Текст книги "Тайна Глен-роуд"

Автор книги: Джулия Кэмпбелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

НЕОБЫЧАЙНЫЙ БРАКОНЬЕР

Трикси, согнувшись, прошла еще несколько шагов по узкой тропинке, а затем вернулась туда, где исчезали следы велосипеда. В ее голове мелькали образы канатоходцев и воздушных акробатов. Почувствовав легкое головокружение, она направилась назад, к развилке. Только одна-единственная мысль успокаивала ее: собаки – не преступники! Они могли ради спортивного интереса идти по следу раненого оленя, но они не убивали его и не разделывали тушу. Это сделал человек. И этот человек – браконьер.

Когда Трикси добралась до развилки, стояла уже непроглядная темень, и она засомневалась, куда идти дальше. Чуть ли не на ощупь она наконец отыскала тропу и начала с трудом пробираться по ней. И когда, как ей показалось, дошла до спрятанного велосипеда, то обнаружила, что вышла на Глен-роуд – там, где тропинка обрывалась напротив магазина мистера Лайтелла.

«И как я могла сбиться с пути?» – спрашивала себя Трикси, шагая по дороге. Она была уверена только в одном: никто не заставит ее вернуться в ночной лес. На дороге тоже было не очень-то светло, но она так хорошо знала ее, что скоро отыскала велосипед и поехала к дому.

Родители и Бобби ужинали. Они изумленно посмотрели на вошедшую в столовую Трикси.

– Что случилось?! – воскликнула миссис Белден. – Мы думали, ты у Уилеров. Разве Бен Райкер не там?

– Там, – ответила Трикси. – Но Ди Линч тоже там. Они сходят с ума друг по другу. – Она изо всех сил пыталась напустить на себя ревнивый вид, чтобы всем стало ясно – ее бросили, и сердце ее разбито. Но при этом у нее было такое ощущение, что выглядит она ужасно глупо, и родители с трудом удерживаются от улыбки.

– Ну, тогда поужинай с нами, – сказала миссис Белден. – Макароны с сырно-томатным соусом и салат. Принеси тарелку, я тебе положу.

Трикси просто умирала с голоду и быстренько умяла две порции. Отец рассмеялся и наклонился к дочери.

– Скажи мне, неужели ты не сразила Бена наповал сверканием своих бриллиантов? Или ты появилась перед ним прямо в этих джинсах?

– Нет, я была в юбке, – поспешно ответила Трикси. – Но Ди такая хорошенькая, и я поняла, что соперничать с ней невозможно.

– М-м-м-м, – задумчиво протянул мистер Белден. – Если ты решила вернуться к нормальной жизни, то собираешься, наверное, вернуть мне кольцо, чтобы я снова положил его в сейф. К твоему обычному наряду оно мало подходит.

– Папа! – воскликнула Трикси. – Ты же сказал, что я могу держать у себя кольцо целую неделю! Ты же обещал!

– Да, – согласился отец. – Но я не понимаю, зачем оно теперь тебе нужно. Разве что на День благодарения…

– Я собираюсь наряжаться каждый вечер, – заверила его Трикси, мысленно содрогнувшись от отвращения. – Сейчас у Уилеров гостит Ди, и они каждый вечер будут устраивать небольшие приемы. Мисс Траск приглашала нас с Брайаном и Мартом. Я же не могу пойти туда в таком виде!

– Разумеется, не можешь, – вступила в разговор миссис Белден. – Папа тебя просто дразнит. Но я не понимаю, почему ты сейчас не у Уилеров. Что случилось? Почему ты вернулась и сразу переоделась? – Она собрала грязные тарелки и понесла их на кухню, кивком головы поманив за собой Трикси.

Когда вся посуда переместилась на кухню, миссис Белден сказала:

– Я буду мыть, а ты вытирай. Я не собираюсь вмешиваться в твою личную жизнь, и если ты не хочешь отвечать на мои вопросы, то и не надо. Просто ты выглядишь такой обеспокоенной, и я не могу поверить, что это из-за Ди и Бена.

У Трикси перехватило дыхание. Мама такая замечательная, и папа тоже. Но им не понравится вся эта история с кольцом. И будет очень трудно объяснить, почему она не рассказала Джиму про оленя. Родители иногда понимают абсолютно все, но бывает, до них не доходит, что очень правильные вещи могут выглядеть как совсем неправильные.

И вдруг Трикси поняла, что в каком-то отношении Джим точно такой же, как ее родители. Хотя теперь ясно, что собаки ни в чем не виноваты, она все равно не может никому рассказать про оленя. Джим разозлится, потому что она не сообщила обо всем сразу, и они упустили время и не поймали браконьера. Март сердиться не будет, но немилосердно ее задразнит – с утра до вечера станет талдычить, что у нее «не все дома».

Нет, мальчики ничего не должны знать. Значит, существует одно-единственное решение: они с Белкой должны сами поймать браконьера… Без чьей-либо помощи.

Вслух же она ответила маме:

– Я и в самом деле очень беспокоюсь, мамочка. Это связано с нашей работой. Она требует от нас гораздо больше ответственности, чем я предполагала.

Миссис Белден понимающе кивнула.

– Вы с Белкой отвечаете за очень большую территорию. Вам завтра очень рано вставать, так что лучше иди и ложись спать.

Трикси, чувствуя себя как никогда виноватой, покачала головой.

– Сначала я уложу Бобби, – предложила она. – Он с удовольствием заберется в кровать, если я пообещаю почитать ему что-нибудь смешное.

– Это будет просто замечательно, – с благодарностью отозвалась миссис Белден. – Он сегодня вел себя как настоящий чертенок. Обещал тихонечко отдохнуть на заднем сиденье, раз уж я не укладывала его спать днем, но вместо этого постоянно вертелся и засыпал нас вопросами.

– Ой, мама! – воскликнула Трикси. – Мне надо было остаться дома с Бобби, а вы бы покатались с папой вдвоем. Ты, наверное, ужасно устала.

– Не физически, – ответила мама. – Но бесконечные разговоры Бобби ужасно утомляют. – Она обняла Трикси. – Он тоже порядком устал, так что не читай ему слишком долго. Проследи, чтобы он как следует вычистил зубы, а то у него теперь новая привычка: мочит зубную щетку и слизывает с ладони пасту, а потом сообщает, что зубы у него чистые.

Они посмеялись, и Трикси пошла в гостиную, где Бобби пытался уговорить отца почитать ему комиксы.

– Я почитаю тебе, Бобби. – Трикси взяла братишку за руку. – Пошли! Вот почистишь зубы и ляжешь в постель, и я почитаю тебе «Кролика Питера».

Бобби высвободил руку и уставился на пальцы Трикси.

– Эй! На тебе нет кольца! Спорим, ты его потеряла!

– Не болтай глупостей! – быстро проговорила Трикси. – Леди не носят колец, когда на них джинсы.

– Эй! – огорошил ее Бобби. – Но ты же не леди!

Трикси быстро схватила комиксы и вручила ему.

– Ты неси книжку, а я пойду вперед и разберу тебе кровать.

Бобби, ни слова не говоря, последовал за сестрой и после угроз и подкупа тщательно вычистил зубы. Наконец Трикси удалось уложить его в кровать. И тут он опять начал выпытывать у нее про кольцо. Трикси понимала, что он капризничает, потому что устал, и она старалась быть как можно терпеливее.

– Спорим, ты его потеряла! – настаивал Бобби. – Спорим! Эй! Ты его потеряла!

Трикси не выдержала, пошла в свою комнату, порылась в верхнем ящике стола и нашла кольцо, которое одолжила ей Белка. Она отнесла его Бобби и устало спросила:

– Ну, теперь ты доволен? Ты и твоя единственная в голове извилина?

И тут перед глазами Трикси встали извилистые следы велосипеда на полянке, и она вздрогнула, вспомнив, как перепугалась, когда заблудилась. Она еще могла бы плутать в темноте и искать дорогу, а сейчас там наверняка бродят рыси.

К действительности ее вернули визги Бобби.

– Забери свое кольцо! Мне оно не нужно! Давай читай «Кролика Питера»! – Кольцо полетело в Трикси. – Читай, читай, ЧИТАЙ!

Трикси подняла кольцо и надела на палец.

– Бобби, не надо бросать вещи. Тебе понравится, если я стану швыряться твоими сокровищами?

Бобби просиял.

– Брось в меня моего мишку! А я буду ловить. Брось в меня мишку!

Трикси не выдержала и рассмеялась.

– Сейчас уже слишком поздно, чтобы играть. Лучше я сяду рядом с тобой, и мы будем вместе читать смешные истории. Твой школьный учитель говорит, что читаешь ты замечательно. – Она ткнула пальцем в книгу. – Я уверена, что ты знаешь это слово. Т – е – д… Что это значит?

– Тед, – быстро ответил Бобби. – Тедди! Я хочу моего медвежонка Тедди. И мою панду. Читай, читай, ЧИТАЙ!

Он улегся на подушку, обнял любимые игрушки и через пять минут уже крепко спал. Трикси на цыпочках вышла из комнаты и прошла через холл в свою комнату. Там она убрала кольцо Белки в коробку с носовыми платками, которую тетя Алисия подарила ей на день рождения.

«Нужно осторожнее обращаться с кольцом, – укорила она себя. – Если я его потеряю, Бобби не успокоится, пока не разболтает об этом всем».

Она забралась в постель и уснула, едва коснувшись головой подушки.

Трикси проснулась рано утром – еще не начало светать. Она выглянула в окно и обнаружила, что ночью выпал снег. Но, хотя стало холоднее, Трикси знала: день будет солнечный и белый ковер скоро растает. Белка с двумя лошадьми уже поджидала подругу у конюшни.

– Б-р-р, – вздрогнула она, забравшись в седло. – Х-холодно! Я надела перчатки на меху и тебе такие же прихватила. Звездный Свет и Земляничка полны энергии. Если пальцы у нас занемеют, мы не сможем придерживать их.

Лошади сразу же пустились легким галопом.

– Ничего себе! – заметила Трикси. – На такой скорости мы объедем заповедник еще до завтрака. – Они летели по тропе, и разговаривать было трудно. Наконец лошади сбавили темп и перешли на шаг. Трикси рассказала Белке о своем открытии.

– Моноцикл! – задохнулась от удивления Белка. – Я думала, на них только в цирке ездят.

– Ты говоришь про одноколесный велосипед? – спросила Трикси. – А почему ты его так странно называешь?

Белка объяснила:

– «Моно» означает один, ну а «цикл», наверное, колесо, точно не знаю.

– Да? А почему же мы тогда говорим единорог, а не монорог? – допытывалась Трикси.

Белка улыбнулась.

– Моноцикл – это по-гречески, а может, и по-древнегречески.

– Для меня это все китайская грамота, – улыбнулась Трикси.

– Я так рада, что тебе удалось доказать, что собаки не виноваты. Но ты не должна была ходить в лес одна. Обещай, что больше никогда не будешь так делать – ведь в окрестностях бродит какой-то псих.

– Псих? – Трикси придержала Земляничку. Звездный Свет тоже тотчас остановился, опустил голову и лизнул тающий снег. – Ты о чем, Белка?

Белка пожала худенькими плечиками.

– А кто еще способен кататься на одноколесном велосипеде по этим тропинкам? Тут и на лошади еле-еле проедешь. Кроме того, такие велосипеды бывают только у циркачей.

– Это правда, – согласилась Трикси. – Но циркачи не умеют освежевывать туши оленей и разделывать их. Здесь действовал профессиональный мясник. Любой другой просто отрезал бы оленю голову и оставил ее на поляне. Но профессионалам известно, что оленя надо подвесить за рога, чтобы вытекла кровь. Мясо нельзя есть сразу, а в холодную погоду, как сейчас, олень может провисеть целый месяц, и его мясо не испортится.

– Для меня это слишком сложно, – вздохнула Белка. – Откуда ты столько знаешь о мясе?

– Да хотя бы от Тома Деланоя, – ответила Трикси. – Он учил Брайана с Мартом охотиться и рыбачить, а я все время увязывалась за ними, пока Бобби не подрос – тогда я стала следить, чтобы он не увязывался за ними.

Девочки легкой рысью возвращались к конюшне. Белка молчала. Небо на востоке от лучей восходящего солнца стало аквамариновым и розово-золотым. Снег оставался только в лесу, в низинах, а на подъездной дорожке снега не было и следа.

Реган встретил подруг у дверей конюшни.

– Я позабочусь о лошадях, – сказал он. – А у вас едва хватит времени, чтобы одеться и проглотить завтрак до прихода школьного автобуса.

– Вот спасибо! – обрадовалась Белка. – Но это наша работа, Реган, и не надо делать ее за нас.

– Все, что от вас требуется, это объезжать заповедник и одновременно не давать лошадям застаиваться.

Позже, когда девочки встретились на пути к остановке автобуса, Белка сказала Трикси:

– И все же я считаю, что он псих.

Трикси рассмеялась.

– Если ты говоришь о Регане, то я с тобой согласна. Он ненавидел Флигла потому, что тот не чистил лошадей и стойла. А потом почему-то отпускает нас.

– Не говори глупостей! – зашипела Белка. – Я имею в виду не Регана – он так мило обошелся с нами потому, что, как он сказал мисс Траск, мы замахнулись на дело, которое нам не по зубам. Не беспокойся за его рассудок. Как только начнутся каникулы, он опять заставит нас чистить все подряд. Он и Бену уже нашел работу.

– Бену? Работу?! – заморгала Трикси. – Да он и пластинку сменить не может, сразу переутомляется.

– Неправда! – Белка с беспокойством посмотрела через плечо Трикси на идущих впереди мальчиков. – Бен сам сказал, что будет работать. У него есть юношеские права, ты же знаешь. И, пока нет Тома, он будет работать шофером. И мисс Траск с Реганом по этому поводу очень даже счастливы.

Трикси кивнула.

– Теперь понятно, почему Реган так мил с нами. По всей вероятности, Бен получил права совсем недавно. Надеюсь, что на самом-то деле мисс Траск не хочет, чтобы он работал шофером, но делает вид, что согласна, чтобы удержать его от так любимых им шуточек. – Она понизила голос. – Так ты про Бена говоришь, что он псих? Я не спорю.

Мальчики были совсем близко, и Белка заговорила шепотом, прямо в ухо Трикси:

– Да нет, балда! Я про браконьера.

И Трикси вдруг поняла, что Белка права. У нормального человека не может быть одноколесного велосипеда. А если даже таковой у него имеется, он не отправится на нем браконьерить. В этом нет никакого смысла. Да это просто невозможно: ехать на велосипеде и тащить разделанную оленью тушу.

МАРТ ЗАДАЕТ ВОПРОСЫ

– Вот и ответ, – решительно заявила Трикси. Девочки встретились и медленно ехали по южной части заповедника. – Наверное, в лесу на свободе разгуливают два человека. Один – браконьер, а другой – псих, сбежавший из цирка.

Белка нервно рассмеялась. Хотя, вернувшись из школы, девочки, не теряя ни минуты, сразу отправились на работу, солнце уже начинало скрываться за верхушками деревьев, и в лесу было довольно сумрачно.

– Из цирка не сбегают, – заметила Белка. – Это тебе не сумасшедший дом.

– Ну и что, – возразила Трикси. – Но в сумасшедших домах не выдают одноколесных велосипедов. А разъезжать по лесу на одном колесе способен только псих.

– Может, с одним колесом по лесу легче ездить, – задумчиво произнесла Белка. – Если уметь, конечно.

– Я не умею, – отрезала Трикси. – И я по-прежнему считаю, что два колеса лучше, чем одно. И две головы лучше, чем одна.

Белка поежилась.

– Замолкни! А то я представила себе двухголовое чудовище, разъезжающее по лесу на моноцикле. По-моему, циклоп на единороге – и то лучше.

Трикси прямо-таки зашлась от смеха, но, надо сказать, и она чувствовала себя неуютно. Выслеживать простого, самого обычного браконьера – это одно, а сумасшедшего моноциклиста – это совсем другое. У браконьера есть явные причины околачиваться в лесу, но моноциклист… Если даже и скажешь такому, что он нарушает права частного владения, ему на это, скорее всего, будет просто наплевать. Он, наверное, захохочет, издаст боевой клич, нажмет на педали и скроется в дупле дерева.

– Мне кажется, он больше похож на эльфа, чем на циклопа, – сказала Трикси. – Или это называется дриада? Как бы то ни было, если он живет не в дупле, то где же?

– Раз уж мы об этом заговорили, – ответила Белка, – то объясни мне: а где живет браконьер? Если он такой большой и сильный, что может унести на плечах убитого оленя, то дупло дерева явно маловато. Прошлой ночью шел снег, и было ужасно холодно. Значит, он не мог спать на открытом воздухе, правда ведь?

– Именно это, – заявила Трикси, – мы и должны выяснить. Наверное, он где-то поставил себе палатку.

Белка опять поежилась.

– Значит, нам придется съехать с тропы и обследовать мелкие тропинки. А мне этого определенно не хочется. Рано утром и к вечеру там очень страшно. Да мы даже и днем наверняка заблудимся.

– В среду уроки закончатся в полдень. А среда послезавтра, – напомнила ей Трикси. – Вот тогда и обшарим тропинки. Это необходимо, Белка. Не можем же мы позволить браконьеру и дальше убивать оленей твоего папы. И к тому же, он, наверное, убивает еще и куропаток, и фазанов. Крупные рестораны в Нью-Йорке платят огромные деньги за дичь. Я думаю, часть товара они закупают на черном рынке.

– Ой, Трикси, – взмолилась Белка, – не позволяй своему воображению срываться с цепи и тащить тебя за собой. Оленя, которого ты видела вчера, наверняка убил какой-нибудь охотник и даже не понял, что забрел в чужие владения. И он давно уже ушел восвояси и возвращаться не собирается. Ведь большинство людей в будни работают, а на охоту ходят только по выходным и праздникам. Прошу тебя, давай либо вовсе выкинем его из головы, либо скажем мальчикам.

– Мы не можем сделать ни того, ни другого, – твердо заявила Трикси. – Если бы Джим и Брайан знали то, что знаем мы, они бы бросили все дела и принялись выслеживать браконьера. А тогда им ни за что и никогда не достроить клуб. Ты ведь слышала, что сказал утром в автобусе Брайан. Снег сильно испортил дело. Нам еще повезло, что не было метели.

– Знаю, – согласилась Белка. – Джим за завтраком говорил, что снег припорошил занавески и мебель. Они не то чтобы совсем пришли в негодность, но такими красивыми, как раньше, уже никогда не будут.

– А как там наше снаряжение в кладовой? – поинтересовалась Трикси. – Если коньки и санки заржавеют, они-то уж точно придут в негодность. И там еще много вещей, которые могут заплесневеть и сгнить.

– Это меня больше всего и беспокоит, – сказала Белка. – Жаль, что мы не перенесли наше снаряжение в «Робин». Но разве можно было сделать это без разрешения Тома и Селии? А они где-то в Канаде…

– Все это очень и очень мрачно, – согласилась Трикси. – Если спортивное снаряжение пропадет, то зима нам будет не в радость. Мы ведь никогда не сможем заработать столько денег, чтобы купить все по новой. По крайней мере, пока мы не станем старыми, как Мафусаил[7]7
  В библейской мифологии дед Ноя, проживший 969 лет.


[Закрыть].

– Ну, может, снег не пойдет, пока ребята не починят крышу, – сказала Белка. – Во всяком случае, будем на это надеяться. – Девочки некоторое время скакали молча, потом Белка предложила: – Знаешь, Трикси, я понимаю, что это не очень-то благородно с моей стороны, но давай выкинем браконьера из головы. Помнишь, если бы ты не съехала с тропы, то никогда бы не обнаружила убитого оленя. А мальчики ведь строго-настрого велели нам не съезжать с больших троп. Так что, в конце-то концов, это был просто дурной сон. Я вчера расстроилась только по одной причине: я думала, что это сделали собаки, и что они на этом не остановятся.

– Ладно, – неохотно согласилась Трикси. – Будем считать, что это был дурной сон, особенно в той его части, где появился твой двухголовый велосипедист.

Белка вздохнула с облегчением.

– Давай лучше поговорим о приятном. Ди в среду принесет с собой в школу чемодан с вещами, а потом мы все вместе поедем домой на школьном автобусе. Она хотела бы покататься с нами по заповеднику, но плохо ездит верхом, и я сказала, пусть лучше развлекает Бена и следит, чтобы он не выкинул какую-нибудь шутку. Он ей ужасно нравится, так что она с удовольствием согласилась. Можно поручить ей еще какое-нибудь задание, чтобы она чувствовала, что вносит вклад в общее дело.

– Конечно, – с готовностью отозвалась Трикси. – Пусть они с Беном присмотрят за Бобби, пока мы объезжаем заповедник. Обычно это удовольствие сваливается на мои плечи. Если в Бене и есть что-то хорошее, так это его отношение к Бобби. Он его любит и никогда не станет разыгрывать.

– Это точно, – согласилась Белка. – И Ди тоже любит Бобби. Его все обожают, хотя он страшный плутишка. Он может всех заставить плясать под свою дудку – и Ди, и Бена, и кого угодно. Так что и они будут как бы под его присмотром. Надеюсь, ему нравится слушать музыку в стиле «кантри»?

– Нравится, – сообщила Трикси. – Но не слишком долго. Ты ведь знаешь Бобби – он и получаса не может усидеть на месте. Но пусть это заботит Ди, а не нас.

Начало смеркаться, и девочки едва успели объехать главные тропы заповедника.

– Хорошо, что лошади видят в темноте, – сказала Белка. – И все же лучше перейти на шаг. Они могут споткнуться о камень, и пусть немного поостынут, а то Регана хватит удар.

Трикси пропустила вперед Белку.

– Я заблудилась, – призналась Трикси. – Какой-то вдруг незнакомый ландшафт…

– Тоже мне ландшафт, – хихикнула Белка. – Чернота, да и только… Положимся на интуицию Леди, может, она выведет нас к дому.

И Леди оправдала ожидания. Возле конюшни девочки с удивлением обнаружили ребят. Джим седлал Юпитера, Брайан – Звездного Света, а Март выводил из стойла Земляничку.

– Вы что, с ума сошли? – Белка соскочила с седла. – На ночь глядя собрались кататься верхом! Лошади сегодня уже как следует размялись. Реган лично погонял Юпитера утром, а мы с Трикси ездили на Звездном Свете и Земляничке.

Джим грозно воззрился на Белку.

– Где вы пропадали, чертовки? Мы уже собрались на поиски ваших бездыханных тел.

– Нет-нет, – поправил его Март. – Вы забыли, шериф. Мы ничуть не возражаем против того, чтобы наши сестры вечно блуждали по лабиринту. Искать мы собирались только лошадей. Лошади очень ценные создания, чего никак не скажешь о женской половине нашего клуба.

Трикси соскочила на землю, и Брайан схватил ее за локоть.

– Ты что-то замышляешь, – сказал он. – Пропадаешь где-то допоздна, и вчера вдруг таинственно исчезла. Что ты затеяла?

Трикси выдернула руку.

– Еще совсем не поздно. Мы просто объехали заповедник по ту сторону от дороги. Если ты считаешь, что можешь сделать это быстрее – тогда вперед, умник! Засечем время и посмотрим, что скажет Реган, когда увидит тебя верхом на вспотевшей лошади. Особенно в такой холодный вечер!

– Ее не переспоришь, – простонал Март.

Он отвел Земляничку обратно в стойло. Остальные мальчики последовали его примеру, а седла отнесли в кладовую. Потом все трое прислонились к стене конюшни, чтобы понаблюдать, как Трикси и Белка чистят Сузи и Леди.

– Неплохо, неплохо. Но и не то чтобы очень хорошо, – приговаривал Март. – Девчонки – как сыр: с возрастом становятся лучше. Ты согласен, Джим?

Джим кивнул.

– Я все рассчитал строго математически, ребята. С четырех до половины седьмого им пришлось покрыть немалое расстояние. И я сделал вывод, что они не плутали и не слонялись без дела.

– Ну что ж, – вставил Брайан. – В таком случае, давайте приберемся за них в кладовой.

Белка вскинула голову.

– Не утруждайте себя! Лучше просто уйдите с дороги.

– Мне бы хотелось, чтобы они вообще исчезли с лица земли, – мрачно заметила Трикси. – Их нельзя пускать в одну с нами межпланетную систему. – Проходя мимо Марта, она нарочно наступила ему на ногу.

Март легонько ущипнул ее за локоть.

– Уж простите меня, что я до сих пор жив, но на кладбище не нашлось местечка. – Он прошел за сестрой в кладовую. – Ладно, сестричка, открой свою печаль. Я же прекрасно вижу, что у тебя на душе кошки скребут.

Белка бросилась подруге на помощь.

– Ах, Боже мой! – театрально воскликнула она. – Неужели нельзя оставить ее в покое? Разве вы не понимаете, что сердце ее разбито, – ведь Бен сходит с ума по Ди.

– Ах, вот оно что! – Джим вдруг резко развернулся и вышел из конюшни. На красивом лице Брайана появилось растерянное выражение, и он вышел в темноту вслед за Джимом. Но Март не ушел, а уселся на край верстака и принялся насвистывать. Потом сказал:

– Слушайте, девочки, не пытайтесь купить меня на эти ваши штучки. Тебе, Трикс, чуть было не удалось меня одурачить. Но когда вчера ты вдруг куда-то таинственно исчезла вместо того, чтобы вертеться вокруг Бена и совать ему под нос бриллиантовое кольцо, я понял, что Бен просто предлог. – Март перешел на шепот: – Значит, ты выпросила у папы кольцо, и где оно сейчас?

– Не твое дело, – огрызнулась Трикси.

– Ты его заложила? – допытывался Март. – Или потеряла?

Ответила ему Белка:

– Ни то, ни другое, Март Белден, и все это тебя совершенно не касается! Если бы ты знал, зачем Трикси попросила папу дать ей кольцо, ты бы умер со стыда.

– Ага! – Соломенные брови Марта поползли вверх. – Итак, сюжет все больше запутывается. Мистер Лайтелл тоже считает, что Трикси ведет себя крайне подозрительно. Вчера вечером он видел, как она вышла из леса уже после наступления темноты. Он попросил меня дать ему хоть какие-нибудь разъяснения относительно того, что она там делает в такое позднее время. – Март помахал руками. – Я отговорился – объяснил, что вы работаете егерями, и Трикси, наверное, решила подработать сверхурочно. Ему, однако, показалось странным – как и мне, впрочем, – с чего это она вдруг отправилась на дежурство пешком, да еще в такое неподходящее время.

– Ну ладно, Март, – неожиданно взорвалась Трикси. – Я открою тебе правду, но ты должен обещать, что ничего не расскажешь Джиму и Брайану.

Март поднял правую руку.

– Клянусь, никто из меня не выудит ни слова!

Трикси закрыла крышкой банку с жидким мылом и насухо отжала мочалку. Затем подошла к окну и убедилась, что Джим и Брайан ушли.

– Дело обстоит так, Март, – начала она. – Вчера я обнаружила в заповеднике убитого оленя и решила, что в округе промышляет браконьер. Я хочу выследить его, но Белка считает, что это просто охотник, и что он случайно забрел в чужие владения и, может быть, никогда сюда больше не вернется.

Март соскочил с верстака и принялся расхаживать взад-вперед по кладовой.

– Я хотел бы согласиться с Белкой, – сказал он наконец. – Но какая-то авантюрная жилка во мне говорит, что ты, Трикс, права. Если мы поймаем браконьера, то в знак успеха можем воткнуть себе в шляпы по перу. Так что давайте перевернем в заповеднике все до последнего камня и листика.

Белка вздохнула.

– Не говори глупости, Март. Сейчас самое главное – доделать крышу клуба. А если вы начнете скакать по лесу, разыскивая улики, ремонт никогда не кончится.

– Верно, – согласился Март. – Но я вовсе не собираюсь ни скакать, ни играть в Шерлока Холмса. Я просто расскажу Трикси кое-что из того, что знаю про силки и ловушки. И тогда, если только она сама не попадет в ловушку, она сумеет их разглядеть и распознать. Смысл такой: браконьера стоит ловить только в том случае, если незаконная охота для него – это бизнес. Настоящие браконьеры редко пользуются огнестрельным оружием. Они убивают оленей из лука и охотятся как в сезон, так и тогда, когда охота запрещена. Еще они ставят силки на куропаток и фазанов и рыбу ловят не удочкой или спиннингом, а сетью. Такие ребята, – завершил свою лекцию Март, – представляют угрозу для общества, и их надо держать подальше от порядочных людей и частных владений.

– Ну ладно, – сказала Трикси. – Мы с Белкой выследим его, а ты позаботься о нашей безопасности.

– Попридержи коней, – осадил ее Март. – Ваша задача, девочки, обнаружить его следы. Если у вас будут доказательства того, что некий браконьер систематически уничтожает дичь в заповеднике, сообщите мне. И тогда я возьму дело в свои руки.

– Это шикарно, – язвительно заметила Трикси. – Просто шикарно! И ты воткнешь в свою шляпу перо, которое заслужили мы. То-то будет здорово!