Текст книги "Поцелуй аспида (СИ)"
Автор книги: Джулия Рокко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Местом нашего прибытия оказалось небольшое помещение с гранитными серыми стенами и странной конструкцией под потолком, которая, по-видимому, исполняла роль люстры. Выглядело это как скопление разноразмерных сильно вытянутых осколков. Свет от них имел специфический лиловый оттенок и немного действовал на нервы.
Окон в комнате не было. У дальней стены находился стол и бюро из темного дерева. Кресло с высокой спинкой, располагающееся неподалёку, пустовало.
В комнате мы оказались не одни. У самой двери, которая оказалась как раз за нашими спинами, стоял облаченный в парадную военную форму незнакомый феец.
– Цель визита? – едва мы его обнаружили, ровным, лишенным эмоций голосом потребовал ответа он.
Я с любопытством разглядывала новое действующее лицо, честно стараясь не слишком пялиться. Рыжеволосый и коротко остриженный, феец выглядел очень молодо, уступал Лаэрну в росте, да и сложен был гораздо изящнее. Мужественную красоту его стройного тела подчеркивала матово-черная броня, повторяющая каждый безупречный изгиб, как неопреновый гидрокостюм аквалангиста. Она делилась на сегменты, очерченные линиями медного цвета. Ярким акцентом серебра грудь воина крест на крест пересекали ремни заплечных ножен. Из-за спины ожидаемо выглядывали эфесы парных клинков. У бедра крепилась примечательная, сплошь покрытая какими-то письменами, плеть. Её рукоять незнакомец предупреждающе сжимал ладонью. Длинный плащ припыленного ржавого цвета явно преследовал цель сделать «часового» понаряднее. Он крепился у левого плеча круглым чеканным медальоном. На нем я разглядела уже ранее виденный символ меча пронзающего щит.
Дворцовая гвардия, догадалась я. Мужчина смотрел на нас равнодушно, словно в королевскую резиденцию каждый день заявляются визитеры подобные нашей странной троице, и терпеливо ждал ответа.
Не издающий ни звука обережник вновь расплылся мерзкой кляксой у наших ног и я брезгливо отступила подальше. Гвардеец будто бы не удержался и в упор посмотрел на меня. Интерес его был понятен. Думаю, что встретить смертную здесь, в самом сердце земли изгоев – последнее, чего он ожидал, заступая на свой пост.
– Неужели, Триан, и ты не узнаешь меня? – Голос Лаэрна сочился иронией.
Услышав обращенные к нему слова, гвардеец недоверчиво перевел взгляд. Глаза его, желто-фиалкового цвета, на мгновение расширились, словно мужчина никак не мог поверить увиденному.
– Прости, Арканум, – он склонился в низком поклоне. – От тебя давно не было вестей.
Но ответ часового фейца Лаэрна вовсе не смягчил. С того момента, как мы покинули Землю, он все больше открывался для меня с новой стороны. Этого властного, статусного Высшего я совсем не знала. Конечно, он всегда был нагл и самоуверен, но это воспринималось как неотъемлемая часть его дерзкого и обаятельного характера. Оказалось, что дерзость может превращаться в бритвенной остроты надменность, а обаяние – в убийственную циничность. Возможно, так на Лаэрна действовали чары, колоссальный поток которых напитал его, едва мне удалось вернуть сиду легальное положение. Но что-то подсказывало: чары здесь совсем ни причем.
– Известно, где сейчас Его Величество Замфир?
– Да. Король на тренировке. Близится «Турнир Чудовищ».
Лаэрн, словно что-то прикидывая про себя, коротко кивнул.
– Доложи ему о моем возвращении и передай просьбу об аудиенции. Как можно более скорой. Дело срочное.
Высший перевел взгляд на дымную кляксу на полу. Теперь уже кивнул гвардеец, даже не пытавшийся скрыть отвращения от созерцания обережника и, не мешкая, покинул помещение.
– Присядь, – обратился ко мне Лаэрн. – Мы подождем короля здесь. Это не займет много времени.
Я поспешила воспользоваться возможностью и дать отдых гудящим от усталости ногам.
– А если ожидание затянется? Почему ты думаешь, что ради нас король бросит всё и примчится?
Вместо ответа Лаэрн рассмеялся. Я искренне не понимала, как он может веселиться, когда рядом по полу ползает кровожадный монстр и словно только и ждет удобного момента, чтобы напасть. Мимикрирующий под безобидную тучку обережник напрягал, мягко говоря, сильно.
Ожидание и в самом деле не затянулось. Прошло не больше четверти часа, как послышались быстрые легкие шаги. Такой стремительный невесомый шаг вполне подошел бы и женщине, если бы не шквал колоссальной агрессивной энергии, которую почувствовали все присутствующие в комнате. И все же, поначалу мне представился кто-то такого же утонченного телосложения, как и встретивший нас гвардеец.
Все крошечные волоски на моём теле встали дыбом, когда дверь решительно распахнули и в помещение вошел потрясающей красоты гигант. За ним следовал Триан. То ли случайно, то ли преднамеренно, Лаэрн шагнул навстречу мужчине, одновременно заслонив собой кресло, на котором сидела я.
– Мой король. – Высший учтиво склонил голову в приветствии.
– Но как такое возможно? – услышала я низкий рокочущий голос.
Из-за массивной фигуры Лаэрна почти ничего не было видно. Лишь верхнюю часть головы незнакомца с зачесанными назад прядями графитово-платиновых волос, которые венчала лаконичная железная корона, да демонические непроглядно-черные глаза. Мужчина, не скрывая потрясения, жадно всматривался в лицо Лаэрна.
– Я все расскажу тебе, мой король, но сначала необходимо разобраться с одним делом.
Высший демонстративно перевел взгляд себе под ноги.
– Обережник? – опознал притаившееся чудище король. – Кажется, это была твоя идея поставить его на границу Пустых Земель. Признаться, его природная способность транзировать не только себя, но и сопровождающих, оказалась очень полезной. Так для чего он здесь и почему в такой форме?
Услышав разговор о себе, обережник поспешил принять более привычное глазу состояние. Едва громоздкий скрюченный силуэт, закутанный с ног до головы в исходящий дымом плащ, предстал перед правителем, как тут же подобострастно залебезил, расточая лесть и поклоны.
– Благодарю, Высокий Господин. Рад служить, мудрый Господин.
Ни Лаэрн, ни король, ни стоящий на шаг позади своего монарха гвардеец даже бровью не повели, совершенно равнодушные к лести.
– Он шпион Темного Двора.
– Вот как? – задумчиво протянул правитель.
– Нет! Это нет так! – истерично взвизгнул обережник. – Арканум ошибается. Я предан Железному Двору.
– Не знаю, за какие посулы он продался Умбрии, – в голосе Лаэрна проскользнула кровожадная нотка, – но проход в Пустые Земли теперь остался без стража. Более того, имея в рукаве шпиона с такими талантами, у темных появилась возможность проникать на территорию дворца самым коротким путем…
– Я верю тебе, мой друг. – В глубине непроницаемо темных глаз короля мелькнула алая вспышка. – Однако, скажи, что привело тебя к таким выводам?
– Обережник нарушил ритуал договора и не явился в положенный момент. Я забрался гораздо дальше, чем рассчитывал, но и тогда этот предатель не показал себя, пока мне не пришлось призвать его связующей руной. Не буду отнимать твоё время подробностями, скажу лишь, что по всем признакам этот перебежчик намеренно заманивал нас вглубь каменной пустоши. Видимо, он рассчитывал, что она высосет из меня достаточно чар, дабы его нападение прошло без осложнений.
– Нас?
Похоже, больше всего из услышанного короля заинтересовало именно загадочное «нас».
Лаэрн напряженно помолчал, а затем сделал шаг в сторону. В то же мгновение я поняла, что заслоняя королю обзор, он преследовал цель не просто до поры до времени спрятать меня от внимания, но и пытался смягчить убойное воздействие королевского флёра.
Я медленно встала из кресла, до крови закусив нижнюю губу и судорожно сжав кулаки. В голове проигрывалась единственная мысль: «Только бы устоять, только бы устоять».
Фигура правителя Железного Двора одновременно и подавляла, и притягивала. Он оказался даже выше Лаэрна, с густой ухоженной бородой и телосложением, как у фанатично увлеченного бодибилдингом тяжеловеса. Однако, гармонии пропорций, несмотря на выдающуюся мускулатуру, не утратил и производил какой-то совершенно ошеломительный эффект. Одежда короля, даже по сравнению с гвардейской, выглядела откровенно невзрачно. Все черное – и узкие брюки, и рубаха с воротником стойкой. А сапоги так и вовсе казались изрядно поношенными. На руках ни колец, ни перстней. Лишь линии татуировок, слегка выглядывающие из-за манжет. И все же, даже этот непритязательный наряд бесконечно льстил мужчине. Плотная аура окружающих короля силы и власти была почти осязаема и свидетельствовала о его превосходстве даже больше, чем корона.
Правитель смотрел на меня сначала весьма отстраненно. В его взгляде явственно читались ленивый интерес и некоторая пресыщенность. Что впоследствии послужило причиной резких перемен – оставалось только гадать. Внезапно ноздри его крупного породистого носа хищно раздулись, а глаза буквально запылали, вспыхивая яркими звездами в чернильной мгле. Всякое безразличие исчезло, сменившись острой жаждой обладания. Этот взгляд парализовал мою волю. Я совершенно утратила чувство реальности и слепо задвигалась ему навстречу.
Шаг. Другой. Словно невидимая лебедка притягивала меня все ближе и ближе. Интересно, отчего я решила, что теперь совершенно иммунна к воздействию флёра Высших? Сейчас эта теория трещала по швам, а точнее сказать, рушилась, как пирамидка из спичек.
Кто-то схватил меня за плечо, и на разум как будто плеснули ледяной колодезной водой. Я вздрогнула и замерла, возвращая себе способность мыслить ясно. Рядом стоял Лаэрн. Его рука твердо удерживала меня на месте, не давая раствориться в чужой порабощающей воле.
– Кто эта смертная и по какому праву ты мешаешь мне, твоему королю, испытать её?
Гигант злился. Он с легкостью отставил в сторону дружеское расположение, парализовав присутствующих едва переносимым давлением своей огромной разрушительной силы.
– Сначала обережник. – По виску Лаэрна скатилась капля пота. – А затем я все тебе расскажу.
Король перевел сверкающий яростью взгляд на притихшее чудище и обережник тоненько завыл. Его объяло нечто, похожее на огромный мыльный пузырь, и стало стремительно сжимать. Пара секунд, и в воздухе осталась лишь красная точка, да какой-то гладкий овальный предмет на полу. Точка стремительным росчерком, как маленькая комета, метнулась к правителю Железного Двора и впилась тому в висок. Ярким огоньком она заметалась под кожей, а затем бесследно впиталась, оставляя после себя небольшой ожог. Правитель даже не поморщился. Он продолжал буравить взглядом Лаэрна, который так и не убрал руки с моего плеча.
Гвардеец вышел вперед и, нагнувшись, поднял с пола то, что осталось от обережника.
– Слушающий камень, – сжав находку в кулаке, мрачным голосом сообщил Триан. Небольшое усилие со стороны фейца и твердая порода посыпалась на пол мелкой крошкой.
Эта новость проняла мужчин и они наконец-то перестали сверлить друг друга грозными взглядами. Спало и давление королевского флёра. Я в облегчении перевела дыхание.
– Эта тварь совсем потеряла страх! – Было не совсем понятно, кого именно имеет в виду правитель. То ли умерщвленного им обережника, то ли ту, для кого последний шпионил. – Ты уверен, что здесь замешан именно Темный Двор?
– Уверен. – Ответ Лаэрна был сух.
Вновь каким-то мистическим образом пришло четкое понимание: сиду категорически не нравится интерес короля ко мне. Он осознанно искал его союзнической поддержки, и, в общем-то, не исключал подобного развития событий. Но столкнувшись с тем, с чем, как он думал, давно примирился, вдруг обнаружил, что совсем к подобному не готов.
Мысленно я потянулась к нему и утешая, и ища защиты. Привлекательность короля была неоспорима, но та легкость, с которой он подчинил меня себе, отвращала. Приходилось лишь надеяться, что узы, связующие Лаэрна и правителя, окажутся крепки и избавят меня от участи стать королевской грелкой.
– Итак, я всё ещё жду объяснений, – напомнил правитель.
Какие-то особые нотки в его голосе побуждали немедленно исполнить любую его прихоть.
– И ты их получишь. – Голос Лаэрна прозвучал, полный холодного достоинства. – Но я прошу о приватности. Пускай Юлию разместят на отдых, а мы спокойно поговорим.
– Что ж, я успел забыть о том, какой наглой задницей ты умеешь быть. Хотя бы представь меня девушке и я, так и быть, оставлю её на время в покое.
Слова «на время» он выделил особо. Значит, расслабляться надолго мне явно не стоило.
– Король Пустых Земель, его величество Замфир – вечный воин, – торжественно, не без сарказма, отрапортовал Лаэрн.
Чувствуя себя крайне глупо, я низко поклонилась. В идеале следовало бы сделать книксен, но обычное приседание могло оскорбить монарха, а глубокий реверанс мои трясущиеся ноги сейчас просто бы не осилили. К тому же, я плохо себе представляла его правильное исполнение.
– Приятно познакомиться, – выдавила я из себя дежурную фразу и подавила порыв спрятаться за широким плечом своего фейца, когда король и гвардеец уставились на меня нечитаемыми тяжелыми взглядами.
– Добро пожаловать в Железный Двор. – Замфир решил подыграть и изобразил радушного хозяина. – Триан проводит тебя до гостевых покоев, выбери себе любые, какие больше понравятся.
Расставаться с Лаэрном ужасно не хотелось. Я никого здесь не знала и никому не доверяла. Поэтому, не удержавшись, попросила:
– А можно меня поселить в те, которые ближе к Аркануму?
Король запрокинул голову и захохотал. Только смех этот был какой-то недобрый и не предвещал ничего хорошего.
– Нет, нельзя. Зато можно в те, которые поближе ко мне.
Я не рискнула возразить, понимая, что моё сопротивление скорее всего распалит Замфира ещё сильнее.
– Сочту за честь, – видя, что от меня ждут реакции, выдавила я из себя.
«Ты знаешь, она отвратительно врёт», – услышала я, покидая помещение, когда дверь почти захлопнулась за нашими с гвардейцем спинами.
Стены длинного узкого коридора, по которому мы шли, отличались своеобразием. Неровные, с выступающими объемными деталями, они вызывали ассоциации с гигантскими драгоценными агатами ограненными и вмурованными во все вертикальные поверхности. По краю высокого потолка шла дорожка из источающих теплое сияние стеклянных сфер. Свет от них играл на полированных гранях, мягкими переливами расцвечивая всё пространство. Темный потолок над головой не производил давящего эффекта, вероятно оттого, что был зеркальным, и любой блик отражался в нем, точно где-то вдалеке загоралась звезда. Пол выстилали плиты полированного черного мрамора с серебристо-белыми прожилками.
Коридор сменился просторным холлом, в котором по-прежнему не было окон. Несмотря на массивную подошву окованных металлом высоких сапог, передвигался гвардеец практически бесшумно. Лишь ржавого цвета плащ приятно шуршал, когда мужчина делал резкий поворот, если мы вдруг заворачивали за угол. Я же особой грацией сидов похвастаться не могла, ощущая себя порой этаким неуклюжим медвежонком. Очевидное и бесспорное превосходство Высших подавляло.
Когда я вслед за своим провожатым миновала несколько лестничных пролетов, стало понятно, что комната переноса располагалась глубоко под землей. По конструкции, здание Железного Двора представляло собой круглую башню, лишь часть которой находилась на поверхности. Венчала её искусно выточенная каменная корона. В пространстве меж её зубцов крепились звенья здоровенных цепей. Они тянулись над окружающей дворец пропастью к ощетинившемуся острыми камнями берегу.
Картина с изображением Железного дворца обнаружилась в одном из коридоров, и я минут пять разглядывала её, тщетно пытаясь понять, где же у строения вход. В конце-концов сдалась и спросила Триана, который все это время терпеливо ждал чуть в стороне.
– Цепи – это и есть вход.
Я удивленно уставилась на гвардейца.
– Железный Двор принимает лишь сильных. Для таких попасть ко двору не составляет труда.
– Но все Безымянные со временем теряют способность творить чары и неизбежно слабеют.
– Откуда тебе это известно, смертная? – гвардеец не скрыл своего недовольства моей осведомленностью.
– Скажем так, я люблю пытать всех вокруг вопросами, – лучезарно улыбнулась. – При таком хобби неизбежно узнаешь много чего интересного.
Подобный ответ Триана ожидаемо не удовлетворил. Однако что-то прикинув про себя, он неожиданно выдал:
– Раз король принял тебя и велел разместить на верхнем ярусе, я поясню кое-что. Это жестокое, но справедливое правило. Когда кто-то из Безымянных слабеет, он покидает двор навсегда. Такова необходимость. Сильные питают короля, а он бьётся за нас на «Турнире Чудовищ» и каждый раз побеждает. Без могущественного правителя Железный двор падет. А вместе с ним и наше единственное прибежище.
– Турнир Чудовищ?
– Вероятнее всего, тебе доведется на нем побывать. Турнир состоится через несколько дней. Замфир сейчас на пике своей силы и с ним может быть очень непросто. Постарайся не дерзить и ничем не провоцировать его.
– Дай-ка угадаю, например, не говорить королю «Нет»?
– Твои вопросы и вправду не кончаются.
Гвардеец развернулся на каблуках и продолжил прерванный путь.
– Мы задержались, следуй за мной.
Когда началась череда помещений с окнами, я едва не запела от радости. Все-таки осознание того, что над тобой на десятки метров тонны камня и гранита, а ты даже не можешь высунуть голову в окно, изрядно давило на психику.
Жаль только, что на верхних ярусах оказалось весьма оживленно. Нам постоянно встречались фейцы разной наружности, размеров и настроений. В основном это были Высшие, но попадались и простокровные фейри, некоторые из них очень уродливые и пугающие. Большинство Высших смотрело на меня с очевидным сексуальным интересом. Что самое омерзительное, некоторые уродцы тоже. Но у последних я все чаще читала на лицах ненависть непонятной природы. Кто знал, что могло питать её, ведь ничего дурного я никому из них не сделала. А кое-кто и вовсе плотоядно облизывался, явно мечтая отведать сладкой человечинки.
Но напомнив себе, что бояться фейцев ни в коем случае нельзя, я гордо расправила плечи и, задрав нос, с видом властительницы мира нарочито неспешно зашагала рядом с гвардейцем. В какой-то момент сопротивляться своей человеческой природе, которую до судорог пугали эти кровожадные создания, стало неимоверно трудно. Тогда на помощь пришел мой верный вьюн. Он юркой ящеркой скользнул по руке вверх, щекоча листочками заскользил по шее и наподобие венка обвил мой лоб.
Казалось Высших подобная демонстрация силы заинтриговала еще больше. С той лишь разницей, что теперь обозначивший свое присутствие магический страж побуждал их смотреть на меня с некоторой настороженностью, а не только как на занятный, но бесправный объект их будущих сомнительных игр. Простокровные же фейри и вовсе шарахнулись в сторону, старательно делая вид, что гвардеец спешит куда-то один.
– Почему я вызываю у всех такой пристальный интерес? – когда мы вновь оказались без свидетелей, громким шепотом спросила я у Триана.
– В тебе есть что-то очень необычное. А все сиды без исключения обожают всё оригинальное и загадочное.
Мы вошли в очередной пустой зал, которым оканчивался предпоследний этаж. В центре, на полу, тонкими линиями светилась то ли мандала, то ли сложная пентаграмма. Гвардеец взял меня за руку и мы вместе встали в её сердцевину. Обдумывая его предыдущие заявления, я просто стояла рядом и молчала.
– Если ты вдруг не заметила, женщин у нас тут гораздо меньше чем мужчин. А смертных красавиц и вовсе нет ни одной.
В воздухе разлилось радужное марево. Гвардеец активировал чары. В глазах на пару ударов сердца всё помутнело. А затем – раз! – и мы оказались в совсем другом помещении. По виду, это была просторная гостиная сложной шестиугольной формы. Обжитая и уютная.
Одну стену занимало панорамное арочное окно до самого пола. Открывающийся вид хоть и не радовал живостью цветущего пейзажа, но по-своему был грандиозен и монументален. Что самое замечательное, где-то вдалеке шумело море! Оно производило на меня странно сильный эффект, притягивало и воодушевляло. Взбудораженная своим открытием, я порывисто обернулась к гвардейцу, чтобы расспросить о близости побережья подробнее, и неожиданно обнаружила, что пока я разглядывала море, мужчина увлеченно разглядывал меня.
Смущение пожаром опалило щеки, а Триан неожиданно растеряно заморгал. Впрочем, это длилось секунду, прежде чем его лицо вновь превратилось в спокойную непроницаемую маску.
– Так где же я буду жить? – поспешила решить главный вопрос и наконец остаться в одиночестве.
В гостиной имелось пять дверей, одна из которых выделялась размером и материалом. Если остальные четыре производили впечатление вполне себе заурядных, изготовленных из древесины, то пятая, казалось, была отлита из металла, и даже на расстоянии обжигала арктическим льдом.
– Здесь королевские покои, – указал на неё гвардеец. – Дверь в них зачарована, поэтому пока не получишь дозволение Замфира посещать его, даже не прикасайся к ней. Остальные комнаты пусты. Правитель разрешил тебе выбрать любые, можешь приступать.
– А где располагаются комнаты Арканума? – попыталась я сдержать рвущееся с губ возмущение. – Кстати, Арканум – что это означает? Кто-то вроде советника?
– Примерно так, – подтвердил Триан. – Первый у трона. Хранитель королевских тайн. В его распоряжении целый ярус в подземной части дворца.
Ничего себе нас расселили! Наверное, для прежнего Рыцаря Тлена обитать под землей в окружении теней и мрака и было логичным решением, но теперь, получив от нового имени крылья и способность летать, Лаэрну гораздо больше подходило соседство с небом, а не с земными глубинами.
Однако требовать поселить нас рядышком я не стала. Слово короля здесь ценилось превыше всего и, очевидно, скандал ни к чему бы не привел. Действовать следовало тоньше, да и Лаэрн явно не просто так доверял Замфиру.
– Выбираю вот эту. – Я указала рукой, в сторону самой дальней от королевских апартаментов двери.
– Ты даже не посмотришь? Вдруг другие комнаты лучше?
Гвардеец явно удивился скорости принятого вслепую решения.
– Единственное, что меня волнует – это насколько крепкие тут замки.
Маска надменной суровости треснула на лице Триана, как яичная скорлупка. Он тихо рассмеялся и с внезапным дружелюбием сообщил:
– От короля тебя никакой замок не спасет.
– Главное, чтобы он понял моё послание. – Мне почему-то тоже стало весело и я очень глупо хихикнула.
Расстались мы вполне довольные друг другом.
XI глава: Послание Тени
Доставшиеся мне покои представляли собой анфиладу смежных комнат. Всего их было пять. Самой дальней оказалась ванная, очень похожая на турецкие парные с небольшим, высеченным прямо в полу бассейном. Он явно не предназначался для плавания, и я предположила, что это своеобразное джакузи по-фейски.
В ванной я обнаружила ещё одну неприметную дверь, которая, к моему облегчению, вела в «кабинет задумчивости». Унитаз выглядел крайне по-спартански, но зато был вытесан из цельного куска гранита и, в случае осады, вполне мог быть использован как снаряд для катапульт.
Цветовое решение не отличалось разнообразием. Всё те же спокойные черные, серые и жемчужные оттенки, разбавленные декоративными элементами из меди, серебра и неяркого золота.
В ванную можно было попасть двумя способами: из спальни и гардеробной. Я сделала почетный круг, поочередно заглянув в каждую из комнат, и пришла к мнению, что с временным пристанищем мне повезло.
Спальня радовала мягким песочного цвета ковром под ногами, просторной и удобной кроватью на резных столбах. В качестве полога использовались воздушные белые кисеи, живописно обрамляющие деревянную раму над матрасом. У изножья стоял длинный сундук, в который можно было бы положить что-то, что приятно иметь под рукой. Вот только все мои вещи остались валяться где-то далеко на пыльной дороге.
Оставшиеся помещения служили приватной гостиной и столовой. Последняя также исполняла роль кабинета.
Но больше всего мне пришлась по сердцу гардеробная. Она могла похвастаться еще одним панорамным окном, которое, кстати, открывалось на манер двустворчатой двери. Возле окна располагалось огромное ростовое зеркало, вписанное в широкую тяжелую раму с резьбой потрясающей красоты. Рядом с зеркалом скромно примостилась изящная пара – кресло и туалетный столик. Всё пространство вдоль стен занимали пустующие вешалки довольно непривычной конфигурации. А почти в центре, чуть левее, стояла золоченая, обитая парчой оттоманка.
С потолка свисала внушительная кованая люстра, вся искрящаяся роскошью и блеском. Освещение здесь было прекрасное и, впервые увидев себя после произошедших изменений, я надолго зависла перед зеркалом, изучая свое отражение.
Прежде, при помощи карманного зеркальца было невозможно оценить весь масштаб случившихся метаморфоз. Только теперь, стоя в полный рост перед отражающей поверхностью, я окончательно осознала, что больше не человек. Гладкая кожа стала еще светлее и словно светилась изнутри, даже разрез глаз несильно, но изменился, став немного вытянутым к вискам и, в целом, гораздо выразительнее. Сами глаза гипнотизировали ярким влажным блеском, и я несколько раз усиленно моргнула, удивляясь богатству собственных ресниц. Они всегда были у меня самые обычные, не так чтобы длинные и далеко не густые. Зато теперь вдруг выросшими опахалами можно было смело рекламировать любую тушь.
Абрис лица обрел скульптурную четкость, но скулы хранили прежнюю миловидную округлость. На щеках играл нежный румянец, который тон в тон совпадал с цветом волос.
Волосы вызывали опасения сильнее прочего. Все-таки розовый цвет – это что-то слишком радикальное. Я и так чувствовала себя ребенком рядом с бессмертными сидами, а несерьезная прическа могла не просто в худшую сторону повлиять на внешность, но и усилить этот «детский» эффект. Даже небольшое путешествие по Железному Двору позволило сделать заключение – Высшие чрезвычайно щепетильно относятся к тому, что выставлено на «витрину». И крайне высоко ценят регалии. Так что, иной раз дорогое статусное платье может защитить не хуже личной охраны.
Кстати, об одежде. Я придирчиво осмотрела свой дорожный наряд и удрученно вздохнула. Без потерь не обошлось. Светлые летние брюки (надевать в дорогу юбку я посчитала глупостью), хотя и сидели идеально по фигуре, но сильно испачкались. Короткий кружевной топ, закрывающий шею, но открывающий полоску загорелой кожи над брюками, единственный не пострадал совсем, а вот тонкую синюю ветровку я и вовсе умудрилась порвать.
Как ни странно, положение спасала моя новая шевелюра. Я стянула с хвоста резинку. Густые длинные пряди пепельно-розового цвета пышным облаком обрамили лицо и плечи. Распущенные, они ниспадали аж до самых бедер, отчего я самой себе казалась немного взъерошенной, сильно пришибленной, но при этом бесспорно хорошенькой русалкой.
Однако ходить, все время прикрываясь волосами, вряд ли хорошая идея. Следовало как можно скорее решить вопрос со сменной одеждой. Но кого бы этим озадачить? Впервые за долгое время я оказалась без привычной опеки Лаэрна и не знала, когда нам представится возможность увидеться снова.
Стараясь подавить беспокойство, присела на оттоманку и в задумчивости посмотрела на тонкий стебелек на своей ладони. Осторожно погладила редкие листочки и не сдержала улыбки, когда те затрепетали, довольные внезапной лаской.
– Ну точно котенок, – засмеялась я. – Как думаешь, есть способ сделать так, чтобы Лаэрн нас с тобой навестил поскорее?
Проявляя незаурядную сообразительность, вьюн пришел в движение и, заскользив по внутренней стороне запястья, обвил выросшим усиком магическую вязь.
– Попробовать позвать его через браслет?
Вьюн согласно качнулся.
– В общем-то идея неплоха, – задумалась я. – Вот только хорошо бы понимать, как это работает.
Повторяя пальцем красный узор татуировки, я пыталась нащупать ту внутреннюю связь, которая, как я точно знала, существует между мной и Лаэрном. Но жадный до внимания магический страж так и норовил поднырнуть под мой палец, чем и веселил, и отвлекал одновременно.
– Перестань, маленький шалун, мне и так сложно сосредоточиться.
Вьюн тут же послушно унялся и я вернулась к прерванному занятию. Обхватив запястье большим и указательным пальцами, я прилегла на изогнутый подлокотник оттоманки и беззвучно позвала. Минуты текли. Я продолжала посылать мысленный призыв и в конце концов почти задремала. Встрепенулась от стука. Громкого стука по стеклу. Открыла глаза, поднялась и тут же с радостным возгласом бросилась к панорамному окну. Разгоняя пустынный воздух крыльям, по ту сторону гардеробной завис Лаэрн. Я распахнула створки, и сид шагнул в комнату, точно у него под ногами была не пропасть, а твердая земля.
Не сговариваясь, мы обнялись. Я повисла у него на шее, с наслаждением вдыхая родной запах. Высший зарылся пальцами в рассыпавшиеся по плечам волосы, делая наши объятия ещё теснее.
– У меня получилось? Ты пришел потому, что я позвала?
Лаэрн улыбнулся. Уголки совершенных полных губ чуть приподнялись. Не совладав с искушением, я встала на цыпочки и поцеловала в один из них.
– Да. – Голос его прозвучал хрипло. – У тебя получилось. Чары с охотой откликаются тебе.
К моему неудовольствию, Лаэрн отстранился, а затем и вовсе создал между нами расстояние, отступив на полшага.
– Для чего ты звала меня?
Я нахмурилась. Он явно стремился сохранить дистанцию.
– Нас поселили так далеко друг от друга… – решила зайти издалека.
– Тебе нечего опасаться, коронный этаж – самое безопасное место дворца.
В груди, царапая, тяжело заворочались гнев и обида.
– То есть, тебе все равно, что я нахожусь под боком у здоровенного сексуально активного мужика, который не принимает отказов?
Лицо сида помрачнело, но что тому было причиной – красочное описание вероятных перспектив, или же моя строптивость – я не понимала.
– Король не имеет привычки брать женщин силой. Если ты сама не захочешь, настаивать он не станет.
Вдруг сердцу в груди стало так больно, что я обхватила себя руками, пытаясь хоть как-то эту боль унять.
– Тебе самому-то не смешно? – голос дрожал от горькой иронии. – Я почти ничего не могу противопоставить его флёру. Ты неправильно ставишь вопрос. Если король захочет, то я захочу без вариантов. Да, я буду так хотеть, что позволю ему всё, что он пожелает, а затем, ненормально счастливая, ещё и добавки попрошу. Видимо, у вас, фейцев, так принято – делить своих женщин.
Электрошоком прошила внезапная догадка.
– Или есть исключения? Вы не делите только тех, кого любите?
Хотелось плакать, но слёзы не приходили. Глаза ломило от напряжения, а в горле першило, словно в нем целую вечность не было ни капли влаги. Я понимала, что практически призналась Лаэрну в своих едва зародившихся, ещё хрупких, но таких сильных чувствах, и теперь буквально требовала он него ответа, что испытывает он сам.
