Текст книги "Неопровержимая ложь (ЛП)"

Автор книги: Джульетта Вайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 15

К полуночи температура Джейка снизилась, и на следующее утро он уже нормально себя чувствовал. Грейс не хотелось вести его в школу, предпочитая сказаться больной и весь день провести с ним, но она знала, что рано или поздно придется столкнуться со своими проблемами. Она собрала Джейка в школу и молча прошла мимо Кэролайн по коридору в ванную.

Грейс отвезла Джейка в школу и направилась на работу, ее сердце бешено стучало в груди. Так сильно она не нервничала уже давно.

– Чарли? – трясущимися руками она постучала в дверь его кабинета.

– Проходи, – он улыбнулся, но его улыбка тут же погасла, как только увидел выражение ее лица. – Что случилось?

Она закрыла за собой дверь и сделала глубокий вдох.

– Мне жаль, что так вышло.

– Ты заставляешь меня нервничать.

– Это касается не тебя, а меня.

Он пропустил пальцы сквозь ее темные локоны.

– Ты... расстаешься со мной?

– Я переспала с Джейми.

Вот. Она сделала это.

Это не принесло ей облегчения, а только ухудшило ее душевное состояние.

Чарли сел на стул, шокировано открыв рот.

– Вау, – сказал он некоторое время спустя. – Думаю, мне следовало этого ожидать.

Грейс хотелось плакать, но она знала, что не имеет на это права. Она ненавидела себя за то, что причиняет ему боль.

– Мне очень-очень жаль. Прошлым вечером я пошла к нему на встречу, и это просто случилось. Ты заслуживаешь лучшего, чем подобное отношение, и мне бы хотелось тебе это дать.

Она видела, что Чарли что-то обдумывает. Она узнала это его выражение лица, которое видела в конференц-зале миллион раз.

– Хорошо. Подожди. Давай обсудим ситуацию рационально.

Она опустилась в кресло возле его стола.

– Ты должен меня ненавидеть.

– Нет. Я не должен, – он скрестил руки. – Как я вижу произошедшее. Мы никогда не были в официальных отношениях. Мы никогда не заключали каких-либо соглашений насчет таких ситуаций.

– Соглашений?

– Вчера я назвал тебя своей девушкой, но ты никак не подтвердила мои слова.

Он говорил об отношениях как о бизнес сделке.

– Но то, что я сделала, – неправильно. Этому нет прощения.

– Есть, – сказал Чарли, его голос звучал совершенно спокойно. – Полагаю, что я виноват ничуть не меньше. Я практически подтолкнул тебя в объятия Джейми. Ты говорила мне, что не хочешь с ним работать, и я знал, что у вас есть общее прошлое.

Она накрыла его руку своей.

– Чарли, это не имеет ничего общего с тем, что ты сделал или не сделал. Это все моя вина, а не твоя.

– В таком случае, а если я тебя прощаю?

– Что?

– Что тогда?

Этот вопрос оказался для нее полной неожиданностью, и она не знала, как на него ответить.

– Нам хорошо вместе. И поэтому мы отлично сработались, – он улыбнулся ей. – Мы заботимся друг о друге.

– Знаю, но…

– Ты планируешь вернуться к Джейми?

– Нет!

– Тогда в чем проблема?

– Проблема? Я переспала с другим мужчиной. Это не сработает между нами, Чарли. И ты знаешь об этом.

Чарли пожал плечами.

– Просто я думаю, что это будет ошибкой, прекратить все это. Не существует совершенных отношений. Мне кажется, что есть вещи, ради которых стоит попробовать все сохранить. Я вижу это так: мы были на верном пути, пока не появился Каслтон.

– Да, были.

– Итак, давай забудем, что он когда-либо вставал между нами, и вернемся на правильный путь. Никаких обид.

Он откинулся в кресле, довольный своими аргументами.

Грейс впервые осознала причину, почему ей никогда не удавалось увидеть грань между Чарли-мужчиной и Чарли-бизнесменом. Это было потому, что бизнесмен и мужчина в его лице были единым целым. Она нежно улыбнулась ему.

– Чарли, могу я кое-что спросить?

– Конечно.

– Как думаешь, ты когда-нибудь смог бы полюбить меня?

Он удивленно моргнул.

– Конечно.

– Как много времени на это потребуется?

– Настоящая любовь? На подобные чувства уходят годы. Ты должен построить фундамент с кем-то, если это будет продолжаться длительное время.

– А что насчет влюбленности? Это чувство тоже требует много времени?

Он скривился.

– Перестань. Влюбленность – это гормональная реакция. Она проходит. Я думал, ты говорила о любви, как о семье и дружбе. Как о заботе о ком-то, поддержке и защите. Вот, что главное. Это то, что я мог бы предложить тебе, как своей девушке.

– А если я хочу большего?

Чарли покачал головой.

– Не говори так. Это не для нас с тобой. Вот почему мы настолько совершенны вместе. Мы умные, рациональные люди, которые заботятся друг о друге. Ни один из нас не пытается найти сказку.

Неужели она так говорила ему раньше? Вероятно, что да. После того, как Джейми расстался с ней, она убедила себя, что будет счастлива в тех отношениях, где нет места страсти и любви.

Теперь она знала, что никогда не сможет быть довольна чем-то меньшим, чем настоящие чувства. Скорее она будет одна.

– Чарли, думаю, что когда-нибудь ты узнаешь, что способен влюбиться, и что это реально, – сказала она. – Ты встретишь кого-то действительно особенного.

Он вздохнул.

– Звучит словно разрыв, если я когда-либо слышал о нем.

– Это не так, – Грейс послала ему легкую улыбку. – Ну, хорошо, может и так, но я действительно имею это в виду. Ты отличный парень, и у тебя много достоинств. Я не думаю, что ты должен отказываться от сказки. Мне кажется, ты должен отказаться от меня.

Чарли печально улыбнулся в ответ.

– Я не в восторге, Грейс, но собираюсь довериться тебе касательно нас. И надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

– Знаю. Ты заслуживаешь намного большего и обязательно встретишь свое счастье.

– Что насчет тебя? Чего заслуживаешь ты? – в его словах не было злости, только интерес. – Ты влюблена в Джейми?

– Да. Но мы не подходим друг другу.

– Понимаю, – он откинулся в кресле. – Итак, что дальше? Как мне стоит поступить с пивоварней «Четыре Брата»? Буду предельно честен, я не уверен, что все еще хочу работать с Каслтоном, учитывая, что он знал о наших отношениях, но все равно решил добиваться тебя.

– Я не виню тебя, – сказала она. – Надеюсь, так для тебя будет легче смириться.

– О чем ты?

Она закусила губу, снова ощущая нервозность.

– Чарли...

– Почему у меня такое чувство, что мне это так же не понравится?

Она встретила его взгляд и слегка покачала головой.

– Я больше не могу здесь работать.

– Почему, черт возьми?

– Все уже не будет как прежде.

– Из-за нас? Может, первое время будет немного странно, но потом все наладится. Не делай того, о чем пожалеешь.

– Чарли, я больше не могу работать на тебя. Не после всего, что было. Это будет неправильно.

– Грейс, – он закрыл глаза. – Обдумай все еще раз.

Она потянулась к его руке.

– Мне не нужно. Я буду скучать по тебе и этому месту.

Чарли вздохнул.

– Я не смогу переубедить тебя остаться?

– Это был риск, на который мы осознанно пошли, когда решили начать встречаться, – сказала она ему. – Мы оба знали, к чему это может привести. Мне жаль, Чарли.

Некоторое время они молчали, оба пытаясь осознать изменения.

– Полагаю, ты не планируешь отрабатывать две недели? – наконец спросил Чарли.

Она выдержала паузу.

– Только если ты очень-очень этого хочешь.

Его серые глаза сузились, обдумывая.

– Это даст тебе время изменить решение.

– Мне оно не нужно.

Он вздохнул.

– Тогда нет смысла тянуть. Давай просто сделаем это.

Они встали, Грейс обошла стол Чарли, чтобы обнять его, чувствуя, как их взаимоотношения вновь становятся деловыми. Он тепло обнял ее в ответ, и она знала, что между ними не осталось никаких обид.

– Надеюсь, у тебя все наладится, – сказал он. – Ты отличный человек.

Его слова согрели ее сердце. Она бы хотела быть способной влюбиться в Чарли, а не Джейми, тогда все было бы намного проще. Но и получила бы вдвое меньше.

– Я никогда тебя не забуду, – сказала она искренне. – Я никогда не забуду твою дружбу и все, что ты сделал для меня.

Когда они расстались, Грейс отправилась рассказывать коллегам о новостях. Когда они спросили ее о причине ухода, то она ответила, что нашла другую работу. Это была ложь, и все это понимали, но такой ответ был намного лучше правды.

Все коллеги были благосклонны. Некоторые из женщин помогли убрать со стола все, что ей было нужно, и она испытала облегчение от того, что расстается со всеми в хороших отношениях, особенно с Чарли. Это сделало ситуацию проще.

Она запрещала себе задумываться о том, что осталась без работы. Она пока еще не знала, что будет делать дальше. Было не так много вариантов, связанных с работой в сфере маркетинга в тихом районе, в котором она жила, и, конечно, в округе нет других крупных организаций.

Она могла бы попробовать найти работу в качестве секретаря или административного помощника. Это не ее специализация, но в данной ситуации не имело значения. Все, что действительно важно, – убедиться, что она сможет оплатить арендную плату и позаботиться о Джейке. А о карьере она побеспокоится позже.

Когда Грейс освободила свой стол, то обнаружила на телефоне два голосовых сообщения.

Она нажала на прослушивание первого, заранее зная, что сообщение оставил Джейми.

«Грейс, это Джейми. Перезвони мне. Нам нужно поговорить».

Вот оно.

Прям мастер слова.

Она ждала следующее сообщение.

«Это Джейми. Где ты? Что происходит? Твой сотовый отключен, на рабочий ты не отвечаешь, убежала прошлой ночью, ничего не объяснив. Я начинаю беспокоиться за тебя, Грейс. Перезвони мне».

Она стерла сообщения и повесила трубку. В последнем сообщении его голос звучал обеспокоенно, и на мгновение она задумалась о том, чтобы перезвонить и сказать, что у нее все в порядке.

Она сбросила вызов почти сразу, как только набрала номер.

Плохая идея. Она должна бороться с такими порывами, а не потакать им.

Она взяла небольшую коробку с вещами, попрощалась со всеми в последний раз, пообещав не пропадать, и покинула кабинет.

* * *

День складывался просто прекрасно, и только что завершилась встреча, которая прошла отлично, но Джейми все же испытывал тревогу.

Ему удалось заключить крупную сделку для пивоварни «Четыре Брата»: только их пиво будет продаваться в популярной сети ресторанов штата Вирджиния. Рестораны были известны своими горячими куриными крылышками, и Джейми был уверен, что они скоро станут ещё популярнее благодаря отличному пиву.

Он позвонил партнерам и поделился отличными новостями, но повесил трубку, прежде чем они смогли спросить его о чем-то личном. Он не хотел рассказывать друзьям, что с Грейс все очень плохо. Он терял надежду.

Хуже всего было то, что он понятия не имел, что произошло. Они занимались любовью и были так счастливы, а потом все неожиданно изменилось, словно она щелкнула выключателем.

Что он сказал?

Он прокручивал в голове их разговор снова и снова, но так и не смог ничего понять.

Он думал, что слишком решительно, слишком настойчиво просил ее вернуться в Нью-Йорк. Ее реакция оказалась настороженной, и это заставило его нервничать. Он не хотел оттолкнуть ее, будучи слишком напористым.

Поэтому он отступил, попытался облегчить ситуацию, снизить некоторое давление. И это, кажется, все только ухудшило.

Он понятия не имел, о чем Грейс думает, потому что она не сказала ему. Она не позволяла ему понять ее, и это беспокоило его больше всего. Как он мог все исправить, если она отказывалась рассказать, что на самом деле не так?

Она не доверяла ему. Все сводилось к этому. Она боялась, что он порвет с ней снова или передумает.

Его единственный шанс – это доказать ей, что он не отступится.

Но как он сможет доказать ей это, если она избегает его?

Он позвонил ей на сотовый. Тот все так же был выключен.

Он решил попробовать позвонить ей на рабочий телефон и набрал добавочный номер, но не подключился к ее линии.

Какого черта?

Он позвонил снова, но в этот раз набрал номер секретаря.

– Спасибо, что позвонили в «Брэдден Медиа», это Линда.

– Привет, Линда. Это Джейми Каслтон. Я звоню Грейс Джонс. Она на месте?

– Нет, Мр. Каслтон. Грейс больше здесь не работает. Может, я смогу вам чем-то помочь?

Он остановился по середине тротуара.

– Что значит, она больше не работает? Еще вчера она работала.

Линда замялась.

– Ум, сегодня был ее последний рабочий день.

Мысли Джейми путались. Чарли уволил Грейс? Она, должно быть, сказала ему, что произошло между ними, и ее уволили за это.

– Соедини меня с Чарли Брэдденом, пожалуйста.

– Минуточку.

Он ждал соединения, его гнев рос все сильнее с каждой секундой. Как посмел Чарли уволить Грейс за что-то, что не было даже связано с работой? Он злоупотребил своей властью. Он не имел права ее увольнять, потому что она была с кем-то еще, особенно, если учесть, что сам с ней встречался.

– Это Чарли.

– Брэдден, это Джейми. Какого хрена происходит? Ты уволил Грейс?

– Успокойся.

– Черта с два. Ты вернешь ее на работу сейчас же, иначе мы подадим иск против тебя и твоей компании за домогательство.

– Я не увольнял ее. Она ушла.

Джейми выругался себе под нос. Это оказалось еще хуже, чем он представлял.

– Мои чувства аналогичны, – сказал Чарли. – Она рассказала мне, что между вами произошло, что не сможет продолжить работать на меня. Я бы никогда не уволил Грейс. Она была отличным сотрудником.

Джейми почувствовал, что огонек надежды стал еще меньше.

– Она просто пришла сегодня в офис и уволилась? Вот так вот просто?

– Вот так вот просто. Это означает, что ты потерял свой рычаг. Она больше не работает на тебя.

Его это больше не заботило. Он просто беспокоился за Грейс, которая из-за него стала безработной.

– Если я смогу убедить Грейс вернуться на работу, ты примешь ее назад?

Голос Чарли немного смягчился.

– Конечно, приму, но буду предельно честен с тобой, Каслтон. Я не хочу видеть ее боль и думаю, что ты достаточно навредил Грейс, вернувшись в ее жизнь. Мне кажется, ты должен оставить ее в покое.

Джейми обдумывал его слова долю секунды, но вернулся к тому же решению, что и всегда.

– Не могу, – сказал он.

– Ну, тогда ладно. Удачи.

Джейми знал, что она ему пригодится.

Глава 16

Грейс решила больше не тратить времени даром. Она купила газету по дороге домой и стала просматривать объявления. Выделила одно, где размещалась вакансия секретаря в кабинете врача в пятнадцати минутах от ее квартиры.

На самом деле ей больше не хотелось работать в должности секретаря, но у нее был опыт. Конечно, оплата не сравниться с тем, что она могла бы получать как руководитель в области маркетинга, но стабильная работа была лучше, чем безработица.

Серьезно, что угодно будет лучше, чем безработица. У нее имелись некоторые сбережения, но немного. Ей необходимо найти работу до конца месяца, иначе вопрос об оплате жилья станет проблемой.

Она отправила свое резюме и небольшое вступительное письмо по электронной почте в офис врача, что придало ей немного уверенности. Это только начало. Может быть, в последнее время она не поступала как ответственный, взрослый человек, и, возможно, Кэролайн была права в том, что сказала. Но теперь все изменится. Грейс была намерена собраться с силами и начать сначала.

Без Джейми.

В полдень Грейс забрала Джейка из школы. Он был удивлен, увидев ее, а не Кэролайн.

– Мамочка, что ты здесь делаешь? – он взял ее за руку, пока они шли к машине, и выжидающе посмотрел на нее.

– Я подумала, что было бы неплохо, если сама заберу тебя. А еще, что мы могли бы проводить больше времени вместе.

– Разве тебе не нужно работать?

Она послала ему самую ободряющую улыбку, какую могла.

– Просто я решила сделать небольшой перерыв в работе.

– Почему?

– Потому что хочу поболтаться с моим лучшим другом, – она притянула его в свои объятия, и он захихикал. – Это так здорово.

– А я тоже могу взять перерыв?

На мгновение она задумалась над этим вопросом. Почему бы и нет? Это было бы замечательно для них обоих – провести некоторое время вместе, и, если быть честной, она действительно не особо радовалась перспективе провести весь следующий день, сидя дома в одиночестве и сожалея о своем решении уйти с работы. Джейк будет удерживать ее от этих мыслей. Выходной день – именно то, что нужно им обоим.

– Знаешь что? Думаю, нам обоим требуется перерыв. Можешь завтра остаться со мной дома.

Он взволнованно улыбнулся.

– А мы можем допоздна не ложиться спать, есть мороженое, смотреть фильмы и читать сказки?

– Конечно. Давай заедем в магазин по дороге домой и купим кое-что из продуктов.

В магазине они накупили достаточно еды на неделю, несколько упаковок с десертами и DVD-диски со скидкой. Грейс была уверена, что Джейк с нетерпением ждал момента, когда сможет провести с ней вечер, и осознание, что она всегда может рассчитывать на любовь сына, делало ее счастливой. Это значило для нее больше, чем что-либо другое.

На этот раз она сможет забыть Джейми намного быстрее, потому что теперь есть тот, кто зависит от нее, тот, кто нуждается в ней.

Грейс привезла Джейка домой и переоделась в самую удобную домашнюю одежду: темно-синие тренировочные брюки и старую футболку с логотипом колледжа. Она переодела Джейка в его любимую футбольную футболку, включила оптимистичную кантри музыку, схватила форму для выпечки и начала делать шоколадное печенье.

Это было то, в чем она нуждалась.

Они вместе пели песни и смешивали ингредиенты, когда Кэролайн вернулась с работы домой и не поверила своим глазам.

– Что здесь происходит?

– Мы готовим печенье! – пронзительно закричал Джейк. – Мы решили взять перерыв.

– Перерыв? Грейс? Почему ты дома? Когда ты позвонила и сказала, что сегодня сама заберешь Джейка, я забеспокоилась...

Грейс улыбнулась сестре.

– Не психуй, но я у-ш-л-а с работы, – она произнесла слово по буквам, чтобы Джейк ничего не понял. – И начинаю все заново.

Кэролайн бросила сумку на пол, а ее глаза напоминали блюдца.

– Ты совсем выжила из ума?

– Неа! На самом деле, ощущение, словно я вернула его. Больше никакого Д-ж-е-й-м-и, – она прибавила звук на проигрывателе. – Не могу больше работать на Чарли после того, что случилось. Пришло время для новой р-а-б-о-т-ы.

– Да! – Джейк улыбался от уха до уха, с усилием размешивая тесто для печенья. – Тетя Кэролайн, ты тоже должна взять перерыв. Это весело.

Кэролайн застонала.

– Это настоящая катастрофа.

Раздался стук в дверь, и Кэролайн обернулась.

– Должно быть, Уилл. Подожди, пока он не услышит об этом...

Она открыла дверь, но там стоял Джейми.

– Привет, Кэролайн.

Грейс узнала его голос и испустила сдавленный стон.

– Рад видеть тебя, – сказал Джейми. – Грейс здесь?

Ему не нужно было задавать этот вопрос. От входной двери кухня хорошо просматривалась, и Джейми увидел ее, прежде чем она успела придумать, как избежать встречи с ним.

Грейс встретилась взглядом с Кэролайн и увидела там панику, которая, как она знала, отражалась в ее собственных глазах.

– Мамочка?

Кэролайн шлепнула себя по губам, словно это был рот Джейка.

Джейк смотрел прямо на Грейс.

– Мамочка, кто этот мужчина?

* * *

Джейми переводил взгляд с маленького светловолосого мальчика на Грейс, которая стояла, застыв, и обратно.

Почему он назвал Грейс мамочкой?

У Грейс есть сын?

Подождите-ка. У Грейс есть сын?

Сколько лет ребенку? Четыре? Пять? Но она сказала ему, что после него у нее никого не было. Это значит... Прошло около пяти лет с тех пор, как они...

Он осмысливал увиденное: Грейс в тренировочных брюках и без макияжа держит чашку с мукой, маленький мальчик, сидящий за столешницей, руки покрыты чем-то, похожим на тесто для печенья. Игрушки разложены по всему полу маленькой квартиры, вырванные страницы из книжки-раскраски висят на холодильнике. Не то, что Джейми ожидал увидеть, когда ехал сюда.

Мальчик смотрел то на Грейс, то на Джейми, будто ища связь. У него были голубые глаза цвета летнего неба, в которых проскальзывало что-то знакомое.

Джейми ощутил звон в ушах, и его желудок сделал кульбит, вызвав приступ тошноты.

Именно в этот момент в поле его зрения появилась Кэролайн, быстро направляясь в сторону мальчика.

– Давай, Джейк, позволь тете Грейс поговорить, – она взяла его на руки и вынесла из комнаты, пока он вопросительно смотрел на Джейми.

Тетя Грейс.

Он все правильно расслышал, не так ли? Тетя.

– Этот мальчик?.. – он не хотел заканчивать вопрос.

Грейс сложила губы вместе, прежде чем заговорить, его ладони вспотели. Те секунды, что потребовались ей для ответа, казались часами.

– Его зовут Джейк. Сын Кэролайн.

Сын Кэролайн. Это имеет смысл. У ребенка светлые волосы и яркие голубые глаза. Они того же цвета, что и у Кэролайн, а не Грейс. Он всегда представлял их детей, похожими на нее, девочки с длинными темными волосами и большими карими глазами.

Но почему этот маленький мальчик смотрел на нее так странно и назвал мамочкой?

– Ты никогда не говорила, что у Кэролайн есть сын.

– И что? Я не должна тебе ничего объяснять.

Ее оборонительная позиция вызвала у него подозрения.

– Должно быть, он родился сразу после нашего расставания, – сказал он.

Грейс скрестила руки на груди.

– Почему это так тебя интересует?

Его сердце колотилось как сумасшедшее.

– Потому что я не совсем уверен, что ты говоришь правду.

– Разве я когда-нибудь врала тебе? – невинно спросила она.

– У меня был бы ответ на этот вопрос, дорогая, если бы ты была плохой лгуньей, – сказал он, его глаза сузились. – Я готов сделать ставку, зная тебя, на то, что ты превосходная лгунья.

Грейс стиснула зубы.

– Нет.

– Так кто его отец?

Она прикусила губу, а зрачки ее карих глаз расширились.

– Отец?

– Да, кто его отец? – у него складывалось ощущение, словно они говорят на разных языках. – Отец ребенка Кэролайн?

– Какой-то парень, – Грейс пожала плечами. – Секс на одну ночь.

– Кэролайн не из тех, у кого бывает секс на одну ночь.

– Ну, она сделала это. Один раз. И забеременела. Поэтому я переехала сюда после нашего расставания и не пришла на выпуск, и отказалась от работы в Нью-Йорке. Кэролайн нуждалась в поддержке, поэтому я хотела быть рядом с ней. Видишь? Это не имеет ничего общего с тобой. Я не пыталась избегать тебя и не оставила работу, потому что была убита горем или что-то подобное. Я сделала это ради Кэролайн и Джейка.

Внезапно для Джейми все обрело смысл. Это был тот ответ, который он искал, отсутствующий кусочек пазла. Теперь он, наконец, понял причину, по которой Грейс исчезла после окончания колледжа. Это не имело ничего общего с ним.

И Джейк действительно сын Кэролайн.

Он выпустил вздох облегчения.

– О, хорошо. На минуту я подумал, что ты... – он рассмеялся. – Ты не захочешь знать, о чем я подумал. Это было плохо.

– Плохо? – она пыталась казаться спокойной, но он различил толику гнева в ее голосе. – О чем?

– Не важно.

– Нет, все нормально. Скажи мне.

– Я подумал, что Джейк твой сын, – он рассмеялся, а она нет.

– Почему у меня не могло бы быть ребенка? Думаешь, я была бы плохой матерью?

– Что? Это не то, о чем я подумал, Грейс, не будь смешной.

– Тогда, что ты имел в виду?

Он пожал плечами, чувствуя, словно упускает что-то важное.

– Я думал, что у тебя сын, и это беспокоило меня. Я не хочу думать о том, что у тебя есть ребенок от другого мужчины.

– Это то, о чем ты подумал? – она вскинула бровь. – Серьезно?

– Хорошо, может быть, о чем-то большем. Но почему мы спорим об этом? Для разговора у нас есть темы поважнее, чем гипотетические.

Грейс направилась к раковине и включила воду, с силой намывая тарелки.

Он подошел к ней сзади, желая прикоснуться, но испугался ее реакции.

– Что случилось? Поговори со мной.

– Зачем ты пришел, Джейми? И как, вообще, узнал мой адрес?

Он почувствовал жалость к чашкам и тарелкам, которые она так усиленно мыла.

– Я нашел его. Имя твоей сестры есть в списке.

– И ты воспользовался им как приглашением, чтобы приехать.

– Мне нужно было увидеть тебя, – подойдя ближе, он положил руки на ее плечи, желая развернуть и разрушить стену отчуждения между ними.

Она закрыла кран, и Джейми услышал ее вздох.

– А если я не хочу тебя видеть?

Это могло бы причинить ему боль, если бы он точно не знал, что сказанное ею – ложь.

– Почему ты ушла прошлой ночью? – спросил он. – Чтобы увидеться с Чарли?

– Нет.

– Ты рассталась с ним.

– Да.

– И ты ушла с работы.

– Да.

– Почему? – он внимательно смотрел в ее глаза, пытаясь найти ответы на свои вопросы, но не находил их.

– Неправильно быть с ним или работать на него после того, что я сделала, – сказала она, слегка пожав плечами.

– Что мы сделали, – он не хотел, чтобы она принимала всю вину или ответственность за случившееся на себя одну.

Она вздохнула.

– Это было ошибкой.

– Ты никогда не сможешь убедить меня в этом.

– Джейми.

– Ты была счастлива. Знаю, что была. Что изменилось? Может, я что-то не то сказал?

Она хотела что-то ответить, он видел, что слова вертелись на кончике ее языка. Но по какой-то причине она сдержалась.

Это убивало его.

– Будь честна со мной, Грейс. Я приму это.

Джейми притянул ее к себе ближе, так что ее тело прижалось к его. Ее большие карие глаза смотрели в его, а губы разомкнулись. Джейми мог поклясться, что она хотела, чтобы он поцеловал ее.

Он отступил, потому что знал, что что-то удерживает ее от удовольствия быть с ним вместе. Складывалось ощущение, словно в комнате находился большой слон, только он не понимал причину присутствия животного.

– Честность причиняет людям боль, – наконец сказала Грейс тихим голосом. – Иногда лучше не знать.

Ни за что он не примет такой ответ.

– Я взорвал себе мозг, прокручивая в голове прошлую ночь снова и снова, пытаясь найти хоть какое-то объяснение тому, как ты охладела ко мне буквально за доли секунды, – сказал он. – Все, о чем я могу думать, что испугал тебя.

Она попыталась оттолкнуть Джейми, но его руки крепко держали ее.

– Я слишком давил на тебя. Тебе нужно время, чтобы научиться доверять мне снова. Это так?

Грейс поджала губы.

– Ты должна мне в этом помочь, Грейс.

– Хорошо, – она прижалась лбом к его груди, и он почувствовал, как напряжение покидает его тело. – Хорошо. Просто дай мне секунду. Мне нужно подумать.

Джейми держал ее в своих объятьях в течение минуты или двух. Он чувствовал бешеное биение ее сердца. Он провел рукой вверх и вниз по ее спине, тщетно пытаясь успокоить.

– Что случилось, милая? Это всего лишь я.

Когда она посмотрела на него, он мог видеть смятение в ее глазах.

– Ты вернулся в мою жизнь, и меня это действительно ошарашило. Я не ожидала, что подобное случится в ближайшие миллион лет. Мне просто нужно притормозить. Мне нужно время подумать обо всем и привыкнуть к мысли, что ты снова будешь частью моей жизни. Вот и все.

Это было совсем не то, чего бы хотел сам Джейми, но он был в силах дать ей это. Он мог дать ей все время, какое потребуется, чтобы, в конце концов, она стала его. Он был многим ей обязан.

– Я могу сделать это, – сказал он. – Мы можем двигаться медленно.

Она улыбнулась.

– Это будет много для меня значить.

– Больше никаких разговоров о переезде в Нью-Йорк, обещаю, – он убрал прядь волос ей за ухо. – Мы начнем с малого. Позволь пригласить тебя на ужин завтра вечером.

– Завтра? Но...

– Ничего особенного, и я даю тебе слово, что буду джентльменом, и ты окажешься дома еще до наступления комендантского часа.

Он улыбнулся, возбуждённый перспективой проводить с ней больше времени. Встречаться с Грейс будет весело, и у них не займет много времени на то, чтобы их отношения перешли на более серьезный уровень. Это был его первоначальный план по прибытию в Вирджинию, по крайней мере, до того, как он узнал, что она встречается с кем-то еще.

– Хорошо, – согласилась она. – Как ты смотришь на то, чтобы созвониться завтра и обсудить детали? Я должна вернуться к приготовлению печенья с моим племянником, иначе он расстроится.

– Договорились.

Джейми наклонился, чтобы поцеловать Грейс, и она встретила его на полпути. Ее поцелуй был мягкий и сладкий, и она удерживала его, словно ни за что не хотела отпускать.

Однако когда они прервали поцелуй, она нахмурилась.

– Не переживай, – сказал ей Джейми. – Теперь все наладится.

Она улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз.

– Надеюсь на это.

На этом Джейми ушел и направился в отель, размышляя о том, почему его все еще преследует ощущение, словно он что-то упускает.