Текст книги "Неопровержимая ложь (ЛП)"

Автор книги: Джульетта Вайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Внезапно пункт «походы» покинул список ее самых нелюбимых занятий.

* * *

– Мне кое-что нужно тебе рассказать.

– Что, милая? Ты можешь рассказать мне что угодно.

Она была в постели с Джейми, ее голова лежала у него на груди. Он играл с ее волосами.

– Это серьезно.

– Хорошо.

–Я хочу... – она сдрейфила, а сердце бешено забилось. – Неважно.

–Не так быстро, ты так просто не отделаешься.

– Хорошо, хорошо. Обещаешь, что не будешь меня осуждать?

– Честное скаутское.

– Я хочу секса, – она униженно зарылась лицом в его грудь.

– Повтори-ка? Не уверен, что расслышал тебя.

Она почувствовала, как его грудь трясется от смеха, и слегка стукнула его.

– Заткнись. Ты прекрасно меня слышал.

Он успокаивающе провел руками по ее волосам.

– Хорошо, мне жаль. Я просто не ожидал, что ты скажешь такое. Я думал, что это будет тем событием, которое происходит тогда, когда приходит время.

– Знаю, но для меня все иначе.

– Как именно?

Ее щеки горели.

– Я не делала этого раньше.

Она думала, что Джейми посмеется над ней, но он не стал этого делать. Поднес ее пальцы к губам и поцеловал кончики. Нежный жест послал волну возбуждения по ее телу, и в миллионный раз она подумала, что если в ближайшее время не получит его, то сойдет с ума.

– Почему нет? – спросил он. – Что останавливало тебя раньше?

– Я просто никогда не встречала того, с кем хотела бы это сделать. До тебя, – она отвернулась от него. – Это смущает.

– Не смущайся, Грейс.

– Я очень смущена. Это очень сильно смущает.

– Не смущайся. Я думаю, это мило.

– Мило?

– Да.

– Оох. Так ты не возражаешь?

– Совсем нет. Мне нравится идея быть первым. Твоим единственным.

Это оказалась самая прекрасная вещь, которую он мог сказать, и это завело ее еще больше.

– Я просто хочу быть уверен, что ты готова, прежде чем мы сделаем это, – сказал он. – Мы можем подождать. Не нужно спешить.

– Суть в том, что... – медленно начала она, расстегивая на нем рубашку. – Я не хочу ждать. Я готова. Прямо сейчас.

Она почувствовала, как Джейми втянул воздух, когда ее руки коснулись теплой кожи его груди.

– Прямо сейчас?

– Да, – она села на него сверху. – У тебя с этим все в порядке?

– Более чем, – он перевернул ее так, что оказался сверху, его голос звучал низко и сексуально. – Я, должно быть, тебе действительно нравлюсь, или что-то вроде того.

– Да, – прошептал она, когда он прокладывал дорожку из поцелуев вниз вдоль ее шеи. – Ох, это такое хорошее ощущение.

– И будет только лучше.

Он помог ей избавится от рубашки и сбросил свою. Она всхлипнула, когда он провел руками по ее телу, задержавшись на груди.

– Ты такая красивая, – произнес он.

Она всхлипнула в ответ.

Грейс отбросила все сомнения, она хотела это сделать и не желала позволять нервам тратить ее время. Еще ни один мужчина не видел ее обнаженной.

Она потянулась к поясу его джинсов и молнии, но он остановил ее.

Джейми посмотрел на нее с такой нежностью во взгляде, что она забыла, как дышать. Он опустил ее обратно на кровать.

– Милая, мы можем не торопиться, – сказал он ей. – Я буду ждать столько, сколько потребуется. Я хочу, чтобы ты была уверена.

Грейс улыбнулась. Теперь, как никогда, она знала, что хотела, чтобы он был первым.

– Джейми. Пожалуйста. Прошло три месяца, и не было ни дня с тех пор, как мы встретились, чтобы я не хотела этого. Я хочу тебя так сильно, что не могу спать по ночам. Мне нужно это.

Это все, что ему требовалось услышать. Остатки ее одежды тут же исчезли, а она избавилась от его, отчаянно нуждаясь в контакте «кожа к коже». Он с поцелуями спускался вниз по ее телу, заставляя ее стонать и задыхаться.

– Господи, ты великолепна, – когда она оказалась голой, сказал ей он, прежде чем почувствовала бы себя смущенной и уязвимой. – Но нам нужно действовать медленно. Я хочу, чтобы ты запомнила это.

Они занялись любовью медленно, страстно, изучая каждый дюйм друг друга. Ее пленил его вид, ощущения, и как только он оказался внутри, она затерялась в чувствах. Он целовал ее в эти первые моменты боли, и когда они прошли, то не чувствовала больше ничего, кроме удовольствия. Они пришли к кульминации вместе, как и много раз после, всегда в унисон, доводя друг друга до грани.

Она лежала рядом с ним, когда они закончили, натянув поверх себя простынь. Он отодвинул ткань и положил ее голову к себе на грудь, которая впоследствии стала ее излюбленным местом в течение ближайших месяцев и лет, а она слушала его сильное сердцебиение.

– О чем ты думаешь? – спросила она его.

Он улыбнулся.

– Я думаю о том, как счастлив.

Она тоже была счастлива. Но ей стало интересно, что будет дальше. Что она для него значит? Они были неразлучны с той самой ночи три месяца назад, но она постоянно беспокоилась о том, что влюбляется в него сильнее, чем он в нее. Она боялась, что ее любовь не встретит взаимности.

Его губы коснулись костяшек ее пальцев.

– Грейс. Есть кое-что, что я хочу тебе сказать.

– Что?

–Это секрет.

– Ты тоже был девственником? – подразнила она его.

– В каком-то смысле, – сказал он, сделав глубокий вздох. – Я никогда раньше не влюблялся. Я никогда даже не говорил этих слов девушке.

– Оу, – она могла слышать, как его сердце забилось быстрее. – Джейми... Все в порядке. Не нужно спешить.

– Я знаю. Но не хочу ждать. Посмотри на меня.

Грейс подняла голову с его груди и посмотрела ему в глаза. Она видела, что он нервничает и улыбнулась ему, думая, что встреча с Джейми – лучшее, что когда-либо случалось с ней.

–Я никогда не думал, что встречу кого-то вроде тебя. Ты милая, умная и такая красивая. Мне нравится, как ты закусываешь нижнюю губу, когда нервничаешь, и как морщится твой нос, когда смеешься, и то, что я всегда могу сказать, когда раздражена на меня, по одному тону твоего голоса. Я думаю, ты самая очаровательная девушка, которую когда-либо встречал, и самая сексуальная, и не знаю, как тебе удается совмещать это в одно и то же время. Когда я с тобой, то чувствую, как становлюсь лучше, что я там, где должен быть.

Он положил руки ей на щеки и посмотрел прямо ей в глаза.

– Я влюблен в тебя, Грейс. И у меня такое чувство, что навсегда.

Она знала, что у нее на лице играет глупая улыбка, но ей было все равно.

– Ох, Джейми. Я тоже тебя люблю. Я так сильно тебя люблю. И так счастлива, что встретила тебя. Каждый раз, когда ты входишь в комнату и улыбаешься мне, я чувствую, что хочу ущипнуть себя. Эти три месяца с тобой... Я никогда не была так счастлива за всю свою жизнь.

Он сладко поцеловал ее и обернул свои сильные руки вокруг нее, и она сердцем ощутила, что дома, там, где ей следует быть.

Когда он разорвал поцелуй, его глаза впились в нее.

– Я не хочу, чтобы ты о чем-нибудь беспокоилась, Грейс. Я собираюсь любить тебя всю оставшуюся жизнь.

Она поверила ему.

Когда он порвал с ней, это воспоминание приносило ей самую сильную боль.

Глава 5

На следующий день Грейс завезла Джейка в школу по дороге на работу и как только зашла в офис, сразу же направилась к своему столу. Она опустила голову на стол, не имея ни малейшего желания с кем-либо разговаривать и притворяться, что у нее все нормально.

Ее все еще не покидали мысли о Джейми, как и всю прошлую ночь. Она рассказала Кэролайн о том, что снова встретила его, как только уложила Джейка в кровать, и они вдвоем до самого утра обсуждали и анализировали ситуацию, и пытались понять, что все это значит.

Кэролайн была убеждена, что вчерашнее ее плохое предчувствие было предупреждением вселенной о Джейми не доверять ему. Его появление не могло сопровождаться ничем иным, как новыми неприятностями. Грейс предполагала, что услышит что-то подобное, ведь Кэролайн совершенно не симпатизировала Джейми, по крайней мере, после того, как он разбил сердце Грейс, и она беспокоилась о том, что его возвращение могло означать для всех них.

В итоге, обе сестры согласились, что для Грейс будет лучше, если она постарается держаться от Джейми как можно дальше, пока он не вошел в ее жизнь снова.

Грейс загрузила компьютер и открыла письмо от Чарли, в котором было написано всего лишь два слова: «Жду тебя».

Она выругалась, надеясь, что Чарли не будет говорить с ней о Джейми. До сих пор он не произнес ни слова на эту тему, и она ожидала, что и не планирует.

Она постучалась в его дверь, прежде чем войти в просторный кабинет Чарли в высоком красивом здании. Он сидел за большим столом из красного дерева, читая бумаги и попивая вишневую содовую, и она была уверена, что Чарли посылал своего помощника купить ее. Когда-то это была ее работа.

– Присаживайся, Грейс, – сказал он, посмотрев на нее.

Она сделала, как ей сказали, чувствуя нервозность. Она до сих пор не могла справиться с проблемой, чтобы правильно разграничивать Чарли-Ее-Босса и Чарли-Ее-Почти-Бойфренда, и когда они находились в офисе в одном помещении, то испытывала дискомфорт рядом с ним. Ей было интересно, пройдет ли это со временем.

– Я хотел поговорить с тобой по поводу пивоварни «Четыре брата».

Она едва не зарычала, но вовремя прикусила губу.

– Я придерживаюсь того же мнения, которое озвучил вчера. Думаю, ты – тот самый сотрудник, кто сможет справиться с этой работой, и я собираюсь доверить этот проект тебе. Ты будешь работать лично с Джейми Каслтоном. И я не вижу необходимости в моем непосредственном контроле.

– Чарли... – идея была ужасной. – Я… Я не могу.

– Можешь и сделаешь это, – произнес он. – Если возникнут проблемы с рабочей нагрузкой, передай что-нибудь Брук. Это задание в приоритете.

–Ты не понимаешь, – сказала она, пытаясь воззвать к его человечности своими большими глазами. – У нас с Джейми есть общее прошлое, и мне будет крайне некомфортно работать с ним. Я ценю эту возможность и сожалею, что подвожу тебя, но должна отказаться. Я не могу сделать этого.

Чарли поджал губы.

– У тебя нет выбора, Грейс.

– Что ты имеешь в виду?

– Он настоял на работе именно с тобой.

Эта новость ее шокировала.

– Почему?

– Он мотивировал это тем, что доверяет тебе, – Чарли закатил глаза. – Полагаю, здесь нечто большее, но причина не столь важна. Он платит намного больше, чем обычно стоят подобные услуги, чтобы работать с тобой. Если тебя не будет, он уйдет и разорвет с нами контракт.

– Ну, так позволь ему! – она слышала, что повысила голос и постаралась успокоиться. – Нам не нужен контракт с ним.

– Грейс. Не будь смешной.

– Ты не заботишься обо мне, Чарли? Я говорю, что мне будет не комфортно работать над этим проектом. Это хоть что-то значит для тебя?

– Не переноси это на нас, – строго ответил он. – Это работа. А наши отношения – отдельно.

Почти отчаявшись, она почувствовала, что ее щеки начали гореть.

Чарли откинулся на спинку стула и посмотрел на нее.

– Я знаю, вначале тебе будет нелегко, но нужно учиться разделять личное и работу. И у меня есть клиенты, которых я терпеть не могу, но никогда этого не показываю. Все это часть нашей работы, и это называется профессионализмом. Для тебя это станет хорошим уроком.

Она сделала вывод, что Чарли никогда не чувствовал к своим клиентам того, что она испытывает к Джейми, но ни за что не скажет об этом. Она может понять, когда битва проиграна.

– Хорошо, – ответила она. – Я сделаю это.

– Это моя девочка, – произнес он, улыбаясь. – Мы все еще ужинаем сегодня?

Она почти ответила «нет», но затем передумала. В чем смысл продолжать спор?

– Да. Только сначала уложу Джейка спать, поэтому буду готова к восьми.

– Хорошо. Ты решила, куда хочешь пойти?

– Еще нет. Какой самый дорогой ресторан в городе?

Он рассмеялся, и этот звук заставил ее почувствовать себя немного лучше. Она не будет сердиться на Чарли только потому, что Джейми такой придурок. И она не собирается позволять ему портить жизнь, которую она так тщательно налаживала.

* * *

Утро в офисе прошло как обычно, но когда часы пробили полдень, Джейми впервые позвонил Грейс по поводу рекламной кампании.

– Нам нужны рекламно-информационные материалы, – сказал он ей после быстрого приветствия.

– Рекламно-информационные материалы? Для чего?

– Для распространения во всех местных ресторанах и барах. Нам нужно что-то действительно креативное, чтобы заинтересовать людей. Как скоро ты можешь составить план?

– Я смогу что-то придумать для тебя на этой неделе, – нерешительно заметила она.

– На неделе? Почему не сегодня?

– Потому что команда дизайнеров не сможет сделать все за один день.

– Хорошо. Тогда отправишь на этой неделе.

– Хорошо.

– Что делаешь вечером?

Она сразу же заподозрила что-то неладное.

– А что?

– Позволь пригласить тебя на ужин.

– Не думаю, что стоит, – ответила она. – Давай вернемся к разговору о работе.

– Это по работе, – сказал он. – Деловой ужин.

– Я не могу. У меня другие планы.

– С Чарли? – она могла сказать, что он раздражен. – Так отмени их.

– Я не собираюсь отменять их. Не будь нелепым.

– Со своим клиентом так не разговаривают.

– Извини, – ответила она, взывая к терпению. – Джейми, пожалуйста, перестань затрагивать тему моей личной жизни.

– Это не о твоей личной жизни, – сказал он ей. – Это о том, чтобы отменить свидание и пойти на деловой ужин со мной.

– Я не могу.

–Хммм. Думаю, мне нужно сесть и поговорить с твоим боссом о твоих приоритетах.

Грейс не могла поверить в то, насколько высокомерным он стал.

– Мне нужно идти, – произнесла она. – Если я собираюсь сегодня заняться решением твоего вопроса и все-таки уйти отсюда в пять часов, то мне необходимо вернуться к работе.

Так она не разговаривала ни с одним из своих клиентов, но совершенно была не прочь говорить в подобном тоне с Джейми. Она понимала, что они никогда по-настоящему не будут друг с другом профессиональны, не тогда, когда их там много связывало в прошлом.

Он молчал, и она уже подумывала, чтобы положить трубку.

– Джейми.

– Конечно, ты права. До свидания.

Это показалось ей очень странным, когда думала об этом, положив телефон. Почему у нее чувство, что он что-то задумал?

Грейс пыталась занять свои мысли работой, поэтому начала составлять план для пивоварни «Четыре Брата». Она знала, что единственный способ держать Джейми подальше от себя, – это делать свою работу настолько хорошо, чтобы он не мог ни к чему придраться.

Она сделала общий медиа-план и стала работать над составлением текста писем, которые впоследствии будут разосланы в местные бары и рестораны. Она обдумала рекламные идеи и составила пресс-релиз на расширение пивоварни. Даже расписала основные пункты для видео «за кадром» (для описания деятельности, происходящей за кадром во время съемок) о процессе пивоварения, и что было для нее особенно важно, нашла всю необходимую информацию на сайте компании. Когда она отправила отчет о проделанной работе Джейми, зазвонил телефон. На часах было 4:50 вечера.

– Грейс? Это Джейми.

Как будто его голос не запечатлелся навсегда в ее памяти.

– Привет. Что случилось?

– У меня к тебе дело.

– Хорошо.

– Я договорился о встрече с владельцем «Southside Grill», – сказал он. – Он готов обсудить вопросы сотрудничества, чтобы продавать наше пиво в своем ресторане.

– Вау, превосходно. Ты сделал это сегодня?

– Не надо так удивляться. Я приехал сюда работать.

– Ладно, что от меня требуется?

– Мне нужно, чтобы ты подготовила для меня презентацию на завтра. Я отправлю тебе наши финансовые показатели и некоторую информацию, хотя, наверное, у тебя уже есть большая ее часть. Мне необходимо продать ему этот продукт.

– На какое время назначена встреча?

– На девять утра.

Она едва не рассмеялась.

– Все должно быть сделано, Грейс.

– Ты не мог позвонить раньше? Я собираюсь домой.

– Прости, – ответил он, но его голос звучал так, словно ему совершенно не жаль. – Я могу прийти и помочь. Мы можем поработать над этим вместе.

– Нет. Я сделаю.

– Ты уверена? – его голос стал низким и соблазнительным. – Я могу принести китайской еды.

Они заказывали китайскую еду в колледже, когда готовились к экзаменам. Конечно же, он тоже помнит об этом.

Грейс стиснула зубы, отгоняя воспоминания.

– Абсолютно уверена. Я все сделаю и сегодня вечером вышлю тебе на почту.

– Спасибо. Я ценю это.

Он повесил трубку, и она простонала от разочарования.

– Все в порядке?

Она повернулась и увидела Чарли, который стоял позади нее, одетый в плащ и с портфелем в руках.

– Мне необходимо задержаться, – сказала она ему. – Нам придется перенести ужин.

– Все в порядке. Это касается Каслтона?

– Да.

– По некоторым причинам я не удивлен.

Грейс выдавила улыбку.

– Может, мы сможем поужинать завтра?

– Кэролайн сможет присмотреть за Джейком?

– Уверена, она не будет возражать. Уилл уехал из города по работе, поэтому у нее есть немного свободного времени.

– Хорошо. Тогда завтра, – он поцеловал ее в щеку. – Я горжусь тобой. Ты действительно готова ко всему этому и протолкнешь компанию вперед.

Она ощутила вспышку негодования по отношению к Чарли, когда он произнес эти слова, но ничего ему не сказала. Она не могла винить его за то, что он так сосредоточен на своем бизнесе. Работа у него на первом месте. Раньше она всегда восхищалась этой его чертой. Это означило, что он ответственен.

Чарли ушел, и все остальные сотрудники постепенно покинули офис, пока Грейс не осталась одна на работе. Она решила сделать небольшой перерыв, оторвавшись от написания рекламного материала для презентации Джейми, чтобы позвонить Кэролайн и предупредить ее об изменениях в планах.

– Вот засранец, – ответила Кэролайн, когда Грейс все ей рассказала. – Скажи Джейми, пусть делает все сам.

– Я не могу, – произнесла она. – Он за это нам платит.

– Чарли не должен был ставить этот проект на первое место. Это все только испортит.

Грейс вздохнула.

– Давай больше не будем говорить об этом. Это только еще больше меня расстраивает. Как Джейк?

– У него все хорошо. Смотрит мультфильмы.

– Лучше мультфильмы, чем повтор «Закон и Порядок», – произнесла Грейс с улыбкой.

– Эй, ну хватит уже, это было всего один раз.

– Я просто дразню тебя, Кэр. Большое спасибо, что просматриваешь за ним.

– С удовольствием.

Кэролайн уходила с работы в то же время, когда у Джейка заканчивались уроки в подготовительной школе, поэтому каждый день она забирала его после занятий и заботилась о нем, пока не приходила Грейс. Этим Грейс тоже была обязана старшей сестре.

– Можешь позвать его?

Послышалось шарканье, и детский голос раздался в трубке.

– Мамочка?

Она достала фотографию Джейка из ящика стола и поставила ее на место.

– Привет, малыш. Как прошел день в школе?

– Хорошо. Я нарисовал тебя и тетю Кэролайн.

– Да? Не могу дождаться, чтобы увидеть.

– Я раскрасил свой рисунок голубым цветом. Мисс Логан сказала, что он самый лучший в классе.

– Уверена, так и есть, милый.

– Ты едешь домой?

– Я работаю допоздна, – сказала она ему. – Я зайду и поцелую тебя на ночь, когда вернусь.

– Хорошо. Я не лягу спать и дождусь тебя.

Она вздрогнула, ощущая себя самой худшей матерью в мире.

– Не делай этого, глупенький. Большим мальчикам нужно спать.

– Тетя Кэролайн приготовила куриные палочки.

– Твои любимые! Тогда иди и поешь. Люблю тебя, – сказала она.

– Я тоже люблю тебя.

Она повесила трубку и вернулась к работе.

* * *

Весь следующий день незаметно пролетал в суете. Грейс упорно работала, чтобы удовлетворить запросы всех своих клиентов, а значит, пришлось отложить некоторые письма Джейми.

Он позвонил около полудня.

– Ты получила мое письмо касательно рекламно-информационных материалов?

– Да, Джейми. Я получила твое письмо.

– Тогда почему ты ничего не отправила в ответ?

– Я собиралась. Но была занята другим проектом.

Он хоть осознает, что не единственный ее клиент? Она не могла сказать: то ли он действительно понятия не имеет, как работает агентство, то ли так шутит над ней.

– Мы обязаны работать и с ними тоже, – произнесла она. – Завтра я пришлю тебе наброски.

– Ладно. Хорошо. Что ты делаешь вечером?

Он снова собирается пригласить ее на ужин или планирует еще раз загрузить работой, из-за которой ей снова придется засидеться допоздна? Она колебалась, прежде чем ответить.

– Я собираюсь поужинать с Чарли, поскольку вчерашние планы нам пришлось перенести.

– Интересно.

– Не понимаю почему.

– Где вы будете ужинать?

– А что? – она что-то заподозрила, хотя его тон был спокойным.

– Я рассматриваю большинство местных ресторанов здесь и стараюсь сделать так, чтобы владельцы продавали наше пиво, – ответил Джейми. – Если Чарли ведет тебя куда-то поужинать, место, должно быть, хорошее. Я должен добавить его в свой список, чтобы проверить.

Это было достойное объяснение, но она не была полностью убеждена, что это правда. И все же, нет ничего страшного в том, если она скажет Джейми. Что он сделает, появится и испортит им свидание?

Ей нечего скрывать.

– Кафе «Riverside», – ответила она ему. – Действительно милое место, американская кухня. Чарли знаком с владельцем, Джо, возможно, он сможет свести вас. Я могу поговорить с ним об этом сегодня.

– Было бы здорово. Спасибо, Грейс.

– Без проблем.

– Можешь вернуться к работе.

– Хорошо, до скорого.

Она ничего не слышала от Джейми весь оставшийся день, и у нее была возможность плодотворно поработать. Местная газета опубликует пресс-релиз, который Грейс подготовила, а также они собираются напечатать историю о винном заводе, который она представляет. Ее клиент был в восторге, когда услышал новости, поэтому Грейс чувствовала себя просто отлично, закруглившись к пяти часам.

Она поехала домой, чтобы переодеться для свидания, хотя ее гардероб был крайне ограничен. У нее уйма одежды для офиса: брюки и трапециевидной формы юбки нейтральных цветов, консервативные рубашки и заостренные туфли на высоких каблуках, а еще футболки с джинсами на выходные. В колледже она бы никогда не надела спортивные трико, и единственным исключением, когда она облачалась в футболку, было, когда ложилась спать. С наступлением материнства ее стиль кардинально изменился. Когда ей не нужно на работу, единственное, что ее беспокоит – это комфорт.

В последнее время стало проблемой, что она начала с кем-то встречаться. У нее не было кокетливых платьев, темных зауженных джинсов или сандалий с лямкой, которые большинство женщин ее возраста носили в хороших ресторанах. А позаимствовать что-то из одежды у Кэролайн крайне проблематично из-за их разницы в росте.

В миллионный раз она напомнила себе, что ей необходимо пройтись по магазинам. Но это никогда не срабатывало, потому что существует много других вещей, которые намного важнее, чем обновление гардероба для свиданий, такие, как оплата счетов за аренду квартиры, покупка еды и одежды для Джейка, который, кажется, все сильнее растет каждый день.

Может, ей стоит обсудить с Чарли прибавку к зарплате.

Или, может, нет. У нее никогда не хватило бы мужества, особенно сейчас, когда они начали встречаться.

Грейс, наконец, остановила свой выбор на серой юбке из своего шкафа и позаимствовала гофрированную розовую блузку на тонких лямках у Кэролайн. Завершила образ черными кардиганом и туфельками на каблуках.

– Неплохо, – сказала Кэролайн, когда она вышла из ее комнаты. – Ты выглядишь, как сексуальная библиотекарша.

– Спасибо, на это я и рассчитывала, – ответила Грейс.

– Мамочка, ты такая красивая, – сказал Джейк с улыбкой, как и у его отца.

– Спасибо, малыш.

– Хорошего времяпровождения, и будь дома до комендантского часа, – заметила Кэролайн, подмигивая ей.

– Будь дома до комендантского часа, – повторил Джейк. – Хорошо, мамочка?

– Да, – она поцеловала его в щеку. – А ты будь хорошим мальчиком, ладно?

– Я всегда хороший. Я же всегда хороший, тетя Кэролайн?

– Самый лучший.

Грейс увидела свет фар снаружи и поторопилась вниз на встречу с Чарли. Он как всегда вовремя. Она села на пассажирское сиденье его чистенького BMW, и он быстро клюнул ее в губы.

– Привет, красавица, – его взгляд задержался на ее декольте, и она неловко пристегнула ремень безопасности.

– И тебе привет. Как прошел день?

– Хорошо. В делах, в делах.

Они говорили об офисе в течение короткой поездки к ресторану. У Чарли появились проблемы с одним из менеджеров, который работает спустя рукава с важным клиентом. Грейс сочувственно слушала и пыталась быть обнадеживающей, не желая говорить плохо о коллегах, особенно вышестоящих.

Чарли закончил свою напыщенную речь, когда они припарковались возле ресторана, обошел машину и открыл ей дверь. Она слегка держала его за руку, когда они вошли и были усажены администратором без разговоров.

Было малолюдно, но только потому, что был вечер четверга. В выходные требуется бронь.

Они сидели за столиком в углу с превосходным видом на весь ресторан, официантка наполнила их стаканы водой и зажгла свечи между ними. Грейс подумала, что с приглушенным светом довольно романтично. Чарли уже приглашал ее сюда однажды, и это место моментально стало ее любимым. За последние четыре года она не часто ела в хороших местах, поэтому их совместные ужины были наслаждением для нее.

– Я тут подумал… – Чарли застыл, а его лицо сникло.

– Что? – Грейс повернулась, чтобы посмотреть, что там увидел Чарли, и ее сердце екнуло. Она увидела Джейми, выходящего из дверей кухни с мужчиной в одежде повара, в котором она узнала Джо, владельца.

– Какого черта он здесь делает? – задал вопрос Чарли.

– Я... Я понятия не имею, – она ощутила, как ее лицо запылало, и стукнула себя за то, что сказала Джейми название ресторана, когда все инстинкты предупреждали ее этого не делать.

Джейми увидел и указал на них Джо, который улыбался. Они оба направились к их столику, Джейми ухмылялся так, словно только что выиграл приз.

– Привет, Грейс.

– Привет, Джейми. Что ты здесь делаешь?

– Я хотел познакомиться с Джо. Помнишь? Ты предложила поговорить с ним.

Чарли хмуро посмотрел на Грейс, а она удивленно приоткрыла рот.

– Я не имела в виду сегодня.

– Так рад видеть тебя, Чарли, – Джо все улыбался, как и всегда. Он превосходный повар и проницательный бизнесмен, поэтому хорошо ладит с Чарли, который в «Riverside» проводит бизнес-ланчи. – Закуски для вас сегодня за счет заведения. Что я могу предложить своим любимым клиентам?

Они завели непринужденную беседу, и Грейс воспользовалась возможностью, чтобы пометать в сторону Джейми убийственные взгляды.

– Что ты делаешь? – тихо прошипела она в его сторону.

– Я с удовольствием останусь поужинать с вами! – сказал Джейми достаточно громко, чтобы Чарли и Джо прекратили беседу и посмотрели на него. – Спасибо, что спросила, Грейс. Так приятно, когда тебя рассматривают в качестве важного клиента.

Она видела, что на лице Чарли отразилась гамма эмоций, но он согласился.

– Конечно, мы будем рады, если ты присоединишься к нам, Джейми. Пожалуйста, присаживайся.

Джо направился на кухню, чтобы приготовить их заказ, пришла официантка и сервировала место Джейми. Он сидел рядом с Грейс на противоположной стороне от Чарли. Она остро ощущала его близость.

– Итак, Брэдден, – сказал Джейми, усевшись. – Как долго вы с Грейс встречаетесь?

– Несколько месяцев, – ответил он, протягивая руку через стол, чтобы взять ладонь Грейс. – Но мы знакомы уже несколько лет.

Грейс покраснела. Почему она покраснела?

Вся эта ситуация, словно ночной кошмар.

– Как мило, – заметил Джейми. – Грейс и я два года встречались в колледже.

– Ага, только это не соревнование, – неловко смеясь, заметила Грейс.

– У тебя есть девушка, Джейми? – спросил Чарли.

– Нет. Я все еще жду единственную, – он подмигнул Грейс, и она отвернулась. – Грейс рассказывала тебе о том времени, когда училась в колледже?

– Джейми...

Чарли с силой разломил хлеб пополам.

– Нет, она не рассказывала.

Джейми усмехнулся.

– Ты едва узнал бы ее. Ничего и близко похожего на бизнесвумен, которой она стала сейчас.

– Джейми, перестань, ты смущаешь меня, – они включили обогрев тут, или что? Она сняла кардиган, нервный пот струился по спине.

– Она всегда была невероятно красива, конечно, как и сейчас. Я был практически готов побить каждого парня, когда заполучил ее.

– Я знаю это чувство, – мрачно произнес Чарли.

– Она всегда с энтузиазмом поддерживала любую идею развлечься, – продолжил Джейми. – Немного тусовщица и, безусловно, шопоголик. Так она называла себя, шопоголик. Когда она видела сумочку, которую хотела, то становилась такой взволнованной, и могла говорить о ней неделями, пока не собирала нужную сумму, чтобы купить. Это было так мило.

– Сейчас Грейс совсем другая, – произнес Чарли. – Она ответственно относится к деньгам. Она знает, что важно.

Она знает. Она не приобретала дорогих сумок с тех пор, как родился ее сын.

Ее сын.

Грейс ощутила, как страх накрыл ее с головой. Что, если Чарли упомянет что-нибудь о Джейке? Она не говорила ему, что Джейми отец ее малыша. Она даже не сказала ему, что Джейми не знает, что у него есть ребенок.

Она должна увести их отсюда.

Джейми тем временем продолжил дальше.

– Я бы не назвал это безответственностью. Это то, что делает тебя счастливой, правильно, Грейс? Как, например, тебя, Брэдден. Я видел твой BMW, припаркованный снаружи.

Чарли было некомфортно.

– А что водишь ты, Каслтон?

– Грузовик. Он отлично подходит для перевозки вещей для пивоварни, – он спокойно намазывал хлеб маслом, притворяясь невинным. – А что делает твой BMW?

Чарли зашипел в ответ.

– Это серьезный вопрос?

– Просто интересно, по какой важной причине ты купил его, – на лице Джейми расплылась нахальная улыбка, которую Грейс очень хорошо знала и, не сдержавшись, рассмеялась.

Чарли послал ей неодобрительный взгляд, и она прекратила.

Плохо, Грейс. Плохо.

– Я бы не стал сравнивать машину и сумочку, – ответил Чарли.

Джейми пожал плечами.

– Каждому свое.

Они спорят из-за нее? Или из-за машин с сумочками? Грейс действительно запуталась.

Официантка принесла закуски, жареные кальмары. Джейми потянулся через Грейс за соусом и положил руку на ее колено.

Она вздохнула и посмотрела на него, а он просто приподнял бровь. Она ничего не сказала по этому поводу, хотя он и не убрал руку. Чарли не замечал ничего плохого.

– Так в этот ресторан ты обычно приводишь девушек на свидания, а? Милое место, – рука Джейми поднялась выше по ее ноге под юбкой, и она застыла на месте.

– Нам нравится, – ответил Чарли. – Это новый любимый ресторан Грейс.

– Серьезно, – рука продолжила движение. – Когда-то итальянские рестораны были твоими любимыми.

– Когда-то, – тихо произнесла она, прикусив нижнюю губу, когда его рука добралась до верхней части внутренней стороны ее бедра и застыла.

– Точно, – он понимающе улыбнулся в ответ. – Полагаю, итальянские рестораны в Вирджинии не так хороши, как в Нью-Йорке.

– Да, – ее парализовала нерешительность. Часть ее жаждала этих прикосновений и хотела утащить его на парковку, и сделать что-нибудь, словно они в школе. Другая же хотела скинуть его руку.