживать из-за какого-то отброса? – Цара-Чао презрительно скривил губы, и его лицо приобрело надменное выражение.

– Судя по письменам на шкуре белого тигра, он лично сразил этого хищника, – произнёс Вэйдун. – Убить подобного зверя в поединке трудно. Я видел ободранную тушу и могу сказать, что тигр попался здоровым.

– И что это значит?

– Парня надо найти, или он попытается освободить мать, – предрёк Вэйдун.

– И что может сделать отброс? – Цара-Чао с удивлением взирал на охотника и тот пояснил:

– Когда идёте по нужде, вы держите доспех духа? А когда спите? Если подгадать момент, убить можно любого.

– Вэйдун, неужели ты боишься какого-то отброса?

– Нет, но если он выживет и расскажет, что я причастен к исчезновению старейшины Храма садов, у меня появятся неприятности. Да и вам достанется, потому что вы прихватили человека Главы торговой палаты.

– Да, согласен, лишние сложности нам ни к чему, – кивнул Цара-Чао.

Неожиданно в окно запрыгнул Шико и, держа перед собой топор, крикнул:

– Никого искать не надо, я здесь!

Вэйдун навёл на него амулет, но чары не сработали и парень, прыгнув вперёд, нанес удар топором одному из обладателей пятого ранга. Разумеется, доспех духа выдержал, но сам мужчина отлетел к стене.

– Что случилось с артефактом? – Вэйдун с недоумением взирал на Шико, который уклонившись от широкого замаха другого мечника, толкнул его обухом в грудь и уронил под ноги старейшине.

– Что происходит? – Цара-Чао посмотрел на подчинённых и крикнул: – Вы втроем не можете убить какого-то отброса? Вы же «сосредоточенные»! Для вас это должно быть парой пустяков!

А Вэйдун в третий раз попытался остановить Шико заклинанием «внемли гласу свыше» и после очередной неудачи, изменил направление и парализовал одного из мечников. Шико как раз наносил удар обухом, и обладатель пятого ранга, не успев уклониться, вылетел из хижины через окно.

– О, работает, – радостно воскликнул Вэйдун, разглядывая божественный артефакт. – А почему же тогда мальчишка не замер?

Жора подошел к охотнику со спины и пояснил:

– На потомка драконов магия не действует.

– Да? Буду знать, – кивнул Вэйдун и, увидев чужака, воскликнул: – А-а!

– На меня тоже, – подтвердил Жора и вспорол охотнику живот, а когда он согнулся, смахнул голову с плеч. Продолжая движение клинком, он пронзил грудь одного из подручных старейшины, а затем, подобрав амулет с пола, остановил Цара-Чао и другого обладателя пятого ранга.

Воин, который вылетел через окно на улицу, начал подниматься и заметив, что обстановка кардинально изменилась, попытался сбежать. Жора метнул ему в спину огненное копьё, которое без особых усилий прожгло доспех духа и проделало в мечнике большое отверстие.

– Наставник, я думал, вы попали под технику охотника, и хотел вас спасти.

– Шико, скажи, на что ты рассчитывал? – Жора подошел к ученику и, дав ему подзатыльник, забрал топор. – Ты что, дровосек?

– Нет, просто думал, что в замкнутом пространстве копьем не помашешь.

– Верно, но идти на мечников с подобной железкой это верх идиотизма. Топор или секиру нужно держать на замахе, но против воинов с доспехом духа это бесполезно, – пояснил Жора. – Достань кинжал.

Шико выполнил команду и с удивлением взирал на наставника.

– Достал. Но он короткий.