Текст книги "Тайна Глен-роуд"

Автор книги: Джулия Кэмпбелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

СИЛКИ

В среду уроки закончились в полдень, и Ди вместе со всеми вернулась из школы на автобусе. Белдены домой не пошли, а направились прямиком в Мэнор-хаус, на праздничный обед.

Когда они шли к дому по подъездной дорожке, мимо промчался Бен на своем лимонно-желтом автомобиле с откидным верхом. День был яркий, солнечный, верх у машины был откинут, и Трикси заметила, что заднее сиденье завалено пакетами с покупками.

– Похоже, он на кое-что все-таки способен, – сказала она Джиму. – Он явно ездил за покупками для мисс Траск. Поверить не могу, что она доверила ему список. Просто ради смеху он мог купить десять фунтов соли вместо сахара.

– Сомневаюсь, – весело отозвался Джим. – Бен любит поесть и знает, что магазины будут закрыты до пятницы. И все же мисс Траск вряд ли вручила ему список. Скорее всего, она просто позвонила в магазин и сделала заказ по телефону, а Бену осталось только забрать приготовленные пакеты.

Белка, Ди и братья Трикси ушли вперед, Джим на правах хозяина нес чемодан Ди, а Трикси отстала от всех, чтобы составить ему компанию.

Джим, глядя на нее, усмехнулся.

– Кажется, ты больше не сходишь с ума по Бену. Меня это здорово радует, Трикс,

Трикси вздохнула. Как бы ей хотелось все рассказать Джиму: и про кольцо, и почему ей пришлось притворяться, что она без ума от Бена, и самое главное – про убитого оленя.

Утром они с Белкой объезжали заповедник и повсюду искали следы браконьера, но ничего не обнаружили. Это потому, думала Трикси, что они не съезжали с больших троп. Найти следы браконьера можно только на узеньких тропинках – в этом Трикси не сомневалась.

Вслух же она спросила Джима:

– Как там крыша? Сегодня утром по радио сказали, что у нас День благодарения будет снежный.

Джим кивнул.

– Со Среднего Запада идет холодный фронт. Если он не свернет на север или на юг, у нас точно пойдет дождь или снег, а то и все вместе.

– Может быть даже метель, – мрачно заметила Трикси. – Так что с крышей – конец уже виден?

– Нет, – так же мрачно отозвался Джим. – Работа не из легких, да еще сначала пришлось ремонтировать стену. Если пойдет дождь или снег, да еще и подморозит, то ремонт придется отложить до первой оттепели.

– Но тогда – все пропало! – ужаснулась Трикси. – Что же нам делать, Джим?

– Много чего, – бодро ответил Джим. – Мы с мальчиками сейчас быстро поедим и побежим на стройку. До темноты много можно успеть. Конечно, в крыше все равно останется большая дыра, но ее можно будет прикрыть брезентом.

– Если поднимется сильный ветер, – заметила Трикси, – то брезент не поможет. Он скоро окажется где-нибудь неподалеку от магазина мистера Лайтелла.

– Не будь такой пессимисткой, – сказал Джим. – Может, пойдет всего-навсего мелкий дождик. Что меня действительно беспокоит, Трикс, так это машина Брайана. Сделка была такая выгодная, что, боюсь, перекупщик уже продал машину. Ужасно жаль! Вряд ли Брайану еще раз представится случай так дешево купить машину. Если б только мы могли что-нибудь придумать!

Трикси преисполнилась чувства гордости. Хотя она и не вправе ни о чем рассказать Джиму, но кое-что уже сделала.

Может, Джим прав, и все в конечном счете обойдется – и с крышей, и с машиной.

Обед прошел весело, но засиживаться за столом не стали – дел было по горло. Трикси проглотила мороженое и помчалась домой переодеваться – им с Белкой предстояло обследовать участок заповедника к югу от дороги. На этот раз до темноты было еще далеко, и она собиралась объехать самые узенькие и незаметные тропинки.

Только-только она успела натянуть джинсы и старый свитер, как в комнату вошла мама.

– Надеюсь, ты помнишь, дорогая, – сказала миссис Белден, – что обещала присмотреть за Бобби сегодня днем, пока я схожу за покупками для завтрашнего праздничного ужина.

– Ой! – расстроилась Трикси. – Я совсем забыла! Мы с Белкой собирались выйти на дежурство пораньше.

– Я ненадолго, – пообещала миссис Белден. – Некоторые продукты приходится покупать в последнюю минуту, чтобы не успели испортиться. Если помнишь, основные закупки я сделала в понедельник. – Миссис Белден нахмурилась. – Мне очень не хочется мешать тебе работать. Я с удовольствием взяла бы Бобби с собой, но ты сама знаешь, какой он егоза – ни за что не даст выбрать кочан капусты или пучок моркови.

– Да нет, мам, ничего страшного, – поспешила сказать Трикси. – Ди с Беном обещали, что присмотрят за Бобби, если мне надо будет ехать на дежурство. Тебя это устраивает?

– Разумеется, – улыбнулась миссис Белден. – У Ди столько братьев и сестер – она наверняка великолепная нянька.

– Вот и хорошо! – Трикси бросилась вниз по лестнице, на террасу, где Бобби играл с красной пожарной машиной. Трикси схватила его за руку. – Пошли! Сегодня ты проведешь день в Мэнор-хаусе.

Бобби выдернул руку.

– Эй! Что ты делаешь? Мне же больно!

– Ничего подобного! – крикнула Трикси. – Но я очень спешу. Пошли! – Она схватила пожарную машину. – Будешь играть с ней там.

– Не могу! – заорал Бобби. – Все мои пожарники здесь!

Трикси попыталась взять себя в руки.

– Ладно, возьми пожарных с собой. Я, правда, ни одного что-то не вижу.

Бобби бросил на сестру испепеляющий взгляд и принялся подбирать с полу прищепки, раскрашенные красным фломастером. Несколько штук он положил в пожарную машину, другие рассовал по карманам джинсов.

– Это моя команда, – разъяснил он Трикси, как маленькой. – А я – командир!

– А, понятно, – смиренно произнесла Трикси. – Вот на террасе у Уилеров и будете тушить пожары. Бен и Ди поиграют с тобой, пока мы с Белкой объедем заповедник. Ты будешь хорошим мальчиком, правда, Бобби?

Он тряхнул светлыми шелковистыми кудряшками.

– Я не мальчик. Я – главный пожарник! – И зашагал по дорожке. Когда они добрались до конюшни, Бобби помчался во всю прыть и бросился в объятья Регану. – Я главный пожарник, Реган! – завопил он. – Эй, послушай! У тебя есть какой-нибудь пожар? Я его потушу!

– А то как же! – отозвался Реган и усадил мальчугана на свои широкие плечи.

Сузи и Звездный Свет уже стояли оседланные и взнузданные – об этом позаботилась Белка. Она передала Трикси поводья вороной кобылы, а сама уселась верхом на гнедого мерина.

– Ди и Бен, – сказала она, – отправились в город за продуктами, которые Бен забыл купить утром. Он в своем репертуаре! Привез все, кроме самого главного – индейки и тыквенных пирогов!

– Ох! – Трикси пришла в отчаяние. – Я не могу ехать, пока они не вернутся. Нужно, чтобы кто-нибудь присмотрел за Бобби.

– Я присмотрю, – с готовностью вызвался Реган. – У меня есть целый рулон гофрированной красной бумаги. Из нее выйдет отличный огонь, правда, Бобби? – Он усадил Бобби рядом с пожарной машиной и позвонил в колокольчик.

Звездный Свет отпрянул в сторону, и Белка, если б не была хорошей наездницей, могла бы свалиться на землю.

– Это тебе хороший урок, – нахмурился Реган. – Сидишь, как мешок с мукой, а поводья отпустила. Пора бы усвоить, Белочка Уилер, что так делать не следует.

Белка покраснела.

– Да, Реган, это было очень неосторожно с моей стороны, – произнесла она. – Просто мы с Трикси так много ездим верхом, что я в седле чувствую себя гораздо уютнее, чем в кресле.

– Ради Бога, – отозвался Реган. – Но не забывай, что лошадь – живое существо. А кресло – нет. И даже самого лучшего наездника может скинуть самая кроткая, самая обученная лошадь в мире. – Он повернулся к Трикси, которая только-только вскочила в седло. – Ты в последнее время тоже стала неосторожной. Если ты не будешь постоянно помнить о том, что пятки надо держать внизу, то скоро тебе придется скакать разве что на игрушечной лошадке. – Реган улыбнулся, и девочки поняли, что на самом деле он вовсе не сердится. – Ну ладно, поезжайте! Чего ждете – трамвая?

Девочки шагом поехали по подъездной дорожке, и, когда Реган уже не мог их слышать, Трикси сказала Белке:

– Реган – просто чудо! Не могу понять, как он нас терпит. Взять на себя Бобби, хотя после обеда он сегодня выходной!

Белка кивнула.

– Реган обожает Бобби. Кроме того, ты же знаешь эти его выходные. Он все время торчит тут.

Девочки пересекли дорогу и поехали по лесной тропе.

– Сегодня, – решительно сказала Трикси, – мы не будем держаться больших троп. До темноты еще целых три часа. Так что давай обследуем узенькие тропинки.

– Ох, Трикси! – забеспокоилась Белка. – Почему именно сегодня?

– А почему нет? – стояла на своем Трикси. – Завтра я весь день буду помогать маме. А может статься, мы проснемся утром и увидим, что на дворе бушует метель. Тогда мы вообще не доберемся до лесных тропинок, а в субботу рабочая неделя кончается. Мы не сможем взять у мисс Траск деньги, если хотя бы не попытаемся поймать браконьера.

– Знаю, знаю, – вздохнула Белка. – Но как же ты не понимаешь, Трикс, что сегодня мы на других лошадях и, если мы заблудимся, они…

– Фу ты! – в отчаянии оборвала ее Трикси. – Как же я могла об этом не подумать!

– И вообще, – продолжала Белка, – я не верю, что этот браконьер существует.

– Как бы то ни было, – гнула свое Трикси, – мы ни за что не заблудимся. У меня есть компас. – Она закатала рукав свитера и показала его Белке. – Видишь? Вообще-то это компас Бобби, но он не узнает, что я его позаимствовала.

– Чей? – Белка вытаращила глаза. – Ну, если это компас Бобби, то проку от него мало. Бобби ломает все, что попадает ему в руки.

– В этом-то вся и штука, – засмеялась Трикси. – Тетя Алисия подарила компас Бобби на день рождения, но он такой дорогой, что мама держит его от Бобби подальше, пока он не подрастет и не научится с ним обращаться.

– А-а! – протянула Белка. – А мама знает, что ты взяла компас? Что если мы его сломаем? Мы же с тобой такие везучие!

Трикси усмехнулась.

– Нет, мама ничего не знает. Я хотела ей сказать, но, как только я его нацепила, она вошла в комнату и напомнила, что мне сегодня нужно присматривать за Бобби. Все остальное тут же вылетело у меня из головы. Но мама не стала бы возражать. Понимаешь, он уже давным-давно лежит на каминной полке, так что его может взять любой, кроме Бобби. В сейф его никто не запирал. Это же не драгоценность!

Белка рассмеялась.

– Ну ладно, только не свались с седла и не сломай его. Я знаю Бобби: свои игрушки он не прочь переломать, но, если к ним прикоснется кто другой – жди мщения!

Девочки добрались до развилки и остановились.

– Ты поезжай по этой тропе, – махнула рукой Трикси. – А я поеду туда, где нашла мертвого оленя. Может, отыщу какие-нибудь следы.

– Да уж, великолепно придумано! – съязвила Белка. – У меня почему-то нет ни малейшего желания расставаться с тобой даже на минуту. Компас-то у тебя, забыла?

Трикси сняла с руки компас и протянула подруге.

– Ладно, встретимся здесь через десять минут.

Но Белка компас не взяла.

– Нет уж. Я его наверняка сломаю. Да и не разбираюсь я в этих заковыристых значках. И вообще, по-моему, сначала надо выяснить, где север, и повернуться туда лицом, так?

– Это просто, – ответила Трикси. – Ты сейчас как раз стоишь лицом к северу, потому что солнце садится слева от тебя. Видишь, там свет?

Белка помотала головой.

– По-моему, свет повсюду. Это же не тоненький лучик. Я ему не доверяю. Точно так же, как и компасу.

– Ах, Белка! – раздраженно воскликнула Трикси. – Компас для того и предназначен, чтобы во всем разобраться. Если ты положишь его на плоский камень, то стрелка сама покажет на север.

– А чем мне это поможет, если я заблужусь? – не унималась Белка. – Неужели ты думаешь, что мне повезет, и рядом окажется плоский камень? Но даже если и окажется, что толку, если я выясню, где север! Если я заблужусь, мне надо будет идти к дому, а не к Северному полюсу.

Трикси громко расхохоталась.

– Наверное, ты права. Этот компас ни мне, ни тебе ничем не поможет. Я тоже не разбираюсь во всех этих значках, а к северу у меня примерно те же чувства, что и у тебя. Раз мы не можем двигаться по прямой, то что толку знать, куда указывают компасные стрелки?

– А эти тропинки! – с жаром поддержала подругу Белка. – Бегут как хотят, но только не по прямой. Даже если бы мы попытались понять, что говорит компас, нам бы приходилось слезать с лошадей и класть его на плоский камень каждые пять минут. А скоро стемнеет, и никакого камня не увидишь, не говоря уж о том, чтобы выяснить, о чем вещает компас.

Трикси снова надела компас на руку.

– Вот Бобби подрастет, во всем разберется и все мне объяснит. Брайан, Джим и Март замечательно умеют ориентироваться, но мне до них далеко. Наверное, нам с тобой и правда надо держаться друг друга. – Она легонько стукнула Сузи по бокам пятками и шагом поехала по тропинке, которая вела на полянку.

Скоро она остановилась и крикнула через плечо:

– Ой, посмотри, Белка! Вот тебе и доказательство!

Звездный Свет вышел на полянку и остановился рядом с Сузи.

– Ничего не вижу, – отозвалась Белка, рассеянно оглядывая кусты.

– Смотри выше! – воскликнула Трикси и показала рукой. – Видишь, там на деревце висит кролик? Он попался в петлю. Март мне нарисовал, как выглядят силки на кролика. И силки на куропаток тоже. Чтобы поймать сразу с десяток куропаток, браконьер мог бы просто расставить силки возле кормушек. Готова поспорить, именно так он и сделал.

ХИЖИНА НА ПОЛЯНЕ

– Какой ужас! – воскликнула Белка. – Папа умрет, если узнает, что кто-то ловит его бесценных птиц. Как ты думаешь, этот браконьер ставит силки и на фазанов тоже?

– Нет, – ответила Трикси. – Фазанов несложно и подстрелить – у них ведь такие яркие перья. Но куропатки словно бы сливаются с подлеском, их и не заметишь, пока не наступишь. А потом они – ф-р-р! – взлетают и исчезают, так что охотник даже не успевает прицелиться.

– А вот Джим очень успешно охотится на куропаток, – сказала Белка. – Но Джим, правда, очень хороший охотник. Помню, он говорил, что нет смысла охотиться на куропаток без собаки, потому что их очень трудно бывает потом отыскать. Вот поэтому-то он и завел Пэтча, а потом долго и упорно натаскивал, учил искать дичь. Джим говорит, если охотишься без хорошей собаки, только попусту убиваешь птиц. А еще хуже – можешь птицу не убить, а ранить, и она потом умирает долгой и мучительной смертью.

Трикси кивнула.

– Наверное, в этом и есть смысл охоты с силками – птица умирает быстро и почти безболезненно, стоит ей только попытаться выпутаться из петли. И кроме того, птица остается на месте и никуда не денется. А охотник, который ставит силки, обычно часто проверяет ловушки, потому что лиса или рысь может вытащить птицу из петли раньше, чем он до нее доберется.

Белка вздрогнула и испуганно прошептала:

– Этот браконьер, наверное, сейчас прячется где-то в кустах и слышит каждое наше слово. Пойдем, Трикси. У него же есть ружье!

И тут, как бы в подтверждение ее слов, грохнули два выстрела. Они прогремели так близко, что Сузи резко дернулась. За разговором девочки почти отпустили поводья и теперь не успели и глазом моргнуть, как обе лошади шарахнулись в сторону и понеслись по узкой тропинке.

Сузи скакала впереди, и пока Трикси пыталась справиться с поводьями, лошадь совсем перестала слушаться. Ветки больно хлестали Трикси по лицу, и глаза застилали слезы. Она изо всей силы натягивала удила, кричала: «Тпру! Тпру!» – но все без толку. Сузи неслась вперед, словно за ней гнались черти. Но следом мчался только Звездный Свет, и он тоже был охвачен паникой. Он скакал слишком близко к Сузи, и если бы кобыла внезапно остановилась, они бы столкнулись. Сузи не собиралась сбавлять ход, и, споткнись она о камень, обе девочки свалились бы на землю. Тропинка все время петляла, и Сузи бешено шарахалась из стороны в сторону, то вправо, то влево, так что Трикси едва удерживалась в седле. И почему Белка не оказалась впереди – она ведь опытная наездница!

Наконец Сузи стала сбавлять ход – с бешеного карьера перешла на легкий галоп, потом на шаг. Лошадь просто устала, решила Трикси. Тропинка стала шире, и Звездный Свет поравнялся с Сузи. Девочки поехали рядом.

– Слава Богу, они снова слушаются, – со вздохом облегчения прошептала Белка. Лицо у нее было белое как мел. – Но куда мы попали?

– Представления не имею. – Трикси с трудом перевела дыхание. – Давай остановимся и посмотрим на компас Бобби.

Вдруг тропинка свернула в сторону, девочки оказались на большой поляне и едва не задохнулись от изумления – посреди поляны стояла грубо сколоченная хижина. Лошади встали как вкопанные, словно и сами были крайне удивлены.

Неподалеку от хижины была яма, и в ней дотлевали головешки костра. Над костром висел закопченный котелок, и по поляне разносился запах варева.

В зловещей тишине девочки слезли с лошадей и воззрились друг на друга.

– А это не может быть жилище браконьера? – предположила Белка.

– Похоже на то, – согласилась Трикси. – Значит, он занимается промыслом уже давно. Хижину за несколько дней не построишь. Взять хотя бы наших мальчиков – они с одной только крышей возятся с незапамятных времен.

Девочки подошли к хижине поближе и заглянули в окно. Внутри было чисто и прибрано, но мебели почти никакой. В углу стояла кровать, а в центре – два самодельных стула и стол. Возле окна с потолка свисали толстые полосы, похожие на ремни, длиной дюймов по двенадцать каждая.

– Боже мой, да это же вяленая оленина! – воскликнула Трикси. – Раньше индейцы готовили ее именно так. Ее можно хранить несколько месяцев, и не надо ни варить, ни жарить.

– Оленина! – изумилась Белка. – Значит, эти полосы – все, что осталось от мертвого оленя?

– Может быть, – отозвалась Трикси. – Но я сомневаюсь. Тот олень, скорее всего, до сих пор висит на каком-нибудь дереве.

Девочки обошли дом, ведя за собой лошадей.

– Смотри-ка, да здесь огород! – Трикси показала на почерневшие от мороза стебли. – Помидоры, тыквы, кабачки, огурцы… А вот там – где ботва примята – должна быть морковь. Ее еще не всю выдернули. А вон еще и капуста – ее вообще можно не убирать чуть ли не всю зиму. Ой, смотри-ка! Тут еще свекла, репа и пастернак. Они тоже могут оставаться на грядках до самых холодов.

– Вообще-то браконьер и огородник – это не одно и то же, – заметила Белка. – По крайней мере, мне так кажется.

– Эти два занятия вполне можно совместить, – возразила Трикси. – Кто бы он ни был, он все равно нарушает право частного владения и незаконно охотится в заповеднике твоего папы. Значит, он браконьер!

– А может, лошади умчали нас на край света, за границы заповедника, – предположила Белка.

Трикси покачала головой.

– Они же не скакали по прямой, помнишь? Тропинка виляла, и петляла, и извивалась… Как штопор! Или как ворона летает. Так что мы не могли далеко ускакать от развилки. Мне кажется, мы все еще в заповеднике.

– Но где именно? – недоумевала Белка. – И раз уж мы не вороны, как найти дорогу назад?

Трикси засмеялась.

– Компас Бобби покажет нам, где север. Туда-то мы и направимся, но поскольку мы опять-таки не сможем двигаться по прямой, то нам придется раскрутить штопор и сделать из него шило.

У Белки задрожали губы.

– Не понимаю, как ты можешь шутить, Трикси. Смотри, как быстро темнеет. Ты не хуже меня знаешь, что мы заблудились, а у браконьера, который здесь живет, есть ружье, и он, наверное, как раз сейчас направляется домой. – Белка вскочила в седло. – Наша единственная надежда, Трикси, – это ехать обратно по следам лошадей, пока еще можно что-то разглядеть.

Белка была права, и Трикси это понимала. Девочки пересекли поляну и медленно поехали по тропинке.

Белка ехала впереди на Звездном Свете, Трикси на Сузи – за ней. Трикси спросила:

– А ты уверена, что едешь по нашим следам? Я никаких следов не вижу, даже тех, что оставляет Звездный Свет.

– Ничего не разглядишь, – мрачно подтвердила Белка. – Тропинка каменистая, и вся в сосновых иголках и опавших листьях. Тут даже агент ФБР ничего не разглядит.

– Но это хоть какая-то тропинка. – Трикси попыталась приободриться. – Если будем ее держаться, то обязательно попадем туда, откуда приехали. – Но на душе у нее было тревожно. Сквозь ветки сосен и елей пробивался тусклый желтовато-зеленоватый свет. Скоро стемнеет. Тропинка такая узкая, что ее и тропинкой-то не назовешь – разве что при свете дня.

После долгой паузы Белка сказала:

– Мне кажется, нам надо отдаться на волю лошадей.

– Не уверена, – возразила Трикси. – Может быть, лучше слезть с них и взять под уздцы. Понимаешь, когда мы так бешено неслись по лесу, они наверняка переломали кучу веток. Лошади не понимают, где сломанная ветка, а где целая. А мы уж как-нибудь сумеем разобраться.

Белка шмыгнула носом. Трикси не видела ее лица, но была уверена, что подруга вот-вот разревется.

– Это ты так думаешь, – сказала Белка. – Джим, да еще индейцы – эти разбираются в разных знаках и отметинах, в сломанных ветках и во всем таком прочем. А мы в них ничего не смыслим. К тому же скоро так стемнеет, что мы и собственных рук не увидим, даже если поднести их к самому носу. И уж конечно, мы не различим у себя на ладонях линию жизни и не узнаем, где она кончается – может, прямо здесь и сейчас.

Трикси расхохоталась.

– Даже если мы и заблудились, Белка, то погибнуть – не погибнем. Нас найдут раньше, чем мы помрем с голоду.

– Я уже умираю с голоду, – жалобно сказала Белка. – Жаль, что у нас не хватило ума съесть немного браконьерского рагу.

– Это называется – охотничье рагу, – поправила ее Трикси. – А пахло оно и в самом деле восхитительно. Но давай не будем об этом говорить. А то я так голодна, что готова слопать кусок сырой конины.

Белка вдруг захихикала.

– А что, это идея! Если дела пойдут совсем плохо, зарежем лошадей и немного подкрепимся. Но сначала надо будет содрать с них шкуры и надеть на себя, чтобы согреться. – Она смеялась сквозь слезы. – Вот будет здорово!

– Да ладно, Белка, не унывай! – попыталась ободрить подругу Трикси. – Отпусти поводья, и пусть Звездный Свет сам ищет дорогу. Он приведет нас прямо к развилке. Не может быть, чтобы мы далеко от нее уехали.

Белка резко остановилась.

– Здесь как раз какая-то развилка. Твоя обожаемая тропинка вдруг взяла да разделилась надвое.

Трикси встала на стременах и посмотрела вперед. И точно – теперь им придется решать, куда ехать дальше, направо или налево. Если они ошибутся, придется вечно блуждать по лабиринту.

Трикси опустилась в седло.

– А что Звездный Свет? Он чует, по какой тропинке надо идти? – неуверенно спросила она. – Не дергай за поводья. Стукни его по бокам пятками и посмотри, что будет.

Гнедой мерин двинулся по правой тропинке.

– Молодец! – воскликнула Белка. – Теперь я вижу – здесь валяются сломанные ветки. Может быть, он и не знает, как вернуться домой, но на тропу нас выведет. Ты только посмотри на него!

– Тогда давай прибавим ходу! – сказала Трикси. – Прав он или нет – это мы скоро выясним. Надо поскорее выбраться отсюда – а то будет совсем темно.

Подгонять лошадей не было нужды – они с готовностью пустились вскачь, и это обрадовало девочек.

– Они бы не стали так спешить, если бы не чуяли, что возвращаются домой, в конюшню, – сказала Трикси.

И вдруг вьющаяся как штопор тропинка соединилась еще с одной, и девочки с облегчением поняли, что выехали на одну из главных троп. Вскоре тропа вывела их на Глен-роуд совсем неподалеку от подъездной дорожки к дому Уилеров.

Девочки счастливо вздохнули и пустили лошадей шагом.

– А ведь все могло кончиться плохо, – проговорила Белка. – Мальчики правы: нельзя съезжать с главных троп.

– Нам нужно было съехать, – отозвалась Трикси. – И мы раздобыли доказательства того, что в лесу орудует браконьер, и он поселился в самом центре заповедника.

– И что нам с этого? – возразила Белка. – Мы нипочем не найдем дорогу обратно к хижине. По-моему, это, как и твой убитый олень, просто кошмарный сон.

Трикси задумалась. Белка права. Раз дорогу к хижине не найти, какой толк рассказывать мальчикам об этом открытии? Брайан и Джим только отругают их за то, что они покинули тропу, а потом еще посмеются… Скажут что-нибудь в таком роде: «Вы перепсиховали, потому что заблудились, и все это вам привиделось. Хижина и огород посреди леса! Да вы и в самом деле чокнутые!»

Правда, остается еще Март. Конечно, он знает лес куда хуже Джима, но все же может взяться помочь им отыскать хижину браконьера. Во всяком случае, он знает, как обращаться с компасом. Компас!

Трикси завернула рукав свитера. Компаса не было!

– Ой, Белка! – охнула она. – Компас Бобби! Похоже, я его плохо застегнула, и он зацепился за ветку и слетел у меня с руки, когда лошади понесли.

– Ох, нет! – перепугалась Белка. – Даже если бы у нас были деньги, до пятницы нам все равно не купить новый компас – ведь магазины закрыты!

– Верно! – простонала в ответ Трикси. Все прочие беды и заботы вдруг улетучились из ее головы. – И ты же знаешь Бобби: он может годами не вспоминать про компас, но теперь, раз я его потеряла, он обязательно захочет показать его завтра кому-нибудь из гостей!