Текст книги "Уника. Пламя Жизни"

Автор книги: Э. Дж. Аллибис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 72 ПЛЕН

Долина Сефиры, Адливун

– Я здесь не для того, чтобы причинить вам зло, и надеюсь, вы не заставите меня изменить свои намерения, – раздался грубый голос.

В проеме двери возникли две темные фигуры, контрастно выделяющиеся на фоне яркого солнца. Одна была повыше, другая – более коренастая, обе крепкие, мускулистые. Эльф и ангелы мгновенно узнали этих двоих.

– Почему, Мизар? – Нишида первым нарушил мрачную тишину, воцарившуюся в комнате при появлении бывшего Ангела-Наставника и Зака – человека, присягнувшего Злу.

– Каждый из нас рождается с уже написанной историей, – ответил Мизар, медленно входя внутрь. – Моя история – это история воина. Офидиэль руководил мной на пути взросления, я буду благодарен ему за это до самой смерти.

– Офидиэль ослеплен жаждой власти. Он идет к гибели сам и ведет к ней каждого, кто последует за ним. Мы не можем допустить, чтобы Сефира превратилась в безбрежный океан боли. Мизар, прошу тебя, вспомни, каким ты был раньше.

– Я убежден, что Офидиэль будет править Сефирой мудро и справедливо – так, как в свое время обучал меня, и верю в то, что он способен вести ее в будущее. Он наведет порядок в мире людей и среди нашего народа. Нет, Нишида, это вы должны понять, что до сегодняшнего дня к Офидиэлю относились несправедливо. Он должен стать новым вождем Сефиры.

– Он хочет убить нас, Мизар. Ты знаешь об этом? – звенящим от волнения голосом обратилась к нему Уника.

– Это не так. Хранить Главные Сущности в ваших сердцах было идеей Метатрона, поэтому Офидиэль вынужден взять вас в заложники. Он не убьет вас и не сделает вам ничего плохого, если вы не будете ему сопротивляться. Он просто хочет держать вас при себе.

– Мизар, друг мой… Что же этот демон должен был сделать с тобой, чтобы ты утратил способность рассуждать здраво? Твои глаза больше не видят реального положения вещей, твой разум не осознает сути того, что происходит…

– Хватит, Нишида, я здесь не для того, чтобы выслушивать твои нравоучения. Подумай лучше о том, как не навредить себе и молодым ангелам, – хладнокровно ответил Мизар. Он был уверен в себе и считал, что у него – право сильного. – С помощью заклятия я ограничил возможности Унико и Уники. Это было нетрудно, ведь они еще молоды и неопытны. Теперь они не смогут ни летать, ни телепортироваться. Так что успокойся, Нишида, и наберись терпения.

– А ты? – Унико посмотрел на Зака и получил в ответ тяжелый, мрачный взгляд. Белокурый ангел не мог смириться с тем, что потерял в Заке друга, и даже сейчас в его глазах сверкнула надежда. – Кем ты стал? Посмотри на себя, это больше не ты. Осталось ли в тебе хоть что-то от прежнего Зака?

Черноволосый юноша не ответил, не двинулся с места и не опустил глаз, только смотрел на Унико с непроницаемым выражением лица. Бывших друзей разделяли всего несколько метров – но складывалось впечатление, что между ними выросла стена непонимания.

– Это падаль. Останки человека, прах! – жестоко воскликнула Уника. – Он больше не твой друг, а такой же монстр, как те, которых мы видели сегодня утром. И погибнет так же, как они. Метатрон и Езод уже уничтожили их и, когда придут сюда, займутся им. – Запальчивость Уники выдавала, что она не простила обиду, которую нанес ей Зак на Турнире. Она сделала к нему несколько шагов и процедила сквозь зубы: – Молись, чтобы мне не дали расправиться с тобой.

– Хватит! – прогремел Мизар. Он схватил Унику за плечо и грубо оттолкнул от Зака.

Впервые вражеская рука прикоснулась к Унике, хранительнице Ключа к Счастью. Нишида инстинктивно бросился на Мизара – ведь он находился здесь для того, чтобы защитить Унику, пусть даже ценой собственной жизни, и никто не мог безнаказанно приблизиться к ней.

Мастер боевых искусств был опытным воином, особенно в рукопашном бою. Кроме Офидиэля, только прежняя Уника могла устоять против него. У Нишиды не было шансов, и он осознавал это, но у него не было выбора. Он чуть присел, как атлет перед прыжком, поднял левое колено, мощно оттолкнувшись от земли правой ногой, раскинул руки, крутанулся через себя и вытянул ногу, чтобы обрушить сильный удар прямо в шею Мизару.

Тот покачнулся, ошеломленный, и потерял равновесие, но мгновенно согнулся и оперся левой рукой о землю, чтобы прийти в себя и выдержать удар. Через секунду он уже вскочил на ноги и принял боевую стойку.

– Зря ты это сделал, – проскрежетал Мизар в ярости.

– Не подходи к ней, Мизар. Не подходи!

Все присутствующие были уверены, что Мизар сейчас убьет Нишиду. Воин смотрел на эльфа так, словно прикидывал, куда нанести смертельный удар. Сердце Уники стучало у самого горла от страха за друга. Она заметила, как Мизар напружинил ноги, чтобы броситься в решающую атаку, и содрогнулась.

Мизар поднял правую руку на уровень груди и вытянул левую параллельно земле, прижав пальцы друг к другу. Это была типичная стойка каратиста. Он прищурил глаза, медленно скрестил руки, развернул ладони и плотно прижал их друг к другу. Из его пальцев вылетела мощная искра и окружила Нишиду светящимся облаком. Ко всеобщему изумлению, произошло невероятное: фигура эльфа будто свернулась в клубок и потеряла прежние очертания, а затем он превратился в маленькое нелепое создание, высотой меньше метра и тоненькое, как соломинка. Непропорционально огромная голова, странные, слишком широко расставленные желтые глаза. Крошечный нос потерялся на огромном круглом лице, рот казался маленькой красной ранкой. Волнистые волосы цвета платины всклокочены на макушке. Два вытянутых изогнутых уха качались на голове, как антенны.

Существо, еще недавно бывшее стройным Нишидой, вытаращило глаза и посмотрело на свои крошечные тоненькие ручки, узкую грудку и рахитичные ноги. Затем подняло взгляд на Мизара и спросило пронзительным фальцетом:

– За что?!

Ангелы были в ужасе. Зак осклабился в мерзкой ухмылке. А Мизар лишь повторил:

– Зря ты это сделал.

Маленькое существо село на пол и сжало голову руками в позе полного отчаяния. Затем оно повернулось к Унике, увидело ее потрясение, распахнуло ярко-желтые глаза и сказало:

– Это я, Уника. Это все тот же я.

– Нишида…

– Да, друг мой. Я, Нишида, – эльф, и был таким до того, как Метатрон решил сделать меня ангелом. – Его голос дрожал. – Я был таким, когда пытался нести добро в мир людей. В отличие от других эльфов, мне нравилось находиться среди людей и помогать им в трудные моменты. Благодаря моей способности быстро перемещаться мне всегда удавалось спрятаться и остаться невидимым. Это привлекло внимание Мудреца, он долго изучал и испытывал меня, после чего сделал ангелом, каким ты меня знала.

– Почему ты не убил его? – обратился Зак к Мизару.

Мастер боевых искусств подошел к нему вплотную, пристально посмотрел в глаза и ответил ледяным тоном:

– В этом не было необходимости, теперь он безвреден.

– Он чуть не снес тебе голову…

– Он не смог бы мне ничего сделать.

– Надеюсь, мы не пожалеем об этом…

– Ты мне не нравишься, – сухо перебил его Мизар. – Ни то, что ты думаешь, ни то, что говоришь.

– А мне не нравится то, как ты поступил, – возразил ему Зак с наглой уверенностью. – Я считаю, что опасно оставлять его в живых.

– Сейчас я…

– Прекратите! – послышался из самого темного угла комнаты голос, мрачный, как ночь, и глубокий, как океан.

Все повернулись на его звук и увидели, как из темноты показалась могучая обнаженная фигура. И содрогнулись, узнав Ангела Зла. Но еще ужаснее было то, что он держал в правой руке.

Это была голова.

Голова Метатрона.

Глава 73 АТАКА ОФИДИЭЛЯ

Долина Сефиры, Адливун

Офидиэль медленной поступью выступил из темноты, и комната сразу показалась всем маленькой и тесной. Он выглядел так, будто только что покинул поле боя. Грозно глядя на всех, он поднял правую руку и потряс жутким трофеем, свидетельством своей победы.

– Нет! Нет! – вскричала Уника.

Офидиэль зловеще улыбнулся. Он держал голову за волосы. Глаза Метатрона были открыты, и казалось, что он жив.

При виде этого жуткого зрелища все окаменели. Даже Мизар побледнел.

– Судный день настал, – снова заговорил Офидиэль. – Тот, кто не сумел управлять, должен был уступить дорогу тому, кто был вправе властвовать. Но не сделал этого, не уважая общие правила и преследуя лишь свои интересы. И заплатил за это.

Офидиэль подошел к большому книжному шкафу пирамидальной формы из светлого дерева, стоявшему между двумя несущими балками дома, одним движением смахнул все книги с самой верхней полки и положил туда голову Метатрона лицом к молодым ангелам.

– У тебя еще есть время одуматься, Офидиэль, – раздался голос Мудреца.

Все в ужасе повернулись к полке – говорила лежащая там голова.

– Метатрон! – тут же воспрянула духом Уника.

– Можешь радоваться, – с сарказмом оборвал ее Офидиэль, – твой наставник жив. Пока еще жив. Я решил не убивать его окончательно, чтобы в его присутствии уничтожить все, что ему дорого. Поэтому и оставил ему ту часть тела, которая для этого понадобится, – голову. Глаза, чтобы видеть, уши, чтобы слышать, мозг, чтобы понимать, и рот, чтобы кричать от невыносимой боли.

– Убийство ангелов тебе не поможет, – возразил Метатрон. – Я могу проникнуть в Главные Сущности и сделать их недоступными тебе.

– Заткнись! – злобно перебил Офидиэль. – Тебе не уйти от расправы. Это была твоя идея – спрятать Сущности в сердцах этих девчонки и парня, и ты будешь повинен в их смерти!

– Офидиэль… – вмешался в их спор Мизар.

– Да, мой храбрый Мизар. Скажи мне, что ты тоже сейчас торжествуешь.

– Я доказал тебе свою преданность. И хочу, чтобы то, чему ты учил меня, воплотилось в будущем, поэтому я здесь, рядом с тобой.

– Так и будет. Сегодня первый день этого будущего.

– Я рад. Но мне кажется, новая эра должна начаться с великодушия. Мы победили, Офидиэль, и теперь можем проявить милость к побежденным. Зачем строить будущее на неоправданном и никому не ненужном насилии?

– Великодушие?! – Офидиэль изменился в лице. – Кто проявил его ко мне, когда я был унижен и изгнан? Разве это не было неоправданным насилием надо мной, главой Ангелов-Наставников? Я не разделял его идеи, и был наказан только за это.

– Нужно нести в мир добро и действовать в общих интересах. А ты доказал, что можешь думать только о себе, – перебил его Метатрон.

– Ах, вот как?! – злобно возразил Офидиэль. – Надо же, даже став говорящим обрубком, ты продолжаешь меня поучать. Да какое значение могут иметь слова того, кто допустил такие страшные ошибки, того, кто привел свой народ к кровавой войне и в результате сам остался без тела! – Офидиэль разразился гомерическим хохотом. – Максимум, на что ты теперь способен, чтобы защитить Главные Сущности, – это наблюдать за ними и надеяться, что это жалкое существо сможет что-нибудь предпринять.

Он приблизился к эльфу, сидящему рядом с ангелами, склонился к нему и прошипел:

– Ты – ошибка природы, не ангел и не человек, не мужчина и не женщина, ни рыба ни мясо. Твое время прошло, Нишида. Молись, чтобы я не придушил тебя собственными руками и оставил в живых в качестве шута.

Затем Офидиэль повернулся к Унико, внимательно рассматривая его, и произнес язвительно-слащавым тоном:

– Вот, значит, какое ты, самое вожделенное создание Вселенной…

Он обошел вокруг Унико, разглядывая его с головы до пят, а оказавшись у него за спиной, приблизил лицо к его правой щеке и прошептал:

– Ты хоть понимаешь, что они с тобой сделали? На какую участь обрекли? Тебе пришлось постоянно спасаться бегством, ты всегда чувствовал себя жертвой. Тебе навязали твою судьбу. Ты – как написанная книга, которая неизбежно заканчивается смертью. – Офидиэль замолчал и встал прямо перед юношей: – Сегодня эта последняя страница будет перевернута, и рассказ об Унико подойдет к концу. Можешь поблагодарить за все этого поборника великодушия и мудрости! – он злобно мотнул головой в сторону книжного шкафа. – А ты? – процедил он сквозь зубы, обращаясь Унике. – Ты, которая носит имя самого грандиозного обмана в мире, той, кого все почему-то считают образцом смелости, хотя она на самом деле уклонилась от решающей схватки, ты… – Офидиэль приблизился к девушке, глядя на нее с нескрываемой ненавистью: – Ты, кого вырастили, как котенка, прелестное и глупое домашнее животное, которое не должно знать ничего о своем рождении и о будущем, скажи мне, что ты испытываешь сейчас? Что ты почувствовала, когда поняла, что являешься всего лишь шкатулкой, в которой хранят бесценное сокровище? Ты хоть понимаешь, что сама по себе ничего не стоишь, что ты просто сейф, который вскроют, опустошат и выкинут прочь?!

Раздался звук смачной пощечины. Уника сделала то, после чего уже ничего нельзя было изменить. Кольцо, которое она носила на безымянном пальце правой руки, рассекло тонкую кожу Ангела Зла, и из маленькой, но глубокой ранки потекла темно-красная струйка крови.

Офидиэль стоял неподвижно, с безумной улыбкой ожидая, когда кровь потечет по щеке. Почувствовав ее на верхней губе, он медленно слизнул ее языком, словно пробуя на вкус.

– Ты это знаешь, верно? – спросил он довольным тоном. – Знаешь, как я люблю вкус крови. Ты же видела, как я пил твою кровь, помнишь? Конечно помнишь. Я хорошо помню твой взгляд тогда, в лесу Тинкинблу. – Офидиэль накручивал себя, приходя в ярость. – Тогда у меня были другие цели, я должен был замкнуть круг, чтобы начать новый. Жаль, что я не мог тогда поступить с тобой так, как ты того заслуживала. Но теперь этот момент настал.

Он медленно развел руки в стороны, вены у него на шее набухли, а покрасневшее лицо, казалось, вот-вот лопнет.

– Помнишь меня, Уника?! – прогремел он, вывернув запястья и выдвинув вперед плечи, чтобы соединить ладони за спиной. – Помнишь?!

И вдруг его тело покрылось темной чешуей. Оно становилось все огромнее: спина выгнулась вверх и соединилась с черепом, на месте которого возникла огромная голова. Глаза налились кровью и загорелись, как угли, а зрачки стали узкими черными полосками. Рот превратился в огромную пасть с двумя жуткими клыками. Все мышцы тела слились воедино, ноги соединились в длинный и сильный хвост. Офидиэль превратился в гигантскую черную кобру.

Молодые ангелы увидели страшную змею, напавшую на них в лесу Тинкинблу. Как и тогда, оба пришли в ужас, но теперь бежать было некуда, от чудовища было не спрятаться. И Нишида, и Метатрон были бессильны им помочь. Зак возбужденно наблюдал за Офидиэлем. Мизар замер, потрясенный.

Кобра угрожающе раскачивалась из стороны в сторону, надувая капюшон, и ритмично била по полу хвостом. Каждое движение ее головы казалось прелюдией к атаке, которая не начиналась лишь потому, что Офидиэль хотел продлить свое наслаждение ужасом окружающих. В нем бурлили долгие годы питавшие его воспоминания об обиде, гнев, ненависть и жажда мести. Он торжествовал.

Ангел Зла бесконечно растягивал момент предвкушения, пока не почувствовал, что готов к самому сладкому мгновению: вырвать сердца у двух созданий, хранивших Главные Сущности. Так он обрел бы абсолютную власть и причинил бы самую страшную боль своему ненавистному врагу. Он замер, глядя на Унику.

Девушка поняла, что это значит. Но вместо того чтобы поддаться панике, она храбро крикнула ему в лицо:

– Ну, давай, нападай, гнусная тварь, я жду тебя! Ты можешь завладеть моим телом, но моя душа тебе никогда не достанется!

Реакция Уники вызвала у Офидиэля дрожь удовлетворения. Все шло отлично, теперь он мог действовать. Он нацелился на ее грудь, раскрыл пасть, закатил глаза в ожидании сладкого момента…

И впился в жертву.

Теплая жидкость, хлынувшая в его пасть, имела вожделенный железистый вкус крови. Это произошло: он забирал Ключ к Счастью, спрятанный в груди Уники.

Офидиэль медленно открыл глаза, чтобы насладиться победой, – но не увидел того, что ожидал.

Уника убегала к двери, влекомая Унико. Офидиэль, не выпуская из лап своей жертвы, в грудь которой только что впился, метнулся назад и успел преградить путь беглецам. Они отскочили к противоположной стене. Кобра быстро сориентировалась, злобно отбросила жертву и в ужасе увидела, что это было, – окровавленное тело Мизара корчилось в предсмертных конвульсиях на полу. Мастер боевых искусств мужественно пожертвовал жизнью ради спасения Уники: когда Офидиэль закрыл глаза, чтобы вырвать у нее сердце, он кинулся к ней и подставил свою грудь под клыки кобры.

Ярость охватила Ангела Зла, и он заметался по комнате, испуская леденящие душу вопли. Он вышиб стеклянную дверь, выходившую на север.

Затем бросился в другую сторону и стал крушить несущую балку дома. То, что когда-то было жилищем Уники, теперь сотрясалось под ударами гигантской змеи. От деревянного потолка отлетали обломки, и два ангела забились в более или менее безопасный угол. Нишида схватил голову Метатрона и старался закрыть ее своим тщедушным тельцем. Зак исчез.

Унико потрясенно наблюдал за происходящим. Он ничего не мог сделать, и только обнимал Унику, стараясь не поддаваться ощущению собственного бессилия. Он видел, как монстр нанес последний удар, замер, чтобы отдышаться, и повернулся в их сторону. Вокруг падали обломки бревен, а Офидиэль неумолимо приближался к ним. Унико судорожно искал хоть какой-нибудь выход из ситуации. В отчаянии он поднял голову и заметил слабое свечение, исходившее из остатков крыши. Он присмотрелся, не обращая внимания на кобру, которая уже была в нескольких метрах от них, и увидел, что наверху, из сломанной крыши, торчит рукоятка Аэтерны.

Унико указал Унике наверх.

– Что? – спросила она.

– Посмотри туда!

– Куда?

– Вверх, смотри… меч!

– Что ты хочешь сделать?

– Давай возьмем его!

Он сжал ее пальцы и потянул за собой вверх, к мечу. Кобра раздосадованно смотрела на них, ничего не понимая. Унико хотел схватить рукоятку свободной рукой, но у него не получилось. Он еще крепче сжал руку Уники, сосредоточился и попытался выдернуть меч.

Он нам не поможет… – подумала Уника. – Меч слишком тяжел для нас. Но восхищение смелостью друга взяло верх над сомнениями. Она накрыла своей рукой руку Унико, и они резким рывком вытащили меч из щели в крыше. Как и в прошлый раз, от тяжести оружия они по инерции упали вниз. Они держали меч обеими руками, но понимали, что не смогут поднять его и сражаться. Офидиэль был уже совсем близко.

Все кончено, больше ничего нельзя сделать.

Ангелы покорно ждали атаки кобры, чья жуткая окровавленная морда нависала над ними, готовясь к смертельному броску. Она уже оскалила пасть и напрягла мускулы, когда Уника вдруг почувствовала в себе огонь жизни, воспламенивший ей душу.

«Посмотри на меня», – мысленно приказала она Унико.

Он повернулся к ней и увидел, что ее глаза горят ярко, как никогда. Их взгляды растворились друг в друге, слившись воедино.

Не говоря ни слова, Унико быстро приблизился к Унике и накрыл ее губы своими.

Ослепительное сияние заполнило то, что было Алтарем Чувств, наводнило всю комнату и выбило уцелевшие окна. Офидиэль зажмурился. Когда он смог приоткрыть глаза, то почувствовал, как кровь стынет у него в жилах. Нишида и Метатрон тоже медленно подняли веки, думая, что монстр уничтожил ангелов. То, что они увидели, заставило их остолбенеть.

Кобра застыла на месте и смотрела туда, где только что находились два белокурых ангела.

Они исчезли.

На их месте стоял Ангел-Воин с волосами цвета солнца и в одежде цвета ночи. В одной руке он держал световой щит, другой сжимал Аэтерну. Глаза необычайно яркого синего цвета вызывающе смотрели на кобру.

– С возвращением, Уника, – еле слышно прошептал Метатрон.

Глава 74 ВОЗВРАЩЕНИЕ УНИКИ

Долина Сефиры, Адливун

Уника стояла перед Офидиэлем, воинственная и прекрасная.

Она казалась неподвижной, но на самом деле очень-очень медленно двигалась, сосредоточившись и неотрывно следя за коброй.

На ней было воинское одеяние из темно-синей материи, облегающее стройное тело. Грудь и плечи прикрыты панцирем, на руках латы, на ногах – наколенники. В правой руке она держала Аэтерну, в левой сжимала световой щит, за спиной у нее торчал самурайский меч. Золотые волосы были распущены, ярко-синие глаза сияли.

Уника была ослепительно красива.

Выйдя из ступора, Офидиэль решил перевоплотиться из змеи в воина. Приготовившись к бою, с безумной улыбкой на губах, он встал напротив Уники, держа в правой руке огромный меч с широким лезвием.

– Вот это интересно, – пробормотал Офидиэль с показным спокойствием. – Это настоящий сюрприз. Великая Уника вернулась, чтобы оказать мне честь сразиться с ней.

В ответ он не услышал ни слова.

– Отлично выглядишь… Ты, наверное, хорошо отдохнула, пока твои друзья сражались. – Офидиэль окинул Унику с головы до ног взглядом, в котором были одновременно восхищение и ненависть. – Ты обворожительна. Видимо, ты стала такой красивой специально для меня…

Лицо Уники было по-прежнему бесстрастно.

– А это что? – спросил Офидиэль, указывая острием меча на ее живот, где между панцирем и поясом сверкал таинственный символ: круглая эмблема, на которой были изображены головы тигра и волка, повернутые друг к другу. Их лбы соприкасались, символизируя некий союз.

Молниеносным движением Аэтерны снизу вверх Уника ударила по мечу Офидиэля. Зазвенел металл, предвещая бурю.

– Не надо так злиться, – с сарказмом продолжил Офидиэль. – Я всего лишь хотел поговорить с тобой. – Внезапно его циничная ухмылка сменилась беспокойной гримасой, и он сделал шаг в сторону. – Что ж, приступим. Меня больше не интересует, где ты была и откуда явилась. Твоя смерть сделает этот день еще более славным!

Офидиэль поднял меч до уровня глаз и продолжил перемещаться по кругу быстрыми, плавными, почти гипнотическими движениями.

Быстро присев, Уника взмыла вверх. Очутившись над противником, она сгруппировалась, сделала кувырок и, выпрямившись параллельно земле, с кошачьей ловкостью приземлилась возле Метатрона и Нишиды. Пристально посмотрела на Мудреца, погладила его по щеке и прошептала:

– Ждите меня здесь.

Затем она вложила Аэтерну в ножны за спиной, рядом с самурайским мечом, и вышла на балкон, предоставляя Офидиэлю следовать за ней.

Там она вскочила на балюстраду и спрыгнула в пустоту. Красиво спланировав к земле, приземлилась на небольшую поляну. Мгновенно пересекла озеро, затем снова оттолкнулась от земли и взлетела к верхушкам деревьев. Хотя за спиной у нее были два тяжелых меча, двигалась она с поразительной легкостью, даже изяществом.

Время от времени Уника резко сворачивала в сторону, меняя направление, чтобы запутать Офидиэля, который неотступно следовал за ней.

Достигнув места, где растительность была не такая густая, Уника опустилась к кронам более низких деревьев. Она схватилась за лиану и пролетела вперед, затем отпустила ее и, сделав сальто назад, опустилась на тонкую ветку прямо напротив Офидиэля и стала раскачиваться на ней, как акробат на канате, в ожидании атаки. Ей удалось осуществить первое из задуманного: увести Ангела Зла подальше от Алтаря Чувств. Теперь можно было сразиться с ним.

Офидиэль с ходу налетел на нее и вскричал, как одержимый, готовясь пронзить ей грудь. Уника резко отскочила в сторону, уходя от удара, потеряла равновесие и соскользнула вниз. Там она схватилась обеими руками за горизонтальную ветку и, использовав ее как турник, крутанулась вокруг нее три раза, чтобы набрать скорость. На третьем обороте она отпустила руки и по инерции мощно взлетела вверх, к вершинам деревьев. Там она крепко схватилась за самую высокую ветку и повисла на ней. Оттуда был виден крутой, поросший лесом берег реки. Уника без колебаний направилась туда. Выпрямившись, она скользила по кронам деревьев, как на невидимой серферной доске. Офидиэль бежал за ней, пробираясь сквозь кусты и разрубая все, что становилось для него препятствием. Уника посмотрела вниз в тот момент, когда Офидиэль поднял глаза: их взгляды скрестились без всякой надежды на примирение. Тысячелетия истории пробежали в их сознании. Пути у этих двоих были слишком разные, и только один из них мог написать будущее, победив другого.

Уника увидела посредине реки скалистый остров и направилась туда. Вскоре Офидиэль показался на берегу. Его челюсти были плотно сжаты, мускулистое бронзовое тело блестело от пота. Увидев, что Уника приземляется, он бросился ей навстречу по гребням волн, угрожающе размахивая мечом. Уника приготовилась встретить его. Она вытащила из-за спины самурайский меч и сжала рукоятку обеими руками. Чуть согнула ноги, подняла правый локоть выше плеча и поднесла рукоятку меча к левому уху, нацелившись на врага. Уника и Офидиэль застыли на месте, молча глядя друг другу в глаза. У их ног текла река, над головами гнал облака ветер: природа словно создала декорации для предстоящего спектакля.

Уника подняла меч и с силой обрушила его на Офидиэля. Он отразил ее выпад. Звон столкнувшихся лезвий возвестил начало жестокой дуэли. Последовала серия страшных ударов, сильных и ловких. Пока что они сражались на равных.

Длинным прыжком Уника отскочила от Офидиэля и снова побежала по волнам, едва касаясь гребешков. Она двигалась стремительно, как молния, следуя течению реки. Ноги легко опирались на поверхность, оставляя на прозрачной воде едва заметные полосы. Только увидев впереди бурлящую пену, предвестницу большого водопада, она остановилась. Через несколько метров вода с грохотом падала вниз. Гибкое тело Уники, казалось, застыло на облаке пены. Она повернулась в ожидании, пока Офидиэль догонит ее. Затем подпрыгнула и нанесла ему страшный удар ногой по шее. Могучий ангел пошатнулся, а Уника ринулась на него сверху с мечом наперевес. Офидиэль едва успел поднять правую руку, чтобы отразить ее рубящий удар, но тот был такой силы, что опрокинул его в воду, и он исчез в облаке брызг.

Уника вглядывалась в воду, нацелив лезвие меча вниз, потом посмотрела на водопад, думая, что противника утянуло вниз, и тут почувствовала болезненный удар под колени. Ноги у нее подкосились, и она упала в воду. Офидиэль высоко выпрыгнул ей навстречу, рассыпая брызги, с мечом в вытянутых над головой руках. Он сделал небольшой круг и вновь ринулся к Унике, целясь ей в сердце смертельным ударом.

Уника инстинктивно подставила световой щит. Он отразил атаку: Офидиэль отскочил и упал на спину. Оба противника поднялись и продолжили изучать друг друга. Волосы Уники намокли и спутались, пряди прилипли к раскрасневшимся щекам. Офидиэль тяжело дышал, раздувая ноздри. Через мгновение он снова атаковал Унику серией быстрых и точных ударов. Она отражала их, отступая назад и размахивая самурайским мечом, а потом, выждав момент, неожиданно ударила Офидиэля ногой в бок, сменила опорную ногу и повторила удар в другой бок, не останавливаясь, взлетела и спикировала вниз в новой атаке. Офидиэль поднял меч, встретив удар, и целый фонтан искр рассыпался вокруг них. Уника покачнулась, потеряв равновесие, и падший ангел воспользовался моментом, чтобы нанести ей удар между лопаток. У Уники перехватило дыхание, когда она почувствовала, что вражеский меч приближается к ее позвоночнику. Она собралась с силами, выставила свой меч за спину и, не поворачиваясь, отразила удар. Офидиэль зарычал от разочарования.

Дуэлянты продолжали биться на вершине водопада: под ними простиралась стена воды высотой в сотню метров, над ними простиралось величественное небо Сефиры.

Силы их были равны, и Уника поняла, что ей надо изменить тактику. Неожиданно она остановилась, вложила меч в ножны и бросилась вниз.

Офидиэль озадаченно наблюдал, как ее тело летит, словно снаряд, параллельно водяной стене, падающей со скалы.

Уника пролетела мимо вихрящихся потоков воды, издающих спокойный глухой шум, легко приземлилась на песочное ложе и растянулась на нем, чтобы обрести равновесие. И тут Офидиэль обрушился на нее, нанеся страшный удар кулаком. Уника не успела опомниться, как ее отбросило в сторону и ударило о скалу. Офидиэль крепко схватил ее за горло и принялся бить головой о камни. Уника почувствовала ужасную боль в затылке и вкус крови во рту; ее сознание стало угасать, в глазах потемнело, силы покидали, жизнь ускользала. Она попыталась сконцентрироваться и почувствовала, что оказалась во власти водяного потока. Подводные завихрения опрокинули ее, Сильные пальцы Офидиэля разжались, и их обоих понесло бурным течением. Только тогда Ангел Зла понял, что Уника воздействовала на природные силы. Офидиэль пришел в ярость, осознав, что победа от него опять ускользнула.

Тем временем Уника пришла в себя и огляделась: Офидиэль исчез. Она решила осторожно всплыть. Течением ее унесло в долину, водопад остался далеко позади. Уника подплыла к поверхности воды и внимательно осмотрелась, дабы убедиться, что враг не устроил ей засаду. Только тогда она рискнула осторожно высунуть из воды голову и на мгновение восхитилась красотой и ароматом пышной природы Сефиры. Уника вынырнула, встала на ноги и сделала несколько шагов к берегу, оставаясь по пояс в воде. Офидиэля по-прежнему нигде не было видно.

Где же он?

Вдруг она ощутила едва уловимое дуновение ветра и посмотрела на берег. Она чувствовала присутствие Офидиэля, но никого не видела. И не могла видеть. Потому что он возник у нее за спиной. Уника не успела даже среагировать, как он уже с наслаждением впился зубами ей в шею. Боль пронзила ее, она закричала, инстинктивно метнулась вперед, чтобы высвободиться, и с силой ударила нападавшего локтем в лицо, сломав ему нос. Она обернулась – Офидиэль шатался, злобно смеясь; у него сильно шла кровь.

Уника пощупала рукой под правым ухом, где, как ей показалось, вонзились его зубы, и с ужасом ощутила на пальцах кровь: Офидиэль укусил ее и проник в нее.

Потрясенная, Уника выскочила из воды и обратилась в бегство. У нее больше не было ни цели, ни стратегии. Она просто бежала, бежала и бежала. Стараясь избавиться от страшного чувства, что теперь всё будет не так, как раньше.

Она обернулась и увидела Офидиэля: он тоже уже пришел в себя и шел за ней все быстрее и быстрее, а потом перешел на бег.

Схватка еще не закончилась.