Текст книги "Холли и плохой парень (ЛП)"
Автор книги: Эбигейл Стром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Холли сразу же заметила Алекса у скамейки игроков. И объективно отметила – по крайней мере, она сказала себе, что объективно – что тот выглядел очень, очень хорошо в синих поношенных джинсах и толстовке «Дикие коты» и с взъерошенными ветром каштановыми волосами. Женщина пыталась сосредоточиться на игре, но из-за того, что не понимала ее, Холли было трудно оставаться заинтересованной. Вместо этого она заметила, что смотрела на Алекса.
Мужчина смотрел из стороны в сторону, общаясь со своими помощниками тренера, хлопал игроков по спине, когда посылал их играть и давал им пять, когда они возвращались назад, прохаживаясь вперед и назад, пока наблюдал за действиями на поле, и яростно спорил с судьями по спорным вопросам.
Должно быть, «Дикие коты» делали что-то правильно, потому что счет был тридцать один к семи в конце четвертой четверти, когда Алекс выдвинул в игру Уилла.
Сердце Холли забилось у нее в горле, когда Уилл выбежал на поле, чтобы присоединиться к команде. Она вцепилась руками в холодные металлические сиденья, когда игроки выстроились в линию и он бросил мяч. Потом женщина громко аплодировала, когда пас был пойман и принимающий игрок перешел линию ворот на тачдаун.
Вскоре после этого игра закончилась и Холли обнаружила, что оказалась на поле вместе с болельщиками родного города и друзьями, толпящимися вокруг игроков в счастливой суматохе. Она отступила назад на несколько шагов и искала в толпе Уилла.
Когда Холли почувствовала на своем плече руку, то повернулась и увидела Алекса, стоящего рядом, и почувствовала, как сквозь нее будто прошло электричество. Она отпрянула от него, прежде чем смогла это понять.
– Хорошая игра, тренер, – сказала Холли, пытаясь восстановить душевное равновесие.
– Спасибо, – сказал он, наклонил голову и посмотрел на нее. – Ты знаешь, я не видел на футбольных играх шелковых костюмов и высоких каблуков. У тебя вообще есть джинсы?
Холли покраснела.
– Я пришла прямо с работы, – огрызнулась она. Похоже, что они оба не могли разговаривать, не раздражая друг друга, так зачем было притворяться вежливой?
На его лице появилась понимающая улыбка, та, которая говорила о том, что он знал, что задел ее. Она собиралась попрощаться, когда к ним подбежал Уилл.
– Тренер, мы приглашаем вас отпраздновать, – ликующе сказал он. – Мы едем в «Техасский гриль» и вы – почетный гость. – Сын повернулся к Холли. – С нами вместе едет куча родителей. Ты не пойдешь, мам? Пожалуйста?
Холли внутренне вздохнула. Она никогда не видела своего сына таким взволнованным и должна была быть с ним. Там будет много людей и ей будет не трудно держаться подальше от Алекса.
– Конечно, – сказала Холли, произнося слова настолько восторженно, насколько могла. Уилл выглядел счастливым, когда возвращался к своим друзьям, но вид Алекса, прежде чем Холли отвернулась, сказал женщине о том, что она ни капли его не обманула.
Не то, чтобы она собиралась это делать.
Спустя час, наблюдая за тем, как Уилли уминал огромное количество жареных свиных ребер, Холли также смотрела на Алекса, который играл в бильярд. Вокруг него была большая компания, казалось, что там находилась половина населения Уэстона и все они хотели поздравить нового тренера. По крайней мере, сегодня он был самым популярным парнем в городе.
Это было не похоже на среднюю школу. Тогда Алекс сбился с пути, оттолкнув от себя людей. Теперь же он находился в центре дружеского круга родителей и детей, смеялся и разговаривал со всеми. Алекс отлично общался со всеми и одна родительница – мама-одиночка, выглядящая на десять лет моложе, в короткой джинсовой юбке и блестящем топе, обняла его за шею и громко поцеловала в щеку.
Итак, некоторые вещи не изменились.
Алекс всегда флиртовал. Он никогда не хвастался своими завоеваниями, как некоторые парни, но его отношения всегда были… случайными. Случайными и многочисленными.
Алекс сел за стол под громкие крики «ура!». Одинокая мама аплодировала громче всех и внезапно Холли почувствовала, что ее настроение пропало. Она чувствовала себя здесь неуместной в одежде для работы, среди этой шумной праздничной толпы.
Она просто устала, вот и все. Это была длинная рабочая неделя и Холли не собиралась никуда выходить сегодня вечером.
Она нашла сына, играющего в видеоигры со своими друзьями.
– Я чувствую себя немного уставшей, дорогой. Не возражаешь, если я сейчас уйду? Я попросила Вашингтонов отвезти тебя домой, чтобы тебе не пришлось уходить раньше с этой вечеринки.
– Нет проблем, мам, – сказал сын, быстро улыбнувшись, прежде чем вернулся к своей игре.
Через несколько минут Холли стояла на ярко освещенной стоянке, удрученно глядя на проколотое колесо. Оно было плоским, как блин. Женщина вспомнила о разбитом стекле на стоянке стадиона, которого, как она думала, смогла избежать.
Видимо, нет.
Холли подумала о том, чтобы вернуться внутрь за Уиллом, но знала, что он все еще развлекался. И, в любом случае, она способна сама прекрасно и самостоятельно поменять проколотое колесо. Холли делала это пятнадцать лет.
Женщина открыла багажник, чтобы достать запаску.
***
Алекс играл в бильярд, но вокруг него все еще находилась толпа фанатов уэстонских «Диких котов» и родители, переполненные радостным энтузиазмом за нового тренера их сыновей. Ему была знакома такая мгновенная популярность. Если они проиграют игру на следующей неделе, она также мгновенно испарится. Но празднования победы всегда были веселыми и мужчина наслаждался собой, с уважением слушая анализ игры одного из отцов, когда увидел знакомую рыжую прическу, удаляющуюся из компании.
– Конечно, – сказал Алекс. – Это хороший момент в нашей защите прохода. А теперь извините, есть еще один родитель, с которым я должен поздороваться.
Мужчина был полон решимости поговорить с Холли снова, сегодня вечером. По дороге со стадиона он решил попробовать еще раз. Прошлое не должно определять настоящее. Расслабляющая обстановка «Техасского гриля» была идеальной – он мог купить ей напиток или бросить вызов в игре в бильярд. Алекс отказывался верить в то, что взрослые люди не смогут пройти мимо и не задержаться на разногласиях школьных дней.
Он увидел, как Холли поговорила с Уиллом, но прежде чем Алекс смог догнать ее, женщина исчезла за входной дверью.
Алекс остановился и нахмурился. Он подумал о том, чтобы спросить Уилла, почему она ушла раньше, но это было не его дело. Наверное, просто устала.
Это не его дело, напомнил Алекс себе, когда последовал за Холли на парковку. Но он все равно присмотрит за ней, чтобы убедиться, что все в порядке.
Алекс увидел женщину, как только вышел на улицу. Она была рядом со своей машиной и смотрела вниз, очевидно, на дырявую шину. Через мгновение Холли открыла багажник и достала запчасти.
Мужчина пересек парковку в ее направлении, заметив, как прохладный бриз трепал волосы Холли. Алекс подошел к ней сзади и положил руку на плечо. Она быстро повернула голову и когда увидела, что это он, отпрянула точно также, как после игры. Алекс опустил руку и шагнул назад.
– Помочь? – спросил он, указывая на машину.
– Нет, – сказала она, вытащила из багажника запаску и положила ее на землю. Холли поставила рядом с запасным колесом домкрат, сняла пиджак и положила его в машину.
– Ну, же, Холли. Замена колеса – это работа для двоих. Признайся, что тебе нужна помощь.
Как только слова вылетели из уст Алекса, он понял, что они были неправильными. Холли застыла, стоя на коленях на земле.
– Мне не нужна помощь. И, даже если бы я ее попросила, то не у тебя.
Слова женщины также укололи его, как в детстве.
– Хорошо, – сказал он. Рядом с ними был припаркован пикап, и Алекс прислонился к нему, сложив руки на груди.
Холли посмотрела на него и потянулась к гайке крепления колеса.
– Это был твой сигнал и теперь ты можешь вернуться к своим обожающим фанатам. Почему ты все еще здесь?
– На случай, если ты спустишься со своего пьедестала и поймешь, что я тебе нужен. Это момент, который я не хочу пропустить.
– Надеюсь, разочарование тебе понравится, – сказала Холли и протянула обе руки, чтобы нажать вниз, на ключ, в попытке ослабить гайку – безрезультатно.
Женщина села на корточки.
– Я могу выжимать двести восемьдесят фунтов, – сказал Алекс.
Она грозно посмотрела на него, прежде чем снова схватилась за инструменты.
Ее блузка была нежного персикового цвета и сквозь нее Алекс мог видеть очертания бюстгальтера Холли. Волосы женщины начали выпадать из прически, цепляясь своими кончиками за шею. Кожа Холли блестела от пота.
Через тридцать секунд гайка все еще не сдвинулась с места.
– Я ем такие гайки на завтрак, – сказал Алекс.
Холли взглянула на него через плечо.
– Не возражаешь? Я пытаюсь сосредоточиться.
– Я могу изменить это для тебя за минуту.
– Нет, не можешь.
Мужчина улыбнулся ей.
– Двадцать баксов говорят, что могу.
Холли повернулась к нему спиной и снова взяла ключ. И на этот раз, когда она задержала дыхание, и приложила усилие все-или-ничего, ей и, в самом деле, удалось ослабить гайку.
Алексу не нужно было видеть лицо Холли, чтобы понять, что женщина чувствовала себя торжествующей – он мог прочитать это в линии ее плеч и удовлетворенном наклоне головы.
– Очень впечатляет. Но ты же знаешь, что должна это сделать еще три раза?
– Заткнись, Алекс.
Может быть, это была волна успеха, но с остальными тремя гайками у Холли не было никаких проблем. Она полностью проигнорировала его, когда поставила домкрат под машину и начала ее поднимать.
Но когда женщина изо всех сил пыталась расположить тяжелое запасное колесо на шпильках крепления, Алекс решил, что с него достаточно.
– Ладно, ты сделала свое дело. Теперь позволь мне держать колесо для тебя, пока ты его выровняешь.
Холли на мгновение отпустила колесо и вытерла лоб тыльной стороной руки – первый признак ее слабости. Но когда Алекс подошел, чтобы помочь, женщина ударила его по руке.
– Нет, – сказала она, – я не девица, терпящая бедствие.
– Я не пытаюсь тебя спасти, – раздраженно сказал он. – Просто позволь мне держать колесо, пока ты закрепишь его на шпильках. Командная работа.
– Я могу это сделать сама.
– Ну, же, Холли. Ты просто упрямишься.
– Предпочитаю быть… упрямой, чем… беспомощной, – пропыхтела она, когда, наконец-то, смогла установить колесо на место. Потребовалось всего несколько минут, чтобы закрутить гайки и опустить домкрат.
– Так, – удовлетворенно сказала она, бросая инструменты в багажник и используя старую тряпку, чтобы вытереть руки. – Это было не так уж и сложно.
– Верно, – сказал Алекс, качая головой. – Конечно, ты бы была уже на полпути домой, если бы позволила мне…
– Я могу позаботиться о себе, Алекс. Мне не нужна никакая помощь.
В ней ничего не изменилось.
Летом, после окончания школы, Алекс услышал, что Холли была беременна. Он решил тогда, что они с Брайаном просто активизируют свои планы: пожениться и получить свою идеальную жизнь вместе. Но когда Алекс узнал, что был неправ и что Брайан отвернулся от нее, у него внутри что-то сломалось.
Сначала Алекс сломал Брайану челюсть. Потом пошел домой к Холли и попросил ее выйти за него замуж.
Конечно, это было безумие. Рыцарский поступок. В мире не было причин, чтобы подумать о том, что она скажет «да» и, учитывая историю их взаимной неприязни, были все основания думать о том, что девушка скажет «нет».
Тем не менее, ее презрительный отказ был ужасен.
Как и сегодня. Ставки были выше, но ощущение было тоже самое.
– Я знаю, что тебе не нужна моя помощь, Холли. Ты ясно дала понять. Но это не значит, что ты не можешь ее принять. Что такого страшного в том, что временами спасают? Почему ты такая упрямая?
Она взглянула на него.
– Ты называешь меня упрямой? Я говорила тебе, что мне не нужна помощь, но ты все равно настаивал на том, чтобы оставаться здесь. Почему ты такой упрямый?
– Э… ребята? – это был Уилл, который стоял в нескольких футах от них.
Как давно он находился там? Алекс взглянул на Холли, которая выглядела также растерянно, как он себя чувствовал, а затем мужчина посмотрел на Уилла, который, очевидно, был смущен напряженной беседой между своей мамой и своим тренером.
– Итак, – произнес Уилл после минуты неловкого молчания. – Думаю, вы были не лучшими друзьями в то время, да?
Холли глубоко вздохнула и снова выдохнула.
– Не совсем, – призналась она. – Но это было давно и я уверена, что мы можем не продолжать спорить каждый раз, когда видим друг друга. Не так ли, Алекс? – многозначительно спросила она.
Не в этой жизни.
– Уверен, что можем, – сказал вслух мужчина.
Алекс оглянулся обратно на ресторан и увидел, что оттуда начали выходить родители с детьми.
– Вечеринка уже закончилась?
– Ну, да. Вы, ребята, долго здесь находились.
– Это не было бы так долго, если бы… нет, я не стану. – Алекс покачал головой. – Спокойной ночи, Холли. Не торопись ехать на этой запаске, хорошо? И, Уилл, увидимся на следующей неделе.
***
Холли проснулась и, лежа в кровати, смотрела на потолок, повторяя в голове слова Алекса. Как бы это было, задавалась она вопросом. Допустить, чтобы кто-то ей помог. Женщина ненавидела себя за то, что даже спрашивала об этом. Она так долго была сильной и независимой. В тот момент, когда Холли позволила себе думать о каком-то мужчине, который за ней ухаживал, все закончилось. Она растерялась. Поддалась слабости и это ее погубило.
Холли знала. Она это знала. И на случай, если ей грозила опасность усомниться в чем-то, женщина вспомнила тот день, когда пошла к Брайану с известием о своей беременности.
Да, это было неожиданно. Да, это было на год раньше, чем они планировали. Но Холли никогда не сомневалась в том, что Брайан поддержит ее, женится на ней сейчас, а не после юридической школы, о которой они говорили. Она верила, что парень позаботится о ней и их не рожденном ребенке.
Прошло много времени с тех пор, когда Холли думала о том дне, но воспоминания все еще были болезненными. Как он кричал на нее; что она пыталась разрушить его жизнь – его карьеру.
Он не должен был бросать школу, сказала она. Она могла работать неполный рабочий день и его родители могли бы помочь. Ее собственные родители плохо восприняли новость, когда Холли впервые рассказала им. Но ее бабушка поможет, чем сможет.
Все, чего Холли действительно хотела – услышать, что парень любит ее. Что все будет хорошо. Что они вместе разберутся со всем.
– Если ты остаешься с этим, ты сама по себе, Холли. Я ни буду иметь ничего общего ни с тобой, ни с ребенком.
Холли все еще помнила боль. Она почувствовала, что наступил конец света.
Но это больше никогда не повторится. Потому что это был последний раз, когда она полагалась на кого-то другого для своего счастья и благополучия.
После этого Холли не разговаривала с Брайаном четыре года. Они редко говорили и сейчас, хотя виделись время от времени. И она редко разговаривала со своими родителями, которые, в итоге, выгнали ее из дома после того, как девушка отказалась «позаботиться» о ситуации. Несколько лет спустя они смирились, попросив познакомиться с внуком, но Холли никогда больше сама не была с ними близка.
После того, как родился Уилл, друзья сказали ей, что она должна нанять адвоката и подать в суд на Брайана из-за алиментов для ребенка. Но Холли отказалась. Девушка усвоила тот урок, который стал краеугольным камнем ее жизни: единственный человек, которому вы можете доверять – это вы сами. Она ни черта не попросила у Брайана.
Как-то Холли выжила, хотя и не позволила никому ей помочь в тот первый год или два – ни своим друзьям, ни даже бабушке. После того, как она доказала себе, что может твердо стоять на ногах, девушка смогла снова принять любовь бабушки и быть благодарной себе за то, что оставила Уилла. И к тому времени Гране было почти восемьдесят и она нуждалась в ней почти столько же, сколько и Уилл, так что Холли не чувствовала, что ей угрожала опасность потерять свою, с таким трудом, завоеванную уверенность в себе.
За исключением Уилла. Для Холли не было ничего важнее независимости, для достижения которой она так упорно трудилась. Вот почему она не могла позволить себе фантазировать о каком-то мужчине, спасающем ее… включая Алекса МакКену.
Особенно Алекса МакКену. Он слишком опасен для ее чувства стабильности.
Алекс также был одним из немногих, кто смог пройти сквозь ее стену. Он застал Холли врасплох. Заставил чувствовать. Ее сердечный ритм менялся, когда мужчина находился рядом.
Холли передернула плечами и попыталась отпустить напряжение, мешавшее ей заснуть. Что из того, что Алекс вернулся в ее жизнь? Что из того, что он не потерял свою странную способность задевать ее? Холли прекрасно справлялась до того, как мужчина вернулся в город и она продолжит отлично все делать сама, большое спасибо.
Отныне она будет избегать его, вот и все. Будет ходить на игры Уилла, но будет держаться подальше от Алекса и если повезет, он тоже будет держаться подальше от нее.
Холли вспомнила, как было тяжело менять то колесо, когда он стоял рядом с ней и его присутствие раздражало, когда она боролась за свое самообладание. Зная о том, что Алекс смотрел на нее, волосы женщины вставали дыбом на затылке.
Теперь она дрожала, думая об этих голубых глазах. Потом вспомнила его торс, плечи, улыбку, и мышцы женщины сжались. Черт побери, ее тело. Какого рода примитивное программирование заставляло живот Холли скручиваться, когда она его видела?
«Это не имеет значения», – твердо напомнила себе Холли. Потому что отныне она собиралась держаться подальше от Алекса МакКены, как будто ее жизнь – или, по крайней мере, здравомыслие – зависело от этого.
Глава 3
Было бы проще забыть об Алексе, если бы Уилл перестал говорить о нем день за днем. Как она могла перестать думать о мужчине, когда тот был любимой темой для разговоров ее сына?
Хуже всего было то, что рассказываемые истории препятствовали ее ненависти к нему. Уилл хорошо разбирался в людях и был без ума от Алекса. Тренер такой трудолюбивый. Тренер очень честный. Тренер такой молодец, и умный, и смешной и… Был воскресный день, Холли ела пиццу перед телевизором и смотрела – большой сюрприз – футбольный матч. А во время рекламы она будет слушать восторженные отзывы об Алексе Великом.
– Мам, ты слушаешь? Разве это не замечательно? Ты не думаешь, что тренер…
– Удивительный?
– Ну, да?
Холли сунула в рот грибы и облизала с пальцев томатный соус.
– Спорим. Он образец для подражания.
Уилл сложил руки на груди и нахмурился.
– Почему ты всегда так делаешь, когда я говорю о тренере?
– Что делаю?
– Говоришь с сарказмом. Закатываешь глаза. Ребята, вы так сильно ненавидели друг друга, когда учились в школе?
Холли вздохнула и откинулась на диванные подушки.
– Да, действительно. Прости. Мне просто трудно видеть Алекса так, как ты. Когда я вспоминаю о том, каким он был.
Уилл выглядел заинтересованным.
– Ну, и каким он тогда был? Когда ты была подростком.
Холли вытащила пурпурно-желтый вязаный плед со спинки дивана и положила его на колени. Его связала ее бабушка, и это давало женщине чувство безопасности.
– Он... раздражал. Так ты будешь смотреть эту игру или как? Потому что, если нет, я собираюсь включить финансовые новости.
– Боже, мам. Если ты не хочешь говорить о тренере, просто скажи. Ты не должна угрожать мне жуткими изощренными пытками.
***
В эту пятницу, вечером, Уилл сыграет большую часть половины игры. Он закончил семь проходов и Холли была уверена, что никогда не видела сына таким счастливым за всю его жизнь. Конечно, она также видела и Алекса, но привыкла к этому. Видела мужчину на поле, возбужденного и напряженного, что стало частью ее рутины в пятницу вечером, так же, как и избегать Алекса. Но это стоило того, чтобы увидеть Уилла такого счастливого и уверенного.
Холли еще не была готова признать, но, на самом деле, ей стало нравиться ходить на игры. Она лучше их понимала, во-первых, благодаря постоянным наставлениям сына. Там был свежий осенний воздух, волнение толпы… и то, что «Дикие коты» побеждали.
Конечно, было еще слишком много драк, на вкус Холли, особенно когда ее единственный ребенок был на принимающей стороне. Но, все же женщина начала наслаждаться пятничными вечерами.
Поэтому, когда однажды одна из подруг начала с предложения:
– Я знаю, что ты ненавидишь футбол, но…
Холли была сама удивлена тем, что сказала:
– О, футбол не так уж и плох.
Джина скептически посмотрела на сэндвич с индейкой.
– С каких пор футбол не так уж и плох?
Холли пожала плечами, накладывая винегрет в салатницу.
– Мой сын в команде старшеклассников, и он как бы вовлекает меня в это. Что ты собиралась сказать?
– Ну, – глаза Джины сверкнули, когда она наклонилась над столом. – Ты знаешь моего жениха?
Холли подняла брови.
– Довольно хорошо, да. Учитывая тот факт, что я работаю с Генри шесть лет и познакомила вас обоих.
Джина усмехнулась.
– Ладно, ты получишь все заслуги в моем будущем семейном блаженстве. И теперь я собираюсь вернуть долг.
Холли взяла кусочек салата.
– Ага. И как ты это сделаешь?
– Позабочусь о твоем будущем муже.
Холли вздохнула.
– Джина, я люблю тебя, но мы уже проходили через это раньше. Ты помнишь последний раз, когда ты познакомила меня с моим будущим мужем?
Джина отмахнулась.
– Марк хорошо выглядел на фото, ведь так? Хороший парень, стабильная работа, привлекательный. Я думала, что он идеально тебе подходит. И сначала он тебе нравился.
– Конечно, так. И мне он тоже нравился, пока однажды вечером я не отменила свидание, когда Уилл заболел. Вот тогда он мне сказал, что Уилл всегда будет первым в моей жизни и я, вероятно, никогда не выйду замуж. Он также что-то упомянул об одиночестве.
– Ладно, он оказался придурком. Не мог смириться с тем, что ты – мать-одиночка. Но есть много парней, которые могут, а Уилл стал старше.
Холли покачала головой.
– Он все еще на первом месте. Марк был прав. Правда, я не ищу ничего серьезного. Кажется, для меня это не срабатывает. Я просто хочу немного повеселиться. После Марка я ни с кем не встречалась и это было три года назад.
Джина выглядела удивленной.
– Ты хочешь весело провести время? Не думаю, что я слышала это слово раньше.
Холли схватила салфетку и бросила в нее.
– Если ты думаешь, что я такая скучная, почему дружишь со мной?
Джина усмехнулась.
– Потому что каждый год ты бесплатно считаешь мои налоги. А теперь вернемся к твоей личной жизни. Если ты хочешь веселья, то мы можем организовать его. Мы все равно будем придерживаться моего плана, только ты будешь встречаться с Ричем, а не выходить за него замуж. По крайней мере, я могу обрисовать его достоинства?
Пока она это не сделает, покоя не будет.
– Хорошо, давай.
– Он очень милый. Чуток с залысиной и мог бы приложить немного больше усилий для этого, но, безусловно, приятный. Я случайно встретила его, потому что Генри много лет был его финансовым консультантом и они стали друзьями. Он спортивный комментатор «Бенгалс» (прим.пер.: Цинцинна́ти Бе́нгалс – профессиональный клуб по американскому футболу из города Цинциннати).
На самом деле Холли его знала, а значит, проводила много времени за просмотром футбола с Уиллом.
– Рич Бреннан?
Джина обрадовалась.
– Видишь? Ты даже слышала о нем. Это союз, созданный на небесах.
Холли отодвинула пустую салатницу и потянулась за десертом.
– Мне тридцать четыре и я мать-одиночка. Он спортивный комментатор по телевизору. Почему он захочет пойти со мной?
Джина посмотрела на нее.
– Может, потому что ты замечательная? Не говоря уже о великолепном. Мы с Генри столкнулись с Ричем на днях, и когда парень услышал, что мы помолвлены, начал говорить о своем желании остепениться, так как он довольно долго был защитником, играл на поле и все такое, ему было трудно встретить милую женщину. Я сказала, что моя лучшая подруга – красивая, рыжеволосая, милая и Рич спросил, может ли он встретиться с тобой. Что скажешь?
Это была возможность Холли пуститься во все тяжкие или хотя бы пойти на свидание. Разве она не хотела выбраться из колеи? И, может быть, Рич Бреннан окажется тем, о ком она могла бы думать ночью в своей постели, когда погаснет свет.
Кем-то, кто не будет Алексом.
– Хорошо, договорились.
Джина облегченно вздохнула.
– Я очень рада, что ты так сказала, потому что я его уже на это настроила. У «Бенгалс» неделя отдыха и Рич свободен в эту субботу. Теперь мы просто должны определить, что ты наденешь, потому что твой гардероб явно неприемлем.
– Мой гардероб не…
– Да, это так, – твердо сказала Джина. – После обеда пойдем за покупками.
Холли вздохнула.
– Хорошо. Теперь, мы можем поговорить о чем-нибудь важном? Хочешь поделиться чизкейком или шоколадным трюфелем?
***
Был субботний вечер, и Алекс хорошо проводил время. В неделю отдыха большинство его бывших друзей совершали марафон по барам. Некоторые из болельщиков «Бенгалс» тоже были там, и он много флиртовал. Было здорово вернуться на ночь в Цинциннати и потусоваться с парнями. Алекс также с удовольствием слушал девушек, комментирующих других посетителей бара, в том числе известного спортивного комментатора, который только что взял караоке-микрофон, чтобы спеть «Climb Every Mountain» из фильма «Звуки музыки».
– И, Боже, посмотри на его зазнобу! Он быстро завел новую любовную интрижку, не закончив старую. Почему Рич всегда бегает за рыжими? И где он ее нашел? Она очень красивая.
Алекс посмотрел в сторону стола, на который указывали девушки, и чуть не упал со стула.
Это была Холли Стентон.
Что она делала, смеясь и хлопая в ладоши, пока Рич Бреннан, вдохновленный алкоголем, зажигал под песню Джули Эндрюс?
– Там есть кое-кто, с кем я должен поздороваться, – сказал он девушкам.
Алекс пробрался сквозь толпу к столу Холли. Она сидела спиной к нему, хихикая над выступлением Рича на сцене, под караоке, и Алексу стало интересно, сколько женщина выпила. Он никогда раньше не слышал, чтобы Холли хихикала.
Мужчина постучал женщине по плечу и она повернулась, чтобы увидеть, кто это был. Волосы Холли сегодня вечером были распущены и водопадом падали ей на спину, обрамляя лицо рыжими локонами.
– Алекс! – воскликнула она, поднявшись на ноги и обнимая его как давно потерянного друга. Несколько головокружительных минут Холли прижималась к нему, ее духи пахли чем-то нежным, как розы, прежде чем женщина сделала шаг назад, немного покачиваясь.
От неожиданного контакта сердце Алекса заколотилось.
– Алекс, Алекс, Алекс. – Она серьезно посмотрела на него, приоткрыв губы. – Я думала о тебе раньше, но теперь не могу вспомнить, почему.
Соблазнительная брюнетка появилось со стороны уборной.
– Холли, кто этот шикарный мужчина?
Женщина махнула рукой.
– Джина, это Алекс. Алекс, это Джина. Она скоро выходит замуж, – сказала она, когда темноволосый мужчина за их столом усадил брюнетку себе на колени, Джина поцеловала его в лоб.
– Это жених Джины, – любезно сказал Холли. – Его зовут Генри.
– Приятно познакомиться, Джина и Генри, – сказал Алекс, прежде чем вернулся к Холли. – Так, сколько ты выпила сегодня?
– Не достаточно, – объявил знакомый голос и это был Рич, парень, которого Алекс знал в течение многих лет и который ему нравился. Он опустил свою тяжелую руку на хрупкие плечи Холли и понравился Алексу меньше. – Я узнаю, что ей достаточно, когда она позволит мне расстегнуть эту пуговицу и, возможно, еще пару. Это сводило меня с ума всю ночь.
Мужчина возился с пуговицей, о которой шла речь, и Алекс сжал челюсти. Холли ударила его по руке, но это, кажется, было не очень серьезно.
– Рад снова видеть тебя, Алекс, – сказал Рич, протягивая руку. Другой рукой он все еще обнимал Холли. – Что ты делаешь с тех пор, как покинул лигу?
– Коучинг, – сказал Алекс, пожимая его руку.
– Присоединишься к нам?
– Не возражаю, – ответил Алекс, сев на стул рядом с Холли.
– Итак, – спросил он небрежно. – Вы... встречаетесь?
Рич долго пил пиво и Холли ответила ему.
– Мы встретились сегодня впервые. Джина нас познакомила, – добавила она, и Алекс менее любезно подумал о Джине.
– Пришло время выйти Холли на свидание, – сказала Джина. – Она жила как монахиня.
– Что в этом плохого? – спросил Алекс, глядя на женщину, о которой шла речь. – Если Холли хочет жить как монахиня, не стоит пытаться отговорить ее от этого. Нет ничего плохого в целибате.
На Холли были джинсы, обтягивающие бедра, и черный кашемировый кардиган, который, к счастью, застегивался на пуговицу у шеи. Изгиб ее груди под мягким материалом был невероятно соблазнительным и, если бы она была какой-то другой женщиной, Алекс поддержал бы стремление Рича расстегнуть некоторые из этих пуговиц. Но это была не просто женщина – это была Холли. И он предпочел бы видеть Холли в бронежилете полной защиты, чем с Ричем, пускавшем на нее слюни.
Ричи громко рассмеялся.
– Я знаю, что ты говоришь не из личного опыта. Ты отличный парень, Алекс, но ты не совсем яркий пример безбрачия. Спорим, если мы опросим толпу здесь сегодня вечером, то найдем, по крайней мере, двадцать женщин, которые прошли через вращающуюся дверь Алекса МакКенны. – Он неуклюже встал на ноги. – Теперь, если вы, ребята, простите меня, я должен посетить комнату мальчиков.
Алексу трудно было поверить в то, что ему когда-либо нравился Рич Бреннан.
Холли взяла пустую бутылку пива и стала возиться с этикеткой, очищая ее от стекла.
– Ты был таким же в школе, – сказала она. – Разные девушки каждую неделю.
– Ты когда-нибудь была одной из тех девушек? – спросила Джина, откинувшись на своего жениха.
Холли выглядела испуганной, а Алекс подмигнул.
– Конечно, нет, – сказала Холли. – Мы даже не ладим. Это его вина, – добавила она. – Он очень раздражает.
– Эй! – ее комментарий уколол сильнее, чем следовало бы, хотя Алекс знал, что она выпила несколько напитков. – Я сижу здесь. И я не раздражаю.
– Да, да, – сказала Холли, скручивая этикетку вокруг пальцев. – Ты сказал, что я должна быть монахиней. Это раздражает.
Джина больше не обращала на них внимания, отвлекаясь на то, что Генри шептал ей в ухо.
– Ладно, я беру свои слова обратно, – сказал Алекс, двигая свой стул ближе к ней. – Не думаю, что ты должна быть монахиней. Ну... как свидание с Ричем?
Холли разрывала этикетку на части, делая это методично, немного нахмурив брови.
– Хорошо, наверное, – сказала она.
– Все в порядке?
Она закусила губу.
– Не... чувствую, как я думала, что буду чувствовать. То, что я хочу чувствовать.
Сердце Алекса пропустило удар, что, вероятно, сделало его очень плохим человеком. Он не должен быть счастлив от того, что свидание Холли было дерьмом.
– Как ты хочешь себя чувствовать?
Этикетка стала похожа на крошечную серебряную монету на столе. Холли положила подбородок на руки, думая над вопросом.
