Текст книги "Алексис Бронте: Тайны королевского рода (ЛП)"

Автор книги: Джулия Франц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

На ее слова я услышала лишь несмолкаемое хихиканье с еле заметными нашептывающими словами. Я попыталась рассмотреть человека, с которым Бетти разговаривала, но увидела лишь туман.

– Да это она, – проговорила девушка как-то неуверенно.

Они, по всей видимости, говорили обо мне. Но кто это «они»? Призраки, ведьмы или кто-то еще?

– Нам нужна ваша помощь, – уже с мольбой в голосе проговорила Бетти.

Целую минуту, а то и больше стояла полная тишина. Ни шелеста листьев, ни хихикающий женский смех, ни нашептывающие голоса духов умерших.

– Спрячь свои крылья, ангел, – скомандовала незнакомка, и лишь когда он выполнил просьбу, она появилась перед нами в черном облачении.

На удивление я не испытывала страх, а напротив на меня нахлынуло чувство дежавю, мне казалось что происходящий момент уже был в прошлом более того я определенно знала эту ведьму только не могла вспомнить где прежде я была с ней знакома.

– Принцесса, – проговорила она, исполнив легкий реверанс, – мы приятно удивлены увидеть вас в наших краях.

Откуда она знает, что я принцесса? Почему все мне кажется до боли знакомым?

Нависло неловкое молчание. Я смотрела на черноволосую колдунью, а она смотрела на меня, миг и я неуверенно заговорила.

– Агния Климент, – это имя возникло в моей голове из неоткуда. Казалось, я ее знала вечность, но забыла под действием неведомых чар.

– Тебе исполнилось шесть лет, когда мистер и миссис Бронте пришли сюда просить о помощи, – начала уверенно женщина, подходя ближе с интересом рассматривая меня с ног до головы, будто моя персона была столь же увлекательна, как и средневековый артефакт. – Твоя мама, настояла на том, чтобы я на время спрятала твои способности видеть то, что неподвластно обычному человеку. Я предупреждала ее, что магический барьер продлиться не больше десяти лет, после чего ты вновь начнешь видеть ангелов, демонов и прочих волшебных существ, более того ты станешь слышать духов, призраков умерших, застрявших между мирами, бедняг. Ее отговаривал Уильям ото лжи, но она всегда боялась потерять тебя, она боялась, что тебя убьют, как и Джека – безжалостно и свирепо.

Я, молча, слушала ее, в мыслях прокручивая вопросы волнующие меня, но не спешила их задавать, дабы не упустить что-то важное из ее слов.

– Дай угадаю, – продолжила худощавая ведьма в черном плаще, – ты хочешь вернуть себе память прошлого неведомого детства.

– Да, – коротко ответила я.

– Время, – растянуто, будто взвешивая, проговорила она, – главная ошибка смертных. Люди во все века живут либо воспоминаниями о прошлом, либо с мыслями о будущем упуская самое прекрасное время – настоящее.

Бледнокожая Агния чем-то напоминающая вампира подошла ко мне еще ближе заставляя заглянуть в бездонные карие глаза, в которых было видно мое собственное отражение. Вытянув руку, она плавно опустила ее на мой подбородок от холодного прикосновения, которого я вздрогнула, а от увиденных худощавых пальцев рук схожие на один сплошной скелет плотно обтянутый кожей я и вовсе позабыла о способности нормально дышать.

– Ты уверенна, что хочешь испытать пронзающую до костей боль? – четко проговорила она, выделяя каждое слово. – Зачем тебе это?

– Зная прошлое, я смогу понять настоящее, – пояснила я. – Помогите мне вспомнить. Я готова вытерпеть любую боль.

– Она не будет физической, – тут же пролепетала ведьма, – она будет душевной.

– Вы не сможете меня отговорить, – уверенно заявила я. – Я не отступлю.

– Вся в мать, – толи презрительно, толи восхищенно добавила она. – Я тебе помогу, но ты должна поклясться, что больше никогда не придешь за мной, а тем более не будешь меня искать.

– Клянусь именем ангела.

Ведьма, сложив свои ладони вместе, как делал всякий при молитве, начала нашептывать неизвестные для меня слова. По ее примеру появились другие колдуньи, образовывая круг вокруг нас, они стали нашептывать мое имя как это делали духи в доме Грэхема.

– Тайну откроем тебе мы принцесса, – слышала я со всех сторон, – будешь знакома ты с ней до конца. Будешь ты помнить все свои жизни, знать будешь ключ от ангельских врат.

Агния Климент медленно рассоединила ладони, из которых посыпались зеленые искры, окутанные прозрачной водой и еле заметными снежинками. Такое зрелище мне не удавалось видеть ни в одном фантастическом фильме. Как зачарованная я наблюдала за этой картиной, пока ведьмовская магия не была направлена прямо на меня, заставляя закричать и скривиться от пронзающей головной боли и будто замершего во льду сердца, которое как показалось мне, перестало биться.

Часть вторая

Раньше если бы мне сказали: «Ангелы существуют» я бы не поверила, ответила б: «Миф это», но сейчас все поменялось, поменялась моя жизни, поменялась я сама.

Они здесь, рядом. Я их вижу, чувствую сердцем и душой. Ангелы всегда рядом, всегда готовы прийти на помощь, протянуть руку, подставить свое плечо и, конечно же, спасти нам жизни хоть парой мы об этом даже не догадываемся.

Глава 12. Назад в прошлое

Двенадцать лет назад

В пять лет я была жуткой фантазеркой. Любое облака не представляющее для других ничего особенного для меня являлось необычайно таинственной и загадочной вещью. Я свято верила, что на облаках, там, где обычный человек не в состоянии увидеть, находился замок построенный из пушистых как вата и белых как снег облаков. Несомненно, я верила и в пегасов, когда мои ровесники предпочитали единорогов. Не знаю, что интересного они нашли в конях с огромным рогом на лбу, но я единственная любила все то, что способно летать. Не трудно догадаться, что самой желанной мечтой детства для меня было полетать в небе, рассматривая все то, зачем каждый день наблюдают птицы, осенью улетающие на юг, а весной возвращающиеся обратно к своей родине.

– Вот бы полетать вместе с ними,– уже вслух мечтала я.

Папа на мои слова и мечты реагировал спокойно, бывало даже с некой веселостью, будто все так и должно быть, и в моей бурной фантазии нет ничего странного, в то время как мама с ужасом слушала меня, утверждая, что полет необычайно опасен и негоже мечтать о нем.

В конечном итоге про свои мечты я рассказывала только папе, зная, что мои тайны он не выдаст. Не знаю, почему, но я ни на секунду не усомнилась в его искренности и преданности.

– Клянусь ангелом, – часто повторял отец за месть привычных слов «Я никому не выдам твой секрет».

***

Мама вывела меня на огромный луг, чтобы погоняться за летучим змеем. Это занятие было таким же любимым как прочтение книг и фантазирование об облачном замке, в котором вполне вероятно живут птицы и прочие летающие существа.

Сейчас же меня окружала зеленая поляна идеально выровненного газона, на котором росло немалое количество цветов: астр, хризантем, пиан и моих любимых роз, чей аромат дурманил и заставлял позабыть обо всем на свете.

Я так увлеклась погоней за змеем, что не заметила, как очутилась в дремучем лесу, полном кровожадных диких зверей. В самом его центре был обрыв, а около него старое дремучее дерево, по которому можно было перейти на другую сторону холма. Если бы туда не залетел мой змей, я бы не рискнула идти по хлипкой деревяшке. И все же переходя мост, я будто слышала в голове добрый голос нашептывающий «осторожно, не упади». Сначала я думала, что это всего лишь мои собственные мысли, но нет, это был он – мой ангел-хранитель. Стоило мне перейти на другую сторону, как он появился передо мной. Тогда мне показалось, что ангел за два метром роста, но стоило ему присесть на корточки, чтобы присмотреться к моему лицу я тут же заметила что у него такого же цвета глаза – синие, как и у меня.

– Не теряй его больше, – с улыбкой промолвил он, протягивая красного летучего змея. – Он тебе еще пригодиться, Алексис.

– Ангел, – шепотом произнесла я, от удивления раскрыв рот. – Ты ангел.

В доказательство моих слов он раскрыл свои могучие крылья, от которых излучал небесный свет. Я тут же перестала бояться темноты, дремучий лес освещало сияющее тело ангела. Он так же ласково продолжил:

– Да я ангел.

– Ты умеешь летать.

– Конечно, – подтвердил он, обхватив меня за талию, и тут же взлетая вверх.

Разведя руки в сторону и растопырив пальцы, я радостной кричала:

– Я лечу!

Ангел смеялся вместе со мной, показывая мне с высоты птичьего полета уже давно привычные для меня людские дома, леса, реки и высоченный замок королевской семье – моей семьи.

Холодные осенний ветер дал о себе знать, но я ни на секунду не хотела прерывать веселье.

Несмотря на мои возражения и мольбу полетать еще чуть-чуть ангел вернул меня вместе с летучим змеем к маме, которая была не на шутку испугана происходящим.

Поставив меня на землю, ангел новь заговорил:

– Будь осторожнее…

– Не уходи, – просила я, зная, что он собирается со мной попрощаться.

– Я никогда не уйду, – уверял меня он. – Я всегда буду рядом, запомни это, сестренка.

Поцеловав меня в лоб, он исчез, оставив после себя лишь огромное белое перо на моей ладони.

– Как ты это сделала? – спросила мама, подбежав ближе и быстро начиная проверять все ли со мной в порядке.

– Это не я, – уверенно замотала я головой со стороны в сторону, прокручивая в руке перо, – Это ангел.

– Ангел? – переспросила она удивленно. – Я не видела никакого ангела.

– Как же так? Он был, я его видела. Клянусь.

– Солнышко, я тебе верю, – мама заботливо провела рукой по моей голове. – А как он выглядел?

***

– У него были огромные белые крылья, которые сияли ярче солнца, – восхищенно рассказывала я родителям, сидевшим на диване и смотревшим на меня совершенно по-разному: папа гордо и радостно, а мама с неким волнением. – Он был таким высоким и мужественным, а скорость, какая у него скорость. Казалось, он летит быстрее ветра.

– А внешность ты его запомнила? – поинтересовался папа, давая мне отдышаться после длинного монолога.

– Конечно, – я кивнула, в деталях описав все то, что никак не исчезало из моей головы. – Он очень похож на тебя, папочка. У него точно такие же волосы – темные как шоколад, вот только глаза синие.

Отец тут же поменялся в лице, уголки губ опустились вниз, а глаза стали печальные-печальные. Мама же напротив радостно засияла, но и ее веселье не длилось долго.

– Я сказала что-то не то? – неуверенно спросила я, покусывая нижнюю губу.

– Джек, – чуть ли не плача проговорила мама, приложив руки к сердцу, – мальчик мой.

– Алексис, – поспешно произнес папа, усадив меня не свои колени. – Нам надо кое-что тебе рассказать.

Я была уже готова спросить, о чем пойдет речь, но в дверь постучали, тем самым прерывая беседу.

– Ваше величество, – как всегда начал дворецкий, поклонившись, – простите, что помешал, но к вам приехал мистер Олифард младший.

– Вряд ли я знал его прежде, – тут же ответил папа деловитым голосом короля при этом, слегка хмуря брови, что делал всякий раз, когда пытался вспомнить какую-то вещь или момент из прошлого. Мне не раз удавалось разглядеть в отце ложь, и сейчас я четко осознавала, что, скорее всего папа был знаком с прибывшим незнакомцем. – Кто он таков и зачем сюда прибыл?

– Он приемный сын Шона Грэхема Олифарда. Прибыл за помощью. Какой не сказал, но просит упомянуть, что это очень важно для ан… – замявшись, седоватый мужчина виновато опустил голову, поспешно продолжив: – для вашего народа.

– Что ж, – подал голос отец, – передай гостью, что я приму его завтра утром, а пока что пусть переночует у нас во дворце. Время позднее, скорей всего мистер Олифард устал.

– Как прикажет ваше величество, – покорно подчинившись, дворецкий ушел прочь.

– На чем мы остановились? – спросил папа уже веселым вовсе не серьезным, а тем более не деловитым голосом. – Ах да, – осенило его, – по случаю твоего дня рождения мы устраиваем бал и поэтому разрешаем выбрать любой торт и платье в честь этого долгожданного торжества.

– Правда? – радостно воскликнула я, захлопав в ладоши в предвкушении праздника. – Ура!

Несмотря на всю радость испытанную мною меня не перестало волновать, о чем на самом деле хотели поговорить папа с мамой.

***

Само собой через пару минут мне было велено вернуться в свою комнату и приготовиться ко сну, который никак не желал приходить ко мне. Стоило прислугам покинуть мою опочивальню с мыслью, что я уснула крепким сном как в мою голову стали приходить весьма необычные мысли об ангеле, родителях и прибывшем госте который не знаю, собственно говоря, почему вызвал у меня некую тревогу и неимоверное любопытство.

Я перепробовала все способы, которые как говорят, помогают заснуть – считала овец, пела колыбельную, читала книгу, дабы отвлечься, но за все это время не умудрилась хоть один раз зевнуть, что доказывало мое бодрствование и желание узнать все то, что от меня тщательно скрывают родители.

Любопытство вновь перебороло меня и я, не вытерпев, вышла из комнаты, используя потайной ход, спрятанный за огромной картиной на которой было изображено сражение ангелов, а в самой дали маленькая девочка, идущая по обрыву, который вот-вот рухнет. Присмотревшись, я увидела ангела, который подставляет свои руки вперед, давая возможность девочке перейти по ним на ту сторону безопасным путем.

На самом деле этим тайным проходом я пользовалась довольно редко и то всего лишь, когда я со своими слугами играла в прядки, так как мне не разрешали выйти на улицу из-за сильного не прекращающегося ливня. Тоже мне проблема. В этот раз я использовала проход, дабы незаметно попасть в другую комнату, например гостиную, где я оставила свою любимую книгу Льюиса Кэролла «Алиса в стране чудес». Но очутившись в одной из самых уютных комнат замка, я осознала, что не одна, папа разговаривал с одним неизвестным для меня молодым человечком который, по всей видимости, и был тем самым прибывшим гостем.

– Что требуется от меня? – спросил отец деловитым голом, в котором едва были слышны нотки усталости.

– Ваше величество, я думаю, вы прекрасно осознаете, что ангелам давным-давно пора вернуться к Творцу, – начал белокурый парень лет девятнадцати. – Прошло немало лет, а ваш народ продолжает искать проход на небеса.

– Я не могу сказать, где он, – настаивал на своем Уильям Бронте.

– Это ваш долг, – напомнил парень, возмущенно вставая с кресла. Я тут же уловила некую особенность, когда он злился, его глаза становились необычайно голубыми как лед, но стоило ему успокоиться, как цвет глаз вновь становился серо-голубым.

– Мой долг обеспечить ангелам защиту! – воскликнул отец, начиная расхаживать по комнате со стороны в сторону, пытаясь успокоиться, но бессмысленно он начинал злиться еще сильнее.

Я поспешно спряталась за длинную шторку, дабы не ставить отца в неловкое положение.

Слыша происходящий разговор, я невольно начало осознавать, что папина вера в мои несусветные небылицы была неспроста и картины, развешанные по всем комнатам замка, тоже были не просто дизайнерской задумкой, а доказательством величия ангелов.

«Мой папа ангел», – крутилось у меня в голове.

Вот что родители никак не хотели мне рассказывать, вот что они скрывали, вот чего мама боялась – правды. Но почему?

– Ваше величество, – обратился вновь незнакомец к отцу уже более спокойным, но полным серьезности голосом, – вы должны понимать, что рано или поздно все узнают о содеянном поступке.

–Мистер Олифард, – вздохнул папа,– вы прекрасно знаете, каково будет наказание.

–А вы прекрасно знаете, что смерти ей не избежать, – на пониженных тонах проговорил он. – Я клянусь именем ангела, что буду защищать ее, чего бы мне это ни стоило. Отдам свою жизнь, если будет необходимо, но вы должны пообещать что откроете ангельские врата.

– Я не могу этого сделать, – обессилено промолвил король.

– Тогда боюсь жить осталось вам не долго.

– Это угроза?

– Нет, – уверенно проговорил незнакомец, готовясь выйти из комнаты,– скорей напоминание об установленном сроке и надежда на ваше благоразумие.

Исполнив привычный поклон, белокурый юноша удалился, накидывая на голову красный капюшон, прилегающий к длинному плащу не имеющий ни рукавов, ни карманов.

–Надеюсь, мы еще увидимся, Ваше Величество,– напоследок промолвил он, прежде чем комнату заполонила смертная тишина.

***

Папа обессилено сел на диван, с которого упала моя любимая книга, от чего я вздрогнула, будто в мое сердце ударили ножом, но звука не подавала, дабы не стать замеченной в подслушивании. Не знаю почему, но мне казалось, что лучше не стоит выходить из укрытия. Да и что бы я сказала?

Отец оставался сидеть в том же положение, локти, поставив на колени, а голову положив на ладони от чего лица преобладающего усталые черты не было видно.

–Что мне делать? – шептал он, легонько пошатываясь со стороны в сторону.

Таким я никогда не видела его прежде. Спина короля, раньше вечно державшаяся прямо была сгорбленная с обессилено опущенными плечами.

– Что мне делать? – снова и снова повторял он.

Приход мистера Олифарда меня не на шутку разозлил, я была просто в не себя от ярости. Какое право он имеет предоставлять претензии королю и угрожать о скорой кончине представительницы женского пола? О ком именно сказать точно не могу, так как имя в разговоре не было употреблено. Кто он такой чтобы указывать королю, что и как делать?

Не думая о дальнейших последствиях, используя тот же потайной проход, я нашла того самого юношу. Это оказалось не так просто, учтя то, что я пыталась сделать так, чтобы меня не заметили слуги и не наказали за не послушание. В конечном счете, я обнаружила мистера Олифарда у входной двери с небольшим кожаным чемоданом в руке. Он явно не собирался оставаться на ночь.

– Прошу прощение, – подала голос я, прежде чем он прикоснулся к дверной ручке. К счастью дворецкие стояли по ту сторону двери и не могли слышать нашу предстоящую беседу.

Сильный накаченный юноша в красном плаще обернулся, в недоумении приподнимая левую бровь вверх.

–Чем могу быть любезен? – пролепетал он, после чего поспешно добавил с легким кивком, – ваше высочество.

Не знаю почему, но вся ярость, накопившаяся за недавнее время, тут же исчезла, стоило мне заглянуть в бездонные неимоверно красивые серо-голубые глаза.

–Вы ангел? – спросила я опомнившись.

Юноша с интересом подошел ко мне ближе и присев на корточки присмотрелся ко мне повнимательней, будто искал изъян.

– Откуда такие сведенья? – спросил он спокойно.

– Вы не ответили на мой вопрос, – стояла я на своем, немного отойдя от незнакомца, дабы скрыть красные щеки, появившиеся от смущения.

– Боюсь мне не разрешено отвечать на него, – вновь уклонился он от ответа.

Я разочаровано вздохнула, но не собиралась сдаваться.

– Зачем вы приехали сюда? Что вам нужно?

– Зачем такой маленькой принцессе встревать в королевские дела? – поинтересовался он с улыбкой.

– Это вас не касается, – разозлено проговорила я, скрестив руки на груди.

– Прошу меня прости, – вновь заговорил мистер Олифард. – Но мне пора идти.

Я разочарованно надула губы, смотря на уходящего юношу.

– Вы знаете Джека? – выкрикнула я совсем неожиданно.

– Джека Бронте? Да, знаю, – ответил он как-то печально, так и не повернувшись полностью, лишь голову слегка наклонил в мою сторону.

– Он ангел, ведь так?

– Да, – подтвердил он поворачиваясь. – А еще он сын короля.

– Он мой брат? – удивилась я не на шутку и лишь когда увидела подтверждающий кивок, мигом спросила. – Не могли бы вы сказать, где он сейчас?

– В одном из самых лучших миров, – еле слышно полон печали голосом ответил он, после чего скрылся за деревянными дверьми.

***

Время пролетело так быстро, что я едва осознавала, что сегодня настал столь знаменательный день – мое день рождение.

Для меня незаметными стали дни больше степени из-за того то я усердно пыталась провести праздник как можно лучше. Папа все это время улаживал свои королевские проблемы, лишь иногда появляясь при семейном ужине и беседуя с нами. Мама же помогала слугам, не думайте, что она выполняла за них работу, нет, она была истинной королевой, которую все слушали и уважали.

Стоило ей заняться списком и приглашением для гостей, как я попросила или точнее говоря, потребовала пригласить мистера Олифард на мой день рождение. Сначала мама была, категорически простив этого, ссылаясь на то, что отец не будет рад увидеть его вновь. Но стоило мне спросить причину, как мама тут же отправила приглашение для мистера Олифарда младшего не желая объяснять, о чем они разговаривали с отцом.

Судя по тревожной обстановке в замке я могла понять что лучше тему об ангелах и вовсе не начинать.

Так прошли последние хлопотные дни.

Не раз мне удавалось слышать о том, как познакомились мои родители в этом же замке на рождество. Их встреча имела своеобразный сюжет. Сколько бы раз мне не рассказывали эту историю, я постоянно требовала повтора, пока не выучила все дословно.

***

В холодную зимнюю стужу всем известная королевская семья Бронте праздновало неизвестный для смертных праздник – столетие существование рода великих королей. На столь значимое торжество прибыли все высоко почтенные люди из разных краев земного шара. Дамы принарядились в изысканные платья и вычурные золотые бижутерии, усыпанные бриллиантами и рубинами. Что касается джентльменов то они, одевшись в смокинги, галантно ухаживали за своими представительницами женского пола, которым явно льстило такое чрезмерное внимание. Но и это славное время длилось не долго, стоило только их высочеству мистеру и миссис Бронте вместе со своим следующим законным наследником престола Уильямом Карлом Бронте явиться в тронный зал где, собственно говоря, и проходило торжество как все взгляды обратились в их сторону.

Дамы приступили восхищенно в полголоса ахать и охать, любуясь на принца едва вспомнив, что они обязаны исполнить реверанс перед правителями государства. Что касается мужчин, то они вели себя довольно сдержанно, в мыслях по достоинству оценив прибывшего короля, королеву и кронпринца. Правители, несмотря на возраст, который давно перекатил за шестьдесят лет, бодро шагали по залу, легонько кивая самым важным и ожидаемым гостям. Король периодически пожимал руки своим служащим графам и герцогам, которые ни на секунду не переставали быть верными королевской семье.

– Ваше величество, – с поклоном произнес герцог королю, – спасибо за приглашение, бал просто прекрасен. Ваше величество,– уже к королеве произнес он, – ни одно украшение не сравниться с вашей красотой.

– Лгунишка, – весело проговорила она, – но все же благодарю, что не забываете меня.

– Что вы, – воскликнул седоватый старик, на следующей секунде целуя руку королеве Марии Элизабет Бронте, – никто не забудет вашу доброту и чистую душу.

– Не зная вас, Бенджи Уилкинсон, я бы подумал, что вы намерены увести у меня суженую, – подал голос король, величественно садясь на трон.

– Я бы не посмел, – тут же уверял он короля. – Но у меня есть к вам весьма выгодное для обеих сторон предположение.

– Мы с радостью выслушаем вас, – подал голос Ричард Филипп Бронте после чего хорошо сохранившийся старик с безумно ярко-зелеными глазами начал излагать свой план.

Бенджамин Кларк Уилкинсон был одним из самых хитрых герцогов, что являлось плюсом при договоре или какой-нибудь конференции, но минус в данной ситуации.

– Моя племянница Мия Уилкинсон, – начал он оживленно, – невероятно красивая девушка из аристократической семьи с хорошими манерами и неплохим умом. Бьюсь об заклад, что вашему сыну Уильяму Бронте она безумно понравится.

– Не буду скрывать, вы нас заинтересовали, – признался король. – И где же эта милая дама?

– Вон там, – милорд указал рукой в сторону оркестра.

– Она любит музыку? – спросила королева, с интересом разглядывая девушку с миловидной улыбкой неотрывна глядевшую на игру скрипача.

– Безумно.

Все с интересом вновь уставились на девушку с длинными белыми, как снег волосами чье нежно-голубое легкое как пушинка платье привлекало внимание не малое количество прибывших мужчин.

– Вы правы, – согласилась Мария Элизабет Бронте, – она красива.

– И Уильям, безусловно, не может пройти мимо такой красоты, – подал голос король, наблюдая за сыном немного робко шагающего в направление Мии Уилкинсон.

***

– Насколько же глуп был кавалер, бросивший такую прекрасную даму в одиночестве, – с улыбкой произнес Уильям, подходя к Мии ближе.

– Ваше высочество, – исполнив глубокий реверанс Мия, улыбнулась принцу. – Я вовсе не одна, кругом куча народу.

– Но они не настолько прекрасны как вы, – признался Уильям.

– Вы мне льстите.

– Вовсе нет, – возразил он. – Я говорю чистую правду. Вы прекрасно выглядите.

– Благодарю, – светловолосая девушка улыбнулась милой беззаботной улыбкой.

– Не откажите ли вы мне в танце? – спросил кронпринц, протягивая руку с повернутой ладонью вверх.

– Разве можно вам отказать,– Мия слегка поклонилась, сверкая голубыми глазами.

Стоило только принцу увести даму в центр зала, как оркестр заиграл веселый поднимающий настроение «Зимний» вальс, который, как правило, играл при первом танце одного из королевской семьи на каждом устроенном ими балу.

В исполнение столь чарующей композиции были вовлечены все обладатели музыкальных инструментов, и как принято во все века музыка началась с легких, но очень быстрых движений рук дирижера. Пара тройка мужчины, в чьих руках оказалась скрипка подхватили взмах руки главнокомандующего оркестра и, воспроизводя тонкую еле слышную мелодию, преступили увеличивать темп, пока к играющим не присоединилась чарующая, но весьма звонка игра фортепиано и доводящая до слез виолончель.

Весь зал был заполнен танцующими парами, а в центре всей образовавшейся толпы красовалась неизвестная для остальных девушка и держащий за ее узкую талию кронпринц.

–Вы прекрасно танцуете, – нашептал на ухо Уильям, дабы никто из рядом находящихся пар не смог его услышать.

Это он говорил совершенно серьезно.

Непонятно почему, но каждый раз стоило кронпринцу пригласить какую-нибудь красивую даму на танец, как та оказывалась совершенно не пригодной для этого то и делая, что наступая ему на ноги и неугомонно хихикая, прося прошение за свою неуклюжесть.

То ли дамы действительно разучились танцевать, то ли таким чудным образом они хотели, чтобы принц их запомнил. Что ж у них это отлично получилось. Что-что, а распухшую ногу он никогда не забудет.

Музыка закончилась звонкой концовкой ударов пальцев по фортепиано и одобряющим взмахом рук дирижера.

Присутствующие восхищенно захлопали в ладоши, готовясь приступить к следующему уже спокойному танцу.

– Не желаете ли вы чего-нибудь выпить? – поинтересовался принц, не желая уходить ли еще хуже ради вежливости танцевать со всеми прибывшими высоко почтенными дамами.

– Я порядком утомилась, – призналась мисс Уилкинсон, раскрывая веер, – так что отчего-нибудь холодного не отказалась бы.

Кронпринц победоносно улыбнулся, и мигом найдя парня с подносом в руке, на котором стояли бокалы охлаждающих напитков, предложил Мии Уилкинсон составить ему компанию в прогулке.

– Это весьма несправедливо, – как бы обижаясь, промолвил принц, стоило им отойти как можно дальше от людей и слуг в самый центр сада.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовалась Мия, сильнее закутываясь в шубу.

– Вы знаете обо мне все, – начал объяснять принц, – а мне и имени вашего не известно.

– Простите, – поспешно пролепетала она, – не знаю даже, как я могла забыть назвать свое имя.

– Думаю это можно исправить, – с улыбкой заметил он, после чего представился, как положено каждому из королевской семьи. – Меня зовут, Уильям Карл Эндрю Дэвид Бронте, я безмерно рад с вами познакомиться.

– Мия Грейс Уилкинсон, – с реверансом представилась девушка.

– Мия, – повторил принц, будто пробуя имя на вкус.

– Позвольте спросить, – подала голос девушка, нарушая затянувшееся молчание. – Почему ваше имя такое большое?

– Все очень просто, – Уильям зашагал дальше по засыпанной снегом аллее. – Члены моей семьи никак не могли выбрать для меня имя. Все знали, что решающее слово за отцом, но не переставали выдвигать свои варианты. В конечном итоге все зовут меня Уильямом, как решил отец, а остальные имена были взяты, дабы не обидеть родственников и не ухудшить отношения между странами.

– Но родственников у вас гораздо больше, – заметила мисс Уилкинсон.

– Все благоразумно посчитали, что тридцати именное имя для одного человека чересчур большое.

Мия рассмеялась, но ничего не произнесла более.

Их прогулка продлилась не долго, учтя то, что налетевшая со всех сторон метель и пронизывающий до костей голод не давал и шагу ступить без пританцовывания и потерания рук.

***

–Мисс, – позвала меня прислуга,– скоро прибудут гости, вам пора одеваться в бальное платье.

–Мистер Олифард младший получил приглашение на бал? – спросила я, с нетерпением ожидая встречи.

–Откуда мне знать, мисс, – проговорила девушка лет шестнадцати, виновато опуская голову. – Грэнда помогала ее величеству составлять приглашения, не я.

Кому-кому, а Грэнде – главной прислуге замка, любительнице покричать, у меня не было желания задавать вопросы, а то начнет читать мне мораль о правилах хорошо тона и как следует вести себя настоящая принцесса.

Я разочарованно вздохнула и, приказав наряжать меня самым лучшим образом, стала покусывать губу мысленно желая встретить с этим таинственным незнакомцев. У меня осталось не малое количество вопросов, которые я должна была ему задать.

–Ну, вот и все, – с сияющей улыбкой на лице София закончила делать прическу на моей голове и, окинув меня оценивающем взглядом, произнесла. – Бесподобная принцесса.

Быстро подбежав к огромному зеркалу, я начала рассматривать себя со всех сторон соглашаясь, что образ вышел неимоверно красивым.

Нежно голубое шифоновое платье скрывало побитые моим вечным любопытством ноги. Ни одного синяка оставленного после падения, ни одной царапины сохранившееся, когда я лезла на дерево, не было видно. Все красиво и элегантно. Как подобает настоящей принцессе, а легкая прическа, состоявшая из двух низко посаженных хвостов, идеально дополняла образ. Не знаю, как остальные, а я жуть как не любила огромные громоздкие или туго залакированные прически, которые обычно делали все дамы прибывавшие на праздники. Я всегда считала что легкость и элегантность лучше, чем непробиваемый шит из волос.

– Как всегда прекрасна, – прошептала мама, вставая за моей спиной.

И как ей только удавалось так бесшумно проникать в комнаты?

Не поворачиваясь, я стала с интересом рассматривать ее наряд. Чем-то мы с ней были похожи. Те же легко накрученные волосы и платье в пол хоть оно имело открытые плечи и цвет на несколько тонов темнее. Я могла поспорить, что папа так же использовал в своем наряде синие цвета. На голове за аккуратно уложенной прической красовалась тиара, а на плечах лежала прилегающая к ней бижутерия.