Текст книги "Похоже, это любовь (ЛП)"

Автор книги: Джулия Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21

В восемь часов того же вечера «Погреба ДеВайн» гудели, точно улей. По четвергам обычно шла самая бойкая торговля, потому что люди старались запастись вином перед выходными. Сегодняшний вечер не был исключением.

Андреа отвела Джордан в сторонку:

– Там Ник Стэнтон на проводе, спрашивает тебя. Говорит, что-то важное.

– На сотовом?

– Нет, на стационарном.

– Спасибо, Андреа. – Джордан прошла в заднюю комнату и подняла трубку: – Алло?

– Я тебе весь день названиваю, – мрачно заметил Ник.

– Да, я видела сообщения, просто не было возможности перезвонить.

– Надо поговорить насчет Лайзы.

– Мне нечего добавить к тому, что я тебе написала.

Джордан набрала Ника после того, как Лайза в гневе – с чего бы вдруг? – покинула магазин, и оставила сообщение, мол, а не хочет ли он присмотреть за своей слегка свихнувшейся бывшей с любовью к штанам для йоги.

– Извини, что она к тебе заявилась. Я этого не предусмотрел. – Он помедлил. – А что именно она сказала?

– Ну, спрашивала о нас с тобой. Болтала что-то о твоем принципе не заводить отношений. Как ты всегда предупреждаешь своих женщин, что ни с кем всерьез не встречаешься.

На том конце линии повисло долгое молчание.

– А.

«Значит, правда», – поняла Джордан.

Ник устало вздохнул.

– Слушай, Джордан, я не могу сейчас уехать из офиса, мне еще примерно час надо поработать над одним делом. Но нам надо поговорить. Я приеду в магазин, как только освобожусь.

– Да не о чем там говорить. – Джордан постаралась, чтобы голос звучал непринужденно. – В конце концов ты не обязан мне ничего объяснять. Хотя было несколько неожиданно узнать, что ты из числа парней, любящих неубедительно прикрываться долгом.

Да уж, не особо непринужденно вышло.

Ник помолчал.

– Вообще-то у меня на то веские причины.

«Да ладно».

– Ну да, у тех парней тоже всегда есть веские причины. – Джордан услышала шум в зале. – Мне пора. У меня полный магазин посетителей.

– Нет, Джордан, нам надо…

В дверь постучали, и Андреа заглянула в комнату.

– Извини. Там посетитель желает с тобой побеседовать.

– К сожалению, милый, мне и правда пора, – сказала Джордан Нику. – Перезвоню позже.

И повесила трубку, пока не сказала что-нибудь, о чем потом пожалеет. Затем глубоко вздохнула, нацепила лучшую фирменную улыбочку, приказала себе сосредоточиться на работе и повернулась обратно к Андреа.

– Спасибо. А он – или она – не уточнил, о чем именно хочет побеседовать?

– Он. Причем весьма симпатичный он, – с улыбкой ответила Андреа.

Джордан устало поднялась из кресла.

– Пожалуйста, скажи, что это не Ксандер Экхарт.

Она точно не в настроении прямо сейчас разруливать ситуацию.

– Нет, не Ксандер. Этот парень говорит, мол, ты должна ему ящик вина.

Заинтересовавшись, Джордан проследовала обратно в зал. Магазин был полон, почти за всеми столами посетители дегустировали вино. Джордан заметила таинственного мужчину за столиком между десертными винами и секцией шампанского.

Он одобрительно оглядел приближающуюся хозяйку.

– Джордан Родс. Рад снова повстречаться.

Она остановилась перед ним и улыбнулась.

– Кэл Киттридж. Давненько не виделись.

***

Час спустя Ник, тихо ругаясь, искал свободное место для парковки у «Погребов ДеВайн». Таковое обнаружилось лишь в квартале отсюда. Ник выбрался из машины. Сегодня ему предстояла важная миссия, а целью была Джордан Родс. Хочет она того или нет, но им придется поговорить.

Он подошел к «Погребам ДеВайн» в начале десятого и заглянул в окно, зная, что Джордан как раз должна закрываться.

Так и есть.

Она вышла из-за бара в черной шелковой блузке, облегающей юбке и на высоких каблуках. Прежде чем зайти, Ник позволил себе немного полюбоваться, как Джордан взяла бутылку вина и отнесла к столику в углу.

«Действительно, роскошная. Любой мужчина был бы счастлив…»

Ник запнулся, не додумав мысль, внезапно заметив, что в магазине и правда есть какой-то парень. Среднего роста, ближе к высокому, идеально уложенные каштановые волосы и шарф на шее, невзирая на то, что в помещении градусов двадцать.

Явно какой-то придурок.

Джордан наполнила два бокала на столе, поставила бутылку и устроилась на стуле напротив придурка. Тот видимо сказал что-то забавное, затем взял бутыль и подлил ей побольше вина.

Джордан отпила, и ее лицо приобрело особое Выражение – соблазнительное, из серии «к черту вино, ты бы видел, как я во время секса смотрюсь». По крайней мере именно так Ник его интерпретировал.

Проследив за Джордан хищным взглядом, придурок ухмыльнулся. Он явно разделял мнение Ника.

Что-то внутри Маккола щелкнуло.

«Это моя псевдоподружка». Сидит за тем самым столом, где прошлым вечером они ели картошку фри. И если Джордан возомнила, будто может кидать сексуальные взгляды на любого жалкого замотанного в шарф урода, который к ней забредет, – пусть подумает еще раз.

Придурку предстоит увидеть еще одно выражение.

Пора задействовать зверскую рожу.

***

Джордан отставила бокал и закрыла глаза, наслаждаясь букетом вина.

– М-м, да, именно это мне и было нужно.

– Долгий день? – спросил Кэл.

– Очень.

Джордан оглядела магазин. Она отпустила Андреа несколько минут назад в компенсацию за дополнительную смену на выходных. Хорошо хоть помещение вроде в более-менее пристойном виде.

Кэл словно прочел ее мысли:

– Хочешь, я останусь и помогу с закрытием? Сможем потом сходить в тот тайский ресторан. Там пускают со своей выпивкой, так что можешь взять любое свое вино. – Улыбнувшись, он указал на стеллажи позади. – Все за счет заведения.

– Как благородно с твоей стороны. – Джордан покрутила бокал. – Но боюсь, мне придется отказаться.

– Это как-то связано с высоким и мрачным красавцем?

Тихо ругая про себя чертову колонку «Слышала и видела», Джордан задумалась, как бы получше ответить Кэлу.

– У нас с высоким и мрачным красавцем все… сложно.

– Насколько сложно?

«Ты не поверишь, если я расскажу».

Колокольчик над дверью звякнул, и в помещение ворвался холодный ветер. Джордан подняла глаза и с удивлением увидела на пороге Ника.

Сегодня он нацепил темное пальто и пугающий хмурый вид. Оглядев присутствующих, Ник направился к их столу.

– Похоже, я как раз успел к последнему заказу. – Не тратя времени, он протянул руку Кэлу: – Ник.

– Кэл Киттридж.

– Приятно познакомиться. Магазин уже закрыт.

Джордан даже ахнула от такой грубости:

– Ник!

Он демонстративно постучал по циферблату наручных часов:

– Видите? Уже девять.

Кэл перевел взгляд с одного на другую.

– Кажется, я оказался в гуще каких-то событий.

Ник насмешливо улыбнулся:

– Да. И у вас есть шанс из них выбраться.

Он взял со спинки стула пальто Кэла и протянул его владельцу.

Джордан уставилась на нахала:

– Ты серьезно?

– Серьезней некуда, милая. Нам надо поговорить.

Она повернулась к Кэлу:

– Извини. Ты правда не должен уходить.

Тот примиряющее поднял руку и встал:

– Не волнуйся, Джордан. Наверное мне и правда лучше уйти. Поговорим позже, когда я вернусь за вином.

Ник нахмурился сильнее.

Джордан встала, протиснулась мимо него и проводила Кэла до двери.

– Не так «Погреба ДеВайн» обычно привечают посетителей, – попыталась она перевести все в шутку. – Пожалуй, стоило предупредить, что сегодня – день высокого и очень мрачного красавца.

– Напомни мне в следующем году про это событие. Думаю, я останусь дома. – Быстро попрощавшись, Кэл ушел.

Пытаясь успокоиться, Джордан заперла дверь и опустила шторы на окнах. Не стоит, чтобы какой-то случайный прохожий увидел, как она закатит своему фальшивому бойфренду вполне реальную головомойку.

Наконец придя в себя, она развернулась к Нику.

– Поверить не могу, что ты такое устроил.

Он уже разделся и устроился на стуле, явно не собираясь уходить. Ник скрестил руки и откинулся назад, отчего светло-серый свитер туго натянулся на широкой груди.

– Ой, прости. Я чему-то помешал?

– Да, помешал. Это называется беседа. Кэл Киттридж не просто посетитель, он ведет колонку «Еда и Вино» в «Трибьюн». В нашем бизнесе не принято злить его, выпроваживая, точно школьника.

– Я и не знал, что он для тебя так важен, – язвительно заметил Ник.

– Да что на тебя сегодня нашло?

Он оттолкнулся от бара и подошел ближе.

– Сказать, что? Как, по-твоему, все выглядело бы, если бы за тобой сегодня следили? Моя предполагаемая подружка пьет с другим парнем.

Ну разумеется. Расследование. Больше его ничто не волнует.

– Кстати, что этот кадр тут делал? – продолжил Ник. – Он тебе… нравится?

Джордан двинулась прочь.

– Я не обязана отвечать на подобные вопросы.

Ник пошел следом.

– Нет, должна. Это может быть важно для операции.

Она резко развернулась:

– Да засунь свою операцию себе в задницу. Я же не стала задавать вопросы, когда твоя бывшая пригарцевала ко мне в магазин и рассказала о куче женщин, которых ты переимел. И как тебе плевать на них, потому что ты, видите ли, не заводишь отношений. Поэтому для тебя те же правила: никаких вопросов. Если я захочу выпить с Кэлом Киттриджем или любым другим мужчиной, это не твое дело.

Она толкнула Ника в грудь. «Выкуси».

Он не двинулся. Зато схватил ее за руку, притянул к себе и прорычал:

– Черта с два. Очень даже мое.

И впился в ее губы поцелуем – грубым, властным. Джордан была в ярости и на взводе, поэтому вцепилась в его свитер, чтобы оттолкнуть, но…

«Боже, да».

Она невольно притянула Ника ближе. Он целовал ее до тех пор, пока Джордан не стала задыхаться, затем отстранился и уставился на нее сияющими зелеными глазами.

– Ну вот. Разве тот придурок мог бы тебя так поцеловать, – произнес Ник одновременно сердито и довольно.

Джордан раскраснелась от злости.

– Держу пари, любой придурок смог бы такое.

– Значит мне придется постараться, чтобы выделиться из толпы.

Он схватил ее снова, и они врезались в кирпичную стену рядом с винным стеллажом. Ник принялся целовать шею Джордан, и она почувствовала, как у нее подгибаются ноги. Когда щетина царапнула кожу, пришлось подавить стон.

Грубый. Совсем как она себе представляла.

– Я не должна, – пробормотала Джордан ему на ухо. – Семьдесят пять процентов времени ты мне вообще не нравишься.

– А в оставшиеся двадцать пять? – спросил он бархатным голосом, напоминавшим горячую ласку.

Не дожидаясь ответа, Ник схватил ворот ее блузки и нетерпеливо потянул. Первая пуговица расстегнулась. Вторая.

Он чуть отодвинулся и оглядел показавшийся лифчик. Затем с жаром посмотрел в глаза Джордан и, не отводя взгляда, расстегнул третью пуговицу.

– Ты можешь меня остановить, – хрипло напомнил Ник.

Да, может.

Когда она промолчала, он дернул сильнее и расправился с оставшимися пуговицами. Прохладный воздух омыл разгоряченную кожу, а Ник снова завладел губами Джордан. Обводя ее язык своим, он приспустил одну чашечку лифчика и низко застонал.

– Ник, – выдохнула Джордан.

Он опустил голову и принялся дразнить сосок языком. Она запустила пальцы в волосы Ника, наслаждаясь густыми шелковистыми прядями.

Он дернул вниз вторую чашечку, и теперь обе груди были приподняты и готовы для ласк. Когда Джордан выгнулась ему навстречу, Ник застонал.

– Боже, Джордан, ты охрененно горячая.

«С тобой», – чуть не ляпнула она, но прикусила губу и закрыла глаза. Язык Ника выписывал круги вокруг затвердевшего соска. Когда Маккол провел рукой по ее бедру и пробрался под юбку, Джордан задрожала от предвкушения. Он прикусил твердый бугорок и одновременно сунул ладонь ей в трусики. Джордан ахнула от нахлынувших ощущений.

Он ввел палец в ее лоно и принялся восхитительно медленно двигать им туда-обратно. Добавил второй, затем стал дразнить большим пальцем клитор, пока у Джордан не задрожали ноги.

– Хочешь этого? – прошептал Ник ей в губы, продолжая изысканную пытку. – Скажи вслух. Больше никаких игр, никакого сарказма. Только правда.

Ей и раздумывать не пришлось – она уже знала ответ. Может, глупо пытаться после всего того, что про Ника рассказала Лайза. Однако еще глупее позволить какой-то ревнивой незнакомке влиять на свою жизнь. Джордан приняла решение касаемо Ника – и за последствия винить будет тоже себя одну.

Она посмотрела ему в глаза.

– Отвези меня домой.

Что-то произошло. Лицо Ника смягчилось. Суровый фасад, стены, маска агента под прикрытием спали, и остался только он.

– Джордан, – прошептал Ник и снова ее поцеловал.

Она подалась навстречу. Больше никаких сомнений. Они отклеились от стены и стали постепенно продвигаться в сторону задней комнаты.

Ник обхватил лицо Джордан и посмотрел на нее горячо и властно:

– Если я отвезу тебя домой, то останусь. На всю ночь.

Она кивнула:

– И я ожидаю побольше грязных словечек.

Ник рассмеялся и погладил ее щеку пальцем.

– Серьезно, Родс, ты рвешь все шаблоны.

Он склонился и потерся носом о ее шею, а Джордан улыбнулась. Мелинда и Корин оказались правы – ей и на самом деле понравилось, как он произнес ее фамилию.

Из задней комнаты донесся звонок сотового. Разумеется, Джордан не стала отвлекаться.

Однако когда следом зазвонил стационарный, Ник напрягся.

– Не обращай внимания, – хрипло посоветовала Джордан. – Дай я захвачу пальто, и поедем.

Стационарный замолк, но снова ожил сотовый.

Ник выругался, яростно тряся головой.

– Поверить не могу, что я это сделал. Просто, блин, поверить не могу. – Внезапно посерьезнев, он посмотрел на Джордан. – Ответь на звонок.

Она потянулась к нему:

– Подождут. Сейчас я занята.

– Вообще-то, не подождут. Это… наверное кто-то пытается сообщить тебе, что твоего брата в тюрьме пырнули острым предметом.

Сердце Джордан остановилось. Она отдернула руку.

– И с чего кому-то мне такое сообщать?

Ник сверился с часами.

– Потому что примерно минут десять назад твоего брата в тюрьме пырнули острым предметом. – Увидев выражение лица Джордан, он поднял руку: – Он в порядке. Даю слово. Но ты должна ответить на звонок. Если это твой отец, я не хочу, чтобы он паниковал. Представляю, как все преподнесли в новостях.

– Новостях? Какого хрена ты сотворил с моим братом? – Она поспешно поправила лифчик, запахнула блузку, придерживая полы одной рукой, и пошла за телефоном.

Ник поймал Джордан в коридоре.

– Знаю, ты злишься. Но сейчас ты должна мне поверить. Если это твой отец, скажи, мол, медсестра из службы экстренной медицинской помощи северо-западного госпиталя заверила тебя, что с Кайлом все хорошо.

Джордан сглотнула.

– Кайл в экстренной службе?

Ник впился в нее своими зелеными глазами.

– Просто скажи отцу, что с братом все хорошо.

Очередная ложь.

Она вывернулась из хватки Ника, поспешила в комнату и достала телефон из сумочки. Посмотрев на себя, Джордан увидела, что блузка снова распахнулась.

Отлично.

– Пап?

– Джордан, ты видела новости?

«Нет, извини. Слегка увлеклась, обжимаясь у стены с фальшивым бойфрендом».

– Если ты про Кайла, то я уже знаю. Как раз собиралась тебе звонить.

Отец выдохнул, словно от облегчения, что не надо обрушивать на дочь такие вести.

– По телевизору сказали лишь, что его пырнули в какой-то драке. Кайла забрали из тюрьмы в скорой и отвезли в северо-западный госпиталь. Я пытаюсь найти хоть кого-то, кто знает больше.

Джордан посмотрела на Ника.

– Я только что разговаривала с медсестрой из службы экстренной медицинской помощи. Она заверила меня, что с Кайлом все хорошо.

– О, слава богу. Тогда почему его забрали из тюрьмы?

Похоже, придется немного сымпровизировать.

– Медсестра сказала, что она не может вдаваться в подробности по телефону. – Придерживая трубку плечом, Джордан принялась застегивать блузку. – Пап, я сажусь в машину. Увидимся в больнице. Но все будет в порядке.

– Я тебе верю, девочка. Думаю… ты бы знала, если бы с Кайлом что-то произошло. Вы всегда друг друга чувствуете. – Он прочистил горло. – Я тоже еду в больницу. Ужинал у друга в Эванстоне, но постараюсь добраться поскорее.

Отключив телефон, Джордан еще какое-то время на него смотрела.

– Я только что солгала отцу. Единственная линия, которую я еще не пересекала.

Ник подошел сзади и положил руки ей на плечи.

– Ты не солгала. С твоим братом действительно все в порядке.

Она стряхнула его ладони.

– Выкладывай, что случилось. Почему Кайл в больнице?

– Прессе сообщили – и они поверили, – что Кайла пырнул другой заключенный в карцере.

Джордан постаралась подавить приступ паники.

– А на самом деле?

– На самом деле твоего брата лишь слегка поцарапал агент под прикрытием в ходе тщательно спланированной операции, которая дала нам уважительную причину вытащить Кайла из тюрьмы.

У Джордан голова пошла кругом.

– Постой, Кайл теперь в курсе?

– Нет, конечно, – спокойно ответил Ник. – Условия те же: никто не знает о нашей сделке до окончания расследования по делу Экхарта.

Наша сделка. Точно.

– Ты должен был мне сказать.

Ник поднял руки.

– Знаю, я облажался. И крепко. Увидел тебя с тем придурком, потом мы стали ссориться и… натворили гораздо больше. Я просто забыл обо всем остальном. Прости.

Джордан вздохнула, все еще не в силах переварить «все остальное». Сейчас задача номер один – удостовериться, что брат в порядке.

– Мне надо в больницу.

– Можно с тобой?

Она покачала головой.

– Там будет папа. Он захочет узнать, кто ты, а я сейчас не готова к этому разговору.

Честно говоря, Джордан не знала, что происходит между ней и Ником. Поэтому точно не могла ничего объяснить отцу.

Лицо Ника приобрело деловое выражение. Он кивнул.

– Конечно. Тебе надо побыть с семьей.

Он вышел, а Джордан осталась в комнате, пока не услышала звяканье дверного колокольчика. Она еще секунду собиралась с духом, затем взяла пальто и пошла на улицу.

Глава 22

Ксандер разглядывал темный грязный бар, думая, что тут уж точно не найти стакана приличного вина.

Он понять не мог, с чего Меркс назначил встречу здесь. Хотя, собственно, всё его сообщение выглядело странно.

«Надо поговорить. Не у тебя. Бар «Линкольн» на Раско. В десять вечера. Никому не говори, куда идешь».

Во-первых, удивительно, что Меркс прислал сообщение – прежде они такой способ общения не использовали. Во-вторых, почему не в офисе? Они всегда там встречались. Настоящая крепость.

Ксандер нашел стол в глубине бара и уселся там, надеясь остаться незамеченным. Упаси боже, кто-то прознает, что он появился в подобном заведении – Ксандер просто умрет от унижения. Если, конечно, не скончается раньше от того мерзкого пойла, что тут подают.

– Винной карты нет? – язвительно спросил он средних лет официантку. Небо и земля по сравнению с теми милыми юными созданиями, что работают в его заведениях. – Мне джин с тоником. И в чистом стакане, пожалуйста.

Не обращая внимания на прощальный взгляд направившейся к бару официантки, Ксандер снял пальто, осторожно повесил его на спинку соседнего стула и посмотрел на часы. Меркс опаздывал. Ксандер надеялся, что встреча – какой бы она ни была – пройдет быстро. Ему хотелось вернуться в «Бордо» до одиннадцати, когда хлынет основная толпа. Четверг – всегда удачный день. Ксандеру нравилось находиться в «Бордо», наблюдать, общаться и гордо купаться в этой атмосфере.

Он жил хорошо – черт, да отлично. А Джордан Родс станет вишенкой на торте. С ее деньгами, его знанием ночных заведений и ресторанов и их общей страстью к вину из них выйдет грандиозная команда. Идеальная пара – Джордан просто надо это понять. Оставалось надеяться, что Меркс принесет хорошие известия.

Несколько минут спустя тот наконец появился.

– Извини. Движение хуже, чем я ожидал. – Меркс поставил на соседний стул черный кожаный планшетник. – Мне как обычно, – обратился он к подошедшей официантке.

– Ты постоянно сюда ходишь? – Ксандер побледнел и огляделся. – Почему?

– Потому что тут никто не задает вопросов.

– Ну разумеется. У них одна извилина на троих. Не уверен, что тот парень вообще жив, – указал Ксандер на обмякшего у барной стойки посетителя.

– Не думай о них. Лучше сосредоточься на вопросе, которым должен задаваться.

Ксандер нахмурился. Ему никогда не нравились игры.

– Что за вопрос?

– Кто такой Ник Стэнтон? – отчеканил каждое слово Меркс.

Заинтересованный Ксандер подался вперед.

– Нашел что-то? Я знал. Никто не безгрешен. Он мошенник, да?

– Пожалуй, в некотором роде. – Меркс достал из планшетника папку и положил на стол. – Посмотри сам.

Внутри на самом верху лежала фотография, причем настолько неожиданная, что Ксандер даже не сразу ее понял. Ник Стэнтон в пуленепробиваемом жилете, футболке с длинными рукавами и джинсах стоял у сине-белой патрульной машины и разговаривал с двумя полицейскими. Похоже, снимок с места преступления. На боку машины гордо сияли буквы «NYPD».

Ксандер смущенно посмотрел на Меркса.

– Не понимаю. Стэнтон был нью-йоркским копом?

– Ника Стэнтона не существует – это фальшивая личина. А вот Ник Маккол работал в отделе нравов нью-йоркской полиции. Провел там пять лет, ушел в отставку и вернулся в школу. Закончил небольшую академию в Квантико, Вирджиния.

Ксандер похолодел и прошипел:

– ФБР?

– Да.

Экхарт ткнул пальцем в фотографию.

– Этот человек, который был в моем ресторане, пил мое вино – долбаный федерал?

– Да. Свежих записей на него почти нет – видимо, он долго работал под прикрытием. Но мы узнали, что он выпустился из академии шесть лет назад и переехал сюда.

– И что он делал у меня на вечеринке?

Меркс выразительно глянул на Ксандера:

– Думаю, ты лучше моего знаешь ответ.

Повисло молчание. Экхарт задумался, сколько Мерксу известно про его делишки с Роберто Мартино. Ксандер предпринял все меры предосторожности, чтобы не светить опасного партнера, но возможно, информация не настолько закрыта, как он думал.

И то, что ФБР подослало агента на благотворительную вечеринку, явное тому подтверждение.

– Во что бы ты ни впутался, Экхарт, федералы в курсе, – тихо произнес Меркс.

Охваченный паникой, Ксандер вскочил.

– Мне пора. – Он вытащил бумажник и не глядя бросил купюру. – Никому не говори. – Экхарт было двинулся на выход, но вдруг остановился и обернулся, словно что-то вспомнив. – Джордан. Какова ее роль?

Меркс покачал головой.

– Без понятия. Парень, которого я посадил на хвост Макколу, подсмотрел окончание стычки Родс с другой женщиной. Видимо, Джордан назвала Ника Стэнтоном, потому что та, вторая, сперва ее не поняла. А потом, оставляя ему сообщение, та женщина назвала Маккола настоящим именем. Похоже, дамочки прежде не встречались. Так что возможно, Джордан понятия не имеет, что происходит, и Маккол всю дорогу морочил ей голову.

– Выясни. Я хочу знать, если она это со мной сделала, – ледяным тоном приказал Ксандер.