Текст книги "Неопровержимая ложь (ЛП)"

Автор книги: Джульетта Вайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 3

Какого черта Джейми делает здесь, в ее офисе? В Вирджинии?

Грейс была все еще в шоке, когда он крепко притянул ее к себе для объятий. Она почувствовала мускулы под его костюмом и была удивлена, что от него пахнет так же, как и раньше, мылом и свежестью.

Чарли прочистил горло, и Джейми отпустил ее, сделав шаг назад. Широкая ухмылка все еще играла на его лице, и он выглядел странно гордым собой.

– Какое совпадение, – произнес он глубоким голосом, каким она его помнила. – Забавно в жизни получается.

– Извините. Вы знаете друг друга?

Грейс, понимая, что не произнесла еще ни единого слова, отвела взгляд от гостя и посмотрела на Чарли. Она прочистила горло, надеясь, что это даст ей возможность собраться с мыслями.

– Мы с Джейми старые друзья еще со времен колледжа.

– На самом деле мы долго встречались, – добродушно произнес Джейми.

Рот Грейс открылся от удивления, но она ничего не сказала.

– Вы, должно быть, Чарльз. Приятно познакомиться.

Чарли пожал протянутую руку Джейми, выглядя немного неловко.

– Зовите меня Чарли. Друг Грейс – мой друг. Пожалуйста, присаживайтесь.

Все трое присели, Грейс напротив Джейми, а Чарли между ними во главе стола. Она закрыла рот и сделала глубокий вдох, ее сердце бешено забилось в груди, когда взглянула на человека, которого когда-то любила больше, чем кого-либо иного в этом мире.

Джейми был одет в серый костюм и галстук, которые выглядели дорогими, а его темно-русые волосы были уложены так, что он выглядел профессионально и открыто. Легкая щетина на подбородке выглядела так же сексуально, как и пять лет назад, царапая ей щеки, когда он целовал ее. Он никогда не любил бриться раньше и, видимо, до сих пор не испытывал от этого восторга.

Его взгляд изменился. Он определенно повзрослел. Ушел двадцатиоднолетний парень в футболке и джинсах со свисающими волосами, как у ее сына. Но у него все еще те самые голубые глаза, такие яркие, что почти гипнотизируют.

Она отвела взгляд, интересно, что он думает о том, что она разглядывает его.

Не то, чтобы он не смотрел в ответ.

– Итак... – Чарли снова прочистил горло, открывая папку перед ним. Грейс могла сказать, что он расстроен, потому что хорошо знала его, но сомневалась, что Джейми догадывается об этом. – Давайте поговорим о пивоварне «Четыре брата». Мы не можем не сказать вам, как взволнованы тем, что вы обратились к нам, как к потенциальным партнерам. Мы считаем, что наша компания может сделать многое для вас.

– Я тоже так думаю. Мне, безусловно, интересно услышать, что вы можете сделать для меня, – Джейми говорил с Чарли, но его глаза были по-прежнему прикованы к Грейс. Он рассмотрел каждую черточку ее лица, наконец, спускаясь к шее и декольте. Она ощущала его пристальный взгляд, словно ласку, и покраснела.

Их глаза встретились, и она знала, что он заметил, как внезапно изменился цвет ее лица.

– Вы находитесь в Нью-Йорке, правильно? – спросил Чарли.

Джейми, наконец, отвернулся, дав ей минуту для передышки.

– Да, наша пивоварня находится в северной части штата, но наше пиво очень хорошо продаются на всем восточном побережье. Мы считаем, что здесь много возможностей для роста, особенно в Вирджинии, Мэриленде и Северной Каролине. Мы видим себя, как пиво для маленьких городов Америки, и именно поэтому хотели бы в дальнейшем закрепиться на таком рынке, как этот.

Чарли подал статью Грейс для ознакомления, и она просмотрела ее. Это была вырезка из продовольственного журнала. Видимо, дела у компании Джейми идут лучше, чем она когда-либо могла себе представить, и они расширяются с невероятной скоростью по всему северо-востоку. Она не относилась к большим любителям пива, но марка «Четыре брата» оказалась знакомой даже ей.

Значит, он большая шишка. И добился всего, чего хотел.

Она не знала, делает ли это ее счастливой или злит, поэтому просто постаралась сосредоточиться на разговоре, происходящем рядом с ней.

– С помощью агрессивной маркетинговой кампании вы могли бы стать здесь напитком номер один, – сказал Чарли. – Мы должны взаимодействовать с местными барами и дать возможность им протолкнуть продукт, потому что люди здесь обычно хорошо общаются с барменами.

– Превосходно, – Джейми повернулся к Грейс, глядя на нее своими совершенными голубыми глазами, и улыбнулся. – А ты что думаешь?

Что она думала? Она думала, что он выглядит чертовски хорошо, вот что думала.

– Я согласна с Чарли, – сказала она. – Большая маркетинговая кампания сотворит чудеса для вас, и это обойдется намного дешевле, чем вкладывать уйму денег в рекламу.

Джейми откинулся в кресле и сложил руки вместе.

– Тогда давайте сделаем это. Дайте мне некоторые цифры и составьте договор. Давайте сдвинем это с мертвой точки.

– Вы нанимаете нас представлять ваши услуги? – спросил Чарли.

– Абсолютно точно, – ответил Джейми. – Где подписать?

Чарли посмотрел на нее, и она знала, о чем он думает, потому что ей в голову пришли те же мысли.

Это было слишком легко.

– Замечательно. Грейс, сделай копию нашего нового клиентского договора для Джейми, пока мы обсудим некоторые цифры?

– Конечно, – Грейс быстро поднялась, счастливая, что появилось оправдание выйти из комнаты, чтобы она могла собраться с мыслями. – Я начну работать над этим.

Глаза Джейми следовали за ней, жадно скользя по ее телу, пока она не скрылась за дверью и стеной между ними. Она почувствовала, что ее тело физически расслабилось, когда подошла к своему столу и опустилась в кресло.

Джейми был здесь. У нее в голове не укладывалось. Была ли это случайность? Судьба? Или что-то другое?

Она нередко думала о том, что скажет ему, если когда-нибудь увидит снова, но в ее воображении это всегда происходило на модной вечеринке, когда она одета в облегающее черное платье, и обручальное кольцо сверкает на пальце. Один взгляд, и он понимает, что потерял лучшее, что когда-либо имел. У них завязывается короткий, очаровательный разговор, словно она простила его за расставание с ней, а потом уезжает домой к мужу и Джейку, зная, что выиграла.

Джейк.

Она почувствовала, как холодок пробежал по спине, когда ее взгляд упал на фотографию сына в рамке, которая стояла на столе, на виду у всех, кто мог пройти мимо. Что делать, если Джейми узнает о ее сыне и попытается отнять у нее? Что делать, если он будет сражаться с ней за опеку?

Джейми, которого помнила, не стал бы этого делать, но теперь она не знала его. Кроме того, у Джейми имелось определенное настроение, когда он был на самом деле чем-то расстроен. Он будет так зол, поскольку она не сказала ему, что родила ребенка. Он, очевидно, захочет быть со своим сыном и будет рассчитывать на право совместной опеки.

Она в ужасе представила, как Джейк оставляет ее на Рождество, чтобы провести его в Нью-Йорке со своим отцом. Нет, она ни при каких обстоятельствах не позволит ему забрать ребенка. Джейк для нее все в этом мире.

С появлением Джейка для Грейс все изменилось, но к лучшему. Исчезла слегка поверхностная, наивная девушка из колледжа с мечтой стать большой шишкой в Нью-Йорке, а на смену пришла ответственная, нежная мать. Джейк вернул ее обратно на землю и заставил вырасти и осознать то, что действительно важно: семья и любовь, а также держаться людей, которые постоят за тебя.

Джейми вычеркнул ее из своей жизни, когда все стало слишком реальным для него, и когда у нее родился сын, то поклялась себе, что она никогда не поступит также. Она собиралась стать лучшей матерью, дочерью и сестрой, и никогда не отвернется от людей, которых любит.

Джейми, возможно, разбил ее сердце, но Джейк его склеил. У нее все еще оставались шрамы, но боль, наконец, притупилась настолько, чтобы найти счастье снова.

Она не позволит Джейми отнять это у нее.

Она убрала фотографию сына в стол, где никто не мог увидеть ее, и почувствовала себя немного лучше. Джейми не узнает о Джейке, потому что он уйдет из ее жизни, когда этот день закончится. Может быть, он и работает с «Bradden Communications», но это не значит, что он работает с ней. И на это ей больше нечего сказать.

Решено, она внесла соответствующие изменения в контракт с пивоваренным заводом Джейми и распечатала его на подпись. Вместо того, чтобы самой отнести его в конференц-зал, она попросила новую помощницу Чарли сделать это. Женщина выглядела нетерпеливой, стремясь поскорее помочь, и у Грейс появилось ощущение, что она была не единственной, кто заметил, как великолепно Джейми выглядит.

Ну, она может забрать его себе.

Грейс вернулась к своему столу и попыталась очистить разум от Джейми, погрузив себя в работу. Она посматривала на дверь кабинета каждые несколько минут, надеясь, что увидит, как он уходит.

– Грейс.

От звука своего имени дрожь тоски прошлась по ее позвоночнику, и она сразу поняла, кто стоит у нее за спиной. Она обернулась в кресле лицом к Джейми и была бесконечно рада, что спрятала фотографию Джейка.

– О, привет, – это все, что она смогла сказать.

– Привет, – он улыбался ей, весь такой высокий и сексапильный. – Я так рад, что мы столкнулись друг с другом. Ты потрясающе выглядишь. Стала намного красивее, чем я запомнил.

Она почувствовала, что краснеет.

– Спасибо. Ты тоже выглядишь превосходно. Поздравляю с пивоварней. Я рада, что все получилось.

Что-то вспыхнуло на его лице, чему она не могла дать определения, стерев его улыбку.

– Спасибо, я ценю это.

В небольшой последовавшей тишине что-то произошло между ними. Она вдруг почувствовала себя глупо, словно они играли в игру под названием «Притворись». Она не могла поверить, что ведет светскую беседу с Джейми после всего, через что они прошли.

– Теперь ты отправишься обратно в Нью-Йорк? – как можно беспечнее спросила она.

– Ох, нет.

– Нет?

– Я остановился в «Мэриот»* в нескольких милях отсюда, – сказал он. – Я планирую побыть здесь еще немного и увидеть маркетинговый план.

*Мэриот – международная гостиничная сеть со штаб-квартирой в США.

За день ее рот открылся еще раз.

– А что насчет пивоварни?

– Мои партнеры позаботятся о ней. Они знают, как это важно для меня.

– Оу.

Значит, он остается. Ну, это, безусловно, все усложняет.

Он сделал шаг к ней, и ей пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на него. Джейми был на фут выше нее, и она не могла вспомнить то время, когда он не был бы одним из самых высоких парней в комнате.

Она считала его рост довольно сексуальным, но сейчас чувствовала, словно он занял всю комнату, лишая ее воздуха.

Его нога коснулась ее выставленного колена, и она всхлипнула.

Он усмехнулся.

– Поскольку я буду находиться здесь, мы можем воспользоваться этим. Позволь мне пригласить тебя сегодня на ужин. Ты могла бы показать мне местные достопримечательности и рассказать обо всем, что я пропустил за последние несколько лет.

Как твой сын? Она нервно прикусила нижнюю губу, не зная, как отказать ему, не нагрубив при этом, или чтобы не возникло лишних вопросов. Это необходимо пресечь в зародыше и немедленно.

Затем она вспомнила, что у нее есть Чарли, прекрасное оправдание. Обычно она о нем так не думала, как об оправдании, но в этой ситуации нужно использовать любое оружие.

– Я не могу, – сказала она, неловко улыбаясь. – Чарли это не понравится. Извини.

– Твоему боссу?

– Мы встречаемся.

– Понимаю.

Она не могла не заметить, как его челюсти немного сжались.

– Как долго вы двое вместе?

– Не очень, – ответила она, слегка пожав плечами. – Но мы знаем друг друга почти два года, с тех пор как я начала здесь работать.

– И он твой босс?

Ей не понравился его тон.

– Да, Джейми. Он мой босс.

Его мышцы снова дернулись.

– Он приглашал тебя?

– Да.

– Хммм.

– Что это? Что означает твое «хммм»?

– Ничего.

– Если есть, что сказать, то говори. Не держи в себе.

– Это не мое дело.

– Я знаю, что тебя это не остановит.

– Тогда ладно, я скажу. Не кажется ли тебе, что это немного неуместно? Он твой начальник. Его ухаживания за тобой – в первую очередь сексуальное домогательство.

Она почувствовала, как загорелись ее щеки, что со стороны могло быть воспринято, будто ей стыдно, и это свело ее с ума. Почему она должна чувствовать вину? Она может встречаться с кем пожелает.

– Единственная неуместная вещь здесь – это ты, говорящий мне подобное, – произнесла она в ответ. – Я не нуждаюсь в лекциях от тебя или кого бы то ни было о моей личной жизни.

– Ты права. Это меня не касается, – холодно произнес он.

– Точно.

Последовавшая тишина была напряженной, поэтому она отвернулась от него к своему компьютеру, надеясь, что он поймет намек и уйдет. Она просто не могла справиться с этим. Она не знала, как чувствовать себя и как действовать, и большая часть ее хотела ударить его.

Замешательство было ожидаемым, но вспыхнувший гнев удивил ее саму. После всех этих лет она все еще была зла на него за расставание в колледже.

Она была жалкой.

– Грейс.

– Что?

– Поужинай со мной сегодня.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, удивившись, что он снова попытался.

– Джейми, я уже сказала тебе…

Он приложил палец к ее губам, останавливая поток мыслей.

– Грейс. Я не видел тебя несколько лет и хочу наверстать упущенное, ведь нам еще предстоит работать вместе. Уверен, твой босс сможет понять это.

Она оттолкнула его руку.

– Не думаю, что эта хорошая идея.

Он усмехнулся.

– Обещаю, я ничего не буду пытаться сделать.

Она знала этот взгляд и ни на секунду не поверила ему.

– Нет. Я не могу.

– Почему? Озвучь реальную причину.

Я должна вернуться домой, чтобы накормить нашего сына ужином.

– Потому что я не заинтересована в том, чтобы начинать какие бы то ни было отношения с тобой снова, – она почувствовала себя плохо, как только слова слетели с языка, и увидела его разочарование, но это должно было быть сказано, или он бы никогда не оставил ее в покое. – Извини. Многое изменилось с тех пор, как мы были вместе. Я больше не та девушка, которую ты знал.

– Очевидно.

Ему было больно, и она почувствовала дистанцию между ними так ясно, словно он возвел стену.

– Ты должен уйти, – тихо сказала она, прикрыв на минуту глаза, чтобы очистить голову.

– Грейс... – было что-то в его глазах, чему она не могла дать определения, и это пугало ее.

– Пожалуйста, Джейми. Просто уходи.

Когда она открыла глаза, он уже ушел.

* * *

Джейми сидел в баре «Clean Whistle», пил пиво, которое ему порекомендовал бармен, и думал о Грейс.

Их первая встреча прошла не так хорошо, как он предполагал. Столько лет надежд сделали его слишком оптимистичным. Он надеялся, что она будет рада его видеть и будет готова начать с того места, где они остановились. Он никогда не думал, что у нее будет такая неблагоприятная реакция на него. Когда он вошел в комнату, она выглядела так, словно увидела привидение.

Грейс, очевидно, не хотела иметь ничего общего с ним, и все, о чем он мог думать после того, как увидел ее снова, – что хотел бы сделать с ней. Каким-то образом она стала еще привлекательнее, чем он помнил, и все еще думал, что все в ней было восхитительно.

В основном Грейс осталась такой же, какой он ее запомнил: высокие скулы, огромные карие глаза с густыми, темными ресницами, которые делали ее взгляд таким невинным, какой она на самом деле не была. Ее волосы стали длиннее, чем когда они встречались, но она все еще носила их свободными волнами по спине, высохшими естественным образом.

Ее фигура претерпела наибольшие изменения. Она была одета в юбку и застегнутую на все пуговицы блузку, и он заметил ее плавные изгибы во всех нужных местах. Ему было трудно находиться с ней в одной комнате и не иметь возможности прикоснуться. Он хотел медленно снять с нее одежду и исследовать каждый сантиметр ее тела, изучать его снова и снова.

Ему было интересно, носила ли она до сих пор тот маленький кружевной бюстгальтер, который надевала, когда они проводили ночи вместе, и по-прежнему ли издает тот небольшой стон, когда он целует впадинку на ее шее.

Когда он подумал о ней с Чарли Брэдденом, то испытал чувство, будто его ударили в грудь.

Годами его сводила с ума одна лишь мысль о ней с кем-то еще, но намного хуже оказалось узнать имя реального мужчины и увидеть его в лицо. Что она делала, встречаясь с боссом? Он мог отнести Чарли к тому типу влиятельных мужчин, которые ищут жену-трофей. Грейс была исключительно красива, и, очевидно, ее босс заметил это.

Он изо всех сил старался скрыть свою враждебность, когда дверь бара распахнулась, и вошел Чарли. Он был одет в модный пиджак, а его волосы зачесаны назад, Джейми ничего не мог с собой поделать, и невзлюбил его еще сильнее.

Если честно, Чарли может быть самым лучшим мужчиной на свете, но он все равно будет недостаточно хорош для Грейс. Черт, сам Джейми недостаточно хорош для Грейс. Но он собирался провести остаток своей жизни, стараясь стать тем мужчиной, которого она заслуживает, и на которого может рассчитывать.

К лучшему или нет, но Грейс была любовью всей его жизни. Он не собирался позволять ей уйти в руки какого-то другого мужчины.

Время положить этому конец.

– Спасибо, что согласился встретиться со мной в такой короткий срок, – сказал Джейми, указывая Чарли присесть рядом с ним.

– Ох, это не проблема, – Чарли сел напротив Джейми и открыл портфель, вытаскивая бумаги. – Я принес контракт, если ты готов подписать его.

Джейми не подписал контракт в тот же день, чтобы не терять рычаги воздействия, потому что Грейс выразила озабоченность его появлением. Это оказалось хорошей идеей, так как выяснилось, что Грейс не желает работать с ним.

Если он должен играть грязно, чтобы бороться за ее сердце, то он с удовольствием сделает это.

– Я готов подписать, но у меня есть одно условие, – произнес Джейми.

Чарли улыбнулся, но выглядел смущенным.

– Говори. Я сделаю все, что смогу.

– Я хочу, чтобы Грейс взяла на себя ведущую роль в этой кампании. Я хочу, чтобы она была моим экспертом по любым вопросам в этой кампании.

Чарли не выглядел удивленным, просто раздраженным.

– Могу я узнать почему?

– Потому что я верю ей, – ответил Джейми. – Я знаю ее давно. И знаю, насколько талантлива, и что она полностью посвятит себя работе, как того заслуживает этот проект. Если подпишу этот контракт, то я работаю с Грейс.

Они смотрели друг на друга какое-то время, но первым отвернулся Чарли.

– Есть кое-что, что ты должен знать, – наконец, произнес Чарли.

– Да?

– Грейс и я вместе. Мы пара.

Джейми ничего не ответил.

– Я хочу, чтобы ты знал... – Чарли скрестил руки и, казалось, изменил свою мысль. – Я хотел все прояснить, Каслтон.

– Это интересно, – сказал он, делая глоток пива. – Как долго это продолжается?

– Достаточно долго, – ответил Чарли. – Я забочусь о ней.

– Ты?

– Да.

– Ну, в таком случае, ты должен знать, что я тоже забочусь о ней.

Чарли нахмурился.

– Каким образом?

– Любым, – пояснил он. – Это будет проблемой?

Чарли взглянул на контракт, и Джейми показалось, что он увидел изображение значков доллара в глазах мужчины.

– Нет, если ты не сделаешь это проблемой.

– Не могу дать никаких обещаний, – сказал Джейми.

– Ну, это предельно откровенно, Каслтон.

Джейми пожал плечами и сделал глоток.

– Что ты скажешь на мое предложение?

– Ты согласен на гонорар в $ 5000 в месяц?

– Да.

Чарли взял минутку, чтобы все обдумать, и, наконец, кивнул, подтолкнув контракт к Джейми.

– Я согласен.

Джейми стал еще более раздраженным. Если бы он был на месте Чарли, то ни за что не согласился, чтобы Грейс работала со своим бывшим. Очевидно, что Чарли заботился больше о деньгах, чем о сохранении своей девушки.

– Когда я подпишу это, Грейс будет работать на меня, – он акцентировал на этом внимание, так что можно было не сомневаться, что Чарли точно знал его намерения.

– Технически она работает на меня, – сказал Чарли, сузив свои серые глаза. – Но да, ты будешь ее клиентом.

Джейми подписал бумаги и оттолкнул их обратно, чувствуя себя значительно лучше, чем когда садился за стол.

Грейс сказала, что не хочет отношений с ним, но теперь у нее нет выбора.

Глава 4

Грейс исполнилось девятнадцать, и она отправилась в бар с двумя подругами, чтобы отпраздновать.

Бар был грязный и, что удивительно, студенческий. Она легко прошла мимо вышибалы с удостоверением личности и уже на третьем стакане рома с колой почувствовала легкое головокружение, и ощутила себя сексуальной.

Она была в узком красном платье, на высоких каблуках и с пластиковой короной на голове, на которой было написано «21». Эта ночь должна была стать ее.

Ди-джей ставил техно-музыку. Грейс позволила подружкам вытащить себя на танцпол, где уже было битком народу, которые нашли для себя приключение на ночь. Она посмотрела вокруг в поисках каких-либо перспективных ребят, но не увидела никого стоящего.

Неважно. В любом случае она не была настроена на длительные отношения. Ей быстро становилось скучно в обществе парней, с которыми знакомилась в барах, и не хотела, чтобы скоротечное знакомство зашло слишком далеко с тем, кого она толком не знала. Она изучала курс по человеческой сексуальности в старших классах средней школы, и ей действительно становилось дурно от одной мысли о ЗППП, которых стоило опасаться.

Она не доверяла никому из этих ребят. Большинство из них были из братств, которые коллекционировали девушек, как трофеи, чтобы просто похвастаться своими победами перед друзьями.

Но опять же, это был день ее рождения. Она знала, что выглядела великолепно. Ведь почти ничего не ела всю неделю, чтобы влезть в платье, а ее соседка по комнате завила ей волосы и сделала макияж, и глупая корона привлекала к ней много внимания. Она была, безусловно, в настроении для легкого флирта.

Грейс танцевала со своими друзьями в течение часа. Разные ребята подходили к ней, хватали ее за бедра и танцевали с ней. Кто-то двигался лучше, чем остальные, но в действительности ни один из них не заинтересовал ее. Один из них схватил ее за задницу, и она ударила в ответ. Что случилось с галантностью?

Когда в стакане закончился ром с колой, Грейс сказала своим друзьям, стараясь перекричать музыку, что идет за еще одним коктейлем. Она не была уверена, что они расслышали ее, но все равно кивнули в ответ.

– Ром с колой, пожалуйста, – сказала бармену. Она терпеливо ждала свой напиток и когда получила его, то развернулась к танцполу.

Кто-то наткнулся на нее, опрокинув пиво на ее новое платье.

– Какого черта!

– Мне так жаль.

Она подняла взгляд и обнаружила, что смотрит в самые голубые глаза, которые когда-либо видела, на лице самого горячего парня, которого когда-либо встречала. На самом деле. Он хорошо выглядел. Безумно высокий, широкоплечий и блондин, он выглядел так, словно сошел прямо со страниц каталога J.Crew* ( Джей Крю – американская мультибрендовая компания, специализирующаяся на выпуске разнообразной одежды для мужчин и женщин).

– Все в порядке, – сказала она с улыбкой, думая, что ее ночь становится намного интереснее.

– Я испортил твое платье, – он привлек внимание бармена и попросил бумажные полотенца для нее.

– Действительно, все в порядке, – сказала она. – Здесь так темно, что никто ничего не заметит.

– Обычно я не такой неуклюжий, – ответил он, немного улыбнувшись. – Я увидел тебя и отвлекся.

Оу, теперь мне это нравится значительно больше. Он точно флиртует с ней.

Она посмотрела на него широко открытыми и невинными глазами.

– Меня?

– Да.

– Значит, пролить на меня пиво – это был тщательно разработанный план, чтобы заговорить со мной?

Он рассмеялся, и ей понравился этот звук. Низкий и глубокий.

– Хотел бы быть таким умным.

– Можешь взять на заметку, это сработает.

– Оу, да?

Она кивнула, сделав глоток рома с колой, чтобы не потерять своего «жидкого» мужества. Она намного лучше флиртовала, когда в крови гулял алкоголь.

– С днем рождения, – он постучал по верхней части ее короны. – Двадцать один, а?

Она осторожно подмигнула ему.

– Ага. Держу пари, я самая молодая двадцатиоднолетняя, которую ты когда-либо встречал.

Он снова рассмеялся.

– Дай угадаю, тебе восемнадцать.

– Девятнадцать. Второкурсница.

– Оу, да? Я тоже. Это действительно твой день рождения?

– Да, – она указала на свой наряд. – Когда у меня не день рождения, то обычно я так не одеваюсь. Или не ношу корону.

– Рад слышать.

Они улыбались друг другу, наверное, целую минуту. Она не хотела отводить от него взгляд. Он был так красив и флиртовал с ней.

Она хотела позвать его танцевать, но не была уверена, что достаточно пьяна, чтобы уверенно двигаться с кем-то, похожим на греческого бога.

– Не желаешь пойти и поесть пиццу? – спросил он ее.

– Что? Ты сказал пицца? – она не была уверена, что расслышала его правильно.

– Ага. Есть местечко через улицу. Тут очень громко.

– Да, громко.

– Трудно пытаться узнать кого-то под взрывной бит «Black Eyed Peas».

Пытаться узнать кого-то? Итак... он не хочет танцевать и уходит с ней, не пытаясь затащить к себе домой? Это, конечно, отличает его от парней, которых она встречала раньше.

– Ты здесь с друзьями? Что они подумают?

Он указал на троих друзей в баре, которые пили водку с какими-то девушками.

– Они не заметят, что я ушел, – ответил он. – Что насчет тебя?

Она оглядела танцпол и увидела подруг, танцующих с парнями. Одна была прижата спиной к стене, обернув ногу вокруг парня.

– Мда... Не думаю, что мои подруги потеряют меня.

Он улыбнулся.

– Итак, ты хочешь пойти?

– Хорошо, – сказала она. Что ей терять?

– Я Джейми, кстати.

– Грейс.

* * *

Джейми потащил Грейс в поход, что было одним из ее нелюбимых видов деятельности. Внешне она старалась выглядеть воодушевленной, потому что это было всего лишь их третье свидание. И не хотела, чтобы он подумал, будто она не в состоянии спуститься к реке или относится к капризным особам.

– Какой восхитительный день, – сказал Джейми.

– Да, восхитительный.

– Не такой восхитительный, как ты.

– Банальщина.

– Правда.

Он взял ее за руку и переплел их пальцы, так они и шли дальше. Ей стало немного легче следовать за ним. Он был значительно выше нее, так что было трудно соответствовать его шагам. Не говоря уже о том, что он был в отличной форме и тренировался все время, а она ни разу не видела, как выглядит тренажерный зал изнутри.

– О чем ты думаешь? – спросила она его.

Он застенчиво улыбнулся в ответ.

– Я думал о том, как счастлив провести этот день с тобой. И как мило с твоей стороны пойти со мной в поход, хотя и ненавидишь это.

Она резко остановилась и вырвала руку из его захвата.

– Извини, но я не ненавижу походы. Кто сказал тебе это?

– Никто не говорил мне, Грейс. Это довольно очевидно. Я не думаю, что ты улыбнулась хоть раз с тех пор, как мы вышли на тропу. И каждый раз, когда мы встречаем насекомое, ты съеживаешься.

– Насекомые отвратительны. Я не собираюсь извиняться за это.

Он рассмеялся.

– Мы можем вернуться в общежитие, если хочешь. Посмотреть фильм или заняться еще чем-нибудь.

– Ты шутишь? Мне все нравится, – она огляделась вокруг в поисках вдохновения, и ее взгляд остановился на озере невдалеке, окруженном травой. – Разве то озеро не милое? Я люблю природу.

Он поднял бровь, словно не поверил ей, но она решила, что ей уже поздно сдаваться. Она направилась к озеру, и он последовал за ней.

– Посмотри на солнечные блики на воде, – сказала она, пытаясь звучать оживленно. – Так красиво. Такое чистое озеро. Думаешь, в нем есть рыба?

– Конечно.

– Спорю, что есть, – она подошла ближе к воде и наклонилась, чтобы разглядеть получше.

– Будь осторожна.

Предупреждение Джейми немного опоздало. Земля под ее ногами была мокрой, и когда она наклонилась, чтобы рассмотреть дно, то поскользнулась, и, вскрикнув, упала прямо в воду.

– Грейс.

Она быстро выплыла на поверхность и, к его облегчению, спокойно могла стоять. К счастью, было не глубоко, вода едва доставала до плеч.

Джейми обеспокоено взглянул на нее. Затем разразился смехом.

–Это не смешно, – сказала она ему.

–Прости, – ответил он, засмеявшись еще громче. – На самом деле, это реально смешно.

Его смех был таким заразительным, что и она начала хихикать сама над собой.

– Ты должна была видеть свое лицо, когда упала!

– Перестань смеяться! – она почувствовала что-то скользкое под пальцами ног и закричала, что заставило его рассмеяться еще сильнее. – Фу, как здесь противно!

– Я думал, ты любишь природу!

Она попыталась сквозь смех сердито посмотреть на него.

– Знаешь, мне сейчас следовало бы разозлиться на тебя. Ты не прыгнул спасать меня. Какой же ты после этого джентльмен?

– Прости, ты права. Я сейчас.

Грейс наблюдала, широко распахнув глаза, за Джейми, который стянул футболку, обнажив широкие плечи и грудь такую твердую, что она могла бы оказаться вылепленной из мрамора. Она затаила дыхание уже не в настроении смеяться.

Джейми, не теряя времени, прыгнул в воду, которая доходила ему до бедер. Он двинулся прямо к ней с дьявольской усмешкой.

– Твои шорты полностью намокли, – выпалила она, неуверенная, что сказать.

– Ну, я пытаюсь справиться со спасательной миссией, – ответил он и поднял ее на руки.

– Джейми, – завизжала она. – Отпусти меня!

– Нет, не могу. Я пытаюсь спасти тебя, сладкая. Держись крепче.

Он притянул ее к своей груди, а она обернула ноги вокруг него, наслаждаясь тем, как твердые линии его тела ощущаются напротив ее мягких.

– Оох, я могу привыкнуть к этому.

– Хорошо, потому что мне кажется, тебе потребуется искусственное дыхание «рот в рот», – сказал он. – Это стандартная часть спасения неуклюжих девочек.

– В таком случае, думаю, можно.

Они потянулись друг к другу и встретились где-то на полпути в поцелуе, и Джейми мгновенно сжал руки вокруг нее. Поцелуй начинался, как сладкий и игривый, но быстро превратился во что-то более интенсивное, ее тело отреагировало на жар его рта и поддразнивания его языка, каких она никогда раньше не испытывала.

Не раздумывая, она провела руками по его груди и потерлась бедрами об него. Он тихо выругался и разорвал поцелуй.

– Что-то не так? – спросила она, тут же ощутив отсутствие его губ.

–Да. Ты сводишь меня с ума, – он отцепил ее от себя и стал подталкивать к суше.

–Но... Это разве плохо?

Они вышли из воды, она стала выжимать свои волосы и футболку, ожидая ответа.

– Нет, не плохо, – наконец, сказал он. – Просто, по-другому.

Какого черта это означает?

– Ты не ожидал, что мои поцелуи окажутся такими чудесными? – она подмигнула ему, пытаясь быть игривой, даже если чувствовала, как неуверенность съедает ее изнутри.

– Я был в этом уверен, – он двинулся к ней, в его голубых глазах светилось любопытство. – Я просто удивлен, какой эффект ты на меня производишь. Это неожиданно.

– Ох, – она посмотрела на него, внезапно застеснявшись. – То же самое происходит и со мной. Неожиданно.

– Хорошо. Мне нравится это, – он быстро и нежно поцеловал ее в губы. – Мне нравишься ты.