Текст книги "Темные Дни (ЛП)"

Автор книги: Джус Аккардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 33

Вдруг, ад перестал быть таким теплым местом. Озноб пробежал вверх и вниз по моему позвоночнику, который мог сохранить мороженное замороженным в течение нескольких недель.

– Что?

Он пожал плечами.

– Давай не будем драматичными. Мы имеем взаимовыгодные отношения.

– Я не понимаю. Я часть сделки? Мой дед умер прежде, чем я даже родилась.

– Мои извинения, – он обогнул стол и сел в свое кресло. – Противное проклятие семьи Даркер было на них. По-настоящему противное. Женщины всегда умирали во время родов. Эта ведьма Уэллс была мстительной, не так ли?

– Поэтому он пришел к тебе, чтобы остановить это.

Валефар кивнул.

– И, конечно, я согласился...за цену.

– За меня?

– За твою маму, на самом деле.

– Мою...

– Я согласился снять проклятие над семьей в обмен на службу ребенка Джозефа.

Мне стало плохо.

– Он бы не сделал этого.

– Ты недооцениваешь любовь дурака к своей жене, но ты права. Он не хотел это делать. Он согласился, но с пунктом.

– Пунктом?

– Маленькая известная вещь о генетике Даркер: они, кажется, производили только сыновей, – он махнул рукой в воздухе. – Досадно, но это правда. Он думал, что он хитрый. Джозеф охотно согласился отдать своего ребенка, только если это была бы девочка. Он никогда не ожидал, что это произойдет.

– Если у них были только мальчики, то как так случилось, что у него появилась девочка?

Демон подмигнул.

– Связано со мной, детка. У меня есть такие уловки, которые ты себе даже не можешь представить.

Офис, казалось, становился все меньше.

– Ладно, очевидно, что мама не работает на вас.

– Джозеф должен был передать ребенка добровольно. Конечно, когда она родилась, он отказался.

– А ты просто не мог забрать её?

Он щелкнул пальцами, нахмурившись.

– Не работает. Есть правила даже для кого-то вроде меня.

– Какое отношение я имею к этому?

– Я был в ярости, когда Джозеф дважды противоречил со мной, но я демон такого рода, который может увидеть общую картину. Я мог бы окунуть его прямо тогда и там, но я выбрал ждать, пока я не узнал, что следующее поколение было в пути.

– Окунуть его? Ты имеешь в виду...

Валефар нахмурился.

– В реке? Конечно. Да ладно, сейчас ты не кажешься мне глупой. Где еще кто-то, кто отказался от сделки, может быть? – он встал и подошел к передней части стола. – Линия Даркеров задолжала мне сотрудника. Ты была достаточно любезна, чтобы предоставить мне его.

Впервые за долгое время мне было нечего сказать. Безмолвная. Нет смысла спорить или выражать мнение. Просто нужно. Я хотела играть с большими детьми. Делать свои собственные решения и, наконец, отойти от стола для детей.

Я получила мое желание. И хотя у меня было ощущение, что это была самая глупая вещь, которую я когда-либо делала, это позволило мне спасти маму. И это было все, что учитывалось. Я не могла прийти к Мередит сама. Она метафорически шлепала меня, как последняя тварь на тюремном дворе в последний раз, когда мы встречались. Когда враг может просто щелкнуть пальцами и вывести тебя из строя, тебе нужно вытащить большие пушки.

Валефар погнал меня к двери.

– С этим все.

– А что насчет моих родителей?

– Всему свое время, маленький демон. Всему свое время. Сейчас уже тебе пора спать.

С щелчком пальцев, комната затанцевала и потянулась, а затем исчезла совсем.

Секундой позже, я вернулась в свою комнату, в свою кровать.

– Лукас? – я поднялась с матраса и выскочила в коридор в мгновение ока, паника росла в моей груди. – Лукас, ты здесь?

Он завернул за угол, когда я подошла к лестнице.

– Что случилось? Я...

– Валефар. Он, должно быть, отправил нас сюда.

Я проделала свой путь вниз по остальным ступенькам. Свет был выключен, только свечение от часов над DVD-плеером. Все было точно так, как мы оставили. В том числе час. По часам, прошло всего две минуты с тех пор, как мы пошли в Теневую Реальность.

– Как все прошло?

Если дать ему кровавые подробности, то это вряд ли поможет.

– Он поможет нам.

– И?

Я пожала плечами.

– И теперь мы должны ждать, когда Мередит позвонит, – я опустилась в кресло мамы. – Я уверена, что она оставит нас в подвешенном состоянии, но это хорошо.

– Хорошо?

Я открыла верхний ящик мамы и вытащила толстую книгу в кожаном переплете. Кладя её на стол, я постучала обложку.

– Это даст нам какое-то время, чтобы выяснить, что имел в виду Саймон и Валефар о твоем спасении. Они оба сказали, что есть шанс, и что это было прямо у нас под носом. Все, что мы должны сделать, это выяснить, что это такое.

Он опустился в кресло напротив меня и заглянул через кипы бумаг.

– И это поможет?

– Брат Саймона, Чарльз, начал это. С дат, держу пари, что прошло не так много времени, когда ты повторно оказался в ловушке в коробке, и Саймон был убит. Все классифицировано в списках существ из другого мира, с которыми он когда-либо встречался, – я открыла книгу на случайной странице. – С него все Даркеры начинали сюда что-то добавлять. Это как энциклопедия об этих существах.

– Ты думаешь, что что-то из этого скажет нам, где искать?

У нас кончалось время. Менее чем через шесть часов Лукас будет возвращен в коробку, и я потеряю его навсегда. Это был мой последний шанс спасти его.

– Если есть что-то, у чего есть сила помочь тебе, то это будет здесь.

***

Я захлопнула книгу с сухим треском. Вся ночь, и у нас по-прежнему ничего не было. Я не была пессимистом по определению, но я серьезно начала сомневаться, что мы найдем то, что мы искали вовремя.

На диване в другом конце комнаты Лукас уткнулся носом в книгу. Каждый раз, когда мой взгляд ловил его, он смотрел на меня со странной улыбкой на лице. Он имел в виду то, что он сказал о возвращении в коробку. Он не хотел, он бы скучал по мне, но он смирился с этим. Он чувствовал, что заслужил это за то, что планировал сделать со своим отцом.

– У нас осталось только несколько часов, – сказала я, понизив голос. Если бы кто-то сказал это в подобной ситуации, у меня был бы соблазн пустить в него пулю. Утверждать очевидное – это огорчало. Но я чувствовала себя вынужденной сказать что-то, и это было все, что я могла придумать. Я ударила рукой по столу и пнула стул.

Лукас встал и подошел к краю стола.

– Джесси, ты сделала все, что могла.

– Думаю, что как бы сильно я не старалась, это было неизбежно.

– Что неизбежно?

– Моя семья проклята.

– Больше нет. Разве ты не говорила, что Валефар изменил это?

– Это не то, что я имею в виду. В любви. Мы прокляты в любви.

– Почему ты это говоришь?

Я пожала плечами.

– Саймон любил твою мать. Они должны были умереть, чтобы быть вместе. Дедушка потерял бабушку почти сразу же после рождения мамы, даже с той сделкой, которую он совершил. Мама полюбила кого-то, с кем она никогда не смогла бы быть в действительности. И теперь...

Я втянула воздух, не в состоянии продолжать.

Его губы дрогнули.

Я не сказала этого, Слово на букву «Л». Худшие шесть букв, составленные вместе, чтобы сделать самое злое слово во всей истории. Лучшее в Лукасе? Я не думаю, что я должна была сказать это. Он знал, как я чувствую себя без всех глупых слов и мягких сантиментов.

– Если бы не коробка, то я бы никогда не встретил тебя, – опираясь на стол, он обхватил сторону моего лица и улыбнулся. – Я знаю, что для тебя это трудно понять, но, побывав здесь, и то время, когда мы были вместе...Знать, что кто-то идеальный для меня есть – это стоит того.

– Как ты можешь говорить это?

Я наклонилась вперед так, что наши лица, наши губы, были в доле дюйма друг от друга.

– Я был бы не более чем пылью и костями задолго до того, как ты пришла бы в этот мир, но это не так. Я нашел тебя, – его губы коснулись моих раз, и он отстранился. – Я узнал тебя. Как я могу жалеть об этом?

Я не могла переварить смирение в его глазах, так что я отвернулась. Зачем-то просканировав комнату, чтобы сосредоточить свой взгляд, я нашла вчерашнюю почту. Счет от Ситибанка, реклама от местного магазина продуктов и что-то в самом низу, похожее на открытку.

Отодвигая листовку и счет в сторону, я взяла небольшую карточку. Она была украшена полураздетой пустышкой в бикини, прогуливающейся по песку. Когда я перевернула её, то мой живот упал.

«К сожалению, я не предупредил тебя, прежде чем уехал. Меня вызвали на работу в последнюю минуту, которая превратилась в отпуск. Я по уши в сеньоритах и маргаритах...хочу, чтобы ты была здесь». – Люблю Полсон.

Печать говорила, что это было отправлено по почте два дня назад из Канкуна, Мексика. Два дня назад, Лукас и я стояли в гостиной Полсона...с Полсоном.

– Что не так? – Лукас встал.

Я хотела бы сказать, что открытка была подделкой. Как трудно было подделать чей-то почерк? Я делала это все время. Или, может быть, Полсон был в отпуске и отель, в котором он остановился, отправил это письмо за него. Может быть, они забыли и отправили его поздно.

Но, с другой стороны, Полсон не упомянул о том, что был в Мексике, когда я видела его. Он пытался в течение многих лет уговорить маму и меня поехать с ним. Строго к платоническому уровню, говорил он маме, хотя мы все знали, что это было дерьмо.

Я передала Лукасу открытку. Он просмотрел её несколько раз, прежде чем положил вниз.

– Ты думаешь, это была Мередит?

– Должно быть. Когда мы впервые встретились в школе, она сказала мне, что может принять вид того, кого захочет.

– Но твой друг, казалось, знал тебя. Он что-то говорил о последнем времени, когда видел тебя.

– Есть пути вокруг этого. Любой третьекурсник психологического факультета может дать ей эту информацию. Или демон.

Демон.

Лукас не понимал этого.

– Но с чего бы Мередит помогала нам найти коробку?

– Сукин Сын! Они играли со мной, – прошептала я, падая обратно в кресло. Моя голова кружилась, как вихревая карусель на местной ярмарке. – Я такая идиотка!

– Я не понимаю.

– Я знала, что призывающий ритуал должен был быть выполнен на могиле Саймона. Я знала это. То, что он использовал имя и мою кровь? Если бы была награда за самую большую дуру, то я была бы главным кандидатом. – Я пришла прямо в это.

– Пришла прямо во что, Джесси? О чем ты говоришь?

– Все было продумано. Он был тем, о ком она говорила. Тот, кто дал ей заклинание в 1882 году. Валефар все время помогал Мередит.

ГЛАВА 34

Осталось три часа...

Я по-прежнему варилась в своей собственной глупости, когда прозвучал звонок. Мередит позвонила почти в шесть утра и поручила мне встретиться с ней в одиннадцать с Лукасом, коробкой и другими Грехами. Мы заснули на диване, снова пересматривая книгу мамы. И снова.

Я выскользнула из офиса и направилась наверх. У нас было три часа до встречи с Мередит. Она назвала магазин в старом Морган Хаус, в мотеле на окраине города, который закрыли три года назад из-за пожара. Это была удача. Я знала расположение этого места довольно хорошо. Мы избавили это место от нескольких призраков после пожара.

Был ещё шанс, что все сработает. У меня была Жадность, Чревоугодие и Лень плюс Лукас, у неё была Похоть, Гордость и Кендра, ака Зависть. Был еще шанс спасти Кендру и двух других людей, если бы могли загнать Грехи обратно в коробку, прежде чем время закончилось. И Лукас...ну, я по-прежнему понятия не имела, что делать.

Порывшись в шкафу, я достала наши запасы. Очевидно, что традиционный материал не стал бы работать в этом случае. Пыль феи, огонь, связывающие заклинания – у меня было чувство, что с этих вещей Мередит только бы похихикала, как от щекотки. Но под всей этой жаждой власти и безумием, ведьма или нет ведьма, эта сука все ещё была человеком. И люди, независимо от того, насколько сильными они были, имели свои слабости.

Я вытащила подарок папы, который он послал мне на мой шестнадцатый день рождения. Блестящий и по-прежнему новый, в своем антикварном случае. Большинство девушек моего возраста использовали ароматические смеси или запах лаванды, чтобы успокоить свои нервы, но не я. Запах новой стали утешал меня.

Пахло домом.

После того, как я была одета и хорошо вооружена, я вытащила последний элемент из шкафа. Старая книга охраны, которую Кендра подарила мне несколько Рождественских вечеров назад. Мередит была довольно задиристой. Все, что я могла сделать, это лишь немного увеличить наши шансы. Конечно, Валефар согласился помочь освободить моих родителей, независимо от того, в какую игру он играл, он не мог вернуть свои слова, но все ещё оставались три последних Греха и их невинные прогулки. И, конечно, сама королева сумасшедших, Мередит. Что-то подсказывало мне, что Валефар не собирался делать что-то ещё.

– Пора, – сказал Лукас, стоя в дверях.

Вставая со стула, я взяла кристалл халцедона и сунула его в карман, а затем открыла книгу. Указывая на страницу, я передала маркер Лукасу и приподняла свою рубашку

– Тебе нужно нарисовать это на моей спине.

Он немного покраснел, но не задавал вопросов. Был небольшой хлопок, когда открылась крышка маркера, и послышался слабый шепот фломастера по коже. Холодный кончик маркера был абсолютным контрастом с огненными кончиками его пальцев и того, как они скользили по моей спине. Круги и круги, я почти могла представить, как сложный дизайн принимал форму. Он был художником, а я была его произведением.

Через несколько минут кончик маркера исчез, оставив только тепло его пальцев. Они восстановил дизайн, скользя по моей спине от плеча к плечу. Вверх по спине до моей шеи, а затем вниз по моему позвоночнику.

Дрожь пробежала по мне, и я попыталась повернуться, но Лукас остановил меня.

– Подожди, – прошептал он, его голос был хриплым.

Кончик его пальца снова начал работать, на этот раз что-то определенное. Буквы. Первая была легкой. Все начиналось с моего правого плеча.

Я

Он отступил немного, чтобы написать следующую.

Л

– Впервые, – прошептал он. – Я ни о чем не жалею.

Ю

Я закрыла глаза, чтобы сдержать слезы. Это не честно. Я хотела иметь с ним больше времени.

Б 

Л 

Ю

– Лукас...

Я не хотела, чтобы он заканчивал. Все только стало бы сложнее.

Т 

Е

– Тссс...

Б 

Я

Я повернулась к нему лицом. Он знал, как я относилась к слову на букву «Л», поэтому нашел способ сказать мне это, фактически не говоря этого.

– Ты вернешься обратно в коробку.

Было глупо говорить это в середине моего первого, горячего, полу-обнаженного момента с парнем, но в комнате был слон. Большой глупый умертвляющий слон с колокольчиками.

– Я знаю. Но я принял это. Тебе нужно сделать то же самое.

Я закрыла глаза и прижалась к нему.

– Поцелуй меня.

Его губы слегка коснулись моих, а затем оторвались. На мгновение, я была уверена, что это все, что он закончил и собирался уйти, но через несколько секунд его тепло вернулось, и мой мир взорвался.

Он развернул меня вокруг и поднял на стол, руки были везде. Я бросила мою рубашку на пол, мне было все равно, что я сидела в своей комнате, целуя горячего парня, который, по существу, был технически достаточно стар, чтобы быть предком, в одном моем черном спортивном бюстгальтере и любимых потертых джинсах.

Его пальцы пробежали по моим голым рукам от плеча до запястья, а затем снова назад, прежде чем оказаться на моей шее, чтобы запутаться в длинные пряди моих темных волос. Эти поцелуи были не такие, как раньше. Жадные. Смешанные с гневом, страстью и желанием. Интенсивность всего этого немного испугала меня, но, более того, это привнесло в меня больше, чем я когда-либо считала возможным.

Я обхватила своими ногами его тело в попытке притянуть нас ближе друг к другу. Нет места. Я не хотела, чтобы что-то было между нами. Мои джинсы, его одежда – все это слишком нас ограничивало. Я двинулась, чтобы взяться за края его футболки, но он остановил меня, хватая мои запястья в свои руки и отравляя их прочь за мою спину.

– Нет, – выдохнул он, прижавшись к моим губам. – Просто не двигайся.

Я повиновалась, резкое волнение как электричество пролетело через все мое тело. Я ожидала, что он сам сделает все почести, но вместо этого, его руки снова закружили на моей талии, пальцы впились в кожу. Я ахнула, не от боли, а от удивления, и укусила его за нижнюю губу.

– Просто... – резко вдохнул он, сгибая пальцы, когда я прошлась линией поцелуев по его шее. – ...не двигайся.

– Мы могли бы... – скомандовала я. – Я хочу...

Сердце билось так, что стало соответствовать моему, Лукас напрягся в моих руках.

Мгновение спустя, неприятный холодок подул через комнату. Палящий зной и покалывание исчезло слишком быстро, и я поняла, что он отошел.

Когда я открыла глаза, он исчез. Вышел из двери и уже проделывал свой путь вниз по лестнице.

Я начала следовать за ним, но вспышка белого бросилась мне в глаза. Какой-то сложенный кусок бумаги на краю стола.

Я развернула его, и мое дыхание перехватило. Удивительно точная, спящая версия меня была изображена на бумаге. Одна рука скрывалась под диванной подушкой, другая обернулась вокруг большой книги. Несколько прядей волос лежали на моей щеке, а остальные застилали мое голое плечо. Губы слегка приоткрылись, как будто я что-то шептала. Девушка выглядела такой юной. Такой невинной. Было что-то сильное на этой страничке. Такое глубокое. Такой видел меня Лукас? Эта деликатная вещь, которая выглядела такой хрупкой? Такой ломкой? В нижней части страницы какая-то надпись была нацарапана элегантной прописью, она гласила: «Мое Спокойствие».

Листок выскользнул из моих рук и упал на пол.

ГЛАВА 35

Остался один час...

Рене Морган и её муж открыли Морган Хаус в тот год, когда я родилась. До пожара несколько лет назад, это место было полно туристов, которые приезжали в Пенанс. По-видимому, какие-то большие журналы для путешественников отвели им целый разворот. Теперь ранее красивая трехэтажная викторианская постройка была бледна, пустой призрак дней её славы.

Мы собирались свернуть на дорожку, когда Лукас согнулся.

– Что такое?

Он сделал глубокий вдох и посмотрел на дом. Выпрямляясь, он сказал:

– Мы должны спешить. Времени мало. Коробка готовится принять нас обратно.

Бросив быстрый взгляд на мою сумку, он снова двинулся вперед. Я последовала за ним.

Я подняла руку, чтобы постучать, но дважды подумала. Это не светский прием. Ламиа не стучали, когда их послали закусить нами.

Поправляя свой рюкзак, я повернула ручку. Открыто. Я шагнула через дверь, Лукас шел за мной. Несколько зажженных свечей стояли вокруг комнаты, ведьмы жили при свечах по какой-то причине. Они бросали странные танцы теней на стену, которые, казалось, следовали за нами с каждым нашим шагом. Я вдохнула через рот в надежде, что это поможет справиться с вонью. Воздух был наполнен пылью, место пахло горелой пластмассой и плесенью. Это заставляло глаза слезиться.

Через несколько шагов мой кроссовок наступил на скрипучую доску. Я съежилась, когда дерево скрипом известило всех о нашем приходе. Все для элемента неожиданности.

– Что это? – Лукас обошел меня и взял маленький желтый листок бумаги с пола. – Подвал, – прочитал он вслух и повернул его так, чтобы я могла видеть. Там так же был большой смайлик.

Скрип слева от нас исходил, как я предполагала, от двери в подвал. Она открылась.

Лукас фыркнул.

– Она всегда любила зрелищность.

Я не смогла удержаться от улыбки. Протягивая руку, я сказала:

– Ну, давай пойдем и прокатимся на аттракционе её длинной и скучной жизни.

Мы завернули за угол и начали спускаться по темной лестнице. Мерцающий свет на дне сказал мне, что Мередит не потрудилась с волшебной перезагрузкой этого дома. Это делало навигацию сложной, но не невозможной.

– Ты сделала это! – завизжала она, когда мы достигли дна. – А я уже начала задаваться вопросом, кого из твоих родителей мне следовало бы начать пытать в первую очередь.

Под футболкой черный кристалл Валефара нагрелся на моей коже. Тоненький голосок в моей голове шептал. Ждать.

– Окей, мы все здесь. Что сейчас?

– Где остальные Грехи? – спросила она. Она стояла, прислонившись к стене в дальнем углу комнаты, ухмыляясь, как будто все мы были старыми друзьями. По другим краям подвала были остальные три Греха – Амари, Вида и Кендра. Стоя вплотную к стене, как камень, они молча смотрели на нас. В другом конце комнаты мама и папа рядом сидели в углу. Рядом с ними какая-то женщина лежала без сознания.

Я подняла свою сумку и кивнула на моих родителей.

– В коробке. Отпусти Кендру и моих родителей.

– Сначала коробка, – она повернулась к Лукасу, хлопая глазами. – А ты пойдешь и встанешь сюда, за мной.

Ни один из нас не двигался. Мередит вздохнула и освободила свою руку, её пальцы извивались.

– Давай. Передай мне. Время почти кончилось.

– Сначала Кендра и мои родители.

– Оу. У кого-то проблемы с доверием, – она захихикала. – Ну, хорошо. У меня нет времени, чтобы сделать все проще.

С щелчком пальцев, Лукас был перед ней, и, как и в тот день, я не могла двигаться.

Как будто какая-то невидимая сила стащила его на землю, Лукас боролся, чтобы остаться на ногах.

– Мередит...

– Если ты не хочешь принимать мой подарок добровольно, я заставлю тебя принять его. Ты будешь благодарить меня за это позже, после того, как ты поймешь, что все еще любишь меня, – Мередит из ниоткуда достала небольшое лезвие. Порезав свою ладонь, она прижала её ко лбу и начала петь. – EGO dico in phasmatis of Ira, solvo is vultus. EGO dico in phasmatis of Ira, peto tectum in alius cognatio populus.

Бледный и дрожащий, Лукас испустил леденящий кровь крик. Он отразился от стен и разнесся эхом в небольшом пространстве, что заставило волосы на моем затылке встать. Его кулаки были сжаты плотно, он проиграл свою битву с гравитацией и рухнул незримой массой у ног Мередит.

– Phasmatis of Ira, EGO to order vos licentia is somes.

Девушка. Она собиралась передать Гнев девушки без сознания.

Но ничего не произошло. С ещё большой силой Мередит повторила:

– Phasmatis of Ira, EGO to order vos licentia is somes.

Глаза полыхали, Лукас рассмеялся. Звук соперничал с самым заставляющим неметь позвоночник криком, который я когда-либо слышал. Когда он заговорил, его голос был бесчеловечным эхом.

– Ты не можешь забрать это, если я тебе не позволю.

– Phasmatis of Ira, EGO to order vos licentia is somes, – снова сказала Мередит, сильнее и с большей силой. Пальцы впились в его волосы, это стало её раздражать.

Я чувствовала покалывание на коже спины. Это была борьба магии, которая удерживала меня. Просто немного больше...в любую секунду я могла освободиться.

– Phasmatis of Ira, EGO to order vos licentia is somes.

Снова смех Лукаса. Только на этот раз он стоял. С рычанием, он оттолкнул Мередит и сделал один шаг вперед.

Мередит, возможно, была кукушкой на Какао Пуфс, но я могла видеть это в её глазах. Она знала дорогу, когда видела её. Выражение изменилось от досады до удивления, она протянула обе руки, и заставила Лускаса отлететь назад, даже не касаясь его. Он перелетел через деревянные перила и упал на стену, сползая с глухим стуком к лестнице.

Удовлетворенная тем, что он не стоял на её пути, Мередит повернулась ко мне.

– Хорошо. Теперь твоя очередь.

Я смеялась.

– Не хочу говорить тебе это, Мер, но я не злая девочка. Это заклинание со мной не сработает.

Она по-прежнему улыбаясь. Не хороший знак, с тех пор, как я только что ткнула в размером с государство дыру её маленького заблуждения.

– Для Гнева, ты имеешь в виду? Конечно нет. Он не откажется от Греха, чтобы спасти незнакомца. Я бы не стала ожидать, что он откажется и заманит тебя в ловушку в коробку, – её улыбка расширилась. – Но кое-кто другой более чем готов.

Я попыталась согнуть свою руку. Не вышло, но пальцы на правой руке дернулись. Все будет. Просто нужно все происходящее немного растянуть...

– Я кое-чего не понимаю, – размышляла я. – Ты сказала, цитирую: «Твоя судьба была предопределена уже давно». Если ты планировала устранить меня, то что это должно значить?

Она начала ходить, голова наклонена. На этот раз, я была рада, что она любила поговорить. Это может дать мне время, в котором я нуждалась.

– Ну, только между нами девочками, я не должна была прикасаться к тебе. Такова была сделка. Валефар очень помог мне в 1882 году, дав мне это заклинание и способ заполучить свою свободу. Он сказал, что попросит об одолжении в будущем, но представь себе его удивление, когда он пришел, чтобы взять долг и нашел меня захороненной, как мусор.

– Да. Представляю это...

Она проигнорировала мой сарказм, как будто я не говорила.

– У нас с ним настоящая история. Он делает мне одолжение, я ему. Это все очень удобно. Я должна была ему за заклинание, а затем снова за освобождение меня из плена Саймона Даркера.

– Он сказал тебе не трогать меня, а ты, что, сделала вид, что не слышишь? Потому что это своего рода противоположность того, как оставить меня в покое. Ну, просто прими к сведению.

Мередит ухмыльнулась.

– Мы заключили сделку. Я должна была ему два одолжения, но он бы стер всю мою задолженность, если бы я просто нашла коробку, содержащую Семь Смертных Грехов и распорядился тем, чтобы он сам выбрал человека, который бы открыл её. Демон по имени Дэмиен. Он сказал мне, что я свободна за взысканный реванш у Даркеров с одной оговоркой, что я оставляю тебя в покое. Он даже сказал, что я могу забрать Лукаса обратно, если он захочет, – она наклонилась близко и захихикала. – Я согласилась, конечно. Я была свободна, отомстила семейке Даркеров, и у меня был ещё один шанс с моим женихом. Я на самом деле договорилась. Но потом я встретила тебя в школе, и я знала, что у меня не выйдет сделать так, как было обещано. Ты оскорбила меня и увела Лукаса. Он был моим первым, и ты не имела на него права.

Лукас сказал, что Мередит всегда была избалованным ребенком. Очевидно, ничего особенно не изменилось. Она выбросила свою игрушку, устав от неё, но, как только кто-то проявил интерес, она захотела её обратно.

– Ты отправишь его в коробку, или ты забыла? Почему, черт возьми, тебя это заботит?

Её глаза сузились.

– Я сказала тебе, что изменила свое мнение на этот счет.

– И что теперь? Ты, очевидно, планируешь обмануть Валефара. Разве это хорошая идея? Демоны не любезно принимают предателей.

– Признаюсь, что чувствую себя плохо из-за нарушения своего слова, но есть только некоторые вещи, которые девушка не может игнорировать. Я надеялась, что ты открыта для Гнева. Это было бы поэтически, но Гордыня все сделает.

Моя кровь застыла в жилах. Коробка. Она собиралась заключить меня в коробку.

Из разреза, который она сделала на своей руке, до сих пор капало, Мередит потянулась ко мне.

– EGO dico in phasmatis of Superbia...

С другой стороны комнаты мама испустила страдальческий крик.

В этот момент, мои колени освободились. Рука потянулась прямо к ножу в моем поясе, я пустила себя к ведьме, готовая пролить кровь.

Я была быстрой, но ведьма была быстрее всякий раз. Она исчезла из поля зрения, появляясь на лестнице, где Лукас поднимался на ноги.

– Берегись! – прокричала я, как она появилась позади него.

Лукас повернулся и бросился всем весом на неё. Застигнутые врасплох, они оба упали на бетонный пол и откатились на несколько футов.

Мередит была занята, я повернулась и направилась к другому концу, чтобы освободить своих родителей, но не сделала более трех шагов, когда что-то ударило меня в затылок. Я опустилась на одно колено, ловя себя, прежде чем упала полностью, но моей сумке не так повезло. Она выскользнула с моего плеча и упала на пол в нескольких футах от меня.

Я увидела коробку на долю секунды раньше, чем она. Выбросившись вперед, я отбросила её по полу в сторону Лукаса. Она покатилась по бетону, останавливаясь, когда оказалась у его ног. Он схватил её и повернулся к стене. Скованная волшебством Мередит, Кендра по-прежнему контролировалась Завистью и не двигалась с места.

– Я сделаю твою вечность более болезненной, чем ты можешь себе представить, – прорычала она.

Не было никаких сомнений. Никаких реплик со стороны Лукаса. Одним быстрым движением он открыл защелку, коробка открылась и устремилась. Мгновение ничего не произошло. Затем начал формироваться ярко-зеленый свет, глаза Кендры расширились.

– НЕТ! – проревело тело Кендры. Её крик был прерван светом, вырвавшимся из её горла и рта, который нырнул в коробку. Наконец, Кендра была свободна от Зависти, упав вперед, она молчала, её глаза были закрыты.

Один готов. Еще два. Я оставила Лукаса вернуть другие Грехи, и снова поднялась на ноги, рванув к моим родителям. Где-то позади меня я слышала, как кричала Вида, и увидела вспышку тени темно-синего света на стене. Похоть была изгнана. Осталась только Гордость.

– Почему бы тебе просто не переместиться по теням? – вздохнула я, когда освободила нож.

Папа протянул запястья, связанные толстой веревкой.

– Пропитанная кварцем.

Я потянула нож к веревке и собиралась надрезать, когда рывком полетела назад.

Нож вылетел из моих рук и с грохотом упал на пол, вне досягаемости мамы.

– Не так быстро. У нас есть незаконченное дело.

Я поднялась на ноги. Лукас проделывал свой путь по комнате, позади Мередит, туда, где стояла у стены Амари, ака Гордость.

– Твоя семья была бельмом в моем глазу в течение более сотни лет. Саймон Даркер угрожал мне, – засмеялась Мередит. – Мне!

Она протянула руку, и я снова застыла. На этот раз, охрана была бесполезной. Она недооценила меня в прошлый раз. Не снова.

– Он сказал людям, что я убила своих родителей. И Лукаса.

Я не могла.

– Ты это сделала!

– А потом пришла ты и попробовала взять то, что принадлежит мне.

Лукас был почти рядом с Амари.

Мередит посмотрела на меня, а затем с улыбкой развернулась к Лукасу. Указывая на Амари, сказала она:

– Только не эту.

Как будто она была присоединена к гигантской резинке, коробка вылетел из его рук и оказалась в её.

– EGO dico in phasmatis of Superbia, solvo is vultus. EGO dico in phasmatis of Ira, peto tectum in alius cognatio populus.

Как будто кто-то бросил здание на мои плечи, колени подогнулись, и я рухнула на землю, как раньше Лукас. С каждым словом, которое она говорила, боль усиливалась.

Лукас сказал, что это было так, словно тебя растягивают и поджигают. Даже близко не так. Это началось с ног и распространилось как яд по всему моему телу. Тянущее ощущение с сопровождением сумасшедшей жары. Тысяча крошечных пальцев хватали мою кожу, дергая достаточно сильно, чтобы оторвать её от костей. С закрытыми глазами я почти могла видеть их. Разрывая и измельчая мою плоть.

Ладонь Мередит, липкая и мокрая, упиралась в мой лоб.

– Phasmatis of Superbia, EGO to order vos licentia is somes.

Крик вырвался из моей глотки.

– Phasmatis of Superbia, EGO to order vos licentia is somes. Phasmatis of Superbia, EGO to order vos licentia is somes. Phasmatis of Superbia, EGO to order vos licentia is somes.

Дыхание оставило мои легкие, давая болезненный толчок. Одно слово. Я должна была быть в состоянии сказать только одно слово.