Текст книги "Возвращение"

Автор книги: Джудит Ривз-Стивенс

Соавторы: Уильям Шатнер,Гарфилд Ривз-Стивенс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 49

Невидимый, бесшумный, «Энтерпрайз» приближался к родному миру Борга.

На капитанском мостике Спок все еще занимал центральное кресло, Кирк и Пикард стояли по обе стороны от него, Маккой чуть в стороне. Райкер занял место офицера по науке, Ворф – по коммуникациям, Дейта был рулевым. Беверли Крашер и Диана Трой прибыли из спартанского медотсека судна, желая своими глазами наблюдать этот исторический рейс.

Лафорж трудился в инженерном отсеке. Вооружившись всеми новейшими изобретениями Звездного Флота, он пытался разобраться в запутанных технологиях Борга.

Эти люди прошли тренировку под руководством Шелби и Левински против всего самого худшего, чего только можно было ожидать от Борга. И лучшая команда Звездного Флота «стояла на посту», ведя вперед свое гладкое смертоносное судно.

Никогда еще Федерация не сталкивалась с угрозой более опасной, чем коллектив Борга. И если сейчас этот корабль докажет себя достойным тех, от кого он получил свое имя, угроза может быть остановлена, здесь и навсегда.

– Это – мир, который я видел, – Сказал Спок. – Без сомнения.

– Интересно, почему ВиДжер не вернулся тогда с командой Борга? – спросил Райкер.

– Кто знает? – Ответил Кирк. – ВиДжер был здесь давным-давно. Может быть, тогда коллектив следовал иной стратегии. Может, тогда еще не было Борга таким, каким вы знаете их сейчас. – Он остановился и оглядел команду нового «Энтерпрайза». – Что мы сейчас должны помнить, это то, что этот мир – единое живое существо и поэтому он делает все то, что делают другие живые существа – развивается, растет, учится.

Пикард нахмурился.

– А это означает, что где-нибудь там внизу сейчас может зарождаться нечто даже более смертоносное и неумолимое, чем то, с чем мы уже столкнулись.

– Тогда уничтожьте его, – сказал Маккой. – Пока этот чертов флот без движения, выжгите поверхность планеты. Простерилизуйте здесь все к чертовой матери.

– Однако если это – живое существо, доктор, – сказал Спок, – то такое уничтожение будет преступлением против всего того, за что выступает Федерация.

– Тогда мы просто вырубим его, – сказал Кирк.

– Согласен, – добавил Пикард. – Сила коллектива – в его организации. Если мы сделаем разлад в сети его коммуникаций постоянным, тогда они не смогут продолжать завоевание галактики.

– Кто знает? – Сказал Кирк. – Если мы замедлим процесс коммуникации достаточно,

– возможно мы даже сможем попробовать вступить с ними в переговоры.

– Переговоры с Боргом? – спросил Райкер.

Пикард был наготове, чтобы возразить:

– У нас всегда будет возможность их уничтожить. Но мы никогда не сможем изменить наше решение.

– Вы уверены, сэр? – спросил Райкер.

Пикард взглянул на Кирка.

– После того, через что я недавно прошел, да. Я в этом уверен.

– Тем не менее проблема остается, – сказал Спок. – Каким образом мы обеспечим постоянный разлад коммуникаций?

Пикард шагнул вперед, чтобы лучше видеть сверкающий мир на экране.

– Я был частью коллектива и знаю, что где-то внизу у них находится Центральный Узел, связующий весь коллектив. Мы должны найти его и … уничтожить. Без шанса на восстановление.

Пикард повернулся лицом к Споку.

– Конечно, если вы согласны, сэр. Думаю, у корабля есть эта сила.

Кирку показалось, что ответ Спока был довольно мрачен.

– Только если мы используем эту силу в течение следующих десяти минут, капитан. Если мы попытаемся выступить против объединенных сил боргского и ромуланского флотов, я оцениваю продолжительность нашей жизни в этой системе в менее чем две минуты.

Пикард повернулся к Дейте и Райкеру.

– Джентльмены, я предлагаю вам немедленно начать полное сканирование планеты Борга.

Кирк поднял палец.

– Хм… я не эксперт по этому кораблю, но разве присутствие наших датчиков не раскроет наше расположение Боргу?

– Только если они ищут нас настолько близко к планете, – Сказал Пикард.

– Я бы искал, – ответил Кирк.

Пикард улыбнулся.

– Тогда предлагаю вам занять место за орудийной консолью.

Кирк двинулся прямо к ней и нашел схему расположения элементов достаточно знакомой, чтобы зародить у него надежду, что он сумеет с ней справиться.

Спок обратился к рулевому.

– Мистер Дейта , сколько времени по вашим подсчетам необходимо для полного сканирования планеты Борга?

– Восемнадцать минут, сэр

– Система коммуникаций Борга будет полностью восстановлена в течении восьми минут.

Дейта обернулся к Споку.

– Сэр, могу я предложить эксперимент?

Даже со своей позиции у орудийного пульта, Кирк мог слышать стон Маккоя.

– Вы полагаете, что это уменьшит время, необходимое для обнаружения Центрального Узла? – спросил Спок.

– Я полагаю так, сэр.

– Тогда просто сделай это! – рявкнул Маккой. Тут же у него начался неудержимый кашель, и Кирк улыбнулся, когда увидел, что и доктор Крашер и Диана Трой бросились к нему.

На одной стороне экрана появилась схема планеты Борга.

С другой стороны, схема другой планеты, которой Кирк не знал, хотя она и показалась ему знакомой.

Однако Пикард узнал ее.

– Дейта, это ведь Трилекс, не так ли?

– Да, сэр, реконструкция ее суши, морей, и населенных центров до бедствия, которое вызвал взрыв ее Солнца.

– Очень интересно, – Сказал Пикард. – Но при чем здесь мы?

– Сэр, я считаю, что органическое и искусственное население Трилекса не погибло в войне друг против друга. Я считаю, что они были вовлечены в войну против Борга. Или, по крайней мере, Борга настолько, насколько он был Боргом в то время.

– Продолжайте, мистер Дейта.

– Повреждение, нанесенное инфрастуктуре компьютеров Трилекса было результатом подпространственного импульса, подобного тому, что мы использовали, чтобы временно вывести из строя флот Борга. Если считать, что наша методика может быть независимо разработана любыми другими существами, также борющимися с Боргом, тогда руины Трилекса могут указывать, что жители этого мира так же, как и мы, использовали массивный подпространственный импульс, чтобы вывести из строя флот Борга, вторгшийся в их систему.

– Мистер Дейта, вы говорите, что органические и искусственные люди Трилекса преднамеренно вызвали смертельный взрыв своего солнца?

– Да, сэр. Возможно, они думали, что был шанс выжить хотя бы у части населения. Но если бы Борг не был остановлен, то не выжил бы ни один из них.

– По-видимому, это был акт ужасного отчаяния. Им пришлось поставить на карту существование своего мира, – сказал Пикард.

– Я нахожу, что это – акт надежды, сэр.

– В каком смысле?

– Могло ли еще что либо доказать столь ясно, что органические и искусственные существа могут мирно сосуществовать, чем их решение бороться и умереть вместе во имя того, во что они верят? Безусловно, это показывает, что они были объединены во имя общей цели.

Кирк на смотрел них, слушая этот длинный обменом мнениями между Пикардом и андроидом. Он был уверен, что он и Спок редко предавались таким дискуссиям на его мостике. Он задавался вопросом, действительно ли все было быстрее в его дни. Никто больше на мостике не казался столь же горящим от нетерпения и жаждущим действий, как он. Он проверил время обратного отсчета. Оставалось шесть минут прежде, чем они будут погребены в огне орудий.

– Вы, возможно, ответили на Трилекский вопрос, мистер Дейта, – продолжил Пикард. – Но при чем здесь наша ситуация?

– Борг не изобретательны, сэр. Они следуют раз и навсегда установленным образцам. Если мы перекрываем образец разрушения на Трилексе… – На экране две схемы наложились одна на другую, – …схемой планеты Борга, то учитывая, что люди Трилекса намеревались уничтожить центр коммуникации Борга на своей планете, область наибольшего разрушения на Трилексе должна совпасть с Центральным Узлом на планете Борга. Предполагая, конечно, что Борг использовали один и тот же образец.

Спок повернулся к Райкеру.

– Коммандер Райкер, я попрошу вас проверить эти координаты.

Кирк наблюдал за работой Райкера с удвоенным вниманием. Через несколько секунд Райкер поднял взгляд почти в удивлении.

– Посол Спок, мы установили расположение Центрального Узла.

«Возможно, – подумал Кирк, – дискутирование на капитанском мостике – это на так уж плохо».

Пикард похлопал Дейту по спине.

– Отлично сработано, Дейта.

Дейта улыбнулся. Кирку было неуютно видеть андроида, проявляющего эмоции. Но в двадцать четвертом столетии …

– Спасибо, – сказал Дейта. – Но в действительности мы должны благодарить людей Трилекса, и органических, и искусственных.

Спок кивнул Кирку.

– Капитан, пожалуйста, наведите орудия на Центральный Узел.

Окрыленный призывом к действию, Кирк еше раз проверил координаты. Использовав несколько команд, он успешно навел фазеры «Энтерпрайза» на цель и направил торпедный вал таким образом, чтобы накрыть любые резервные соединения, с которыми мог быть связан Центральный Узел.

– Цель взята, – ответил он.

– Четыре минуты до восстановления связи коллектива, – объявил Ворф.

– Пошли они к черту, – сказал Маккой, хлопнув по ноге. – Они еще даже не близко. Все-таки мы их сделаем.

Внезапно «Энтерпрайз» затрясло: первый заградительный щит принял на себя удар, послав половину экипажа на пол. Корабль начал падать.

Тран в триумфе потряс кулаком.

– Прямое попадание, командор!

– Продолжайте в том же духе, – сказала Сэлэтрель.

Единственная из всей армады она привела свой корабль так близко к родине Борга. И ее подозрения подтвердились.

На экране мостика, она видела, как пульсируя рассеивалось маскировочное поле «Энтерпрайза». Она знала, что нанесла серьезные повреждения кораблю Звездного Флота, каким бы великолепным он ни был. Она повернулась к Воксу.

– Видишь? Один корабль не играет роли.

– Ты не читала показания их датчиков? – Вокс сказал. – Они засекли расположение Центрального Узла. Коллектив не выдержал.

– Как насчет знаменитой взаимозаменяемости Борга?

– Может существовать только один коллектив, – сказал Вокс.

Сэлэтрель улыбнулась в жестоком удовлетворении. Наконец, она знала. Борг имел только одну слабость. Но эта слабость была фатальной.

– Одиночный огонь, – скомандовала Сэлэтрель.

Она откинулась назад в своем кресле и стала грезить о победе.

– Откуда, черт возьми, это взялось?! – закричал Райкер.

Лафорж ответил через громкоговорители на мостике.

– Это транспространственный двигатель, коммандер. Он препятствует нашим датчикам тахионного обнаружения.

Ворф подтвердил анализ Лафоржа. Скрытый корабль, атаковавший их, останется не обнаруживаемым пока включен транспространственный двигатель.

– Отключить транспространственный двигатель, – буднично приказал Спок.

– И выравняйте корабль, – предложил Пикард.

Дейта уже приступил к выполнению, как можно более аккуратно выравнивая путь «Энтерпрайза», чтобы он не повторил позорный конец своего предшественника, кончившего аварией в мире Борга.

– Как только мы стабилизируем наше положение, – Сказал Кирк, – торпеды будут готовы к запуску.

Было очевидно, что среди работающих на мостике установился идеальный баланс.

В один момент транспространственный двигатель был отключен, Райкер реконфигурировал датчики на максимальную тахионную чувствительность. Момент – и датчики засекли тахионные следы замаскированного корабля, преследующего их. Тут же Дейта передал координаты Кирку на панель управления орудиями. Менее, чем через секунду Кирк запустил торпеды.

«Аватар Томеда» дважды прокрутился по вертикальной оси, когда квантовая торпеда поразила внешнюю поддержку оболочки его правого борта.

Только его поле герметичности удержало судно от распада на части.

И только его искусственная гравитация и инерционные гасители сохранили его экипаж от расплющивания.

Тран вернул «Боевой Птице» баланс и продолжил преследование. Но ее маскировочное поле рассеивалось так же быстро, как и поле «Энтерпрайза».

– Это «Боевая Птица», – объявил Дейта, когда как изображение корабля-преследователя появилось на экране.

– Я знаю этот корабль, – Сказал Кирк. – Как насчет более близкого изображения? Мы можем разобрать название?

Экран немного задрожал, когда приближение было усилено.

Дейта прочел ромуланскую надпись на его носу хищника.

– «Аватар Томеда». Поэтическая ссылка на сражение, в котором…

– Это она! – воскликнул Кирк. – Это Сэлэтрель.

– Очаровательно, – прокомментировал Спок. – Та, что заварила всю эту кашу.

Кирк ударил по пульту и выпустил вперед еще торпед.

«Боевая Птица» сделала попытку отклониться, чтобы избежать их.

Но ее левый борт был уже поражен, и одновременно фазеры «Энтерпрайза» врезались корпус.

– Превосходная стрельба, сэр, – сказал Дейта, когда «Боевая Птица» беспорядочно затрепыхалась. – Без целостности оболочки на обеих поддержках, они будут неспособны противостоять сжатию его защитных экранов.

«Энтерпрайз» потрясло от нового удара противника.

– Совсем чуть-чуть до перегрузки! – закричал Лафорж.

– Разве этот корабль не защищен?! – криком же ответил Райкер.

– Не с этим проклятым транспространственным двигателем! Все наши энергетические кривые отключены.

Кирк навел оруждия на заднюю поддержку оболочки «Боевой Птицы», планируя выстрелить точно в промежуток между ее верхними и нижними оболочками, когда она в следующий раз отклонится.

Он выпустил еще две торпеды.

«Боевая Птица» отклонилась, как он и ожидал, и он выстрелил.

Плазма заструилась из ее задней части.

– Прямое попадание! – одобрил Дейта. – Ее экраны колеблются… колеблются … Они исчезли!

Спок вытянулся вперед в своем кресле.

– Мистер Ворф, откройте канал связи с ромуланским кораблем.

– Они отказываются отвечать, – сказал Вроф.

– Они могут слышать нас?

– Да, сэр.

Спок заговорил громко.

– Внимание, ромуланский корабль. Ваши защитные экраны выведены из строя. Если вы покинете систему, мы не станем уничтожать вас. – Спок просмотрел на Ворфа. – Есть какой-нибудь ответ, мистер…

И тут ответ Спока прибыл на мостик в виде потоков энергетических искр.

– Прямое попадание в нас, – недоверчиво произнес Дейта.

Кирк ошеломленно смотрел, как его пульт управления закрывается.

– Фазеры отключены!

– Хорошая работа, – сказал Маккой. – У них нет защитных экранов. У нас нет оружия. Что же мы собираемся делать? Протаранить их?

Пикард повернулся к Маккою.

– Вообще-то, у меня есть…

Но договориить ему не удалось: взвыл сигнал «угроза столкновения».

На экране «Боевая Птица» набирала скорость.

– Они идут на таран! – воскликнул Дейта. Он атаковал пальцами свой пульт управления. – Руль не отвечает! Остались только стационарные двигатели! Слишком близко для торпед?

– Всем приготовиться к столкновению. – приказал Райкер.

Но Кирк покинул свое место, и направился к Дейте.

– Дейта, ты мне доверяешь?

– Это любопытный вопрос, учитывая сложившуюся…

– Тогда шевелись! – Кирк проскользнул на место рядом с андроидом. – Теперь соедини меня с Лафоржем в инженерном отсеке и включи маскировочное поле.

Дейта моргнул.

– Сэр, через двадцать восемь секунд мы превратимся в груду вращающихся обломков.

– Доверься мне, – сказал Кирк.

Oн повернулся к пульту и сделал единственную вещь, которую мог.

Он поменял правила.

За мгновения до столкновеня «Энтерпрайз» запульсировал в его маскировочном поле и исчез.

– Они включили маскировку, – сообщил Тран.

– Бессмысленный акт отчаяния, – сказала Сэлэтрель. – Им некуда скрыться. Начать отсчет до столкновения.

– Пять … – начал Тран, – четыре … три … два … один… столкновение!

Но «Боевая Птица» спокойно продолжала свой курс.

В секунду Сэлэтрель выскочила из своего кресла и стояла теперь рядом с Траном.

– Куда они подевались?

Тран смотрел на свой пульт в беспомощном замешательстве.

– Никуда, командор. Они так сильно повреждены, что мы бы засекли любую их попытку оставить позицию.

– Активизируйте все внешние сканеры, – сказала Сэлэтрель.

Вокс встал около нее.

– Мы говорили тебе, что Джеймс Кирк не должен быть недооценен.

– Вы не можете знать, что Кирк находится на этом корабле!

– Тогда как этот корабль все еще продолжает избегать нас?

– Удача, – пробормотала Сэлэтрель.

– Удача бессмысленна.

Экран мерцал быстрыми видами космического пространства, окружающего «Боевую Птицу». Не осталось никаких следов, которые могли засечь сенсоры.

– Это невозможно! – воскликнула Сэлэтрель. – Мы ведь не могли проглотить его целиком…

Она вдруг замолчала, поскольку ужасная правда поразила все ее существо.

И Вокс, несмотря на имплантанты, даже, казалось, улыбнулся.

На мостике «Энтерпрайза», Пикард затряс головой, глядя на экран. На нем была задняя оболочка хищного носа «Боевой Птицы».

Кирк провел «Энтерпрайз» между двойным корпусом корабля.

– Я вижу это, – Сказал Пикард, – но я не верю этому.

– В чем дело? – спросил Кирк. – Вы больше не рассказываете историю про Троянского коня?

– Капитан Пикард, Капитан Кирк – «Боевая Птица» активизирует свои внутренние сенсоры, – сказал Райкер. – Они, должно быть, разгадали нашу стратегию.

Капитаны обратились к Споку.

– Решение за вами, – сказал Кирк.

Спок кивнул.

– Мистер Дейта … по моему мнению, вам следует использовать стационарные двигатели, чтобы начать трехсотшестидесятиградусное боковое вращение. Опустите маскировку, чтобы поместить всю энергию на поддержание герметичности.

– Да, сэр.

Кирк улыбнулся, видя, как Спок вращался в командирском кресле, вспомнив, как неохотно тот его принимал.

– Начинайте, – сказал командир «Энтерпрайза».

Сэлэтрель схватилась за руль, когда она увидела мерцающий корабль Звездного Флота, внезапно появившийся между двойным корпусом «Боевой Птицы». Она знала, что сейчас он начнет вращаться и таким образом распотрошит их. И она ничего не могла сделать.

– Это ты виноват! – закричала она на Вокса.

И на сей раз Вокс улыбнулся.

– Нет. Во всем этом виноват Джеймс Т. Кирк. И так как именно ты его выбрала… – Вокс прекратил говорить, увидев нечто с другой стороны.

Сэлэтрель тоже повернулась в ту сторону, чтобы увидеть Трана с нацеленным на нее дизраптором.

– Ты это сделала, – бушевал подкомандор. – Это все вы, старое поколение, устраиваете войны … меня от вас… – мостик застонал.

На экране, за момент перед тем, как изображение замигало статическими потоками, Сэлэтрель увидела, что корабль Звездного Флота начал свое вращение.

Мостик затрясло.

Сэлэтрель услышала шипение выходящего воздуха.

И с бесконечным криком неверия ее высосало через дыру в оболочке. Она проваливалась в звезды, которые остались сиять в небе для Джеймса Кирка, но которые никогда уже не будут сиять для нее.

Угнездившийся между двойными оболочками ромуланской «Боевой Птицы», новейший «Энтерпрайз» Звездного Флота медленно продолжал свое смертоносное вращение.

Его упрощенный профиль и небольшие размеры сделали возможным для него проскользнуть внутрь «Боевой Птицы», срезав ее нос, и зависнуть между нижним и верхним корпусами.

Вращаясь внутри этого замкнутого пространства, без необходимости бороться с силой защитных экранов «Боевой Птицы», «Энтерпрайз» разломил корабль так, словно разбил яйцо.

Оболочка «Боевой Птицы» отлетела блестящим облаком вращающихся обломков, окутанных туманом покидающей корабль атмосферы.

И из этого облака, подобно возрожденной птице-фениксу вырвался на свободу «Энтерпрайз» и продолжил свою миссию.

ГЛАВА 50

– Одна минута до восстановления коммуникаций, – провозгласил Райкер. – Но нам нечем уничтожить Центральный Узел.

– Мы можем его таранить, – спокойно сказал Спок.

На минуту над мостиком повисла тишина. Все были готовы пожертвовать собой во имя спасения Федерации. Но было ли это единственным выходом?

Кирк встав, обратился к Споку:

– Спок, пошли меня вниз. Там должен быть какой-нибудь механизм самоуничтожения… или силовой генератор, который я мог бы поставить на перенапряжение.

– Ты можешь погибнуть, – сказал Спок.

Кирк усмехнулся:

– Это ведь ты предложил самоубийственный таран. Дай мне попробовать, я рискну с Боргом.

Пикард шагнул к нему.

– Я пойду с вами.

Кирк покачал головой.

– Не забывайте, что меня изнутри едят наниты. А у вас еще жизнь впереди.

– Только если Борг будет остановлен.

Улыбка Пикарда была зеркальным отражением Кирковской.

– И вообще, с вашими знаниями о Борге, вы скорее поможете им исправить Центральный Узел, а не уничтожить.

Кирк молча посмотрел на него, затем кивнул, заключая договор.

Пикард высмотрел Крашер в задней части мостика, рядом с Трой и Маккоем.

– Беверли, мне нужен интерфейс в комнату транспортера. Немедленно.

Кирк вышел из оружейной, обвешанный фазерами и фотонными гранатами.

Спок и Маккой поджидали его.

Ему в голову сразу же пришло множество бойких фраз, веселеньких шуточек. Беспечная чепуха. Что-нибудь, чтобы облегчить эти последние мгновения. Но каким-то образом он чувствовал, что время для этого уже прошло. Десятилетия назад.

Поэтому он протянул к ним руки, сжимая руку каждого.

– Все в порядке, – сказал Кирк. – Я получил второй шанс. Не так уж много людей могут сказать о себе что-то подобное.

Несмотря на все совместно проведенные годы, выражение Спока было непроницаемо. Но глаза Маккоя блестели.

– По-моему, так ты уже получил пятидесятый, – хрипло сказал доктор. Его старческий голос дрожал от невысказанных чувств.

– Второй шанс, – тихо повторил Кирк, осознавая какой невероятный дар он получил: снова увидеть своих друзей, пусть всего лишь на несколько часов. – И снова не хватает времени. Никогда не хватало.

– Я…– начал Спок, и запнулся.

Кирк понял:

– Всегда буду твоим другом.

Он выпустил их руки, отступил назад, запечатлевая их образ у себя в памяти на всю оставшуюся жизнь.

– Вы там присматривайте друг за другом. Никогда не сдавайтесь.

Затем он развернулся и поспешил к транспортеру, не в силах оглянуться.

Пикард уже был там, обвешанный подобно Кирку разнообразным оружием. Он также держал черную сумку, полученную от Крашер.

Беверли наблюдала, как Кирк поднялся на платформу.

– Я и сам могу справиться, – сказал Кирк, – а вы расскажете Звездному Флоту, что мы здесь нашли.

Пикард покачал головой:

– Я верю в своих людей.

Кирк увидел, как Беверли, пристально наблюдавшая за Пикардом, внезапно подбежала к нему и с силой обняла. Тот осторожно отодвинул ее.

Палубу тряхнуло, по кораблю стреляли. Из громкоговорителя раздался голос Спока вернувшегося на мостик:

– Нас атаковали. «Хищная птица». Связь во вражеском флоте восстанавливается. Транспортируйтесь немедленно. Мы вернемся за вами ровно через 800 секунд.

– Транспортация, – приказал Пикард.

Тесное помещение транспортера растворилось вокруг Кирка, затем сформировалось заново, превратившись в темную пещеру с уродливыми металлическими выступами и переходами. Кирк прошелся, испытывая силу планетарной гравитации. Сила тяжести была слабее, чем он ожидал.

– Что, вся планета так выглядит? – спросил Кирк. Металлическая конструкция тянулась до горизонта, освещаемая лишь слабым свечением снизу.

– Если нам повезет, – ответил Пикард, – то мы этого никогда не узнаем.

Он осмотрелся, ориентируясь, затем повернул направо.

– Сюда.

– Почему бы и нет, – отозвался Кирк и последовал за Пикардом.

Над планетой «Энтерпрайз» перешел на полный импульс, намеренно направляясь в самую гущу вражеских кораблей. Как считал Спок, именно там скорей всего будут корабли, не успевшие восстановить связь, и поэтому они вряд ли будут использовать оружие из опасения попасть в своих.

«Энтерпрайз» летел, опасно лавируя между кубами и «Хищными Птицами». Дейта пилотировал его с точностью машины, и от того его некоторые маневры были настолько дерзкими, что тревожили даже Спока.

На планете Кирк и Пикард стояли перед массивной металлической дверью, высотой по крайней мере в десять метров. Она была покрыта какими-то письменами, слегка напоминавшими старинные схемы. Пикард проверил свой трикодер.

– Центральный узел за этой дверью. Согласно трикодеру, эта дверь не открывалась, по крайней мере, двести тысяч лет.

– Прекрасно, – сказал Кирк, вытаскивая фазер. – Вы уже зашли достаточно далеко. Подождите здесь транспортера, а я продолжу сам.

– Ну да, и все веселье достанется только вам.

Пикард достал фазер и выжег замыкающий механизм двери.

Дверь распахнулась, изнутри потянуло затхлым воздухом.

Пикард взмахнул рукой приглашая, Кирка в темный проход.

– Прошу вас, – улыбнулся Пикард.

Кирк ответил таким же жестом и улыбкой:

– Нет, нет, только после вас.

Дружно рассмеявшись, оба капитана шагнули в темноту вместе.

«Энтерпрайз» мчался сквозь пространство, уклоняясь от немногих кораблей, стрелявших по нему. Восстановленные щиты защищали от тех выстрелов, которые достигали цели.

– Вражеский флот, кажется, по-прежнему в замешательстве, – сказал Райкер.

Спок уже осознал, что подпространственный импульс оказался более разрушительным, чем рассчитывал Звездный Флот.

Дейта уточнил слова Райкера:

– Кроме кораблей Борга прямо по курсу.

Спок приказал вывести их изображение на экран

Картина была неутешительной. Кубы снова строились в одно общее, но не в большие кубы, а в другие фигуры, более пугающие. Одни какие-то удлиненные, ощетинившиеся пушками. Другие напоминали корабли с двойными двигателями, подобными «Энтерпрайзу», но словно сложенные из кубиков детского конструктора.

– Они к нам приспосабливаются, – поразился Ворф.

У Спока не было необходимости проверять таймер.

– Если у них это займет более шестисот секунд, мистер Ворф, у нас будет возможность подобрать капитанов Кирка и Пикарда.

«Энтерпрайз» продолжал мчаться. Но перестроившиеся корабли Борга уже пустились в погоню. И расстояние между охотником и добычей начало сокращаться.

Чем глубже продвигались Кирк и Пикард, тем хуже был запах в темном коридоре. Но, наконец, двести метров спустя, коридор вышел в огромное внутреннее пространство, напомнившее Кирку Большой Каньон, перевернутый вверх дном.

Большой Каньон из черного металла и бесконечных труб.

Эта гнетущая, технологическая масса была над ними, освещаемая лишь вспышками пламени, как будто проветривали нефтяные скважины. Под ними, десятью этажами ниже растянулось на километры куполообразное строение, утопленное в поверхность металлической площади. По его поверхности пробегал пульсирующие холодные голубые огни.

Пульсация напоминала узор, виденный Кирком на древней двери.

В этом узоре были определенный порядок и цель. Но Кирк сомневался, что даже вулканец был способен осознать или оценить их.

Пикард закрыл свой трикодер.

– Это оно, – сказал он.

– Почему бы вам не вернуться? – спросил Кирк. – Раз мы это нашли, теперь я справлюсь сам.

– А с ними вы тоже справитесь? – спросил Пикард.

Кирк обернулся, глядя, куда указывал Пикард, вдоль широкой пешеходной дорожки, обхватывающей кольцом глубокую площадь и светящийся купол.

Он увидел то, что заметил Пикард.

Борг.

Тысячи.

Марширующие к ним.

– Перемена курса, – провозгласил Дейта.

«Энтерпрайз» содрогнулся под напором дизрапторного огня преследовавшего его Борга.

– Коммандер Райкер, – спросил Спок, – вы заметили задержку в реакции Борга на наши перемены курса?

– Да, сэр, – ответил Райкер. – Их корабль более массивен и хуже отзывается на резкие изменения курса.

– По моим расчетам, задержка составляет три секунды.

– Я согласен.

Спок опустил руки на поручни капитанского сиденья и крепко ухватил их.

– Мистер Дейта, проложите курс на столкновение с кораблем Борга, направление сорок три, двадцать семь, запятая восемь. Сверните с курса за две секунды до столкновения.

– Есть, сэр, – ответил Дейта. – Я думаю, мне это тоже понравится.

Кирк и Пикард притаились за энергопроводом толщиной более пяти метров. Он сбегал по стене, через кольцевую дорогу, затем спускался вниз на десять этажей и проникал в мерцающий купол.

Пикард указал на рукоять переключателя на трубе, потемневшей от натеков осадочных минералов.

– Этот переключатель должен сработать, – сказал Пикард, подтверждая свою догадку трикодером. – Он оборвет поступление энергии к Центральному Узлу и вызовет всплеск перегрузки, который выжжет все электронные схемы. – Он огляделся, – Это сооружение было выстроено задолго до того как Борг начал делать запасные системы такого уровня как сейчас.

– Откуда вы все это знаете? – удивился Кирк.

– Я не знаю, – ответил Пикард, – а вот Локьютус знает.

Толпа дронов Борга приближалась. Не все из них маршировали. Одни катились на колесах, другие ползли, а некоторые парили на антигравах. Но звук их приближения громыхал на металлических плитах покрытия, напоминая Кирку о раскатах грома на планете, которая больше не имела погоды.

– Вы думаете, они нам дадут обрезать энергию Центрального Узла?

– Это из разряда невозможного, – отозвался Пикард.

– Тогда сделаем это сейчас же.

– Нет, – ответил Пикард, – мы должны подождать возвращения «Энтерпрайза». Тогда мы сможем выбраться живыми.

– «Энтерпрайз» в восьми минутах отсюда, – сказал Кирк. – Как мы их удержим до тех пор?

– Вы не удержите, – сказал Пикард. – А я смогу.

Пикард раскрыл черную сумку, которую ему дала доктор Крашер. Кирк заглянул внутрь, там был интерфейс Борга.

Он понял, что это значит.

Чтобы уничтожить планету Борга, Пикард должен был снова стать Локьютусом.

– Столкновение через 10 секунд, – спокойно сказал Дейта.

Спок взмахнул рукой в обрезающем жесте.

– Выключите, пожалуйста, тревогу, мистер Ворф.

На мостике «Энтерпрайза» наступила тишина.

Экран заполнила хаотическая масса металлических труб, которая должна была столкнуться с «Энтерпрайзом» в течение нескольких секунд. Прямо перед ними кубические корабли выстраивались в фигуру, напоминающую копье – копье, направленное на «Энтерпрайз».

По контрасту, корабль Борга, который преследовал их, был покрыт шипами и сверкал дизрапторным огнем, вылетающим из трех излучателей и соединяющимся в один пронзающий луч.

Спок по прежнему вел корабль по тому же курсу, принимая удар за ударом этого луча.

Дейта продолжал отсчет:

– …четыре…три…перемена курса!

«Энтерпрайз» обогнул копьевидный корабль Борга на расстоянии не более трехсот метров.

И как Спок предвидел, преследующий их корабль Борга не смог разминуться.

Два корабля встретились, вспыхнув как новое солнце, выбрасывая широкие колоны золотого света на распадающиеся кубы, пытающиеся улететь и рассыпающиеся в облака обломков, когда сила взрыва настигала их.

«Энтерпрайз» окутал огненный шторм плазмы. Но его щиты с честью выдержали удар энергии умирающего Борга.

Уже прошло четыреста секунд, и Спок приказал вернуться, туда, где все началось.

Капитан ждал его.

Пикард убрал руку от нервной пластины, покрывавшей его лицо. Батарея и подпространственный передатчик были уже прикреплены к его груди.

– Вы уверены?– спросил Кирк.

– А у нас есть выбор? – ответил Пикард.

Кирк указал на фазеры и фотонные гранаты, которые лежали рядом с ними.

– Это займет их на некоторое время.

– А если кому-то из этой толпы повезет? И мы не сможем задействовать переключатель? И Центральный Узел не будет уничтожен?