Текст книги "Неопровержимая ложь (ЛП)"

Автор книги: Джульетта Вайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Джульетта Вайт
Неопровержимая ложь

Оригинальное название: Juliette White «Irresistible Lies» 2013

Переведенное: Джульетта Вайт «Неопровержимая ложь» 2015

Перевод: Александра Пономарева

Редакторы и оформитель: Ирина Адельгильдина, Анастасия Токарева

Обложка: Анастасия Токарева

Переведено специально для группы: Книжный червь / Переводы книг https://vk.com/tr_books_vk

Любое копирование без ссылки на переводчиков и группу ЗАПРЕЩЕНО! Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Глава 1

Он, наконец, нашел ее.

Джейми искал Грейс в течение пяти лет, ведь она практически исчезла с лица земли. Но теперь он нашел ее.

У него есть название фирмы, в которой она работает, и адрес. У него также назначена встреча с ее боссом. Он так близок, так близок к ней.

Он в жизни еще не был настолько взволнован.

Очень велик риск, что Грейс до сих пор ненавидит его. Он не строит иллюзий по поводу ее заинтересованности. Он отлично помнит тот день, когда закончились их отношения, а еще ее взгляд, когда высадил Грейс возле общежития колледжа в последний раз. Этот взгляд говорил: « Я никогда не прощу тебя, ублюдок».

Это был взгляд, который он заслужил.

Грейс всегда была единственной, и у него ушло много времени, чтобы понять это. Из всех возможных для знакомства мест они встретились в баре, и их влечение друг к другу быстро переросло в нечто большее. Один вечер, проведенный в компании ее роскошного смеха и больших, карих глаз, и он сражен. Одна ночь с ней в его постели, и он влюбился.

Грейс была забавной, красивой, умной и упрямой, и она заботилась о Джейми больше, чем он мог когда-либо мечтать. Он не переставал восхищаться тем, как много любви в ней таилось, и насколько щедро она дарила ему свои чувства. Это покорило его. И пленило.

Они провели вместе почти три года, привыкли и привязались. Они дорожили своими отношениями, наиболее важной частью их молодой жизни, обещая друг другу верность, честность и преданность превыше всего. Они уверенно говорили о совместном будущем, а также обсуждали, сколько у них будет детей.

Близился выпуск.

Грейс устроилась работать в агентство по связям с общественностью в Нью-Йорке, а Джейми был приглашен на работу в инвестиционную фирму. Грейс была в восторге. Она хотела, чтобы они вместе сняли квартиру. «Это станет началом нашей будущей жизни», – сказала она.

За исключением, что Джейми не хотел работать в инвестиционной фирме. Он мечтал заняться бизнесом со своими друзьями, которые собирались запустить свою собственную пивоварню на участке земли на севере штата. Это было захватывающе. Это было приключение. Это было глупо и рискованно.

Джейми знал, что Грейс поддержала бы каждый его шаг на этом пути, даже если бы в тайне не была бы согласна с его выбором. Когда он сказал ей о своем решении, она даже ободряюще улыбнулась. Но Джейми знал, что существует большой риск, что они с друзьями потерпят неудачу, и не мог смириться с мыслью, что утянет Грейс за собой.

Он не мог так рисковать, но хотел взять Грейс с собой. Она заставляла его нести ответственность. Она заставляла его желать заботиться о ней. Он должен был отказаться от всего, чтобы потом нечего было терять.

С Грейс Джейми было что терять.

Уровень обязательств их отношений никогда не беспокоил его раньше, но он чувствовал, что оказался на перепутье своей жизни, и опасался, что если не воспользуется этой возможностью, то потом всегда будет жалеть об этом.

Поэтому Джейми решил, что они расстанутся, на время, чтобы он смог сосредоточиться на пивоварне. Он внушил себе, что так будет лучше для них обоих, и не хотел видеть реальной ситуации, что женщина, которую он любит, больше не будет принадлежать ему. Вместо этого он представил, каким станет несколько лет спустя: успешный и стабильный, стоящий на пороге ее дома и кружащий ее в воздухе.

Он принял правильное решение для них и их будущего.

Или он так думал.

Он прекрасно помнил, как пытался объяснить свою позицию Грейс, и пожалел о своих словах еще до того, как успел произнести их. Он старался держаться уверенно, чтобы тем самым показать, что делает все это ради нее, но даже не представлял, что в конечном итоге его действия не будут иметь никакого смысла.

– Почему ты говоришь все это? Ты больше не любишь меня?

Они сидели на кровати в маленькой квартире Джейми лицом к лицу. Ее простой вопрос был подобен удару в живот.

– Конечно, я люблю тебя. Мне просто нужно сделать это. Я всегда буду сожалеть, если не воспользуюсь этой возможностью. Если приму работу в Нью-Йорке...

– Меня не волнует Нью-Йорк, – в ее карих глазах плескались боль и растерянность, и это чуть не убило его. – Переедем на север штата. Это может сработать. Я буду приезжать к тебе каждые выходные, и мы будем говорить по телефону каждый день.

Он взял ее за руки, желая, чтобы она поняла.

– Что, если ты потратишь следующие пять лет со мной, и в итоге я ничего не добьюсь? Что скажут твои родители? Ты потратишь все свое время на того, кто не достоин тебя.

– Ты думаешь, меня заботят деньги? – она старалась не расплакаться, но он мог видеть, что слезы уже подступили. – Ты думаешь, они имеют значение для меня? Меня не заботит подобное. Я люблю тебя.

Грейс поцеловала его, умаляя губами, он ощутил соленый привкус ее слез, когда они достигли уголка рта.

Он аккуратно отпрянул.

– Это не значит, что я не хочу быть с тобой, Грейс. Ты все, что я когда-либо желал, ты же знаешь об этом.

– А звучит совершенно иначе. С каких пор деньги стали важнее нас с тобой?

– Это не так. И никогда не было так, – она не понимала, что он делал это для нее, ведь в конечном итоге сможет сделать ее счастливой. – Мне просто нужно несколько лет, чтобы дать этому реальный шанс и действительно посвятить себя этому делу. Я не буду в состоянии уделять тебе достаточно времени и дать те обязательства, которые ты заслуживаешь сейчас.

Она попыталась убрать руки, но он удержал их.

– Милая…

– Так ты просто меня отпускаешь? Это конец? Вот так?

Большая, тяжелая слеза скатилась по ее щеке, и он отпустил ее руку, чтобы смахнуть пальцем.

– Грейс, послушай меня. Когда моя сумасшедшая, большая идея, наконец, сработает, я стану кем-то. И тогда приеду и найду тебя, где бы ты ни была, и обещаю, что дам тебе все, о чем когда-либо мечтала. Большой дом, двоих детей, и мы сможем путешествовать по миру. Все, о чем мы говорили.

– Почему мы должны ждать, чтобы быть вместе? Почему мы не можем быть вместе сейчас?

– Потому что я еще не готов для всего этого.

Она отдернула руку.

– О чем ты говоришь?

О чем он говорит? Он никак не мог подобрать нужные слова, они все оказывались неправильными.

– Мне нужно рискнуть, пока я молод. Мне нужно время, чтобы понять некоторые вещи: кто я и чего хочу. Я знаю, что хочу быть с тобой, и что хочу однажды жениться на тебе. Но пока, нет. Не сейчас.

Он знал, что сделал ей больно, поскольку ее голос звучал холодно.

– Я никогда не просила тебя жениться на мне.

– Я знаю. Я имел в виду, что наши отношения очень серьезны. На данном этапе жизни я... – он сдрейфил, не находя тех слов, которые не заставили бы его звучать полным мудаком.

Он наблюдал, как понимание озарило ее взгляд.

– Ты не готов к этому. Ко мне.

Его голос был настолько тих, как шепот.

– Просто... не сейчас.

Казалось, словно ей нажали на переключатель. Его плачущая девушка превратилась в озлобленную, и она отпрянула, глядя на него так, словно никогда не знала его прежде.

– Ты действительно думаешь, что я буду сидеть и ждать тебя, Джейми? Не буду.

Он почувствовал, как страх расползается по телу.

– Грейс, не говори так.

– Если ты не готов ко мне сейчас, то никогда не будешь. Я бы все тебе отдала. Я отдала тебе все. И я заслуживаю большего, чем все это.

Ему не понравился холод в ее голосе, которого никогда не слышал раньше, и это чертовски напугало его.

Она не собиралась ждать его. Он был настолько уверен в ее преданности, что даже не рассматривал такую возможность. Всегда будут он и Грейс, в итоге, все, чего он хотел, – немного времени.

Но, может, она не собиралась давать ему этого. Может, этот день станет тем, когда он потеряет ее навсегда.

Он никогда не чувствовал себя большим идиотом в своей жизни.

Грейс встала, скрестив руки на груди.

– Не могу поверить, что ты так со мной поступаешь, – еще одна слеза скатилась, и она со злостью смахнула ее. – Я никогда не прощу тебя за это. Ты самый большой лжец, которого я когда-либо встречала.

– Я никогда не лгал тебе.

– Ты говорил, что никогда не причинишь мне боли. Ты говорил, что всегда будешь любить меня.

Их глаза встретились, и он так сильно желал, чтобы она поняла, что у него на сердце, как это было всегда. Но, кажется, связь между ними оборвалась.

– Я все еще люблю тебя, – сказал он.

– Но недостаточно.

Она ждала, что он будет отрицать, но Джейми не произнес ни слова. Он застыл во времени, вне своего тела, интересно, это может обернуться самым большим сожалением в его жизни, или это просто одно из тех реальных решений, о котором все всегда говорят, что нужно просто сделать.

– Мне нужно идти, – она начала собирать свои вещи, доставая одежду из комода, который он выделил ей, когда переехал в квартиру.

– Эй. Это не должно быть вот так. Не вычеркивай меня из своей жизни.

– Я больше ничего не хочу слышать, – она отвернулась от него. – Отвези меня домой. Сейчас же отвези меня домой.

– Нет. Подожди…

– Сейчас, Джейми. Я больше не могу здесь оставаться.

– Я не хочу, чтобы ты уходила. Останься, – он потянулся к ней и вздрогнул, когда она сделал шаг назад. – Давай поговорим об этом.

– Ты ясно дал понять, чего хочешь, – она отвернулась от него, будто с отвращением. – Отвези меня домой, или я вызову такси.

Какой у него был выбор? Если бы он сказал, что передумал, это ничего бы не изменило. Она никогда не поверила бы ему снова.

Грейс молча плакала в течение всей десятиминутной поездки от его квартиры до общежития, а он не произнес ни слова. Когда подъехали к парковке, он пребывал в режиме паники. Его сердце грозилось выпрыгнуть из груди, и единственное, о чем мог думать, что все это было неправильно.

Он припарковался и повернулся, чтобы что-то сказать Грейс, но она уже открыла дверь. Она послала ему уничтожающий взгляд, но за этим он увидел боль. Она старалась быть жесткой, и не важно, как быстро вытирала щеки, но не смогла скрыть слез, которые текли из глаз.

Слезы из-за него. Мужчины, который поклялся никогда не причинять ей боль.

– Ты разбил мне сердце, – сказала она Джейми, ее выразительные глаза были пусты. Она хлопнула дверью, прежде чем он успел что-то ответить.

Когда он уехал, то принял решение, что сделает все возможное, чтобы вернуть Грейс назад, и все сделает правильно. Он осознал слишком поздно, что жизнь без нее стала пустой.

Но существовала одна проблема. Грейс исчезла. Она не пришла на выпускной вечер на следующие выходные, и никто из друзей не мог сказать, где ее найти. Когда он звонил ей, то номер был отключен. Ее родители и сестра не отвечали на звонки, и когда он приехал к ним домой и постучал в дверь, то ее отец вежливо попросил уйти, сказав, что Грейс здесь больше не живет.

В отчаянии Джейми, наконец, появился в агентстве в Нью-Йорке, которое наняло ее. Ему сказали, что Грейс уволилась в первый же день.

Он сделал все, что мог, чтобы найти Грейс. Он не мог смириться с мыслью, что обидел ее настолько сильно, что она оставила работу и уехала. Или, может быть, он позволял себе верить в невозможное. Может, она была счастливее без него. Может, она нашла кого-то еще. Он сводил себя с ума, думая об этом.

Он не переставал искать ее в течение пяти лет. Он проверял телефонные книги в каждом городе, в который приезжал. Звонил старым друзьям, чтобы выяснить, может, они что-нибудь слышали о ней. Вводил ее имя в поисковике почти каждый день, и посещал все мероприятия выпускников в их университете, надеясь, что однажды она появится. Ничто из этого не помогало до прошлой недели, когда ее имя всплыло в пресс-релизе, когда он искал ее он-лайн. Грейс Джонс была назначена менеджером по работе с клиентами в «Бренден Медиа», агентстве по связям с общественностью и маркетингу в Шарлоттсвилле, Вирджиния.

Итак, он сделал то, что сделал бы любой влюбленный человек. Он позвонил в агентство и договорился о встрече с владельцем, Мистером Чарльзом Бренденом, чтобы обсудить предложения по его растущему бизнесу, пивоварне «Четыре брата».

Он удержался от порыва назначить встречу непосредственно с Грейс, обеспокоенный, что если предупредит ее, то она найдет способ избежать разговора.

А этого он допустить не мог.

Он провел последние пять лет в ее поисках, и когда снова нашел, то намеревался удержать.

Глава 2

– Мамочка.

Этот тихий голосок прозвучал, как будильник, и вырвал Грейс из сновидений, но ей не хотелось просыпаться. Такой чудесный сон. Ей снился пляж, в руках бокал «Маргариты», и не нужно ни о чем беспокоиться.

– Мамочка, просыпайся. Пора собираться в школу.

Пора возвращаться в реальность. Грейс открыла глаза, чтобы посмотреть в ярко-голубые глаза сына, его волосы торчали в разные стороны после сна.

– Ты уверен, что тебе сегодня в школу, Джейк? Может, ее отменили? – она его, конечно же, поддразнивала и пыталась спрятать улыбку, когда он нахмурился с очаровательной смесью замешательства и разочарования. Джейк только начал ходить в класс для дошкольников несколько недель назад, и ему там очень нравилось.

– У меня сегодня занятия, мамочка. Не обманывай, – он схватил ее за руку и потянул так сильно, как мог, но этого все равно было недостаточно. – Поднимайся, сейчас же. Мне нужно почистить зубы.

– Ладно, ладно, уже встаю.

Она покорно последовала за ним в ванную, наблюдая, как он чистит зубы своей крошечной зубной щеткой. Он гордо ухмыльнулся ей, когда закончил, и вдруг ее как громом поразило осознание, насколько быстро он растет.

И как сильно он становится похожим на того, кого она знала.

Грейс прогнала эти мысли, как учила себя все эти годы, и прошла за сыном в его комнату, где помогла ему выбрать то, что он хочет одеть. Она предпочла бы, чтобы он остановил свой выбор на обычной рубашке и джинсах, но он спорил с ней до тех пор, пока не позволила ему надеть футболку с символикой любимой команды, которую дедушка купил ему неделю назад. Футболка была классной, но становилось все труднее и труднее удержать его от того, чтобы он носил ее каждый день.

– Я должен поддерживать свою команду, – сказал он ей, и она не смогла устоять перед серьезным выражением его лица. И сдается, каждый раз успокаивая себя, что это стоит того, чтобы лишний раз ее постирать. Когда они вошли на кухню, чтобы позавтракать, Грейс все еще была в своей пижаме, а ее сестра Кэролайн уже собралась на работу и на скорую руку готовила яичницу.

– Воу, ты рано встала, – сказала Грейс.

– Доброе утро, тетя Кэролайн.

– Доброе утро, милый, – Кэролайн улыбнулась Джейку, затем хмуро посмотрела на Грейс. – Я не могла уснуть. У меня странное чувство.

– Какое, как боль в животе? Выпей что-нибудь.

Она покачала головой.

– Нет. У меня просто ощущение, что должно случиться что-то плохое. Оно не давало мне уснуть всю ночь.

– Ох, не говори мне это, Кэр. Я с нетерпением жду спокойную рабочую неделю, после сумасшедшей прошлой.

– Прошлая неделя была сумасшедшей, – серьезно сказал Джейк, кивая головой. – Сумасшедшей.

Грейс рассмеялась и поцеловала его в щеку. Последние несколько недель Джейк повторял все, что только слышал. В большинстве случаев это было мило, за исключением того, что у Кэролайн грязный рот, когда она злится. Они пытались быть острожными в своих выражениях, но это трудно.

– У меня просто плохое предчувствие, – сказала Кэролайн, громко вздыхая.

– Это, наверное, расстройство желудка.

– Расстройство желудка, – пробормотал Джейк себе под нос. – Мамочка, что такое расстройство желудка?

– Когда твой животик болит после съеденного.

– Оу. У меня раньше было расстройство желудка.

У ее маленького мальчика будет приличный словарный запас, если он и дальше будет так продолжать.

– Это не расстройство желудка, Грейс, – раздраженно ответила Кэролайн. – Это простое предчувствие.

Ощущения Кэролайн особо никогда не беспокоили Грейс. Ее сестра всегда была суеверна. Это было не единственным пунктом в длинном списке различий между ними, они даже не выглядели как сестры. Грейс низкого роста, с темными волосами и карими глазами. А Кэролайн высокая блондинка с голубыми глазами. Посторонние всегда принимают Джейка за сына Кэролайн.

Несмотря на очевидные внешние различия, в некоторых вещах они были похожи. Обе женщины умны и получили хорошее воспитание, которое привили им родители, и прежде всего они были верны друг к другу.

– Ты права. Вероятно, ничего такого. Может, я просто нервничаю из-за свадьбы, – Кэролайн нерешительно пожала плечами и положила яйца. – Джейк, милый, будешь завтракать?

– Да, пожалуйста. Растущему мальчику нужно кушать.

Джейк похлопал себя по животу, и Кэролайн рассмеялась.

– Мне кажется, кто-то проводит слишком много времени с дедушкой.

– И это мне говоришь ты. Не могу заставить его носить что-нибудь другое, помимо этой фанатской футболки.

– Он мило в ней выглядит.

– Да, – Грейс посмотрела на часы на стене. – Поскольку ты встала рано, не будешь возражать против того, чтобы отвезти Джейка в школу? У меня на утро назначена встреча, не могу на нее опоздать.

– Конечно, не возражаю. Нам с Джейком нужно многое наверстать, не так ли?

Грейс сделала себе кофе, пока Джейк и Кэролайн ели яйца, обсуждая новых друзей, которых он завел в школе. Она ничего не могла поделать, но чувствовала легкую грусть, размышляя о том, как сильно ей будет не хватать Кэролайн, когда та съедет. Они с сестрой жили вместе в течение нескольких лет, съехавшись еще до рождения Джейка.

Они многое пережили вместе.

Грейс никогда не забудет тот день, когда обнаружила, что беременна. Это было накануне выпускного и спустя несколько дней после того, как ее парень неожиданно решил, что ему будет лучше без нее. Она сдала все экзамены и переехала к сестре в ее новую квартиру в Вирджинии, нуждаясь в том, чтобы обдумать расставание, а еще ей требовалось время, чтобы пережить произошедшее. Кэролайн встретила ее с распростёртыми объятьями, помогла проигнорировать все звонки от бывшего и попыталась показать ей, что без него будет только лучше.

Впереди Грейс ожидало ее будущее. У нее была великолепная работа в Нью-Йорке. У нее было высшее образование. Ей не нужен мужчина. Он бы только удерживал ее.

К счастью для Кэролайн Грейс не усложняла ей работу. Она была и всегда будет известна своим упрямством. Она была полна решимости пережить расставание как можно скорее, а не приползти обратно к человеку, который разбил ее сердце. Ее ум был восстановлен, и это было так.

За день до выпуска, собрав вещи и подготовившись к церемонии, она замкнулась в себе. И была полна решимости никогда не говорить или даже думать о своем бывшем снова.

Но у судьбы были свои планы.

Когда Кэролайн помогала ей собираться, то упомянула о спазмах. Грейс вдруг поняла, что у нее задержка.

На неделю.

Кэролайн пыталась убедить ее, что это еще ничего не значит. Она не могла забеременеть, потому что всегда была осторожна и использовала защиту. Это, вероятно, сказывается стресс после расставания.

Для уверенности они купили тест. Грейс пописала на палочку, сумки уже были упакованы и стояли за дверью, ее интересовало, что, черт возьми, она собирается делать, если результат окажется положительным. Бросить свою работу в Нью-Йорке? Рассказать родителям? Отдать ребенка на усыновление? Рассказать Джейми?

Но он не может быть положительным, ведь Кэролайн сказала ей. Это просто невозможно.

В итоге как-то оказалось возможным.

Когда появился результат, Кэролайн была в шоке. Грейс приняла это как то, что она не в силах изменить, что так и должно было быть. Она собиралась стать матерью.

– Ты собираешься рассказать Джейми?

Грейс раздумывала над вопросом Кэролайн всего лишь мгновение, прежде чем ответить. Она представила его и то, как говорит ему, что беременна. Она представила его речь, затем бешенство. Она представила, как все его мечты вылетают в трубу, и как он обвиняет ее в случившемся…

Она не сомневалась, что он поступит правильно. Примет предложение на постоянную работу в Нью-Йорке, и они, вероятно, поженятся, и он будет поддерживать ее и заботиться о ней и их ребенке.

И он будет ненавидеть ее.

Ну, она не собиралась давать ему такую возможность. Он оставил ее, чтобы последовать своей собственной дорогой, или типа того, так что она собиралась позволить ему сделать это. Он никогда не узнает о ребенке и не будет нести ответственность за любого из них.

Будут просто она и ее ребенок, и все будет хорошо.

– Я не собираюсь говорить ему, Кэр, – ответила ей Грейс, уверенная, что приняла правильное решение. – Я хочу, чтобы ты поклялась, что никогда не расскажешь ему.

– Я не расскажу ему, – поклялась Кэролайн, слезы угрожали политься из глаз. – Я никогда не расскажу ему. Я ненавижу его за то, что он сделал с тобой.

– Эй, нужны двое, чтобы сделать ребенка.

– Я могу убить его.

– Уверена, папа сделает это первым.

Такая вероятность была высока. Однако Грейс предотвратила потенциально-опасную ситуацию, сказав родителям, что отец ребенка – незнакомец, которого она встретила в баре сразу после разрыва. Она не была уверена, что ей поверили, но они согласились ничего не рассказывать Джейми. Хотя он непрерывно названивал им, спрашивал о ней и даже приезжал к ним домой.

Когда родился ребенок, стало очевидно, чей он, его ярко-голубые глаза никого не смогли обмануть. Но ее родители так полюбили своего внука, что им было все равно, кто его отец. Они молчали.

В итоге, Грейс не пошла на вручение диплома и не стала работать в Нью-Йорке. Вместо этого она переехала в однокомнатную квартиру Кэролайн, и ее сестра помогла пройти ей через жалкую, одинокую беременность и прекрасное рождение сына. Через несколько лет их трио переехало в квартиру попросторнее, где у каждого появилась своя собственная комната, но больше почти ничего не изменилось. Кэролайн ушла с должности помощника учителя в начальной школе и взяла собственный класс, а Грейс, наконец, наверстала упущенное время и получила работу в агентстве по связям с общественностью. На самом деле она только недавно получила повышение. И Джейк, конечно, только пошел в школу.

Их жизнь протекала хорошо. Все, наконец, вошло в нужную колею. Они были счастливы вместе, маленькая семья.

Теперь Кэролайн выходит замуж за мужчину, которого любит, и у нее будет своя собственная семья. А Грейс и Джейк останутся одни.

Не то, чтобы Грейс не хотела оставаться с сыном одна. Она любила Джейка больше всего в жизни, и даже несмотря на то, что ее жизнь иногда была чертовски нервной, он делал ее такой счастливой. Он, действительно, самое лучшее, что когда-либо случалось с ней в жизни. И она ничего не могла с собой поделать, когда думала, что чего-то будет не хватать, когда Кэролайн уйдет.

Но, тем не менее, всегда чего-то не хватает, не так ли?

Нет. Она не будет думать об этом. Она упорно работала, чтобы сделать свою и ее сына жизнь счастливой, и считает несправедливым останавливаться на прошлом.

Ей не нужен Джейми Каслтон. Но насколько бы сильно это ее не беспокоило, у нее есть лучшая его часть прямо перед ней.

* * *

Грейс с самого утра сидела на собрании сотрудников с уже второй чашкой кофе за день и слушала, как ее коллеги делятся тем, что происходит с их клиентами. Она нервно ждала своей очереди, зная, что будет говорить на собрании впервые в истории. Ее совсем недавно повысили с должности ассистента до менеджера, и она собиралась сыграть гораздо большую роль в компании.

– Грейс, что насчет тебя? Как обстоят дела с винодельней?

Грейс повернулась лицом к Чарли Брэддену, гению по связям с общественностью, владельцу компании, другу и иногда занозе в одном месте.

– Все идет по плану. Я подготовила электронную информационную рассылку, которая выйдет на этой неделе, как только клиент утвердит ее, и у нас уже есть журналисты, выстроившиеся в очередь, чтобы посетить вечеринку в этом месяце. Я поговорила с Дональдом из WRTV*, и он рассматривает сотрудничество с ними на мероприятии, которое будет масштабным.

(*WRTV – канал в Индианаполисе, штат Индиана.)

– Отлично, держи меня в курсе.

– Буду.

Это было несложно, подумала она, когда Чарли перешел на следующего человека. Когда встреча подошла к концу, и она начала собирать свои материалы, он жестом предложил ей остаться в конференц-зале.

– Что случилось?

– Присядь на минутку.

– Хорошо.

Грейс села в свободное кресло рядом с боссом и пригладила юбку, обдумывая, что она могла сделать неправильно. Чарли был крайне щепетилен в отношении своей компании, что она знала очень хорошо, проработав полтора года его личным помощником.

За это время он не менее шести раз приглашал ее на свидание, и она отвергала его каждый раз. Наконец, около месяца назад, она приняла его приглашение на ужин.

Она наслаждалась вечером, что крайне удивило ее. После того, как пробыла на побегушках у Чарли восемнадцать месяцев, забирая его лекарства, миниатюрные бутылки с водой, которые он любил, договариваясь о времени на массаж, она думала, что ничего романтичного между ними не получится. Он был красивым, сильным мужчиной, но ей не нравилась идея свиданий с шефом, когда почувствовала, что у нее на самом деле есть будущее в его компании.

Тем не менее, у нее было не так много других вариантов. У нее не было бойфренда со времен Джейми, а каждое свидание, на которое она ходила, заканчивалось полным провалом. Она и Чарли знали друг друга, так что не было никакой неловкости на первом свидании, которые раньше заставляли ее так нервничать. Он был отличным специалистом и, как только удалось прорваться сквозь его защитную оболочку, оказался замечательным парнем. И не то, чтобы ей были нужны его деньги, но ей нравилось осознавать, что если что-то серьезное произойдет между ними, он, как отец, сможет обеспечить Джейка.

Не то, чтобы она заглядывала так далеко в будущее... Ну, ладно, она делала это, но только потому, что Кэролайн выходила замуж, и это реально ее тревожило.

Теперь она могла сказать, что они с Чарли официально встречаются. После третьего свидания на прошлой неделе Чарли настоял, чтобы они проинформировали персонал о том, что происходит, хоть он и являлся владельцем компании. Грейс не нравилось, что ее коллеги могут подумать, будто она пытается через постель получить повышение, но ей незачем было волноваться. Компания была маленькой, в конце концов, и все знали, как много она работала, чтобы заботиться о сыне.

На прошлой неделе, когда распространилась новость, все сказали ей, что они по-настоящему счастливы за нее, и что она подходит Чарли. Ему нужна хорошая женщина, чтобы позаботиться о нем, сказали они.

Может быть, они действительно были правы. Время покажет. А пока она просто пыталась не торопиться и не позволять отношениям испортить ее жизнь на работе.

– Ты свободна в течение следующего часа? – спросил ее Чарли.

– Да. А что?

– Я встречаюсь с потенциальным клиентом. И надеюсь, что он наймет нас, – он серьезно посмотрел на нее, а его серые глаза сузились в тонкую линию, – выражение лица, над которым его сотрудники любили издеваться. – Мне нужно, чтобы ты была здесь. Тебе не придется много говорить по ходу переговоров. Я возьму всю инициативу на себя. Если мы получим эту сделку, она будет твоей.

– Моей? – Грейс улыбнулась, возбужденная от возможности играть ведущую роль в сотрудничестве. До сих пор она только принимала второстепенные роли. – Это великолепные новости. Я с удовольствием приду на встречу. Спасибо, Чарли.

– Ты это заслужила, – грубовато сказал он. – И я думаю, эта компания хорошо впишется вместе с другими клиентами, с которыми ты работаешь. Это пивоваренный завод, и так как много работаешь с винодельней, то ты – лучший кандидат.

Ее первая мысль была о Джейми и его пивоварне, о судьбе которого ничего не знала. Она не хотела знать, беден он или богат. Ее это не заботило.

Ее второй мыслью было, что она могла бы полностью справиться, если сделает свою работу по связам с общественностью и маркетингом для пивоварни, и что это будет прекрасная возможность. И Кэролайн сказала, что у нее было плохое предчувствие насчет сегодняшнего дня. Что она знает?

– Когда встреча? – спросила она.

В этот момент телефон в конференц–зале издал звуковой сигнал, на линии была новый ассистент Чарли.

– Мистер Брэдден? Клиент, с которым назначена встреча на девять, уже здесь.

– Великолепно, проводи его в конференц-зал, пожалуйста, – Чарли поправил свой галстук и надел на лицо маску «игра началась». – Хорошо. Он здесь. Его зовут Джейми.

– Джейми?

– Делай заметки, и если он будет задавать вопросы, можешь не отвечать на них.

Она понимающе кивнула, думая, какое странное совпадение, что они встречаются с Джейми, владельцем пивоваренного завода. Каковы были шансы, что это произойдет?

Но ее замешательство быстро сменилось на шок, когда дверь конференц-зала открылась, и она обнаружила, что смотрит в ярко-голубые глаза никого иного, как Джейми Каслтона.

Когда их глаза встретились, появилось ощущение, будто сквозь ее тело прошел электрический разряд, и она вернулась на пять лет назад, и только вчера они сказали друг другу «до свидания».

Она прошептала его имя, и в мгновение ока он оказался достаточно близко, чтобы прикоснуться к ней, с великолепной, большой улыбкой на лице.

– Грейс, – сказал он с дьявольским огоньком в глазах. – Не знал, что ты здесь работаешь.