Текст книги "Короли и кости (ЛП)"
Автор книги: Джульетт Кросс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
Разложив синий уголь в жаровне, я достал хлеб и сыр, заботливо завернутые Джессамин. Марга, вероятно, проголодалась.
Поднявшись, я посмотрел вверх по течению – у кустов деллаборы её не было.
– Марга?
В ту же секунду я стремительно взобрался обратно на каменистый склон. И едва оказался рядом с кустом, как до меня донёсся приглушённый крик, полный паники.
– Марга!
Мгновенно метнувшись вперёд, я обогнул валун и увидел её кинжал, лежащий у края расщелины. В следующий миг я уже был на животе, заглядывая в узкий проём в земле.
– Марга!
Я чувствовал её присутствие в темноте. Чувствовал её запах.
– Я здесь, – раздался её дрожащий голос.
– Ты ранена?
– Я упала на что-то острое. Рука немного поцарапана. – В её голосе звучала тревога, пульс участился. – Валлон?
– Держись. Кажется, я смогу раздвинуть камни и спуститься к тебе.
Она провалилась сквозь трещину, где осыпалась порода. Но с глубины веяло чем-то ещё, и этот запах мне не нравился.
– Валлон?
Встав на колени, я ухватился за валун размером с мою грудь, вытащил его из проёма и отбросил в сторону.
– Я иду.
Её голос дрогнул, когда она прошептала:
– Мне кажется, здесь что-то есть.
Я снова лёг на живот, заглядывая в расширившуюся расщелину. Внутри всё похолодело от ужаса.
– Не двигайся, – тихо, но твёрдо предупредил я. – Замри.
Марга подняла бледное лицо, всматриваясь в свет, льющийся сверху. Она сжимала раненую руку. А вокруг, в густой тени, лежали бесчисленные груды костей.
Глава 12
Марга
Я застыла, не столько от его приказа, сколько от смертельной нотки в его голосе. Он убрал ещё один камень, и сквозь щель в потолке разлился новый поток серого света, освещая яму, в которую я провалилась. Именно тогда я увидела, на чём сижу.
Разрозненные, переломанные, некоторые с ещё прилипшей к ним плотью – я оказалась в логове костей. Логове хищника. Но это были не останки оленей, кабанов или другой крупной добычи. Это были черепа, ноги, руки и крылья мёртвых фейри. Один из черепов, ослепительно белый, с двумя гигантскими закрученными рогами, принадлежал фейри-зверю. Его челюсть была раскрыта в беззвучном крике.
Но даже это было не тем, что заставило моё сердце бешено колотиться от ужаса. Пространство вокруг наполнилось чем-то гнилостным, скверной сущностью, разбудившей мою магию болезненным жжением, пробежавшим по венам. Я тихо заскулила.
– Я… не могу дышать, – выдохнула я, едва слышно, грудь вздымалась так быстро, что в голове закружилось.
– Я иду! – раздался сверху голос Валлона, сопровождаемый глухим стуком – он убирал ещё один камень.
Но тут пещеру наполнил низкий, зловещий рык. В глубине теней вспыхнули четыре серебряных глаза.
– Марга, слушай меня, – голос Валлона был напряжённым, наполненным срочностью. – Не двигайся. Оно не увидит тебя, если ты останешься на месте. Оно чувствует тебя, но мой щит собьёт его с толку.
Я не стала спрашивать, что он имеет в виду. В следующее мгновение меня окутала серая пелена, магия окутала меня, словно одеяло. Интуитивно я поняла, что это магия Валлона. Он окутал меня тенью, и кости вокруг стали размытыми пятнами. Я едва различала те четыре глаза, неуклонно приближавшиеся ко мне, но ощущение этого существа заставляло меня дрожать от ужаса.
Грохот камней и тяжёлое дыхание Валлона где-то сверху становились всё более отдалёнными, пока я сосредотачивалась на существе, крадущемся ко мне. Когда оно скользнуло ближе к свету, я вцепилась в нижнюю губу так сильно, что почувствовала вкус крови.
Оно проскользило по полу пещеры, переваливаясь через груды костей, его гигантское змеиное тело извивалось, рогатая голова едва не цепляла потолок. Но это был не просто змей. Оно обладало восемью мощными лапами, оканчивающимися длинными, чёрными когтями, достигающими длины моей руки. Вилочковый язык рассёк воздух, и раздалось зловещее шипение, открывая ряды длинных, острых клыков.
Валлон был прав. Его магия теней сделала меня полностью невидимой. Я затаила дыхание, не шевелясь, пока тварь перебиралась через груду костей, сбрасывая несколько черепов в сторону.
Моё сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди, когда оно подошло ближе, неся с собой волну зловещего зла, такую мощную, что я невольно втянула воздух. Это существо было не просто хищником. Оно было наполнено чем-то тёмным и порочным.
Оно выдвинулось вперёд, медленно приближаясь ко мне, его чёрный раздвоенный язык обшаривал воздух. Его чешуя, блестящая серебристо-серая, позволяла бы ему сливаться с горными тенями, когда оно охотилось. Но сейчас ему не нужно было скрываться. Сейчас ему нужно было найти меня. Если бы оно сделало ещё пять шагов вправо, его язык бы скользнул прямо по моему лицу.
Я прижала раненую руку к груди, случайно сдвинув кость, и длинная бедренная кость покатилась вниз по небольшому склону.
Тварь дёрнула свою огромную голову в мою сторону и с угрожающим шипением разинула пасть. Оно знало, где я. Оно извивалось, готовясь к броску.
Богиня Леса, защити меня.
И вдруг сверху раздался гулкий хлопок крыльев.
Я подняла голову и увидела Валлона. Он рухнул вниз, словно падающая звезда, держа меч в обеих руках.
Тварь настолько сосредоточилась на мне, что не успела среагировать.
Валлон приземлился ей на голову и вонзил меч в её глаз по самую рукоять. Чудовище взвыло так пронзительно, что я зажала уши. Оно металось из стороны в сторону, пытаясь сбросить его, но мой фейри теней вонзал клинок снова и снова, вырывая один глаз, а затем переходя к другому.
Я думала, что монстр вот-вот сбросит его, но вместо этого Валлон сам спрыгнул вниз, при этом полоснув мечом по его глотке.
Тварь взвизгнула, забилась в агонии, из раны хлынула чёрная кровь. Оно рванулось назад, пытаясь скрыться в своей норе, но Валлон уже нанёс смертельный удар. Едва змей достиг теней, его тело сотряслось, и оно рухнуло на груду костей, его чёрный язык безжизненно свисал из пасти.
Внезапно серая пелена исчезла, и Валлон стиснул меня в объятиях.
Следующее, что я почувствовала, – как он уносит меня вверх, его крылья задевают края расселины, прежде чем мы вырываемся наружу, прямо к месту, где мерцал синий угольный огонь.
На земле валялись куски сыра и хлеба, разорванные в хаосе битвы.
Он усадил меня на большой камень у ручья, его тихое журчание резко контрастировало с давящей тишиной логова смерти.
Тяжело дыша, Валлон наклонился к воде и плеснул её на руки, смывая с себя кровь чудовища. Затем резко развернулся, схватил полотенце из сумки и яростно вытер лицо, смахивая последние капли.
– Твои крылья… – пробормотала я, вдыхая свежий воздух, больше не задыхающаяся от вони смерти и зла.
– Мои крылья? – Он фыркнул, его голос всё ещё дрожал, пока он наконец-то посмотрел на меня.
С силой швырнув полотенце на камни, он шагнул ближе, его лицо было напряжённым, взгляд – суровым.
Он крепко сжал мои плечи, рывком поднимая меня на ноги. А затем, очень бережно, взял моё лицо в ладони, его руки заметно дрожали.
Я инстинктивно накрыла их своими, чувствуя, что ему нужно успокоение.
И как странно было осознавать, что именно я должна его утешить, и это – моё место.
– Ты поранил крылья о скалы, – прошептала я невнятно, едва соображая.
– К чёрту мои крылья, Марга, – его лоб прижался к моему. – Я чуть не потерял тебя.
– Ты не потерял, – шепнула я, наклоняясь ближе.
Тогда наши дыхания смешались, и это глубокое, мучительное желание чужой ласки обрушилось на меня с неистовой силой. Он не преодолел крошечное расстояние между нашими губами, и я осмелилась сделать это сама.
Легонько я коснулась его губ своими.
– Я здесь.
Он застыл на мгновение, а затем едва заметно провел губами по моим. Ощущение было восхитительным. Чистая нежность.
Он дразняще приоткрыл мне губы, затем сдавленно застонал и жадно прильнул ко мне. Когда его язык коснулся моего, я ответила с отчаянной потребностью, медленно проведя кончиком языка по одному из его клыков.
Одна его рука скользнула мне на талию, прижимая к его твердому телу. Я почувствовала его напряженный член у себя на животе, и моя реакция оказалась совсем не такой, как я ожидала. Меня потрясло осознание, что я хочу раздвинуть ноги и впустить его в себя.
Неодолимое желание прикоснуться к нему, ощутить его кожу охватило меня. Я провела руками по его широким плечам и сплела пальцы за его шеей, зарывшись в мягкие пряди волос.
Он застонал мне в губы, притягивая меня ближе. Одной рукой он обхватил мою шею, его большой палец лег на пульс у основания горла. Другая рука скользнула вниз по моему позвоночнику, крепко обхватив меня за бедро. Я инстинктивно подалась вперед, двигаясь навстречу ему, и срывающийся стон вырвался из моих губ, разорвав поцелуй.
Он отступил, его взгляд – дикий, полный жара, желания и решимости – вцепился в меня. Я висела у него на руках, даже не касаясь земли. Никогда прежде я не была столь смела, но теперь, прижавшись к нему грудью, я снова потянулась за его губами. Он не позволил. Остался едва-едва вне досягаемости.
– Марга.
– Мне нравится, как ты произносишь мое имя.
Он осторожно поставил меня на землю, но его руки оставались на мне.
– Ты ранена.
Его взгляд метнулся к моей руке, и его лицо омрачилось еще сильнее.
– Прости.
Резко отпустив меня, он шагнул назад, унося с собой свое тепло.
Ноги дрожали, когда я опустилась на табурет, захваченная бурей ощущений, все еще гудевшей в моем теле. Никогда прежде я не чувствовала такого желания – даже с Деллином. Да что там, даже близко ничего подобного не испытывала.
Может, все дело в отчаянной жажде чужой ласки? Я всегда клялась, что отдам себя только одному мужчине – тому, кто даст мне клятву в ответ. Ведь если ни один из мужчин не считал меня достойной большего, чем просто постель, я тоже не находила их достойными своего тела.
Но несколько мгновений назад все это просто вылетело из головы. Я стала существом из чистой плоти и желания.
Не то чтобы муж не мог оставить жену. Такое случалось сплошь и рядом. Но я думала: если мы с моим будущим супругом принесем клятвы перед богами, если поклянемся чтить и беречь друг друга, это, возможно, удержит его от того, чтобы бросить меня. Именно поэтому я дала себе этот обет. И теперь мне было стыдно за то, как легко я была готова о нем забыть.
Валлон поднял с земли ткань и опустил ее в воду ручья. Вернувшись, он опустился передо мной на колени, тяжело вздохнул и осторожно разорвал рукав моего плаща.
– Он тебя не уберег.
– Рана была бы глубже, если бы я была в своем плаще.
Он пробормотал что-то на демоническом языке, и я не поняла ни слова. Затем прижал ледяную ткань к ране. Это был рваный надрыв от кости, разодравшей плащ и рубашку на моем предплечье.
– Больно? – спросил он, когда я вздрогнула.
– Нет. Это приятно.
– У меня нет мази. Но до Гадлизеля осталось всего несколько часов.
– Ты жалеешь, что поцеловал меня? – вырвалось у меня прежде, чем я успела остановиться.
Он резко поднял голову, и его шелковистые черные волосы скользнули по моей открытой руке.
– Почему ты спрашиваешь?
– Ты так внезапно остановился. Я подумала, что ты мог посчитать это ошибкой.
– А ты? – В его взгляде появилось напряжение, будто мой ответ значил для него слишком много. – Ты считаешь это ошибкой?
Я задумалась. О своих чувствах. О том, что меня охватило – не только облегчение и благодарность за то, что он спас меня, вытащил из той кошмарной ямы. Нет, все это шло гораздо глубже. Или, возможно, было даровано самими богами.
– Нет, – наконец произнесла я.
Его лицо расслабилось.
– Рана не выглядит настолько серьезной, чтобы потребовались швы. Слава богам.
– А ты? – Я не собиралась отступать. – Ты считаешь это ошибкой?
Он коротко рассмеялся, и его клыки блеснули, когда он вновь посмотрел на меня. По спине пробежал трепет. Самая безумная часть меня желала снова лизнуть его зубы, ощутить их острый укол языком.
Его алые глаза вспыхнули тем же жаром, что и мгновения назад.
– Нет, Марга. Это было правильно.
Я уже думала, что он наклонится и снова меня поцелует, но в этот момент послышался трепет крошечных крыльев.
Гвендазель приземлилась прямо мне на колено.
– Марга ранена? Что случилось? Что случилось!
Ее круглые черные глазки распахнулись в тревоге.
– Все хорошо, – заверила я ее.
– Это был ночной вирм, – пояснил Валлон.
– Он напал днем? – Фейри покачала головой. – Это нехорошо. Это ненормально.
– Действительно, – согласился Валлон, – и они не охотятся на фейри.
– Этот был… неестественный, – сказала я, вспоминая тот странный момент, когда у зарослей деллаборе я почувствовала нечто темное и магическое, словно сама земля пульсировала этим злом. – Я искала источник этого темного присутствия… и поскользнулась…
Вновь я падала. Снова проваливалась в бездну. И больше не видела обеспокоенного взгляда Валлона или встревоженного лица Гвенды. Я не видела уже ничего.
Я снова оказалась в туманном мире видений.
В мире пророчеств.
Глава 13
Валлон
Марга смотрела в пустоту, её фиалковые глаза затуманились, будто она больше не видела ни меня, ни мир вокруг.
– Марга? – Я крепко сжал её ладони, потирая их, пытаясь вернуть её внимание.
Она не шелохнулась, не ответила. Её пустой взгляд не столько тревожил, сколько удивлял меня. Я уже видел нечто подобное у провидцев в Гадлизеле. Когда они ещё были там. Король Хальвар изгнал всех, кроме последнего – того, кого собственноручно убил в своём великом зале во время Праздника Сольцкина. Пиршество, которое должно было стать праздником, обернулось несправедливой казнью.
Я приложил палец к губам, когда Гвенда затрепетала крыльями, взволнованно порхая рядом. Она не понимала, что происходит, но магию чувствовала так же отчётливо, как и я. Замерла, уставившись на Маргу в ожидании.
Марга вдруг выпрямилась, её голос стал пустым, лишённым жизни:
– Тьма уже здесь. Совсем близко. Демон ночи шепчет многим. Даже заблудшему королю. Он говорит о крови и резне, о разорении и падении. Когда он будет освобождён, наступит конец всего сущего.
Она резко вдохнула, моргнула, приходя в себя. Я скользнул ладонями вверх по её рукам, легко сжимая.
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально, я…
– Ты не говорила, что ты провидица. – Я не смог сдержать хриплости в голосе, звучавшей почти как обвинение.
– У меня было только одно видение… много лет назад. Я не знала.
– Ты должна была знать.
– Я не была уверена. – Она нервно облизнула губы. – Иногда у меня просто появляются предчувствия. Как там, в логове.
– Что ты тогда почувствовала?
Она сглотнула, её тонкая шея вздрогнула.
– Зло. Думаю, поэтому у меня случилось видение. Оно близко. – Она покачала головой, в её глазах блеснули слёзы. – Что происходит в горах Солгавии?
Её интуитивное понимание происходящего в иной ситуации заставило бы меня напрячься, готового защитить страшную тайну, которую мы скрывали от мира ради его же блага.
Я задумался о своей верности королевскому дому Гадлизела, зная, что разглашение тайн будет нарушением клятвы. Но Марга… Марга была моей парой. Хотя она ещё не знала этого. Она заслуживала моего доверия. Моей глубочайшей преданности. Даже сильнее, чем мой король.
– Есть нечто, что я не могу объяснить… не до конца. Ты чувствовала это в логове. Источник скрыт в недрах Гудруна, самой высокой горы Солгавии.
Вдруг меня осенило. Я вскочил и всмотрелся в небо, но не увидел разведчиков. Полдень уже близко. Скоро они появятся.
Гвенда подлетела ближе, её крылышки мерцали в воздухе.
– Мы не можем вести её в Гадлизел. Нет, нет, Валлон. Мы не можем.
Её чёрные глаза заблестели от сдержанных слёз. Она всегда плакала, когда боялась.
– Не беспокойся, моя подруга. Я знаю. Я согласен. Но нам нужно безопасное место на ночь, чтобы я смог разобраться, что делать дальше.
– Почему мы не можем пойти в Гадлизел? – Марга сделала шаг ко мне, её голос был полон растерянности. – Я ничего не понимаю.
– Гвенда, лети в замок Виндолек. Поговори с королём Голлайей и получи разрешение на аудиенцию.
– Вы не можете ждать здесь, – пропищала она, голос задрожал, повышаясь до резкого щебета.
– Мы уходим прямо сейчас. Догоним тебя ненамного позже. Но ты летаешь быстрее, а нам нужно заранее предупредить короля-призрака, что фейри теней стоит у его порога. Я не хочу, чтобы его лучники сбили нас с неба. Или его дракон сожрал нас.
– У него есть дракон? – Её глаза загорелись, губы расплылись в широкой улыбке.
– Не флиртуй с его драконом, Гвенда. Просто передай ему весть и возвращайся.
Она исчезла в небе голубой вспышкой, уносясь на юго-запад.
Я наконец снова повернулся к Марге. Её брови сошлись в глубокой складке.
– Разве тёмные фейри ладят друг с другом?
– Нет.
– Тогда зачем мы идём к королю-призраку?
– Мы встречались прежде. Он… – я запнулся, не зная, как объяснить, – он другой. Возможно, поможет. Мы когда-то помогли ему, когда он в этом нуждался.
Я не хотел признаваться в истинной причине, по которой был уверен, что король-призрак мне не откажет. Он знал, что значит найти свою пару и не желал бы никому утратить её.
– Объясни, что происходит, – потребовала Марга, скрестив руки на груди и задрав подбородок. – Я никуда с тобой не пойду, пока не услышу ответа.
Я сократил расстояние между нами, разглядывая её плащ. Теперь мне стало ясно, что моя находка была не такой удачной, как казалась. Он сидел на ней хорошо, но у него не было пуговиц, чтобы застегнуть его. Грязный, испачканный в логове гадюк, с разорванным рукавом.
Она не должна была носить одежду другой женщины, не должна была оставаться в тонком холщовом платье, в котором я нашел ее. Она заслуживала лучшего. Но я не мог всё предусмотреть. Да и как мог? Я ведь и представить не мог, что эта фейри станет моей парой.
– Боги любят шутить, – пробормотал я, пытаясь хоть как-то скрепить её испорченный плащ.
– Это не ответ, – огрызнулась она.
Как ни странно, её раздражение вызвало у меня улыбку. Огонь в ней пылал ярко. А он ей понадобится – и чтобы справиться со мной, и чтобы пережить то, что ждёт впереди.
Я скользнул руками по её талии, притягивая ближе. Она прижала ладони к моей груди, будто хотела отстраниться, но почти не сопротивлялась, когда я опустил голову и провёл губами по её шее, чуть ниже уха.
– Мы не идём в Гадлизель, потому что там для тебя опасно, – сказал я.
– В каком смысле? – спросила она, едва заметно склонив голову набок, позволяя мне легче целовать её.
Я усмехнулся, прижимаясь губами к её горлу.
– В Гадлизеле запрещены прорицатели. Король считает их ведьмами. Он либо изгоняет их, либо убивает.
Она резко втянула воздух.
– Они убили бы меня?
Я замер. В её голосе слышался страх – неподдельный, острый. И я не мог этого допустить.
Я приподнял голову и взял её лицо в ладони.
– Слушай меня, Марга. Ты – моя. И я убью любого, кто осмелится причинить тебе вред.
Её брови дрогнули.
– Даже твоего короля?
– Любого, – твёрдо ответил я.
Даже принца.
Истина резанула меня, как клинок. Мы не могли больше оставаться здесь.
– Собираемся. Быстро. Мы должны уйти до того, как ночной дозор спустится в предгорья. После заката они патрулируют шире.
Я шагнул к кострищу и нахмурился, глядя на рассыпанный завтрак. Не слишком-то я годился в заботливого спутника. Надеюсь, король-призрак окажется гостеприимным и предложит нам крышу и пищу, пока я буду решать, что делать дальше. Марга выглядела усталой – сказались долгий путь и встреча со змеем.
– Почему ночью патрулируют ниже? – спросила она.
– Чтобы защищать мир от тех, кто спускается с гор в темноте.
– Значит, фейри теней не столько не пускают чужаков в свою гору, сколько защищают их от того, что там скрывается?
– И то, и другое.
Мы быстро собрали вещи. Я закинул сумки на плечо, затем подхватил её на руки. Она обвила меня за шею, её лицо было спокойным, взгляд – доверчивым.
– Ты смотришь на меня иначе, – заметил я.
– Как именно?
– Не так, как раньше.
Она тихо рассмеялась, её глаза встретились с моими.
– Ну… теперь всё иначе, не так ли?
– В этом ты права.
Я согнул колени, ударил крыльями и взмыл в небо, направляясь вслед за заходящим солнцем.
Глава 14
Марга
К тому времени, как мы добрались до замка Виндолек, было уже темно. Или, возможно, слишком рано.
Я задремала. Ритмичный взмах его крыльев, мерное биение сердца под моей щекой и тепло его рук убаюкали меня. Я не знала, сколько мы пролетели, прежде чем почувствовала внезапный толчок при его приземлении, но ни в одном окне, которое я могла разглядеть за ажурной кованой оградой, не горело ни свечи, ни факела.
– Ты не спишь? – спросил он.
– Нет, – пробормотала я, всё ещё наполовину во власти сна.
Он бережно поставил меня на землю и, взяв за руку, подвёл ближе к воротам, мягко пряча меня за собой.
– Вы лорд Валлон? – раздался грубый голос с другой стороны ограды.
– Да. Король ждёт нас.
– Ждёт? – тихо переспросила я.
Валлон обернулся, улыбаясь, и отблески факела заострили линии его лица.
– Гвенда встретилась с нами, пока ты спала.
Я огляделась, но её нигде не было видно. Эта древесная фейри всегда появлялась и исчезала по своему желанию.
В воротах приоткрылась боковая дверь.
– Следуйте за мной, – сказал стражник своим хриплым голосом.
Валлон слегка потянул меня вперёд.
– Всё в порядке, – заверил он.
Когда мы оказались во внутреннем дворе замка, я ахнула. Вся наша деревня легко бы уместилась здесь, на этом вымощенном булыжником плаце. По обе стороны ряда факелов, ведущих к ступеням замка, простирались конюшни и хлева.
Впереди нас шёл фейри-призрак. Высокий, с четырьмя рогами, сложённый массивно, хоть и не больше Валлона, он внушал мне страх. Большинство мужчин внушали. Кроме Валлона. Как странно.
Он провёл нас вверх по лестнице и внутрь, где ещё один страж патрулировал коридор. Тот лишь коротко кивнул нам и продолжил обход, а нас повели не в тронный зал и не в большую приёмную, а в небольшую гостиную у подножия закрученной винтовой лестницы.
Комната была уютной: у очага потрескивал настоящий огонь, горящее дерево, а не синий уголь. Вокруг камина стояли несколько мягких кресел, а в дальнем углу высился резной письменный стол с аккуратно сложенными стопками пергамента.
– Присаживайтесь. Король скоро придёт, – объявил стражник.
Он вышел, закрыв за собой дверь, и с другой стороны щёлкнул замок.
– О нет, – прошептала я, сжав пальцы Валлона. Только теперь заметила, что всё это время держала его за руку. – Они заперли нас.
– Я этого ожидал, – отозвался он спокойно. – Король не стал бы рисковать, позволив незнакомцам свободно разгуливать по замку, где находятся его жена и новорожденный ребёнок.
Я выпустила его ладонь и подошла ближе к огню, протягивая руки, чтобы согреть их.
– Что тебя развеселило? – спросил он, теперь уже рядом, внимательно вглядываясь в меня.
– Я подумала о принцессе Уне. Когда я встретила её, только начиналась война с фейри-призраками. Она изо всех сил пыталась убедить людей, что всё будет хорошо. Никто тогда не знал, даже она сама, насколько близка была к смерти. – Я пожала плечами, глядя в пляшущие языки пламени. – А теперь она мать, любима и защищена.
Ком встал в горле, тяжёлым камнем осел в груди.
Я вздрогнула, когда пальцы Валлона скользнули под мой подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть на него.
– Это делает тебя грустной.
– Не из-за неё, – я с трудом сглотнула. – Я очень за неё рада.
– Но боишься, что сама никогда не узнаешь такого счастья?
Как он мог так легко видеть меня насквозь, заглядывать прямо в мысли, угадывать то, что я даже не осмеливалась озвучить?
– Я ведь ясновидящая, Валлон, – только и смогла сказать я.
Его рука, всё ещё лежавшая на моём подбородке, мягко скользнула вверх, пока он не коснулся моей щеки, обхватывая её ладонью.
– Я вижу тебя, – его голос был низким, проникновенным. Большой палец нежно провёл по моему скулу, заставляя сердце пропустить удар. – И тебе нечего бояться.
Дверь щёлкнула и распахнулась. Валлон мгновенно убрал руку, и мы оба обернулись, но я заметила, как он чуть подался вперёд, заслоняя меня. Он не доверял королю. По крайней мере, не полностью. Он был готов защищать меня.
О Короле Голлайе я слышала лишь легенды. Говорили, что этот безжалостный Король Теней покорил Лумерию, захватил принцессу Иссоса и сделал её своей наложницей. Одни осуждали её, считая, что лучше бы она покончила с собой, чем позволила подобное.
Я никогда в это не верила. И насколько же все ошибались. Ведь теперь она правила рядом с величайшим королём всех миров.
Король Голлайя был внушителен. Все фейри теней обладали массивным телосложением, но он выделялся даже среди них. Четыре его рога элегантной дугой загибались назад, подчёркивая благородный изгиб черепа. Длинные чёрные волосы спадали на плечи. Он носил простую чёрную рубашку, небрежно расстёгнутую у горла, и тёмные кожаные брюки, без доспехов.
Его нарочито непринуждённый вид мог бы меня успокоить, если бы не пристальный взгляд, оценивающе скользящий по нам. Я слышала, что его глаза похожи на драконьи. И это было правдой. Серебристо-синие, с золотым кольцом вокруг вертикального зрачка, они сверкали в свете огня магическим блеском. В этих глазах было что-то жуткое.
Магия короля наполняла комнату, давя на меня, заставляя чувствовать себя неуютно. Он был зефилимом, повелителем огня. И я знала истории о врагах, которых он сжигал заживо, о тех, кто осмеливался угрожать его королеве.
– Благодарю, что позволили нам здесь остановиться, – Валлон говорил уверенно.
– Должен признаться, я удивился, когда твоя древесная фея принесла весть о том, что ты взял светлую фейри в плен, – в голосе короля скользнула насмешка. Его драконьи глаза задержались на мне. – Однако она не выглядит особо расстроенной.
– Я не пленница, – вспыхнула я, возмущённая даже самой мыслью об этом. Затем взглянула на Валлона. – Уже нет.
Его неподвижный взгляд смотрел прямо в душу, и у меня перехватило дыхание. Внезапно я пожалела, что король спустился к нам так быстро.
– Понятно, – сказал он.
– Король Голлайя, это Марга. Она… со мной.
Голлайя криво усмехнулся.
– Я это вижу.
Но его выражение тут же посерьёзнело.
– Присаживайтесь.
Валлон мягко подтолкнул меня к креслу у камина и сам сел рядом. Король расположился напротив, откинувшись назад, сцепив когтистые пальцы на животе. В этой позе он выглядел расслабленным, но я прекрасно понимала, насколько он опасен.
Именно поэтому Валлон привёл меня сюда. Он искал защиты у короля, который мог убить, одним словом, и вспышкой своей магии. И, по какой-то причине, доверял ему.
– Почему вы прибыли в Виндолек? – его голос был ровным, холодным.
– Я намеревался отвести Маргу в Гадлизел, но… – Валлон подался вперёд, стараясь устроиться в кресле, не рассчитанном на крылья. – Обстоятельства изменились. Мне нужно лишь укрытие на несколько дней, если вы позволите. Потом мы уйдём.
Король Голлайя испытующе смотрел на него.
– Почему она не будет принята в Гадлизеле? Дело не в том, что она светлая фейри, иначе ты бы вообще не думал её туда вести.
Валлон напрягся, но ответил спокойно:
– Я не могу сказать.
Бровь короля приподнялась.
– Но ты рассчитываешь, что я позволю вам остаться под моей крышей.
– Я прошу об этом, да.
– И как отнесётся к этому король Хальвар? Его верховный жрец скрывается с лунной фейри?
Меня удивило, что он назвал меня лунной фейри, а не древесной. Всю жизнь я принадлежала к древесному народу. Да, я всегда была белой вороной, но никто никогда не говорил мне вслух, что я чужая. Даже Тесса.
– Это не касается моего короля, – Валлон не дрогнул.
Я посмотрела на него. Это не совсем правда. То, что я видела в своём видении, затронет всех. Если боги не ошиблись, это изменит судьбу каждого.
Валлон повернулся ко мне. В его взгляде было безмолвное спокойствие. Я улыбнулась, давая понять, что доверяю ему. Если он хочет лгать королю теней, я не стану его выдавать. В уголках его губ появилось едва заметное смягчение.
– Ясно, – сказал Голлайя, поднимаясь на ноги.
Валлон мгновенно сделал то же самое.
– Ты не обязан раскрывать мне свои тайны, жрец. Но я не стану причиной новой войны с фейри теней.
– До этого не дойдёт, – заверил его Валлон. – Единственное, что я могу сказать: ей небезопасно в Гадлизеле. Только поэтому я не могу её туда вернуть. Я не позволю ей оказаться в опасности. Мне просто нужно время, чтобы придумать план. И отдых, еда – для Марги.
Голлайя окинул меня взглядом, задержавшись на порванном, запачканном плаще, а затем снова посмотрел на Валлона.
– Я бы сказал, вам обоим нужен отдых. Мой человек отведёт вас в покои. Мы продолжим разговор завтра, жрец.
Валлон кивнул.
– Благодарю вас.
Король направился к двери. Валлон снова взял меня за руку, мягко ведя за собой.
– Пулло, – позвал Голлайя.
Из коридора вышел молодой фейри теней. Его виски были выбриты, а длинные волосы собраны в толстую косу, спускавшуюся по спине между четырьмя рогами.
– Сэр.
– Проведи их в гостевые покои северного крыла. Горничные уже там.
Король уже принял решение оставить нас.
Он на мгновение задержался, прежде чем уйти.
– Спокойной ночи, Валлон. Марга.
Затем он зашагал вверх по лестнице, исчезая в тени.
Пулло направился в другую сторону, и мы последовали за ним. Коридоры были тёмными, освещёнными лишь редкими светильниками.
В конце коридора несколько фейри теней-женщин вышли из комнаты, унося ведра и стопки белья. Они остановились, присев в реверансе.
– Вода для леди нагрета, а постель готова, – сказала одна из них, снова приседая. Затем они удалились, оставив нас у дверей наших покоев.
В этот момент до меня дошло, что для нас приготовили всего одну комнату. Жар волной прокатился по коже. Валлон улыбнулся мне и, взяв за руку, потянул к Пулло, который стоял у двери.
– Если вам что-то понадобится среди ночи, не бродите по замку, – предостерег он. – Один из Кэл Клисса короля будет на страже.
Я нахмурилась, никогда прежде не слышав этот термин. Но Валлон лишь кивнул:
– Понял.
Затем он провел меня в комнату и закрыл за нами дверь, запирая ее на засов. Этот звук заставил сердце забиться быстрее, но я не повернулась к нему. Вместо этого медленно прошлась по комнате, впитывая роскошь обстановки, решив на мгновение отвлечься от очевидного.
– Что такое Кэл Клисс? – спросила я, продолжая изучать помещение.
Замок был старым, но мебель – нет. Огромная кровать с резными узорами из плюща, покрытая полированным лаком, отливала в свете камина. Постельное белье было тяжелым, пушистым, глубокого алого цвета, напоминающего глаза Валлона.
– Это воины, избранные королем. Кэл Клисс – в переводе с демонического языка означает «Элитные».
Я подошла ближе к камину. Он был выложен обсидианом, добытым в каменоломнях близ Сильвантиса, королевского города Нортгалла. Я знала об этом лишь потому, что однажды через нашу деревню проезжал торговец с небольшими камнями этого вида, надеясь обменять их на что-нибудь полезное. Но наша деревня была бедной, и ему не повезло. Я же долго разглядывала эти камни, поражаясь их красоте.
