Текст книги "Глаз Паутины"

Автор книги: Джулия Чернеда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 28 страниц)

ГЛАВА 60
УТРО В ГОРАХ

Пожалуйста, поставь это в другой угол. – Я наблюдала, как человек сражается с тяжелым столом, но не стала ему помогать.

Я уже несколько раз предлагала свои услуги, но встречала категорический отпор.

"Гордый народ эти колонисты", – подумала я.

После прибытия на Минас XII я уже не в первый раз столкнулась с подобными проявлениями характера. Что касается планеты, то это был суровый мир, богатый минералами и поражающий своей строгой красотой. На экваторе господствуют песчаные бури, а в остальных местах шквальные ветры сопровождаются метелями.

Наконец грузчики ушли, расставив мебель там, где я просила, предоставив мне самостоятельно разбираться с множеством коробок. В последнее время грузы стали прибывать по расписанию, новая компания, начинавшая свою деятельность с мелочей, теперь выросла и работала, как часы. По слухам, они были беженцами с Гарсона; но здесь, в суровом краю, не принято задавать вопросы о прошлом.

– Еще одна причина здесь поселиться, – сказала себе я, подходя к окну своего нового дома. Другая причина повисла у меня над головой – летнее затишье между бурями открывало небо и позволяло узнать расположение звезд. Граница.

Я смотрела на звезды, понимая, что они собой представляют. Здесь пролегала тропа, запечатленная в памяти Эрш. Тропа, начертанная и в тех немногих воспоминаниях, которые достались мне от врага. Именно по ней придет следующий захватчик.

"И кто знает, – размышляла я, позволяя себе толику глупой надежды, – а вдруг именно здесь появится другое существо Паутины, которое я смогу назвать другом".

Что за странная мысль – Эрш ее не одобрила бы. Нам положено жить в одиночестве.

Вот только я не никогда не предполагала, что буду испытывать такое одиночество.

Мне хотелось перейти в форму Паутины и поискать в пространстве врагов или друзей.

"Позже", – обещала я себе.

Это работа всей моей жизни. Паутина Эрш стремилась собирать и сохранять достижения разума. Паутина Эсен, поклялась я себе, глядя на звезды, будет защищать все живое.

Меня вполне устраивала задача, которую я перед собой поставила. Мне нравился мой дом, примостившийся на вершине горы, хотя местные жители предупреждали, что именно здесь зимние бури особенно суровы. Гора напоминала мне о других скалах.

"Да, мне следует жить именно здесь", – подумала я, ощущая знакомое одиночество.

Однако доставка последних грузов меня не удовлетворила. Неужели не осталось людей, способных правильно прочитать заказ?

– Побеги ростра, – повторила я в третий раз тому, кто находился на другом конце комлинка, – обычно весьма доброжелательному и толковому сотруднику грузовой компании. – Были заказаны два контейнера свежих побегов ростра – с предоплатой! – Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Мне хочется знать, когда будет доставлен мой заказ.

До меня донесся шорох бумаг. Я подозревала, что у них специально записан этот шорох, чтобы успокаивать недовольных клиентов, – даже если они сами ничего не делают в это время.

– Ваш заказ доставлен, Эсолеси-кай. У меня есть запись...

– Ну, вы ошибаетесь... – Я немного помолчала, прислушиваясь к шуму снаружи. – Впрочем, возможно, они прибыли минуту назад. Я дам вам знать.

И я поспешила к двери. Так и есть, на площадке перед домом, которая обеспечивала мне прекрасный вид и безопасный подлет, стоял челнок. В последнее время я обнаружила, что перестала бояться крутых обрывов. Возможно, это связано с моей способностью к левитации.

Водитель уже вытаскивал контейнер.

– Заходите, пожалуйста... – начала я, и слова застряли у меня в горле.

Я узнала этого человека... когда он повернулся ко мне лицом и улыбнулся.

– Извините за опоздание, – сказал он, и его глаза подозрительно заблестели.

– Рэджем? – Я сообразила, что забыла закрыть рот после того, как слово слетело с моих губ. – Что... Как? – пробормотала я.

– Когда я услышал о заказе на побеги ростра, то сразу понял, кто его сделал. – Торжествующая улыбка погасла, сменившись болью. – Нет, я сказал неправду. Я не знал, Эсен. Мне оставалось лишь надеяться. Я думал, что потерял тебя.

– Так и должно было произойти, – прошептала я, но ощутила, как мой хвост пытается вилять. Потом проснулся инстинкт самосохранения. – Почему бы тебе не зайти! А Кирн...

Рэджем подхватил контейнер одной рукой – похоже, рана полностью зажила, отметила я, – и вошел в дом.

– Ты в безопасности. Кирн думает, что мы оба мертвы, – сказал он, и в его голосе я услышала удовлетворение. Бросив контейнер на пол, он повернулся ко мне, взял за плечи и коснулся носом моей морды – так обнимаются ланивариане. – Ты выбрала себе чудесное место.

– Ты невозможен! – прорычала я, пытаясь выглядеть недовольной, но понимая, что наступил лучший день моей жизни. – Я все организовала так, чтобы ты смог вернуться на "Ригус"!

Рэджем не обратил на мои слова никакого внимания, с интересом обследуя мой дом. Я обнаружила, что иду за ним, обращаясь к его затылку.

"Темные волосы Рэджема успели вырасти, их пора уже стричь", – подумала я.

Он был в мятом комбинезоне.

– Мне здесь нравится, – решил человек, и в его походке появилась удивительная упругость – казалось, еще немного, и он начнет подпрыгивать.

Я схватила его за руку и оскалила зубы – надеюсь, мои следующие слова прозвучали достаточно внятно.

– Я пыталась вернуть тебе друзей и семью!

Он добровольно принес в жертву все, что я потеряла. Почему?

Не обращая внимания на мои клыки, Рэджем осторожно почесал у меня за ухом.

– Я знаю. Ларгасы – кстати, они отличные ребята – объяснили мне, что их послали подобрать психически неуравновешенного офицера Федерации. – Он с трудом сделал вид, что хмурит брови. – Не слишком приятное описание, Эс. Впрочем, мне довольно быстро удалось их убедить – даже не пришлось тратить много кредиток с моего счета – в своей вменяемости. К тому же Кирн обладает удивительной способностью оскорблять всех, с кем он имеет дело. Они сообщили на "Ригус", что не могут найти такого человека, получили награду за проделанную работу и продолжили свой путь, получив нового члена экипажа.

– Но зачем ты полетел с ними сюда?

Если он скажет, что это обычное совпадение, ни за что ему не поверю!

Он занялся моим вторым ухом, и я вдруг обнаружила, что больше не скалю клыки.

– Однажды ночью, на "Ахаве", ты оставила на столе карты, – с легким укором сказал он. – Наверное, решила, что я сплю. Я довольно быстро сообразил, что Минас – это та колония на Границе, куда ты рассчитываешь направиться, если... – голос Рэджема едва заметно дрогнул, – если выживешь после схватки с твоим врагом. – Он немного помолчал, затем продолжил: – Это было ужасно, Эсен. Ты оттолкнула меня и отправилась умирать в одиночестве.

– Я не собиралась умирать, – возразила я, отодвигаясь от него. – Ведь ты не верил, что я мертва, верно?

Человек ухмыльнулся.

– Ни один враг не сможет в одиночку победить существо, которое способно навлечь на свою голову столько неприятностей – и выйти из них невредимым. Я не сомневался в твоей победе. – Он развел руки в стороны. – Вот только не был уверен, что сумею тебя отыскать.

– Ну а теперь, когда ты своего добился, чего ты хочешь? – спросила я, вдруг поняв, какой ответ хочу услышать, – но решить он должен был сам.

Рэджем похлопал по деревянной отделке камина.

– Ну, для начала мне необходима комната. Мой челнок загружен под завязку.

Только после того, как мы занесли вещи Рэджема и обменялись новостями, как и положено старым друзьям, он заговорил о том, чего действительно хотел. Я ждала этого, и вопрос возник, когда мы взялись за вторую бутылку вина с Инхавена.

– Эсен, ты можешь обрести любую знакомую тебе форму, верно?

Я протянула лапу с бокалом, чтобы Рэджем смог его наполнить, и посмотрела на него.

– И что?

– Существует одна форма, которая вызвала бы гораздо меньше подозрений во всяком случае, здесь, на Минасе, – начал мой друг.

На его лице появилась очаровательная неуверенность – сочетание легкого опьянения и невысказанных надежд.

– Могу ли я стать человеком? – спросила я у него, прекрасно понимая, к чему он ведет. В конце концов, он расстался с друзьями и семьей, чтобы составить мне компанию в добровольной ссылке. Поэтому имел все основания спрашивать, должен ли он отказаться и от общения со своей расой. – Ну, эта форма получается у меня не очень хорошо, – скучным голосом продолжала я, делая вид, что не замечаю разочарования и покорности судьбе, которые появились на его милом лице. – У Микс возникали аналогичные проблемы, – не унималась я. – Мне бы следовало рассказать тебе о тех временах, когда она... – Когда я закончила свою историю, Рэджем расхохотался.

Я с облегчением увидела, что он сумел с легкостью принять условия нашей дружбы. На Минасе живет немало других людей, и я позабочусь, чтобы он мог с ними общаться. И он навсегда останется частью Паутины Эсен. Этого будет достаточно.

Позднее, когда он отправился спать, захватив с собой последнюю бутылку вина, я неуверенной походкой подошла к висевшему у двери зеркалу. Глубоко вздохнув, я вошла в цикл превращения. Вскоре в зеркале предстало отражение маленькой девочки – вероятно, ей еще не исполнилось десяти стандартных лет, – которая смотрела на меня глазами, похожими на древние океаны.

Рэджем никогда не увидит меня такой.

Я вышла на крыльцо, ясно представляя себе свое будущее. Мы будем вместе охранять врата в нашу галактику. И он научит меня наслаждаться жизнью – кто способен на это лучше эфемеров? Я в ответ расскажу ему все, что он захочет узнать о других существах; быть может, мне даже удастся удовлетворить его невероятное любопытство – впрочем, в этом можно сомневаться.

И мы не расстанемся в течение всей его долгой жизни.

А потом я буду помнить Поля Рэджема, моего первого друга, до тех пор, пока не остынут сердца звезд.