Текст книги "Рассвет Эдема (ЛП)"
Автор книги: Джули Кагава
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
– Если под «шлюшкой» вы имеете ввиду «доктора», то да. Это я, – ответила я, прежде чем Бен успел открыть рот. – Бен пришел в мою клинику, когда его друг заболел, так что дайте-ка я расскажу вам, что видела я до того, как появился Бен. Я видела людей, которых рвало кровью на улицах, как они захлебывались ей, и их тела лежали там, потому что не было ни единой живой души, чтобы убрать их. Я видела больных матерей, которые душили своих собственных детей подушкой, чтобы те не мучились и умерли безболезненно. Я видела горы тел, которые разлагались в открытых ямах, потому что их было слишком много, чтобы хоронить, и все были заняты очередными смертями, а не рытьем большего числа могил. Вот что происходит там сейчас, и это тот мир, куда вы отправляете Бена. Так что, если вы решили быть бессердечным, упрямым ублюдком из-за того, что произошло четыре года назад, то это ваше право. Но вот что я вам скажу прямо сейчас: вы выносите смертный приговор. Вашему сыну. Отошлите его прочь, и тем самым убьете его.
Я не упомянула бешеных, не хотела выглядеть сумасшедшей в глазах этих людей, которых нам необходимо было убедить. И внезапно поняла нежелание Бена говорить о них в клинике; это бы прозвучало как история из фильма ужасов. Выражение лица отца Бена все еще было каменным, ни трещинки в его суровой маске, но другие выглядели скорее побледневшими и обеспокоенными, хотя все еще не сделали и жеста в нашу защиту. Я чувствовала на себе взгляд Бена, но не смела повернуться и встретиться с ним лицом к лицу.
Напряжение нарастало. А затем открылась входная дверь, напугав нас всех, и на крыльцо поспешила женщина. Загорелая и худощавая, ее светлые волосы со стальным отливом выбились из пучка, она бросила единственный взгляд на Бена и бросилась по ступенькам с рыданиями.
– Бен! – я отступила, когда она крепко обняла его, почти душа в своих объятиях, и он обнял ее в ответ. – Бенджамин! Боже, ты дома! Хвала Господу, я знала, что ты вернешься! Я молилась за тебя каждую ночь. Самсон, погляди-ка! – она повернулась к мужчине на крыльце с сияющей улыбкой и слезами на глазах. – Бен дома! Он приехал домой.
Робкая надежда расцвела во мне. Отец Бена поджал губы, словно проглотил что-то противное, развернулся и скрылся внутри, закрыв за собой дверь. Бен вздрогнул, но женщина, судя по всему, это была его мама, не обратила на это никакого внимания. Наблюдая за ними, я испытала легкий укол тоски и проглотила ком, неожиданно появившийся в горле. Я никогда не увижу своих родителей снова.
– Мам, – Бен высвободился из ее объятий и повернулся ко мне, протягивая руку: – это Кайли. Она помогла мне добраться сюда, – его глаза встретились с моими, серьезными и печальными. – Если бы не она, меня бы здесь не было.
– Благослови тебя Господь, милая, – и внезапно меня обняли худые и крепкие руки мамы Бена. Она отстранилась, держа меня на расстоянии вытянутой руки, проницательные голубые глаза смотрели оценивающе. – Спасибо, что вернула его домой.
Я бросила на Бена отчаянный взгляд, и он прочистил горло.
– Мам, – начал он, когда она повернулась к нему, освободив меня от своей крепкой хватки: – что происходит? С остальными все в порядке? – он побледнел, посмотрев в сторону дома. – Рейчел. Она…?
– С твоей сестрой все в порядке, – уверенно заявила миссис Арчер, и Бен с облегчением расслабился. Я вздрогнула, будучи не в курсе, что у него есть сестра. – Если говорить об этой страшной болезни, то мы слышали, что говорили в новостях, пока все станции не закрылись. Поэтому-то и твой дядя Джек здесь, – она кивнула в сторону двух мужчин, которые возвращались на свои посты. – Он потерял всех, – прошептала она сочувствующим голосом. – Твою тетю Сьюзан, троих сыновей, всех рабочих на ферме. Кроме Шейна, который здесь с ним. Это было так ужасно, – она покачала головой, и слезы наполнили ее глаза. – Я только и благодарю Господа за то, что эта болезнь пока не добралась сюда. Думаю, это из-за того, что мы изолированы от других.
Бен расслабился, как будто с его плеч сняли тяжелый груз.
– А где Рейчел? – спросил он, улыбка осветила его лицо. – Она переехала в мою старую комнату, как всегда и хотела? – и он снова посмотрел на дом, волнение и страстное стремление проглядывали сквозь беспокойство. Он выглядел как настоящий старший брат, и я улыбнулась.
– Она пошла кормить коз пару минут назад, – ответила миссис Арчер, улыбаясь. – Твоя сестра превратилась в настоящую маленькую пастушку, Бен. У нас есть осиротевший детеныш, который следует за ней по пятам как щенок. Это так мило, но мы ничего не можем поделать с тем, что он спит с ней ночью. Самсон не может отказать ей, – она вздохнула и показала пальцем в направлении отдаленных холмов, где висело заходящее солнце. – Она, скорее всего, сейчас на отдаленном пастбище.
Меня пробрал озноб от ужаса, и судя по тому, как побледнел Бен, он подумал о том же. И в тот же момент, казалось, солнце скользнуло за линию деревьев, и тени потянулись на поля, напоминая жадные когти.
– Рейчел, – прошептал Бен и бросился бежать к пастбищу, за забором уже потемнело.
Глава 9
– Бен! Ты куда? – кричала миссис Арчер нам в след, но Бен не остановился, он быстро шагал по полю своими длинными ногами. Я пробиралась за ним, стараясь не отставать, сквозь высокую траву к пастбищу, окружавшему здание. Не мешкая, он перепрыгнул забор.
Проскользнув между досками, я последовала за ним. Овцы и козы при нашем приближении бросились врассыпную, испуганно блея, и стали с любопытством наблюдать за нами на расстоянии нескольких метров. Огромный белоснежно-белый пудель с крупной головой с опаской наблюдал, как мы спешим через поле, но не выглядел угрожающим, по крайней мере, пока мы не беспокоили его стадо.
На дальнем пастбище небольшая группа длинноухих коз окружила фигуру с парочкой ведер, они пыталась сунуть морды в емкости и громко блеяли. Сразу за ними, за линией забора темнел лес, как бы протягивая свои длинные, темные пальцы.
– Рейчел! – позвал Бен, и фигура подняла голову: худенькая девочка, лет двенадцати на вид, со светлыми каштановыми волосами, заплетенными в косу, которая струилась по ее спине. Она резко вдохнула, бросив свои ведра, возле которых сразу столпились козы, и бросилась в объятия Бена.
– Бенджи!
Бен крепко обнял ее, затем немного отстранил, покачивая головой, пока я приближалась.
– Привет, Страшила. Я же говорил, что ненавижу это имя… Ох! – вскрикнул он, когда девочка замахнулась и ударила его по руке своим маленьким кулачком. – А это еще за что?
– Дурак! – крикнула Рейчел, сердито глядя на него, хотя ее глаза весело блестели. – Ты не приехал ни на один мой День Рождения, ни на одно Рождество, вообще не приезжал, хотя обещал! Тупой осел, заставляющий маму плакать! – она снова ударила его, и на этот раз он не возражал, а лицо его стало печальным. Она смотрела на него, сжав кулаки, готовая продолжить свою обвинительную речь. – Ты вернулся насовсем? Или настолько глуп, что снова уедешь?
– Я вернулся насовсем, – ответил ей Бен. – На этот раз я никуда не уеду. Обещаю.
Кажется, это удовлетворило ее, и ее любопытный взгляд в тот же момент переключился на меня. И в этот момент я заметила крошечное белоснежное создание, вертящееся у моих ног: козленок с черными ножками и темными разводами на спинке. Оно потянуло край моих джинсов, и я завизжала.
– Дэйви, нельзя, – Рейчел высвободилась из объятий Бена и взяла козленка на руки. – Он вовсе не хотел напугать вас, – объяснила она. – Ему просто любопытно.
– Бенджамин? Рейчел? – голос миссис Арчер донесся через поле. Женщина шла по направлению к нам, прикрывая глаза. – С вами все в порядке? – спросила она, окидывая нас всех обеспокоенным взглядом. – Что происходит?
Бен бросил нервный взгляд в сторону леса и глубоко вдохнул.
– Давайте зайдем внутрь, – предложил он, уводя нас подальше от деревьев и теней у забора. – Нам… Кайли и мне… нужно кое-что рассказать вам. Это должны услышать все.
* * *
– Это самая грандиозная чушь, которую я когда-либо слышал.
Я прикусила щеку, чтобы сдержать рвущийся ответ, и спокойно посмотрела на отца Бена.
– Это правда, мистер Арчер. Верить или нет – ваше дело, но это правда. Мы оба видели это своими глазами.
Все расположились на кухне семейства Арчер вокруг стола. Людей было много, поэтому зрелище было впечатляющим. Клан Арчеров, как оказалось, был достаточно большой и обширной семьей с тетями, дядями, братьями и сестрами, кузинами, некровными родственниками, племянниками, племянницами, даже некоторыми рабочими фермы, и все собрались в одной комнате. Когда началась эпидемия, и люди начали умирать, Арчеры отправили всем родственникам клич возвращаться домой, собрав всю семью под одной крышей.
Бен этот клич не получил.
– Вы говорите о зомби, – с отвращением ответил Самсон Арчер. – О ходящих мертвецах. Монстрах из фильмов, – издеваясь, продолжал он. – Вы, очевидно, считаете нас всех глупцами.
– Они убили моего друга, – тихо произнес Бен, хотя в его спокойном голосе я расслышала намек на злость. – Они убили его, и он вернулся к жизни и напал на меня. У меня есть шрамы, чтобы подтвердить правдивость моих слов, – он обвел взглядом стоящих вокруг стола людей с хмурыми и полными скептицизма лицами, и его голос стал еще напряженнее. – Все по-настоящему. Они реальны, и они там и приближаются сюда. И если мы не подготовимся к их приходу, они разорвут в клочья это место, и все здесь погибнут. Вот в чем суть.
Когда все начали осознавать сказанное, воцарилась тишина. Я могла понять их скептицизм и неверие. Одного человека они могли бы воспринять как сумасшедшего, но двое очевидцев заставили их сомневаться. Даже если я была незнакомкой, я по-прежнему оставалась врачом, к тому же городской. А затем Бен снял свою рубашку, обнажая все еще заживающие следы от когтей на его спине, вызвав всхлип ужаса у миссис Арчер, и этого хватило, чтобы убедить всех, что во всей этой истории есть доля правды.
Пожилая женщина, одна из многочисленных теть Бена, заговорила дрожащим голосом:
– Может, нам стоит тогда уйти отсюда? Мы здесь одни…
– Нет, – голос Самсона Арчера отмел высказанное предложение, как будто отсек его ножом. – Я никуда не собираюсь уходить, – категорически заявил он. – Это место было нашим домом в течение восьми поколений, и будь я проклят, если какой-то зомби-апокалипсис вынудит меня покинуть собственную землю, – его стальной взгляд прошелся по лицам всех, и практически каждый отвел взгляд. – Каждый, кто хочет уйти – пусть уходит. Прямо сейчас. Единственно возможный способ для меня покинуть это место – в длинном деревянном ящике.
«Или в желудке бешеного,» – не очень вежливо подумала я, но не произнесла это вслух.
– Мы не готовы к их приходу, пока не готовы, – сказал Бен, поднявшись. – Нам необходимо укрепить этот дом, если мы собираемся выстоять, когда они появятся. И начать нам нужно прямо сейчас. Не думаю, что у нас есть много времени.
– С каких это пор ты стал главой этой семьи, парень? – спросил мистер Арчер громким, угрожающим голосом. – Последний раз, когда я проверял, эта земля принадлежала мне, как и этот дом, а ты был тем, кто не хотел иметь с нами ничего общего.
Бен замолчал. Он медленно вздохнул, а затем встретился со взглядом отца.
– Отлично. И что ты предлагаешь нам делать?
– Мы начнем с укрепления дома, – Самсон Арчер повысил голос, обращаясь ко всем остальным, взяв все под свой контроль. – Укрепите двери, заколотите окна. Посмотрим, сможем ли мы прикрепить старую арматуру к окнам снаружи. После этого займемся амбаром – надо обеспечить безопасность и животным. Мы выставим часовых на ночь, обустроим безопасную комнату, чтобы при необходимости, если что-то проникнет внутрь, женщины могли пойти туда. Всем понятно?
Всем было понятно. Я была удивлена и, откровенно говоря, поражена, хотя и не хотела это признавать. Самсон Арчер мог быть подлым, ненавидящим женщин сукиным сыном, но он знал, как защитить себя и свою землю. Как бы там ни было, когда все сидящие за столом встали, готовые выполнять его указания, Самсон взглянул на нас холодным, почти арктическим взглядом, и я поняла, что даже если мы переживем нашествие бешеных на этой земле, нашей самой главной проблемой останется этот мужчина, стоящий перед нами.
* * *
В эту первую ночь ничего не произошло. Мы укрепили старый фермерский дом, заколотили досками окна, установили колоду на входной двери. На следующий день мы продолжили укреплять дом, оборудуя комнату в подвале, куда мы сможем уйти и запереться изнутри, если понадобится. Когда наступила ночь, мы выставили часовых на крыльце и на крыше. Расположенная на верху холма ферма предлагала фантастическую возможность обозревать все поля, вплоть до леса. Если появится что-то, снующее между деревьев, по крайней мере, мы увидим его приближение.
На вторую ночь также ничего не произошло.
Когда дом был укреплен, мы перебрались в амбар, где всю ночь содержались козы и другие животные, закрыли там все окна и укрепили тяжелые скользящие двери. Амбар превратился в настоящую крепость; животные были так же хорошо защищены, как и люди, поскольку они были залогом нашего выживания, учитывая неразбериху в мире. Никаких больше походов в Валмарт за мясом, яйцами и молоком. По крайней мере, в ближайшее время.
После третьей ночи, люди начали роптать. Что, если мы неправы? Что, если дом достаточно изолирован, чтобы оказаться в реальной опасности? Что, если вся наша работа пропадет даром? С каждой последующей ночью напряжение стало уменьшаться, нервозность исчезала и люди стали возвращаться к своим прежним привычкам и делам.
Но как бы там ни было, мы с Беном продолжали настаивать на своем. То, что бешеные пока нас не нашли, вовсе не значит, что они не найдут никогда. В течение дня Бен помогал мужчинам укреплять поместье, пока я оставалась в доме и помогала женщинам, которые заготавливали продовольственные запасы, воду, лекарства, свечи, мыло и другие предметы первой необходимости. Ночью, когда Бен был не на дежурстве, я сворачивалась калачиком возле него под одеялом в гостевой спальне, и мы занимались любовью, крепко прижимаясь друг к другу в темноте. И я засыпала в объятиях Бена, прислушиваясь к его медленному, ровному дыханию и греясь от тепла его тела.
Однажды утром, где-то через неделю после нашего прибытия на ферму, я вышла на крыльцо и обнаружила Бена и его отца, стоящими на подъездной дороге. Судя по раздраженным, злым жестам Бена и ледяному взгляду Самсона, было очевидно, что они ссорятся.
– А я говорю, что нам не следует уходить с фермы, – сказал Бен, указывая пальцем в сторону подъездной дороги. – Черт возьми, ты не видел тех существ. И понятия не имеешь, на что они способны, и насколько многочисленны. Посылая людей в город, ты посылаешь их на верную смерть.
– У нас мало боеприпасов, – ответил Самсон своим суровым голосом. – И женщины жалуются, что у нас заканчивается кое-что из запасов. Нам нужно больше огнестрельного оружия, если мы собираемся защищать этот дом от твоих монстров. Город недалеко. Если мы отправимся сейчас, то сможем пополнить запасы, в которых мы нуждаемся и вернуться до заката.
– Ты поведешь людей на верную смерть.
– Я не спрашиваю твоего мнения, парень, – Самсон сощурил глаза. – Будет так, как я сказал, и не важно, нравится тебе это или нет. Я не видел ни единого намека на присутствие твоих ходящих зомби, а людям в доме надо есть. Мы отправляемся в город, так что отойди с дороги.
– Отлично, – Бен поднял руку. – Тогда, я пойду с вами.
– Нет, не пойдешь, – рот Самсона искривился в ухмылке, и Бен сделал глубокий вдох, чтобы возразить. – Не хочу, чтобы ты ныл всю дорогу, – произнес он, предвосхищая невысказанный протест Бена. – Ты нам не нужен. Я возьму Джека и Шейна, а ты можешь остаться здесь, с женщинами. Уверен, они найдут, чем занять тебя.
Не дожидаясь ответа, Самсон развернулся и отправился по подъездной дороге, где его ждали Джек и Шейн на заднем сидении древнего пикапа. Бен наблюдал за ними с сжав кулаки, плотно прижав их к бокам, пока грузовик не исчез за поворотом гравийной дороги.
– Черт! – Бен развернулся и с нехарактерной для него яростью пнул землю, отчего гравий отлетел в сторону. – Глупый, упрямый старик! – а затем он заметил меня, наблюдающую за происходящим с крыльца, и вздрогнул. – Привет. Ты все слышала?
Я кивнула и сошла с крыльца, скользнув в его объятия.
– Уверена, с ними все будет в порядке, – сказала я, всматриваясь в его лицо. – Твой отец ублюдок – прости – но он знает, как о себе позаботиться. И он знает, что надо вернуться до заката.
Бен нахмурился.
– Я знаю, что он присматривает за всеми, но ему не следует пренебрегать безопасностью людей только для того, чтобы поставить меня на место, – он вздыхает и смотрит на подъездную дорогу. – Интересно, простит ли он когда-нибудь мне то, что я ушел от них.
У меня не было подходящего ответа, поэтому я просто обнимала его, пока мы стояли посреди подъездной дороги и наблюдали за ней, как будто своими мыслями могли материализовать грузовик с его пассажирами, которые были бы в безопасности и не пострадали бы.
– Видимо, мне стоит вернуться в амбар, – пробормотал, наконец, Бен. Когда он посмотрел на меня, его взгляд смягчился. – У тебя яблочная кожура в волосах, – он вытащил ленточку красной кожуры из моего хвоста. – Чем ты была занята все утро?
Я скорчила гримасу.
– Осознанием, что стала врачом, потому что заготовки из фруктов не моя стихия. Думаю, твоя тетя Сара собиралась отослать меня с кухни насовсем.
Бен засмеялся. Сильнее прижав меня к себе, он страстно поцеловал меня посреди подъездной дороги. Желудок сделал кульбит, а руки скользнули по спине Бена, крепче прижимая, ощущая через рубашку твердые мускулы. Я хотела забрать его боль, вину, которая все еще блестела в его глазах. Потому что, даже несмотря на то, что он был дома, он не был частью семьи; и пока Самсон будет держать его на расстоянии вытянутой руки, он всегда будет оставаться изгоем. Так же, как и я – городская жительница и неудачница. Та, что ничего не знает ни о козах, ни о курицах, ни о консервировании.
Но это ничего. Я могу всему научиться. А Самсон со временем простит Бена или, по крайней мере, будет относиться к нему по-человечески, а не как к грязи под его ногами. Но даже если и не станет, это тоже ничего. Мы будем изгоями вместе, и, возможно, вдвоем мы сможем спасти эту упрямую семейку.
Внезапно, Бен отстранился, его взгляд стал напряженным. Рукой он прикоснулся к моей щеке, отчего у меня бабочки запорхали в животе.
– Кайли, я…
– Кайли, дорогая? – тетя Сара появилась в дверном проеме с длинной деревянную ложкой в руках, на которой виднелись следы фруктовой смеси. – О, а вот и ты. Не хочешь попробовать еще раз?
Мы оба вздохнули.
– Иди, – сказал Бен, неохотно отстраняясь. – Мне тоже надо кое-что закончить, – он поймал меня за руку, когда я начала отходить. – Сообщишь мне, когда вернется отец с остальными? Иначе мне придется проверять это самому каждые пять минут.
– Конечно.
Он смотрел так, будто снова хотел поцеловать меня, но Сара по-прежнему наблюдала за нами, поэтому он чмокнул меня в щеку и ушел, направляясь в сторону амбара. Я сдержала стон и вернулась на кухню к пыткам консервирования.
* * *
Настал вечер, а Самсон до сих пор не вернулся.
Напряженная тишина повисла в доме. Все знали, что трое мужчин отправились в город, и сейчас, даже если они все еще не верили в то, что существуют бешеные, по крайней мере, благодаря нам, все начинали нервничать с закатом солнца. Вышеупомянутое солнце сейчас зависло над отдаленными холмами угрожающе низко и с каждой минутой опускалось все ниже и ниже. Миссис Арчер и несколько женщин суетились, готовя ужин, а я заняла себя сервировкой стола, наконец освободившись от моих катастрофических попыток сделать консервы. Но каждые полминуты или около того кто-то выглядывал из окна и смотрел на дорогу в поисках света фар или шума приближающегося двигателя. Ужин прошел в печальной тишине, и после того, как дети и женщины освободили тарелки, некоторые из молодых мужчин стали спорить о том, стоит ли послать поисковую группу. К удивлению, Бен стал их успокаивать, убеждая дать им время до заката, что, если отправиться сейчас, то до темноты никто не успеет вернуться.
Как неприкаянная, которой надо было выбраться из дома, наполненного напряжением, я побрела на крыльцо, подышать прохладным вечерним воздухом. Ветер колыхал траву, свистел среди деревьев, окружающих поле, и я задрожала. Потирая руки, я посмотрела на солнце и увидела лишь половину багрового диска, которая скользила за тучу. И пока я смотрела, неспособная оторвать взгляд, от солнца остался полумесяц, затем крошечная полоса, а затем оно и вовсе исчезло.
– Кайли?
Я подскочила, оборачиваясь на низкий голос. Перед глазами мелькнуло бесформенное цветовое пятно, и мне пришлось несколько раз моргнуть, прежде, чем я смогла увидеть, кто это был.
– Боже, Бен. Подкрадываешься?
– Прости, – он присоединился ко мне возле перил. – Что ты тут делаешь?
– Просто захотелось подышать, – я потерла руки и кивнула, указывая на темнеющее небо, сдерживая дрожь. – Солнце зашло, Бен.
– Я знаю.
– Твой отец все еще не вернулся.
– Я знаю, – он запустил пальцы в волосы, как будто ему было неуютно, как будто было что-то, о чем ему не хотелось говорить мне. И, боюсь, я знала, что он боялся мне сказать.
– Ты отправляешься на их поиски, да?
Бен кивнул.
– Мы сошлись на том, что даем им время до заката, чтобы вернуться, – сказал он, смотря вдаль на оранжевые отсветы там, где только что было солнце. – Но мы не можем оставить их там, даже если мы доберемся до города в полной темноте. Мы должны отправиться на их поиски.
– Ты же знаешь, что я отправляюсь с тобой.
– Кайли…
– И не смей мне вешать лапшу на уши, Бен Арчер, – велела я, глядя прямо на него. – Я врач, и моя обязанность – помогать людям. Что, если кто-то ранен или истекает кровью? Я не собираюсь сидеть здесь и мыть посуду, пока ты отправляешься на встречу с этими существами в одиночку. Так что оставь при себе речи вроде: «Я же мужчина», потому что ты от меня так легко не отделаешься.
Он как будто разрывался между чувствами радости и раздражения.
– Я знаю, – бросил он, встречаясь со мной взглядом. – Я не собирался говорить тебе, чтобы ты осталась здесь. Я уже сказал Дональду и Крису, что ты идешь с нами. Это не то, что я хотел тебе сказать.
– О, – выдохнула я, чувствуя себя немного пристыженной. – Ну… Так что ты тогда хотел сказать?
По какой-то причине, Бен стал еще больше нервничать. Он потер рукой лицо, поморщившись.
– Иисусе, не думал, что это будет так тяжело. Кайли… Я знаю, что мы знакомы недавно, и все вокруг полетело к чертям, и мне, пожалуй, не стоит сейчас и задумываться об этом, но… – он посмотрел себе под ноги, тяжело сглотнул, а затем встретил мой взгляд. – Я хочу знать, собираешься ли ты остаться… со мной.
– С тобой?
– Я остаюсь, Кайли, – отвернувшись, он смотрел на поля, обеими руками опираясь о перила. – Я хочу построить свою жизнь здесь, если смогу, – прошептал он. – Больше никаких побегов или битв с моим прошлым. Я завязал с этим. Отец может высказывать мне сколько ему вздумается, но я остаюсь. Это мой дом.
Я была рада слышать это. Семья была важна для Бена, даже если определенные ее члены весьма усложняли всем жизнь. Но несмотря на напряжение и периодические ссоры, это была крепкая семья, и я была рада, что он нашел свое место, что, наконец-то, был дома.
– Конечно, – продолжил Бен, снова поворачиваясь ко мне: – я не знаю, какие планы у тебя. Однажды ты сказала, что не уверена, что сможешь осесть где-то. И я не буду тебя принуждать к чему бы то ни было, но… Ты можешь остаться здесь, если хочешь, конечно. Со мной.
– Что ты имеешь ввиду?
Мое сердце колотилось в груди. Это звучало почти как предложение, только без полагающихся слов. Я даже не знала, что думать обо всем этом, не то что ответить. Бен хотел построить жизнь вместе… Но не было ли это вызвано тем, что он хотел укрепить семью? Мы так недолго знаем друг друга, едва ли больше недели. Чего на самом деле Бен хотел от меня? И чего на самом деле хотела я от него?
Бен придвинулся ближе, скользя своими руками по моим.
– Кайли, я…
В темноте раздался выстрел.
Мы вздрогнули и настороженно прислушались к отзвуку выстрела. Руки Бена сжались на моих, болезненно сжимая их, но я едва это заметила.
Прозвучало еще несколько выстрелов, резких, лихорадочных. Бен отпустил меня, побежал в дом и выскочил оттуда через мгновение с ружьем. Мое сердце почти выскочило из груди, когда он сбежал с крыльца и бросился к подъездной дороге. После непродолжительных сомнений, я последовала за ним.
– Кайли, возвращайся в дом! – взревел он, бросив на меня взгляд через плечо. Я проигнорировала его, и он развернулся с напряженным выражением лица, снова схватив меня за руку.
– Нет! – резко крикнула я, прежде чем он успел что-то сказать. – Я иду с тобой, так что не трать напрасно время, убеждая меня в обратном.
Его глаза потемнели, а затем снова раздались выстрелы, на этот раз ближе, а за ними – крики боли. Бен бросил на меня последний разозленный взгляд и снова поспешил по подъездной дороге, а я последовала по пятам за ним.
Мы приблизились к дороге, и я ахнула. Самсон и дядя Бена Джек, пошатываясь, шли по подъездной дороге, волоча за собой оружие и тяжело дыша. Самсон бы весь в крови, хотя не было ощущения, что он ранен, а лицо Джека была настолько бледным, что почти светилось в сумеречном свете. Когда Бен подбежал к ним, я стала оглядываться по сторонам, в надежде увидеть третьего члена их группы, спешащего и прихрамывающего вслед за ними по дороге, но его нигде не было видно.
– Что произошло? – воскликнул Бен, подставляя плечо для Джека, когда крупный мужчина остановился и чуть не упал. – Вы должны были вернуться еще несколько часов назад. Где Шейн?
С огромными испуганными глазами на окровавленном лице, бородой и волосами так же залитыми кровью, Самсон указал на дорогу.
– Пикап сломался в нескольких километрах от города, – задыхаясь, проговорил он, вздрогнув, когда Бен схватил его за руку. – Мы вынуждены были бросить продукты… Решили возвращаться пешком. Они были везде, вылезали прямо из чертовой земли. Шейн… не смог выбраться, – его лицо искривилось от злости и горя, прежде чем он вырвался и хватки сына. – Поспешите, думаю, они прямо за нами.
– Самсон, вы ранены, – произнесла я, вспоминая один ужасный момент: оскалившееся лицо Нейтана, когда он бросился ко мне, и его пустые глаза. Я вспомнила рану на его руке, след от укуса, который послужил началом всему. – Один из них укусил вас?
– Черт возьми, девочка! На это нет времени! – Самсон бросил на меня дикий взгляд и поспешил, хромая, по дороге. – Всем внутрь! – приказал он, когда мы поспешили ему на помощь. – Заприте двери! – взревел он, когда на крыльце столпилось несколько человек с широко раскрытыми глазами. Миссис Арчер и Рейчел были среди них вместе с Дэви – козленком, смотрящим на нас из-под ее ног. Она схватила его и затащила внутрь. – Обеспечьте безопасность амбару, – продолжил Самсон, когда мы поднялись по ступенькам. – Закройте окна и отправьте всех женщин и детей в подвал! – он повернулся ко мне и Бену с напряженным взглядом темных глаз. – Хватайте все оружие, потому что, думаю, их там много.
Едва слышные крики донеслись из-за деревьев вокруг нас, от чего у меня волосы встали дыбом. Мы ринулись в дом, заперев за собой дверь, ужасающие вопли приближались, и мы приготовились встретить лицом к лицу ночь, которая могла стать последней в нашей жизни.
Глава 10
Они выскользнули из темноты как призрачные тени; бледная, ужасная стая в начале подъездной дороги. Притаившись у окна и выглядывая через щели между досками, я могла видеть их лица, их мертвые белые глаза и раскрытые челюсти со сверкающими клыками. На большинстве по-прежнему была одежда, в которой они умерли, сейчас разорванная и грязная, на некоторой ткани были темноватые зловещие пятна.
– Матерь Божья, – выдохнул один из мужчин рядом со мной. Содрогаясь, я отошла от окна и повернулась туда, где Самсон на некотором отдалении от меня раздавал приказы, опираясь одной рукой о стол, чтобы не упасть.
– Погасите все огни, – прошипел он племяннику, и тот поспешил выполнить его приказ. – Убедитесь, что у всех есть оружие, но, ради всего святого, не открывайте огонь, пока они не начнут заползать внутрь по стенам! Люди, сохраняйте спокойствие!
– Самсон, – подала голос я, вставая между ним и Беном: – вы должны позволить мне осмотреть вас. Если вас укусили…
– Со мной все в порядке, – Самсон отстранил мою руку. – Отправляйся вниз с остальными женщинами, девочка. Здесь ты будешь только мешать.
Я разозлилась, но Бен приобнял меня за поясницу.
– Она может помочь, – тихо произнес он. – Она умеет стрелять, и если кто-то пострадает, сможет обработать и перевязать рану быстрее, чем кто-либо. Она остается.
Самсон смотрел на нас обоих, а затем хмыкнул.
– У меня нет на это времени. Отлично, дай женщине ружье, если она хочет, и скажи, чтоб держалась подальше от окон. Все остальные, заткнитесь! – его голос с шипением разнесся по комнате, все бормотание и пугающий шепот о том, что мы все умрем, разом смолкли. Воцарилась тишина, Самсон сердито смотрел на немногочисленную группу испуганных людей. – Мы все знали, что они приближаются. У всех вас была возможность уйти, но вы остались. Мы не собираемся терять голову и совершать глупые ошибки. Выживание этой семьи зависит от нас, и мы все останемся здесь.
Тихий, продолжительный скрип донесся снаружи, когда первые бешеные забрались на крыльцо.
Все вокруг либо застыли, либо молча спрятались за защитным покрытием, когда бледная, шипящая стая столпилась перед парадной дверью. Мы с Беном выглянули из дверей кухни и увидели их через щели в окнах, наблюдая как они засовывали свои когти между деревянными досками, как бы испытывая их. Никто не пошевелился, даже тогда, когда один из бешеных прижал свое лицо к стене и уставился в щель своим выпученным белым глазом, сканируя комнату. С шипением он отстранился и убрался прочь, толпа на крыльце медленно рассосалась. Мы все еще могли слышать их, когда они исследовали периметр дома в поисках путей как забраться внутрь. Но, по крайней мере, до сих пор они нас не заметили. Надеюсь, что не могут унюхать нас, но очевидно они знают, что внутри кто-то есть. Может, если они уже мертвы, у них нет обоняния? Я понятия не имела, и сейчас не время переживать об этом. Самсон был ранен, и ему нужна помощь, и не важно признает он это или нет.
