Текст книги "Рассвет Эдема (ЛП)"

Автор книги: Джули Кагава

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Чувствуя дискомфорт от того, что он отправился куда-то в одиночку, я считала секунды, тишина давила. Через несколько минут снова скрипнула, открываясь, дверь. Я услышала звук его шагов по комнате прежде, чем скрипнула кровать, когда он уселся на нее, и, наконец, замер.

Я закончила принимать ванну, снова скользнула в свою грязную отвратительную одежду, и вышла в комнату, опустив фонарик в пол на тот случай, если Бен уже уснул.

Но он не спал. Он лежал на краю матраса, спиной ко мне, голова свешивалась с края кровати. Его разорванная рубашка скомканной лежала у изножья кровати, свет фонарика заскользил по его широким плечам и спине. Когда я остановилась по другую сторону матраса, то увидела, что его плечи вздрагивают, он издавал тихий, наполненный безнадежностью звук, как будто пытался заглушить рыдания.

– Бен.

Злость была позабыта, я отложила фонарик, скользнула на матрас и прижалась к нему, прикасаясь к его обнаженным плечам. Груда окровавленных бинтов лежала на краю стола, рядом с бутылочкой перекиси. Его швы разошлись, и следы когтей выглядели темными, тонкими линиями на его спине.

Меня переполняло сочувствие, и остатки злости испарились, когда эмоции возобладали над логической частью моего врачебного ума. Бен страдал, и не от ран, а от чувства вины, которое разъедало его изнутри. Я не была еще готова забыть то, что произошло с Мэгги, Дженной и моими пациентами, но я знала, что та ужасная ночь в клинике не была его виной. И если бы его там не было, я, наверное, уже была бы мертва.

– Не могла бы ты… помочь мне? – Бен даже не старался скрыть влажные следы на своих щеках, хотя взгляд не поднимал взгляд. Он указал на перекись и открытую аптечку на прикроватной тумбочке. – Я нашел это в офисе, но сам достать до раны не могу.

Я молча взяла аптечку и разложила за его спиной на кровати. Его кожа была ледяной, а вот вокруг ран – припухшей и горячей, хотя и не выглядела инфицированной. Я аккуратно вытерла грязь и кровь, наблюдая за тем, как перекись с шипением проникает в открытые раны, оставляя после себя белые пузырьки. Бен даже не вздрогнул.

– Ты же знаешь, что я не виню тебя, – мой голос удивил меня саму, еще больше я удивилась, когда поняла, что говорю правду. Бен не ответил, а я приложила марлевую повязку к ранам, мой голос звучал тихо и успокаивающе. – То, что произошло в клинике, в лаборатории с Нейтаном, не твоя вина. Я просто… сорвалась. Я плохо отреагировала и прошу прощения за это, Бен.

– Тебе не нужно извиняться, – пробормотал Бен. – Я должен был быть откровенен с тобой с самого начала, но… Я не знал, что ты подумаешь обо всем этом. Как объяснить кому-то существование зомби и вампиров и не выглядеть при этом буйнопомешанным?

Он потер лицо рукой, и теперь уже я почувствовала легкий укол вины. Если бы он сказал мне все это в клинике, я бы, наверное, только высмеяла бы его или же предположила, что он сидит на наркотиках. И чья была бы в этом вина?

– Но я должен был сказать тебе, – продолжил Бен, – Нейт… Он был сообразительнее, мог объяснить все, что угодно, и при этом ему бы поверили. На самом деле, я надеялся, что он придет в себя и сможет рассказать тебе, что происходит на самом деле. Вот тебе и эгоистичное оправдание… – он издал тихий, горький смешок, который перешел в приглушенный всхлип. – На его месте должен был быть я, – проговорил он еле слышно. – Я должен был умереть.

– Нет, – я соскользнула с кровати и обошла ее, чтобы оказаться с ним лицом к лицу. Присев, я всмотрелась в его лицо, положив руку на его колено, чтобы удержать равновесие. – Бен, посмотри на меня. Это не твоя вина, – снова прошептала я, когда эти наполненные страданием глаза встретились с моими. – И это не вина Нейтана. Бен, вирус убивает нас. Человеческая раса столкнулась с угрозой исчезновения, хотя никто не в состоянии признать это. Они пытались хоть что-то предпринять.

– Да уж предприняли, – глухо пробормотал он. – И все стало только хуже. Я даже не знаю, сможем ли мы пережить все это. И даже сама мысль, что я был там, когда это произошло, что я мог сделать что-то по-другому, что я мог бы помешать им выбраться наружу…

– Ты не мог знать, чем все закончится, – мой голос по-прежнему звучал успокаивающе и взвешенно. Это был мой голос врача. – И те ученые, они просто делали то, что сделал бы любой на их месте ради спасения нашей расы. Мы должны были попробовать. Не в нашей природе сдаваться и умирать без боя, – я слабо улыбнулась. – Люди – упрямые существа.

Он удерживал мой взгляд, свет отражался в его глазах. Очень медленно, как будто он думал, что это может спугнуть меня, он протянул руку и взял прядь моих волос своими пальцами. Я задержала дыхание, сердце стучало в груди как бешеное, а пульс отдавался в ушах.

– Не понимаю, как ты можешь находиться рядом со мной, – прошептал Бен, уставившись на мои светлые пряди в его пальцах. – Но… не уходи. Только не уходи. Ты – единственное, что удерживает меня от безумия.

Лица Мэгги и Дженны промелькнули у меня перед глазами, злые и обвиняющие. Мои пациенты уставились на меня из тени, их взгляды желали мести, но я отогнала эти мысли прочь. Их больше нет. Они мертвы, и я не могу почтить их память злостью, обвинениями и ненавистью. Мир полетел к чертям, монстры наводнили улицы, и я должна принимать любую предлагаемую мне помощь. Я была уверена, что все настигнет меня, как обухом по голове, когда у меня появится возможность свободно вздохнуть. Но именно сейчас, я должна убедиться, что я – мы – все еще дышим.

Я нежно коснулась его щеки, чувствуя под своими пальцами грубую щетину.

– Мы прорвемся, – пообещала я ему, чувствуя, как бы бессмысленно это ни звучало, что сейчас я была смыслом его жизни, и если уйду, он может взять тот дробовик и приставить дуло к своему подбородку. – Я никуда не собираюсь.

На какое-то мгновение взгляд Бена загорелся, этот темный, обжигающий взгляд, который стер любой намек на страдание с его лица, но затем он выпрямился и отстранился, и вид у него был смущенный.

Отвернувшись, он осторожно наклонился, чтобы поднять свою рубашку.

– Я займу кресло, – предложил он хриплым голосом, поднимаясь на ноги. А я так и стояла, нахмурившись…

– Бен, тебе не стоит….

– Поверь, – он надел рубашку, и при этом его лицо немного скривилось от неприятных ощущений. – Стоит.

Я не думала, что усну, но все-таки уснула, прислушиваясь к тихому похрапыванию Бена в кресле, стоящем в углу. А на следующее утро проснулась от солнечных лучей, проникающих внутрь сквозь выцветшие грязные шторы, и от звука того, как Бен распаковывал рюкзак с вредной пищей, выкладывая все на стол.

– Доброе утро, – поприветствовал он, и хотя его голос звучал довольно мрачно, все же отчаяния, которое было в нем прошлой ночью, я не расслышала. – Решил, что ты проголодаешься, и совершил набег на автомат со снеками в офисе. Я, кхм, надеюсь, что ты не против Доритос и Твинкис на завтрак.

Я улыбнулась и встала с кровати, отбросив назад волосы.

– А там нет случайно чего-то вроде Ho Hos? – спросила я, подходя к столу.

– Ммм… К сожалению, нет, – ответил Бен, все еще держа пакет. – Но у меня есть Zingers.

Мы улыбнулись и съели наш великолепный нездоровый завтрак без жалоб, зная, что еда была в нашем уравнении одним из неизвестных. Дни, когда можно было с легкостью добыть еду канули в лету. Местечки вроде МакДональдса или Вендис, куда ты мог просто зайти и заказать горячий завтрак, были делами минувших дней. И большая часть больших супермаркетов была ограблена и вычищена дочиста, когда хаос только начался. И я размышляла над тем, сколько понадобится времени, чтобы все снова встало на свои места, да и вообще гадала, будет ли все так, как раньше.

– Как далеко ферма твоих родителей? – спросила я, когда пачки чипсов были опустошены и на столе остались только пустые пластиковые упаковки. Бен передал мне диетическую колу, и я запила все приторно-сладким напитком.

Бен пожал плечами.

– Ехать около четырнадцати часов, при условии, что дороги будут свободны. Мы должны добраться туда к вечеру, если ни на что не наткнемся.

Вроде бешеных вампиров-зомби. Я вздрогнула и отогнала от себя эту мысль.

– Тогда, ты скоро будешь дома. Это хорошо.

– Ага, – судя по всему, Бен не до конца разделял мое мнение. Я подняла взгляд и увидела, что он пристально наблюдает за мной, его подбородок покоился на переплетенных руках. В моем животе запорхали бабочки. Он вдруг поднял, принявшись убирать груду пустых упаковок, разбросанных по столу, затем остановился и покачал головой. – Прости. Это по привычке. Мама всегда заставляла нас убирать обеденный стол после себя. Идем, – он схватил дробовик и открыл передо мной дверь. – Давай выбираться отсюда. Чем скорее мы выедем, тем скорее прибудем на место.

Мы сели в фургон, дробовик положили на заднее сидение, так было безопаснее, и Бен вставил ключ в замок зажигания.

– Домой, – пробормотал он тихим голосом, почти шепотом, и повернул ключ.

Но ничего не произошло.

Глава 7

У меня как будто остановилось сердце. Бен тихо выругался и снова повернул ключ. Результат был тем же. Ничего. Двигатель по-прежнему молчал, не грелся и не издавал никаких звуков, и, судя по всему, ни нажатие на педаль газа, ни проворачивание ключа в замке зажигания делу особо помочь не могло.

– Вот черт, – Бен выпрыгнул с водительского сидения, подошел к капоту и с резким звуком открыл его. Я наблюдала за ним через стекло, и когда он попросил меня сесть за руль и снова попробовать завести машину, я так и сделала. Мы пытались завести старый грузовик около двадцати минут, но он упрямо отказывался заводиться.

Бен со стуком закрыл капот, лицо у него было мрачное и блестело от пота. Я выглянула в окно со стороны водителя, пытаясь оставаться спокойной.

– Ну что, никак?

Он покачал головой.

– Думаю, полетели предохранители, или сдох аккумулятор. И если это аккумулятор, то я не смогу запустить его без проводов для запуска двигателя от внешнего источника и другого работающего двигателя. Вот черт, – он потер подбородок: – судя по всему, дальше мы пойдем пешком.

– В Иллинойс? – даже сама мысль об этом была шокирующей, – четырнадцатичасовое путешествие на машине могло превратиться в недельную или того больше пешую прогулку, и это только в том случае, если мы не наткнемся на что-то еще.

– Я не вижу другого выхода, а ты? – Бен беспомощно огляделся, уперев руки в бока, – мы поищем другой транспорт на дороге, но оставаться здесь мы не можем. Я знаю, что это звучит устрашающе, я и сам напуган. Но нам надо двигаться дальше.

Мысль была пугающей. Я бы даже сказала, идти пешком по неподчиняющейся больше никаким законам, пустынной, терпящей бедствие стране, где наблюдался полный упадок общества, а люди скорее нападут на тебя, чем помогут – невероятно пугающая мысль.

Бен вытащил старый зеленый рюкзак из-под сидений, и мы снова совершили набег на поломанные автоматы для продажи закусок, наполняя рюкзак конфетами, чипсами и газировкой под самую завязку. Одев рюкзак на спину и повесив дробовик на плечо, он подозвал меня, и мы направились по пустынной дороге. Такое чувство, что мы остались последними выжившими на Земле.

* * *

Автострада тянулась вдаль, извиваясь среди холмов и леса, проселочных дорог и съездов, которые вели в неизвестные места. Изредка мы проходили мимо машин на дороге, съехавших на обочину, оставленных в кюветах, некоторые были брошены прямо посреди дороги. Однажды, мне показалось, что я увидела человека в одной из машин в кювете, женщина прислонилась к приборной панели, и я поспешила на помощь. Но она была давно мертва, впрочем, как и ее маленький сын на заднем сидении. Почувствовав тошноту, я отвернулась, надеясь, что их смерть была быстрой. Картинки увиденного преследовали меня весь остаток вечера.

Бен осматривал каждую машину, мимо которой мы проходили, обыскивая приборные панели и бардачки, надеясь на удачу. Но кроме машины мертвой женщины, ни в одной машине не было ключей, а ее была слишком повреждена, чтобы использовать. Был еще фургон, который, казалось, был в неплохом состоянии, но у него были спущены колеса. Как-то я спросила у него, не можем ли мы завести машину при помощи проводов, без ключей, но ни один из нас не знал, как это делается. Поэтому мы продолжали движение, пока солнце перемещалось по небу, и тени вокруг становились длиннее.

– Вот, возьми, – сказал Бен, передавая мне открытую банку Спрайта, когда мы остановились, чтобы передохнуть. Я сделала большой глоток и отдала ее обратно, когда он уселся рядом со мной на дорожное ограждение. Мы шли пешком в гору казалось много километров, я чувствовала рядом с собой жар его тела, наши руки и плечи слегка соприкасались. У меня в животе возникло странное ощущение, когда он положил свою большую руку поверх моей, лежащей на ограждении.

– Судя по всему, мы приближаемся к городу, – сказал он после того, как допил Спрайт и выбросил в кювет пустую банку. – И если это действительно так, то будет здорово сделать остановку и поискать машину. И еду. Я имею ввиду настоящую еду, – он бросил взгляд на рюкзак, лежащий открытым у наших ног. Twinkies, Snowballs, чипсы и обертки от конфет выделялись ярким пятном на фоне серого асфальта. – Я могу впасть в гипергликемическую кому, если съем еще хоть один Twinkie.

Я улыбнулась, мне нравилась эта облегченная беззаботная версия Бена. При свете дня, без всей этой крови, смерти, ужаса и отчаяния, все казалось не таким уж и мрачным.

Я широко улыбнулась ему, шутливо толкнув в плечо, когда он посмотрел на меня. И мы вдруг пристально посмотрели друг на друга посреди пустынной на много километров вокруг дороге.

Свет послеполуденного солнца пробивался сквозь ветви сосен, окрашивая волосы Бена в золотисто-коричневый цвет, а глаза казались цвета лесного ореха. И я могла увидеть янтарные и зеленые круги вокруг кофейной радужки. У него были красивые глаза, и они пристально смотрели в мои, нежно и ласково, и немного со страхом. Как будто Бен не был уверен во взаимности того, что чувствовал.

Сердце колотилось у меня в груди. Бен ждал, не двигаясь, хотя не отводил от меня взгляда. Теперь был мой ход. Я облизнула губы и внезапно обнаружила себя, прижимающейся к нему.

Раздался звук машинного двигателя, неестественно громкий в этой тишине, заставив нас обоих подскочить. Посмотрев на дорогу, я увидела отблеск метала в лучах солнца, который приближался к нам, и мое сердце лихорадочно забилось в груди. Бен встал, схватив дробовик с ограждения, когда ржавый коричневый пикап с грохотом появился из-за поворота и затормозил, обдав нас потоком летящего гравия.

Мои чувства кричали об опасности, и я придвинулась к Бену, когда открылась дверь и из машины вышло трое крупных грубоватых парней. Судя по всему, они были родственниками, возможно, даже братьями. Загоревшие, со светлыми волосами, с одинаковыми водянистыми голубыми глазами. Я почувствовала запах алкоголя, доносившийся из кабины автомобиля, когда они не спеша подошли к тротуару и широко ухмыльнулись нам.

У каждого было оружие: одно ружье и парочка пистолетов – но пока ни один из них не наставил его на нас. Мой желудок сжался от ужаса.

– Здорово, – выдал парень, стоявший ближе всего к нам, он был чуть крупнее остальных и плотоядно уставился на меня. Он говорил медленно, растягивая слова, немного невнятно. Я видела, как его глаза скользили по мне, пока он не перевел придирчивый взгляд на Бена. – Вы потерялись? Не очень-то подходящее местечко, чтобы застрять тут – никогда не знаешь, на какие безумные вещи можешь тут наткнуться.

Двое остальных хихикнули, как будто это было действительно забавно. Бен вежливо кивнул, но его руки и плечи были напряжены, а пальцы по-прежнему лежали на курке дробовика.

– Мы вовсе не потерялись, – ответил он спокойным и ровным голосом. – Просто направляемся домой. Спасибо за беспокойство.

Они громко рассмеялись.

– Оох, да вы только послушайте его, весь такой воспитанный и приличный, – подначивал один из них. – Прямо настоящий джентльмен.

– Эй, Бобби, будь повежливей, – сказал главарь с широкой ухмылкой, обращаясь к говорившему. – Они сказали, что пытаются добраться домой, так что давайте-ка поможем им, – он обернулся и улыбнулся мне, голубые глаза сверкали, такие же привлекательные, как и скалящийся волк. – Мы доставим тебя домой, дорогуша. Почему бы тебе не запрыгнуть в грузовик прямо сейчас?

В то же мгновение Бен поднял оружие, как, впрочем, и трое остальных. Я охнула, когда трио смертельно опасных оружейных стволов в один момент были направлены на Бена, который в свою очередь целился в грудь главаря.

Казалось, время остановилось, воздух вокруг нас превратился в кристаллы тишины, которая балансировала на грани хаоса и смерти. Я застыла, неспособная пошевелиться, ошарашенная тем, как быстро ситуация переросла в еще один фильм ужасов. Единственное, что было реально – это стволы, направленные прямо на нас.

– Бен, – прошептала я, кладя руку поверх его руки. У меня дрожали ноги, и холодный пот, вызванный страхом, катился по спине. – Прекрати. Иначе тебя убьют.

– Послушай свою девчонку, парень, – проговорил главарь, ухмыляясь и целясь пистолетом прямо в лицо Бену. – Нас трое, а ты один. Шансы не в твою пользу, – его взгляд переместился на меня, и он головой кивнул в направлении открытой двери грузовика. – Давай забирайся тихо в грузовик, мисси^[2], и облегчи задачу вам обоим. Разве что ты мечтаешь через пару секунд увидеть кучу дырок от пуль в своем первоклассном парне.

– Я пойду, – сказала я, обращаясь к ним обоим, хотя мои глаза все еще умоляюще смотрели на Бена. Я чувствовала себя нехорошо, зная, чего они хотели от меня, и что произойдет со мной после того, как я заберусь в грузовик. Но я не могла позволить им застрелить Бена. – Бен, не надо. Пожалуйста. Они убьют тебя.

– Оставайся там, где стоишь, – его голос, низкий и стальной, заставил меня застыть на месте. Он не пошевелился за все время противостояния, и его взгляд ни на секунду не отклонялся от мужчины, который стоял перед ним. – Да, вас трое, – согласился он, все еще удерживая взгляд главаря. – Но я все еще могу убить одного из вас, прежде чем другие выстрелят. Так что шансы и не в вашу пользу, правда? – главарь напрягся, и ствол дробовика переместился вместе с ним, просто чтобы удерживать его в поле зрения. – Ты знаешь, что происходит с теми, кого расстреливают в упор? – поинтересовался Бен ледяным тоном. – Ты будешь похоронен вместе со своим грузовиком, поскольку они никогда не смогут достать из него все твои останки.

– Да пошел ты, – главарь взвел курок на своем пистолете, целясь в лицо Бена. Бен смотрел на него поверх оружия, не двигаясь, даже не дыша, а мое сердце с бешеной силой билось о ребра, и казалось, что я вот-вот умру.

Наконец, главарь медленно поднял вторую руку в успокаивающем жесте.

– Ладно, – спокойно сказал он и опустил оружие. – Полегче, ребята. Расслабьтесь, – он бросил решительный взгляд на двух остальных, и те опустили свое оружие. – Вот что мы сделаем. Давайте сюда ваш рюкзак, набитый всячиной, и мы отправимся своей дорогой. Звучит как честная сделка, не правда ли, ребята?

– Договорились, – тотчас же согласился Бен, не опуская оружия. – Забирайте и проваливайте.

Главарь, не опуская руки, кивнул одному из мужчин, который обошел грузовик и поднял рюкзак с земли. Бен не отводил взгляда и оружия от главаря, который ухмыльнулся нам и скользнул обратно в грузовик, закрыв за собой дверь. За ним последовали и остальные.

– Ладно, я типа премного благодарен, мистер джентльмен, – он ухмыльнулся своим друзьям, которые лазили в рюкзаке и посвистывали от своих находок, набросившись на Twinkies и кексы. – А вы повеселитесь. Отправляйтесь домой к мамочке. Скоро стемнеет.

Грузовик отъехал, снова выбросив из-под колес кучу гравия, оставив после себя отголосок их смеха.

Бен судорожно выдохнул и, наконец, опустил оружие. Я видела, как дрожали его руки, когда он облокотился об ограду, тяжело дыша.

– Зачем ты это сделал? – прошептала я, мое сердце с грохотом стучало в груди. – Тебя могли убить.

– Я не дал им забрать тебя.

Мои ноги дрожали. Я сделала нетвердый шаг в его сторону, а он, вытянув руку, притянул меня к себе. Я чувствовала неистовое биение его сердца сквозь рубашку, обняла его за талию, повиснув на нем, пока страх и адреналин медленно не покинули меня, а мое сердцебиение не пришло в норму. Бен прислонил дробовик к ограде и сжал меня в сильных, почти отчаянных объятиях, чтобы никто не посмел бы оторвать меня от него. Рядом с ним я расслабилась и на какое-то мгновение позволила себе почувствовать себя в безопасности.

– Нам пора, – прошептал он, наконец, отстранившись. – Надо добраться до города до заката.

* * *

Солнце еще не зашло полностью, когда мы сошли с главной автострады на наклонный съезд, ведущий в руины небольшого городка. Вечернее солнце оставляло длинные тени на пустынных улицах и рядах темных, разрушающихся домов, дворики которых поросли бурьяном. Мы миновали дома и улицы, которые однажды должно быть составляли милый небольшой провинциальный городок. Когда-то дворики были ухоженными, а на подъездных дорожках стояли микроавтобусы и минивэны. Я не оставляла попыток обнаружить следы того, что здесь по-прежнему живут люди, но кроме маленького рыжего кота, удравшего в кусты, здесь больше никого не было.

– Что мы ищем? – спросила я Бена, мой голос прозвучал неестественно громко в этом безмолвии. Мрачное, кроваво-красное солнце низко нависло над горизонтом, напоминая воспаленный глаз. Бен нервно взглянул на него, а затем, когда мы добрались до перекрестка, указал на здание. – Что-то вроде этого.

На углу одиноко стояла заправочная станция, окна были разбиты, бензиновые шланги валялись на земле. Мы осторожно приблизились, всматриваясь внутрь сквозь разбитые стекла, но там не было никаких признаков жизни, там вообще было практически пусто. Внутри здания полки были обчищены, на полу было разбросано стекло, большая часть витрин – перевернута. До нас тут побывали другие. Возможно, спасались бегством из города, когда началась эпидемия. Хотя я понятия не имею, знали ли они, куда бежать. К тому времени вирус Красного Легкого был повсюду.

– Да, неплохо обобрали, – пробормотал Бен, обходя валявшиеся стеллажи и разбитое стекло. Он слегка толкнул локтем пустой стеллаж, на котором когда-то стояли энергетические напитки, и покачал головой. – Давай не будем тратить много времени на поиски. Хочу, чтобы мы поскорее убрались отсюда. Это место действует мне на нервы.

Мне тоже. Хотя я и не могла понять почему. Городок казался покинутым. Мы тщательно все исследовали и обнаружили парочку мясных консервов, вяленые мясные рулеты и сумку, полную Doritos, которую видимо кто-то потерял. Мы сгрузили все найденное в пластиковый пакет, тишину нарушал только шелест бумаги и полиэтилена. Снаружи солнце почти опустилось за горизонт, лишая нас последних остатков вечернего света, и стало прохладно.

– Хорошо, – сказал Бен, поднимаясь на ноги. – Думаю, мы взяли достаточно, по крайней мере, на первое время нам хватит. А сейчас, интересно, тяжело ли нам будет найти машину?

За разбитым окном мелькнула женская тень.

Я вздрогнула, схватив Бена за руку, когда фигура промелькнула, не останавливаясь. Мой живот скрутило.

– Эй! – позвала я, перепрыгивая через полки и разбитое стекло, направляясь к двери и выглядывая оттуда. Женщина шла по тротуару, спотыкаясь через каждую пару шагов, и, казалось, она совсем не слышала меня.

Внезапно, она оперлась рукой о стену и наклонилась, когда сильный кашель сотряс ее худое тело. Кровь окрасила землю возле нее кровавыми каплями, и я остановилась как вкопанная.

Бен подошел ко мне сзади и взял за руку, потянув, чтобы я отошла назад. Женщина, наконец, перестала кашлять и медленно повернулась, чтобы посмотреть на нас. Я увидела тонкие струйки крови, стекающие с глаз как кровавые слезы, и у меня внутри все похолодело.

– О, Боже, – я посмотрела на Бена и увидела, что и на его лице отразился тот ужас, который испытывала я, понимание того, что происходило. И это был не Красное Легкое. А совсем другое. Оно уже было здесь. – Как оно могло так быстро распространиться?

Он схватил меня за запястье, когда женщина захлебнулась своей собственной кровью и упала в канаву, подергиваясь.

– Весь городок может быть заражен. Нам немедленно надо убираться отсюда!

Мы развернулись и побежали, звук наших шагов по тротуару отдавался эхом в безмолвии. Только вот… городок не был таким пустынным и спокойным, как показался на первый взгляд. Как только полностью стемнело и зажглись уличные фонари, в темноте начали передвигаться существа. Стоны и завывания доносились из темных домов, открывались двери, и из темноты выступали бледные неуклюжие фигуры. Меня охватил ужас. Мы были как на ладони. Как только нас заметит хотя бы один, нас догонят и разорвут на части. Единственное, что нас могло спасти – то, что сейчас создания казались сонными и немного сбитыми с толку, еще полностью не проснувшимися. Если мы успеем добраться до окраины города незамеченными…

Бен застыл перед рядом машин, когда одно из существ, длинное, худое и ужасное прыгнуло на крышу с кошачьей легкостью. Оно уставилось на нас белыми глазами и зашипело, обнажая рот, полный острых клыков. Внутри у меня все заледенело. Задыхаясь, мы побежали в противоположном направлении.

Еще три монстра забрались на забор, шипя и рыча, пока пробирались вперед, чтобы перекрыть нам дорогу. Один из монстров когда-то был женщиной; на ней было грязное порванное платье, а волосы были длинными и спутанными.

О, Боже. Мы сейчас умрем.

Одно из созданий закричало, его крик ужасно напоминал человеческий, и ринулось на Бена. Оно передвигалось невероятно быстро, как ужасный паук, бегущий вперед. Бен едва успел поднять дробовик, и оглушающий звук выстрела раздался в воздухе. Существо отлетело назад, приземлившись в кустах с пронзительным визгом, из теней вокруг нас доносились зловещие вопли. Бледные создания ринулись вперед, приближаясь к нам со всех сторон, зубы, когти и мертвые глаза сверкали в темноте повсюду.

– Сюда!

Низкий голос прозвучал как выстрел, напугав нас обоих. Развернувшись, я увидела высокую темную фигуру, спешащую из темноты между двумя домами, подзывающую нас к себе.

– Быстрее! – крикнул он, и мы поспешили к нему, следуя за его темной тенью, когда он развернулся и исчез между домами, будто растворившись в ночи. Вопли монстров раздавались вокруг нас, но мы следовали за фигурой по лабиринту заросших двориков и заборов, пока он не исчез среди разрушающейся лестницы в развалинах кирпичного дома.

Дверь захлопнулась за нами, когда мы нырнули в щель. Задыхаясь, мы увидели, как человек бросился запирать замок, а затем осторожно подошел к передним окнам и опустил шторы, прежде чем повернуться к нам.

Мы стояли в оглушительной тишине, нарушаемой только визгами и стонами снаружи. Я моргнула, мои глаза медленно привыкали к темноте. Перед нами стоял внушительный мужчина: не высокий или крупный, просто физически внушительный. Он был ненамного выше Бена, но однозначно обладал силой и производил впечатление человека, умеющего держать себя в руках. У него была бледная кожа, словно большую часть жизни он провел в помещении и нечасто бывал под солнечными лучами, хотя его широкая грудь и внушительные мышцы намекали на скрытую силу. У него были темные волосы, а его глаза, когда он повернулся к нам, были темнее окружающих его теней.

– Держитесь подальше от окон, – сказал он низким сильным голосом. – Здесь мы должны быть в безопасности, но бешенные могут начать взбираться по стенам, если увидят нас. Так что не приближайтесь к окнам.

– Бешенные? – прошептала я. Мужчина пожал плечами.

– Некоторые так их называют, – его пронизывающий взгляд оценивающе скользил по мне. – Кого-то из вас укусили?

– Нет, – ответил Бен, держа обеими руками дробовик, как я успела заметить. Он не направлял его на незнакомца, но и не расслаблял рук. Я задержала дыхание, но незнакомец не настаивал. Он просто кивнул и направился от двери по направлению к полуразвалившейся кухне.

– Если кто-то из вас хочет быть полезным, то вам стоит начать завешивать любые окна, которые сможете обнаружить, – раздался его голос из коридора. – Просто не дайте возможность бешенным заметить вас, в противном случае нам надо будет искать новое убежище. Боюсь, вы застряли здесь до утра.

Бен и я переглянулись, а затем сделали, как он сказал. На несколько минут мы сконцентрировались на укреплении дома, удостоверяясь в том, что тут больше нет окон, щелей или открытых пространств, через которые монстры – бешенные – смогли бы забраться внутрь или увидеть нас. Как только мы обезопасили дом в меру наших возможностей, опустив все шторы, забаррикадировав мебелью все двери, мы вернулись на крохотную кухню, в которой, кстати, не было окон. Мрачный незнакомец был там, он опирался на стойку, наблюдая за нами непроницаемыми темными глазами.

– А сейчас вы можете выключить фонарик, – сказал он, указывая на источник света в моих руках, слабый луч которого едва разрезал тьму. – Если вам нужен свет, то в столе есть свечи, но будьте осторожны, когда будете зажигать их. Удостоверьтесь, что бешенные не увидят их.

Я осторожно рассматривала его, освещая дорогу Бену, когда он тщательно осмотрел ящики стола, стоявшего напротив незнакомца. Он достал три коротких свечи и коробок спичек. Незнакомец стоял там, неподвижный как статуя, его застывший взгляд больше даже не был направлен на нас. Он казался отрешенным, как будто мы были только тенями, передвигающимися вокруг него, а вовсе не частью этого мира.

Пронзительное шипение раздалось снаружи, и я выключила фонарик, когда Бен поставил зажженную свечу на стойку. Внимание незнакомца, наконец, снова вернулось к нам, и он выглядел почти удивленным, что мы все еще здесь. Бен тоже смотрел на него, настороженно, все его мышцы были напряжены.

– Вы можете расслабиться, – сказал нам незнакомец с едва заметным намеком на улыбку. – Чистое совпадение, что я наткнулся на вас этим вечером. И я не заманивал вас сюда с целью убить, пока вы спите, – его улыбка испарилась, и он отвернулся. – Даю слово, что вам не причинят вреда этой ночью.

– Этой ночью? – подумала я, не зная, почему для меня это прозвучало странно. А что насчет завтрашней ночи? – Мы не хотели показаться неблагодарными, – сказала я, когда Бен немного ослабил хватку на дробовике. – Просто последние дни были очень неспокойными.

– Так и есть, – мужчина потер лицо рукой и отстранился от стойки. – В буфете есть еда, – сообщил он усталым голосом. – Судя по всему, плита газовая, она все еще может работать. Я бы вам посоветовал не открывать холодильник. – Похоже, электричества не было несколько недель.