Текст книги "Уника. Пламя Жизни"

Автор книги: Э. Дж. Аллибис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Глава 28 МАСТЕРСКАЯ АМУЛЕТОВ И ТАЛИСМАНОВ

Долина Сефиры, за 36 часов до Адливуна

Нишида привел троих людей к огромному дому. Войдя, они оказались в просторном внутреннем дворике с цветниками и фонтаном. Из верхней каменной чаши в нижнюю струились потоки воды и, переливаясь через край, бежали ручейком, текущим прямо в дом. Ручей негромко журчал свою песенку.

– Это Мастерская Амулетов и Талисманов, сюда приходят Ангелы Весны, чтобы выбрать себе свой амулет. Здесь составляющие Природы сосуществуют в гармонии и оживают, чтобы наделить силой каждого, кто в ней нуждается, – произнес Нишида.

Гости вошли в холл и увидели, что ручей исчезает под огромной полупрозрачной плитой, а потом вода, вопреки всем законам физики, поднимается по стенам, течет по потолку и снова прячется под плитой, очерчивая круг вроде того, что вышит на тунике Нишиды.

Ева первая обратила внимание на северную стену: на ней из драгоценных и полудрагоценных камней была выложена мозаика: ключ и пламя. На противоположной стене висела тяжелая мраморная плита, на которой был выгравирован ряд символов.

– Это песня Семи Принцев, вдохновляющих ангелов Сефиры.

Глухой голос застал всех врасплох. Перед удивленными людьми появилось весьма необычное создание. Оно напоминало человека, но имело шесть рук. На лице пролегли глубокие морщины, а посреди лба Зак, Ева и Крейг с изумлением увидели третий глаз.

– Меня зовут Ход. Я хранитель амулетов, созданных Ее Величеством Природой.

– Здравствуй, Ход, – поприветствовал его Нишида. – Я хочу представить тебе друзей Унико. Они наши гости, и я уже показал им нашу долину.

– Приветствую вас. – Ход любезно протянул к гостям все шесть рук.

– Ход, друг мой, ты можешь перевести фразы, которые так привлекают наше внимание? – попросил Нишида, подмигнув.

– С огромным удовольствием, – ответил Ход.

Нет ничего сильнее, чем Чувство, которое тебя ведет.

Сила– жизнь, которая течет в тебе.

Найди в своей душе Мужество, чтобы Абсолютная Любовьзабила ключом.

Следуй за внутренним светом Надежды и Веры.

Разум сердцарождается из твоих Эмоцийи соизмеряется со Счастьем, которое ты можешь подарить миру.

Эти слова осветили души трех людей, словно луч солнца. Они не поняли их глубокого значения, но им удалось уловить основную суть.

Зак подошел к стене и положил руку на драгоценные камни. Каждый из них передавал свою энергию: некоторые были очень горячими, почти обжигающими, другие – ледяными. Кое-какие вибрировали под рукой. А иные посылали тишину и пустоту.

Шепот Хода пробился сквозь мысли Зака:

– У каждого из нас есть свой характер и своя личность, состоящая из эмоций, мыслей, чувств, опыта, темперамента, достоинств и души. Кто-то из нас скрывает страхи, кто-то живет только мечтами. Кто-то вырабатывает силу, другие ее поглощают. Кому-то нравится командовать, другие предпочитают подчиняться. Кто-то ищет спокойствия, другие живут в вечном движении. Кто-то отдает, кто-то принимает. Кто-то наслаждается каждым днем, который ему подарила жизнь, другие не находят в ней удовлетворения. Кто-то создает тишину и мир, другие вселяют страх и ужас. Именно поэтому Природа создала такие разные минералы и горные породы. Каждый из них может помочь кому-то стать лучше.

Зак слушал, не отнимая руки от стены, а Ева разглядывала красивые камни – плоские, шероховатые, кристаллические, золотые, синие, прозрачные…

– Я бы не смогла выбрать какой-то один… – сказала Ева, завороженная магией этого места.

– Ты действительно в этом уверена? – спросил ее Ход.

– Но они все такие красивые!

– Да, если смотреть на всех вместе. Но попробуй посмотреть на каждый по отдельности, по одному, и ты увидишь, что одни тебе совсем не понравятся, другие вызовут у тебя положительные эмоции, какие-то привлекут твое внимание. Но только один зазвучит в гармонии с мелодией твоего сердца.

Ева последовала совету Хода.

– Потрогай их. Подержи в руке. Понюхай. Потри о щеку. Закрой глаза и послушай, что они тебе скажут. Зрение – это только одно из твоих чувств. Используй и другие. Дай жизнь каждому драгоценному камню, позволь каждому из них представиться тебе.

Ева чувствовала, как оживают камни. К ее удивлению, она начала разговаривать с ними. Один опьянил ее ароматами, другой словно ударил кулаком в живот. Какие-то заполнили ее душу живыми цветными картинками, другие взволновали, оставляя в растерянности и смятении.

Прошло много времени, прежде чем она осмотрела и ощупала все. Потом она показала на два из них и сказала:

– Эти два подарили мне сильные и добрые ощущения. Я в замешательстве.

Ход удивленно покачал головой.

– В первый раз вижу перед собой создание, заинтересованное сразу двумя драгоценными камнями. Я этому рад, потому что все новое – источник познания, и ничто не происходит случайно.

Он выдержал долгую паузу, а потом продолжил, указывая на один из двух кристаллов:

– Ты выбрала лазурит, камень, тесно связанный со стихией воздуха, который активизирует внутреннее видение. Он поможет тебе развить интуицию и позволит лучше узнать других человеческих существ, их истинный облик. Ты сможешь понять, кто рядом с тобой, и лучше узнать саму себя. Ты обретешь спокойствие, потому что избавишься от многих тревожащих тебя вопросов.

Восхищенная Ева осторожно погладила темно-синий игольчатый кристалл, любуясь, как свет ложится на его сверкающую поверхность, но до конца не понимая значение слов Хода. Она, как ей казалось, и так прекрасно знает, кто ее лучшие друзья, и красота амулета привлекала ее больше, чем его волшебные свойства.

– А это хризоколла, – продолжил Ход, взяв в руку второй камень. Он был округлым, зелено-бирюзового цвета. – Хризоколла связана со стихией воды, она наделяет стремлением познать свое сердце. Помогает твоей душе расцвести, передать другим свои чувства и подбирать нужные слова.

Ева задумалась.

– Возьми их и всегда носи с собой, – предложил ей Ход. – Это мой подарок тебе на будущее.

Девочка радостно поблагодарила хранителя. Камни слегка вибрировали у нее в ладонях. Вдоволь налюбовавшись подарками, она взглянула на Зака. Ее друг неотрывно глядел на темно-зеленый камень. Ева не знала, что красные пятна на его поверхности напоминают Заку пятна крови, и что у него при этой мысли мурашки бегут по телу.

– Он называется гелиотроп. Это кварц. Тебя вдохновила стихия земли, – пояснил Ход. – Из-за его пятен, напоминающих кровь, древние люди верили, что он может залечивать телесные и душевные раны. Он помогает находить эмоциональное равновесие и придает мужество и силы, чтобы противостоять злу. Гелиотроп освободит тебя от тени неуверенности и даст тебе самому найти свой путь в жизни. Ты научишься верить в самого себя и станешь независимым. Тебе никто не будет нужен и никто не сможет воспользоваться твоими слабостями. Ты сам будешь решать, что тебе нужно, полагаясь только на свои собственные способности.

Внезапно ангел раскрыл все три глаза, и Зак почувствовал, что его видят насквозь.

– Запомни, юноша: твои слабости тоже имеют ценность, – с этими словами Ход вручил ему мшисто-зеленый камень.

– Вон тот, что наверху, говорит со мной! – Крейг Вальден указал на крошечный камень под самым потолком.

Ход взглянул наверх.

– Флюорит. Весьма интересный выбор. Он наделяет самодисциплиной и помогает разуму понять информацию, упорядочить ее и применять свои знания с пользой.

Крейг Вальден был очарован удлиненной формой минерала и его переливчатым – от фиолетового к желтому – цветом.

Ход довольно улыбнулся, но не преминул предупредить:

– Этот талисман тебе очень поможет, но никогда не забывай, что знания – благо только в том случае, если они помогают не только тебе, но и другому.

Все задумались над этими словами, и тут Ева повернулась к Заку.

– Мы забыли про Джо! Он коллекционирует минералы, мы не можем оставить его без талисмана. Никто не знает его лучше нас: я уверена, мы сможем безошибочно что-нибудь ему подобрать.

Она умоляюще взглянула на Нишиду, и тот одобрительно кивнул в ответ.

– Прекрасная идея. Подумайте об Унико и перешлите камням те чувства, которые вы испытываете к нему.

Три человека последовали его совету.

Ева представила добрую улыбку Джо и поддержку, которую она всегда получала от него в тяжелую минуту. Зак вспомнил о внутренней силе, искренности и чистоте своего друга, Крейг Вальден – глубину его взгляда, так поразившую его при первой встрече.

Один-единственный камень одновременно привлек всеобщее внимание.

– Пирит, элемент, связанный с землей, он символизирует дуализм.

Слова Хода почему-то очень взволновали Нишиду: он даже побледнел.

– Что такое дуализм? – спросила Ева.

– Это означает, что существует два начала, которые составляют единое целое. Например – тесная связь между Солнцем и Землей. Без солнца Земля бы существовала во тьме. Без Земли Солнце не смогло бы увидеть, как меняются времена года и как рождается жизнь. Пирит объединяет в себе два начала: мужское и женское, он подсознательно дает нам знать о том, что где-то во вселенной есть наша половинка, и когда мы встречаем ее, он подталкивает нас к ней и связывает навсегда. Только так мы можем стать единым целым, и не простой суммой двух чисел, а единством тела и души.

Ход глянул на камень и тот, проплыв по воздуху, опустился в руки Еве.

– Передай его своему другу и скажи, что, если с силой чиркнуть его о другой камень, можно высечь искры… и развести пламя.

Нишида вздохнул, поймав пристальный взгляд Хода и, покл онившись, повел людей к выходу.

Глава 29 ВЕСЕННЕЕ РАВНОДЕНСТВИЕ

Долина Сефиры, за 36 часов до Адливуна

Езод ни на миг не упускал из поля зрения двух молодых ангелов. Метатрон поручил присматривать за ними, и дракон, сделавшись невидимым, тихо следовал всюду, куда они ни направились. Езод видел все: уроки полета, храбрость Унико, тайный визит на Гору. Метатрон тоже был в курсе происходящего.

Все было так, как он и предсказывал. Уника попробовала испытать на себе холод Неприступной Горы и поняла, что их связь с Унико очень глубока и необычна. Теперь она знает, что от нее что-то скрывали. Она научилась скрывать свои эмоции, теперь заглянуть в ее мысли не удастся. Да и не нужно: Уника взрослеет, у нее доброе сердце и чуткий ум. Она все сделает правильно.

– Метатрон…

– Да, Езод…

– Есть еще кое-что, о чем мы должны поговорить.

– Говори, друг мой.

– Весеннее равноденствие.

– Ты прав… мы должны подумать о Турнире.

– Будет ли уместно организовать его и в этом году? – спросил Езод. – Беспорядок, который творится вокруг Турнира, может увеличить опасность атаки.

– Ты считаешь, что мы должны отменить событие?

– Нет, мы не имеем права выказывать слабость перед Офидиэлем. Я думаю, мы должны будем принять меры предосторожности, держать все под охраной, но турнир должен состояться.

– Ты ведь помнишь, кто должен участвовать в Весеннем Турнире в этом году?

– Конечно. Я помню и о цене, которую придется заплатить.

Метатрон не ответил, и Езод тоже молчал, не прерывая его размышлений. Потом он снова заговорил:

– Мы будем постоянно наблюдать за Уникой и Унико. Мы защитим их. Мы сделаем все, чтобы ничто плохое не смогло случиться с ними. Я лично возьму на себя заботу о них. Вот тебе мое слово, Метатрон.

– Спасибо, Езод. Твоя помощь бесценна. Ты прав: Весенний Турнир должен состояться. Но, прежде мне нужно поговорить с Унико.

Метатрон и Езод закончили телепатическое общение, как только в небе показались подлетающие к башне Унико и Уника. Метатрон не мог сдержать волнения, охватывавшего его всякий раз, когда он видел их вместе. Они так напоминали существо, давшее им жизнь, и все же обладали яркой индивидуальностью.

Как только они коснулись земли, Метатрон подошел и обнял девушку.

– Уника, беспокойная моя девочка… – Он поцеловал ее в лоб. – Будь терпеливее и верь нам. Наша любовь оберегает тебя.

Он сжимал ее в объятиях до тех пор, пока ее напряженное тело не расслабилось. Она прильнула к груди своего покровителя.

– Теперь тебе нужно отдохнуть, а мне – поговорить с Унико. – Он погладил ее по щеке.

Уника обожала Метатрона. Он был для нее наставником, отцом, другом – и поддержкой в любую минуту. Все ее сомнения растаяли. Она заговорщически подмигнула Унико и отправилась в свою комнату.

Унико смотрел ей вслед. В этот момент он испытал другие, новые и сильные эмоции: боль, вызванная ее уходом, смешалась с приятным сознанием того, что душа девушки была с ним всегда, везде, даже на расстоянии.

– Значит, ты научился летать, – сказал ему Метатрон, возвращая к реальности. – Я наблюдал за тобой. Ты молодец.

– Спасибо, – смущенно ответил Унико. – Я уверен, что все это лишь благодаря тому, что у меня была очень терпеливая учительница.

– Уника особенная, ты знаешь об этом. И ваша дружба представляет собой сокровище, которое вы со временем оцените.

– Метатрон… – Унико запнулся, но потом решительно продолжил. – Мы с Уникой знакомы всего несколько часов, но уже невероятно близки. Это прекрасное ощущение, но в то же время странное, стесняющее. Я…мне так странно. Волнение никак не проходит.

– Вы оба храните в сердце Главные Сущности. Это делает вас отличными от всех других, единственными во Вселенной. Между вами всегда будет сильнейшая близость, которая образует неразрывную связь.

– Но ведь нам не говорят всего, – твердо возразил Унико. – И потом, до вчерашнего дня я жил обычной человеческой жизнью. У меня был дом, семья, школа и друзья. Комната, где я учился и спал. У меня были имя и фамилия. Я был Джо Спрингфилдом. А теперь я кто?

– Унико…

– М-да… ужасное имя, я даже не знаю, откуда оно взялось. Из меня сделали сейф с камнем, который кто-то хочет украсть!

– Ты – ангел! Мне понятно твое замешательство. У тебя будет время узнать до конца свою сущность. Не торопись.

– Так у меня нет выбора, верно? – Глаза Унико наполнились слезами.

Метатрон не был готов к такой реакции. Он понимал, что недооценил личность юноши. Он совершил непростительную ошибку: не предполагал, что тот был до такой степени похож на настоящую Унику.

– У всех нас всегда есть выбор, Унико. Я говорю только о том, что ты должен дать себе немного времени, чтобы понять, что с тобой произошло, и не делать поспешных выводов.

Метатрон понял, что продолжать разговор бессмысленно. Беспокойство Унико было оправдано, и ничто не могло его успокоить. Поэтому Метатрон решил сменить тему разговора, чтобы ослабить напряжение.

– Ты хочешь снова увидеть своих друзей?

– Да… где они? Как они? – Глаза Унико засияли.

– Отлично. Нишида показывает им Сефиру, но скоро они вернутся.

– А мои родители? – Как Унико ни старался скрыть свои чувства, в его словах прозвучала горечь.

– С ними все хорошо.

– Но я должен вернуться домой… Они же ужасно переживают!

– Нет. Я применил магию. Я моментально удалил твой образ из сознания всех, кто тебя знает.

Унико потрясенно молчал.

– Некоторое время никто на земле не будет помнить о Джо Спрингфилде. Никто не спросит, куда он делся.

Глубокая тоска овладела Унико. Юноша, которого еще несколько часов назад звали Джо Спрингфилд, больше ни для кого не существовал. Он больше ни для кого не существовал. Он не нужен никому из близких…

Метатрон понимающе взглянул на него:

– Успокойся, Унико. Это очень мощные, но временные чары: когда наступит срок, я верну все на свои места.

Унико внушал Метатрону огромное уважение своей привязанностью к родным и друзьям. Но юноша должен пройти этот урок. Такая потеря неизбежна, разумна и нужна. Единственное, что нужно сделать, это удержать его рядом и приободрить. Остальное сделает сам Унико.

– Есть еще кое-что, о чем я хочу с тобой поговорить. Пойдем в дом.

Они снова вошли в Башню. Потемневшая от времени мебель, высоченные шкафы, полные старинных книг и свитков, – все это выглядело так внушительно, что молодой ангел почувствовал себя не в своей тарелке. Метатрон приветливо заговорил:

– У каждой общины есть свои традиции. Мы не исключение. Каждый год, в день весеннего равноденствия, мы празднуем одно событие, случившееся в далеком прошлом.

Давным-давно юные Ангелы Весны носились в небе над Озерами Гиатт, набираясь необходимых навыков, чтобы стать Ангелами Силы. Они кружили в воздухе, то и дело превращаясь в разных животных и фантастических существ. Ты уже видел, как это происходит.

Я присматривал за ними, но неожиданно один из Ангелов-Наставников попросил о срочной беседе, так что я отправился к нему, попросив юных ангелов приостановить упражнения, пока мне на смену не прибудет другой опытный учитель.

Пока меня не было, Ангелы Весны собрались на берегу озера. Они отдыхали, наслаждались красотой утра, как вдруг до их слуха донесся крик. Все головы, как одна, повернулись в сторону и вверх. На землю стремительно падал один из молодых ангелов, решивший еще немного полетать и поучиться искусству Метаморфоз. Он превратился в сокола и поднялся высоко в небо. Скорость и высота опьяняли его – а потом испугали. Он растерялся, потерял контроль над собой и не мог больше управлять своими энергиями. Тело хорька, голова кролика…

Никто из Ангелов Весны не успел бы его спасти.

Кроме одной девушки. Она мгновенно превратилась в рыбу, нырнула в озеро, доплыла до противоположного берега, выскочила из воды, став чайкой, превратилась в гепарда на суше, огромными прыжками достигла места, куда должен был вот-вот упасть несчастный – и через секунду поймала его, спася от верной смерти.

Унико пришел в восторг.

– Это был день Весеннего Равноденствия, – продолжал Метатрон. – С тех пор каждый год мы чествуем этот смелый поступок, ловкость и героизм, проводя Весенний Турнир. Правила просты: молодые участники собираются на северном краю озера и, когда я дам сигнал старта, они должны достигнуть точки, в которой девушка спасла своего невезучего друга. Победителем считается тот, кто первым пересечет финиш. Очевидно, что испытание требует способности превращаться в самых быстрых и подходящих существ для преодоления дистанции. Каждый год условия для Турнира отличны от тех, что были в предыдущий раз. Иначе говоря, они становятся более сложными и неожиданными, чтобы вдохновить фантазию, способности и ум участников.

– Как это?

– Например, на лугу может расти смолевка – растение, чьи листья и стебли покрыты липким соком, мешающим идти вперед. Или в озере может быть устроена хитрая ловушка. Побеждает самый находчивый, тот, кто сообразит, какое именно животное лучше сумеет преодолеть то или иное препятствие. Ангел Весны, который успешно пройдет их все, пополнит ряды Ангелов Силы.

Прежде чем продолжить, Метатрон ждал, пока в голове Унико не созреет правильный вопрос.

– Точно. Среди участников в этом году – Уника. И поэтому ты тоже будешь участвовать.

Унико затопила волна жара. Он отчаянно покраснел.

– Но… я… я не моху… я никогда… нет, я это не сделаю, я не могу!

– Вы родились в один день, вы одного возраста. Ты сможешь!

– Давай сделаем это! – прошептал голос в голове Унико.

Белокурый ангел инстинктивно кивнул головой.

– Не бойся, вместе мы справимся.

Унико узнал голос: это была Уника, которая проникла в его мысли и разговаривала с ним. Он закрыл глаза, постарался подумать о ней, чтобы ответить.

– Я не знаю, как превращаться, я никогда этого не делал, и я только научился летать. Я утону в озере или разобьюсь о землю… я не готов.

– Ты ошибаешься, – не отступала она. – Ты очень быстро научился летать, а теперь ты используешь Телепатию, хотя никогда не тренировался. У тебя есть все способности, которые позволят тебе делать все что угодно. Давай сделаем это вместе, развлечемся.

Унико молчал и смотрел на Метатрона, который с улыбкой наблюдал за ним. Наконец юноша произнес:

– Идет. Я буду участвовать, но только при одном условии.

– Каком?

– Я хочу, чтобы в Турнире участвовали мои друзья, Ева и Зак.

– Невозможно! Они не ангелы!

– Я знаю, но ведь ты можешь наделить их необходимыми силами, хотя бы на время?

– Ну что же… будь по-твоему.

– Так держать, Унико, – шепнула Уника. – Я рада. Мы будем тренироваться вместе.

Унико снова взглянул на мудреца.

– Метатрон!

– Да, Унико…

– Можно задать последний вопрос?

– Говори.

– Как звали девушку самого первого Весеннего Равноденствия?

Метатрон поглядел прямо в глаза юноше и медленно произнес:

– Ее звали так же, как и тебя – Уника.

Глава 30 РЕКА ТАЙНЫХ ЗНАКОВ

Долина Сефиры, за 35 часов до Адливуна

Ева, Зак и Крейг Вальден шли молча, разглядывая свои амулеты. Переживания и чудеса сегодняшнего дня изрядно их утомили, и говорить не хотелось.

Огненный шар солнца плавал в тумане у самого горизонта. Золотые лучи, веером раскинувшиеся по предзакатному небу, делались все темнее, и вскоре розовые оттенки сменились роскошным пурпуром и аметистом. Нишида заметил, что усталость ослабила ауру людей, и в их сердцах поселилось беспокойство.

– Куда мы идем? – утомленно спросила Ева.

– Нам нужно пересечь долину, чтобы добраться до Леса Тысячелетних Деревьев, где живет Оракул, – ответил Нишида.

Гости немного оживились. Каждый представлял оракула по-своему, но вскоре они пришли к единому заключению, что это должен быть седой, как лунь, старец, слепой от рождения, который почти все время проводит в глубокой медитации, сидя в позе лотоса под одним из древних деревьев.

– Как долго мы будем добираться туда? – спросил Зак, потирая сонные глаза.

– Всю ночь, – ответил Нишида.

– Как? Придется идти всю ночь? – Зак чувствовал, что не только физические, но и умственные силы его покидают.

– Нет. Через несколько минут тропинка закончится, и мы окажемся на берегу реки. Оттуда на лодке доплывем до леса и устроим привал на его опушке.

Нишида улыбнулся про себя, увидев, какое облегчение отразилось на лицах гостей.

– В Сефире вы в безопасности. Путешествовать по ней – одно удовольствие, ведь вы больше нигде не увидите такой красоты.

Тем временем путники вышли к берегу реки, густо заросшему красным вереском с сильным медовым ароматом.

– Когда мы снова увидим Джо? – не выдержала Ева, скучавшая по другу.

– Завтра, – ответил Нишида. – А пока ему надо подольше побыть с Метатроном. Великий Мудрец должен рассказать ему о многом. – Нишида тонкими пальцами взял девушку за подбородок, приподняв лицо. – Ему тоже вас не хватает, но очень скоро вы снова будете вместе.

– И у нас есть для него подарок, – радостно добавила Ева, вытаскивая из кармана пирит.

Зак шел последним. Он ускорил шаг, подошел к подруге и обнял ее за плечи.

– Он – ангел, Ева, – прошептал Зак. – Рано или поздно мы попрощаемся с ним и вернемся домой. Возможно, уже пора примириться с этим.

Ева почувствовала, как к горлу подступают слезы.

Крейг Вальден подошел к ребятам и крепко обнял их.

– Мы не знаем, что случится и не знаем, какую роль в этом мире исполняет Джо. Не будем делать поспешных выводов. Мы – команда и мы будем держаться вместе.

– А Пламя Жизни?! – гневно воскликнул Зак, раздраженный наивностью профессора. – Вы слышали, что сказал Метатрон? Он сказал, Пламя вернулось домой. Я не знаю, что он имел в виду, но… в общем, вы видели, как все преклонили колено перед Джо? Нравится вам это или нет, но он – ангел, возможно, – особенный ангел. И ему больше нечего делать с нами!

– Ты прав, Зак, он – особенный. Именно поэтому и мы оказались здесь! Я уверен, Джо потребуется наша помощь. Когда встретим его, мы дадим ему понять, что он всегда может на нас рассчитывать.

Ева всхлипывала, злилась на себя за слабость, пыталась удержать слезы – но они предательски катились по щекам. Зак грубовато обнял ее, потом извлек из кармана бумажный платок и вытер Евино лицо.

Крейг Вальден наблюдал за Нишидой. В первый раз эльф не пытался успокоить их. Со свойственным ему оптимизмом профессор подумал, что Нишида не вмешивается просто потому, что не знает, что ждет Джо и его друзей.

На самом деле Нишида не знал, что им сказать: один из людей был союзником зла, другие двое находились в не том месте не в то время. Или наоборот – место и время были правильными? В любом случае, еще ни разу человек не попадал в Сефиру, а это значит, что грядут удивительные времена. Нишида не хотел знать будущее, считая, что жизнь – это череда мгновений здесь и сейчас, и именно их нужно проживать максимально полно и осознанно, независимо от того, терпишь ли ты поражение или празднуешь победу. Ибо победа дарит нам воздух и свет, чтобы идти вперед, а поражения обогащают и освобождают глубокие эмоции, которые наделяют нас силой, чтобы глубже познать себя.

Нишида знал, что предсказывать завтрашний день незачем: будущее каждого существа в его же руках, и мечты рано или поздно осуществляются. Если очень сильно верить и сильно хотеть, счастье придет к тебе. Даже если в его ожидании пройдет целая жизнь.

Нишида поднял взгляд и заметил, что на небе уже начали появляться звезды. Утренняя Комета тоже была хорошо видна. Вот уже пятнадцать лет ее зловещее свечение не дает покоя жителям Сефиры, вселяя в сердца мучительную тревогу.

Эльф повернулся к спутникам и обнаружил, что они в изнеможении уселись на землю под кроной огромного дуба. Нишида подошел к ним и показал на невысокие кусты с глянцевитыми зазубренными листьями, в изобилии растущие вокруг. С их ветвей свешивались гроздья довольно крупных ярко-красных ягод.

– Медвежье Ушко. Его ягоды очень вкусные, – сказал Нишида, срывая несколько ягод и протягивая их людям.

Ева сунула в рот несколько штук и обнаружила, что они очень сочные и сладкие, пахнущие медом и немного – хвоей.

Короткая передышка и красные ягоды вернули людям силы. Усталость отступила, глаза снова засияли.

Крейг Вальден заинтересованно повернулся к Нишиде:

– Невероятно! Никогда бы не подумал, что достаточно нескольких ягод, чтобы насытиться!

Эльф улыбнулся:

– Это не Медвежье Ушко утолило ваш голод. В Сефире все телесное уступает место духовному: мы остаемся живы благодаря тому, что питаем нашу душу. Положительные эмоции дают силу, а отрицательные убивают. Вы не едите и не спите со вчерашнего вечера, но до этого момента никто из вас не испытывал ни голода, ни усталости. Потом вы подумали об Унико. Грусть и обеспокоенность о нем и вашем будущем взяли над вами верх: вам вдруг стало тяжело идти. Но хватило короткого привала, когда вы сказали друг другу несколько ободряющих слов, чтобы надежда и вера влили в вас жизненные силы.

– Это правда? Жизненная энергия связана с эмоциями?

– Да. Счастье, устремленность, доверие, хорошее настроение питают наш организм.

– Спустя некоторое время они вновь пустились в дорогу и примерно через полчаса вышли на маленькую лужайку у самой кромки воды. Течение было быстрым, а сквозь прозрачную воду было видно дно реки, устланное белыми камнями.

– Это река Тайных Знаков, – произнес Нишида. – Она пересекает всю долину, никуда не впадая и нигде не замедляя свой бег, а потом вновь соединяется со своим источником в озерце, откуда вы вышли. Сверху очертания ее русла напоминают сердце, а озеро – голубое око, которое связывает Сефиру с миром людей. Оно, кстати, так и называется: Речное Око. Река течет и под землей, связывая Озера Гиатт и Озеро Вечного Льда, где обитает Сирена, что провела вас к Сефире.

Ребята очарованно слушали Нишиду, а тот продолжал:

– Когда вы погрузились в озеро вашего мира, что вы заметили – кроме того, что вам не нужен воздух, и что проводники ваши весьма необычны?

Трое путешественников озадаченно переглянулись. Ева неуверенно произнесла:

– Когда прекрасная Сирена взяла за руку профессора… Мы погружались в пропасть на дне озера, но в какой-то миг мне показалось, что мы поднялись, вместо того чтобы опуститься глубже.

Нишида ободряюще улыбнулся.

– Это так, Ева. Озеро, в которое вы нырнули, – то же самое, из которого вы выплыли. Оно похоже на песочные часы: одна чаша – Мэпл-таун, другая – Сефира. Земля и Сефира – части единого целого. Когда ты погружаешься в озеро и опускаешься до половины его глубины, земля словно опрокидывается вниз, подобно чаше песочных часов и, вместо того чтобы опускаться, ты поднимаешься.

Люди изумленно переглянулись. Судя по лицам профессора и Зака, им было нелегко поверить в такую картину мира…

– Почему она называется Рекой Тайных Знаков? – снова подала голос Ева.

– Ты скоро поймешь, – ответил Нишида.

У берега стоял на приколе небольшой деревянный челн. Течение баюкало его, словно колыбель. Эльф вошел в воду, наслаждаясь ее прохладой, развязал узел бечевы и подвел лодку к берегу. Ребята и Крейг запрыгнули в нее и устроились на скамьях. Нишида и профессор, ловко орудуя веслами, вывели лодку на середину реки, где течение подхватило ее и быстро понесло вперед. Ночь была такой лунной, что белые камни на дне отсвечивали опаловым сиянием. Ева любовалась ими, Нишидой, звездами и луной. Время от времени лодка проплывала под темными низкими арками, образованными кронами деревьев, склонившихся над рекой в ее узких местах.

Крейг Вальден внезапно запел. Слова на неведомом наречии, казалось, сами срывались с его губ и вплетались в мелодию листвы и плеска воды. Зак и Ева, сами того не замечая, подхватили странную и прекрасную песню. Счастье переполняло их сердца.

Нишида улыбнулся и тихо сказал:

– Вот почему она называется Рекой Тайных Знаков.