Текст книги "Похоже, это любовь (ЛП)"

Автор книги: Джулия Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Уголовник ее брат или нет, но этот отмывающий деньги засранец больше до нее не дотронется.

В ответ на ее отпор лицо Ксандера приняло жесткое выражение.

– Простите, мистер Экхарт?

Джордан подскочила от не пойми откуда взявшегося звука женского голоса. Она обернулась и увидела в двух шагах от них, в дверях ресторана, рыжую барменшу/агента ФБР.

– Да? – спросил Ксандер, явно раздраженный вмешательством.

– У нас почти закончился зинфандель. Я хотела спросить, что бы вы желали подать вместо него?

Ксандер нахмурился.

– Это невозможно. Его должно быть более чем достаточно. Извини, Джордан, я на минутку – Он шагнул к барменше и оттащил ее в сторону поговорить наедине.

Джордан повернулась к ним спиной. Глядя на реку, она вцепилась в перила и облегченно выдохнула. У нее было ощущение, что некий спецагент наблюдает за ней со своего поста в кабинета Ксандера. Она взглянула вниз на грудь, чувствуя надежно припрятанный в лифчике микрофон.

– Хороший сэйв, Бруклин, – шепнула она себе под нос.

На разбор полетов Ксандеру и барменше потребовалось несколько минут, затем та ушла. Экхарт вернулся к Джордан, покачивая головой.

– Понятия не имею, что сейчас было. Я уже пятый год подряд устраиваю эту вечеринку и полагаю, что знаю, сколько заказывать вина. Я без конца долдонил ей, что в кладовке стоят запасные ящики со всеми винами, но она настаивала, что у нас закончился зинфандель. Потом вдруг, говорит, что до нее дошло: она забыла проверить стеллажи за дверью. – Он закатил глаза. – Гребаная идиотка. Завтра же ее уволю.

«Идиотка прямо сейчас слушает, – подумала Джордан, – и в недалеком будущем очень повеселится, когда тебя арестует».

Ксандер занял свое прежнее место у перил рядом с гостьей. Временная заминка вроде сгладила его недавнюю реакцию на ее отказ.

– Так. На чем мы остановились?

– Мы говорили о «Петрюсе», – нашлась Джордан.

Он покачал головой.

– Не-не. Мы говорили о нас.

– Ксандер, никаких нас нет.

– Должны быть. Я давно хотел это сказать. Увидев тебя здесь со Стэнтоном, я понял, каким был дураком, не сказав тебе этого раньше.

– Но в этом-то и проблема, Ксандер. Я здесь с Ником.

– Ваши отношения долго не продлятся.

Она отшатнулась.

– С чего ты взял?

Он одарил ее спустись-на-землю взглядом:

– Ты не считаешь, что тебе следует встречаться с кем-то из своего круга? – Ксандер накрыл ладонью руку спутницы и провел большим пальцем по ее пальчикам. – Джордан, Ник Стэнтон – никто.

– Никто сейчас вышвырнет твою задницу в реку, если не уберешь руки от его девушки.

Когда Джордан обернулась на звук голоса, ее поразило, что стоявший справа от них Ник выглядел совсем не тем мужчиной, которого она знала – бесшабашным, всегда готовым сострить.

Этот мужчина пребывал в ярости.

На лице застыло мрачное и пугающее выражение. Однако голос оставался спокойным.

– Тебя гости ищут, Экхарт.

Ксандер отодвинулся. Секунду поизучав Ника, он видимо решил, что самое безопасное – быстро смотать удочки.

– Мы можем закончить нашу беседу позже, Джордан, – прохладно сказал он, и прошел мимо Ника к двери. – Ты начинаешь меня по-настоящему раздражать, Стэнтон.

Ник даже глазом не моргнул.

– Отлично. К концу вечера я надеюсь эту работу закончить.

Еще сильнее насупившись, Ксандер отвернулся и покинул террасу.

Ник проследил за его уходом и только потом обратил внимание на Джордан. Окинул ее взглядом и мягко спросил:

– С тобой все хорошо?

– Да, – выдохнула она. – Немного полегчало. – Она указала на его лицо. – Что за вид?

– Это мое «не-беси-меня» выражение.

– Неплохо, – кивнула впечатленная Джордан.

– Спасибо. – Ник слегка улыбнулся, и напряжение словно рассеялось, стоило его лицу просветлеть. Он поднял бровь. – Ты отлично держалась.

Да, верно, с этой задачкой она практически справилась. За исключением той части, где чуть не наломала дров. И немного в конце, когда Ник, можно сказать, спас ее от Ксандера.

Джордан тщательно подбирала слова на случай, если их подслушивали.

– Нашел, чем себя занять, пока я тут прохлаждалась?

Ник сунул руки в карманы и небрежно пожал плечами.

– Нашел кое-что, дабы отвлечься.

Джордан не смогла сдержать улыбки. Он всегда казался таким непринужденно уверенным, словно ничто его не напрягало.

– Вот и хорошо.

Пока они стояли, поглощенные друг другом, между ними воцарилась нехарактерная тишина. Холодный ветерок пронесся по плечам Джордан. Теперь задание выполнено, и она поняла, что ее работа на ФБР почти закончена. В конце вечера они с Ником разойдутся как в море корабли. И когда-нибудь позже она расскажет эту очешуительную историю своим подружкам.

Сложно сказать, что она захочет рассказать им о Нике. Возможно, пожалуется, как он бесил ее добрых восемьдесят пять процентов времени, пока они были вместе.

– Ты дрожишь. Пожалуй, нам лучше вернуться внутрь, – сказал он.

– Пожалуй. – Джордан еще какое-то мгновение удерживала взгляд Ника, потом отвернулась и пошла к двери в ресторан. Она услышала, как Маккол нарочито откашлялся, и оглянулась через плечо.

– Милая? – Он выжидающе протянул руку.

Точно. За пару медленных шагов Джордан пересекла разделявшее их расстояние и сунула руку в ладонь Ника. Его хватка была теплой, твердой и сильной. Она поймала на его лице выражение удовлетворения.

– А сегодняшний вечер тебе вроде как немного нравится, не так ли?

Он засмеялся и в подтверждение качнул головой:

– Больше, чем я думал, Родс. Твоя правда.

Глава 12

Стоя в кругу своих друзей в дальнем углу VIP-бара, Ксандер Экхарт наблюдал, как вошли Джордан и Стэнтон и направились к бару.

Когда она улыбнулась чему-то сказанному Стэнтоном, Ксандер прищурился. Краем глаза он заметил Уилла Парсонса, одного из двух менеджеров «Бордо».

– Извините, я на минутку. Нужно кое-что проверить. – Ксандер отошел.

– Похоже, вечер пока проходит гладко, – сказал Парсонс, как только к нему приблизился босс.

«Еще бы», – подумал Экхарт. За небольшим исключением, когда ему пришлось наблюдать, как один совершенно не разбиравшийся в вине бездельник-арендодатель пригрелся около женщины, которая сегодняшний вечер должна была провести с ним.

– Вызови ко мне Гилла Меркса, – распорядился Ксандер, подразумевая человека, к услугам которого часто прибегал в «неприятных», как выражались некоторые люди, ситуациях. – Передай, что мне нужно немедленно с ним увидеться. Пусть зайдет через черный вход и позвонит на мобильник, когда будет на месте. Главное, чтобы его не увидели гости.

– Вам нужен Меркс именно сегодня? – удивился Уилл. – Что-то не так с безопасностью? Я только что проверял погреб и разговаривал с охранником. Он никаких проблем не заметил.

Вот кого Ксандер терпеть не мог, так это людей, задававших слишком много вопросов.

– Это личное дело. Просто позвони Мерксу и скажи, чтобы пришел сюда, как можно быстрее.

***

Экхарт ждал в своем кабинете. Меркс оставил сообщение, что находится в пяти минутах от «Бордо». Ксандер высоко оценил эту информацию, ведь ему потребовалось время, чтобы ускользнуть от многочисленных гостей, желавших загнать его в угол и повосторгаться вином.

Обычно он купался в подобном обожании, но не сегодня.

Ксандер откинулся на спинку рабочего кресла и пробежался рукой по волосам. Пять месяцев он по-идиотски выжидал, чтобы начать наступление на Джордан. У него был шанс: вечером в ее магазине, когда они обсуждали поездку в Напу, но ее чертов помощник обломал ему весь кайф. Потом ее братец выкинул свой фортель с Твиттером, и Джордан поглотили дела семейные. Когда через несколько недель, а потом и месяцев, подходящий момент так и не подвернулся, Ксандер решил сам устроить идеальный момент – на своей вечеринке.

Вино было их общим делом в конце концов, страстью, которую они разделяли. Джордан и без слов поняла бы его намерения, стоило ей только увидеть дегустационное меню.

Вот вам и продуманные планы.

В бизнесе Ксандер добился огромных успехов. Он владел самым лучшим рестораном и ночным клубом в Чикаго, а год назад предпринял кое-какие шаги для расширения сферы влияния. Благодаря активному содействию скандально известного, но могущественного Роберто Мартино, Экхарт планировал заявить о себе на четырех крупнейших клубных площадках страны: в Нью-Йорке, Лас-Вегасе, Лос-Анджелесе и Майами. В обмен на примешивание наркоденег Мартино к денежному потоку «Бордо» и остальных клубов и ресторанов Ксандера, Роб – через запутанную сеть фиктивных корпораций – финансово поддерживал проекты, находящиеся у Экхарта в разработке. В них входили приобретенная им недвижимость в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке, клубы, готовые открыться этим летом, а также шестой ресторан в Чикаго, который Ксандер планировал отремонтировать и открыть весной следующего года.

Конечно, в обмен на это ему приходилось иметь дело с Трилани, раздражающим оттоком наличных и бухгалтерским учётом всех денег, проходящих через его клубы. И, естественно, маленькая проблемка заключалась в том, что услуги, которые он оказывал Мартино, были незаконными. Однако Ксандер никогда не боялся нарушать правила, если дело касалось бизнеса – некоторые утверждали, что он прямо-таки безжалостен – и, по его мнению, выигрыш стоил того, чтобы обойти парочку федеральных законов. Он воспринимал мир как свою устрицу, и планировал заглотнуть ее с сухим сансеррой. (Легкое вино, обычно белое, изготовленное во Франции в районе Сансерры. Прим.пер.)

С другой стороны, его личная жизнь не могла похвастать тем же разнообразием. Ксандер был разборчивым мужчиной. Конечно, он перетрахал множество великолепных женщин, посещавших его клубы и рестораны, но это лишь тупой секс. На сегодняшний день, он встретил только одну женщину равную себе – с ее деловой хваткой и любовью к вину, – и это Джордан Родс.

И полмиллиарда, которые она однажды унаследует, чертовски приятный бонус

С такими деньжищами под рукой, ему больше не понадобится финансовая поддержка Роберто Мартино – Экхарт, безусловно, не планировал придерживаться договоренности до бесконечности. А значит, Джордан Родс и ее прекрасное, баснословное наследство определенно стоили того, чтобы за них побороться. И первый шаг в любой битве – узнай своего врага.

Зазвонил мобильник Ксандера, отвлекая его от размышлений.

– Ты снаружи? – ответил он.

– У черного хода, – сказал Меркс.

– Сейчас буду. – Ксандер покинул кабинет, стараясь никому не попасться на глаза. Он мог расслышать голоса гостей, доносившиеся с другой стороны лестницы.

К счастью, дверь черного хода располагалась в дальнем конце коридора и в противоположном направлении от погреба и дегустационной комнаты, а значит, никто их с Мерксом не увидит.

Он набрал код на панели безопасности у задней двери, бесшумно отключив сигнализацию.

Когда Ксандер открыл дверь, Меркс шагнул внутрь. Он выглядел среднестатистическим мужчиной в очках, с невзрачными тонкими каштановыми волосами. В сером пальто Гилл казался совершенно безобидным. Ксандер предположил, что так и было задумано.

– Немного необычный вызов, Экхарт, – сказал Меркс. Его очки запотели от теплого воздуха. Он снял их и протер краем шарфа.

Ксандер жестом пригласил Меркса следовать за ним.

– Время не ждет. Идем, я все объясню. – Войдя в кабинет, он жестом указал частному сыщику занять место в одном из кожаных кресел у кофейного столика.

– Парсонс обмолвился, что это некий личный вопрос, – начал Меркс.

– Да. – Из-за необходимости вернуться на вечеринку раньше, чем его хватятся, Ксандер сразу перешел к делу. – Здесь есть человек, который стал проблемой. Его имя Ник Стэнтон.

– Какого рода проблемой? – спросил Меркс.

– Он с женщиной, с которой сегодня собирался быть я.

– А-а, – кивнул Меркс, – и чем я могу помочь?

– Я хочу, чтобы ты за ним проследил. Хочу знать о нем все, что только можно.

– Будет сделано, – заверил Меркс, даже глазом не моргнув. – Что уже о нем известно?

– Немного. Сказал, занимается недвижимостью. Арендой недвижимости. Главное – не упустить время. Мне нужно, чтобы ты откопал любую грязь до того, как он слишком сблизится с этой женщиной. Вот почему я послал за тобой сегодня же – хочу, чтобы слежку начали незамедлительно.

– У меня есть паренек, который примчится уже через пять минут, – сказал Меркс. – И прежде чем мы начнем, нам нужно прояснить два момента: первый, такая слежка и проверка биографии обойдутся недешево.

– Деньги не проблема, – отмахнулся Ксандер. – Не тогда, когда дело касается этой женщины.

– Второй, всегда есть вероятность, что я ничего не найду на этого парня. Вдруг он бойскаут.

Ксандер вспомнил мрачное выражение на лице Ника, когда тот обнаружил его на террасе с Джордан.

– Этот парень не бойскаут, – заверил его Ксандер. – Ты что-нибудь найдешь. Всегда что-то кроется.

Глава 13

Нику до зубовного скрежета не хотелось это признавать, но Хаксли оказался прав.

Весь вечер публика с любопытством изучала Стэнтона. Гости из кожи вон лезли, чтобы вовлечь его в беседу и – за исключением Экхарта – задавали вежливые вопросы о нем и Джордан, не скатываясь до назойливости и грубости. По большей части народ хотел знать, как парочка познакомилась.

В конце концов, если он нравился мисс Родс, этого им было достаточно.

Данная философия, как заметил Ник, распространялась, и на вино. Прежде чем что-то прокомментировать самим, люди ждали оценки Джордан, а затем, практически всегда, высказывали схожее мнение.

Возможно, она действительно отлично разбиралась в вине, но Ник подозревал, что всеобщее одобрение заслужила именно сама Джордан. Она умна, красива, ужасно богата (или, по крайне мере, однажды станет), и ее семья недавно оказалась втянута в скандал, получивший широчайшую огласку. В любом другом окружении такую посчитали бы подозрительной личностью. В степенных же кругах чикагских винолюбов мисс Родс стала звездой.

Ник наблюдал, как она беседует с супружеской парой средних лет, и раздумывал, а понимает ли Джордан, каким влиянием обладает. Если бы кто-нибудь прижал Маккола посильнее, тот признался бы, что дамочка оказалась далеко не такой, какую он надеялся увидеть при первой встрече. Ник все ждал, что она выкинет нечто этакое – странное и/или экстравагантное, но до сих пор Джордан вела себя более-менее нормально. Несколько раздражающий вывод, учитывая, как сильно Фэбээровец не любил признавать свои ошибки.

– Так как вы с Джордан познакомились? – поинтересовался стоявший напротив Ника мужчина.

Как же Маккол жалел, что нельзя ляпнуть что-нибудь свеженькое, ведь за последние полчаса этот вопрос ему задавали уже шестой раз. «Интересная история, вообще-то. Мы познакомились в винном магазине, когда я предложил ей сделку: сотрудничество в секретном расследовании ФБР в обмен на освобождение брата из тюрьмы.»

– Обычная история, – начал он, пускаясь в заученные небылицы об их романе. – Я заглянул в «Погреба ДеВайн», чтобы купить бутылку вина для своего менеджера по недвижимости. В минувшие выходные парень обручился, и я посчитал, что мне следует… – Он нахмурился, почувствовав, как в кармане пиджака завибрировал мобильник. Ник, извиняясь, достал телефон. – Простите. Звонок по работе.

Он глянул на номер вызывающего абонента и мгновенно понял: что-то пошло не так.

Ник поймал любопытный взгляд Джордан.

– Это Итан. Мне нужно ответить.

Она кивнула – понимая, что, ясное дело, никакой Итан ему не звонил – и сумела ласково улыбнуться:

– Конечно.

Маккол вышел в коридор подальше от остальных и небрежным тоном ответил на звонок:

– Итан, не ожидал тебя услышать. У тебя когда-нибудь выдается свободный вечер?

Джек ответил кротко и по делу:

– К тебе приставили «хвост». Кто-то собирается сегодня проводить вас с Джордан до самого дома.

Ник стиснул зубы:

– Есть идеи, как это произошло?

– Экхарт пытается заполучить Джордан. Он нанял парня, чтобы тот проследил за тобой и накопал любую грязь, какую сможет найти на Ника Стэнтона.

Именно то, что им и нужно.

– Перезвоню тебе позже, и тогда обсудим, – сказал Ник. – Но очевидно это изменит нашу позицию по данному вопросу.

– Есть и хорошие новости, – заметил Джек.

– Это какие же?

– По крайней мере теперь мы знаем, что прослушка в кабинете Экхарта работает.

***

Раскусив код «Итан», Джордан сгорала от нетерпения.

После таинственного звонка Нику прекрасно удавалось и дальше дурачить остальных, но она заметила едва уловимую перемену в его поведении.

Вечеринка Ксандера была тем событием, которого Джордан с нетерпением ждала каждый год, но этим вечером считала минуты, когда им с Ником можно будет уйти, не привлекая внимания. Два долгих часа спустя, они прошли к ожидавшему «таун-кару» и устроились на заднем сиденье. Только водитель закрыл дверь, как умирающая от любопытства Джордан открыла рот.

Ник положил ладонь ей на ногу чуть выше колена и сжал. Он выдержал ее пристальный взгляд и едва заметно тряхнул головой. «Не сейчас».

Она захлопнула рот и уставилась на кавалера в ожидании какого-нибудь еще знака.

Водитель забрался в машину и посмотрел на них в зеркало заднего вида.

– К вам домой, мисс Родс?

– Да, – ответил за нее Ник. Он повернулся к Джордан и повел себя так, будто все шло по плану. – Хорошо провела вечер?

Джордан может и не имела представления, что происходит, но зато понимала – ей нужно подыгрывать, поддерживая легкую светскую беседу.

– Да. А ты?

– Нашел свой первый выход на винную сцену весьма интересным. И говоря об интересном, помнишь Итана, с которым мы работаем над проектом? Так вот он прислал мне на электронный ящик кое-какие неожиданные новости. Сейчас покажу.

Он подал Джордан мобильник. Взяв его, она увидела набранное на экране предупреждение:

ЗА НАМИ СЛЕДЯТ

ДЕЛАЙ, КАК Я

По спине пробежал холодок. Кто за ними следит? И почему? Она вернула телефон Нику, ее сердце внезапно пустилось вскачь.

– Новости в самом деле неожиданные. – Собеседница замолкла, не уверенная, что сможет заставить голос не дрожать.

Ник сделал нечто неожиданное. Протянул руку и накрыл ладонь Джордан.

– Я над этим работаю. – Твердость во взгляде подтверждала его слова. – Доверься мне.

Джордан сделала глубокий вдох, осознавая, что верит ему. Она не знала Ника так уж хорошо, и, честно говоря, то, что знала, ей не нравилось – ну, по большей части, но она ничуть не сомневалась, что фэбээровец справится с любой проблемой, которая возникнет у них на пути. Поэтому оставила свою ладонь там, где та и находилась, накрытая его рукой.

Когда «таун-кар», наконец, остановился перед ее домом, Джордан с трудом подавила желание немедленно выскочить из машины. Вместо этого, заставила себя терпеливо ждать, пока водитель передаст ей на подпись папку-планшет со счетом. Быстро добавив чаевые, нацарапала свою подпись и вернула папку.

– Спасибо.

– В любое время, мисс Родс.

Она открыла дверь и вышла из машины, не дожидаясь водителя – незначительное нарушение «таун-карного» этикета, но у нее есть более важные дела, чем разыгрывать роль избалованной богатой девицы. Как правило, участники национального шпионажа, преследуемые неизвестными негодяями, должны правильно расставлять приоритеты.

Джордан встретилась с Ником на тротуаре – Маккол выбрался из машины одновременно с ней – и, взяв спутницу за руку, повел к дому. Она видела, как агент небрежно посмотрел мимо нее в сторону улицы.

– Продолжай идти в обычном темпе, – понизив голос, сказал он ей на ухо. – Мы просто обычная пара, вернувшаяся с вечеринки.

– Не мог бы ты рассказать мне, что происходит? – шепнула она в ответ.

– На улицу свернула машина и припарковалась за несколько домов от твоего. Водитель заглушил двигатель, но из машины не вышел. Обычно, холодными зимними вечерами, люди сидят в машинах с включенными печками.

Он открыл парадные ворота и повел ее к лестнице.

– Ты торопишься, Джордан.

Да, она действительно ускорила шаг. Джордан начала подниматься по ступенькам к входной двери.

– На улице ниже нуля, – нетерпеливо прошептала Джордан. – И у нас вроде как свидание в День всех влюбленных, помнишь? Может, моей героине просто не терпится перейти к жаркому сексу.

Ник поймал ее на последней ступеньке и притянул ближе.

– Неплохая идея.

Сердце Джордан забилось чаще.

– Ты что делаешь? – затаив дыхание, спросила она.

Он прожег ее взглядом, ослепительно зеленым в лунном свете, и в его намерениях нельзя было ошибиться.

– В конце концов, это наше прикрытие.

– Ты собираешься меня поцеловать? Сейчас? – прошептала она.

Он прикоснулся ладонью к ее щеке.

– Да. Поэтому пусть все будет в лучшем виде, Родс.

Без лишних слов он накрыл ее рот своим.

Поначалу поцелуй был легким и дразнящим, а его губы касались нежно. Не прошло и полсекунды, как до Джордан кое-что дошло: Ник с ней играл.

Пытался держать все под контролем, мол, он тут агент ФБР, поэтому главный.

«К черту все», – подумала Джордан. Если в этой секретной операции ее собрались целовать, она ответит, как полагается.

Ее руки обвили шею Ника и притянули ближе. Она раскрыла губы и вернула ему поцелуй, нежно сливая воедино их рты. Джордан почувствовала, как Ник застыл – ха-ха, такого Маккол не ожидал – затем внезапно…

…Он целовал. По-настоящему целовал. И… ух ты. В то время как его рука по-прежнему накрывала ее щеку, язык кружил вокруг ее язычка, совершая горячие взмахи, от чего у Джордан перехватило дыхание. Они целовались до тех пор, пока окружавший их холодный февральский воздух не нагрелся и не стал потрескивать от электричества. Она запустила пальцы в волосы Ника, и ей пришлось подавить судорожный вздох, когда он подвинул ее назад и прижал к парадной двери.

Не прерывая поцелуй, Ник схватил маленькую серебристую сумочку, болтавшуюся у нее на запястье, и пошарил внутри. Достал ключи, протянул руку мимо ее бедра и повозился с замком. Она почувствовала, как поддалась дверь, и парочка запыхавшимся клубком ввалилась в дом.

Ник захлопнул дверь, но ни один из них не двинулся. Его руки держали Джордан в ловушке, губы едва не касались губ, а сам он, наклонив голову, пристально смотрел ей в глаза.

– Ты всех своих фальшивых дружков так целуешь? – яростно поинтересовался Маккол.

– Учитывая, что ты мой единственный фальшивый дружок, то да, – ответила Джордан, задыхаясь.

Пока он ждал от нее еще каких-то слов, она нацепила свое лучшее невинное личико и постаралась говорить бесстрастно:

– Что? Ты же просил исполнить в лучшем виде, так я и сделала.

Их прервал зазвонивший в кармане Ника мобильник.

***

Пока Ник отвлекся на звонок, Джордан выскользнула из его рук и пошла на кухню. Он наблюдал за ее уходом, заметив, как она, поворачивая за угол, коснулась пальцами губ. Ник все еще мог ощущать там свои собственные губы, все еще мог чувствовать ее пьянящий аромат. Может, в каберне, пино и других винных сортах он полный ноль, но описать ее поцелуй для него проблемы не составило: сочный, богатый и дразнящий.

Телефон зазвонил снова.

Точно, его же работа ждет. Мелкое секретное задание, на котором он должен был сосредоточиться. Ник достал телефон и увидел, что на проводе Паллас.

– Мы вернулись домой к Джордан, – ответил он. Слава Богу, приклеенный к груди микрофон был вне зоны действия приемника, или же парни в фургоне несколько минут назад много чего наслушались. – Рассказывай.

Пока Паллас посвящал его в детали перехваченного между Экхартом и Мерксом разговора, Ник стянул пальто, расслабил галстук и расстегнул рубашку. Сорвал с груди микрофон и клейкую ленту.

– По дороге сюда за нами следил черный седан, – сообщил Ник, как только Джек закончил. – Мне не удалось разглядеть водителя. Ты все еще в фургоне?

– Я оставил там Рида и Дженсена. Только что вернулся в офис, мы, как и договаривались, разрабатываем для тебя полный профиль, – объяснил Джек. – Дэвис уже выехал. Он ждет твоего звонка.

Тридцать секунд спустя босс был на линии.

– Паллас мне всё рассказал, – начал Дэвис. – Я по-прежнему пытаюсь решить, кого включить в свой черный список за этот бардак.

– Мой возглавляет Ксандер Экхарт, – поделился Ник.

– Ну, на него я наорать не могу, – проворчал Дэвис. – Как насчет Хаксли? Он несколько месяцев над этим горбатился и именно он выбрал Джордан Родс. Было бы неплохо, если бы хоть кому-нибудь пришло в голову, что между ней и Экхартом романтическая связь.

– Нет там никакой романтической связи, – бросил Ник. – И не вали все на Хаксли – мы никак не могли знать, что это случится.

– Ты знаешь, что это теперь означает – Экхарт приставил к тебе «хвост».

Да, так и есть. Ник понял к чему все идет, когда на вечеринке ему позвонил Паллас.

– Это означает, что мне придется разыгрывать роль Ника Стэнтона дольше, чем ожидалось.

Дэвис помолчал.

– Очевидно, завтра ты не сможешь поехать в Нью-Йорк.

Ник ущипнул переносицу:

– Знаю.

– Мне, правда, очень жаль, Ник. Я втянул тебя во все это, и теперь ты лишился возможности устроить матери праздник.

– Такая работа. Сам знаешь, Майк, ты много лет ею занимался.

– Занимался. И мне также известно, что рано или поздно она берет свое. Шесть лет практически непрерывных секретный заданий – долгий срок. Если бы ты не был так хорош в конспиративной работе, я давно перевел бы тебя на другую должность.

Однако он хороший спецагент. Ник сменил тему:

– Что мы знаем об этом Мерксе, которого Экхарт приставил к нами?

– Мы проверили по нашей базе данные и перекрестные ссылки. Парень владеет частным детективным агентством на Петле и похоже имеет многочисленную богатую клиентуру.

– Какие-то связи с Роберто Мартино?

– Ни одной не обнаружили. Он может совать нос в чужие дела и доставлять большие неудобства, но не думаю, что данный субъект представляет какую-то угрозу.

Эти слова принесли Нику облегчение. Последнее, чего ему хотелось, так это чтобы кто-либо связанный с Роберто Мартино разбил лагерь у дома Джордан.

– Есть еще один последний вопрос, который нам нужно обсудить, – напомнил Дэвис.

– Джордан.

– Ты понимаешь, что данная ситуация с Экхартом означает с точки зрения ее дальнейшего участия в расследовании? – спросил Дэвис.

– Да.

– А она?

– Пока нет, – признался Ник. – Я объясню ей все, как только повешу трубку.

– Ей это не понравится.

Нет, не понравится. Не этого разговора Ник ждал с нетерпением, но он должен выполнять свою работу, и это ее часть. Они с Дэвисом обсудили некоторые нерешенные вопросы, относящиеся к расследованию; босс хотел убедиться, что они видят ситуация под одним углом. Затем Ник повесил трубку и направился в кухню, готовясь сообщить плохие новости.