Текст книги "Любовь по правилам"

Автор книги: Джулия Милтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Можете не продолжать, я поняла, – оторвав взгляд от полок; быстро произнесла Сузан. На ее щеках появился предательский румянец. Спеша перевести разговор на более безопасную тему, молодая женщина спросила: – А что расположено там, выше? Отсюда я не могу различить имена авторов на корешках.

– Если мне не изменяет память, девятнадцатый и двадцатый век. Я все собираюсь переставить их пониже, да времени не хватает... Хочешь взглянуть поближе? Вот стремянка.

Поскольку Сузан изъявила живейшее согласие, Джейсон помог ей взобраться по ступенькам, внимательно следя за тем, чтобы молодая женщина не оступилась. Очутившись наверху, Сузан жадно потянулась к книгам.

– Шатобриан, Мюссе, Бальзак... Да их и в самом деле стоит переставить пониже! А что это там, подальше, слева, в синем переплете? Ой, мой любимый Золя!

Она потянулась за одним из томов.

– Осторожнее, – предупредил Джейсон. – Может, лучше передвинем стремянку?

– Нет, я и так достану... Ой!

Не удержав равновесия, Сузан отчаянно взмахнула руками. Нога соскользнула с верхней ступеньки, и молодая женщина почувствовала, что падает. Однако уже в следующее мгновение ее подхватили и прижали к широкой груди сильные мужские руки.

– Я же говорил, осторожнее, – тяжело дыша от волнения, произнес Джейсон. – Ты могла бы разбиться.

– Спасибо, – пискнула Сузан.

Сердце ее отчаянно билось. От только что пережитого страха? Едва ли.

Вместо того чтобы выпустить молодую женщину из объятий, Джейсон лишь еще крепче прижал ее к себе. Его прерывистое дыхание смешалось с дыханием Сузан.

Внезапно она ощутила острый приступ желания. Тепло и аромат мужского тела опьяняли Сузан. Слегка кружилась голова. Едва сознавая, что делает, молодая женщина обхватила руками мощную шею. Ее горящие глаза встретились с глазами Джейсона, и Сузан увидела, как те потемнели от страсти. Их губы одновременно потянулись навстречу друг другу и слились в жарком поцелуе.

Забыв обо всем на свете, Сузан зарылась пальцами в густые темные волосы и плотнее прижалась к мускулистому телу.

– Бог мой, что мы делаем? – прошептала она, с трудом оторвавшись от жадных губ.

– Не знаю, но уверен, что мечтал об этом всю жизнь, – глухо отозвался Джейсон, вновь приникая губами к ее полураскрытому рту.

Поцелуй становился все глубже, все требовательнее. По телу молодой женщины пробежала сладкая дрожь. Она почувствовала, как руки Джейсона принялись поглаживать ей спину. Не в силах устоять перед искушением ответить тем же, она провела ладонями вверх и вниз по мужской спине, наслаждаясь ощущением сильных, перекатывающихся мускулов, напрягшихся под ее пальцами.

Между тем, с трудом оторвавшись от податливых губ, Джейсон принялся целовать лицо, шею молодой женщины. Запрокинув голову и выгнувшись, Сузан затрепетала от восторга. Мужские губы спустились ниже, к соблазнительному вырезу нежно-розовой блузки. Пальцы нетерпеливо расстегнули мешавшие пуговки, ловко справились с застежкой бюстгальтера. Сузан охнула от наслаждения, ощутив прикосновение влажных губ к своей коже.

Дальше события развивались столь стремительно, что Сузан не запомнила практически ничего, кроме обжигающих ласк и невероятного, досель никогда не испытанного наслаждения...

Очнувшись от сладостного забытья, молодая женщина обнаружила себя с Джейсоном на полу. Внутри все содрогалось от только что испытанного блаженства. Вокруг беспорядочно валялась смятая, растерзанная одежда, сорванная в порыве страсти.

– Ты просто волшебница, – хрипло пробормотал Джейсон, нежно целуя розовое ушко. – Клянусь, более потрясающей женщины я не знавал!

– О, Джейсон, – только и нашла, что прошептать Сузан, в упоении положив голову ему на грудь. – Как бы мне хотелось, чтобы это мгновение никогда не кончалось...

– Мне тоже, моя родная. До чего же ты сейчас красивая! Настоящая принцесса.

Сузан вздрогнула. Джейсон ошибается, никакая она не принцесса. Обыкновенная серая мышка. Настоящая принцесса – Эстер.

При воспоминании о подруге все внутри перевернулось. Дьявол, что же она натворила. Сузан охватил невероятный стыд. Как она теперь будет смотреть в глаза Эстер, Лауре? Самой себе, глядя на отражение в зеркале?

Сузан порывисто поднялась и начала одеваться.

– Мне пора.

Джейсон, приподнявшись на локте, удивленно уставился на нее.

– Я думал, ты останешься на ночь. А завтра...

– Никакого «завтра» не будет! – выкрикнула она, лихорадочно застегивая пуговицы на блузке. – То, что произошло сегодня, – огромная ошибка. И чем скорее мы забудем о случившемся, тем лучше.

Джейсон хмыкнул.

– Это будет не так-то просто.

– И все же ты должен!

Чувствуя, что Сузан находится на грани истерики, Джейсон поднялся, подошел к ней и, несмотря на сопротивление, заключил в объятия.

– Сузан, пожалуйста, прежде всего успокойся. Случилось то, что случилось. Жалеть об этом поздно. Делать же вид, будто ничего не произошло, и вовсе глупо. Уже поздно, давай поднимемся в спальню и ляжем спать. А завтра на свежую голову обсудим создавшееся положение и решим, что делать дальше.

– Ты не представляешь, до чего мне сейчас стыдно, – всхлипнула Сузан, обессиленно опуская голову на плечо Джейсона. В крепких успокаивающих объятиях ее решимость немедленно уйти растаяла подобно туману. – Этого не должно было приключиться, не должно! Господи, как мне плохо... Наверное, ты теперь считаешь меня распущенной и бесстыдной.

– Я считаю тебя самым добрым, кротким и чистым созданием на земле.

– Но ты же встречаешься с Эстер! А я, лучшая подруга, только что переспала с ее бойфрендом.

Джейсон усмехнулся.

– Ну, для бойфренда я, пожалуй, уже несколько староват. После тридцати уместнее слово «любовник».

– Не важно, – тряхнула головой Сузан. – Слова ничего не меняют.

– Вот именно. Так что, вместо того чтобы тратить время на разговоры, может, пойдем спать? Завтра нам предстоит тяжелый день.

Сузан удивленно подняла глаза на Джейсона.

– Я тебя не понимаю. Ты только что предал свою женщину, и так спокоен? Ведешь себя как ни в чем не бывало. Неужто измена для тебя ничего не значит?

– Конечно, значит. Но я не жалею о случившемся. Ни капельки. И если бы мне довелось прожить сегодняшний вечер еще раз, я не изменил бы ни малейшей детали. – Сощурившись, Джейсон пристально взглянул на Сузан. – А ты?

Провокационный вопрос застал молодую женщину врасплох. Она заколебалась.

– Ну... Мы не должны были так поступать, и все.

Однако Джейсона не удовлетворили ее слова.

– Ты не ответила мне.

– На подобные вопросы не отвечают.

– Если есть вопрос, следовательно, существует и ответ, – вкрадчиво произнес Джейсон. – Не бойся прислушаться к голосу собственного сердца.

– Я... я не знаю.

– И это не ответ. Так говорят, когда боятся произнести «нет» или «да». Так ты жалеешь о том, что произошло между нами, или нет?

Глубоко вздохнув, Сузан храбро подняла глаза.

– Нет. И никогда не пожалею. И все же это была колоссальная ошибка. Я сделаю все возможное, чтобы ее не повторить. А потому, Джейсон, позволь мне сегодня уйти. А завтра мы оба сделаем вид, будто ничего не было.

Джейсон нахмурился. И неожиданно спросил:

– Ты любишь его, ведь так?

В первую минуту Сузан даже не поняла, о чем речь.

– Кого?

– Твоего любовника, черт побери! – На мужском лице отразилось крайнее волнение. – Ты любишь его, а ко мне испытываешь лишь страсть, да?

Только тут Сузан сообразила, что Джейсон имеет в виду Брендона. Хардсон даже не знает о том, что они давно расстались!

Первым порывом было признаться в том, что она совершенно свободна. Однако уже в следующую секунду Сузан передумала. И, изобразив искреннее смущение, произнесла:

– Я не хотела тебе говорить, но...

Джейсон помрачнел еще больше. Красивые мужественные черты лица словно окаменели. Выпустив Сузан из объятий и отвернувшись, он глухо промолвил:

– Я так и знал. Все было уж слишком хорошо.

Видя его искреннее страдание, Сузан внутренне поразилась. Как, неужели Джейсон испытывает ко мне нечто большее, нежели мимолетное влечение? – изумленно подумала она. А значит, любит не красавицу Эстер, а... меня?

Нет, это невозможно! Скорее всего дело лишь в чересчур разыгравшемся мужском самолюбии. Его, такого красивого, умного и богатого, отвергает какая-то невзрачная переводчица!

Тщательно следя за интонациями, Сузан сказала:

– Мне жаль, Джейсон, что так получилось. Надеюсь, ты все правильно поймешь и оценишь. У наших отношений все равно нет будущего. Это была лишь спонтанная вспышка страсти, не более. Надеюсь, данный маленький инцидент не повлияет на наши дальнейшие отношения.

– «Маленький инцидент», – уныло повторил Джейсон. – Теперь это так называется, да?

Из последних сил сохраняя бесстрастный вид, Сузан кивнула.

– Прости, если что было не так.

И вдруг он взорвался:

– Дьявол, да все было так! До тех пор, пока ты не открыла рот и не начала пороть всякую чушь. Черт побери, а я-то думал...

У Сузан перехватило дыхание.

– Что?

Однако Джейсон вновь замкнулся к себе.

– Теперь это не важно. Тебя отвезти домой?

Но Сузан покачала головой.

– Спасибо. Я поймаю такси.

– Уже довольно поздно, – заметил Джейсон, посмотрев на часы. Стрелки показывали половину первого. – Едва ли ты сумеешь сразу найти машину.

Но Сузан вновь упрямо повторила:

– Ничего, мне некуда спешить. Постою, подышу свежим воздухом.

– А заодно пообщаешься с шайкой-другой хулиганов? – Терпение вновь начало изменять Джейсону. – Прекрати упорствовать, черт подери, и позволь мне отвезти тебя домой! Иначе я запихну тебя в автомобиль силой!

Поняв, что сопротивление бесполезно, Сузан слегка пожала плечами. Пусть делает, что ему вздумается!

– Хорошо, Джейсон.

Не говоря больше ни слова, мужчина начал одеваться. В автомобиль они садились в полном молчании. В той же гробовой тишине доехали и до дома Сузан.

Когда машина затормозила у подъезда, Джейсон наконец произнес:

– Я тебя провожу.

Но Сузан категорически отказалась.

– Нет. Под дверью собственной квартиры меня едва ли подстерегает убийца с ножом. Спокойной ночи, Джейсон. Спасибо, что подвез.

Молодая женщина отвернулась, взялась за ручку дверцы, когда вдруг услышала сдавленный оклик Джейсона:

– Сузан, постой...

Она удивленно обернулась.

– Да?

– Да нет, ничего. – Проклиная минутную слабость, он надеялся, что Сузан не успела заметить выражение нестерпимой боли в его глазах. – Просто я тоже хотел пожелать тебе спокойной ночи.

– Спасибо. Прощай.

– До свидания. Кстати, насчет работы...

Сузан напряглась. Она уволена? Нет, только не это!

– Что?

– Я хочу сказать, чтобы ты не волновалась. Я не путаю личные отношения со служебными.

Молодая женщина ощутила облегчение и раздражение одновременно. Неужели этот тип возомнил, будто больше всего на свете ее волнует возможность потери теплого местечка?

– Очень за тебя рада. Но если втайне мечтаешь больше никогда не видеть моего лица – не стесняйся. Я с удовольствием вернусь к своим прежним обязанностям, на прежнее место. Пусть там платят не так много, зато и спрос меньше. Да и возможность трудиться в ночной пижаме, не выходя из дому, чего-нибудь да стоит.

Джейсон удивленно воззрился на Сузан. Он явно не ожидал подобного ответа.

– О нет, Сузан, ты неправильно меня поняла. Более трудолюбивой и толковой сотрудницы мне не найти. Пожалуйста, не бросай проект на полдороге. Без тебя заглохнет все дело.

Сузан внутренне возликовала. Ага! Теперь не она, а он вынужден умолять ее остаться в «Хардсонс бук»!

– Думаю, сейчас не самое подходящее время для деловых разговоров. Нам обоим рано вставать. Увидимся завтра, в издательстве.

– В таком случае до завтра, – произнес Джейсон, заводя мотор. – Если хочешь, можешь прийти попозже.

– Я буду вовремя. Еще раз спокойной ночи, Джейсон, и пока.

С этими словами Сузан покинула теплый салон автомобиля. Бодрящий ночной воздух заставил ее зябко повести плечами.

Дождавшись, когда машина скроется за поворотом, молодая женщина вошла в подъезд и поднялась на свой этаж. Ни сил, ни желания поразмыслить о случившемся не было. Поэтому, очутившись в квартире, Сузан наскоро умылась, разделась и сразу же легла спать.

7

Время до субботы пролетело как во сне. Все силы Сузан отдавала работе, стараясь не думать ни о чем, кроме перевода. С Джейсоном они практически не виделись. Если раньше он забегал к ней при каждом удобном случае, то теперь обходил кабинет Сузан стороной. Когда же в конце дня молодая женщина отчитывалась о проделанной работе, Джейсон ограничивался сухим: «Все хорошо. Благодарю».

В офисе все чаще стала появляться Эстер. Победный стук ее каблуков по коридору издательства, неизменно замиравший у двери босса, преследовал Сузан даже во сне. Да, говорила себе молодая женщина, я поступила совершенно правильно, не дав безумию продлиться дольше одной ночи. Джейсону нужна вовсе не скромная пухленькая переводчица, а стройная эффектная фотомодель. Наша связь все равно продлилась бы не более пары недель. И, утратив прелесть новизны, неизбежно бы оборвалась. Для Джейсона я всего лишь очередная победа, новая необычная игрушка. Приятное дополнение к его и так немалому списку побед.

И даже не стоит его в этом винить. Уж так устроены все представители сильного пола. Только ей предстоит мучиться угрызениями совести до конца дней. Это она предала лучшую подругу. А Джейсон... Как там говорится в одном известном анекдоте? Джейсон всего лишь очередной раз убедился в том, что его Эстер – лучшая из женщин.

Несмотря на огромные усилия думать только о переводе, Сузан вновь и вновь мысленно возвращалась к ночи с Джейсоном. И хотя внешне ее жизнь продолжала течь спокойно и размеренно, изнутри молодую женщину жег нестерпимый огонь любви и стыда. Она по-прежнему любила Джейсона и не жалела, что отдалась ему. Но то обстоятельство, что он встречается с ее лучшей подругой, что самая сладкая ночь в жизни отравлена ядом предательства, невыносимо мучило Сузан.

Чувствуя, что больше не в силах держать все в себе, она после длительных сомнений решила поделиться наболевшим с Лаурой.

С трудом дождавшись выходных, Сузан поспешила к подруге. Та жила не очень далеко, всего в нескольких кварталах от нее. Поэтому молодая женщина решила пойти пешком.

На звонок в дверь долго никто не отвечал. Вот соня! – с возмущением подумала Сузан, в третий раз нажимая на кнопку. Неужто решила провести весь субботний день в постели? Ничего, придется оттуда ее вытащить.

Наконец из-за двери послышались торопливые шаги. Женский голос настороженно произнес:

– Кто там?

– Это я, Сузан. Открывай!

– Сузан? – В голосе Лауры послышался явный испуг. – В такую рань? И без телефонного звонка?

– Вообще-то уже одиннадцать. А без предупреждения мы друг к другу ходим со школьных лет. И вообще, ты меня собираешься впускать или нет?

– Сейчас, сейчас... – Наконец щелкнул дверной замок и Сузан увидела растерянное лицо Лауры. – Правда, сейчас я очень занята...

Фыркнув, Сузан отстранила подругу и вошла.

– Не смеши меня. Ты же только что из постели. Или будешь утверждать, что в ночной рубашке собираешься идти по делам?

Лаура нервно стянула тонкую кружевную сорочку на груди. И нечаянно или нарочно встала так, чтобы подруга не смогла пройти мимо нее дальше, в комнаты.

– Конечно нет, Сузан. Но мне все равно некогда. Поэтому, если не возражаешь, мне бы хотелось попросить тебя зайти попозже.

Сузан изумленно приподняла брови. Ее выставляют за дверь? Однако прежде чем молодая женщина сумела найти достойный ответ, из глубины квартиры послышался мужской голос:

– Лаура, любимая! Кто там?

Покраснев, Лаура откликнулась:

– Никого, милый. Сейчас иду. – И повернула к подруге пунцовое от стыда лицо. – Теперь ты понимаешь, почему я не могу поболтать с тобой?

Но Сузан, казалось, не слышала ее. Онемев от удивления, она недоверчиво смотрела в сторону, откуда донесся мужской голос.

– Что происходит? Мне кажется или я в самом деле узнаю эти интонации?

Лаура сделала непонимающий вид.

– О чем ты?

– Да о голосе, черт возьми! Ведь это Брендон Уинстон, не так ли?

Молодая женщина попыталась пройти мимо Лауры. Однако блондинка загородила проход грудью.

– Нет, ты ошиблась. Да и что Брендону делать у меня, к тому же в такой час? Для светских визитов явно рановато.

– Не спорю. Вот поэтому-то мне так интересно узнать, чем вы с Брендоном занимаетесь субботним утром.

– Да говорю же, это не Брендон! – В голосе Лауры послышались панические нотки. – Просто голоса немного похожи.

Подруга явно нервничала, что еще больше усилило подозрения Сузан.

– Немного? Однако я улавливаю стопроцентное сходство. Господи, Лаура, не пытайся мне врать! Я еще в состоянии узнать по голосу мужчину, за которого едва не вышла замуж.

– Но...

Но Сузан, не слушая бессвязного лепета подруги, бесцеремонно отодвинула ее плечом и направилась прямиком в спальню. Она должна узнать правду!

И узнала. На кровати среди смятых простыней в чем мать родила восседал не кто иной, как Брендон Уинстон собственной персоной. Сузан тихонько охнула и начала медленно сползать по стене.

В отличие от нее мужчина, казалось, ничуть не удивился внезапному вторжению. Целомудренно натянув одеяло на бедра, он как ни в чем не бывало произнес:

– Доброе утро.

– П-привет, – еле выдавила из себя Сузан, не без труда приходя в себя от изумления.

– Сузан, это вовсе не то, что ты думаешь, – вдруг раздался у нее над ухом робкий голос Лауры.

Сузан ядовито усмехнулась.

– О да, конечно. Ведь существуют тысячи причин, объясняющих, как обнаженный мужчина оказался в твоей постели. И почему этот мужчина – Брендон Уинстон, мой бывший парень.

Лаура открыла было рот, собираясь оправдываться до последнего. Однако Брендон опередил ее.

– Не надо, любимая, – спокойно произнес он. – Нам нечего скрывать и нечего стыдиться. Сузан имеет полное право знать, что происходит. Тем более что некоторым образом это касается и ее. – Брендон перевел взгляд с Лауры на незваную гостью. – Сузан, мы с Лаурой любим друг друга и вскоре собираемся пожениться. Надеюсь, ты все правильно поймешь и не будешь держать на нас обоих зла.

Сузан почувствовала, как холодеет в груди. Неужели они... Но нет, Лаура на такое не способна. Кто угодно, только не Лаура!

И все же не удержалась и спросила:

– Вы... вы ведь начали встречаться после того, как... – Она не договорила.

Однако Брендон, угадав тайные мысли молодой женщины, негодующе взмахнул рукой.

– Естественно после! Плохо же ты меня знаешь, если считаешь способным на такую гнусность, как водить шашни за спиной у любимой женщины. А я тебя действительно любил, Сузан. И наверное, до сих пор мучился бы от неразделенного чувства, если бы не Лаура... Впрочем, не мне об этом говорить. Будет лучше, если я сейчас оставлю вас обоих наедине. Уверен, вам есть что обсудить.

Сузан кивнула.

– Спасибо, Брендон. Я подожду в гостиной.

Уходя, она слышала умоляющий голос подруги, уговаривающей любимого остаться, и ласковый, успокаивающий мужской бас. По-видимому, Лаура сильно трусила и ни за что не хотела оставаться с Сузан наедине.

Наконец хлопнула входная дверь. Поняв, что Брендон ушел, Сузан отправилась на поиски подруги. Лаура оказалась в кухне. Забившись в угол у окна, блондинка нервно теребила край занавески.

– Оставь бедняжку в покое, пока она не пришла в полнейшую негодность, – посоветовала Сузан, усаживаясь напротив подруги. – Итак?

Поняв, что от нее ждут объяснений, Лаура обреченно вздохнула.

– Поверь, все вышло совершенно случайно... Я шла к тебе, когда он откуда-то... выскочил и едва не сбил меня с ног. Поняв, что он – это он, я...

– Стоп, – прервала сбивчивые объяснения Сузан. – Да не бойся меня, я не кусаюсь. Пожалуйста, успокойся и расскажи все по порядку.

Мало-помалу Лаура пришла в себя и довольно внятно поведала историю их нечаянной встречи, так счастливо закончившейся для двух сердец. Закончила молодая женщина следующими словами:

– Брендон уговаривал меня сразу рассказать все тебе. Однако я боялась твоего осуждения. Поэтому и оттягивала этот момент до тех пор, пока...

Она растерянно развела руками и нерешительно взглянула на Сузан. Та сосредоточенно молчала. Тогда, выждав некоторое время, Лаура робко спросила:

– Ты ведь не сердишься на меня, да? Ведь вы с Брендоном все равно расстались.

– Ага, за пару минут до того, как вы встретились, – не удержалась от ехидного замечания Сузан. Но, заметив огорченное лицо подруги, моментально взяла себя в руки. – Шучу, шучу. Конечно же я на тебя не сержусь. Просто подобный поворот событий для меня стал большой неожиданностью.

– И для меня, поверь, тоже, – оживленно подхватила Лаура, обрадованная благосклонным видом подруги. – Признаться, я и не надеялась...

Сузан моментально насторожилась.

– Не надеялась на что?

Лаура прикусила язык.

– Ну что... что когда-нибудь повстречаю свое счастье.

Однако Сузан покачала головой.

– Нет, ты говорила про что-то другое. Итак, слушаю.

Вдруг, не выдержав напряжения, Лаура спрятала лицо в ладони и громко разрыдалась. Сквозь всхлипывания Сузан с трудом различила:

– Я полюбила его с первого взгляда... Сразу поняла, что всю жизнь ждала такого человека, как Брендон. Но он... он был с тобой!.. А мне не оставалось ничего иного, как держаться в тени и молча взирать на ваше счастье.

– Похоже, сегодня просто день сюрпризов... Но почему ты сразу не призналась мне в этом?

– А как я могла? – развела руками Лаура. – Ведь ты – моя лучшая подруга. Господи, ты не представляешь, что я почувствовала, когда узнала, что у вас с Брендоном не все гладко, что ты полюбила другого. Мне хотелось смеяться и плакать одновременно!

– Мне тоже, – мрачно заметила Сузан. – Теперь понятно, почему ты мне советовала расстаться с Брендоном и попытать счастья с Джейсоном Хардсоном.

Но Лаура отчаянно замахала руками.

– Что ты, что ты! У меня и в мыслях не было отбивать у тебя Брендона. Мне искренне хотелось, да и сейчас хочется лишь одного – чтобы ты была счастлива.

– В таком случае, почему же сама не последовала собственным советам? – Только сейчас Сузан сообразила, что их с Лаурой ситуации отражаются одна в другой, словно в зеркале. – Почему не стала бороться за свою любовь?

На мгновение Лаура смутилась.

– Ну... ведь это совершенно разные вещи. Брендон же искренне считал, что любит тебя. Да и ты относилась к нему более чем серьезно.

В Сузан заговорило любопытство.

– Так, значит, ты полагаешь, что Джейсон и Эстер относятся друг другу несерьезно?

– Конечно, – убежденно ответила блондинка. – Для нашей Эстер красивый и богатый владелец целого издательства – всего лишь очередная добыча.

– Но она же мечтает выйти за Джейсона замуж!

– Не за Джейсона, а за его положение в обществе и деньги, – поправила Лаура. – Это разные вещи.

– Положим, что так, – согласилась Сузан. – А как же насчет самого Джейсона? Разве он не может влюбиться в Эстер и захотеть сделать ее своей женой?

– Ни в коем случае! – без колебаний заявила Лаура.

– Но почему?

– Ну, во-первых, Джейсон слишком умен для этого. Он прекрасно видит, что представляет собой Эстер. И относится к ней соответственно.

– Но она же умна, чертовски обаятельна, красива...

– И несомненно, весьма хороша в постели, – добавила Лаура. – То есть обладает всеми необходимыми для отличной любовницы качествами. За это-то Джейсон ее и ценит.

– Однако разве отличная любовница не может стать отличной женой? – продолжала настаивать Сузан.

– Конечно, может. Но только не Эстер. Женщина-вамп, обольстительница, охотница за мужскими черепами, она не создана для жизни примерной супруги. И Джейсон это прекрасно понимает. Как любовница, Эстер его устраивает. Но стоит лишь нашей рыжеволосой красотке начать претендовать на большее, не сомневайся, он немедленно и абсолютно безболезненно для себя разорвет их связь.

Сузан недоверчиво покачала головой.

– Как просто все у тебя получается.

– А тебе жизненно необходимы трудности? – поинтересовалась Лаура. – Ладно, оставим эту тему. Лучше расскажи, как твои дела. Неспроста же ты пришла ко мне в гости.

Сузан ответила не сразу.

– Да нет... Просто слишком тоскливо сидеть в выходные дома в гордом одиночестве. А поскольку я была уверена, что у тебя те же проблемы, то и решила заглянуть до полудня... Однако я рада, что одной проблемой стало у тебя меньше!

Лаура счастливо засмеялась.

– Лучше и не скажешь. Признаюсь, я очень, очень, просто безумно счастлива! Брендон – лучший мужчина на земле. И, – тут она пристально посмотрела на подругу, – честно говоря, я не понимаю, как ты решилась бросить его. Второго такого не найдешь и за тысячу лет.

Сузан снисходительно улыбнулась.

– Я же говорила, что любовь – штука сложная и непредсказуемая. А вы с Эстер упорно не желали мне верить.

– Зато теперь я доверяю тебе на все сто, – торжественно сообщила Лаура. – И впредь буду слушать только тебя. Обещаю!

– Лучше пообещай, что впредь не будешь слушать никого, кроме своего сердца. Ибо это – кратчайший путь к счастью.

Поддавшись внезапному порыву, подруги обнялись. И Лаура в волнении произнесла:

– Обязательно последую твоему совету, Сузан. Но и ты не зевай. Удача непременно найдет тебя. Ты и Джейсон рано или поздно будете вместе.

В глазах Сузан отразилось сомнение.

– Хотелось бы верить, но... В последнее время Эстер появляется в офисе чаще и проводит времени больше, чем любой из сотрудников. У меня нет ни малейшего шанса.

– Не сдавайся раньше времени. Ведь никогда не знаешь, что ждет тебя завтра. Если бы мне кто-нибудь сказал, что мы с Брендоном начнем встречаться, я рассмеялась бы тому человеку в лицо!

Сузан вздохнула.

– Подобный шанс выпадает один раз из тысячи.

– Но выпадает же! Попробуй держаться поближе к Джейсону, напросись поглядеть на его домашнюю библиотеку.

– Уже поглядела, – мрачно буркнула Сузан. – И ничего хорошего из этого не вышло.

Лаура так и подпрыгнула на месте.

– Ты побывала в гостях у Джейсона? И ничего мне не рассказала? Стыд и срам!

– Но я же рассказываю тебе сейчас, – попыталась оправдаться Сузан.

Наверное, и к лучшему, что я упомянула о посещении особняка Джейсона, подумала она. В конце концов мне просто необходимо излить кому-нибудь душу! За тем, собственно, я сюда и пришла.

– Тогда двумя-тремя предложениями тебе не отделаться, – заявила Лаура. – Предупреждаю, впереди предстоит настоящий допрос. Вопрос первый: кто кому предложил осмотреть библиотеку?

– Джейсон. Он сказал, что это пригодится мне для перевода. А заодно предложил поужинать.

– Когда это было?

– В минувший вторник.

– Вы были только вдвоем? – Лаура держалась, как заправский следователь.

– Да, не считая прислуги.

– Как прошел ужин?

Сузан вкратце пересказала историю с романтической трапезой. Глаза у Лауры расширились от любопытства и восхищения.

– Надо же, романтический ужин с самим Джейсоном Хардсоном! И ты еще смеешь утверждать, что ни чуточки ему не нравишься?

Сузан возразила:

– Но это же оказалось нелепой случайностью.

– Неважно, – мотнула головой Лаура. – Факты – упрямая вещь. Романтический ужин есть романтический ужин. Ладно, что было дальше?

Сузан слегка напряглась. Вот-вот последует главное.

– Джейсон повел меня осматривать библиотеку.

– И?..

– Мы переспали.

Лаура ошеломленно воззрилась на Сузан. Сначала она почему-то решила, что подруга шутит. Однако огромные серые глаза оставались совершенно серьезными.

– Это правда?

– Да. Я залезла на стремянку, потянулась за книгой, потеряла равновесие... и очутилась прямо в объятиях Джейсона. А затем все и произошло.

Несколько минут Лаура молча переваривала услышанное. Наконец потрясенно протянула:

– Ничего себе... Ты точно меня не разыгрываешь?

– Да говорю же тебе, нет! – раздраженно воскликнула Сузан. – Неужто непонятно, что такими вещами не играют?

Окончательно убедившись, что Сузан не лжет, Лаура удивленно присвистнула.

– Ого! – В голубых глазах вспыхнули искорки жгучего интереса. – Ну и как?

– Лучше не бывает, – угрюмо призналась Сузан. – Это была самая потрясающая ночь в моей жизни.

Лаура казалась живым воплощением любопытства.

– А что произошло дальше?

Сузан поморщилась.

– Лучше и не вспоминать. Это была самая ужасная ночь в моей жизни.

Однако от Лауры оказалось не так-то просто отделаться.

– Общие фразы тебя не спасут. К тому же ты сама себе противоречишь. Рассказывай подробно.

Поняв, что ничего другого не остается, Сузан пересказала сцену неприятного объяснения с Джейсоном. Едва она закончила, как Лаура гневно обрушилась на нее:

– Как ты могла не сообщить Джейсону о том, что рассталась с Брендоном и совершенно свободна?

Сузан устало повела плечами.

– А что мне оставалось? Иначе он ни за что бы не оставил меня в покое.

Лаура выразительно постучала пальцем по лбу.

– И после этого люди имеют наглость утверждать, что только у блондинок не хватает ума? Боже мой, Сузан, что же ты наделала. Твоей задачей являлось заполучить Джейсона, а не отделываться от него. Ну зачем, объясни, пожалуйста, зачем ты оттолкнула его от себя? Ведь у вас могло все прекрасно получиться.

– Получиться – что? – горько усмехнулась Сузан. – Стать любовниками? На неделю, на три? А что ждало бы меня потом, когда Джейсон наигрался бы со мной и вернулся к Эстер? Или если бы предложил мне встречаться за спиной у своей любовницы и моей подруги? По-твоему, мне стоило бы согласиться? – Она тяжело вздохнула. – Пойми, Лаура, у меня не было другого выхода, кроме как притвориться, будто наша связь оказалась не более чем случайностью. Которая, клянусь, никогда не повторится.

Лаура сочувственно посмотрела на подругу.

– Так что же ты теперь собираешься делать?

– Не знаю. Жить как раньше, работать.

– Вместе с Джейсоном? – задала Лаура коварный вопрос.

– Да. До тех пор, пока перевод романов Бене не будет завершен. Я не могу бросить Джейсона в столь ответственный момент. Если все удастся, для издательства это будет огромным шагом вперед и вверх.

Лаура усмехнулась.

– Не слишком ли ты печешься о своем Джейсоне?

– Он не мой, он – Эстер, – немедленно поправила Сузан.

– Тем более. Как же ты собираешься держаться от мужчины подальше, одновременно работая с ним бок о бок?

Вопрос попал прямо в точку. Сузан болезненно поморщилась.

– Поверь, теперь это стало совсем не сложно. Я вижу Джейсона от силы минут пять в день, когда отчитываюсь о работе. После того злополучного вечера он начал открыто избегать меня. Думаю, как только перевод будет окончен, меня вежливо попросят освободить кабинет.

Лаура призадумалась.

– Что ж, винить некого, кроме самой себя. Ты ясно дала понять Джейсону, что он тебе безразличен, и мужчина оставил тебя в покое. О его же чувствах мы никогда теперь не узнаем.

– Отчего же? – цинично возразила Сузан. – Ведь речь идет об обычной мужской похоти.

Лаура немедленно возмутилась.