Текст книги "Золотые коронки"
Автор книги: Ефим Гринин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Но полковник ничему не рад. Генерал ждет от него последней детали: на какое время назначена атака русских. Это позволит оттянуть людей в тыл на те полчаса, пока русская артиллерия будет молотить по переднему краю. Это избавит от страшных потерь, которых нечем восполнить. А потом нужно встретить русские танки и пехоту массированным огнем и утопить в крови их натиск.
Так предусмотрено диспозицией. Но полковника раздирают сомнения. Не страшно, если шифры и коды сгорели. Но если они пропали… В ставке фюрера такие вещи не прощают!
Не страшно, если взрыв – дело рук проклятого бургомистра и его шайки. Но если тут замешана русская контрразведка… Тогда диспозиция ни к дьяволу не годна, тогда все может полететь к чёрту!
Полковник снова и снова взвешивает все «за» и «против».
С одной стороны, воинский долг повелевает доложить генералу об этих сомнениях, информировать верховное командование о вероятности похищения шифров, чтобы принять срочные меры.
С другой стороны, зачем преждевременно рисковать карьерой, жизнью! Русские все равно могут прорвать оборону. Разве не пробили они линию Маннергейма – сплошной бетон и сталь! Фон Крейц инспектировал это чудо фортификации летом тридцать девятого года. В своем заключении генштабу он гарантировал неприступность Карельского перешейка.
С тех пор он не верит в существование непробиваемых укреплений. Но это его личное мнение, а если подать рапорт, тогда генерал в любом случае свалит на него всю ответственность, и никто не оградит фон Крейца от ярости фюрера! У фюрера злая память, он припомнит Кассандру!
Полковник подозрительно взглянул на шофера, Опасно даже думать о таких вещах на людях. Но эти мысли назойливы, как русские осенние мухи. Противник идет вперед почти по всей дуге Восточного фронта. Третья военная зима исчерпает ресурсы фатерланда. А если на западе проделают брешь!
Да, он был прав, предостерегая фюрера. Он только хотел подтвердить личным знанием России мудрую заповедь железного Бисмарка и до сих пор расплачивается за свою неосторожность. Второй раз он так легко не отделается. Разумеется, если доложить. Ведь на войне ни один офицер не спешит похвастать перед начальством своими неудачами. А тут все так неясно!
Барон – щенок. Не надо лезть не в свое дело. Два солдата – это мало, когда действуешь против партизан. Кто мог подумать, что этот бургомистр-зубодер окажется руководителем подполья!
Русским ни в чем нельзя доверять! Конечно, Рябинин со своей шайкой захватил машину барона, устроил диверсию и скрылся. Напрасно генерал боится снять с фронта пять – шесть рот и расправиться с партизанами.
Положение можно было спасти, если бы эта фрейлейн вовремя раскрыла «сюрприз». Она поплатилась за свое упрямство, как барон за свое честолюбие. Несомненно, она не причастна к этому делу, иначе она бы сказала все. На сковороде, которую изобрел Рюдике, невозможно молчать. Она говорит, что выпила с Павлюком по рюмке коньяку, а потом он ушел на службу. Он мог допить в аппаратной, с ним это бывало. И его ухлопали!
Но это все не то. Главное – Петерс! Почему он молчит? Ведь он сообщил, что фрейлейн Лиззи у него. Полковник боялся додумывать до конца. Молчание Петерса сводило его с ума. Он сейчас послал в разведку три боевые группы. Если возьмут пленного, это поможет проверить намерения русских, но это не заменит Петерса. Вряд ли пленный будет знать время атаки. Только Петерс, который сидит в штабе русской армии, может сообщить эту последнюю деталь. Но он молчит…
На крутом вираже полковник выругался, свалившись на дверцу. Шофер виновато вобрал голову в плечи и сбавил газ, чтобы не трясти машину на сплошных ухабах. Отвратительные дороги! По ним нельзя ездить!
Едва автомобиль остановился у подъезда школы, как Зейцель открыл дверцу оберсту. Фон Крейц вышел на тротуар и потянулся, разминая затекшие ноги. Тяжело дыша, он медленно поднялся на второй этаж. Зейцель шел позади и только у кабинета опередил оберста, отпирая дверь. В этот момент из комнаты напротив вышел гауптман Штирнер.
– Герр оберст, срочный пакет!
Фон Крейц схватил желтый конверт и тут же надорвал его. Он физически ощутил, как отлегло от сердца, когда он увидел первую строчку расшифрованной радиограммы: «Задание АГ…» Благодарение богу, Петерс жив! Не замечая привставшего на цыпочки и вытянувшего шею от любопытства Штирнера, полковник глотал строчки. Наименование соединений – хорошо, дополнения о калибрах русской артиллерии – тоже хорошо, но главное, главное, где? О, вот оно: «…зеленые ракеты 4-30 среду». Сегодня понедельник. Великолепно…
– Заприте кабинет, Зейцель, – через плечо бросил полковник, устремляясь по коридору назад к лестнице. Он почти бежал от нетерпения поскорее увидеть генерала.
Новая табличка
I
Ганс Глобке, пожилой тощий ефрейтор, вышел из блиндажа, надвинул на лоб каску, взвесил на руке ракетницу и со вздохом погладил ее толстый шестигранный ствол. Еще минута, и он пошлет в ночное небо оранжевую комету. Жалкое зрелище – эти осветительные вспышки. Ему ли, бывшему пиротехнику Мюнхенского магистрата, художнику огненных феерий, стрелять стандартными одноцветными ракетами! Какими роскошными фейерверками украшал он городские празднества! Вспомнить хотя бы съезд баварских пивоваров. Устроители гулянья – владельцы пивных не поскупились, и он тоже не пожалел выдумки. Это было колоссально! Дух занимался у бюргеров от восторга.
Держа палец на гашетке ракетницы, он тешился воспоминаниями и заглушал тревогу, прочно поселившуюся в его душе оттого, что в тылу их роты вытянул на восток камуфлированный хобот орудия огромный танк «тигр». Ефрейтор Ганс Глобке носил две медали за зимние кампании на Востоке, он отступал от Моздока через весь Северный Кавказ и понимал, что, когда танки закопаны в землю по самую башню, ничего хорошего ждать не следует.
А в редкой цепочке боевого охранения солдаты нетерпеливо ожидали очередного выстрела ракетницы. В дыхании легкого ветерка они ловили редкие шорохи, и им мерещились бесшумно ползущие русские пластуны. Через каждые четверть часа ракета избавляла их от страха. Ее рыжий хвост срывал таинственный покров с двухсотметровой нейтральной полосы, изрытой воронками, и в призрачном, не дающем теней, фосфорически дрожащем свете просматривалась на всю глубину эта выжженная снарядами и бомбами, истоптанная разведчиками и минерами, безжизненная, ни к кому не ласковая земля.
Но когда истекла последняя минута пятого часа, над ничейной землей внезапно взвилась не рыжая немецкая, а изумрудно-зеленая советская ракета. Высоко-высоко в небе она весело хлопнула, разрываясь, и замерцала ярко, как утренняя звезда.
И этот веселый свет еще не померк, когда вдруг вспыхнула багровой иллюминацией извилистая линия советского переднего края – огненные сполохи от сотен орудийных стволов прочертили небо. С нарастающим визгом и ревом обрушился на фашистские, окопы, траншеи и блиндажи сокрушительный ураган. Он вздыбил сотни смерчей. Этот жуткий земляной лес мгновенно вырос и опал, погребая под собой все живое.
Ослепленный огненным валом, ефрейтор Ганс Глобке машинально нажал на гашетку и бессмысленно оглянулся на хобот «Тигра», который должен был защитить его и не защитил. Воздушный вихрь опрокинул ефрейтора на бревенчатый накат блиндажа, сорвал с головы стальную каску, а в тело впился горячий осколок. И не увидел больше Ганс Глобке ни своей ракеты, ни искореженного бронебойным снарядом хобота «тигра», ни последнего в его жизни фейерверка желто-белых змей, посланных гвардейскими минометами.
Орудийные залпы гремели беспрерывно, и линия разрывов неуклонно перемещалась в глубину гитлеровской обороны. Огненные змеи опаляли перепаханную снарядами землю. В четверть шестого над первым и вторым эшелонами немецко-фашистских войск рассеяли свой смертоносный груз эскадрильи пикирующих бомбардировщиков, а за ними над гитлеровскими позициями пронеслись на бреющем полете советские штурмовики.
Наступление Н-ской армии во вторник, а не в среду явилось кошмарной неожиданностью для командующего укрепленным районом. Внезапность испепеляющего массированного огневого удара не позволила своевременно оттянуть людей в ближний тыл. К тому же артиллерийская подготовка поразила гитлеровского генерала своей необычностью. Русские вели огонь вдоль всего фронта, но основной удар артиллерии, гвардейских минометов и авиации был сосредоточен северо-западнее деревни Сладкая Балка и юго-западнее хутора Камышовка – в квадратах Б6 и Б 9.
По диспозиции фланги были заблаговременно усилены. Но уже в первых донесениях цифры потерь на этих участках превзошли самые мрачные ожидания. С другой стороны, именно эти цифры убедили немецкого генерала, что русские не изменили направление главного удара и что рассредоточение их артиллерийского огня и действий авиации по всему фронту является лишь маскировкой. Предвидя жестокие атаки, генерал приказал дополнительно передвинуть на угрожаемые участки те небольшие резервы, которые он еще держал в квадратах Б7 и Б8.
Это и было то решение противника, которое предугадал командующий Н-ской армией, разрабатывая свою необычную артподготовку.
И вопреки первоначальному плану наступления на фланги фашистского укрепрайона, во вторник на рассвете ударная группировка танков и пехоты Н-ской армии атаковала противника в центре его обороны, мощным тараном врезалась в квадраты Б7 и Б8, развила прорыв в глубину и, выйдя на оперативный простор, перекрыла коммуникации и начала уничтожать по частям ожесточенно сопротивлявшиеся остатки войск противника.
На исходе дня на северной окраине Энска был выброшен парашютный десант. Атака парашютистов была поддержана одновременными действиями партизанского соединения и налетом советских штурмовиков на скопления немецких войск и транспорта в городе и на путях отступления.
II
Санька летел во весь дух, не разбирая дороги. Черные, как каблуки, пятки быстро мелькали, приминая росистую траву, выбивая дробь на задубевшей глине, перелетая через плетни. А сердце колотилось гулко и пугливо, как синичка в волосяном силке. На бегу Санька вертел головой и, видя, что происходило вокруг, бежал еще быстрее.
Отовсюду, со всех концов села, просторно раскинувшегося по склонам широкой лощины, со скрипом, с ревом моторов, лязганьем гусениц, ржаньем лошадей выезжали на грейдер легковушки, крытые и открытые грузовики, бронетранспортеры, зенитные пушки, счетверенные пулеметы, брички, фургоны, походные кухни.
На лицах военных было веселое оживление, бойцы и офицеры со смехом переговаривались, перекрикивались. Хоть и прижились в Ново-Федоровке, а все ж таки тянуло солдатские сердца вперед, на запад, к долгожданной победе.
А возле хат пригорюнились, глядели вослед, щурясь от утреннего солнца, бабы, старухи и девчонки. И лица у них были потерянные, исплаканные, жаль было постояльцев, с которыми свыклись, сроднились за целое лето.
И весь этот шум, вся пестрота, разноголосица, солнечные зайчики от стекол машин, кони-красавцы – все это в голове Саньки укладывалось в одно щемящее слово: «Уезжают!». Оттого-то он спешил изо всех сил, боясь, что не прокатнется напоследок с дядей Митей.
Санька выскочил из-за угла и замер, как пришибленный.
Около хаты-лаборатории стояли светло-зеленый «студебеккер» с брезентовым верхом и открытая трехтонка. Четверо бойцов, кряхтя от натуги, поднимали на машину крашеный железный не то ящик, не то шкаф. На крыльце какой-то офицер разговаривал с сержантом, который держал в руках автомат и котелок.
Что-то горячее подступило к горлу Саньки, но он не заплакал, а, дождавшись, пока офицер ушел в дом, приблизился к крыльцу и спросил заискивающе:
– Дяденька сержант, а дядя Митя, который с «виллисом», где сейчас будет?
Сержант присел на корточки, положил автомат на крыльцо, поставил между ног котелок и насмешливо пробасил:
– Поздно, браток, глаза продираешь! Зафитилил твой дядя Митя давным-давно.
Как ни крепился Санька, а слезы сами собой брызнули. Он опустил голову и кулаком потер глаза. Видя, что мальчишка вот-вот ударится в рев, сержант сказал с сочувственным укором:
– Вот распустил нюни, дурило заморское! Радоваться надо, что мы гансов-фрицев даванули! Война, браток, ничего не попишешь! Вот дойдем до Берлина, и твой батька приедет…
Но эти правильные слова нисколько не утешили Саньку. То все будет когда-то, а сегодня он опоздал. Всхлипывания его стали громче, и кулачки все быстрее терли глаза. Сержант озадаченно сдвинул пилотку на бровь, поскреб затылок.
– Брось убиваться, браток! Тут тебе дядя Митя подарок оставил. Куда ж я его задевал?
Он исследовал карманы гимнастерки, потом вытянулся во весь рост и похлопал руками по карманам брюк, точь-в точь как петух хлопает крыльями на насесте, собираясь закукарекать, и вдруг так широко улыбнулся, что шрам на губе стал почти незаметным.
В руке у Осадчего радужно сверкнул перламутровой оправой перочинный ножик.
Санька раскрыл рот, зачарованно глядя, как ножик ощетинивался, словно ерш колючими плавниками, двумя лезвиями, ножничками, шильцем, штопором и еще чем-то ослепительно блестящим, чему Санька даже названия не знал. И когда это сияющее сокровище на бугристой ладони Осадчего придвинулось вплотную к лицу онемевшего мальчика, Санька не схватил его, а только боязливо провел пальцем по замутившемуся от его дыхания лезвию и недоверчиво поднял на сержанта зеленые, в склеенных слезами ресницах глаза:
– А вы не брешете, дяденька сержант? Может, вы шуткуете?
Осадчий сердито защелкнул все лезвия, засунул ножик мальчику за пазуху и легко, как игрушку, крутанул Саньку.
– Марш отсюда! Тоже мне друг нашелся – шутить я с ним буду!
Он наподдал Саньке в спину, мальчишка отлетел от крыльца, как мяч от ноги футболиста, и, словно по инерции, помчался, не оглядываясь, прочь, прижимая обеими руками прохладный ножик к голому животу.
А в это время Осетров, не подозревая, что Осадчий от его имени осчастливил Саньку, лавировал на своем «виллисе», отчаянно сигналя и чертыхаясь, среди скопища машин и подвод, спеша проскочить через узкий переулок на грейдер, где можно выжать сцепление и так прибавить газу, чтоб ветер засвистел в ушах.
Властный сигнал сзади прижал машину Осетрова к кривому плетню: «виллис» начальника штаба армии обогнал его и почему-то сразу затормозил. Моложавый генерал-майор с биноклем на груди обернулся к Ефременко и сказал громко, весело раскатывая букву «р»:
– Ну, как у тебя, майор, порядок?! Радуйся и собирайся! Прокатишься на Урал! Командующий приказ подписал.
Взволнованный новостью, Ефременко начал было объяснять, что Сотников еще в госпитале, но генерал не стал слушать.
– Смотри сам, майор, тебе виднее. Приказ возьми, время потом согласуешь. А теперь жми, догоняй нас!
Генерал любил лихую езду. За его «виллисом», натужно рыча, отшвыривая гусеницами комки сухой глины, грузно двигался бронетранспортер. Следуя за ним, Осетров без затруднений выбрался на грейдер, но тут снова отстал от машины генерала, потому что между ними вклинились два танка «Т-34», а когда он объехал танки, генеральского «виллиса» и след простыл. Майор не обращал внимания на ухищрения Осетрова, обдумывая возможность повидаться с семьей. А на заднем сиденье Семен в хрустящей гимнастерке и пилотке на перебинтованной голове во все глаза смотрел то на дорогу, то в голубизну неба, испятнанного облаками, где журавлиным строем шли на запад эскадрильи тяжелых бомбардировщиков в почетном эскорте истребителей.
И все, что он видел: и то, что по грейдеру бесконечной вереницей неслись машины, пушки, танки, и то, что нигде не было видно устало бредущих, тяжело навьюченных бойцов, и то, что в небе гудели только наши самолеты, и то, что никто на дороге не задирал с опаской голову вверх и не было слышно свистящего, как порыв урагана, слова «воздух», которое еще в прошлом году беспрерывно швыряло людей врассыпную на землю, и то, что на коленях у него лежал новенький автомат, а не карабин и не винтовка, и то, наконец, что никому, кроме него, это не казалось странным, – все это было для Семена до изумления ново, необычайно и до слез радостно.
Он невольно распрямил плечи, понимая, что уже не будет прежних изматывающих оборонительных боев и еще более изнурительного нескончаемого отступления, и его ожесточенная готовность умереть, истребив сколько сумеет гитлеровцев, сменялась решимостью настигнуть заклятых врагов, которым остался лишь бесславный путь туда, откуда явились.
Вырванный ранением и пленом из гущи переломных событий войны, он теперь в одночасье переживал то, что все наши солдаты и офицеры вместе и каждый порознь переживали постепенно, день за днем, от бурного ликования после пленения армии фельдмаршала Паулюса до принятого, как должное, блестящего контрнаступления на Орловско-Курской дуге, – ощущение решительного перелома в соотношении сил, ощущение того физического и морального состояния войск, которое с трудом поддается точному словесному определению, но которое в то же время отлично уложилось в белых надписях на броне «тридцатьчетверок» – «Вперед, на запад!»
Но как ни занимали, как ни волновали Семена эти впечатления и мысли, они ни на минуту не освобождали его от беспокойства за судьбу жены.
Он гнал от себя тревожные предчувствия. Майор, наперво, не откажется взять Галину переводчицей, а может быть и его зачислит в свой взвод, и тогда он уже не будет расставаться с Галиной долго, до самого конца войны. Это было пределом, за который Семен боялся заглядывать, так как все, что будет после войны, представлялось в каком-то розовом сияющем тумане.
И постаревший за эти дни Осетров был поглощен думами о сыне и приемной дочери, оставленной ему Марусей. Но он молчал, стремясь побыстрее прорваться вперед на загруженной дороге.
А Семен изнемогал от вынужденного безделья в непривычной роли пассажира и не мог молчать, потому что слишком долго был скован молчанием, и оно угнетало его.
И он спросил майора о том, что больше всего поразило его и это утро – о новых, невиданных им советских самолетах. Майор ответил, увлекся, и они разговорились.
На перекрестке толстушка-регулировщица, взмахивая флажком, дирижировала дорожной симфонией, а у обочины на вкопанном столбике были прибиты три указателя стрелки. Майор глянул на столбик и весело сказал:
– Ну, вот и новая табличка!
Красная надпись на большей стрелке, устремленной на запад, гласила: «г. Энск – 20 км».
III
В смотровую щель завиднелись окраинные домики, и механик-водитель Степан Федоренко огорченно подумал: «И не побачишь, що воно за мисто!» Он любил досконально знакомиться с новой местностью, но здесь на дневку нечего было рассчитывать. Приказано было с ходу сменять танковые части прорыва.
Правда, эта ясность приказа обещала успешный и дальний рывок вперед. Степан еще не решил, что лучше, как вдруг лицо его исказилось от ужаса. На середину дороги выбежал и остановился с поднятой рукой босоногий мальчишка. Танк летел на него, и мальчишка вырастал, заполняя смотровую щель.
Тормозить было поздно. Степан до крови закусил губу и рванул рычаг, застопорив левую гусеницу. Темно-зеленая махина Т-34 заскрежетала, окуталась тучей пыли и вползла на крутую обочину, задрав в небо дуло орудия.
Когда танкисты в кожаных шлемах подбежали к мальчишке, он был уже не один. Курчавая маленькая девочка с букетом ромашек жалась к его боку. Лица у детей были неумытые, запыленные, на худых щеках мальчика светлели две извилистые дорожки.
– 3 глузду зъихав, трясця твоему батькови! – накинулся на мальчишку Степан, но командир танка властно сдвинул его в сторону.
– Ну и напугал ты нас, милок! – сказал он как можно ласковее. – Зачем же тебя на дорогу вынесло перед самой машиной? Еще минута – и от тебя бы мокрого места не осталось!
– Скажете тоже, мокрого! – присвистнул мальчишка. – Дурак я, что ли! Прыг вбок – и все!
– Какой отчаюга! – покрутил головой сержант-наводчик. – Бить тебя некому!
Мальчишка жалобно сморщил лицо и с надеждой спросил:
– Батька мой не с вами воюет? Осетров ему фамилия, а зовут Дмитрий Сергеич. И меня Осетровым звать, Васькой. Второй день всех перестреваю, и никто не знает…
Танкисты переглянулись. У Степана всю злость как рукой сняло. Додумался пацан до такой глупости! Он сунулся объяснить мальчику, что Красная Армия велика, но командир опять не дал ему слова.
– Погоди, Степа. А ты, милок, почему думаешь, что твой отец именно тут воюет? Может, он на другом фронте?
Васька сердито поджал губы и замотал головой.
– Не может того быть! Мамка говорила: как наши вызволят, так батько приедет. Не пойдет он на другой фронт, раз мы тут живем. Мамка лучше знала, она у нас геройская партизанка была, ее фашисты на площади повесили.
С необыкновенной гордостью повторил Васька о матери те самые слова, которыми его утешали, но голос его задрожал. Лейтенант обнял мальчика за плечи, а наводчик присел на корточки перед девочкой.
– Эх, и цветочки у тебя! – похвалил он и потянулся за букетом.
Но девочка проворно спрятала цветы за спину и отступила. Васька снисходительно усмехнулся.
– Это она тете Тоне… Дай, Лидка, дяде немножко!
– Тетя Тоня любит ломашки, и я люблю ломашки, – залепетала девочка, отделяя два цветочка танкисту. – Мы с тетей Тоней на могилку понесем ломашки, дядя Витя тоже любит ломашки…
– Что еще за дядя Витя? – сдерживая волнение, спросил лейтенант.
– Он в могилке, тетин Тонин блатик, – уверенно сказала девочка, и танкисты снова переглянулись.
Лейтенант повел Ваську к машине, наводчик подхватил на руки девочку, спрятавшую грязное личико в белую кипень цветов. От танка остро пахло смешанным запахом разгоряченного машинного масла, солярки, бензина. Васька жадно раздул ноздри, вдыхая этот замечательный запах, точь-в-точь такой, как в мастерской МТС, куда он бегал смотреть, как отец ремонтирует тракторы.
Он толково отвечал на все вопросы танкистов, но когда лейтенант начал уговаривать его поехать с ними в город, Васька преодолел соблазн прокатиться в настоящем танке. Он снова непреклонно сжал губы и наотрез отказался. Лейтенант с сожалением посмотрел на часы: задерживаться было недопустимо. Он еще раз попытался убедить мальчика, что пока он тут стоит, отец, может, ищет его дома.
– А у нас дом спалили, – рассудительно сказал Васька. – И никто там про нас не знает, где мы с Лидкой.
Он взял сестренку за руку и побрел с ней к тому месту, где дорога сворачивала на городской взвоз. Васька еще вчера смекнул, что перед заворотом на спуск машины должны сбавлять скорость и потому здесь их легче останавливать. Экипаж «тридцатьчетверки» безмолвно смотрел им вслед. Потом лейтенант сказал.
– А ну, Степа, пошуруй там энзе!
Механик-водитель не заставил дважды повторять приказание и сунул детям буханку хлеба, две банки сгущенного молока и банку ноздреватой американской колбасы. Через пять минут танк загромыхал, развернулся и помчался к городу. Стоя в открытом люке башни, лейтенант помахал детям рукой. Васька тоже махнул ему, но тут же сорвался с места. Лейтенант оглянулся. По дороге пылила колонна грузовиков. Мальчишка опять стоял на грейдере с поднятой рукой. Лейтенант захлопнул люк и сказал с глубоким вздохом:
– Шустрый парень!
Степан прибавил скорость. Он уже не жалел, что в городе не будет дневки, и раздумывал о том, насколько они сумеют продвинуться вперед в этом наступательном порыве.
IV
Рябинин жестом хозяина указал на замшелые тесовые ворота. Седой капитан с завидной выправкой и лейтенант Турушин, весь в желтых скрипучих ремнях, с сомнением покосились на смрадную лужу, разлившуюся из-под ворот. Рябинин тростью толкнул калитку, прорезанную прямо в воротах. Турушин молодецки прыгнул через лужу и высокий порог калитки. И тотчас возмущенно выругался.
– Кажется, лейтенант неудачно форсировал водную преграду, – отрывисто, как слова команды, проговорил капитан, помогая Рябинину обогнуть лужу.
Замкнутый четырехугольник двора, в котором они очутились, был застроен сарайчиками, хлевушками, уборными, выгребными ящиками и не только видом своим, но и устойчивым отвратительным запахом смахивал на громадную помойку.
– Полное отсутствие санитарии и гигиены! – поморщился капитан.
Лейтенант листком из блокнота оттирал грязные брызги с сапог и выразил свое негодование, не поднимая головы:
– Очаг культуры в соседстве с такой клоакой!
– Вода, товарищи, все дело в воде! – лаконично и глухо сказал Рябинин, подводя офицеров к ободранной двери.
Ему не хотелось вдаваться в объяснения. Да и как объяснить свежим людям, что город, лишенный целых два года света, воды, канализации, насквозь пропитался гнилостными запахами. Насколько он помнил, до войны здесь было почище, но все равно горсовету следовало перевести редакцию газеты и типографию в более подходящее место, чем этот ветхий многоквартирный коммунальный дом. Впрочем, до войны хватало и других забот. После победы надо бы всерьез заняться благоустройством города. Люди заслужили лучшие условия.
Он подумал об этом, как о чем-то отдаленном, не связанном с ним, с его жизнью, потому что чувствовал себя бесконечно усталым. Маленькая твердая коробочка во внутреннем кармане пиджака давила ему на сердце, и оно беспрерывно покалывало острыми злыми уколами, будто мстило своему владельцу, который осмелился не считаться с возрастом.
Тяжело поднимаясь по винтообразной деревянной лестнице на второй этаж, Рябинин с утомленной радостью думал об офицерах, идущих за ним. Это было несбыточным счастьем, что он дождался их. Еще день – два, и он вернется в больницу. Скольких людей он сумеет избавить от зубной боли? Неважно сколько, пусть хоть немного, пока сердце не озлится окончательно и не уколет его свирепо в последний раз, а это случится скоро, очень скоро.
Это должно было свершиться раньше. Какой дорогой ценой оплачен остаток его дней! В его возрасте эгоизм непростителен, но он же не хотел этого, не хотел и не предвидел. Ему нужно было отправить Тоню к Боженко одну и принять на себя удар фон Крейца, и тогда не молодость, а старость оплатила бы кровавый счет за победу.
Он не кривил душой перед собой. Увидев на уголке доноса несколько слов, написанных легким стремительным почерком, он подумал и об этом. Но ее немногие слова были так хладнокровны, они дышали таким спокойствием, что и он проникся уверенностью в ее безопасности. А Тоня не знала дороги, и он боялся за нее. Тоня напоминала ему Лену, она стала ему дочерью, и он хотел уберечь ее, потому что такова была последняя воля Лены.
Только теперь он понял, что не у Тони, а у той, другой, которая показалась ему вначале картинно-чужой, душа была, как у Лены. Тоня – нежная, отзывчивая девушка, у нее материнское сердце, и когда утихнет в нем боль за Виктора, она щедро отдаст его детям. Он поручил ей в райкоме комсомола готовить детей и школы к началу занятий, она справится с этим, и он спокоен за Тоню. Но его старое больное сердце теперь безраздельно отдано той, которой уже нет и которая будет с ним до последнего вздоха, потому что только у нее была такая пламенная беззаветная душа бойца, как у Лены, потому что она прикрыла его собой, как Лена своей грудью прикрыла командира эскадрона от вражьей пули.
Рябинин провел офицеров по мрачному коридору и вошел в низкую длинную комнату. Четыре из шести окон здесь были выбиты. Льдистые осколки устилали окровавленный пол вдоль стены, а посредине возвышался темно-серый курган из деревянных и гартовых литер, линеек, реглетов, марзанов и прочих предметов наборного хозяйства. Картину разгрома дополняли разбитые и перевернутые кассы, поваленные реалы, сброшенный со стола тискальный станок.
Круглоголовый прилизанный старичок в сером, испачканном типографской краской халате, сидя на скамеечке, отбирал из кучи и раскладывал порознь литеры разных шрифтов. Старичок с усилием встал и удивленно вытянул морщинистую шею.
Не появление офицеров вызвало смятение старого метранпажа, а то, что их привел бургомистр Рябинин. И пока лейтенант Турушин растерянно осматривал разгромленный наборный цех, метранпаж ломал голову, как осмелился бургомистр прийти сюда.
А Рябинин, кивнув ему, молчал. Он уже ходил с военным комендантом и корреспондентом на электростанцию и на водокачку. И видя его в сопровождении советских офицеров, горожане изумлялись, а он не имел ни силы, ни охоты отвечать. Достаточно того, что его видели вместе с партизанами и десантниками, а теперь с офицерами. Само собой все станет известно.
Капитан первый нарушил молчание. Указывая на хаос в цехе, он засомневался, можно ли что-нибудь восстановить.
– Какой может быть разговор, товарищ капитан! – возразил Турушин. – Святое дело дать людям в освобожденном городе свою газету, – стало быть, надо сделать – и точка!
Старый метранпаж сокрушенно объяснил, что гитлеровский редактор перевернул все вверх дном и хотел поджечь типографию, но не успел, что тут произошла схватка между немцами и русскими солдатами. Он так и сказал «русскими», а не «советскими» и не «нашими». Лейтенант Турушин отметил про себя это выражение и по молодости быстро решил, что старик не заслуживает доверия. Однако больше никого в типографии не было, и лейтенант скрепя сердце изложил цель прихода.
Не говоря ни слова, метранпаж пробрался в дальний угол, порылся там и торжественно принес цинковую пластинку, густо испачканную краской. Лейтенант недоуменно и брезгливо потрогал клише. Старик тихо засмеялся.
– Нарочно в пакостном виде сберегал, товарищ офицер, – сказал он, горделиво глядя на Рябинина поверх очков. – Я знал, что потребуется. Керосинчиком раз-раз, и будет чистенькое, как из цинкографии. Изволите видеть, «Ленинский путь», клишированный заголовочек нашей городской газеты.
Это было превосходно, и Турушин так же внезапно проникся симпатией к хитрому запасливому старичку. Оказалось, что метранпаж уже выбрал из этого ералаша две кассы газетного шрифта. Лейтенант попросил показать ему печатный цех, и они спустились вниз.
Капитан выдернул из вороха грязных бумаг газетный лист, прочел вслух заголовок «Новое знамя», а на обороте «издатель и редактор Б. Кузнецов». Это был еженедельный городской листок, который оккупанты использовали для антисоветской пропаганды.
– Значит, эта же личность хотела сжечь типографию? – спросил капитан.
Рябинин пожал плечами.
– Мразь! Проходимец, доморощенный писака! Много мне крови попортил.
– И где ж он?
– Даже не знаю, когда он скрылся, – сказал Рябинин, внезапно пожалев, что в спешке последних дней не успел захватить его. – У мерзавцев, товарищ капитан, тончайший нюх на перемену погоды.
Лейтенант вбежал с веселым криком:
